LA PIMIENTA j j p M B R E B O T Á N I C O : Plper nigrum FAMILIA
Piperáceas
n o I G E N Y DISTRIBUCIÓN La pimienta es o r i g i n a r i a de la India donde se cultiva hace miles de años Se comercializó hasla Europa en la A n t i g ü e d a d , siendo la primera especia asiática introducida En la Edad Media su uso era generalizado en Europa y daba lugar a un comercio i m p o r t a n t e . A partir de 1498 los Portugueses se a s e g u r a r o n el monopolio del comercio hasta que los Holandeses se lo arrebataran en el siglo X V I I . Después surgieron los Ingleses. Hoy en día los principales productores mundiales siguen siendo la I n d i a , Indonesia y Malasia, que producen cada una 2 0 , 0 0 0 toneladas anuales. El cultivo se ha introducido a América, siendo Brasil el mayor productor. p i - S C R I P C I O N : La pimienta es una planta t r e p a d o r a leñosa perenne. Los tallos leñosos están divididos por nudos hinchados cada 5 - 1 2 cm; a cada nudo corresponde un hoja ancha, de forma y tamaño variable, dispuesta alternativamente de un lado y de otro. Del lado opuesto a la hoja puede f o r m a r s e una rama fructífera. Los nudos producen r a i c e s 'adventicias" que s i r v e n para agarrar la planta del soporte Hay un tallo principal y ramas laterales. ¡_as flores aparecen sobre las ramas laterales en espigas colgantes de 3 - 20 cm de largo, hay 50 150 flores por espiga. En las variedades cultivadas hay flores machos y hembras, y flores bisexuales. Cada espiga produce 50 - 60 frutos redondos, de 0.4 a 0.6 cm de diámetro, rojos cuando maduros, con una semilla.
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í- pimienta se comercializa bajo tres
formas: - l a " p i m i e n t a n e g r a " , que son los frutos recogidos verdes y secados; -4a " p i m i e n t a b l a n c a * que son las semillas extraídas de los frutos maduros después de macerarlos y lavarlos; - l a " p i m i e n t a v e r d e ' que son los frutos verdes (a los 4 meses) conservados en latas, vinagre, etc.. Aparte de su uso generalizado en la alimentación, la pimienta se utiliza en medicina casera y en la industria farmacéutica, en perfumería, etc... en la forma de aceite.
V A R I E D A D E S : Se conocen muchas variedades locales de pimienta, reproducidas por estacas Se agrupan en dos clases - p i m i e n t a de h o j a s g r a n d e s dan espigas grandes, con frutos pequeños Incluyen las variedades "Balamcotta", de la India, con alta productividad, "Kuching". de Malasia, muy sensible a la pudrición del cuello. "Belantunq". de Indonesia, e l : - p i m i e n t a de h o j a s p e q u e ñ a s dan espigas más cortas con frutos m a y o r e s , son más resistentes a las enfermedades y menos exigentes Incluyen "Kalluvalir de la India, resistente a la sequía; "Cheriakadan" resistente a la podrición. 'Bangka" de Indonesia, etc CLIMA Y SUELOS La pimienta requiere un clima tropical cálido y húmedo Crece mejor con 2,000 a 4,000 mm de lluvia anual, sin estación seca pronunciada. Sin embargo es preferible una estación menos lluviosa de 4 - 5 meses para la maduración de los frutos. No convienen las lluvias violentas ni los vientos El aire debe estar constantemente húmedo No se cultiva por encima de los 400 metros, aunque pueda crecer hasta 1,000 melros El suelo debe ser bien drenado, de textura franca, muy rico en materia orgánica y ligeramente ácido Para evitar el encharcamiento es preferible utilizar suelos ligeramente inclinados La pimienta crece y produce mejor con una sombra ligera, el pleno sol como la sombra exagerada disminuyen la producción.
PROPASACIÓN P o r e s t a c a s ; La pimienta se reproduce más comunmente por estacas del tallo principal, de 50 - 60 cm de largo con 5 - 7 nudos Antes de cortar la estaca se rompe la yema terminal del tallo y se Quitan las hojas y ramas desde el tercer hasta el séptimo nudo a partir de la punta Cuando la yema terminal se ha regenerado, se corta el tallo debajo del séptimo nudo En cultivo tradicional, la estaca se coloca directamente en el suelo en la base de los tutores, pero ésta da un porcentaje mínimo de enraizamiento Es preferible colocar la estaca en v i v e r o , en posición inclinada con 3 - 4 nudos enterrados, se pueden dejar las hojas en la parle superior Necesita sombra y humedad para enraizarse. generalmente necesita 2 meses y se obtiene alrededor de 30X de éxito Cuando la pimienta produce estolones, o sea tallos que trepan en el suelo, se pueden usar parí estacas En cultivo comercial se usan mas ahora estacas de una sola hoja con ayuda de hormonas y en cajón da
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