EL A L M E N D R O DE LA I N D I A N O M B R E B O T Á N I C O Terminalia catappa
CLIMA Y SUELOS :
O T R O S NOMBRES COMUNES Almendrón ( V e n ) , Alcornoque (Costa Rica), Castaño ( P e r ú ) , Almendro del pais (El Salvador).
Es una especie de clima cálido y húmedo, que se cultiva hasta 300 metros de altura Necesita 1.000-3,000 mm de lluvia anual.
F A M I L I A : Combretáceas
Es muy resistente al viento y a la sal, por lo cual se puede plantar a proximidad del mar.
ORI6FN Y DISTRIBUCIÓN El almendro esoriginario de Malasia y ampliamente cultivado en la India, Birmania, Á f r i c a y Oceanía. Ha sido introducido a Jamaica en 1790 y se ha difundido en todo el Caribe, donde es muy común, y en América Central y del Sur. Se planta sobre todo como ornamental, y al borde del mar es uno de los árooles más resistentes.
Crece bien en suelos muy pobres, hasta rocosos y arenosos. PROPA6ACION El almendro de la India se reproduce normalmente por semillas, que conservan su viabilidad por muchos meses.
DESCRIPCIÓN Es un árbol de hasta 25 metros de alto, con ramas horizontales dispuestas en círculo a diferentes niveles del tronco. Las hojas son grandes (hasta 30 cm ) y se tornan r o j i z a s antes de caerse. Forma racimos de flores con m a y o r í a de machos, y algunas flores perfectas en la base. El fruto es alargado, de 4-7 cm de largo por 2.5-3.8 de ancho. Contiene una "nuez" dura, con una almendra de 3-4 cm de largo.
Se siembran los frutos enteros frescos (258 de germinación) o después de quitar la cascara exterior, en bolsas grandes o semilleros. PLANTACIÓN Se trasplantan cuando botan las hojas. Se recomienda un marco de 12-14 metros. En suelos muy pobres, se puede aportar en el hoyo de plantación 15-20 kilos de abono orgánico, 200 g de superfosfato y 500 gramos de cal.
USOS PRODUCCIÓN Después de secarse al sol, la cascara se rompe fácilmente. La almendra, de sabor agradable, se come cruda, o en reposterías, bizcochos, platos cocinados, etc.. Se puede e x t r a e r un aceite comestible. El aceite tiene p r o p i e d a d e s m e d i c i n a l e s (inflamaciones del estómago), y las hojas se usan contra la disentería, migrañas y cólicos. El aceite s i r v e para fabricar j a b ó n . La m a d e r a es dura, no muy resistente a los comejenes, se usa para construcción y carpintería; da una buena l e f i a . La corteza, hojas, raíces y frutos son ricos en t a n i n o s utilizados en la industria, y tintes negros. Las hojas se utilizan para alimentar ciertas especies de g u s a n o de s e d a . Se planta mucho como o r n a m e n t a l y para p r o t e c c i ó n de playas y dunas. NUTRICIÓN : La almendra contiene 528 de aceite, 25 X de proteínas, 68 de azúcar, y es muy rica en calcio y en fósforo.
El almendro crece relativamente rápido: 1 metro el primer año, 3 al segundo y 6 al t e r c e r año. Un árbol adulto produce alrededor de 5 kilos de almendras por año. Para madera, se cosecha a los 10-15 años; puede producir 22-36 toneladas de madera por hectárea. P L A 6 A S Y ENFERMEDADES : En el Caribe, el almendro es atacado por una especie de Thrips que provoca la caída de las hojas, y por moscas de la fruta (Anastrepha suspensa, Ceratitis capitata). Es muy sensible a los ataques de comejenes. ESPECIES AFINES Otras especies cultivadas por sus frutos incluyen la n u e z de a k a r i (TerminaJia kaernbachii). cultivada en Nueva Guinea, con frutos del tamaño de una bola de tennis; la Terminalia chebula de la India da un fruto comestible, y la c i s c a r a es excepcionalmente rica en taninos.