La papaya o lechosa (sigue) repicado es delicado. Bolsas y semilleros deben hacerse con tierra ligera, descompuesta, y tratarse con un fungicida preventivo para evitar el derretimiento de las plántulas. Las semillas germinan entre 10 y 25 días Se dejan 2-3 matas por bolsas para asegurar que haya por lo menos una planta productiva. A los 2-3 meses cuando alcanzan 25-90 centímetros de alto con 5-6 hojas, están listas para el trasplante. El v i v e r o debe mantenerse en la sombra durante las primeras semanas. P o r e s t a c a s : La reproducción por esLacas es posible pero trabajosa; es útil para reproducir variedades y plantas de sexo conocido. Se cogen las estacas de las ramas laterales que produce el papayo a partir de cierta edad, se cortan estacas de 12-30 cm de largo por 2 5 de diámetro. Se colocan en un cajón de enraizamiento (tipo cacao) con humedad constante. Son muy sensibles a los ataques de hongos. P o r i n j e r t o : El injerto de hendidura es posible pero solamente se practica con fines de investigación. PLANTACIÓN: Se recomiendan marcos de plantación de 2-3 metros entre plantas (a veces hasta I m) y de 2-5 metros entre hileras. Se puede plantar entre 1,000 y 2,500 por hectárea. Se plantan 3 por hoyo de plantación. Los hoyos deben Lener 40 cm de lado, y la t i e r r a debe trabajarse en profundidad, y mezclarse con abono orgánico (10 kilos por hoyo) un poco de abono químico completo (200 g) y cal (si el suelo es ácido). SELECCIÓN: Las plantas de papaya deben seleccionarse, ya que se producen plantas con flores machos, hembras y perfectas. Las plantas hembras producen generalmente frutos lisos, grandes, de buen sabor y con muchas semillas; la cicatriz en la base del fruto es de forma pentagonal; las plantas perfectas, frutos con más pulpa, con surcos, menos semillas pero a menudo de sabor inferior. La cicatriz a la base es redonda. Excepcionalmente las plantas machos pueden producir frutos. Tan pronto las plantas están floreciendo, se debe determinar a que tipo pertenecen. Se dejan todas las plantas hembras y perfectas y se eliminan los
machos; si hay muy pocas plantas perfectas y muchas hembras , se deja un macho por 10 hembras. Para extender y mejorar ulteriormente la plantación es necesario seleccionar las plantas que producirán las semillas y controlar los cruces. El cruce de una planta hembra con una planta macho es poco interesante, porque las semillas darán 508 de machos. El cruce de una planta perfecta con una macho, da semillas que producirán una tercera parte de machos, las otras hembras y perfectas. En cambio, el cruce de una planta perfecta con una hembra , o con otra perfecta, dará exclusivamente plantas productivas (hembras y perfectas). De ahí el interés de eliminar los machos; para asegurar una buena polinización, se utiliza un pincel húmedo para recoger el polen de flores perfectas, y con él untar los pistilos de las otras flores perfectas o hembras. Después se envuelve la flor con una bolsita de papel para evitar que le llegue polen de otra flor. MANTENIMIENTO Y FERTILIZACIÓN: El papayo crece rápido. Es muy sensible a la sequía; hay que regar en caso de sequía prolongada, y arropar el suelo. Debe mantenerse libre de hierbas. La fertilización debe aportar sobre todo nitrógeno y fósforo La fertilización orgánica es eficiente; también se pueden hacer aportes periódicos de fertilizante químico, triple N-P-K o completo. Debe recibir, a partir de la época de producción, aproximadamente 300 gramos de nitrógeno. 300 g de fósforo y 200 gramos de potasio por planta y oor año, en 3 o 4 aplicaciones. PRODUCCIÓN: Generalmente empieza a producir antes del año de plantada. Después la producción es normalmente continua, formándose un racimo de flores en la axila de cada hoja. Una planta puede producir 100 frutos al año, pesando entre 1 y 8 kilos; ocurre a veces que se caen bajo el peso. Una hectárea puede producir 30-50 toneladas. La producción sigue durante 3 a 4 años, después es preferible v o l v e r a plantar. También se practica el desmoche a 1-2 metros de altura para promover las formación de ramas nuevas.