LA PAPAYA O LECHOSA NOMBRE B O T Á N I C O
Canea papaya
O T R O S NOMBRES COMUNES: (Cuba), melón zapote (Méx.) FAMILIA:
fruta bomba
Caricáceas
ORI6EN Y DISTRIBUCIÓN La papaya es originaria de México y América Central. Ha sido difundida primero por los Españoles en sus colonias de A m é r i c a , Filipinas y Canarias, y después en todos los paises tropicales y subtropicales. Es hoy en día uno de los frutales más populares en Á f r i c a , India, Malasia, Indochina, Filipinas, Hawai, Brasil, Florida, etc. Hay plantaciones comerciales extensas en muchos paises. DESCRIPCIÓN No es realmente un árbol, sino más bien una hierba gigante que puede alcanzar 10 metros de alto y v i v i r más de 20 años. El tronco erecto es hueco; no tiene ramas, aunque a menudo se divide en tallos verticales. Produce en su parte superior hojas gigantes, de hasta 60 cm de ancho, muy recortadas, con un pecíolo de 60 cm o más. Produce tres tipos de flores según las matas: flores machos, hembras y perfectas (con ambos sexos). El fruto es alargado o redondo, a menudo con 5 surcos poco pronunciados; mide entre 10 y 60 cm de largo. Es de color amarillo, anaranjado según las variedades; la pulpa jugosa rodea una oquedad que contiene muchos semillas pequeñas. USOS: Es una de las mejores frutas tropicales para comerse cruda, al natural, en ensaladas, etc.. También se consume en jugos, batidas, néctares, siropes, mermeladas, jaleas, helados. Los frutos verdes entran en la preparación de salsas y encurtidos. Se puede preparar en vino. Las hojas se utilizan para a b l a n d a r la c a r n e . El látex ("leche") de la papaya contiene un principio activo, llamado p a p a i n a , que se utiliza en preparación farmacéuticas, en la industria alimentaria, en los textiles, cauchos, preparación de c e r v e z a , cosméticos, etc. Tiene gran aceptación comercial. Las flores tienen propiedades m e d i c i n a l e s y se comen crudas; las raíces pueden comerse hervidas como un v í v e r e . Las hojas frescas sirven como f o r r a j e ; contienen 20-32/5 de proteínas.
NUTRICIÓN: ta papaya es rica en vitamina A (1-2 mg por 100 g) y vitamina C (30-80 mg por 100 g ) ; contiene I O S de azúcar y es una buena fuente de calcio y fósforo. Tiene propiedades estimulantes de la digestión. VARIEDADES No hay variedades propiamente dichas, ya que se reproduce por semillas, pero se distinguen tipos que se reproducen bastante bien si se controla la polinización. El más conocido es el tipo "Solo" o "Hawaiiana"; originario de Barbados pero posteriormente seleccionado en Hawaii; se conserva bien porque produce muchas plantas con flores perfectas, capaces de polinizarse ellas mismas. Dan frutos no muy grandes, de sabor muy superior a la m a y o r í a ; se distinguen variedades mejoradas como "Sunrise Solo", "Waimanal", "Kapoho", etc.. Hay frutos con pulpa r o j a y amarilla. La 'Solo Hawaiiana" es considerada de las m e j o r e s . Otras variedades reconocidas son "Cartagena" (frutos grandes, 5 kilos y más), "Homestead", "Fairchild" (de Florida, dulces y redondas). "Betty". 'Red Panamá", "Singapore", "Hortus Gold", etc.. "Graham" y "Fairchild" son buenas para zonas altas. CLIMA Y SUELOS La papaya es de clima cálido; no soporta las heladas. En los Trópicos se puede cultivar hasta 1,300 m e t r o s ; los frutos madurados en clima fresco tienen poco sabor. P r e f i e r e un clima húmedo (1,500-2,000mm de lluvia anual) pero más de 2,000 mm es demasiado. Es bastante exigente en suelos; deben ser profundos y ligeros (arenosos), m u y bien drenados y ricos en materia orgánica y nutrientes. Los suelos pesados, ácidos y mal drenados no convienen. Debe ser abrigada de los vientos. PR0PA6ACI0N P o r s e m i l l a s : La propagación se hace más comúnmente por semillas. Las semillas se extraen de frutos maduros (preferiblemente la parte central), se lavan sobre una tela para quitarles la envoltura gelatinosa.y se pueden secar y conservar hasta por varios años. Se pueden sembrar directamente en bolsas ( 4 - 5 semillas) a en semilleros, en hileras distantes de 15-20 cm; se prefiere generalmente las bolsas, ya que el