El árbol al servicio del agricultor

El Follaje El f o l l a j e es el conjunto de las h o j a s del árbol, una hoja es un órgano de forma muy variable, compuesto de tejidos de color verde debido a la presencia de un pigmento, la c l o r o f i l a Están recorridas por pequeñas venas que son la prolongación de los canales de la savia y se llaman nervaduras La función de las hojas es " c o c i n a r " los alimentos de la planta a partir del agua y los nutrientes extraídos de la savia bruta y del aire, el "combustible" es la luz del sol. Todo el proceso se llama " f o t o s í n t e s i s " .

Es gracias a la c l o r o f i l a que las hojas pueden u t i l i z a r la energía del sol. La savia elaborada es el alimento " c o c i n a d o " que sale de las hojas. Otras funciones muy importantes de las hojas son la t r a n s p i r a c i ó n del agua, y la respiración Las hojas presentan formas muy v a n a d a s : pueden ser enteras, compuestas, con o sin p e c í o l o , carnosas, en espinas, reducidas a agujas, etc.. Hay toda una terminología c i e n t í f i c a que permite a los botánicos describir con precisión la forma de las hojas La disposición de las hojas en las ramas puede v a r i a r también : pueden ser opuestas, alternas, v e r t i c i l a d a s , etc..

Aparte de las hojas " v e g e t a t i v a s " normales, e x i s t e n formas de hojas que cumplen una función determinada : - los cotiledones, son las primeras hojas que salen cuando germina la semilla; contienen las reservas que permiten a la plántula iniciar su desarrollo; - las brácteas y piezas florales son hojas especilizadas que rodean las flores; - hay hojas transformadas en trampas para insectos, etc..

Las hojas no v i v e n el mismo tiempo que el árbol . se renuevan progresivamente. Hay árboles, principalmente en zonas húmedas (y también los pinos y su emparentados), que nunca pierden todo el follaje de una v e z , sino que lo renuevan constantemente : son árboles s e m p e r v i r e n t e s o "siempre v e r d e s " . Otros pierden todo el follaje de una vez en la estación seca o el invierno, para renovarlo después : son árboles c a d u c i f o l i o s o "que botan las hojas".

Las hojas nacen en la extremidad de los brotes en c r e c i m i e n t o o sobre las ramas a p a r t i r de las y e m a s foliares.