1.
DEFINICIONES
Este libro está dedicado a dar a conocer los principios y técnicas de c u l t i v o de los árboles. Empieza por d e f i n i r exactamente lo que es un árbol. El concepto de " á r b o l " puede entenderse en sentido estrictamente botánico, y con una definición muy p r e c i s a , también tiene un significado más amplio en el lenguaje común. A nivel botánico, un árbol es una planta p e r e n n e (es decir, que v i v e durante v a n o s años) que desarrolla una parte aérea parcialmente l e ñ o s a , que se puede d i f e r e n c i a r en varios tejidos . madera, cambium y corteza. Esta parte leñosa incluye el t r o n c o , l a s r a m a s y las r a í c e s principales. Todos los árboles pertenecen a las g i m n o s p e r m a s ( p i n o s , ciprés, etc., ...), que son plantas p r i m i t i v a s , o a las a n g i o s p e r m a s d i c o t i l e d o n a s (plantas con embrión p r o v i s t o de 2 cotiledones con r e s e r v a s alimentarias). Se pueden d i s t i n g u i r según el tamaño los n r b u s t o s ( t a m a ñ o adulto i n f e r i o r a 4 m e t r o s de a l t o ) , y los á r b o l e s (mayores de 4 m e t r o s ) En sentido g e n e r a l , se le de el nombre de árbol a cualquier planta perenne de c i e r t o tamaño, en la cual se puede reconocer un tronco y una copa. En esta acepción se incluyen plantas que no son árboles desde el punto de v i s t a botánico : - las p a l m e r a s que son plantas leñosas, cuyo tronco no está diferenciado en tejidos y que no tienen ramas; pertenecen a la orden de planta m o n o c o t l l e d o n a s , - plantas como el papayo o lechosa, el banano, el plátano; son en realidad h i e r b a s g i g a n t e s que no tienen tampoco lenificación y diferenciación de los tejidos en el tallo, - otras plantas leñosas con aspecto de árbol, como los pándanos, heléchos arborescentes, e t c . , tampoco son árboles desde el punto de v i s t a Dotánico. Sin embargo, en el c u l t i v o y en el estudio de s i s t e m a s agroforestales, u t i l i z a r e m o s el concepto " á r b o l " en sentido amplio porque todas estas plantas tienen c a r a c t e r í s t i c a s s i m i l a r e s en lo que se r e f i e r e al tamaño, forma general, ocupación del espacio, e t c . .