¿Cultivo de sombra o cultivo a pleno s o l ? La necesidad de los árboles de sombra en los cultivos de café, cacao y té ha sido siempre un asunto c o n t r o v e r s i a ! . Los detractores de la sombra sostienen que los c u l t i v o s producen más a pleno sol. Sin embargo, esta producción mayor no va sin costo a d i c i o n a l : -
alta inversión en f e r t i l i z a n t e s ; vida útil del c u l t i v o más reducida; alto costo de mano de obra en desyerbe y mantenimiento; incidencia de plagas, mayor necesidad de i n v e r s i ó n en plaguicidas; daños debidos a la l l u v i a , granizo, sequía; erosión del suelo; ausencia de productos adicionales (madera, frutas,...).
En cambio, el c u l t i v o a la sombra, si bien produce menos que el c u l t i v o a pleno sol, produce a menor costo y presenta otras v e n t a j a s . -
la fertilidad del suelo se mantiene mejor; las cosechas son menores pero más regulares de un año para otro; la vida útil de los c u l t i v o s es más larga; hay menos mortalidad entre las plantas por super-producclón, enfermedades y daños del clima; - hay disponibilidad de productos adicionales.
Un argumento de más peso en contra del uso de la sombra, es la posibilidad de que el árbol de sombra s i r v a de huésped para una plaga o enfermedad del c u l t i v o principal. E x i s t e n casos para el café, el cacao, el té y el clavo de olor. Deben escogerse especies inmunes y practicarse las medidas preventivas necesarias.
RESUMEN La práctica de c u l t i v o con sombra en las plantaciones es más adecuada para los pequeños agricultores marginales porque : -
es más económica en insumes y en trabajo; es más segura; es más duradera; es más productiva si se incluyen los otros productos y servicios de los árboles.