El árbol al servicio del agricultor

3. EL B A R B E C H O M E J O R A D O Funciones El pequeño a g r i c u l t o r del T r ó p i c o a menudo tiene que trabajar en s u e l o s p o b r e s , expuestos a la e r o s i ó n , al l a v a d o de n u t r i e n t e s por la lluvia y a la degradación por el e f e c t o del s o l . En estas condiciones, es difícil mantener la producción agrícola en la misma parcela por muchos años.

Si el agricultor no dispone de métodos de f e r t i l i z a c i ó n y de conservación del suelo, estará en la obligación de dejar la parcela en d e s c a n s o después de unos años de c u l t i v o .

El objetivo del período de descanso es dejar desarrollarse una v e g e t a c i ó n de b a r b e c h o compuesta de arbustos y árboles, la cual va poco a poco a restablecer la capa vegetal del suelo La duración del período de barbecho depende de la cantidad de t i e r r a de la cual dispone el a g r i c u l t o r Si puede dejar el barbecho durante 8 - 1 0 años o más se desorrolla un b a r b e c h o f o r e s t a l con árboles grandes, si no se puede esperar más de 5 - 7 años, nada más habrá un matorral o b a r b e c h o a r b u s t i v o . La fertilidad del suelo al f i n a l , depende de la duración del barbecho, y del tipo de vegetación que crece.

Muchos agricultores han notado que se puede acortar el período de barbecho seleccionando los árboles que tienen la capacidad mayor de f e r t i l i z a r el suelo. Estos árboles son generalmente - especies leguminosas que f i j a n el nitrógeno del aire; - especies de rápido c r e c i m i e n t o , - especies que rebrotan de r a í z , cuyos tocones se dejan en el campo durante el período de c u l t i v o .

Esta forma de seleccionar y plantar árboles para restablecer la f e r t i l i d a d del suelo, se llama el barbecho m e j o r a d o . Además de m e j o r a r el suelo, los árboles pueden aportar otros productos y s e r v i c i o s ( f o r r a j e , leña, frutos, ...); el barbecho puede i n t e g r a r también otros árboles útiles (frutales,...).