(80) L a M é t r o p o l e , p r i s e a u d é p o u r v u p a r la p e r f i d e a g r e s s i o n d e s A n g l a i s e n 1755, se v i t f o r c é e , p o u r se p r o c u r e r les m o y e n s d e faire m e t t r e les c o l o n i e s en état de défense, d'établir u n e nouvelle c o n t r i b u t i o n d e 40 sols p a r n è g r e p a y a n t d r o i t ; les f o n d s , p r o v e n a n t d e c e t t e c o n t r i b u t i o n , é t a i e n t d e s t i n é s à la p r o m p t e c o n s t r u c t i o n e t à l ' e n t r e t i e n des b a t t e r i e s . Il existait alors u n e charge p u b l i q u e plus accablante q u e t o u t e s les a u t r e s , celle d e s c o r v é e s , o u c o n t r i b u t i o n s e n j o u r n é e s d ' e s c l a v e s , p o u r t o u s les t r a v a u x , q u e le c a p r i c e m u l t i p l i a i t à s o n g r é ; elles f u r e n t a b o lies , e n 1763 , à l ' e x c e p t i o n d e celles p o u r les c h e m i n s . A c e t t e é p o q u e la m a s s e des i m p ô t s fut élevée à la s o m m e d e 800,000 l. ; e n 1766 o n fut o b l i g é d e la r é d u i r e d ' u n q u a r t ; e n 1 7 7 1 elle fut r e p o r t é e
au
p r e m i e r t a u x , e t d a n s le c o u r a n t d e la m ê m e a n n é e o n l'éleva à 1 ,200,000 l i v r e s . L ' i m p o s i t i o n , q u e le c o n s e i l s u p é r i e u r a v a i t d ' a b o r d r é g l é e p a r des a r r ê t s , é t a i t a l o r s o r d o n n é e p a r u n m é m o i r e du r o i , ou u n e simple lettre du ministre de la m a r i n e . L e g o u v e r n e u r et l ' i n t e n d a n t en fais a i e n t la r é p a r t i t i o n e n c o m m u n , e t la p e r c e p t i o n s'opérait p a r l'autorité de l'intendant seul. Mais a u m o i s d e j u i l l e t 1 7 7 7 , le g o u v e r n e m e n t e x i g e a q u e l'assiette d e l ' i m p ô t fût faite p a r u n e a s s e m b l é e , f o r m é e à l ' i n s t a r d e celle q u i e x i s t a i t déjà à S a i n t D o m i n g u e ; c e t t e a s s e m b l é e fut c o m p o s é e : des d e u x p r e m i e r s chefs; d u conseil supérieur, c'est-à-dire de