(314) 1662. t o u t e s les p o s s e s s i o n s f r a n ç a i s e s a u x îles d u v e n t , se t r o u v è r e n t au p o u v o i r de S. M . B. Les Anglais n ' e u r e n t pas plutôt r e c o n n u l'import a n c e d e la G u a d e l o u p e , q u e , s p é c u l a n t s u r les p r o d u i t s q u ' i l s p o u r r a i e n t r e t i r e r d e ses t e r r e s vierges e n c o r e , ils s ' o c c u p è r e n t d e la faire s o r t i r d e l'état d e g ê n e o ù la g u e r r e e t l e u r s d é v a s t a t i o n s
l'avaient
p l o n g é e . L e s e x p é d i t i o n s q u ' i l s y f i r e n t , f u r e n t tell e m e n t m u l t i p l i é e s , q u e les m a r c h a n d i s e s d ' E u r o p e y t o m b è r e n t à vil p r i x ; ils d o n n è r e n t t o u s l e u r s soins à é t e n d r e ses c u l t u r e s ; ils y i n t r o d u i s i r e n t 20,000 esclaves ( 1 ) , e t a c c o r d è r e n t a u x c o l o n s d e l o n g s délais p o u r les p a i e m e n t s , p e r s u a d é s q u ' u n e a u s s i p r é cieuse colonie n e sortirait plus de leurs m a i n s . Mais leur politique, changeant de b u t , n e bal a n ç a p a s à la sacrifier à des i n t é r ê t s d ' u n e
plus
h a u t e i m p o r t a n c e , q u e des intrigants l u i mélangèr e n t auprès d u ministère français. C e p e n d a n t , e n r e s t i t u a n t la G u a d e l o u p e , e n les A n g l a i s se
flattaient
1763,
d ' a v o i r laissé d a n s le c œ u r
des h a b i t a n s , q u ' i l s a v a i e n t t o u s f a v o r i s é s , des s o u -
(2) Des colons en ont porté le nombre jusqu'à 30,000; mais il paraît exagéré : les Archives de la Marine n e le font monter que de 18 à 20,000.