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A u m o i s d e m a r s 1 6 5 3 , le r o i c o n f i r m a c e t t e v e n t e , faite à l ' o r d r e d e M a l t e , s o u s l a r é s e r v e de la souveraineté,
q u i consistait en l'hommage d'une cou-
ronne d'or de 1 0 0 0
é c u s , à chaque m u t a t i o n de
roi (1). A i n s i , jusqu'au m o m e n t de cette v e n t e , la comp a g n i e a v a i t confié le g o u v e r n e m e n t d e s îles f r a n çaises à des c a p i t a i n e s - g é n é r a u x ,
qu'elle
honora
b i e n t ô t d u t i t r e d e g o u v e r n e u r s ; elle y a j o u t a c e l u i d e s é n é c h a l , a v e c p o u v o i r d e p r é s i d e r à t o u s íes j u g e m e n t s . Ces g o u v e r n e u r s a v a i e n t p o u r é m o l u m e n t s u n d r o i t d e c a p i t a t i o n , d e 25 l i v r e s d e t a b a c à p r é lever sur c h a q u e habitant, et a u t a n t p o u r l'entretien des forts. U n certain n o m b r e d e leurs domestiques était exempté des droits seigneuriaux , p e r ç u s pour la C o m p a g n i e , e t ils a v a i e n t la p r é f é r e n c e d a n s les cargaisons, p o u r l'achat des nègres. A p r è s la v e n t e , les a c q u é r e u r s d é s Colonies en
devinrent les s o u v e r a i n s absolus, s o u s le t i t r e d e seigneurs
propriétaires,
et cet é t a t , le second sous
l e q u e l o n p e u t c o n s i d é r e r les A n t i l l e s , f u t e n c o r e p l u s p r é j u d i c i a b l e , à la M é t r o p o l e e t a u x îles , q u e le p r e m i e r . Le b a i l l i d e P o i n c i , c o m m a n d a n t p o u r l ' o r d r e d e M a l t e , e t M. D u p a r q u e t , a v a i e n t seuls la qualité de lieutenants-généraux
(1)
Dutertre,
er
1
vol.,
pour
le roi; les o r d r e
p a g e s 444 et suiv.