( 79 ) la perte du général Béthencourt; sa d o u c e u r , ses qualités, les comptes favorables qu'il adressait au ministre, et le bien qu'il s'efforçait de faire à la Pointe-à-Pître, o ù il résidait avec le capitaine-général, l'avaient rendu cher à tous les colons. La maladie du climat, le ravit à leur espoir, le 1 7 thermidor (5 a o û t ) ( 1 ) . Après sa m o r t , le commandement devait passer au chef qui le suivait dans l'ordre hiérarchique militaire, et revenait au colonel Pélage;
mais
le capitaine-général le réunit à son autorité,
et
ajouta à son titre celui de commandant en chef de la force armée. Cette mesure amena des discussions, et l'arrêté rendu à ce sujet fut le funeste avant-coureur des désordres qui agitèrent la colonie. La générale imprudemment battue un jour de d é c a d e , à la Basse-Terre, pour la publication de cet arrêté, fit faire au public, qui en ignorait le motif, des c o n jectures sinistres sur la tranquillité de la c o l o n i e , donna lieu à mille bruits capables de la c o m p r o mettre , et à des propos séditieux de la part des jeunes conscrits sous les armes (2).
(1) Le général Béthencourt fut imhumé sur le morne la Victoire. Plus tard, quand on voulut applanir c e m o r n e , on transféra ses restes dans le fort Fleur-d'Épée, de ceux du colonel Daniau; rien n'indique
à côté
aujourd'hui
la place où ils furent déposés. (2)
On avait réuni, en compagnie de chasseurs, les
An IX
(l80l)