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mortel à l'Angleterre. Mais le défaut de diligence
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fit tout manquer ( I ) . Les deux vaisseaux que , malgré le généreux dévouement de l'intrépide C o s m a o , l'amiral Villeneuve se laissa prendre, le 22 juillet, par l'amiral Calder, qui lui était inférieur de cinq vaisseaux, et la destruction totale de la flotte française, à Trafalgar, le 2 1 o c t o b r e , rendent bien coupable le ministre qui avait maintenu cet amiral dans son c o m m a n d e m e n t , contre la volonté d u chef de l'état et le vœu de la France ( 2 ) . Ce désastre de Trafalgar, le plus humiliant que l'incapacité du chef et les manœuvres douteuses de quelques officiers (nonobstant l'héroïque bravoure lu plus grand n o m b r e ) , aient jamais fait subir au pavillon français , fut rendu complet le 4 novembre. Un contre amiral, qui, disait-on, avait évité de prenIre part à la bataille, fut pris ce j o u r - l à , avec les
( 1 ) Victoires et conquêtes etc., tome 1 6 , page ï 56 et suivantes. ( 2 ) Les Anglais ont adopté, depuis notre révolution, la même tactique sur mer que Napoléon a employée avec tant de succès sur terre; celle de mettre en action le plus possible de forces contre une partie de la ligne ennemie, afin d'ôter aux ailes le moyen d'arriver assez à temps au point d'attaque; la défaite de Villeneuve acheva de prouver la bonté de cette manœuvre. Espérons que tant d'exemples funestes ne seront pas perdus et qu'enfin on s'occupera de donner à notre marine toute la force que lui p r o mettent les élémens précieux qu'elle réunit.