( 194 ) An XIII (1805)
que les généraux Villeneuve et Lauriston, avaient invité le capitaine-général E r n o u f à leur fournir. Elle fit voile aussitôt après, passa à vue de plusieurs îles anglaises, prit, le 8 juin, 14 voiles marchandes, chargées de denrées coloniales, qu'elle expédia pour la Guadeloupe (1), et eut connaissance, le lendemain , de l'arrivée à la Barbade de l'amiral N e l s o n , venant à sa poursuite avec onze vaisseaux. U n article des instructions données par l'amiral français aux capitaines de vaisseau sous ses ordres, à leur sortie de T o u l o n , portait: « L'escadre ayant » un but à atteindre, ne chassera aucun bâtiment » qui la détournerait de sa r o u t e , à moins que ce » ne fût une division de bâtimens de guerre qu'on » aurait la certitude de joindre, et dont la défaite » formerait un événement assez important pour » mériter de fixer l'attention. » L'occasion était attrayante ( 2 ) , néanmoins l'ami-
( I ) Ce convoi, parti d'Antigues, se rendait en Angleterre sous l'escorte d'une frégate qui s'échappa. Il n'arriva pas à la G u a d e l o u p e , le capitaine de la frégate
L'Hortense,
le dirigea sur P o r t o - R i c o , e t le brula, le lendemain de ce changement de destination. (2) Nous ne pouvons nous empêcher de rapporter, à ce sujet, les paroles de l'amiral Villaret, désolé de l'inaction où on le laissait et qu'enflammait l'amour de la gloire : « Je donnerais,
dit-il , dix ans
de
ma
vie
» p o u r commander l'escadre de Villeneuve, pendant les » deux jours qu'il me faudrait pour aller attaquer Nelson.