Les Antilles Françaises, particulièrement la Guadeloupe. Tome I

(179) qu'on appelle l'îlet. Cette rivière, presqu'à sec, pendant huit à neuf mois de l'année, devient par fois, dans la saison des pluies, un torrent effroyable. Ses eaux sont traversées sur deux ponts, l'un en pierre, construit au bas de la ville, dès les premiers temps, et l'autre en bois, construit en 1 8 0 7 , dans la partie haute.

En 1 6 6 0 , la Basse-Terre comptait déjà plusieurs rues ; ses édifices, la plupart à deux étages, étaient en charpente ; son église paroissiale était belle ; l'établissement des jésuites et celui des carmes étaient considérables ; elle s'accroissait tous les jours; mais elle fut pillée, brûlée et saccagée par les Anglais en 1691, en 1703 et en 1 7 5 9 . Elle était néanmoins devenue très-florissante, lorsqu'un épouvantable incendie la consuma le 15 août 1 7 8 2 , à 4 heures du soir. La perte des maisons fut évaluée à un million, et celle des marchandises à 1,2oo,oooliv. La ville était alors habitée par les propriétaires et les négocians les plus riches ; car la Pointe-à-Pitre, qui ne faisait que de naître, et de se relever d'un désastre semblable, n'avait pas encore attiré à elle tout le commerce. On assure que la ville de la Basse-Terre renfermait 13,ooo individus, dont 3ooo blancs.

Ce nombre paraît exagéré, lorsque l'on considère qu'au 1er mai 1 8 2 2 , elle n'était peuplée que de 1457 blancs , 1 0 1 4 gens de couleur libres, et 2388 esclaves, faisant, en tout, 4859 habitans, non compris quelques étrangers.

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