XV
cases, plantations, tout fut r e n v e r s é , déracine, détruit, la campagne devint rase. Cette convulsion de la nature fut si t e r r i b l e , que des m u r s épais et très-solides cédèrent à la seule violence du v e n t , et que la grille en fer du palais du G o u v e r n e m e n t , formée de barreaux parallèles, soutenue par des contreforts de f e r , assise sur des plateaux également de fer et liés au m u r d'appui, fut t o r d u e , brisée et r e n v e r s é e , sans le concours de l'action é l e c t r i q u e , quoique quelques p e r sonnes l'aient pensé ; car l'électricité peut bien percer un m u r , le renverser m ê m e , cela s'est v u aux Etats-Unis, parce qu'un m u r est un corps non- conducteur ; mais son action est toute différente sur le fer qui est éminemment conducteur ; elle agit sur ce métal comme le fait le f e u , elle peut le chauffer, le fondre m ê m e , mais jamais le courber ni lebriser. L a nature du fer est de recevoir ou de neutraliser l'électricité et de la conduire sans
explosion
dans l'intérieur de la t e r r e , comme le fait le paratonnerre. Les phénomènes de l'électricité atmosphérique, les v a riations subites de température dans les différentes régions de l ' a i r , la formation et l'absorption spontannées des v a peurs sont au nombre des causes qui produisent les vents et les ouragans. L e m o u v e m e n t diurne de la terre concourt aussi à leur imprimer un degré d'impulsion qui est d'autant plus puissant qu'il est plus voisin de l'équateur. Il n'est guère possible de calculer la vitesse du v e n t d'our a g a n , on peut s'en faire une idée par celle de l'air qui s'échappe d'un fusil à v e n t , en chassant à une grande distance une balle de métal qui n'offre que très-peu de s u r face ; avec cette différence, que la vitesse du v e n t d'ouragan étant plus intense,
plus c o n t i n u e ,
et embrassant
un très-grand espace, doit r e n v e r s e r tout ce qui lui donne prise. L a cause de l'ouragan est toujours à l'endroit où il se