— 251 — la loi du 19 mai 1864 sur la marine marchande, surtaxe remise en vigueur par une loi du 31 janvier 1872,-et de nouveau abolie par la loi du 2 0 juillet 1 8 7 3 . y Comment veut-on d'un pays puisse marcher dans la voie du progrès, des améliorations sociales, du bien-être, avec des lois économiques qui sont sans cesse modifiées d'un jour à l'autre? Il faut absolument de la stabilité pour que la production et la consommation se développent. En France, nous avons la mauvaise habitude de toujours subordonner les lois économiques à des opinions politiques plus ou moins accentuées, au lieu d'avoir simplement pour règle les intérêts, l'équité et la justice. Nos colonies ont été sans cesse bouleversées par des changements de régime; elles ont ainsi beaucoup souffert, et le métropolitain n'en a retiré que de faibles bénéfices, alors qu'une alliance intime des intérêts aurait pu complètement changer l'état des choses; on a donc bien raison de dire que nous sommes de trèsmauvais colonisateurs. Le conseil général de la Guadeloupe, après avoir suspendu, en 1 8 6 6 , les droits de douane, les abolit définitivement à partir du 1 janvier 1 8 6 8 . Quelle a été l'influence de ces mesures sur la situation du commerce de la colonie? La France a-t-elle perdu le marché de cette île? Pour répondre à ces questions, il sulfit de comparer les trois périodes du commerce de ce pays : Période de 1856 à 1 8 6 1 , les six années qui ont précédé la rupture du pacte social ; période de 1862 à 1 8 6 7 , rupture du pacte social, avec droits de douane protégeant le commerce métropolitain ; période de 1869 à 1874 ; suppression des droits de douane. e r
La période du pacte colonial, pour la F r a n c e , s'élevait à 9 1 , 0 8 0 , 6 0 8 fr.; celle de 1862 à 1 8 6 7 , à 7 8 , 7 3 6 , 2 8 3 fr.; la première période l'emporte de 1 2 , 3 4 4 , 3 2 5 fr.; comparée à la période de 1 8 6 9 - 1 8 7 4 , 8 2 , 0 1 4 , 1 0 5 fr., elle l'emporte de 9 , 0 6 6 , 5 0 3 fr. On doit conclure de ces chiffres que le commerce colonial était plus p r o s père sous l'empire du pacte colonial, pacte qu'il a plu à la France de r o m p r e , parce qu'elle ne voulait plus l'exécuter. Mais si l'on compare la période de 1 8 6 2 - 1 8 6 7 , de 7 8 , 7 3 6 , 2 8 3 fr., à celle de 1 8 6 9 - 1 8 7 4 , 8 2 , 0 1 4 , 1 0 5 fr., on trouve que cette dernière période de suppression des droits de douane l'emporte de 3,277,922 fr. Les importations étrangères prennent, depuis plusieurs années, un a c croissement assez grand ; niais il ne faut pas oublier que les incendies qui ont dévoré les villes de la Pointe-à-Pitre et du Moule ont créé des besoins extraordinaires et non encore satisfaits. Les importations étrangères de 1856 à 1861 ont donné 3 8 , 7 1 9 , 2 0 7 fr.; de 1862 à 1867, 2 7 , 3 5 7 , 8 5 5 fr.; de 1869 à 1874, 5 0 , 2 1 4 , 7 8 9 fr. Les importations qui, dans les périodes des droits de douane 1862-1867,