L'agriculture à la Guadeloupe

— 206 — soleil, plus ou moins sucrées; des cannes, sans la tête, atteignent parfois une longueur de vingt-quatre pieds. Il va sans dire que cette plante, comme toutes les autres, est soumise aux influences du sol, du climat et des engrais.

Lorsque les cannes ont de sept à dix pieds de longueur, qu'elles ont dix à quinze lignes de diamètre, qu'elles sont bien jaunes, avec une peau lisse, sèche et cassante, qu'elles sont pesantes, que la moelle est grise et même un peu b r u n e , que leur suc est doux, gluant et comme un peu cuit, on peut dire qu'elles sont dans leur perfection, et on peut assurer qu'on en tirera du sucre très-beau et en abondance.

La terre qui convient le mieux aux cannes est celle qui est légère, ponceuse et profonde, qui est assez en pente pour que l'eau des pluies ne s'y arrête pas, et qui est exposée au soleil depuis qu'il se lève jusqu'à ce qu'il se couche.

Les terres grasses et fortes produisent des cannes grandes et fort grosses; mais elles sont toujours vertes, pleines d'un suc aqueux et peu sucré. Le j u s , passablement gras, est difficile à purifier et à cuire ; d'autre part, le sucre en provenant est toujours mollasse, peu g r e n u , sujet à décuire, à devenir en marmelade ou en cendre.

Les terres qui n'ont pas de fond, et dans lesquelles les racines de la canne trouvent bientôt le tuf ou le roc, comme sont la plupart des terres usées, des basses terres de la Martinique et de la Guadeloupe, ne produisent que de petites cannes, comme des rotins, pleines de noeuds ; elles donnent peu, parce que la racine se sèche et se brûle ; cependant, lorsque ces cannes ont de la pluie de temps en temps, elles réussissent assez bien; seulement, il faut être habile pour en obtenir du bon sucre, parce que la cuisson s'opère trop rapidement; on doit alors jeter de l'eau dans la chaudière, afin de donner le temps à|la lessive de dissoudre les immondices attachées au suc et de les pousser en écume à la superficie.

Les terres basses, marécageuses, et qui sont de niveau avec le bord de la mer, produisent de belles cannes longues, grosses et pesantes, pleines d'un j u s assez sucré quand on les coupe dans la bonne saison, c'est-à-dire d e puis le commencement de janvier jusqu'à la fin de juillet; cependant elles sont dures à cuire, et si on néglige de les tenir bien nettes, ou qu'on les coupe hors de leur maturité, leur suc est vert, par suite difficile à dégraisser ; elles sont avantageuses, en ce sens qu'elles peuvent durer trente ans sans avoir besoin d'être replantées. Ces cannes, employées pour faire du sucre brut, rendent un sucre grené, capable de supporter la mer et le raffinage, et qui, bien que gris, rend un sucre très-blanc et en quantité. Deux livres et un quart de sucre brut rendent une livre de sucre raffiné.

Les terres environnées de bois ou celles qui se trouvent dans les hauteurs des montagnes sont fort exposées aux pluies, aux grandes rosées, aux frai-