DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE.
315
plusieurs p r o p r i é t é s qui p o u v a i e n t b i e n en valoir 60,000 , e t ils se r e p e n t e n t a u j o u r d ' h u i d u m a r c h é : u n e baisse d a n s le prix des d e n r é e s c o l o n i a l e s , u n e h a u s s e dans le prix des salaires, p e u v e n t , en se p r o l o n g e a n t , r e n d r e la c o n t i n u a t i o n de la c u l t u r e i m p o s s i b l e , et anéantir le capital qu'ils y o n t engagé. D. —
Les habitations d o n t vous parlez
auraient-elles
o b t e n u u n prix m e i l l e u r , i m m é d i a t e m e n t avant l'émancipation ? R. — I m m é d i a t e m e n t avant l ' é m a n c i p a t i o n , les propriétés coloniales n e t r o u v a i e n t guère d'acquéreurs q u e p a r m i cette classe de s p é c u l a t e u r s
q u i n e refusent j a m a i s
de
t e n t e r la f o r t u n e , lorsqu'ils t r o u v e n t à a c h e t e r p o u r 1 s c h i l ling ce q u i p e u t - ê t r e en valait 20 q u e l q u e t e m p s a u p a r a v a n t . D . — P o u v e z - v o u s i n d i q u e r la différence de la valeur actuelle et d e la v a l e u r a n t é r i e u r e des habitations" q u e v o u s venez d e citer ? fi. — J e n e puis établir cette c o m p a r a i s o n , a t t e n d u qu'il m'est impossible d'assigner a u c u n e valeur à des p r o p r i é t é s d o n t les irais a b s o r b e n t le r e v e n u . D . — Savez-vous quelle était la v a l e u r d u capital engagé dans la c u l t u r e de nos colonies des Indes occidentales a v a n t l'abolition d e l'esclavage? fi. — O u i , ce capital s'élevait au m o i n s à 15o millions de livres sterling. D . — O ù avez-vous puisé ce chiffre ? fi. — A u n e s o u r c e officielle. Il a été c o n s t a t é , dans u n e e n q u ê t e faite par u n e c o m m i s s i o n de la c h a m b r e des lords s u r la valeur des p r o p r i é t é s de nos colonies des Indes occidentales, en 1 789, que la t e r r e , les b â t i m e n t s , les m a c h i n e s .