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ABOLITION DE
L'ESCLAVAGE.
l'Inde a 3 , 2 0 0 , 0 0 0 livres sterling de remises annuelles à faire au gouvernement : ses remises particulières se montent à un demi-million environ , et elle ne peut remplir ces différentes obligations qu'en encourageant l'exploitation de ses produits agricoles.» L'orateur rappelle à la chambre ce qui a été dit de la situation actuelle de l'Inde et de sa population, à l'occasion des débats relatifs à l'émigration des Coulis. L'industrie de ce pays, hors d'état de lutter avec les importations anglaises, est maintenant comme détruite: Dacca, cité jadis florissante et qui contenait plus de cent cinquante mille âmes, en compte à peine trente mille aujourd'hui, et la misère et la maladie déciment tous les jours cette population. Le salaire du travailleur du Bengale est d'environ 6 schellings par mois ou 18 sous par semaine, ou environ 2 sous1/2par jour. Son unique moyen de subsistance, c'est le riz; et la disette de cette denrée suffit pour occasionner • une affreuse mortalité. On voit cette population malheureuse se presser par milliers pour recevoir les secours du gouvernement. Des villages entiers sont désolés par la famine et par la peste, qui ne sont qu'un surcroît des calamités ordinaires auxquelles sont en proie ces infortunés; et il est arrivé qu'un officier, parti de Calcutta pour remplir les devoirs de sa charge, s'est vu contraint à revenir sur ses pas à cause de l'infection des cadavres que la famine avait semés sur les
chemins.
« Quand on se reporte à ces circonstances et qu'on songe que la nation anglaise est responsable du sort moral et physique des populations de l'Inde, peut-on alléguer que des considérations d'un ordre supérieur nous obligent à préférer le sucre obtenu par le travail esclave de Cuba à la production de cette contrée nationale , dont les habitants meurent de faim faute de travail ? «Je n'ai jamais cherché à enflammer les esprits au sujet de l'esclavage; j e n'ai jamais pris une part active et ostensible à cette question; mais, après toutes nos magnifiques professions de foi, j e no puis dissimuler la surprise que me fait éprouver la conduite qu'on vous propose de tenir et les arguments par lesquels on s'efforce de la justifier. Quoi ! nous allons annoncer aux nations étrangères que le seul moyen efficace d'en finir avec l'esclavage et la traite, c'est de laisser le sucre produit par ce régime entrer en libre concurrence avec le nôtre! Mais, lorsque le sucre provenant du travail esclave est déjà en possession de tous les marchés do l'Europe, comment démontrerez-vous q u e , par son admission dans ce pays, vous allez ôter à la traite une partie de son activité et préparer les voies qui doivent conduire à l'extinction de l'esclavage ? On vous dit qu'il est nécessaire de fournir au travail libre une éclatante occasion de prouver sa supériorité sur l'autre, et d'exciter nos planteurs à perfectionner leurs procédés et à réduire leurs frais de fabrication ; mais est-ce donc