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A B O L I T I O N DE
L'ESCLAVAGE.
même le droit sur le sucre étranger descendrait au-dessous de 63 schellings, la population rurale des Indes occidentales ne continuerait pas à travailler aussi bien qu'aucune autre sur la surface du globe? An surplus, après avoir exprimé la joie que j'éprouve et que chacun doit éprouver de l'abolition de l'esclavage dans les Indes occidentales, j e dois dire que j e ne crois pas qu'il nous appartienne de surexciter dans ces contrées la production d'un article qui n'est pas nécessaire à leur population, tandis qu'il est indispensable au bien-être des habitants de ce pays-ci. Nous avons fait tout ce que la générosité de notre nature nous permettait de faire pour les habitants de ces régions : nous leur avons donné la liberté, nous les avons dotés d'une bonne et saine administration de la justice, ainsi que d'autres avantages analogues. Je ne crois pas maintenant que nous soyons autorisés à faire de leurs intérêts l'objet de notre attention exclusive, et à y stimuler outre mesure, par suite d'une politique erronée, la culture du sucre, lorsque dans ce pays-ci le peuple souffre et manque des nécessités les plus ordinaires comme les plus impérieuses de la vie. Je vous ai fait assister au spectacle du bien-être de la population de la Jamaïque et de la prospérité dont jouissent nos autres possessions des Indes occidentales; je vais en ce moment vous faire part d'un document d'une nature différente, que j e tiens d'un personnage digne de foi, sur la situation de la classe ouvrière de Bolton. » Ce document, dont le noble lord donne lecture à la chambre, signale la suspension des travaux dans plusieurs manufactures importantes, et rapporte qu'une souscription de 2,000 livres est venue juste à temps pour préserver de la famine un corps d'ouvriers dont l'activité et l'habileté sont peutêtre sans rivales sur la terre ; mais qui sont aujourd'hui sans travail, et par conséquent sans pain. Lord Russell fait une peinture semblable de la situation de Manchester, en ajoutant que la population de Bolton et de Manchester changerait bien volontiers de condition avec les travailleurs de la Jamaïque. «Quoi qu'il en soit, dit-il, la vérité est que nous sommes au moment d'une grande crise manufacturière. Qu'on l'attribue aux progrès de l'industrie en Allemagne, en Suisse et en France, ou aux restrictions nouvelles imposées par les États-Unis à l'admission de nos produits, ou bien encore à l'extension colossale qu'a reçue chez nous la production, et qui réclame de nouveaux débouchés, toujours est-il qu'un grand danger existe, et qu'une portion considérable de la classe laborieuse de ce pays, loin de pouvoir se procurer, j e ne dirai pas les aisances, mais les nécessités les plus rigoureuses de la vie, sera réduite, avant la fin de l'année, à réclamer sa part de l'assistance accordée aux pauvres. » Quant à l'objection fondée sur les ressources que présentent les Indes