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ABOLITION
DE
L'ESCLAVAGE.
«des cinq premières années de liberté a été d'un neuvième plus forte que « celle des cinq dernières années d'esclavage. Depuis l'émancipation, la condit i o n générale de la colonie s'est améliorée graduellement et sans aucune «secousse; les crimes sont devenus moins nombreux, les mariages plus fré«quents, et la bonté s'est attachée plus vivement au concubinage. L'extension «donnée aux écoles et aux entreprises philanthropiques a produit des effets «salutaires; l'éloignement pour les travaux de la culture diminue, et les «enfants, dont les services avaient été d'abord entièrement perdus pour les «habitations, recommencent à y travailler. Une augmentation de dix pour « cent a eu lieu dans les importations; enfin il n'y a pas dans l'île six individus «qui retournassent volontiers à l'ancien état de choses s'ils en avaient la « faculté. » « Les nouvelles de la Guyane anglaise sont encore plus
remarquables.
L'heureux changement opéré dans la condition de cette colonie a été aussi prompt qu'universel, et n'a été acheté jusqu'à présent au prix d'aucun sacrifice. Les critiques les plus fortes qu'on puisse faire contre sa situation nouvelle se réduisent à dire que les femmes travaillent beaucoup moins qu'autrefois; que les garçons et les filles de dix à quinze ans, au lieu de faire les travaux légers des habitations, vont à l'école et apprennent ensuite un métier ou s'engagent comme domestiques; enfin que les hommes n'ont pas toujours envie de travailler lorsqu'ils ont quelque argent amassé. Cependant, quand ils travaillent, c'est avec autant et même plus de zèle qu'auparavant, et ils travaillent assez pour pouvoir non-seulement acheter les aliments et les boissons qui flattent le plus leur goût, et se vêtir aussi bien que leurs maîtres, mais encore très-souvent pour se rendre propriétaires d'un acre de terre, qu'ils payent une livre sterling, et sur lequel ils font construire une case qui leur en coûte environ 50; leurs jardins sont mieux cultivés; la consommation des produits importés s'est considérablement accrue; l'argent circule et se répand; de nouveaux magasins s'ouvrent de toutes parts; des cases et des hameaux s'élèvent de tous côtés sur les terrains achetés par les travailleurs; le chiffre des mariages et des naissances augmente, celui de la mortalité diminue; les églises et les écoles se multiplient et se remplissent; les prisons sont presque vides, et les tribunaux criminels n'ont pour ainsi dire rien à faire; enfin il vient de se former deux ou trois associations de travailleurs qui ont acheté de grandes habitations à des prix considérables, afin d'y cultiver le sucre pour leur propre compte. On augure bien de ces entreprises, bien qu'elles n'aient pas encore eu le temps de porter leurs fruits. Une de ces acquisitions n'a pas demandé moins de 20,000 livres; e t , pour donner une idée du prix attaché à l'industrie des nouveaux libres, on rapporte que souvent,