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A B O L I T I O N DE L'ESCLAVAGE.
D . — Vous pensez d o n c q u e ce serait a s s u m e r u n e terrible responsabilité q u e d e p r e n d r e u n e m e s u r e q u i , d e près ou d e l o i n , p o u r r a i t e n t r a î n e r la r u i n e de nos colonies des Indes occidentales ? R.
— J e le pense et l'ai toujours p e n s é ; j e crois q u e t o u t
h o m m e d e sens d o i t , à cet égard, partager m a conviction. Il s'agit là des intérêts les plus vitaux d e n o t r e p a y s , n o n pas s e u l e m e n t d e l'anéantissement d ' u n é n o r m e c a p i t a l , d e la destruction d'une magnifique i n d u s t r i e , de la r u i n e d'un i m m e n s e c o m m e r c e , mais de la p e r t e ou de la conservation d'une des sources les plus fécondes d e n o t r e puissance maritime ; car c'est la navigation des I n d e s occidentales qui a de t o u t temps fourni à n o t r e flotte ses meilleurs et ses plus n o m b r e u x m a t e l o t s ; c'est à elle, on p e u t le d i r e , q u e nous devons l'empire des m e r s . D. — L a navigation des I n d e s orientales n e n o u s offrirait-elle pas les m ê m e s avantages? R. — N o n . La navigation des Indes occidentales d u r e en général q u a t r e m o i s ; celle des I n d e s orientales, plus d e douze m o i s . Quelle différence, dans u n cas d'urgence, de pouvoir c o m p t e r , p o u r r e c r u t e r n o t r e flotte, sur des navires m a r c h a n d s qui r e n t r e n t trois fois p a r a n dans nos p o r t s , ou sur d'autres qui en sont absents toute l'année? N'oublions p a s , d'ailleurs, q u e , p e n d a n t q u e nous laissons nos ressources s'amoindrir, les États-Unis font t o u t p o u r accroître incessamment les l e u r s . D e p u i s quelques années ils se sont emparés d'une grande partie d u c o m m e r c e d e C u b a et de P o r t o - R i c o , où ils t r o u v e n t à écouler avantageusement: leurs p r o d u i t s , et d o n t ils exportent les d e n r é e s , soit en E u r o p e , soit en A m é r i q u e . Ce c o m m e r c e d o n n e lieu à u n e