172 Témoignage
de M. Jérémie.
ABOLITION DE L'ESCLAVAGE.
D. — Avez-vous q u e l q u e observation à faire, q u a n t à l'étendue des p o u v o i r s conférés aux j u g e s s p é c i a u x ? R. — Il est u n e disposition q u e j e n e considère pas c o m m e d é r a i s o n n a b l e e n e l l e - m ê m e , mais q u i m e paraît i m p o l i t i q u e ; c'est celle q u i étend la j u r i d i c t i o n des j u g e s spéciaux à des matières q u i n e se r a p p o r t e n t pas exclusivem e n t aux relations e n t r e le g é r e u r et l'apprenti. J e sais q u e cette disposition p e u t être u n sujet de c o n t r o v e r s e , e t , p a r m i les p e r s o n n e s q u i o n t les m ê m e s vues s u r les questions coloniales, il existe u n e différence d'opinion à ce sujet; mais j e parle s u r t o u t d e l'autorisation d o n n é e au j u g e spécial d e séparer les a p p r e n t i s q u i f o r m e n t des associations e n t r e e u x . C'est u n e g r a n d e faute q u e d e c h a r g e r le j u g e spécial de faire e n q u ê t e s u r la conduite des n o i r s , p o u r t o u t ce q u i est e n d e h o r s d e leurs obligations vis-à-vis d e leurs m a î t r e s , et d'établir à l e u r égard u n e pénalité e x c e p t i o n n e l l e , dans les cas o ù le m a î t r e n ' a pas à se p l a i n d r e d'eux. D è s qu'il n e s'agit pas des droits d u m a î t r e et des devoirs d e l ' a p p r e n t i , celui-ci doit être soumis à la loi générale à laquelle obéissent les p e r s o n n e s d e condition l i b r e . P a r la disposition d o n t il s'agit, on a e u é v i d e m m e n t p o u r b u t d ' e m p ê c h e r les noirs d ' u n e h a b i t a t i o n d e posséder u n e g r a n d e é t e n d u e d e t e r r a i n , l o r s m ê m e q u e le g é r e u r n'y verrait a u c u n i n c o n v é n i e n t . L'intention qui a dicté cette disposition p e u t avoir é t é b o n n e ( q u o i q u e j e sois loin d e le r e c o n n a î t r e ) ; mais elle a eu malh e u r e u s e m e n t p o u r résultat les faire servir les pouvoirs accordés aux j u g e s spéciaux à
b u t t o u t a u t r e q u e celui dans
lequel ils o n t été d o n n é s , e t e, e a placé les apprentis h o r s d e la loi c o m m u n e . L'objet de la disposition a é t é , j e le r é p è t e , d ' e m p ê c h e r des noirs associés d e s'établir dans u n vaste dis-