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― E volto! Pradal teve então a bondade de apresentar-me. O homem não era nada do que eu pensara, e era muito mais. Nascera em Ruão, fizera humanidades e metera-se a querer ser pintor. Mas com umas ideias do mundo tão estranhas! O pai cortou-lhe a pensão, e Estevão Lartignac desenvolveu a sua extraordinária teoria da vida: ― trabalhar infinitamente pouco servindo-se sempre do auxílio do burguês idiota, rolar pelo mundo para conhecer os homens e as cousas, viver sempre em contato com as classes baixas para ter a noção relativa da humilhação, e procurar na vida a sua única razão de ser: ― a perfeição física, a beleza da plástica, o encanto da linha corpórea. Lartignac viajara muito, visitara todas as cidades do centro das civilizações e conhecia toda gente. De repente parava na rua: ― Estiveste em Mônaco? Como vai a Julieta, a princesa? ― Regularmente sabes, educando a filha... ― O príncipe é que me saiu um tunante.... Era engraçadíssimo de autoridade, e a sua psicologia exercia-se de preferência contra as mulheres num escalpelamento de misógino feroz. Contra as mulheres, é preciso dizer, as que mordem sandwichs no Cuvillier às seis da tarde, vão aos chás do Ritz, estão nas repetições gerais, têm quatro ou cinco flirts. Esse trem artificial de Paris fizera-o percorrer a Itália inteira desde Veneza a Nápoles, desde os gondoleiros sonhadores aos marinheiros nostálgicos e morenos, atirara-o para a Sicília, levara-o mais longe, a Constantinopla variegada, à velha Istambul viciada, a Brussa, e para diante, na Grécia, a Atenas, a Náuplia... Lartignac fizera todo o Mediterrâneo na parte europeia. ― É um temperamento de viajante. Por que não vai à América ? ― Porque a América não pode existir para um artista latino. O único mar de tradições históricas, o único mar viajável, é o Mediterrâneo. Nas suas margens, da Grécia às colunas de Hércules, floriu e floresce tudo quanto há de belo, de espiritual e de fascinante. ― E, entretanto, fez Olegário, o Lartignac vem da África, vem do deserto, onde esteve quatro anos, nu, na areia, tomando banho de sol!
O caçador de beleza, 1 909