E
igenlijk zou hij topvoetballer worden. Sasha Kalem (35) speelde rond zijn achttiende in de hoofdklasse amateurvoetbal in het Brabantse Best, toen FC Den Bosch hem een contract aanbood. Het ging goed, hij speelde met namen als Van Nistelrooy en ging lekker op het veld. Daar zou zijn toekomst liggen. Tot een fikse knieblessure drie jaar later een einde maakte aan zijn jongensdroom. Spelen kon hij wel vergeten. “Dat was slecht nieuws en daarna raakte ik in een zware depressie. Het is een ontzettend moeilijke tijd geweest. Mijn arts raadde me aan om de zon op te zoeken, een tijdje weg te gaan.” Zo kwam Sasha terecht in Montenegro - zijn ouders zijn afkomstig uit voormalig Joegoslavië, maar hij werd geboren in Nederland -, waar hij een oom had wonen. Hij kwam er in aanraking met zijn roots, maar vond er ook zijn volgende bestemming: de modewereld. “Ik werd op straat aangesproken door een Italiaanse designer, die mij in zijn show wilde. Zo is het begonnen”, vertelt hij. Helemaal een groentje was hij niet, want Sasha had als voetballer ook al wat modellenwerk gedaan voor merken als Puma en Adidas. Hij speelde zelfs een rolletje in de beroemde soapserie Goede Tijden, Slechte Tijden. “Ik liep die show en kwam zo in Milaan terecht. Het was tijd om mijn modellenwerk te profes-
Barcelona zat op dat moment in de lift. Hij had direct het gevoel van thuiskomen. Het topmodel besloot dat de stad voortaan zijn thuisbasis zou zijn. “In die tijd werden hier veel reclamecampagnes opgenomen. Daar heb ik veel profijt van gehad.” Intussen begon het bij Sasha ook op ondernemersvlak te kriebelen. Als model had hij veel mensen leren kennen en de kunstwereld trok hem al van jongs af aan. Eerst probeerde hij het met een schoenenmerk, Okoloko, maar later kocht hij een woning achter de beroemde Pedrera van Gaudí, die hij tevens gebruikte als kunststudio en galerie. Helaas waren de omwonenden van PC177, zoals de studio werd genoemd (Pau Claris 177), niet blij met het initiatief en vorig jaar besloot Sasha op zoek te gaan naar een nieuwe werkomgeving. Begin dit jaar opperde een goede vriend de mogelijkheid om in te stappen als partner in New Oven. Daar had Sasha wel oren naar. Niet alleen zorgt hij als partner in New Oven Producties voor promotie van het restaurant-en-club-ineen, maar tevens gebruikt hij de ruimte voor de promotie van artiesten, muzikanten of modefotografen voor zijn nieuwe bedrijf A=1 Producties (El arte es igual a uno). Spanje vindt hij een fijne en inspirerende basis, maar volgens Sasha ontbreekt het er wel aan economische perspectieven als het gaat
s mijn atelier’ sionaliseren.” Dat was een goede zet. Sasha reisde de wereld rond, werkte voor namen als Adolfo Dominguez en Mercedes Benz, stond op de covers van Vogue, Elle en Marie Claire en woonde in Parijs, Londen, Madrid en Rio de Janeiro, voordat hij zich definitief in Barcelona vestigde.
om de productie van kunst. Met zijn vijfjarige zoontje - “in de eerste plaats ben ik vader” - woont hij even buiten de grote stad. “Barcelona is mijn atelier, maar alles wat in de stad wordt gecreëerd, moet vervolgens worden geëxporteerd om succesvol te kunnen zijn.”
“Met Barcelona was het liefde op het eerste gezicht”. Sasha maakte voor het eerst kennis met de Catalaanse hoofdstad in 2002.
nedwork spain
17