p p a nor a m a
Fraudes en trabajos científicos
Verdades y mentiras del sistema científico universal
El 2 de julio de 2014 la revista Nature retractó dos trabajos científicos sobre células madre, que habían sido publicados en enero. Durante los cinco meses posteriores a la publicación, numerosos intentos de replicar los resultados fracasaron. La primera autora del trabajo fue condenada por mala conducta y el centro científico donde se llevó a cabo la investigación fue amenazado de desmantelamiento. A medida que aumentan los trabajos científicos, también se incrementan los casos de fraude. Cada vez más artículos son retractados. Ana Fiszbein | anafiszbein@gmail.com
La generación de células madre a partir de cualquier tejido especializado es estudiada por miles de laboratorios en todo el mundo. En el 2006, el grupo de investigación liderado por el profesor de la Universidad de Kyoto, Shinya Yamanaka, demostró la posibilidad de reprogramar células de un individuo mediante la expresión de factores específicos. Desde el descubrimiento que le valió a Yamanaka el Premio Nobel de Medicina hasta la actualidad, los esfuerzos de miles de investigaciones científicas se basaron en el estudio de métodos más sencillos para “desdiferenciar” células de un organismo adulto. En enero de 2014, el problema parecía resuelto. Haruko Obokata, líder del Laboratorio de Reprogramación Celular
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del Instituto RIKEN en Japón, fue la primera autora de dos trabajos publicados en la revista Nature, donde demostraba la conversión de células de ratón a un estadio similar al embrionario simplemente aplicando un estrés. Tanto la presión física como la exposición a altas concentraciones de ácido eran suficientes para revertir la diferenciación y generar células madre. El nuevo método tuvo rápidamente gran repercusión mediática, pero la comunidad científica no tardó mucho tiempo en descubrir las fallas del trabajo. Las acusaciones incluían manipulación de imágenes, duplicaciones y plagio. Diferentes investigadores comenzaron a reportar la no reproducibilidad del sencillo experimento. En febrero del mismo año, el escándalo comenzaba. En abril, la comisión de RIKEN que llevó a cabo la investigación acerca de las
retractaciones llegó a la conclusión de que Obokata había cometido mala conducta científica. Los demás autores fueron uno por uno retirando su apoyo a las conclusiones y, en junio, Obokata aceptó retractarse de ambas publicaciones. Sin embargo, el doctor Charles Vacanti, coautor de los trabajos, afirmó que, aunque estaba de acuerdo con las retractaciones debido a errores en los manuscritos, confiaba en que el concepto de inducción de pluripotencia celular mediante estrés fuera verificado por la comunidad de científicos. Las repercusiones pasaron a otro plano cuando el 5 de agosto de 2014 Yoshiki Sasai, co-autor de los artículos retractados, se quitó la vida. El reconocido investigador, pionero en el estudio de células madre, fue encontrado sin vida en su laboratorio del centro RIKEN. La comisión de investigación no lo había declarado culpable de mala conducta, pero sí gravemente responsable por la incorrecta verificación de los datos. En la nota de suicidio que dirigió a Obokata, Sassai le pedía que demostrara la existencia de células que podían ser fácilmente transformadas a células madre. Esta no es la primera vez que un trabajo científico publicado con referato es posteriormente retractado. Un estudio llevado a cabo por el Comité Ético de Publicaciones tomando en cuenta los datos de Medline –la base de datos de bibliografía médica producida por la