© Sander Cools
© Sanne Vanhoof
Wat is de geschiedenis van het dier?
de Karavaan nr. 1
Duurzaam reizen
Volgens Sander Hofman, General Curator van Zoo Antwerpen en Planckendael, is er geen makkelijk antwoord op de vraag of toeristische activiteiten met olifanten verantwoord zijn. Er is vooreerst een duidelijk onderscheid te maken in Afrikaanse of Aziatische olifanten. Dat alles heeft te maken met de geschiedenis die de dieren hebben ondergaan. In Afrika hebben de meeste activiteiten met olifanten niets te maken met ‘welzijn van dieren’ en laat je safari’s op de rug van een olifant of andere activiteiten dus beter links liggen. Dieren die er voor toeristische activiteiten worden gebruikt, worden vaak verkocht voor grof geld. In Azië worden de dieren al jarenlang als lastdier ingezet in onder meer bosbouw, en wordt het dier als een soort van ‘cultuurobject’ gezien. Sinds de olifanten minder ingezet worden in deze bosbouwactiviteiten, worden er alternatieven gezocht – vaak in het toerisme. Volgens Hofman kan je niet alles zomaar over dezelfde kam scheren: eigenlijk moet je per activiteit best kijken of navragen wat de
geschiedenis is van het dier, en hoe die ter plaatse behandeld worden. Zo zou een ritje op een olifant dus in de ene situatie best kunnen, in een andere niet. Shows – waarin olifanten worden aangevoerd puur voor het vermaak van de bevolking – is not done. Dat strookt nooit met respect voor dieren. Anderzijds zijn ook weer niet alle weeshuizen (sanctuaries) koosjer. Waar de ene de dieren houdt om een inkomen te vergaren, zal een andere dan weer een inkomen vragen voor de conservering en verzorging van de dieren. Ook hier is weer de boodschap: check dat ter plaatse. Op de vraag hoe je dan ziet of olifanten al of niet goed behandeld worden, geeft Hofman het volgende antwoord: het is belangrijk dat de dieren niet overmatig belast worden. ze moeten dag en nacht aan voedsel en water kunnen. gebruik van kettingen toont geen respect voor dieren en heeft lichamelijke gevolgen ‘weven’ van dieren: heen en weer bewegen door het dier duidt er op dat het dier het niet naar z’n zin heeft
23