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minutes pendant lesquelles nombre de patients semblent pour autant déjà ressentir un soulagement ! Si l’on comprend la notion centrale d’effet scientifiquement non prouvé pour la pathologie visée et surtout d’attente positive du patient face à cette substance placebo, on retient donc l’essentiel de ce qui fait le placebo, mais on n’en définit pas pour autant facilement toutes les déclinaisons possibles !
Docteur Placebo et Mister Nocebo Chaque médaille ayant son revers, l’effet obtenu suite à l’ingestion d’une substance inactive peut aussi s’avérer négatif si les attentes du patient le concernant le sont aussi. On désigne ainsi sous le nom « d’effet Nocebo » (provenant du latin « nocere » qui signifie « nuire, faire du tort ») ces effets négatifs. Défini pour la première fois en 1961, il désigne « la survenue d’une maladie ou de la mort causée par l’attente de la maladie (ou de la mort) et par les états émotionnels qui y sont associés ». Un des exemples les plus frappants est le phénomène de « mort vaudou » dans lequel un individu en pleine santé peut mourir en quelques jours, persuadé d’avoir reçu un mauvais sort ! Moins extrême mais non moins problématique (puisque 79 % des étudiants en médecine seraient touchés au cours de leurs études), est la « maladie de l’étudiant en médecine (alias MSD ou « medstudentitis ») dont les étudiants s’imaginent atteints lorsqu’ils étudient une maladie. Cet effet nocebo peut bien sûr être associé aussi à un médicament actif dont l’efficacité se verra
Qu’est-ce qui influence la survenue plus ou moins importante de cet effet placebo ?
dès lors diminuée ou les effets secondaires augmentés, pour peu que le patient éprouve à son égard de la méfiance ! L’utilisation de l’effet placebo et l’estimation de l’effet nocebo d’une substance inactive et la part de son intervention dans un « vrai médicament » est donc importante à évaluer ou du moins à considérer !
Quid du placebo en médecine alors ? Grain de sable très contrariant dans les engrenages apparemment bien huilés de la médecine scientifique moderne, l’effet placebo n’en reste pas moins incontestable… alors autant tenter de le mesurer pour au mieux l’utiliser, au pire le minimiser face à l’efficacité du principe actif d’un médicament. Car… oui, s’il constitue 100 % d’une substance qui serait administrée « juste pour faire plaisir au patient », cet effet placebo est aussi une partie intégrante de tout médicament. Pour l’évaluer, on a coutume de comparer les résultats obtenus pour une maladie particulière avec un « vrai » médicament (contenant donc un principe actif comme par exemple une molécule
Le sens de nos croyances Médecin, chirurgien et psychothérapeute, Thierry Janssen s’est beaucoup intéressé aux différentes médecines et au sens donné à la maladie par les soignants et les malades. Il décrit dans son livre « La solution intérieure » un cas typique d‘effet nocebo chez des patientes suivies par rapport à leur risque d’accident cardiaque. La survenue d’une crise cardiaque a été quatre fois plus fréquente chez les patientes persuadées d’avoir un tel accident un jour !
14 | AGENDA PLUS - JUIN 2016