Agua, derechos, disputas

Agua, derechos, disputas

Este libro explora la paradoja costarricense de contar con un histórico y casi universal acceso al agua y, paralelamente, lidiar con importantes problemas; entre ellos, el racionamiento, los cortes al servicio de agua potable, los crecientes problemas regionales de acceso, la contaminación de mantos acuíferos y el consecuente aumento significativo de las propuestas populares, el cabildeo y las litigaciones para asegurar el acceso al servicio de agua potable. Eventos internos y externos, algunos de los cuales se escapan al control de Costa Rica, se han alineado para crear una tormenta perfecta, haciendo del conflicto sobre el agua una problemática que se ha ido pronunciando cada vez más en las décadas recientes. Una parte de este conflicto se explica por la naturaleza cambiante de la sociedad y la economía costarricense, la degradación en la infraestructura, la fragmentación de las instituciones relacionadas con el servicio del agua y el crecimiento poblacional. Además de todos estos aspectos, deben considerarse sucesos que están fuera del control del Gobierno; el cambio climático es uno de los factores principales, ya que impacta directamente en la abundancia relativa del agua en el país. Como un antecedente de lo ocurrido en Hatillo en el 2020, la escasez de lluvia en el 2014 y la continua urbanización en tierras que solían ser de pastoreo provocó que las reservas de agua de Cartago alcanzaran un nivel 20% menor con respecto a los niveles estacionales normales. Como resultado, más de medio millón de personas en la región de Cartago se vieron forzadas a soportar racionamientos de agua de hasta 12 horas por día (Arias, 2014).

La ley general actual sobre los servicios de agua (Ley Constitucional n° 276 del Congreso Constitucional de la República de Costa Rica), que describe al agua como “parte del dominio público”, fue escrita en 1942 para lo que era, efectivamente, un país muy diferente. En 1942, la población eminentemente rural de Costa Rica era de tan solo 680.000 habitantes, pero para el 2020 esa población había aumentado a más de 5 millones 5. Un reporte de la Universidad de Florida del 2009 señala que la ley de 1942 “no se encuentra adaptada a la realidad social actual de Costa Rica, sin embargo, es la base para la regulación, el manejo, y el uso de este recurso” (Cover-Ruiz, et al., 2009, p. 5; Barchiesi et al., 2018). La discrepancia entre la ley de 1942, que se encuentra vigente actualmente, y la realidad de la Costa Rica moderna ha sido agravada por los cambios climáticos globales, que, en su lugar, han aumentado la

5 En relación con este dato, se recomienda visitar la página oficial de la ONU https://population.un.org/ wpp/Graphs/Probabilistic/POP/TOT/188