Real Australiana (en los hechos, describió que el crucero de batalla HMAS Australia, buque insignia de ese país, como portador de artillería superior a la de toda su fuerza). También apreció que la base era indefendible en caso de un ataque por tierra, lo que era posible por tropas niponas ya estacionadas en suelo chino. En consecuencia, decidió abandonar Tsingtao y dirigirse a Alemania. En la base naval quedaron cuatro cañoneras fluviales (Iltis, Jaguar, Tigris, Luchs), el barco torpedo S-90 (echados a pique o incendiados por sus tripulaciones poco antes de la captura de la base por el Japón) y 24 buques mercantes diversos de cabotaje (que evadieron la captura buscando refugio en otros puertos, hasta que en 1917 China se apoderó de ellos). EL TRANSITO POR EL PACIFICO Al estallar la Primera Guerra Mundial, todos los barcos del Escuadrón se encontraban fuera de base, cumpliendo misiones de rutina en diferentes islas del imperio colonial alemán de Lejano Oriente. El Vicealmirante Graf von Spee, con los cruceros acorazados Scharnhorst (buque insignia) y Gneisenau estaba anclado en Ponape, Islas Carolinas, y al conocer la noticia radió a todos los buques que se reunieran en la Isla Pagan, archipiélago de Marianas del Norte. Allí se les unió el Nürnberg, que volvía de una visita operativa a Honolulu, Hawaii, el Emden, y varias naves de apoyo. En Pagan, el Estado Mayor y los Comandantes de los buques del Escuadrón planificaron los aspectos logísticos y operativos del largo regreso a Alemania. En camino no se contaría con estaciones navales propias para carbonear, lo que imponía dos formas de hacer combustible: recalar en países neutrales y adquirirlo, o atacar puertos del enemigo y apropiarlo. El Nürnberg fue enviado nuevamente a Honolulu, Territorio de Hawai, EEUU, para recoger noticias de la guerra, ya que todos los cables submarinos alemanes a través de las zonas controladas por británicos habían sido cortados. Pero esta misión no llegó a concretarse, al saberse que el crucero ligero SMS Geier, en tránsito hacia Pagan, entró a Honolulu por problemas mecánicos y fue internado por las autoridades estadounidenses. Entretanto, von Spee mantuvo una reunión con el Capitán de Fragata Karl von Müller, comandante del Emden, decidiéndose que este crucero permanecería en el sudeste de Asia, actuando como corsario sobre las rutas marítimas británicas y francesas en los océanos Índico y Pacífico. Con el Scharnhorst y el Gneisenau, von Spee recaló en Samoa, colonia alemana, donde recogió noticias que Japón había entrado en la guerra y sus tropas establecido un cerco sobre Tsingtao, mientras una división de buques de Nueva Zelanda se dirigía allí para ayudar en la rendición de la base alemana. Esto confirmó lo inteligente de su decisión previa de abandonar la sede del Escuadrón. El siguiente paso del vicealmirante fue atacar Papeete, en la Polinesia Francesa, donde complementó el aprovisionamiento de sus buques, y antes de zarpar incendió las reservas de combustibles y los depósitos de víveres que no pudo cargar.
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