Entre el 12 y 21 de agosto de 1914 la Fuerza Expedicionaria Británica fue transportada a Francia. Esta operación fue protegida del ataque alemán por destructores y submarinos, con incursiones ocasionales patrullando las aproximaciones a la Bahía de Heligoland, por donde los buques alemanes tendrían que cruzar al salir de sus puertos de origen. Pero los germanos no se prestaban a una salida masiva, y la espera comenzó a horadar la calma de un Almirantazgo impaciente por imponer su superioridad naval. Heligoland (en alemán Helgoland y en frisón Lun Hålilönj) es una pequeña isla alemana situada en el borde sudeste del mar del Norte, a la entrada de la bahía del mismo nombre. Es de forma triangular y unos 2 km de longitud. Una parte de la misma (la sur, llamada Unterland) tiene una menor altura sobre el nivel del mar. Al norte se extienden bancos de arena a ambos lados de la isla formando unas "pinzas" de cangrejo que dejan entre ellas una zona (como un valle fluvial) de mayor profundidad. En la Bahía de Heligoland existen varias instalaciones portuarias comerciales y pesqueras, frecuentemente usadas por buques navales,
La isla
marca también la entrada a la Bahía de Jade, en cuyo interior se asienta Wilhelmshaven, la principal base naval de Alemania, Cuartel General de la Flota Imperial de Altamar. EL PLAN DE ATAQUE Dos oficiales británicos concibieron un plan para llevar la guerra a la flota alemana: el Comodoro Roger John Keyes, comandante de un escuadrón de submarinos que patrullaba regularmente frente a Heligoland, y el Comodoro Reginald Yorke Tyrwhitt, comandante de un escuadrón de destructores basados en Harwich . Observaron que los alemanes habían adoptado un patrón regular de patrullas donde cada noche
cruceros ligeros escoltaban
destructores que zarpaban en la noche para operaciones de atrición de las costas del Mar del Norte y del Báltico. La idea era enviar una fuerza superior en la oscuridad para atrapar a los destructores alemanes. Tres submarinos británicos saldrían a la superficie para atraer los destructores al mar, mientras que una fuerza mayor (31 destructores y 9 submarinos) les cortarían el paso. Otros submarinos esperarían los buques alemanes mayores que salieran del estuario de Jade para atacarlos con torpedos.
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