En junio de 1914 el comandante del buque era el Capitán de Fragata Karl Friedrich Max von Müller. Nacido en Hanover, Prusia, en 1873, fue hijo de un coronel del ejército. Después de cursar estudios en Hanover y Kiel , ingresó en la academia militar de Plön, pero a su solicitud fue transferido a la Armada Imperial en 1891. Al egresar sirvió en el velero escuela Stosch, y a continuación en el viejo crucero Gneisenau, en los acorazados Baden y Sachsen. Ascendido a Teniente de Navío fue asignado como Primer Oficial en la cañonera Schwalbe en un despliegue en África Oriental Alemana. Durante esa misión contrajo malaria, enfermedad que le afectaría el resto de su vida (y que fue responsable de su muerte a los 49 años). De regreso a Alemania en 1900, se desempeñó en tierra antes de convertirse en el oficial de artillería del acorazado Kaiser Wilhelm II . Fue ascendido a Capitán de Corbeta en diciembre de 1908, y asignado a la Reichsmarineamt en Berlín donde impresionó al Almirante Alfred von Tirpitz . En 1910 fue designado Segundo Comandante del Emden en su despliegue a China, y en 1913, con su ascenso a Capitán de Fragata recibió el comando del buque. Von Müller alcanzó fama y notoriedad entre los marinos de las potencias aliadas en la misión de China, por la iniciativa y la habilidad en los bombardeos a los fuertes rebeldes a lo largo del río Yangtze, en Nanjing. En mérito a ello, fue condecorado por el Káíser con la Orden de la Corona Real de Tercera Clase con Espadas. El Segundo comandante era el Capitán de Corbeta Helmuth von Mücke, nacido en 1881 en Zwickau , Sajonia. Hijo de un capitán del ejército, la edad de 18 años ingresó como cadete naval en el buque escuela Charlotte y a su egreso en el acorazado Kaiser Friedrich III el crucero ligero Nymphe . En 1907, como Tenirnte de Navío asumió de Primer Oficial de la Tercera Flotilla de Torpederos junto con el comabdo de la lancha torperera S-149. Después pasó a Ayudante del Comandante de la Fuerza de Cruceros de Exploración, y en 1910 fue designado Jefe de Artillería del Emden, donde sería promovido a Ejecutivo en 1913.
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