tiro; el caballo dejó de ser útil como instrumento militar. La guerra ya no se limitó a la tierra y a la superficie de las aguas, sino que pasó a ser tridimensional al combatirse también en los cielos y en las profundidades del mar. Igualmente supuso cambios en la estrategia militar, donde en adelante la movilidad, el sigilo y el ocultamiento de las fuerzas serían valores necesario para poder entrar a combatir desde una posición relativamente segura. También se revelaría el grave daño que padecería la población civil producto de los bombardeos a las ciudades y otros daños colaterales; la poblaciones civiles y no beligerantes se transformarían en víctimas visibles y objetivos militares de la nueva forma de hacer la guerra, producto de la masificación de los ataques no convencionales por un armamento mucho más destructivo y de mayor alcance. Por efecto de la guerra caducaron algunos sistemas de gobierno con sus prohombres, y varias elites políticas más viejas tuvieron que retirarse. Fue entonces necesario encontrar nuevos líderes y diferentes formas de selección de la clase dirigente, incluso entre los triunfadores, donde las circunstancias extraordinarias del conflicto habían llevado a la subordinación de parlamentos y partidos a algunas personalidades fuertes. En medio de ese panorama de confusión política, económica y social individual, que se reflejó en lo colectivo, los vencedores se reunieron para dictar a los vencidos las normas y las condiciones de la paz futura. Los ciudadanos y los políticos de los países beligerantes de la Primera Guerra Mundial, excepto los italianos y los japoneses, creyeron haberse involucrados en una lucha defensiva. El gobierno austro-húngaro lanzó su ataque en 1914 para salvar a la monarquía de las maquinaciones secretas de Serbia. Rusia se consideraba obligada a resistir el avance alemán en el Sudeste de Europa y en los Estrechos Turcos. Alemania intentaba evitar los peligros de verse cercada, y así defenderse de un complot eslavo gestado en San Petersburgo con apoyo de París y Londres. Francia permaneció impasible ante el intento alemán para que rompiera su alianza defensiva con Rusia, y como resultado se vio invadida. En Gran Bretaña el gobierno consideró que el equilibrio europeo estaba amenazado por Alemania, al tiempo que la opinión pública consideró que Bélgica había sido vergonzosamente ultrajada. No hay dudas de que estas potencias albergaron ambiciosos designios una vez que comenzó la guerra, pero ninguna de ellas supuso que su país entró en el conflicto por otras razones que las meramente autodefensivas. Los EEUU también creyeron defender algo: el derecho internacional y la moralidad pública. Entre las grandes potencias, solo Italia y Japón fueron a la guerra alentadas por ambiciones territoriales, pero ambas se lanzaron a la contienda sin ser responsables en absoluto de su estallido. Resumiendo, los gobiernos y los pueblos de los beligerantes estaban convencidos que el culpable de la guerra fue otro. En el bando al aliado se tenía firmemente arraigada la convicción de que Alemania era la culpable de todo. Para Francia, Inglaterra y EEUU, Alemania había sido el principal enemigo y se concluyó, ligeramente, que la colaboración de Austria-Hungría había sido tan escasa como su participación a lo largo de la guerra. Es más, los aliados dieron por sentado que Alemania misma compartía esta teoría de su responsabilidad en la guerra. Por lo tanto, para los vencedores europeos, la búsqueda de la paz se convirtió en el encuentro con la venganza, y humillar a los derrotados pasó a ser la clave del relacionamiento futuro. Los intentos de moderación del gobierno de EEUU no fueron suficientes, quedando sembradas las semillas del conflicto que germinaría veinte años después, porque Alemania había perdido la guerra, pero su aparato bélico, y más aún su espíritu militar, habían quedado casi intactos.
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