POLITICA Y PODER NAVAL
LA INFLUENCIA DE ALFRED MAHAN Alfred Thayer Mahan, Capitán de Navío de la Armada de los EE.UU. publicó en 1890 un tratado denominado “La influencia del poder naval en la historia, 1660-1783” (The Influence of sea power upon history, 1660-1783) que fue llamado a conmocionar los círculos de líderes gubernamentales y mandos naval de la época. Sus trabajos, que también incluyeron “La influencia del poder naval sobre la Revolución Francesa y los Imperios, 1793-1812”, “El poder naval en sus relaciones con la guerra de 1812” y “Lecciones de la guerra con España”, fueron prontamente traducidos al francés, ruso, italiano, alemán, español y japonés, convirtiéndose así en un autor que tuvo influencia directa sobre la formulación de la política y estrategia naval de las potencias de entonces. Como Director del Colegio de Guerra Naval de los EEUU dictó varias conferencias, muchas de la cuales fueron editadas y traducidas a otras lenguas, con el mismo resultado que sus libros. También fue invitado a dictar conferencias en el exterior, con lo que sus ideas cobraron importancia al difundirse en forma directa. Sus libros, si bien se refieren a hechos del pasado lejano (los tres primeros abarcan el período de 1667 a 1812, y solo el último trató hechos cercanos en el tiempo) contienen conceptos de estrategia naval que pueden considerarse como constantes o invariables. Las conferencias, por su parte, analizaron el pasado cercano, el presente e incursionaron apreciativamente en el futuro, con gran porcentaje de exactitud. La influencia de Mahan sobre la estrategia y el poder naval de Inglaterra, Alemania, EE.UU., Francia y Japón fue tan evidente entre 1890 y 1911, que algunos analistas lo responsabilizaron de ser autor intelectual del navalismo, una de las causas que arrojaron a las naciones europeas a la Primera Guerra Mundial. El juicio es injusto. Cierto es que “La influencia del poder naval en la historia” fue el libro de cabecera del Almirante Tirpitz y del Kaiser Guillermo II. También es cierto que le dio a Inglaterra el fundamento teórico en su decisión de seguir siendo la mayor potencia naval del mundo, y conocido es que influyó sobre el pensamiento naval de otras potencias menores, pero todo ello no es argumentación suficiente como para responsabilizarlo del conflicto. Gran Bretaña llegó a ser una potencia naval mucho antes de que Mahan escribiera sus libros, y si se quiere, estos no hicieron más que definir los conceptos fundamentales que los británicos habían empleado en los siglos anteriores. En Alemania, la necesidad de poder naval también se había manifestado desde antes de 1890 por su crecimiento imperial, entonces, los escritos de Mahan dieron a los germanos la justificación necesaria al desarrollo de una política y estrategia naval, concatenada al poderío marítimo. Así, las formas del empleo del poder naval fueron diferentes en cada caso; y esa diferencia está basada en rasgos del carácter nacional más que en la influencia del pensamiento de Mahan. Para Inglaterra, el uso del poder naval fue siempre ofensivo: buscar el enemigo destruir sus buques y anular sus puertos; lo demuestran las guerras con Holanda del Siglo XVII, las campañas contra Francia, las operaciones de Nelson y Collinwood contra Villeneuve, la guerra de Crimea y lo haría una vez más después de Jutlandia. Para el Imperio Británico poder naval implicaba control de los mares. Alemania, en cambio, en su rol de recién llegada al status de potencia naval, al igual que Francia y EE.UU, empleó su poder naval en lo que Mahan definió como “las armadas de defensa en el sentido político
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