innumerables puntos de rozamiento. Esta protección consiste en trozos de madera, colchado, lonas, parches, filásticas y costuras y ello sólo daría a un par de hombres constante trabajo durante todo el viaje. Otro punto a considerar es el que todo el material de trabajo empleado a bordo, como ser filástica, estopa, lampazos y bozas, se confeccionan en el buque mismo. Los armadores del barco adquieren cantidades increíbles de rezagos que los marineros descolchan y deshacen para luego anudar las fibras formando haces y enrrollarlas en ovillo. Estas filásticas sirven para variados destinos, especialmente para confeccionar meollar. Al efecto todo barco tiene un "torno de meollar", mecanismo muy simple consistente en una rueda y un huso, que funciona constantemente sobre cubierta mientras hay buen tiempo. Durante casi todo el viaje, tres hombres empleamos la mayor parte de nuestros ocios en descolchar, hilar, anudar y fabricar meollar. Otro medio de mantener activa a la tripulación consiste en tesar la jarcia firme, que continuamente se afloja, lo que implica deshacer gazas y rehacerlas, precintarlas de nuevo, labor prolija y pesada y por eso se la llama, "un bonito trabajo". Hay tal conexión entre las distintas partes del buque que rara vez puede tocarse un cabo sin que ello exija modificación en otro. No se puede, por ejemplo, tesar burdas sin aflojar los estays de proa, etc. Si a todo esto se agrega la tarea de alquitranar, engrasar, aceitar, barnizar, pintar, rasquetear y cepillar que es necesario realizar continuamente durante todo el viaje, sin olvidar el trabajo de guardias nocturnas, de timón y tirar y trepar en toda dirección no es posible ya preguntar ¿qué puede hacer el marinero en el mar? Comerciantes y capitanes creen que el marinero no se ha ganado los doce dólares mensuales con los que tiene que vestirse, y para pagar la carne salada y el pan duro, lo tienen todavía deshilando estopa —ad infini-tum—. Esta es la labor usual en día lluvioso, cuando no se puede subir a la arboladura, y cuando llueve a torrentes, en vez de dejarlos refugiarse en rincones abrigados para charlar y descansar se les senara en diferentes partes del bucme para deshilar estona. He visto material de estopa estibado en distintos lugares del buque, para que los marineros no permanecieran ociosos ni aún entre los intervalos entre los frecuentes chubascos de las regiones ecuatoriales. Algunos oficiales son tan propensos a buscar trabajo para la tripulación del buque listo para zarpar, que llegan a ordenarles golpear el ancla como se hace a menudo y rasauetear las cadenas. El "Catecismo de Filadelfia", dice: " Seis días trabajarás todo lo que puedas, " Y el séptimo fregarás la cubierta " y rasquetearás el cable." Esta clase de trabajo no se efectúa desde luego en aguas del Cabo de Hornos o del Cabo de Buena Esperanza, ni en latitudes extremas norte y sur, pero he visto baldear y cepillar cubiertas, con agua que habría estado helada si hubiera sido dulce, enviar a la gente arriba con el gabán puesto y las manos tan entumecidas que difícilmente podían trabajar con el pasador. Me he apartado del orden de mi narración a fin de que el lector desde el principio se forme una idea exacta en lo posible, de lo que son la vida y las tareas del marinero; y lo he hecho aquí porque durante algún tiempo los días transcurrieron en la repetición diaria de estas tareas y me pareció entonces mejor describirlos en conjuntó. Antes de terminar quiero dejar establecido, con el fin de demostrar al hombre de tierra lo poco que sabe sobre la naturaleza de un buque, que en uno bien tenido a son de mar, el carpintero está constantemente ocupado cuando reina buen tiempo.
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