HISTORIA MARINA DE GUERRA CAP 2 CAÑONERA "GENERAL RIVERA Historial de la Cañonera "General Rivera" construida , no en un arsenal naval ni tampoco en una "carpintería" como lo aseverara un Senador de la Nación, en sesión de este al Cuerpo al año 1951, sino en una Escuela de Arte y Oficios del Estado y por alumnos de aquel establecimiento que honró a la República en 1881. A mediados del año 1882, El presidente de la República General Máximo Santos, cuyo interés por el adelanto y mejora de las fuerzas armadas de la Nación era manifiesta, entendió que su esfera de actividades en tal sentido, debía extenderse necesariamente a la definitiva creación de una marina de guerra. Con estas miras, se dio comienzo a la obra , creando en Diciembre de 1882, una "Escuela Náutica", para cuya dirección fué designado el teniente de marina Amabilio Villalpando, a quien secundaba en esta tarea docente, los señores Ingeniero Luis Andreoni, Agrimensor José E. Travieso, Profesor Guillermo Langoust y José Stirling. Seguidamente , se hizo público el proyecto de construir una cañonera en la "Escuela de Artes y Oficios", modernizada e impulsada por el mismo Santos. El pequeño barco, tendría todos los adelantos de la época, y sería capaz de reemplazar con ventaja a los barcos que servían entonces en la marina militar, simples buques mercantes, armados en guerra ocasionalmente. En 1880, el coronel Santos, Ministro de Guerra y Marina, pensó ya en dotar a nuestra escuadrilla de una unidad de verdadera eficiencia, tanto técnica como de combate , sirviendo a la vez, para la enseñanza teórico - práctica para los oficiales que componían la dotación de los buques de la Armada. Con esto , diremos, patriótico deseo, el Ministro Santos, una mañana del mes de Mayo de 1880, se trasladó a la Capitanía General de Puertos, acompañado del Oficial Mayor de su ministerio Juan Lindolfo Cuestas, y una vez en el despacho del Cnel. Silveira, hizo venir a su presencia al comandante del vapor de guerra "Fé" mayor de marina Xavier Gomensoro, y al Oficial 1º de la repartición teniente de marina Amabilio Villalpando, en presencia de estos señores, Santos expresó su idea en rasgos generales, conviniendo con los presentes en buscar el paraje más adecuado para utilizarse como astillero naval para la futura construcción , y que desde luego, sería en las proximidades de la costa del mar. Alguien indicó la isla de Ratas o Libertad en el interior de la bahía, que podría ser el lugar indicado para este trabajo, de inmediato el Ministro Santos quiso cerciorarse personalmente , y se dispuso a inspeccionarla, embarcando en el vapor "María" de la Capitaná de Puertos, con las otras personas que lo acompañaban haciendo rumbo a la nombrada isla. Luego de una larga visita inspectiva, regresaron a tierra. Posiblemente nada concretó en definitiva, puesto que, pasados algunos años, y ya Santos Presidente de la República, resolvió que la cañonera proyectada, se construyera en la "Escuela de Artes y Oficios". Esta Escuela , elegida para astillero naval, se hallaba establecida en la Avenida 18 de Julio esquina Caiguá, hoy Eduardo Acevedo, en un edificio amplio que ya había sido asiento del famoso "Colegio Nacional", fundado por los profesores Carlos de la Vega y Pedro Ricaldoni, este predio, daba hasta la calle Lavalleja, pues la calle Rivera Chica, hoy Guayabos, aun no estaba abierta. Dirigía este establecimiento educacional del Estado, el teniente coronel Juan Belizon, jefe dinámico y con condiciones de organizador, como tuvo ocasión de demostrarlo en los años de su comando. Aunque la Escuela de Artes y Oficios, ni por índole se su enseñanza ni por su ubicación, muy alejada de la costa del mar, tuviese nada que ver con construcciones navales, se pensó que, dotándola de los elementos necesarios y de personal competente, podría emprenderse con éxito la construcción de la cañonera proyectada, como ya se había hecho con el vaporcito "Paz y Trabajo" que figuró con gran suceso en la "Exposición Continental" de Buenos Aires, el año 1882. Una vez terminados los planos del buque, calculado y presupuestado su costo, adaptados ya los talleres que serían utilizados, dióse comienzo a los trabajos de construcción de la futura cañonera, bautizada de antemano, con el nombre de "General Rivera", en homenaje al conquistador de "Misiones". El ingeniero mecánico Jorge West, director de los talleres del ramo, y Antonio Valera director de la carpintería de ribera, tomaron a su cargo, con los alumnos y personal a sus órdenes los trabajos de mecánica y casco de la futura nave de guerra. El maestro Valera, hizo a la Dirección de la Escuela, el pedido de madera dura para dar comienzo a la construcción del casco. Como dato documental interesante, transcribo este primer pedido del Maestro de ribera, copiado por el que relata, de un viejo libro que fuera de la Escuela de Artes y Oficios:
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