iovanni! Giovanni! - una voce lontana lo chiamava per nome. - Si alzi, Giovanni, che è ora! - la voce di Matilde oltrepassava flebile la porta massiccia. Aveva dormito tutta la notte profondamente, un sonno senza sogni; ed ecco che si era risvegliato… ma con l’invocazione d’aiuto nella testa - Lorenzo! Aiutami… ti prego!... Salva il mio amore! - ed ora forse Lorenzo era lui? a lui era diretta l’invocazione d’aiuto? Si osservò attorno, i raggi del primo sole illuminavano la stanza, era ancora in quella realtà che non conosceva e non sentiva sua. Aveva accumulato tanti indizi in più ma non erano abbastanza, doveva assolutamente portare a termine il controllo minuzioso sugli oggetti della borsa: era lì la soluzione dei suoi guai. Dopo un’abbondante colazione servita dall’anziana e solerte Matilde, Giovanni uscì per andare alle stalle come convenuto la sera prima con Umberto. Lo trovò mentre strigliava un poderoso cavallo nero, che appena lo vide, si agitò sbuffando e nitrendo, agitò la testa e iniziò a raspare a terra con lo zoccolo agitando la lunga coda. - Vedi Giovanni? ti ha riconosciuto, non è smemorato come te! Umberto sorrise, mentre Giovanni si avvicinava cautamente all’animale. Giovanni rimase a bocca aperta per lo stupore: il morello era di una eleganza mozzafiato. - Non so come, ma mi sembra di capirne un pochino di cavalli, sicuramente è un purosangue di razza araba, vero Umberto? - Sì, proprio così, te lo regalò il conte qualche anno fa. Si chiama Zero! - rispose Umberto accarezzando la criniera del magnifico esemplare. Giovanni si avvicinò tranquillamente al cavallo che lo guardò, continuava a grattare a terra con lo zoccolo; si avvicinò col muso e lo annusò con le grandi narici, ma lo stallone nitrì e si impennò, quasi a strappare la briglia dalle mani di Umberto che lo tratteneva a fatica. - Buono Zero! che ti succede? buono, per la miseria! - gridò lo stalliere cercando di calmarlo. - Non mi riconosci più? - gli gridò Giovanni preoccupato. Lo accarezzò notan-
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