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El Sol Latino June 2010
Huelga Indefinida de los Estudiantes de la UPR Indefinite Strike of UPR Students Por Manuel Frau Ramos
by Manuel Frau Ramos
La Universidad de Puerto Rico (UPR), la institución de educación universitaria más importante y prestigiosa de la isla, en estos momentos se encuentra completamente cerrada. Lo que empezó como un paro estudiantil de 48 horas en el recinto principal de Río Piedras se transformó en una huelga general que ha paralizado todo el sistema.
The University of Puerto Rico (UPR), the most important and prestigious institution of higher education on the island, is now completely closed. What began as a 48-hour walkout at the main campus of Río Piedras became a general strike that has paralyzed the entire system.
La UPR cuenta con 11 campus distribuidos por toda la isla que albergan a cerca de 65,000 estudiantes, de los cuales el 60 por ciento proviene de escuelas públicas. El 13 de abril, los estudiantes del Recinto de Río Piedras, en asamblea general, aprobaron la creación de un comité que negociaría con la administración universitaria varios temas relacionados con la crisis financiera por la cual está atravesando la UPR. Entre los temas mas sobresalientes que el comité negociador llevaría a la mesa de negociación sería la eliminación de la “Certificación 98” aprobada por la Junta de Síndicos. La misma pondría fin a la exención de matrícula para algunos grupos, entre los que se destacan los deportistas y los alumnos de bajos recursos. Los estudiantes también demandan la detención de cualquier alza de la matrícula, el compromiso de no implantar represalias contra el estudiantado y la garantía de que la universidad o algunas de sus funciones no serán privatizadas. Los estudiantes de Río Piedras declararon un Paro de 48 horas del 21 al 23 de abril tras el fracaso de las negociaciones. Las decisiones y acciones ineptas tomadas por la administración llevaron al estudiantado a declarar una huelga indefinida hasta que se llegue a un acuerdo. Uno a uno, los demás recintos que componen la UPR se fueron uniendo a la huelga general iniciada en Río Piedras. Fuentes consultadas para esta reportaje comparan esta huelga con la ocurrida a principios de la década de los ochenta. Aunque ambas trajeron a la mesa varios puntos conflictivos, un descontento estudiantil por el alza en el costo de la matrícula es un elemento común entre las dos. Ambas huelgas ocurren bajo un gobierno estatal y administradores universitarios que son fieles creyentes del concepto de “ley y orden” y no son tímidos en utilizar una política confrontacional. Esto quiere decir, utilizar el sistema judicial para intimidar al liderato estudiantil, cerrar los recintos y utilizar la fuerza policiaca. Sin embargo, las mismas fuentes consultadas coinciden de que existen unas diferencias “marcadas” entre ambas huelgas, destacándose entre otras, “algunas diferencias ideológicas,” el apoyo amplio de diversos sectores de la sociedad puertorriqueña, y el uso creativo y extenso de blogs y medios sociales como plataformas de comunicación. Se ha resaltado que dos de las principales diferencias entre la huelga del 198182 y la actual es la propuesta estudiantil de establecer un sistema de matrícula “ajustada” donde el costo estaría asociado al ingreso del estudiante; en términos generales, algo similar a las contribuciones sobre ingreso. La segunda diferencia es que la huelga de los ‘80 solo paralizó el Recinto de Río Piedras. Las precarias situaciones económicas de la isla, el plan de Restructuración y Estabilización Fiscal de Puerto Rico del Gobernador Luis Fortuño el cual ocasionó despidos masivos de empleados públicos, y la utilización efectiva de los nuevos medios de comunicación son factores que han contribuido a ampliar el apoyo a las demandas estudiantiles. Los estudiantes han logrado conseguir el apoyo de reconocidos artistas. En el evento musical ¡Que vivan los estudiantes!, realizado frente al recinto riopedrense a finales de abril, Antonio Cabán Vale (El Topo), Andy Montañez, Danny Rivera, Intifada, Viento de Agua, Rebeldía, Fernando Ferrer, y Radio Pirata, entre otros, se dieron cita ese día. René Pérez Joglar (Residente), integrante del popular dúo Calle 13, presentó un vídeo de artistas con mensajes de apoyo, que incluía a Ricky Martin, Juanes, y
The UPR has 11 campuses located throughout the island that are home to about 65,000 students, of which 60 percent comes from public schools. On April 13, students in Río Piedras, in a general assembly, approved the creation of a committee to negotiate with the university administration several issues related to the financial crisis that the UPR is encountering. Among the most outstanding issues that the negotiating committee would take to the negotiating table would be the elimination of “Certificación 98” adopted by the Board of Trustees. The same would end the exemption from registration for certain groups, including athletes and low-income students. The students also demanded the elimination of any rise in tuition, a commitment not to implement retaliatory measures against the students, and ensuring that the university or some of its functions shall not be privatized. Students from Río Piedras declared a 48-hour strike from April 21 to 23, following the failure of the negotiations. Inept decisions and actions taken by the administration led the students to declare an indefinite strike until an agreement is reached. One by one the other campuses that comprise the UPR joined the general strike that began in Río Piedras. Sources for this report compare this strike to the one that took place in the early eighties. Although both brought to the table several conflicting issues, a student unrest about the rise in the cost of tuition is a common element between the two. Both strikes occur under a state government and university administrators who are faithful believers in the concept of “law and order” and do not shy from using a confrontational policy. This means, the use of the judicial system to intimidate the student leadership, shutting down the campuses, and the use of the police force. However, the sources consulted agree that there are “marked” differences between the two strikes, standing out among others, “some ideological differences,” the broad support of different sectors of the Puerto Rican society, and the creative and extensive use of blogs and social media as communication platforms. It has been highlighted that two of the main differences between the strike of 1981-82 and the current one, is students’ proposal to establish an “adjusted” registration system, where the college cost would be associated with the student’s income, broadly similar to taxes on income. The second difference is that the strike of ‘80 only paralyzed the Río Piedras Campus. The precarious economic situation of the island, the Restructuring Plan and Fiscal Stabilization of the Governor of Puerto Rico Luis Fortuño which led to massive layoffs of public employees, and the effective use of new media are factors that have contributed to widening support to student demands. Students have been able to enlist the support of renowned artists. In the live, musical ¡Que vivan los estudiantes! held in front of the Rio Piedras campus in late April, Antonio Cabán Vale (El Topo), Andy Montañez, Danny Rivera, Intifada, Viento de Agua, Rebeldía, Fernando Ferrer, and Radio Pirata, among others, came together that day. René Pérez Joglar (Residente), member of the popular duo Calle 13, presented a video of artists with messages of support that included Ricky Martin, Juanes, and Alejandro Sanz. The creative use of alternative digital media has stood out in this student movement. The extensive use of blogs and social media such as Facebook, Twitter, and YouTube have served as important communication platforms.
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