Definition Osmose und osmotischer Druck (Bertelsmann Lexikon, CD-ROM, 2001): Osmose [griechisch], das Hindurchwandern von Flüssigkeit infolge Diffusion durch eine halbdurchlässige (semipermeable) Trennwand, die zwei Flüssigkeiten (bzw. Lösungen verschiedener Konzentration) trennt und nur für eine Flüssigkeit (bzw. ein Lösungsmittel, nicht aber für den gelösten Stoff) durchlässig ist. So findet z.B. bei Zuckerwasser und reinem Wasser eine Diffusion zur konzentrierten Lösung hin statt (einseitige Osmose); infolgedessen nimmt dort die Flüssigkeitsmenge so lange zu, bis der entstehende hydrostatische Druck dem osmotischen Druck (Überdruck, der durch die diffundierende Flüssigkeit hervorgerufen wird) das Gleichgewicht hält. Dieser Druck kann mit der Pfeffer'schen Zelle gemessen werden. Die Osmose ist für die Stoffwechselvorgänge von großer Bedeutung, weil die äußeren Schichten vieler pflanzlicher und tierischer Zellen halbdurchlässige Membranen sind. Es gibt auch wechselseitige Osmose (Di-Osmose). Lösungen, die den gleichen osmotischen Druck aufweisen wie das menschliche Blut, werden auch als isotonisch bezeichnet (Flüssigkeitsgehalt der Zelle bleibt gleich und auch ihr Volumen), Lösungen mit höherem Druck werden hypertonisch genannt (die Zelle gibt Flüssigkeit ab, das Volumen nimmt ab), diejenigen mit niedrigerem Druck sind hypotonisch (die Zelle vergrößert sich und nimmt Flüssigkeit auf). Zwischen Aufnahme, Bildung und Ausscheidung von Wasser besteht normalerweise ein Gleichgewicht (Wasserbilanz). Eine Abnahme des Körperwassers beeinträchtigt die geistige Leistungsfähigkeit, je höher der Wasserverlust, desto größer sind die Auswirkungen, auch das Alter spielt hier eine Rolle. Kinder haben relativ gesehen einen deutlich höheren Flüssigkeitsbedarf als Erwachsene. (Vgl. Kofrànyi E., Wirths W.: Einführung in die Ernährungslehre, S. 74 ff)
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