DEZE MAAND
Stedenband Hoogstraten-Za-kpota
Nieuw bezoek aan Benin Op zaterdag 9 mei 2015 vertrekt een Hoogstraatse delegatie naar het West-Afrikaanse Benin om de stedenband met Za-kpota verder uit te diepen. Twee jaar geleden vond een eerste bezoek plaats ter kennismaking. Dit jaar zal de samenwerking op gebied van geboorteregistratie centraal staan naast het aftasten van ondersteuningsmogelijkheden rond landbouw. Het ganse bezoek is te volgen op de blog van Stedenband Hoogstraten of via Facebook (Hoogstraten gaat Mondiaal). Delegatie De officiële delegatie vanuit Hoogstraten bestaat uit de schepenen Jef Vissers en Ward Baets, de ambtenaren Peter Crols en Ingrid Brosens, en Jan Leemans als specialist automatisering. Schepen van Ontwikkelingssamenwerking Jef Vissers is net als tijdens het eerste bezoek in 2013 delegatieleider. Schepen Ward Baets kan als schepen van Landbouw en tevens vanuit zijn ervaring als directeur van het Proefcentrum een belangrijke bijdrage leveren in het onderzoek naar de landbouwontwikkelingen ter plaatse. Peter Crols is afdelingshoofd burgerzaken en welzijn. Zijn ervaring op gebied van bevolkingsregistratie zal belangrijk zijn in de verdere weg van geboorteregistratie en bevolkingsregisters. In die context is automatisering een niet meer weg te denken evolutie en zal de bijdrage van ICT-leraar Jan Leemans niet te onderschatten zijn. Hij krijgt ter plaatse het gezelschap van de ICT-er van de gemeente Zoersel die een stedenband heeft in een buurgemeente van Za-kpota. Hilt Rigouts, coördinator van de samenwerking binnen deze stedenband, zal het vertrek met lede ogen moeten aanzien, vermits zij wegens een revalidatieperiode verstek moet laten. Samen met de officiële delegatie zullen nog twee andere personen op eigen kosten de reis meemaken.
Programma Net als twee jaar geleden zal er ook dit maal een druk programma afgewerkt worden. Buiten de evaluatie van het eerste jaar van samenwerken en het bijsturen van de algemene afspraken ligt de focus vooral op de bevolkingsregistratie en op landbouwontwikkeling. Dit brengt mee dat de Hoogstraatse delegatie zich vaak zal opsplitsen om een specifiek programma te kunnen volgen. Inventarisatie van de werkomstandigheden, vaststellen van de noden, contacten met de verantwoordelijken en politieke leiders, werkbezoeken aan gezondheidscentra, scholen en landbouwprojecten zijn enkel van de belangrijkste onderdelen.
Continu De beslissing van de stad Hoogstraten om een stedenband aan te gaan is niet over één nacht ijs
38 - MEI 2015 - DE HOOGSTRAATSE MAAND
van de Hoogstraatse delegatie aan de gemeenten Za-kpota en Boukombé keurde de gemeenteraad van 31 december 2013 een samenwerkingsovereenkomst met Za-kpota goed. In het voorjaar 2014 kwam een delegatie van deze gemeente naar Hoogstraten en tijdens de gemeenteraadszitting van 31 maart 2014 tekenden de beide burgemeesters officieel de samenwerkingsovereenkomst en werd het actieplan 2014-2016 goedgekeurd.
Een historisch moment uit de prille geschiedenis van de Hoogstraatse Stedenband: op 31 maart 2014 ondertekenden de beide burgemeesters de samenwerkingsovereenkomst tussen Hoogstraten en Za-kpota. Het huidige bezoek van de Hoogstraatse delegatie aan Benin zal hierop verder bouwen en de samenwerking in concrete vorm gieten rond geboorteregistratie en landbouwontwikkeling. gelopen. Een lange voorbereiding met tal van discussies en werksessies met een interne werkgroep maar ook met een groep van externe experten en geïnteresseerden ging hier aan vooraf. Ook aan dit bezoek is een lange voorbereiding vooraf gegaan. Na het verkennend bezoek in mei 2013
Intussen wordt er intern continu verder gewerkt aan de uitbouw van de stedenband. De externe werkgroep stedenband komt driemaandelijks bij elkaar met vorming rond de grote thema’s van de samenwerking. In 2015 hield bijvoorbeeld Jan Aertsen van Vredeseilanden een boeiende uiteenzetting over de rijstteelt in Benin en het belang van een aanpak van de hele voedingsketen om het lot van de boeren te verbeteren. In april is er nog een overleg gepland met Greet Verellen van Protos. Zij maakt de leden wegwijs in het integraal waterbeheer in Benin, water en landbouw en het project van de composttoiletten.
Te volgen Net zoals tijdens het eerste bezoek wordt er nu met het thuisfront verder gecommuniceerd via een blog. Deze wordt dagelijks aangevuld zodat iedereen de ervaringen van de delegatie op de voet kan volgen. De Hoogstraatse Maand heeft zich geëngageerd om een ruim verslag te brengen bij terugkeer van de delegatie. En ook het gemeentelijk info-magazine Infozine zal wellicht ruim aandacht besteden aan dit werkbezoek. Wie de reis echter van op de eerste rij wil volgen, slechts één adres: http://stedenbandhoogstraten.blogspot.be of de Facebookpagina ‘Hoogstraten gaat mondiaaal’. (jh)
