NOTA PRÉVIA OS HOSPITAIS CIVIS DE LISBOA (HCL) SÃO CONSTITUÍDOS POR UM GRUPO DE SETE hospitais dispersos pela cidade, que se foram agregando ao mais antigo de todos eles, o Hospital de São José. Em conjunto podem considerar-se legítimos herdeiros dos privilégios e tradições que tinham sido pertença do Hospital Real de Todos-os-Santos e, por terem partilhado entre si serviços administrativos e carreiras profissionais, mantiveram-se ligados por fortes laços culturais. Devido a circunstâncias históricas, alguns deles foram instalados em conventos ou colégios religiosos que se encontravam disponíveis ou que, por razões políticas, tinham passado para a posse do Estado. O seu património imobiliário e artístico só pode, pois, ser entendido tendo presente este facto. É o que se passa com a colecção de azulejos existentes em quatro deles, a qual, é bem reveladora de um passado que deixou marcas de uma utilização anterior à sua transformação em unidades hospitalares. Através de numerosos elementos iconográficos é possível identificar cultos e devoções relacionados com Ordens Religiosas que estiveram instaladas nalguns edifícios, e que, por razões diversas, foram espoliadas do seu património. Por tudo isto, pareceu-nos justificado acompanhar a descrição da azulejaria dos HCL por uma introdução que permita fornecer as indispensáveis referências históricas e culturais, pois só assim ela poderá ser completamente compreendida. Por outro lado, tratando-se das instituições que desempenharam um importante papel assistencial e científico, a sua história não ficaria completa sem um a referência aos aspectos médicos e administrativos que mais marcaram a sua evolução.
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