O Hospital de Todos-os-Santos

ainda a falta de braços para a agricultura, originando grandes fomes que assolaram o território.

Podemos afirmar que a formação e o início de Portugal são períodos gloriosos no campo político. Simultaneamente a essas glórias colhidas em batalhas e conquistas existem períodos de guerra que por sua vez trazem epidemias. Se contarmos com todas as intempéries que houve, os terramotos que aconteceram, concluímos que o desenvolvimento agrícola não foi igual à reconquista realizada e que a fome e as doenças graves alastraram por todo o território. Surgem, pois, manchas de miséria em várias regiões do país.

Talvez seja por isso que, desde o princípio da nacionalidade, vemos atitudes de auxílio e socorro a essa miséria, que se traduzia em várias formas de pobreza manifestada quer no aspecto individual quer no aspecto colectivo.

No campo individual vemos o colmatar das necessidades dos pobres no cumprimento das obras de misericórdia – “Dar de comer a quem tem fome”; “Dar de beber a quem tem sede”; “Vestir os nus”; “Visitar os enfermos e remir os cativos”, etc. – obras estas que eram feitas quer pelas mulheres quer pelos homens e efectuadas sobretudo ao domicílio, quando eram solicitadas.

Destas atitudes caritativas baseadas no Antigo e no Novo Testamento raramente nos aparece o nome de quem as efectua.

Já no campo colectivo temos assinalado atitudes de bem-fazer que ficaram registadas em documentos das várias épocas. Essa assistência poderia ser efectuada nos domicílios ou em algumas Instituições de Assistência. Estas Instituições foram as albergarias, as gafarias, e também os hospitais e mercearias, entre outras.

O que foram as albergarias? Foram instituições que se destinavam a albergar ou receber gratuitamente com fim caritativo, instituídas por benfeitores para socorrerem viajantes pobres, forasteiros perdidos e desconhecidos. Numa terra inóspita (como era Portugal nesta época), sem unidade e sem policiamento, as albergarias tiveram um papel importantíssimo.

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