INVESTERINGEN
Private investeerders, dan wel durfkapitalisten, steken steeds meer geld in risicovolle startende ondernemingen. Wereldwijd haalden start-ups in de eerste helft van dit jaar 53 miljard euro op. Ook in ons land, met name in Twente, hebben beginnende bedrijfjes hiervan geprofiteerd, zoals Athom en Solar Freezer. Een derde onderneming die hier nader belicht wordt, Flexxolutions, heeft alles zelf gefinancierd. Van dit drietal zullen we de komende tijd nog veel horen, zeggen deskundigen van KennisparkTwente, een stichting die start-ups ondersteunt.
Ook Twentse bedrijven profiteren daarvan
Private investeerders steeds vaker geïnteresseerd in start-ups
H
oewel Solar Freezer momenteel over aandacht geen klagen heeft (zo is er een presentatie van het product in het bijzijn van koning Willem-Alexander geweest, besteedde het tvprogramma EenVandaag en RTL7 aandacht aan de vinding van het startende bedrijf en werd de Jan Terlouw Innovatieprijs gewonnen) en het idee van de ondernemende broers Floris en Roderick Wolters steeds bekender wordt, is het niet altijd rozengeur en maneschijn geweest voor het tweetal. Iets waar menig starter zich in zal herkennen. Floris over de moeilijke beginfase: “Als ik aan het eerste jaar terugdenk, dan zal ik die periode nooit meer over willen doen. Het was financieel bijzonder zwaar. We leefden zo ongeveer onder het bestaansminimum. We hadden nauwelijks geld.” Het zijn nu gelukkig, met de toegenomen bekendheid, andere tijden. Met de Solar Freezer van de Wolters’ broers kan de gasrekening van een woning tot 0 euro worden teruggebracht. Nodig zijn thermodynamische panelen, een soort zonnecollectoren, een modulerende warmtepomp en een zogenaamde ‘waterzak’, een soort waterbed. Dit wordt in de kruipruimte van een huis geplaatst. Het systeem werkt als volgt: de panelen verwarmen het water, waarna de pomp warmte aan het water onttrekt. Dat water koelt vervolgens af tot -1 graad Celsius ongeveer. Tijdens dit proces
22
People’s BUSINESS
komt veel energie vrij voor de centrale verwarming en de warmwatervoorziening. Restwarmte wordt opgeslagen in een boiler. Hoewel het idee van de gebroeders Wolters niet helemaal nieuw genoemd kan worden (het Duitse Eisspeicher heeft iets soortgelijks, maar daarvoor was een soort bunker nodig) is het wel bijzonder dat het om een regenererend systeem gaat. Floris: “Het Energieonderzoek Centrum Nederland (ECN) heeft er ook mee geëxperimenteerd. Dat hebben we altijd in ons achterhoofd gehouden. Daarnaast hebben we steun gehad van onze vader, die met zijn kennis als waterbouwkundig ingenieur de eerste tekeningen voor het project heeft ontworpen.” De prijs voor de aanschaf van de Solar Freezer is moeilijk aan te geven. Het gaat om iemands gasverbruik. In 4 tot 10 jaar is de investering terug verdiend en kun je energieneutraal (wat het gas betreft) wonen. Het bedrijf heeft via investeerders een miljoeneninvestering mogen verwelkomen (een exact bedrag wordt niet genoemd). Daarmee kan Solar Freezer zich verder ontwikkelingen. Van diverse kanten, zowel in binnen- als buitenland, is veel interesse getoond voor deze bijzondere vorm van energiebesparing en tegelijk energieopslag. Homey Bij Athom staat domotica, de integratie van tech-
nologie en diensten om een betere kwaliteit van wonen en leven te bereiken, centraal. Met name de Homey. “Dat is een bolvormig apparaat dat het huis in één klap slimmer maakt. Je kunt er spraakgestuurde commando’s aan geven (licht aan en uit, de robotstofzuiger aan het werk zetten, gordijnen dicht etc.), maar ook om informatie vragen. Vervolgens combineert Homey dit met informatie van online diensten. Alles kan vervolgens aan elkaar geknoopt worden in automatische ‘flows’, waarmee taken te automatiseren zijn”, vertelt een van de twee oprichters van het bedrijf Athom, Stefan Witkamp. De ander is Emile Nijssen. Zij startten hun activiteiten toen ze nog student waren. Private investeerders hebben inmiddels een miljoen euro in het project gestopt. Eerder was de vinding al een succes op Kickstarter en werd Athom gekroond tot ING Starter van het Jaar. Het is allemaal een aantal jaren geleden begonnen op de studentenkamer van Emile, vertelt Stefan. “Emile lag in bed met de lamp nog aan, en kon niet bij de schakelaar. Hij moest toen opstaan, dat vond hij lastig. Geïnspireerd door science fiction en bouwend op de huidige staat van technologie begon hij met het automatiseren van zijn kamer op geluid, en later op spraak. Dan hoefde hij zijn bed niet meer uit om de schakelaar te bereiken. Nadat we hiervoor tijdens onze studie een businessplan hadden gemaakt, zagen wij dat de