Gastvrij Maas & Waal
GASTVRIJHEID moet vanzelfsprekend zijn
Frans Schoenaker & Mireille van Gent
In de serie over gastvrijheid in Maas en Waal spraken we ditmaal met een horecaondernemer en een gastvrouw uit de horeca. We vroegen hen hoe belangrijk de rol van de horeca is in het uitdragen van gastvrijheid en hoe je gezamenlijk met andere branches, gemeenten en particulieren je regio op de kaart kunt zetten om meer bezoek te genereren. Mireille van Gent (44) is afkomstig uit Grave, exploiteert sinds 11 jaar voor de eigenaren van pannenkoekenketen ‘Den Tol’ een mobiele keuken en is gastvrouw van de vestigingen in Plasmolen en Beuningen. Frans Schoenaker is sinds 1987 horecaondernemer, aanvankelijk vooral van café’s in de Nijmeegse binnenstad, maar sinds 10 jaar ook van een aantal restaurants. Zo bezit hij o.a. De Leurse hof in Leur, Het Verlangen in Wijchen en Vesta in Nederasselt.
Maken of breken Gastvrijheid is volgens Mireille het allerbelangrijkste om jezelf te presenteren. “Dat geldt niet alleen voor de horeca, maar ook voor andere ondernemers, gemeenten en particulieren. Tegenwoordig is een prettige begroeting niet overal meer vanzelfsprekend, terwijl dat wel zo zou moeten zijn; veel of weinig gastvrijheid kan je regio immers maken of breken.” Frans beaamt haar opmerking. “In elke regio worden mensen anders benaderd. Dat heeft te maken met de volksaard. In de horeca kan die benadering heel verschillend zijn, afhankelijk van het bedrijf. In sommige bedrijven is het vanzelfsprekend dat je bijvoorbeeld iemands jas aanneemt in andere niet. Wat echter het allerbelangrijkst is dat je je gasten een warm welkomstgevoel geeft en dat je hen een prettige dienstverlening biedt.”
Voldoen aan verwachtingen Volgens Frans is de mentaliteit van de mensen in Maas en Waal heel anders dan in de omliggende steden. “Er heerst hier een soort Brabantse gezelligheid en gemoedelijkheid en de mensen zijn hier gemakkelijk en goed voor hun bezoekers.” Mireille knikt. “Dat moet ook wel, want de klanten verwachten tegenwoordig het nodige. Je moet meer moeite doen om je gasten tevreden te houden, want één ontevreden gast kan een mooie avond verpesten.” Frans geeft Mireille daarin gelijk. “Mensen zijn tegenwoordig veel mondiger en weten door de overvloed van informatie uitstekend wat ze willen. Je moet er in de horeca dus flink aan trekken en dat is soms best een kunst. Gelukkig zijn mensen op vakantie vaak vrolijk en als je ze dan goed en vriendelijk bejegent komen ze vaker terug tijdens hun verblijf.”
Aandacht voor faciliteiten en activiteiten Frans vindt dat er, met name in de hoek Beuningen-Wijchen nog te weinig vakantievierders komen. “Dat ligt zeker niet aan de gastvrijheid, maar vooral aan het ontbreken van voldoende overnachtingsmogelijkheden en recreatie-activiteiten. Zakelijke en particuliere initiatieven kunnen dat verbeteren en gemeenten moeten daar m.i. zo veel mogelijk in ondersteunen en faciliteren. Voorbeelden zijn recreatie op het Wijchens meer en de totstandbrenging van een fietsverbinding van Wijchen naar de Maas. Dat soort faciliteiten zullen de aantrekkingskracht van de regio verder vergroten.”
Goed informeren Mireille vindt dat gastvrijheid ook in moet houden dat je potentiële bezoekers goed informeert. “Met betrekking tot de schoonheid van de natuur gebeurt dat voldoende, maar er kan meer aandacht worden besteed aan het faciliteitenaanbod. Die aandacht is nu nog erg versplinterd. Een campagne als ‘Gelderse Streken’ bijvoorbeeld zou op kleinere schaal ook voor Maas en Waal toepasbaar zijn. Ook het promoten van grote evenementen, zoals bijvoorbeeld de Giro d’Italia, zou op grotere schaal en langer van tevoren plaats kunnen vinden. Dat moet je niet alleen op de nek van enkele enthousiastelingen leggen, maar daar moet de hele regio zich achter scharen.”
Meer dan eigenbelang Frans geeft aan dat de inwoners en het bedrijfsleven in Maas en Waal, wat hem betreft, allemaal hun uiterste best doen. “We laten het echter liggen op het gebied van de gezamenlijkheid, want we zijn dagelijks vooral met onze eigen belangen bezig. Dat is op zich logisch, maar daardoor is er wel gebrek aan één plan. Door onze dagelijkse besognes zijn ondernemers en particulieren niet in staat om daarin de kar te trekken. Ik geloof dan ook dat de gemeenten daarin een aandeel zouden kunnen leveren, bijvoorbeeld door het instellen van een werkgroep.” Mireille is het met Frans eens, maar geeft ook aan dat er bereidheid moet zijn om gezamenlijk te investeren. “Wij hebben afgelopen jaar samengewerkt om de catering voor Beuningen on Ice tot een succes te maken. Met dat soort initiatieven draag je bij aan evenementen die een visitekaartje zijn voor de regio, ook ’s winters.”
Breder denken Met de gastvrijheid in de regio zit het volgens beide gespreksdeelnemers wel goed, maar met name aan de uitstraling daarvan mag meer aandacht worden besteed. Om dat te bereiken zal er meer moeten worden samengewerkt en Frans bepleit dan ook de instelling van een regiocommissie met vertegenwoordigers van alle betrokken partijen. Mireille vindt dat er meer aandacht mag worden besteed aan het gemeenschappelijk belang van de regio en daarvoor moeten we breder durven denken. Het inzien van het belang daarvan is een bewustwordingsproces en dat moet volgens haar tot stand komen door bestuurlijk initiatief. “We moeten niet alleen gastvrij zijn, maar dat vooral ook laten zien!” Tekst en foto’s: RvL
Lokaal is Hip!
25