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Il Dovecot Tapestry Studio è uno dei pochi laboratori al mondo dove ancora si pratica la nobile arte dell’arazzo tradizionale sia per la produzione di opere su commissione sia come disciplina tramandata a giovani apprendisti. Dovecot fu istituito nel 1912 dal 4° marchese di Bute nel villaggio di Corstorphine, ora inglobato nella città di Edimburgo, e avviato con la collaborazione di Gordon Berry e John Glassbrook, due maestri tessitori che provenivano dai leggendari laboratori di William Morris, a Wimbledon. Nel 2000, il Dovecot Tapestry Studio ha corso il rischio di chiudere, ma è stato salvato grazie al generoso sostegno economico di Alastair ed Elizabeth Salvesen. I laboratori sono stati trasferiti sulla Infirmary Street, nel cuore della vecchia Edimburgo, nel 2008. La nuova sede, il cui restauro è costato 12 milioni di sterline, si trova in un edificio vittoriano di fine ’800, che originariamente ospitava i primi bagni pubblici della capitale scozzese. Ora accoglie i laboratori di tessitura e di tufting, una galleria espositiva dedicata alle opere contemporanee, un bar, uno spazio per gli eventi e un negozio. Le attività dello Studio sono sostenute dalla Dovecot Foundation, che promuove anche un programma di eventi e mostre interdisciplinari. Di particolare rilevanza sono i corsi di formazione, mirati alle nuove generazioni, che
beneficiano di numerose collaborazioni culturali e didattiche. Una missione che, come sottolinea David Weir, direttore sia del Dovecot Studio sia della Fondazione, «non è di conservare, perché se ci si limita a conservare qualcosa, si rischia di trasformarlo in un pezzo da museo. Il nostro scopo è di far sì che questo mestiere possa evolversi, anche attraverso l’apprendistato. Rispettiamo la storia, la tradizione e il patrimonio di conoscenza che rappresentiamo, ma senza restare ancorati al passato. La nostra rilevanza, nel XXI secolo, è definita da un nuovo pubblico, che da noi cerca nuovi standard e nuovi orizzonti, che si manifestano nelle opere contemporanee che realizziamo su commissione». Conclude Weir: «Guardiamo al futuro attraverso i nostri programmi di tirocinio, perché la necessità di sviluppare il mestiere cresce di pari passo con i lavori che ci vengono commissionati». Grazie alla sua fama, lo Studio ha saputo attrarre numerosi artisti e artigiani, che insieme hanno realizzato opere straordinarie. A Dovecot lavorano sette maestri specializzati nella tessitura e due nel tufting: realizzano arazzi e tappeti interpretando i disegni degli artisti a cui collezionisti pubblici e privati di tutto il mondo commissionano i progetti. Nel corso degli anni, più di 800 mirabili creazioni sono state realizzate in collaborazione con artisti di grande fama, tra cui Alan Davie, Henry Moore, David Hockney, Sir Peter Blake, Eduardo Paolozzi, Magne Furuholmen, Garry Fabian Miller e Bernat Klein. La Bank of Scotland, PepsiCo New York, Rolls Royce, la Regina Madre, la British Library a Londra e il Castello di Edimburgo sono solo alcuni tra i numerosi collezionisti istituzionali. Naomi Robertson, direttore del laboratorio di tessitura e maestro tessitore, spiega che la collaborazione tra artigiani e artisti comincia molto prima del progetto stesso, per consentire loro di entrare in sintonia, e prosegue durante l’intero processo. «Una volta incominciato il lavoro, non possiamo più avere dubbi», conferma. «Il tessitore traccia il disegno su un foglio di acetato, che diventa la mappa del
In alto, Naomi Robertson, direttore del laboratorio e maestro tessitore. A lato, dal basso, una veduta dell’interno del laboratorio di tessitura; il maestro tessitore David Cochrane. Sia la galleria espositiva sia il laboratorio sono aperti al pubblico (www.dovecotstudios.com).
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