Uitgelicht Ton van den Hoogen internet-entrepreneur, 51 jaar, getrouwd, ĂŠĂŠn dochter van 15, vrijwilliger bij de kinderboerderij, houdt van lange afstand wandelingen en reizen.
Het zal meer dan tien jaar geleden zijn dat Ton van den Hoogen en een paar vrienden zaten te fantaseren, brainstormen heet dat tegenwoordig, over wat er allemaal mogelijk zou zijn met dat nieuwe fenomeen: Internet. Het was een tijd waarin alles mogelijk leek en zeker in die beginjaren waren er honderden initiatieven gaande. Recycling was ook toen al hot en het leek Ton en zijn vrienden wel geinig om een soort recycling site te beginnen waar mensen gratis bij elkaar spullen konden ophalen. Ze spraken af dat ze zelf het goede voorbeeld zouden geven. De zolderkamers werden afgespeurd naar nog bruikbare spullen en die zetten ze op hun nieuwe site:
Gratisoptehalen.nl! Anderen hadden er niet zoveel vertrouwen in, marktplaats bestond toen al en dingen gratis krijgen, daar krijg je de handen wel voor op elkaar, maar dingen gratis weggeven? Maar ze probeerden het toch want het was moeilijk te voorspellen wat er op internet allemaal wel en niet zou gaan lopen. Er werd een eenvoudige website in elkaar geknutseld: dit was nog in de tijd dat er geen kant en klare CMS systemen waren zoals Wordpress of Joomla, dit moest nog met de hand gebouwd worden en dat vond Ton een leuke uitdaging.
Het resultaat overtrof onmiddellijk hun verwachtingen. Ze hadden leuke contacten met de mensen die hun spulletjes kwamen halen, dat was natuurlijk al geweldig, maar vrijwel meteen begonnen andere mensen er ook gratis spullen op te zetten! Toen hadden ze geluk: iemand bij de Volkskrant merkte hen op en schreef een klein artikeltje over dit maffe initiatief. De bezoekersaantallen van hun website stegen gestaag.
Worden er wel eens rare dingen aangeboden, vroegen we Ton. Het raarste ding, dat ook nog eens een nieuwe eigenaar vond, vind ik wel een benzinedop van een kreidler brommer. Hoe komt iemand op het idee om dat aan te bieden? Zonde om weg te gooien en je kunt er blijkbaar iemand blij mee maken. Zo komen spullen aan een tweede leven toe. Maar je kunt elke dag wel rare dingen op de site zien verschijnen. Ik kijk zelf zo af en toe nog op de site, je moet het een beetje in de gaten houden natuurlijk, maar op elke willekeurige dag worden er dingen aangeboden die ik niet had kunnen verzinnen.