Jeroen Verwaaijen

Hier word ik vrolijk van

Vorig jaar ging het niet door. Te weinig aanmeldingen om een goede keuze te maken en dus, bijna postuum, de all time NRW Jaarprijs voor Hoog Catharijne. Dik verdiend als je nog weet hoe het er vroeger uit zag. Hoog Catharijne, Winkelhart van Nederland! Met zijn overvolle Radboudtraverse, de belegen uitstraling van Brasserie Hoog Brabant en de rare uitlopers bij Vredenburg en Clarenburg. En nu dit eindresultaat. Waar geen concessies zijn gedaan in de kwaliteit. En dat met een enorme complexiteit van het project. Iedere keer dat ik in Utrecht moet zijn, parkeer ik onder HC, ook als andere parkeerplekken dichter bij mijn bestemming liggen. Het is altijd een verademing om hier rond te lopen en te zien dat het iedere keer nog beter, gevulder en doorleefder wordt.

Waar ik ook vrolijk van werd was dat de NRW Jaarprijs dit jaar wel gewoon doorging ondanks de lock… (de term die ik in deze column per se niet wil gebruiken). Zes mooie nominaties en wij hebben dan de eer en het genoegen om in deze centra onderzoek te mogen doen voor de jurering. En dat betekent ook dat diverse mensen van Strabo deze centra gaan bezoeken, ter voorbereiding van het onderzoek, voor de uitvoering of puur uit interesse. Wij hebben dan intern ook een eigen jurytraject met verhitte discussies wie er zou moeten gaan winnen.

Ik heb ze inmiddels ook allemaal live kunnen bewonderen. En daar word je dus behoorlijk vrolijk van. Mooie projecten op verschillende schaalniveaus en in verschillende settings en stuk voor stuk een verrijking van het lokale aanbod.

Ook leuk dat wij een aantal centra goed kennen uit het verleden. Hetzij omdat we er zelf onderzoek gedaan hebben voor de eigenaar, hetzij omdat we die centra het in het kader van een concurrentieanalyse bekeken hebben. Dan weet je nog goed hoe het vroeger was en wat er nu van gemaakt is. En daardoor begrijp je het enthousiasme van bezoekers van het winkelcentrum nog beter. Van onderdeel van een Treurtrip naar verrassend en hip.

Dus, zit u in een dip, beetje moedeloos van al die (….) ellende: pak de auto en rij in één dag even alle nominaties af. Nog leuker, neem iemand mee en maak er een echte jurytour van. Kleine tip: begin een beetje op tijd, het is al met al toch zo’n 576 kilometer rijden.

Jeroen Verwaaijen

directeur onderzoek Strabo