Code des colons de Saint-Domingue, présentant l'histoire et la législation de l'ex-colonie … by Bibliothèque numérique Manioc / SCD Université Antilles

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Conseil général de la Martinique

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CODE DES COLONS DE

Saint-Domingue; Présentant L'HISTOIRE LA

E T

L O I

D E

LES

ORDONNANCES

L A

L ' I N D E M N I T É ,

LÉGISLATION AVEC

LES

D E

L'EX-COLONIE

MOTIFS

E T

;

DISCUSSION

ROYALES RELATIVES A SON E X É C U T I O N

L'ANALYSE

OU RAPPORT

COMMISSION

FAIT

;

A U ROI PAR L A

PRÉPARATOIRE;

AVEC DES NOTES EXPLICATIVES. PAR

C. V A N U F E L E T A . C H A M P I O N D E V I L L E N E U V E .

PARIS Mme VERGNE. LIBRAIRE-ÉDITEUR, PLACE

D E L'ODEON, №

N. DXCC XXVI.

N. B. Nous eussions pu faire une mention particulière des observations très-judicieuses de M. Casimir Perrier, comme se rapprochant le plus de celles présentées par son collègue M. de Valon ; mais les autres sujets traités dans le discours de l'honorable député de Paris nous mè neraient trop loin.

CODE

DES COLONS DE

SAINT-DOMINGUE.

Se trouve aussi chez BAUDOUIN FRÈRES, RUE DE VAUGIRARD, N° 17; DELAUNAY, PALAIS-ROYAL; IGONETTE, RUE DE SAVOIE, N° 3 ; TOUQUET, GALERIE VIVIENNE; WARÉE ONCLE, COUR Ste-CHAPELLE, ET PALAIS DE JUSTICE.

IMPRIMÉ SUR

CHEZ

PAUL

GARENCIERE,

RENOUARD, 5,

CODE

DES COLONS DE

SAINT-DOMINGUE, PRÉSENTANT

L'HISTOIRE A

L O I

D E

LES

ORDONNANCES

L A

L E G I S L A T I O N D E

L ' I N D E M N I T É

L ' A N A L Y S E

AVEC

R O Y A L E S

D U RAPPORT

L E S

L ' E X - C O L O N I E ;

MOTIFS

L A

R E L A T I V E S A SON

F A I T A U ROI PAR

P R É P A R A T O I R E

L A

DISCUSSION

EXÉCUTION ;

COMMISSION

;

A V E C DES NOTES E X P L I C A T I V E S , PAR

CH.

V A N U F E L ,

J U R I S C O N S U L T E ,

E T A. CHAMPION D E

VILLENEUVE,

AVOCAT.

PARIS. M

V E R G N E , P L A C E

LIBRAIRE-ÉDITEUR, D E

L ' O D É O N , N °

DCCC.

XXVI.

PRÉFACE.

Les

r é v o l u t i o n s p o l i t i q u e s des

peuples,

quels que

soient l e u r p r i n c i p e et l e u r objet, n e s'accomplissent d ' o r d i n a i r e qu'avec des

désordres

des

calamités.

L a F r a n c e acheta l a r é f o r m a t i o n des abus de l ' a n c i e n r é g i m e p a r des sacrifices i n o u ï s ; les c o n v u l s i o n s q u i déchiraient enfans

la mère

patrie ,

n'épargnèrent

pas

ses

dans u n autre h é m i s p h è r e ; l a c o l o n i e de S a i n t -

Domingue t i o n s et en faveur

fut à

des

son

t o u r le t h é â t r e

des p r o s c r i p

supplices. D ' i m p r u d e n t e s

de l a l i b e r t é , t r o p

déclamations

souvent pernicieuse

l ' h o m m e q u i n ' y est p o i n t p r é p a r é , e x c i t è r e n t l ' i n s u b o r d i n a t i o n d ' u n e classe p a r t i c u l i è r e m e n t

accoutumée

à l ' o b é i s s a n c e : o n n ' a p o i n t o u b l i é l'issue de l a d é p l o rable lutte des noirs contre leurs anciens m a î t r e s . T a n dis que l a F r a n c e victorieuse p a r les a r m e s , a u g m e n tait son t e r r i t o i r e c o n t i n e n t a l de quelques d é p a r t e m e n s , sa colonie l a plus fertile c o n s o m m a i t u n e violente s é p a r a t i o n ; des m i l l i e r s d'habitans passaient subitement de l'opulence à l a m i s è r e et a u d é s e s p o i r ! P l u s t a r d o n v i t le spectacle remarquable ciété sortant de l'esclavage et de l ' i g n o r a n c e ,

d'une so marcher

PRÉFACE.

d ' u n pas r a p i d e vers les l u m i è r e s et les i n s t i t u t i o n s q u i devaient l a p l a c e r a u r a n g des n a t i o n s . P l u s i e u r s lustres s ' é c o u l e n t ; u n e auguste

famille,

m é c o n n u e , d é c i m é e dans nos discordes civiles, nous est r e n d u e ; l a p a i x et tous les bienfaits de l a l é g i t i m i t é marquent

son retour : les plaies de l a r é v o l u t i o n sont

cicatrisées. C e p e n d a n t une grande

infortune

exige encore

des

mesures r é p a r a t r i c e s ; l'injustice de l ' e x p r o p r i a t i o n des c o l o n s , l a d i g n i t é de l a c o u r o n n e , le sort d'une r é p u b l i q u e , occupent à-la-fois

l a p e n s é e d u fondateur de l a

C h a r t e ; mais i l é t a i t r é s e r v é à s o n b i e n - a i m é succes seur de c o n c i l i e r des i n t é r ê t s si g r a v e s , p a r u n acte q u i satisfait la p o l i t i q u e et l ' h u m a n i t é . L e s annales de S a i n t - D o m i n g u e , offrent d o n c à b e a u coup d ' é g a r d s

des l e ç o n s

u t i l e s ; elles r a p p e l l e n t a u x

c o l o n s , a u x H a ï t i e n s , ce q u ' i l s sont et ce q u ' i l s f u r e n t . P l u s i e u r s n a t i o n s o n t é t a b l i des r e l a t i o n s avec l a r é p u b l i q u e d ' H a ï t i ; l e u r s sujets ont i n t é r ê t à c o n n a î t r e e x a c tement le pays et ses habitans : enfin le savant q u i r e cherche les causes des é v è n e m e n s , q u i v e u t en p é n é t r e r les r é s u l t a t s

éloignés,

y t r o u v e r a m a t i è r e à de p r o

fondes m é d i t a t i o n s . L'histoire

d ' u n peuple est é c r i t e en p a r t i e dans ses

lois ; n é c e s s a i r e m e n t en r a p p o r t avec ses m œ u r s , ses r i chesses , son c o m m e r c e et sa p o p u l a t i o n , elles p r é s e n tent des n o t i o n s utiles sur toutes les p é r i o d e s de

son

existence. L a r é p a r t i t i o n de l ' i n d e m n i t é des c o l o n s est

devenue

PRÉFACE.

vij

en France l'objet de dispositions législatives : i l fallait décider si le fonds de 150 millions serait applicable à tous les genres de perte ; si l'Etat participerait à la distribution à cause des propriétés publiques dont i l avait été dépouillé; i l y avait lieu à poser les bases d'une transaction équitable entre les colons et leurs créanciers. E n admirant la sagesse des règles qui ont été adop tées, on est forcé de reconnaître qu'elles sont isolées de toute loi a n t é r i e u r e , et qu'elles constituent, à propre ment parler, un droit exceptionnel, o ù nulle analogie ne peut aider; de là la n é c e s s i t é , pour bien entendre la loi nouvelle, et en faire une juste application, d'en étudier l'esprit. Nous avons donc présumé qu'un ouvrage qui ren fermerait en même temps l'histoire de Saint-Domingue, depuis sa découverte ; la législation qui était en vigueur dans la partie française de cette î l e , avant sa séparation de la métropole ; la loi qui statue sur la répartition de l'indemnité des colons ; les motifs exposés par l'orateur du gouvernement, lors de la présentation du projet ; la discussion dont i l a été l'objet, dans les deux cham bres ; les ordonnances royales relatives à l'exécution de cette l o i ; le résumé du travail important auquel s'est livrée la commmission chargée par le R o i de rechercher et proposer le mode de réclamation et les bases de dis tribution de l'indemnité ; que cet ouvrage ne serait sans fruit ni pour les lecteurs avides d'instruction, ni pour les colons et leurs conseils, ni pour leurs c r é a n c i e r s :

PRÉFACE.

viij

p e u t - ê t r e aussi s e r a - t - i l de quelque secours a u x h o m m e s d ' É t a t c h a r g é s de p r o n o n c e r sur les r é c l a m a t i o n s des colons. L ' e x c e l l e n t e h i s t o i r e de M . M.

Dalmas,

Charles Malo,

celle de

le R é s u m é de M . Raban et l a r e l a t i o n

de l'estimable g é n é r a l Pamphile Lacroix,

nous o n t

servi de guide dans notre p r é c i s c h r o n o l o g i q u e de S a i n t Domingue. L e d r o i t q u i r é g i s s a i t les personnes et les biens d a n s cette c o l o n i e , n ' a j a m a i s é t é g é n é r a l e m e n t

c o n n u en

F r a n c e . L e s jurisconsultes n ' i g n o r e n t pas que l a c o u tume

de P a r i s , les o r d o n n a n c e s

c i v i l e et c r i m i n e l l e ,

celles d u c o m m e r c e et de la m a r i n e y é t a i e n t o b s e r v é e s , à

quelques exceptions p r è s ; m a i s p e u d'entr'eux

sont

familiers avec les i n n o m b r a b l e s é d i t s , lettres-patentes et ordonnances é m a n é s des r o i s , les i n s t r u c t i o n s des m i n i s t r e s , les a r r ê t s

du Conseil d'Etat,

ceux du

parle

ment de P a r i s , a p p l i c a b l e s à l a c o l o n i e ; les a r r ê t é s de ses a d m i n i s t r a t e u r s , et les d é c i s i o n s de ses t r i b u n a u x . Ces

monumens n'ont é t é fidèlement recueillis

p a r u n magistrat l a b o r i e u x , M . Moreau de

que

Saint-Méry,

et sa c o l l e c t i o n , fort v o l u m i n e u s e e n e l l e - m ê m e , est d ' a i l leurs t r è s rare. N o u s avons c h o i s i dans les actes de l ' a u t o r i t é r o y a l e , de l ' a d m i n i s t r a t i o n et de l a j u s t i c e l o c a l e s , ceux q u i , a p r è s a v o i r é t é d ' u n i n t é r ê t g é n é r a l et p e r m a n e n t

pour

la c o l o n i e , p e u v e n t r é g l e r encore a u j o u r d ' h u i les t r a n sactions des c o l o n s , o u sont de n a t u r e à fixer t i o n des lecteurs j u d i c i e u x . C'est s u r t o u t

l'atten

dans

cette

PRÉFACE.

partie de l'ouvrage, que des notes nous ont paru utiles; quelques-unes nous ont été fournies par le recueil cité, et nous les avons distinguées des nôtres. Pour expliquer la l o i qui détermine les droits des colons et

de leurs

créanciers à l'indemnité de

150

millions de francs, nous rappelons textuellement les motifs qui ont présidé à la rédaction du projet; les rapports dans lesquels les commissions spéciales des chambres ont consigné le résultat de leur examen; la discussion qui a s u i v i , laissant ainsi le législateur déve lopper sa p e n s é e , sans substituer à sa parole q u i com mande l'obéissance, nos opinions personnelles, qui n'eus sent été d'aucun poids ; nous avons introduit de l'ordre dans ces m a t i è r e s , et a c c o m p a g n é t o u r - à - t o u r le texte,

de la loi s a n c t i o n n é e , l'exposé des motifs et les rap ports , de chiffres correspondans qui faciliteront les re cherches. L a procédure à suivre par les colons et leurs c r é a n ciers, relativement à l'indemnité, et les formes à observer par les fonctionnaires appelés à statuer sur leurs droits respectifs, ont été consignées dans une

ordonnance

royale. U n acte de la même nature a constitué le tribunal auquel les colons devront s'adresser ; i l est composé de trois sections, nombre calculé sur celui des provinces qui divisaient la partie française de Saint-Domingue , et chacune de ces sections sera saisie exclusivement des demandes des anciens propriétaires de l'une des trois provinces.

PRÉFACE. I l é t a i t d è s - l o r s indispensable de p l a c e r ces deux o r

donnances à l a suite de l a l o i , et c'est l ' o r d r e que n o u s avons a d o p t é . L e s d i f f é r e n t e s bases d ' a p p r é c i a t i o n des pertes i n d i viduelles de c e u x q u i r é c l a m e r o n t , n ' o n t é t é et ne p o u v a i e n t ê t r e p r é c i s é e s devant l a l o i ; l ' a r t i c l e 6 , en i n d i q u a n t quelques r è g l e s à ce sujet, c h a r g é e de la l i q u i d a t i o n

a laissé à l ' a u t o r i t é

toute l a l a t i t u d e d o n t

elle

a v a i t besoin p o u r é v a l u e r l ' i n d e m n i t é s u i v a n t l a diffé rence des p o s i t i o n s . C e p e n d a n t les é l é m e n s de ces é v a l u a t i o n s , q u i seront

s i v a r i é e s , existent dans le r a p

p o r t fait a u R o i p a r u n e c o m m i s s i o n p r é p a r a t o i r e q u i a r é p a n d u le p l u s g r a n d j o u r s u r cette m a t i è r e

entourée

de difficultés. L e t r a v a i l de cette c o m m i s s i o n n ' a é t é distribué qu'aux chambres; mais grâce à la bienveil lance d u n o b l e p a i r q u i l ' a p r é s i d é e , n o u s avons p u , p a r une lecture a t t e n t i v e , en sentir le p r i x , et le r e p r o d u i r e i c i avec le secours de l'analyse. L e s parties i n t é r e s s é e s et les personnes instruites j u geront m a i n t e n a n t si n o u s avons j u s t i f i é notre titre de :

Code des colons de

Saint-Domingue.

T A B L E D E S MATIÈRES.

Préface Résumé

v historique de Saint-Domingue

L é g i s l a t i o n ancienne de la Colonie

I 33

E x p o s é des motifs de la loi d ' i n d e m n i t é , à la chambre des D é putés R a p p o r t de M . Pardessus

83 93

E x p o s é des motifs à la chambre des pairs

135

R a p p o r t de M . le b a r o n M o u n i e r

140

Discussion d u projet de l o i , dans les deux chambres T e x t e de la loi d u 30 avril 1 8 2 6

291

O r d o n n a n c e relative à son e x é c u t i o n .

297

Autre qui institue la commission c h a r g é e de r é p a r t i r l ' i n d e m n i t é .

322

R a p p o r t fait au R o i par la commission c h a r g é e de rechercher et proposer le mode de r é c l a m a t i o n ; les bases et les moyens de r é p a r t i t i o n de l ' i n d e m n i t é

329

ABRÉVIATIONS. M . signifie

motifs.

rapport.

discussion.

L a p r e m i è r e colonne des chiffres p l a c é s en marge de la loi d u 3o a v r i l , indique la Chambre des d é p u t é s ; l a d e u x i è m e d é s i g n e la C h a m bre des pairs. L e mot ART. et les chiffres p l a c é s en marge des motifs et rapports indiquent les diverses dispositions du projet de l o i , d i s c u t é e s .

PRÉCIS

CHRONOLOGIQUE

L'HISTOIRE,

DE S A I N T - D O M I N G U E , DEPUIS

SA D É C O U V E R T E

JUSQU'A

NOS JOURS.

(1492, 4 décembre.) — cHRISTOPHE COLOMB découvre l'île d'Haïti, à laquelle il donne le nom

d'Hispaniola*.

Aidé des

insulaires. il bâtit un fort qui est appelé de la Nativité

; il y

laisse trente-neuf Castillans avec des provisions pour un a n , et fait voile pour l'Espagne.

* Cette î l e est située entre la J a m a ï q u e et Cuba à l ' O . , et Porto-Rico à l ' E . elle a 1561. de long de l'E. à l ' O . , et 24 à 60 de largo ; Ses principales r i v i è r e s sont : l'Ozama , la Haina , la N i g u a , l'Iana ou Juna. I l y a aussi un lac s a l é de 22 lieues de circuit. L e climat y est humide et c h a u d , r a f r a î c h i cependant par desbrises de mer et de terre; le territoire est très fertile. Lors de la d é c o u v e r t e , les habitans de cette î l e , dit M . Raban, historique de l'histoire de St.-Domingue

Résumé

, é t a i e n t d i v i s é s en cinq peuples,

dont chacun é t a i t g o u v e r n é par un souverain absolu, que l'on appelait Cacique; ils é t a i e n t e n t i è r e m e n t n u s , à l'exception des femmes qui portaient une petite robe de coton. A v e c peu de vices , ils p o s s é d a i e n t peu de vertus , ennemis du t r a v a i l , ils passaient leur vie à manger , danser et dormir. Ils n'avaient pour armes que des flèches et des massues ; leurs habitations n'étaient que de m i s é r a b l e s huttes. Les Espagnols leur parurent des êtres su-, p é r i e u r s descendus d u ciel, I

—2— ( 2 2 novembre.) — Il revient dans l'île avec dix-sept vaisseaux chargés d'ouvriers, de soldats, de missionnaires et de provisions; la forteresse était détruite, et ses compagnons mis à mort, par suite de leurs attentats contre les personnes et les biens des insulaires. Les nouveaux colons, au nombre de quinze cents, construi sent, sous sa direction, une ville qui reçoit le nom d'Isabelle, et deux forteresses ; ils parcourent le pays pour ramasser l'or qu'ils trouvent en abondance. Les vivres manquent, les Indiens offrent leurs provisions qui sont peu abondantes; les Espagnols en exigent davantage ; on ne les satisfait point; ils font la guerre aux naturels, et après les avoir vaincus, les assujétissent à un tribut. ( 1 4 9 5 . ) — Ceux-ci, pour se soustraire au travail, se r é f u gient dans les montagnes, où les Castillans leur donnent la chasse avec des chiens féroces dressés à cet effet. Un tiers de la popu lation de l'île qui, à l'arrivée des Castillans, excédait un million d'individus, est ainsi exterminé (1496.) — Barthélemy, la ville à

frère de Christophe Colomb, fonde

Santo-Domingo.

Bovadilla,

homme cruel, prend le commandement; il fait

faire le dénombrement des insulaires, et les donne à titre d'es claves aux colons. Chassé bientôt avec ignominie, il s'embarque pour l'Espagne, et périt dans la traversée. (1502.) —

Nicolas de Ovando,

choisi pour le remplacer,

arrive avec trente-deux vaisseaux et deux mille cinq cents colons. (1504.) — Après d'injustes hostilités contre les naturels, leurs oppresseurs cherchent à consolider leur puissance; ils sont bientôt maîtres de quinze cités dues à leurs travaux et à ceux de leurs

prédécesseurs.

(1507.) — Les insulaires sont traités avec une telle barbarie,

— 3 — qu'ils desirent et recherchent la mort ; leur nombre est réduit par là à cent mille âmes. Les Espagnols, pour remédier à ce décroissement de la popution, si nuisible à leurs intérêts, emploient la force et le men songe auprès des Lucayens, peuple voisin; plus de quarante mille d'entre eux, abusés par des promesses qui flattaient leur croyance religieuse, abandonnent leurs habitations; et vien nent parmi les européens trouver l'esclavage, suivi d'une mort cruelle. (5og.)

— Diego Colomb, fils du célèbre navigateur qui avait

découvert Haïti, est appelé à remplacer Ovando. Peu après, un nouveau gouverneur est désigné,

Roderigo

Albuquerque. Celui-ci plus inhumain que ses devanciers, mal traite les naturels dont le nombre diminue jusqu'à quinze mille; assemblés par troupes, il les vend à l'enchère aux colons. (1517.) — Un vénérable ecclésiastique qui avait accompagné Christophe Colomb à son deuxième voyage à Saint-Domingue, Las Casas, est touché des maux des insulaires; il veut améliorer leur sort; ses sollicitations généreuses auprès de la cour sont suivies de ta nomination de trois inspecteurs des colonies et d'un avocat; plus tard, il réclame et obtient le rappel d'Albuquerque ; il veut opérer un changement total dans le système de gouverne ment de la colonie, mais ses vues philanthropiques ne sont point accueillies. (1586.)—L'amiral anglais, sir Francis Brake, vient, par l'ordre de la reine Elisabeth, attaquer Santo-Domingo, alors très flo rissante; il s'en rend maître, la détruit presque entièrement; quelques édifices sont par lui épargnés, moyennant une grosse somme d'argent. Bientôt le défaut de bras fait renoncer à l'exploitation des mines, car le nombre des naturels allait à peine à deux cents; et les colons abandonnant la culture, se constituent pirates, sans que leur gouvernement cherche à régénérer la colonie.

—4 — (l625.) — Les Anglais et les Français se réunissent pour réprimer la piraterie des Espagnols; ensuite les premiers, con duits par un nommé Warner, et les seconds, par un capitaine de corsaire, appelé Desnambuc,

ils abordent le même jour, par

deux côtés, à Saint-Christophe, et font le partage de l'île. (1630.) — La cour d'Espagne conçoit des inquiétudes de cet évènement, et donne des ordres à François de Tolède, envoyé au Brésil avec une flotte considérable pour agir contre les Hol landais , d'exterminer les aventuriers établis à Sainte-Christophe. Trop faibles pour résister, ceux-ci sont en effet tués ou mis en fuite. Ceux qui ont échappé à la poursuite du vainqueur, se retirent à la Tortue,

petite île déserte située au nord-ouest de Saint-

Domingue, à quelques lieues du port de Paix; un grand nombre de Hollandais, poursuivis par les Espagnols, viennent aussi y chercher un asile, Ces aventuriers sont connus sous le nom de boucaniers. *

* « O n les nommait ainsi, dit Raynal,

parce q u ' à la m a n i è r e des

« sauvages, ils faisaient s é c h e r à la f u m é e , dans des lieux appelés

Boucans,

« les viandes dont ils se nourrissaient. Comme ils é t a i e n t sans femmes et « sans enfans, ils avaient pris l'usage de s'associer deux à deux pour se r e n «dre les services qu'on r e ç o i t dans une famille. Les biens é t a i e n t communs a dans ces sociétés , et demeuraient toujours à celui qui survivait à son «compagnon.

O n ne connaissait pas le larcin , quoique rien ne f û t f e r m é ;

« et ce qu'on ne trouvait pas chez soi, on fallait prendre chez ses voisins , « sans autre a s s u j é t i s s e m e n t que de les on p r é v e n i r , s'ils y é t a i e n t ; o u , s'ils « n'y é t a i e n t pas, de les en avertir à leur retour... Les différends é t a i e n t « rares et facilement t e r m i n é s : lorsque les parties y mettaient de l ' o p i « n i â t r e t é , elles vidaient leurs querelles à coups de fusil. Si la balle avait « frappé par derrière , ou dans les flancs, on jugeait qu'il y avait de la p e r « fidie, et l'on cassait la tête à l'auteur de l'assassinat... « U n e chemise teinte du sang des animaux qu'ils tuaient à la chasse, u n « c a l e ç o n encore plus sale, fait en tablier de brasseur; pour ceinture u n « courroie o ù pendaient un sabre fort court et quelques couteaux ; un cha-

5 ( l 6 6 0 . ) . — Les deux métropoles continuant à abandonner leurs sujets établis dans le Nouveau-Monde, ceux-ci l'ont directement une convention qui assure à chaque peuple les possessions que les évènemens de la guerre l u i avaient données, avec une ligue offensive et défensive pour forcer les naturels du pays à accéder à cet arrangement. La France obtient la la Martinique, la Grenade, Barbade,

Guadeloupe,

et quelques autres propriétés: la

et quelques îles de peu d'importance échoient à

l'Angleterre ; Saint-Christophe

reste en commun.

(1665.) — L a France porte enfin un regard d'intérêt sur l a nouvelle colonie; elle choisit pour la gouverner un gentilhomme d'Anjou, nommé Bertrand d'Ogeron, ancien capitaine de n a vire, et que des revers, dans ses courses maritimes, avaient obligé, en 1656, de se fixer durant plusieurs années parmi les boucaniers. I l avait étudie leur caractère et acquis leur confiance; à une grande sagesse, i l joignait des vues profondes en administranon. La colonie prend sous sa direction une forme et une importance nouvelles. La

compagnie des Indes ayant le commerce exclusif de

l'Amérique, était alors créée depuis peu, par un édit du roi (28 mai 1664). (1675.) — Le digne Bertrand d'Ogeron meurt dans une honorable pauvreté, laissant aux colonies un souvenir durable de ses vertus. (1676.) — M . de Pouancey,

son neveu, l u i succède ; i l s'ap-

plique à affermir et perfectionner le système d'administration adopté par son prédécesseur. Les colons quittent la péninsule de Samana, trop exposée aux

« peau sans autre bord qu'un bout rabattu sur le devant ; des souliers sang « Las : tel était l'habillement de ces barbares. L e u r ambition se bornait à « avoir un fusil qui p o r t â t des balles d'une once, et une meute de vingt« cinq ou trente chiens. »

— 6 — attaques des Espagnols, et s'établissent d'après son ordre au Cap Français,

qui est fortifié par ses soins.

(1682.) — Mort de M . de Pouancey ; il laisse la colonie dans une situation déplorable. (1683.)— M. de Cussy est appelé au gouvernement; il par vient avec peine à étouffer l'esprit de révolte qui régnait parmi le peuple. Les flibustiers avaient répandu partout le désordre : la colonie était dans un tel état de démoralisation, que l'on n'y respectait plus ni religion ni justice. (1684.) — Deux commissaires sont chargés par le ministère français de prendre, de concert avec le gouverneur, les moyens propres à l'amélioration de la police intérieure. Ils établissent à cet effet des cours de justice dans toutes les provinces, et au petit Goave, un conseil suprême destiné à juger en dernier ressort; mais les entraves apportées au com merce rendent leurs mesures peu efficaces. ( 1 6 8 9 . ) — La France apprécie l'importance de la possession de Saint-Domingue; la conquête de la partie occupée par les Espagnols , est résolue dans ces circonstances. M . de Cussy, chargé de l'expédition, y met autant d'intelli gence que de bravoure, et après quelques jours de marche, à la tête de huit ou neuf cents hommes, il entre sans coup-férir dans San-Yago, que les Espagnols avaient abandonné à la nouvelle de son approche. ( 1 6 9 0 . ) — Mais bientôt les Espagnols, au nombre de trois mille, obligent les Français à sortir de la ville, et marchent sur le Cap-Français. De Cussy fait des efforts héroïques pour les arrê ter, mais sa faible troupe est vaincue; il tombe lui-même sur le champ de bataille : les assaillans mettent tout à feu et à sang. ( 1691.) — La métropole envoie à Saint-Domingue un gou verneur dont le mérite répond à la difficulté des circonstances; il force la flotte espagnole qui bloquait presque tous les ports fran çais à s'éloigner, repousse avec avantage les attaques sur terre

—7— de

la nation ennemie, et au-dedans fait rentrer dans le devoir

les flibustiers qui, profitant du péril où se trouvait la colonie, avaient armé contre

elle.

(1694.)— L'intrépide Ducasse entreprend de punir les Anglais, de leurs dispositions hostiles contre Saint-Domingue ; il fait une descente à la Jamaïque, endommage les villes, et se rembarque avec trois mille nègres, une grande quantité d'indigo et d'autres marchandises précieuses qu'il a enlevés à l'ennemi. (1695.) — Les Anglais cherchent à se venger, et aidés des Espagnols, ils fondent sur Saint-Domingue, pillent le Cap-Fran çais, et assiègent Port-de-Paix, que la trahison force Ducasse à rendre : cependant les vainqueurs ne profitent point habile ment de leurs succès. A cette époque la c o l o n i e de Sainte-Croix est transférée Saint-Doiningue , de l'ordre du roi.

( 1697.) — Le gouvernement autorise les particuliers à armer plusieurs vaisseaux pour conquérir Carthagène, l'une des villes les plus riches de l'Inde; les boucaniers et le gouverneur Ducasse se joignent à la flotte commandée par le commodore Pointis. La place est prise. Cependant la colonie française est réduite à un état de dépé rissement tel, que les habitans songent à abandonner l'île; le gouverneur de San-Yago fait déjà occuper le Cap-Français par ses troupes, quand la paix de Ryswick conclue entre la France et l'Espagne, vient changer la face des choses. Cette nation cède aux Français, la partie occidentale de Saint-Domingue. (1098.)—La partie du sud de l'île est concédée par le gouver nement français, pour trente ans, à une compagnie qui prend le nom de Saint-Louis,

à la charge par elle d'y transporter,

dans l'espace de cinq ans, quinze cents blancs et deux mille cinq cents noirs; de distribuer des terres à tous ceux qui en deman deront; et de leur vendre des esclaves, payables seulement trois

— 8 — ans après. Cette compagnie a le monopole exclusif du commerce dans toute la partie de l'île qu'elle vient d'obtenir. (1703.) — Ducasse, nommé commandant de la flotte fran çaise, est remplacé pour la direction de la colonie, par Auger, qui avait gouverné avec distinction la Guadeloupe. Un commissaire-intendant ayant l'administration civile, est créé; Deslandes est revêtu de cette fonction. La mort enlève le gouverneur et lui, en octobre 1705, et février 1706. (1715.) — Les cacaotiers de l'île, qui étaient devenus une source abondante de richesses, périssent tous ; les colons appau vris par cet accident, voient augmenter leur misère par la dépré ciation des billets ou assurances de la compagnie du Mississipi, qu'ils ont reçus pour prix de leurs denrées. (1726.) — La compagnie de Saint-Louis est entièrement ruinée par la cupidité de ses agens ; elle fait l'abandon de ses privilèges, qui sont transmis par le roi, à la compagnie des Indes. Celle-ci est vue avec défaveur à Saint-Domingue. ( 1754.) — Cependant la colonie a repris un aspect florissant; les divers produits de l'île s'élèvent à 3o millions environ , et les importations à 42 millions 462,000 livres. On y compte 14,ooo habitans blancs, près de 4,ooo mulâtres libres, et 172,000 nègres; 592 plantations de sucre, 3,379 d'indigo, 98,446 de cacaotiers, 6,300,377 cotonniers, 63,000 chevaux et

mulets,

93,000 bêtes à cornes, etc.

partie

française

de St.-Domingue é t a i t a d m i n i s t r é e par un g o u

verneur général et un intendant n o m m é s par le roi ; ils avaient des pouvoirs disctincts et une autorité commune; lorsqu'ils administraient conjointement,

leur

puissance était sans bornes; ils promulguaient les lois , nommaient

tous les emplois et p r é s i d a i e n t les cours supérieures de justice. — Il en exis tait, deux sous le nom de Conseil

Supérieur

du N o r d , et l'autre au Port-au-Prince

, l'une au Cap pour la province

pour celles de l'Ouest et du Sud.

— Ces conseils enregistraient les ordonnances du r o i , celles du gouverneur 6t de l'intendant, et statuaient sur l'appel des décidions des juridictions

—9— Jusqu'en 1 7 8 9 , époque de la révolution française, aucun évènement mémorable ne vient enrichir l'histoire de SaintDomingue. ( 1789.)— Un déficit dans les finances, l'inégale répartition de l'impôt, et des privilèges excessifs accordés à la noblesse et au clergé, avaient réduit la nation à un état de malaise qui engendre une crise générale. — Le vertueux Louis X V I , éclairé par une

inférieures é t a b l i e s dans la colonie. — On pouvait aussi attaquer les arrêts de ces cours, devant le r o i , en son Conseil d'Etat. Les taxes é t a i e n t i m p o s é e s par une A s s e m b l é e dite Coloniale

composée

du gouverneur g é n é r a l , de l'intendant, des p r é s i d e n s des conseils s u p é r i e u r s , des procureurs g é n é r a u x du roi et de plusieurs chefs de la milice. Les

habitans é t a i e n t

d i v i s é s en trois grandes classes , 1° les blancs

purs ; 2° les gens de couleur et les n è g r e s de condition libre ; 3 ° les n è g r e s esclaves. Les gens de couleur é t a i e n t dans un é t a t qui approchait de l'esclavage ; ils ne pouvaient occuper aucune charge publique ; les professions qui e x i geaient une é d u c a t i o n s o i g n é e , leur é t a i e n t interdites ; ils é t a i e n t tenus, à l ' â g e requis , de servir trois ans dans un corps militaire n o m m é la chaussée.

maré-

A p r è s ce temps, on les assujétissait durant une grande partie de

l ' a n n é e , aux corvées

i n s t i t u é e s pour la r é p a r a t i o n des chemins publics; ils

é t a i e n t , en outre, forcés de s'engager dans la milice de leur province ou district, sans recevoir de paie, et de s'équipper à leur frais. — Les peines é t a blies contre eux en cas de d é l i t et crime , é t a i e n t d'une e x t r ê m e s é v é r i t é . — Ils avaient la c a p a c i t é d'acquérir autant de terres que leurs moyens le permettaient. ( Nos lecteurs qui voudraient avoir des notions plus c o m p l è t e s sur le gouvernement i n t é r i e u r de la colonie et l ' é t a t des gens de couleur à toutes les é p o q u e s , les trouveront dans l'ensemble des dispositions l é g i s l a t i v e s , des d é c i s i o n s judiciaires et administratives, applicables à Saint-Domingue , que nous rapportons à la suite de cet a b r é g é historique. ) L a partie Espagnole de l'île, sans jouir d'une p r o s p é r i t é é g a l e à la colonie F r a n ç a i s e , mieux p r o t é g é e par son gouvernement, avait acquis plus d ' i m portance que p r é c é d e m m e n t : elle avait des m u n i c i p a l i t é s , la justice y é t a i t a d m i n i s t r é e par six juges respectables, qui composaient une des onze cours d'audience des colonies, et ces cours envoyaient leurs décisions en Espagne,

— 10 -saine philosophie, veut que les changemens nécessités par l'esprit du siècle, s'opèrent sans ébranlement. Les états généraux du royaume sont convoqués pour délibérer sur les plus graves objets, et les représentans du tiers-état

sont

appelés eu nombre égal à ceux des deux autres ordres réunis. Cette mesure produit une grande sensation dans toutes les colonies françaises; Duchilleau, gouverneur de Saint-Domingue, s'oppose en vain aux assemblées qui se forment dans les paroisses et les provinces; ces assemblées décident que les colons ont droit d'envoyer des députés aux états-généraux; elles en choisissent dix-huit qui s'embarquent aussitôt; ils arrivent en France peu après que les états-généraux se sont déclarés Assemblée nationale ; mais cette assemblée n'en admet que six. Un grand nombre de mulâtres résidant à Paris, se lient avec quelques hommes d'un esprit supérieur, aux vues philanthropiques, desquels on peut reprocher trop d'exagération *. Ils composent une société dite amis des noirs, qui demande à haute voix l'abo lition de la traite des nègres et de l'esclavage. La déclaration des droits de l'homme, rédigée par l'Assemblée nationale, vient prêter un appui aux réclamations de cette société fortifier les espérances des gens de couleur à Saint-Domingue et inspirer des craintes bien fondées aux colons. - Ceux de la partie du nord de l'île, forment une assemblée provinciale au Cap-Fran çais; leur exemple est suivi dans les provinces de l'Ouest et du Midi. — Divisées d'opinions sur plusieurs points importans, ces

o ù le conseil des Indes p r o n o n ç a i t en dernier ressort, sauf quelques cas d'exception. Ce conseil avait la direction g é n é r a l e des affaires civiles, e c c l é siastiques, militaires et commerciales, et proposait tous les r é g l e m e n s q u i é t a i e n t a d o p t é s à la m a j o r i t é d'un tiers des membres. — U n e cour de c o m merce était i n s t i t u é e pour c o n n a î t r e des affaires moins importantes. L e vice-roi de la Nouvelle-Espagne avait la colonie sous sa surveillance; un siège a r c h i é p i s c o p a l y é t a i t é t a b l i , et l'inquisition en vigueur. * M M , Brissot, L a F a y e t t e , G r é g o i r e et autres.

—11— assemblées décident néanmoins d'un commun accord, que si le roi ne leur a point envoyé d'instructions avant trois mois, elles gouverneront la colonie. ( 8 mars.) — L'Assemblée nationale, pour arrêter les désordres naissans, décrète que les colonies ne sont pas comprises dans la constitution décrétée pour le royaume et ne doivent pas être assu jetties a des lois incompatibles avec leurs convenances locales et particulières ; l'Assemblée autorise les habitans à lui faire con naître leur vœu sur la constitution qui leur convient. (16 avril.) —- Une assemblée générale de Saint-Domingue a lieu à Saint-Marc; elle est composée des représentans du Cap , du Port-au-Prince, des Cayes et de ceux de plusieurs autres pa roisses. Cependant les assemblées provinciales continuent à exercer les fonctions qu'elle s'étaient attribuées ; elles décident qu'à l'avenir, les gens de couleur jouiront des mêmes droits que les blancs. ( 2 8 mai.) — La grande assemblée coloniale publie un décret de constitution en 10 articles fondamentaux, dont le premier porte : « Pour tout ce qui a rapport à la direction intérieure de la colonie « l'assemblée de ses représentans . . . a seule l'autorité législa« tive. » — On lit dans l'article 6 qu'il appartient à ces représen tans de proposer des réglemens relatifs aux rapports commerciaux et autres rapports communs; qu'en conséquence tous les décrets de l'Assemblée nationale rendus en pareille matière, ne seront mis à exécution par l'assemblée

dans la colonie, qu'après

avoir été

approuvés

générale.

Les habitans du Cap-Français se révoltent contre l'assemblée générale et en demandent la dissolution à Peynier

gouverneur

général. — Cette dissolution est par lui ordonnée et motivée sur ce que les membres de cette assemblée, se sont montrés traîtres et rebelles. — Ceux-ci, résistent, soutenus par 4oo gardes nationaux et un grand nombre de leurs commettans ; le gouverneur aidé de Mauduit,

colonel du régiment Européen, rassemble des forces

—12

—

pour assurer l'exécution de son ordre de dissolution ; la guerre intérieure allait commencer lorque l'assemblée se décide sponta nément (8 août) à passer en France pour se justifier auprès du roi et de l'Assemblée nationale. Cette détermination excite l'admira tion et la reconnaissance du peuple. (Septembre.) — Toutefois l'Assemblée nationale, loin d'approuver la conduite de ces représentans, annulle leurs décrets, et les fait mettre en prison. (12 octobre.)— Jacques Ogé, mulâtre, élevé en France et qui avait été admis dans la société des amis des noirs, arrive à SaintDomingue pour soulever les hommes de couleur.—Il établit son camp à la Grande-Rivière, à 15 milles environ du Cap-Fran çais ; ses

deux

frères et un nommé Marc Chavanue lui servent de

lieutenans; mais il ne peut attirer sous ses drapeaux que 200 hommes, la plupart indisciplinés. Le gouverneur envoie des troupes contre lui; son camp est investi, sa troupe tuée ou prise, eu grande partie ; le reste fuit; Ogé lui-même avec un de ses frères et Chavanne, se réfugient chez les Espagnols.—Le gouverneur Blanchelande

obtient leur

extradition et les fait supplicier. Celte victoire sur les révoltés et le décret de l'Assemblée na tionale contre les membres de celle de Saint-Domingue, excitent la haine des mulâtres contre les blancs et le mécontentement g é néral. (1791) — Le gouvernement envoie à Saint-Domingue, un renfort de troupes pour maintenir la tranquillité ; l'esprit d'insubordination s'empare de ces soldats et se communique à ceux que comman dait déjà Mauduit;

le colonel est assassiné par eux*. Leur crime

* L'attaque par l u i d i r i g é e contre l ' a s s e m b l é e de S t . - M a r c et les gardes nationaux qui la p r o t é g e a i e n t , lui avait attiré la haine de ceux-ci, q u i l'a vaient fait passer dans l'esprit de ses soldats.

— 13 — inspire bientôt l'horreur, et le régiment qui Va commis est d é sarmé et l'amené prisonnier en France, (15 mai)— L'Assemblée nationale décrète, sur la proposition de l'abbé Grégoire, appuyée par Robespierre, * que tous les gens de couleur, résidant dans les colonies françaises et nés de parens libres , auront droit aux mêmes privilèges que les citoyens français , entre autres à ceux de voler pour le choix des représentans et de siéger dans les assemblées provinciale et coloniale. A la nouvelle de ce décret accueilli avec joie par les hommes de couleur, les blancs manifestent hautement leur indignation à Saint-Domingue, et se disposent à employer la force au besoin pour en arrêter l'exécution ; (9 août) les paroisses procèdent aussi tôt à l'élection de nouveaux députés qui se réunissent à Léogane , en prenant le titre d'assemblée

générale de la partie française

Saint-Domingue. Les mulâtres alarmés prennent les armes; les nègres de plu sieurs habitations, se joignent à eux; ils se répandent ensemble dans les environs du Cap, brûlant les habitations et donnant la mort aux blancs de tout âge et de tout sexe. La consternation est générale : les femmes et les enfans se ré fugient à bord des vaisseaux ; les hommes se mettent en état de résister, commandés par le gouverneur; mais les nègres étant nombreux et acharnés, continuent à ravager le pays que les blancs sont forcés d'abandonner. L'insurrection qui s'était d'abord déclarée dans les environs du Cap , c'est-à-dire dans le Nord de la colonie, s'étend rapidement dans les provinces de l'Ouest. ( 1 1 septembre.) Les mulâtres et nègres insurgés, battent les troupes qu'on envoie contre eux du Port-au-Prince et s'appro chent de la ville pour l'incendier, lorsque les mulâtres blessés

* « P é r i s s e j u s q u ' à la d e r n i è r e de nos colonies , dit cet homme « dieuse m é m o i r e , p l u t ô t que de sacrifier un iota de nos principes. »

d'o-

de ne pouvoir obtenir sur les nègres, l'ascendant qu'ils avaient espéré, se prêtent à une réconciliation. Le traité accorde une amnistie pour le passé et met en pleine vigueur le décret national du 15 mai. — ( 2 0 septembre.) L'assemblée générale approuve cet acte, et déclare que des privilèges considérables seront accordés aux mulâtres nés de parens esclaves. (2.4.) La tranquillité semble rétablie, mais un décret de l ' A s semblée nationale annulant celui du 15 m a i , paraît aux mulâtres , une trahison de la part des blancs qui sont présumés, par eux , avoir sollicité cette détermination. — Une haine implacable les anime contre ceux-ci 3 les hostilités recommencent. Port-SaintLouis est pris ; un tiers du Port-au-Prince est brûlé ; les rebelles sont cependant repoussés par la garnison qui avait été renforcée; les nègres et les blancs rivalisent de cruauté. (décembre)— Mirbeck, Roume, et Saint-Léger,

commissaires

civils nommés par l'Assemblée nationale pour rétablir la paix et l a subordination à Saint-Domingue, arrivent au Cap-Français; ils sont reçus avec déférence, publient l'arrêté du 24 septembre, et peu de jours après, proclament une amnistie générale pour tous ceux q u i , dans un délai déterminé, déposeront les armes et prêteront le serment requis par la nouvelle constitution. Cette mesure et l'autorité illimitée qu'ils s'attribuent, perd les commissaires dans l'opinion publique; leur pouvoir s'évanouit à défaut de troupes pour le faire respecter, et ils sont obligés de r e venir en France. (1792) — L'Assemblée législative reconnaît et déclare (4 avril) que les hommes de couleur et nègres libres des colonies, doivent jouir, ainsi que les colons blancs, de l'égalité des droits politiques ; que trois nouveaux commissaires seront envoyés à SaintDomingue, avec forces suffisantes pour rétablir l'ordre, et que des députés seront élus par les membres de l'assemblée coloniale, pour faire connaître à l'Assemblée nationale, le vœu des colons c o n cernant la constitution de l'île.

—15— (13 septembre.) — Les nouveaux commissaires, Santhonax, Polverel et Ailhaud

arrivent au Cap français avec 8,000 hom

mes de troupes d'élite. Ils suppriment l'asseblée coloniale , l'ont arrêter le gouverneur et toutes les personnes qui s'opposent à leurs mesures : bientôt ils se déclarent ouvertement les protec teurs des nègres libres et des mulâtres. Les blancs demandent l'élection d'une nouvelle assemblée coloniale; au lieu de une commission intermédiaire,

Cela,

composée de six blancs, mem

bres de l'assemblée dissoute, et de six mulâtres, est instituée. Des insurrections éclatent dans diverses provinces de l'île. L'as semblée législative décrète que le commandement de la colonie, est incompatible avec la qualité de propriétaire dans son éten due. Galbaud,

gouverneur estimé, est obligé de se démettre

par ce motif. Son frère, homme courageux et entreprenant, l'invite à ne pas obéir : tous deux réunissent douze cents marins et un corps nombreux de volontaires, avec lesquels ils marchent vers l'hôtel où étaient les commissaires. Ceux-ci, protégés déjà par des troupes régulières et les gens de couleur, ne sont pas rassurés; ils demandent des secours aux nègres révoltés, et leur offrent le pardon du passé, une entière liberté pour l'avenir, et le pil lage de la ville. Les deux généraux, Jean-François

Biassou,

rejettent cette proposition. (1793, 21 juin.) — Macaya,

un des principaux nègres insur

gés, moins scrupuleux que les précédens, entre dans la ville du Cap, à la tête de trois mille esclaves, et fait un massacre géné ral; les blancs et le gouverneur veulent se réfugier à bord des vaisseaux, mais un corps de mulâtres les surprend et les exter mine ; un grand nombre périt aussi dans l'incendie de la ville. Les commissaires épouvantés se mettent en sûreté et en observa tion sur un vaisseau de ligne. Beaucoup de colons abandonnent Saint-Domingue, et passent dans les îles voisines. Plusieurs familles se retirent en Angleterre, et sollicitent là protection du gouvernement.

— 16 — Le ministère anglais profite de la déclaration de guerre faite par la France, et donne ordre au général Williamson, gouver neur de la Jamaïque, de faire une descente dans la partie fran çaise de Saint-Domingue. ( 19 septembre.) — L'expédition arrive à Jérémie, où elle est reçue sans difficulté. ( 4 octobre. ) — Elle occupe la forteresse et le Hâvre du cap Saint-Nicolas; plus tard les paroisses de Jean Babel, de SaintMarc, d'Arcahaye, de Boucassin et de Léogane, se soumettent également aux Anglais. ( 1 7 9 4 . ) — Le Cap Tiburon, et la forteresse de l'Aeul, sont emportés. er

( 1 juin.) — Le général Whyte arrive avec un renfort de 1,465 soldats de ligne ,bien disciplinés, et attaque Port-au-Prince, de concert avec le commodore Ford. Après une résistance vigou reuse, les Français sont obligés d'évacuer la ville; les Anglais y trouvent un riche butin. Les commissaires se retirent avec deux mille personnes, et deux cents mulets chargés d'objets précieux. Désespérant de conserver la colonie, ils s'embarquent pour retourner en France. Cependant l'intempérie du climat produit la mortalité dans les troupes anglaises, et les nègres qui commencent à être aguerris, sont toujours sous les armes. ( 1 7 9 5 , 2 2 juillet.) — La paix est conclue entre la France et l'Espagne ; cette puissance cède à perpétuité tous ses droits sur la partie espagnole de Saint-Domingue à la république fran çaise. (1797, mai.) — L'Angleterre envoie à Saint-Domingue un nouveau corps d'armée de 7,000 hommes, et donne le comman dement en chef au général Sincoé, officier distingué. Celui-ci fait toutes les dispositions qui sont en son pouvoir pour défendre les conquêtes des siens, contre les nègres qui, affranchis par les commissaires civils dans les premiers momens du danger, v e u -

- 17 lent assurer leur liberté en repoussant l'invasion des auxiliaires de leurs anciens maîtres. Toussaint-Louverture,

* qui avait déjà déployé beaucoup de

courage et de talens militaires, à la tête des nègres, est nomme par le gouvernement français, chef des armées de Saint-Domingue. Secondé par Rigaud,

autre général noir, il force les Anglais a

évacuer successivement plusieurs places. ( 1 7 9 8 . ) — Enfin le général Maitland,

commandant en chef

de l'armée d'occupation, après avoir demandé d'abord une trêve d'un mois, fait un traité avec Toussaint, par lequel il cède toutes les possessions des Anglais, qui reconnaissent Saint-Domingue comme puissance indépendante

et neutre.

Toussaint, après avoir affranchi le sol de Saint-Domingue, s'occupe d'y faire fleurir les arts et l'agriculture : il oblige les nègres au travail; mais ils peuvent choisir leurs maîtres, et reçoi--

* I l naquit de parens esclaves, vers l'an 1745, dans la plantation d u comte de N o é , non loin du C a p - F r a n ç a i s ; sa bonne conduite l u i gagna l'affection du bailli ou directeur (M. Bayou

de Libertas)

, qui l u i enseigna

à lire et écrire, et l'ôta aux travaux de la terre pour en faire son postillon. Toussaint employa alors ses loisirs à acquérir des connaissances qui o r n è rent son esprit, adoucirent ses m œ u r s , et le mirent en é t a t de p r é t e n d r e à de plus hautes d e s t i n é e s . — E n 1791 i l refusa o b s t i n é m e n t de prendre part aux premiers mouvemens r é v o l u t i o n n a i r e s . — P l u s tard et après avoir satis fait à la reconnaissance envers son m a î t r e , en lui donnant les moyens de se soustraire à la fureur des noirs et de subsister, il joignit le corps du g é n é r a l Biassou, et fut n o m m é son lieutenant. — B i e n t ô t le commandement de la division l u i é c h u t . Son regard était vif et p e r ç a n t ; d o u é d'une e x t r ê m e s o b r i é t é il suivait ses projets avec une constance à toute é p r e u v e ; i l était d'une i n t é g r i t é remarquable et respectait toujours son serment; jamais i l n'abusa de l'autorité i l l i m i t é e dont i l fut r e v ê t u . — I l é t a i t naturellement doux et g é n é r e u x . Il montra dans l'administration intérieure de S t . - D o m i n gue, la m ê m e s a g a c i t é , la m ê m e prudence et la m ê m e h u m a n i t é qui l ' a vaient d i s t i n g u é sur le champ de bataille. — Chéri des n è g r e s , i l m é r i t a encore l'estime de tous les étrangers qui eurent des relations avec l u i .

—

vent un salaire convenable. Les églises sont rétablies. L'ancien système d'administration coloniale était détruit; Toussaint sent la nécessité de donner des lois à sa patrie; il prépare donc une constitution, en s'aidant des lumières de plusieurs européens d'un mérite distingué. ( 1 8 0 1 , juillet.) — La constitution rédigée est soumise à l'assemblée générale des représentans des districts, qui l'adopte; elle est ensuite publiée au nom du peuple, et l'île déclarée indépendante. ( Octobre. ) — La paix est conclue entre la France et l'An gleterre. Bonaparte, premier consul, conçoit le dessein de se rendre maître de Saint-Domingue. Une flotte de vingt-six vais seaux de guerre, et d'un grand nombre de bâtimens de transport, est appareillée dans les ports de la France. On y embarque 25,000 hommes d'élite, sous les ordres du général Leclerc, chef de l'expé dition; la flotte est commandée par l'amiral Villaret. ( 28 décembre. ) — L'armement met à la voile, et arrive à la haie

de Samana, sur la côte

orientale de

Saint-Domingue. L'at

taque des trois principales places est résolue ; le général Kerversau est dirigé sur Santo-Domingo *, le général Boudet sur Port-au-Prince, et le général Rochambeau sur le fort Dauphin Le généralissime se charge de la prise du Cap-Français. ( 1802, 2 février. )— La division Rochambeau entre dans le fort Dauphin, sans éprouver de résistance. ( 3 . ) — Le général Leclerc arrive devant le Cap, et se dis pose à prendre possession de la ville. Christophe, qui la com mande, sentant l'impossibilité de la défendre, y fait mettre le feu,

et se retire en bon ordre avec ses troupes, emmenant

plus de 2,000 blancs comme otages. Les Français, entrés dans place, s'efforcent d'éteindre l'incendie; mais ils ne parviennent

* Toussaint avait p l a c é sous sa domination, la partie de l'Ile c é d é e à la F r a n c e , par les Espagnols.

— 19 — qu'à sauver un petit nombre de maisons. La division aux ordres du général Boudet s'empare heureusement de Port-au-Prince. Toussaint qui, au moment de l'invasion, était dans l'intérieur de l'île, n'en est pas plus tôt informé, qu'il se met en état de résis ter. Malgré ses premiers avantages, le chef de l'expédition redou tant avec raison un ennemi non moins dangereux par sa bra voure éclairée que par son ascendant sur les nègres, cherche les moyens de l'amener à une soumission favorable à la France. Les deux enfans de Toussaint, enlevés à leurs études à Paris, et qui ont reçu des instructions analogues aux vues du capitainegénéral, sont envoyés à leur père, accompagnés de leur pré cepteur : celui-ci est porteur d'une lettre flatteuse et pleine d'artifice du premier consul, au citoyen Toussaint, en chef de l'armée

de Saint-Domingue.

général

En cas de rejet des

propositions du général Leclerc, les enfans doivent être ramenés parmi les Français, et considérés comme ôtages. Toussaint, déjà attendri à la vue de ses enfans, est ébranlé par la lettre du premier consul; il demande néanmoins le temps de réfléchir sur les ouvertures qui lui sont faites. Ses fils lui sont présentés une seconde fois ; l'âme de Toussaint est partagée entre la tendresse paternelle et sa sollicitude pour les nègres ses compagnons : enfin, il fait à ceux-ci, le sacrifice de ses enfans: l'un d'eux veut partager le sort de son père, et resté avec lui; l'autre retourne parmi les Français. ( 17. )— Alors le général Leclerc met Toussaint et Christophe hors la loi, ordonnant; par une proclamation, à tous les citoyens, de les poursuivre et traiter comme les ennemis de la république. En même temps les hostilités suspendues durant les négociations recommencent, et les Français emploient toutes sortes de moyens pour exciter à la défection les troupes de Toussaint et les habitans en général; ils déclarent solennellement à ceux-ci, que leur liberté sera respectée, quelle que soit leur couleur. 2.

—

(19.).

— Les villes de Plaisance,

Marmelade

et Saint-

Miguel sont prises. Les noirs, commandés par Dessalines, évacuent la Croix-des-Bouquets, à l'approche de la division Boudet, et traversent rapidement les montagnes pour incendier la ville de Lêogane. ( 2 7 . ) — Le même général se rend maître de

Saint-Marc,

et bientôt le chef noir Maurepas, qui commandait le district, se soumet aux Français avec 2,000 hommes de troupes réglées et 7 pièces de canon. Le général Laplume

avait aussi abandonné

le parti de Toussaint, depuis quelques jours. Les propositions, les promesses du capitaine-général, les succès qu'il venait d'obtenir, et la soumission de plusieurs lieutenans de Toussaint, produisent, dans les troupes de c e l u i - c i , u n découragement qui amène des désertions nombreuses ; en peu de temps i l se trouve avec quelques centaines d'hommes seulement. Poursuivi sans cesse, environné d'obstacles inouïs, le courage de Toussaint n'est pourtant point abattu. ( Mars. ) — L'armée française arrive devant Port-au-Prince, et en prend possession sans obstacle; la place se trouvant en bon état, elle y établit son quartier-général. La forteresse de la Crête-à-Pierrot,

à 8 lieues de Saint-Marc

était un poste important; Dessalines, l ' u n des généraux noirs les plus courageux et les plus entreprenans, s'y était retiré; le capitaine-général veut s'en rendre maître, et empêcher la retraite de la garnison. Presque toute l'armée française est occupée à ce siège; Dessalines fait une résistance héroïque, et finit, en trompant les assiégeans, par se retirer la nuit avec une de ses divisions; les autres troupes de la garnison n'échappent qu'en partie. E n f i n la forteresse est au pouvoir des Français; mais ils l'achètent par la perte de quelques-uns de leurs meilleurs généraux, et d'un grand nombre d'excellens soldats. Le général Leclerc croyant la conquête de Saint-Domingue assurée, rétablit alors l'esclavage au mépris de ses promesses an-

— 21 —

térieures. — Les colons trouvent cette conduite imprudente et les noirs en sont indignés. Toussaint toujours infatigable, cherche à profiter de cette faute; il effectue une jonction avec Christophe qui avait 3oo soldats; et quittant les montagnes où il s'était réfugié, il gagne la côte sep tentrionale de l'île où il y avait un grand nombre [de cultivateurs; il les appelle sous ses drapeaux, et bientôt le courage qui les anime supplée à l'insuffisance de leurs armes et de leur discipline ; il se précipitent dans la plaine du Nord, et s'emparent de tous les postes des Français qui sont obligés de se retrancher au Cap.— Toussaint en fait le siège et aurait pris la place, si la flotte et la division Hardy n'eussent secouru le général Leclerc. Les Français entassés dans cette place, se trouvent dans une situation critique; ils ont à souffrir les maux d'un siège rigou reux et d'une épidémie extrêmement meurtrière ; — Le général Leclerc reconnaît son imprudence et sent le besoin de regagner les noirs irrités de sa perfidie ; dans cette vue il compose et publie une proclamation par laquelle, en palliant autant que possible ses précédentes mesures, par l'aveu qu'il ne connaissait d'abord ni le pays ni le caractère de ses habitans, il propose une constitution fondée sur la liberté et l'égalité de tous les habitans de la colonie, sans aucune distinction de couleur. Les noirs n'aperçoivent pas que , grâces à une contexture ar tificieuse de cette déclaration, les garanties promises sont pure ment illusoires, et las de la guerre ils déposent en grande partie les armes.— Christophe entre en négociation avec le capitaine g é néral et obtient la conservation de son grade et une amnistie en tière pour ses troupes.—(mai.) Toussaint et Dessalines traitent aux mêmes conditions et tous les habitans de Saint-Domingue recon naissent la souveraineté de la France. Toussaint se retire à une petite plantation appelée

Louverture,

située aux Gonaïves près la ville de Saint-Marc; il y goûtait le

— 22 — repos depuis peu de jours, lorsque le général Leclerc le fait saisir nuitamment, et transporter avec toute sa famille à bord de la frégate la Créole préparée à cet effet; i l est conduit à Brest où on le sépare de sa famille, pour l'enfermer au château

de Joux, sur les

confins de la Franche-Comté et de la Suisse. — Après quelques mois, on le transfère à Besançon

dans un donjon froid et obscur;

i l y meurt au printemps de l'année 1803. ( 1802 juin.) — Le capitaine général délivré d'un ennemi dont la puissance et le génie l'ombrageaient, se croit assez fort pour gouverner arbitrairement le pays qui s'était soumis à l u i ; mais les nègres, éclairés sur les véritables desseins du gouvernement français, par l'attentat commis sur Toussaint et sa famille, se soulèvent de nouveau , résolus à vaincre ou à périr avec Dessalines, Christophe, Clerveaux et Domage, leurs chefs. L'aimée française diminue chaque jour par les désertions et la contagion née de la chaleur excessive ; — Le général en chef irrité de ne pouvoir soumettre les noirs , se promet de les exterminer ; tous ceux qui tombent entre ses mains, armés ou n o n , trouvent la mort dans des supplices affreux. On fait venir des auxiliaires de l'île de Cuba ; ce sont des chiens avides du sang des noirs; on excite leur fureur par la faim, on les laisse alors parcourir l'île pour dévorer les nègres. Le capitaine-général Leclerc meurt et le commandement échoit au général Rochambeau;

la position des Français était toujours

critique ; à la fin de l'année ils avaient perdu 40,000 hommes ; les renforts qu'on envoyait de France étaient peu considérables et composés de recrues des provinces conquises par les armées républicaines.

(1803 mai.) Les hostilités recommencent entre la Grande-Bretagne et la France, et en juillet une escadre anglaise paraît sur les côtes de Saint-Domingue ; — Les Français se trouvent alors renfermés dans la ville du Cap et dans les districts environnans ; l'escadre leur ôte tout espoir de secours du côté de la mer, et ils

— 23 — sont vivement pressés par terre par Dessalines alors général en chef des noirs. (19 novembre.) — Le commandant français, craignant de voir la ville prise d'assaut, propose une capitulation, au moyen de laquelle ses troupes et lui évacueront la ville dans dix jours, avec leurs munitions et artillerie, pour se retirer sur leurs vaisseaux; les malades et blessés seront soignés dans les hôpitaux jusqu'à leur guérison, et conduits ensuite en France sur des vaisseaux neutres. Ces conditions sont acceptées. (30.) — Les noirs arborent leur étendard sur les murs du Cap, et semblent se disposer à couler bas la flotte française avec l'artillerie de la place; dans cette extrémité, elle se met sous la protection des Anglais. Trois vaisseaux et dix-sept bâtimens plus petits, sortis du port, en vertu de la convention, et 8,000 hommes qui les montaient, se rendent aux Anglais. (2 décembre.) — Le

général

Noailles, resté en possession du

Mole avec un petit corps de troupes françaises, refuse de capituler avec le commandant anglais, et profite de la nuit pour embarquer ses troupes sur six bâtimens ; le brick qu'il montait échappe seul; les cinq autres bâtimens sont pris, et conduits à la Jamaïque avec le reste de la flotte livrée par Rochambeau. Les Français expulsés, Saint-Domingue se trouve sous la domination de trois généraux noirs, Dessalines, Christophe et Clervaux. Les noirs rendent à l'île son nom primitif d ' H a ï t i . (1804,

1er

janvier.) — Les généraux et les chefs de l'armée,

représentant le peuple d'Haïti, signent une déclaration d'indépendance de l'île ; ils nomment Jean-Jacques Dessalines

gouver-

neur à perpétuité, avec pouvoir de rendre des décrets, de faire la paix et la guerre, et de choisir son successeur. Le chef du gouvernement, pour accroître la population mâle, qui était considérablement diminuée, et recruter son armée, engage les nègres et mulâtres q u i , au commencement des troubles avaient été conduits par leurs maîtres, ou s'étaient retires

— 24 — volontairement aux Etats-Unis d'Amérique, à revenir à SaintDomingue, et promet, à cet effet, une prime aux capitaines de vaisseaux américains, pour chaque noir ramené à Haïti. D'un autre côté, il propose à un agent anglais d'accorder aux habitans de la Jamaïque, le monopole exclusif de la traite des nègres à Haïti, pour en faire non des esclaves, mais des soldats. Un assez grand nombre d'habitans français, auxquels on avait permis de quitter l'île avec l'armée, avaient été retenus par la difficulté de transporter leurs effets, et la crainte de les voir tomber au pouvoir des Anglais; cette considération, et l'huma nité des nègres qui leur semblait garantie par la sécurité qu'ils avaient trouvée pendant que Toussaint gouvernait l'île, les avaient déterminés à y rester : mais le sanguinaire Dessalines, après avoir aussi promis de les protéger, excite les nègres à la vengeance par de perfides proclamations. ( F é v r i e r . ) — La douceur naturelle aux noirs, les trouvant insensibles à ces provocations , Dessalines prend le parti de com prendre les malheureux blancs dans une exécution militaire; ses mesures sont si bien ordonnées, qu'aucune des victimes par lui désignées, ne peut échapper. Un massacre général a lieu dans la ville où sont les Français; les prêtres, les chirurgiens et quelques autres personnes, sont seuls épargnés. Christophe, sans s'opposer ouvertement à ces actes de brigandage, les désapprouve secrè tement. Un petit détachement de troupes françaises était demeuré en possession de Sauto-Domingo ; Dessalines forme le projet de le détruire, et pour y parvenir, il cherche à détacher des Français, les habitans espagnols qui faisaient cause commune avec eux. N'ayant point réussi dans cette tentative, il se met à la tête de son armée , et vient assiéger Santo-Domingo. Les Français et les Espagnols réunis, se défendent vaillamment ; soutenus à temps par de nouvelles troupes débarquées par plusieurs bâtimens fran-

- 25 çais, ils forcent le général noir à lever le siège, après plusieurs échecs, (8 octobre.) — De retour de son expédition, Dessalines se er

fait sacrer et couronner sous le nom de Jacques I , empereur d'Haïti; le général Pétion remplit les fonctions de maître des cérémonies. Les habitans, et surtout ceux qui avaient le plus de lumières, alarmés du pouvoir absolu dont Dessalines est investi, songent à le circonscrire; une constitution est donc présentée par eux à l'empereur, qui l'accepte. Le pays devient florissant sous son gouvernement ; mais après avoir travaillé pour le bien général, Dessalines se livre de nouveau à ses penchans féroces; ses crimes effraient les gens de couleur ; une conspiration éclate, et Dessalines est tué d'un coup de sabre. * ( 1 8 0 6 , 1 7 octobre. ) — Christophe est provisoirement nommé chef du gouvernement. Les députés sont convoqués pour prépa rer une nouvelle

constitution

partagées entre lui et Pétion,

et choisir un

chef;

commandant

au Port-au-Prince.

Cependant le nombre des députés ayant été

les voix sont

augmenté

par

les

généraux noirs qui favorisaient ce dernier, il est proclamé prési dent de la république. ( 2 7 décembre.) — Christophe résolu à lui disputer le gou vernement, se met à la tête des troupes qui lui sont dévouées ; de son coté Pétion prend les armes, et marche à la rencontre de son rival. (1807, 1

janvier.) — Les deux armées se mesurent en ba-

*Dessalines ne savait pas lire , mais i l avait appris à signer son nom ; il avait un lecteur qui l'instruisait d u contenu des papiers publics, i l l'écoutait avec attention. — Quoique petit, i l é t a i t fortement c o n s t i t u é , actif et courageux; ses talens militaires é t a i e n t m é d i o c r e s . A cette é p o q u e , la po pulation de la partie de l'île g o u v e r n é e par Dessalines, montait à 4,ooo â m e s ; la r é c o l t e de l ' a n n é e p r é c é d e n t e , en café principalement, S était é l e v é e à une valeur de 3o millions.

-26— taille rangée; Pétion est obligé de battre en retraite, et de se renfermer dans Port-au-Prince , où Christophe vient le bloquer. Le général Boyer fait une résistance héroïque ; alors Christophe se décide à lever le siège , et se retire au Cap-Français. I l y convoque une assemblée des généraux et des principaux citoyens ; elle prépare une nouvelle constitution , qui est aussitôt publiée. * (17 février. ) — Christophe et Pétion continuent, durant p l u sieurs années, à se disputer la souveraineté par les armes; ils obtiennent mutuellement des succès, mais qui ne sont point décisifs. Christophe conclut avec les habitans espagnols d'Haïti, un traité d'alliance et de commerce ; i l leur fournit aussi quelques armes et munitions pour chasser les Français qui possédaient encore deux postes, dans cette partie de l'île. ( 1 8 0 9 , novembre.) — Les Anglais s'emparent de la ville et du port de Samana , font la garnison française prisonnière, et livrent la place aux Espagnols. (1810, juillet.) — Une flotte anglaise arrive devant SantoDomingo, pour coopérer à sa réduction ; le gouverneur français capitule ; les officiers de la garnison sont envoyés en France, et les soldats demeurent prisonniers de guerre. Les Espagnols rentrent alors eu possession de cette capitale. (1811.) — Christophe se fait r o i , sans obstacle de la part d u peuple; le Conseil d'Etat dresse un acte constitutionnel q u i , en

* Ses dispositions fondamentales sont, que tous les individus r é s i d a n t sur le territoire d ' H a ï t i , sont libres ; le gouvernement appartient à u n magis trat s u p r ê m e qui prend le titre de p r é s i d e n t . — I l y a un Conseil d'Etat c o m p o s é de neuf membres, dont six doivent être g é n é r a u x ; ils sont n o m m é s par le p r é s i d e n t . — L e culte catholique Romain est p r o c l a m é religion de l'Etat ; les autres cultes sont t o l é r é s . — Des é c o l e s doivent ê t r e é t a b l i e s dans chaque district, et tous les H a ï t i e n s depuis 16 ans j u s q u ' à 5o, sont assujettis au service militaire.

—

lui conférant la dignité royale transmissible à sa famille, apporte à la constitution existante, les modifications dérivant du nouvel ordre de choses. Les deux chefs de l'île sentent la nécessité de mettre fin à leur querelle d'ambition : ils font un traité verbal par lequel chacun reste maître de la portion du pays qui a reconnu sa domination. Tous deux s'appliquent ensuite à perfectionner les institutions sociales, dans leurs domaines respectifs. ( 1 8 1 4 . ) — Cependant l'auguste famille des Bourbons est replacée sur le trône de ses pères ; les anciens colons de SaintDomingue, sollicitent S. M. Louis XVIII, de faire reconnaître son autorité dans la colonie, par la voie des négociations qu'ils jugent devoir être efficaces, et au besoin par les armes; ils pro posent toutefois, d'accorder aux noirs et à leurs chefs, des avan tages combinés avec l'intérêt de la France, et le leur, en parti culier. (Juin.)— Plusieurs hommes d'état ces

partageant

ces vues et

espérances, M . Malouet, ministre des colonies,

envoie trois

commissaires * chargés de recueillir et de transmettre au gouver nement français, des renseignemens sur l'état de Saint-Domingue, et les dispositions des deux chefs. ( Septembre, octobre.) — M . Lavaysse arrivé à Kingston, écrit à Pétion et à Christophe, pour les engager à se soumettre à la France; les menaçant, en cas de refus, des forces combinées de l'Europe, dont les souverains étaient disposés à détruire tous les gouvernemens qui s'étaient formés durant la révolution. Une

assemblée extraordinaire de la nation, convoquée par

Henri, à l'effet de délibérer sur la lettre du commissaire fran çais, manifeste son aversion pour la France, et la résolution de défendre l'indépendance du pays, par tous les sacrifices pos sibles.

* M M . Dauxion-Lavaysse, Medina et Draverman.

— 28 — (21

novembre.)— Le président Pétion entre en conférence

avec M . Lavaysse, et réunit ensuite les autorités du pays, q u i rejettent les propositions de la France, tendantes à faire recon naître sa souveraineté ; la république témoigne néanmoins le desir de rétablir des relations commerciales avec l'ancienne m é tropole, et d'accorder une indemnité pécuniaire pour les pertes que les colons français avaient essuyées. ( 1 8 1 6 , juillet.) — Saint-Domingue occupe de nouveau le gouvernement du roi Louis X V I I Ï ; i l nomme deux commissaires chargés de l'administration de toutes les affaires civiles et m i l i taires de Saint-Domingue ; leur mission ne produit aucun résultat favorable. ( 1 8 1 8 , mars.) — Pétion meurt après une maladie de huit jours, durant laquelle i l avait refusé tout remède et tout aliment; sa fin, volontaire en quelque sorte, semblait avoir été causée par u n dégoût prononcé de l'existence. * Le général Boyer, son a m i , qu'il avait désigné pour son suc cesseur, est élu président à l'unanimité. Christophe essaie de réunir le pays de la république à son royaume, mais ses offres aux habitans sont rejetées. U n des premiers actes du nouveau président, est de reconquérir le district de la Grande-Anse,

que Christophe avait enlevé à

Pétion. ( 1 8 2 0 , 15 août.) — U n incendie terrible détruit presque entièrement Port-au-Prince, capitale de la république; la perte en bâtimens, meubles et marchandises, est évaluée à plus de 25 millions. ( octobre.) — La tyrannie et l'atrocité de Christophe étaient devenues insupportables; une division de son armée, se soulève et

(1) P é t i o n était, m u l â t r e , i l avait fait ses é t u d e s à l ' é c o l e militaire de P a ris ; i l é t a i t doux et p r é v e n a n t , et cultivait les lettres. — I l était i n g é n i e u r et avait de grands talens militaires.

—

marche sur le palais de Sans-Souci, où est le roi, aux cris de liberté. A la nouvelle de l'approche des insurgés, le roi tombe dans le désespoir et se donne la mort. ( 8.) — Une députation est envoyée au président Boyer, pour lui offrir de réunir les deux états, et de n'en faire qu'une répu blique) il se met aussitôt à la tête de

20,000

hommes, et vient

au Cap rétablir la tranquillité compromise un instant par quelques partisans de Christophe, qui voulaient lui choisir un successeur. (26.) — La réunion des deux états est opérée et annoncée par une proclamation. La France reconnaissant la difficulté de soumettre Saint-Do mingue, surtout d'après les derniers évènemens, conçoit néan moins l'espoir d'obtenir des avantages commerciaux, et une indemnité pour les anciens colons, du gouvernement haïtien. ( 1 8 2 1 , 5 février.) — En conséquence, M. Thouard

Aubert-du-Petit-

est envoyé à Saint-Domingue; ses instructions sont,

que S. M. Louis XVIII

est décidée à consacrer l'indépendance

du pays, sauf le droit de suzeraineté des indemnités

qu'elle réclame,

pour la cession du territoire et des

avec

propriétés.

La nation haïtienne ne veut point accepter le protectorat de la France, et insiste pour une reconnaissance formelle de son indépendance ; elle réitère d'ailleurs l'offre de traiter le commerce français aussi avantageusement

que celui de la nation la plus

favorisée, et de donner une indemnité raisonnable. L'envoyé revient en France, sans avoir rien conclu. (1823.) — La mission du général haïtien Boyé,

et ses conférences à Bruxelles avec le

conseiller d'état Esmangart,

préfet de la Manche , ne produisent

non plus , aucun résultat définitif. ( 1 8 2 4 ) — Les intentions du gouvernement français et du président d'Haïti, pour un traité décisif, étant toujours subsis tantes, S. Ex. charge les citoyens Larose et Rouannez de ses pou voirs et de ses instructions ; leur voyage en France est encore

—

infructueux, et les négociations restent interrompues pendant près d'une année. (1825.) — Mais le Monarque généreux que la Providence venait d'appeler au trône de France, a pesé les résultats éloignés d'une conquête périlleuse, et les avantages présens d'un traité de paix ; l'amour du bien public l u i a dicté l'abandon de son droit de souveraineté sur une ancienne colonie de son royaume ! Grâce à ses résolutions magnanimes, l'état précaire des Haïtiens va cesser, fortune des anciens colons s'améliorer, et le commerce français recevoir une extension favorable ! M. le baron de Mac Kau,

capitaine de vaisseau , est choisi

par S. M . , pour communiquer ses intentions royales au président de la république d'Haïti. — Cet officier est accueilli au P o r t - a u Prince , avec tous les égards dûs à son souverain. Après divers préalables, l'ordonnance de S. M . Charles

en date du 27 a v r i l , est entérinée et acceptée avec de grandes solennités par le Sénat de la république, en présence

baron de Mac K a u , et des amiraux et officiers d'une escadre française qui s'était rendue dans le port. — Cette ordonnance, en donnant à la puissance Haïtienne, une existence légitime, assure à la France des avantages précieux pour son commerce, et une indemnité de 150 millions en faveur des anciens colons. Aujourd'hui, le peuple Haïtien vit sous des lois sages et p r o tectrices ; il goûte réellement le bienfait de la liberté et de l'égalité. L'homme supérieur qui tient les rênes du gouvernement, est aussi judicieux dans les actes d'administration intérieure, que sa politique au-dehors annonce de profondes vues. La civilisation a fait sous lui des progrès sensibles, et prépare aux habitans d'Haïti, un heureux avenir.

RECUEIL

ANALYTIQUE

DES LOIS ET CONSTITUTIONS

QUI

RÉGISSAIENT AVANT

L A COLONIE

FRANÇAISE

SA SÉPARATION

D E

L A

SAINT-DOMINGUE,

MÉTROPOLE.

—32—

RECUEIL ANALYTIQUE

DES

LOIS ET

CONSTITUTIONS QUI REGISSAIENT LA COLONIE FRANÇAISE DE SAINT-DOMINGUE, AVANT SA SEPARATION DE LA MÉTROPOLE. *

( 1 6 5 6 , f é v r i e r . ) — ÉDIT de Henri I I , portant que les femmes qui auront célé leurs grossesse et enfantement, et dont, par suite,

* Avant l 6 8 5 , la colonie de Saint-Domingue, n'avait point l'impor tance qu'elle m é r i t a i t et qui plus tard fut reconnue par l a France ; elle d é p e n d a i t du conseil souverain de la Martinique

dont elle empruntait ses

r é g l e m e n s de police et sa jurisprudence. Les gouverneurs g é n é r a u x des îles de l ' A m é r i q u e , ayant le siège de leur administration à la Martinique, soumettaient ces deux pays au m ê m e r é g i m e . — Mais en 1685 et 1701 , des conseils souverains de justice, et des sièges i n f é r i e u r s , furent créés a St.-Domingue ; un gouverneur g é n é r a l et un intendant y furent é t a b l i s . Note des

éditeurs.

les enfans seront morts sans baptême et sépulture accoutumés, sont coupables d'infanticide et comme telles, punies de mort. Enregistré au conseil souverain de Léogane, le 2 mai 1718. (1560, juillet.)— Édit de François I I , touchant les deuxièmes noces. ( 1 5 6 1 , avril.) — ORDONNANCE du r o i , qui confirme toutes transactions entre majeurs faites sans dol ou violence; interdit l'action en rescision même pour lésion d'outre moitié. Enregistré au conseil. (1579, mai.)— ORDONNANCE DE BLOIS, qui prescrit la publica tion des mariages, la rédaction d'un acte en présence de témoins, et la nécessité du consentement des père et mère ou curateurs des enfans de famille ou de ceux étant en la puissance d'autrui, sous peine aux curés, vicaires ou autres, d'être punis comme fauteurs du crime de rapt. Enregistré au conseil. (1510-1580.)— COUTUME DE PARIS. Son exécution ordonnée

par arrêt du conseil du Petit-Goave, du 16 mars 1687. (1667, avril.) — ORDONNANCE CIVILE. Son exécution ordonnée par arrêt du conseil du Petit-Goave du 6 mars 1687. (1670, août.) — ORDONNANCE CRIMINELLE. Son exécution o r

donnée; Petit-Goave 6 mars 1687. (1673, mars.)— ORDONNANCE DU COMMERCE. Sou exécution or

donnée; Petit-Goave, 6 mars 1687. (1681, a o û t . ) — ORDONNANCE DE L A MARINE. *

(1685, mars.) — CODE NOIR OU édit de règlement pour, 1° le

*Non enregistrée à Saint-Domingue. Cependant y était gardée et o b servée en tout ce qui n'est pas contredit par les dispositions locales. Note de M. Moreau de

St.-Méry.

— 35 — gouvernement et l'administration de la justice, et de la police des îles françaises de l'Amérique, 2 ° la discipline et le commerce des nègres et esclaves. Art. 8. Déclarons nos sujets qui ne sont pas de la religion ca tholique apostolique et romaine, incapables de contracter à l'ave nir aucun mariage valable. Déclarons bâtards les enfans qui naî traient de telles conjonctions, que nous voulons être tenues et réputées pour vrais concubinages. Art. 1 0 . Les solennités prescrites par l'ordonnance de Blois et par la déclaration du mois de novembre 1639, pour les mariages, seront observées tant à l'égard des personnes libres que des escla ves,

sans néanmoins que le consentement du père et de la

mère de l'esclave y soit nécessaire, mais celui du maître seu lement. L'art. 44 déclare les esclaves meubles et comme tels entrer en la communauté, n'avoir point de suite par hypothèque et se partager également entre les cohéritiers sans préciput ni droit d'aînesse ; n'être sujets au douaire coutumier, au retrait féodal et lignager, aux droits féodaux et seigneuriaux, aux formalités des décrets, aux retranchemens des quatre-quints, eu cas de dispo sition à cause de mort ou testamentaire. Art. 45. N'entendons toutefois priver nos sujets de la faculté de les stipuler propres à leurs personnes et aux leurs de leur côté et ligne, ainsi qu'il se pratique pour les sommes de deniers et au tres choses mobilières. Art. 46. Dans les saisies des esclaves, seront observées les for malités prescrites par nos ordonnances et coutumes pour les saisies des choses mobilières. Art. 47. Ne pourront être saisis et vendus séparément le mari et la femme impubères, s'ils sont sous la puissance du même maître. Art. 55. Les maîtres âgés de 2 0 ans, pourront affranchir leurs 3.

— 36 — esclaves par tous actes entre-vifs ou à cause de mort, encore qu'ils soient mineurs de 25 ans. Art. 56. Les esclaves qui auront été faits légataires universels par leurs maîtres, ou nommés exécuteurs de leur testament, ou tuteurs de leurs enfans, seront tenus et réputés affranchis. Art. 57. Déclarons leur affranchissement fait dans nos îles, leur tenir lieu de naissance dans nos î l e s , et les esclaves affranchis, n'avoir besoin de nos lettres de naturalité pour jouir des avantages de nos sujets naturels dans notre royaume, terres et pays de notre obéissance. Enregistré au conseil souverain du Petit-Goave, le 6 mai 1687.

(1685, août.) — ÉDIT portant établissement d'un conseil sou verain et de quatre sièges royaux qui y ressortiront, à SaintDomingue ; savoir : le conseil souverain au bourg du Goave; le 1

Port-de-Paix;

Petit-

siège au même lieu; le 2 ° à Léogane; le 3° au et le 4° au Cap.

Avec pouvoir audit conseil souverain, de juger en dernier res sort, tous les procès et différends tant civils que criminels, mus et à mouvoir entre nos sujets dudit pays, sur les appellations des sentences desdits juges royaux , et ce sans aucuns frais, etc. * L e texte entier de cet édit dont nous rappelons les dispositions p r i n cipales, se trouve intitulé:

Lois

dans l'ouvrage e s t i m é de M . Moreau de S t . - M é r y :

et constitutions des colonies françaises

t. 1 , p. 414. ** Il existait depuis 1680

Note des

l'Amérique, éditeurs.

environ, un conseil souverain à L é o g a n e , qui

statuait en p r e m i è r e et dernière instance; i l avait é t é f o r m é d'après des lettres patentes semblables à celles qui avaient i n s t i t u é le conseil souverain de la Martinique à la date d u 11 octobre 1664, parce qu'il en fut e x p é d i é de semblables pour les î l e s , à différentes é p o q u e s . Cependant le conseil souverain du Petit-Goave n'a considéré ses juge r o n s que comme des sentences sujettes à l'appel. Note de M. Moreau de

St.-Méry.

(1686, 7 octobre.) RÉGLEMENT du conseil souverain du PetitGoave, concernant la taxe des salaires et vacations des juges, de leurs lieutenans, des procureurs du r o i , greniers, notaires, huissiers ou sergens. (1687, août.) — ARRÊT du conseil d'État, portant que l'édit de mars 1685, en ce qui concerne l'article 4 4 , reputant les esclaves meubles, n'a pas d'effet rétroactif et n'aura lieu dans les îles, que du jour de son enregistrement; qu'en conséquence, les partages faits jusqu'audit jour, quoique contraires à la disposition de ladite déclaration, seront exécutés en leur entier, etc. Enregistré aux deux conseils. (1696, 9 janvier.) ARRÊT du conseil du Petit-Goave, qui ordonne aux curés, vicaires, et missionnaires desservant les églises, de tenir deux registres pour y inscrire les baptêmes, mariages et décès. (1697, mars.) — ÉDIT concernant les formalités à observer dans les mariages.— Nécessité du domicile acquis par six mois d'habitation dans la paroisse où ils veulent contracter mariage, pour ceux qui demeuraient auparavant dans le même diocèse ; et d'un an d'habitation, pour ceux qui demeuraient dans un autre diocèse, à moins de permission du curé, archevêque ou évêque. Enregistré aux deux conseils. (1695, 5 octobre.) — ARRÊT de règlement du conseil de Léogane, qui enjoint à tous militaires et officiers publics, d'insérer dans leurs actes, la mention du lieu de la naissance, de la qualité et de l'état des parties, ainsi que les noms de leurs père et mère, à peine de nullité. (1701, 26 juin.) — ÉDIT de création d'un conseil supérieur au Cap-Français,

avec les mêmes attributions que celui du Petit-

Goave créé en 1685, pour juger par appel en dernier ressort et sans frais, tous procès civils et criminels jugés en première instance par les juges des lieux, entre les sujets habitant les quartiers du C a p , du Port-de-Paix et autres quartiers qui pourront

— 38 — se former dans la bande du Nord; au moyen de quoi la juridiction du conseil souverain du Petit-Goave, ne s'étendra plus que dans les quartiers de l'Ouest et du Sud de l'île, etc. ( 1 7 0 5 , 13 novembre.) — ACTE DE NOTORIÉTÉ du châtelet de

Paris, portant que les nègres attachés à la culture de Saint-Domingue, sont meubles. (1706, 12 avril) — ARRÊT du conseil supérieur de Léogane, touchant le tarif des droits pour l'administration de la justice, et réglant divers points d'instruction des affaires. ( 1 2 mai.) — RÉGLEMENT du même conseil, concernant la détermination d'une échelle de distances, pour les transports et significations. (1709, mai.) — ÉDIT portant retenue de 4 deniers pour l i v r e , en faveur des invalides de la marine, sur toutes les pensions, soldes, gages et appointemens des corps de la marine et des galères, des ouvriers employés dans les arsenaux, des capitaines, maîtres, patrons, officiers, mariniers et matelots au service des négocians et armateurs ; enfin sur le montant des prises faites en mer. Enregistré aux conseils du Petit-Goave et du Cap. (1713, mars.) — ÉDIT additionnel au précédent, portant création des commissaires généraux et provinciaux des invalides de la marine. Enregistré aux conseils de Léogane et du Cap. (1717 , 12 janvier.)— RÈGLEMENT du r o i , portant qu'il y aura à l'avenir dans tous les ports des îles et colonies françaises, des juges pour connaître des causes maritimes, sous le nom d'officiers d'amirauté,

privativement à tous autres juges, et pour être

par eux lesdites causes jugées, suivant l'ordonnance de 1681 et autres ordonnances et réglemens concernant la marine. Ce r é glement détermine le siège de ces juges d'amirauté et la procédure qu'ils auront à instruire. Enregistré au Cap le 6 juin 1717 et à Léogane le 21.

- 3 9 (2 août.) — DÉCLARATION du r o i , pour la conservation des m i nutes des notaires dans les colonies françaises, qui impose aux notaires, l'obligation de classer leurs minutes par année et d'en former autant de collections renfermées dans des cartons, avec l'indication de l'année au dos. E t enjoint aux procureurs du roi, de se transporter dans les études des notaires tous les trois mois, pour visiter les minutes et voir s'ils les conservent en bon et dû état. Enregistré aux conseils. (1720, juillet.) — ÉDIT en faveur des invalides de la marine, qui règle en tout point leur sort et l'administration de l'établissement fondé pour eux. Enregistré au conseil du Cap, le 1

juillet 1721.

(novembre.)—ÉDIT portant création de deux sénéchaussées à St.-Louis

et à Jacmel.

Lesquelles connaîtront, en première instance, de tous procès civils et criminels, en la m é m e forme et manière, que les autres officiers et sénéchaussées de l'île Saint-Domingue et suivant ordonnancés

et réglemens

de notre royaume,

les

à la charge de

se conformer à la coutume de Paris suivant laquelle les habitans pourront contracter, sans qu'ils puissent y en introduire d'autres, à peine de nullité des conventions contraires à ladite coutume; à condition que les appellations des sentences et jugemens rendus par les officiers desdites sénéchaussées, seront portées et relevées au conseil supérieur de Léogane. Enregistré au conseil de Léogane, le 18 mars 1722. (1721, 15 décembre.) — LETTRES PATENTES, portant que les m i neurs ayant des biens en France et dans les colonies, auront des tuteurs dans l'un et dans l'autre pays ; et qui interdit auxdits mineurs quoique émancipés, la disposition de leurs nègres es claves, jusqu'à ce qu'ils aient atteint l'âge de 25 ans. Enregistré au conseil de Léogane, le 8 juillet 1722, et à celui du Cap, le 5 octobre suivant.

—40— (1722, 5 juillet.)— DÉCLARATION du roi, qui remet en vigueur celles des 31 mai 1682 et 29 avril 1687, contre les individus qui ne gardent pas leur ban, ensemble celles des 25 septembre 1700 et 27 août 1701, contre les mendians et vagabonds, sans qu'il soit permis à l'avenir aux cours et juges du royaume, d'ordonner que les contrevenans auxdites déclarations, soient transportés dans les colonies, révoquant à cet é g a r d , les déclarations des 8 janvier et 12 mars 1719, qui laissaient cette faculté aux juges. Enregistré au parlement de Paris, le 26 août 1 7 3 2 . (13 juillet.) — DÉCLARATION du r o i , qui exempte les commis principaux et ordinaires des classes, écrivains, garde-magasins, maîtres d'ouvrages et autres entretenus pour le service de la ma r i n e , de tutelle,

curatelle et autres charges.

Enregistré au contrôle de la marine, à Saint-Domingue le 19 février 1762. (3 août.)—ORDONNANCE du r o i , qui diminue le prix des m o n naies étrangères, aux îles, et en règle le cours et la valeur. (11 novembre.) — A R R Ê T du conseil de Léogane en addition à celui de 1706, sur les fonctions et les émolumens des officiers de justice, gardiens établis aux saisies, geoliers et autres per sonnes qui seront employées par la justice. (19 novembre.) — ORDONNANCE des administrateurs de l'île Saint-Domingue, qui surseoit à l'ordonnance du roi du 3 août, dans les dispositions des articles 6 , 7 et 8 , jusqu'à ce que Sa M a jesté ait été informée du préjudice qu'elle cause au commerce et à la colonie. Enregistrée aux conseils de Léogane et du Cap. (15 décembre.) — ORDONNANCE du r o i , qui défend les jeux de hasard dans les colonies de l'Amérique, sous peine d'amende de 500 fr. contre chacun des contrevenans et de plus forte, en cas de récidive. Enregistrée aux conseils.

- 41 — (1723, 1

mars.) — ARRÊT du conseil de Léogane, qui défend

les actes et discours séditieux, sous peine de mort. (5 juillet.) — ARRÊT du conseil du Cap sur un réquisitoire du procureur général, en cinq articles, qui ordonne à l'égard des 1

et 2 articles : 1° que les nègres suppliciés à l'avenir , see

ront payés aux propriétaires, sur le pied de leur valeur à bord des vaisseaux négriers, lors de l'arrêt rendu pour leur exécution, par le receveur des deniers pour les suppliciés, à l'exception des défectueux et qui seraient privés d'un bras ou d'une jambe, etc; le prix desquels sera réglé pour lors par le conseil; et 2° que sur ce prix, tous les frais relatifs à l'exécution seront retenus; adopte le 4° article du réquisitoire ; ordonne en conséquence que les marguilliers seront tenus envers le receveur, du total de l'imposition faite dans leurs paroisses pour les nègres suppliciés, à moins qu'ils ne justifient des poursuites faites contre les insolvables; et qu'en considération de leurs peines et soins pour la perception desdits droits, ils en seront exempts pendant l'année de leur charge; — E t pour ce qui regarde les 3e et 5 articles, pour que e

la levée des droits suppliciés n'ait lieu que sur les nègres travaillans, le conseil n'a pas jugé à propos de rien changer à ce qui s'est pratiqué jusqu'alors. (17 août.) — ORDONNANCE des administrateurs, qui suspend l'exécution de l'arrêt précédent, en ordonnant que conformément à l'ancien réglement du conseil du Cap, le prix de chaque nègre supplicié, demeurera fixé à 5oo fr. (1724, 3 janvier.) — A R R Ê T du conseil du Cap, portant qu'il persévère à surseoir à l'enregistrement de l'ordonnance du 17 août, et néanmoins suspend l'exécution de l'arrêt du 5 septembre précédent. (1723, 13 août.) — A R R Ê T d u conseil du Cap , portant que les curés et vicaires déposeront les testamens et codicilles qu'ils recevront, chez un notaire du lieu, huitaine après la mort des testateurs, à peine de saisie de leur temporel, et leur enjoint de se

—42— conformer exactement aux articles 8 , 9, 10 et 11 de l'art, 20 de l'ordonnance de 1667 pour le dépôt des registres de baptêmes, mariages et sépultures. (20 août.)— ORDONNANCE du roi, portant que le conseil s u p é rieur qui tenait ses séances à Léogane, résidera et siégera au Pelit-Goave,

conformément aux lettres patentes de son établis

sement, du mois d'août 1685, et ainsi qu'il s'est pratiqué pendant plusieurs années. (9 novembre.) — LETTRES PATENTES, portant établissement des

religieux de l'ordre des frères prêcheurs,

dans la partie du Sud

de l'île Saint-Domingue, pour y avoir seuls les soins spirituels et y desservir les cures, suivant leurs constitutions et privilèges, à l'exclusion de tous autres prêtres, missionnaires, réguliers, séculiers, etc. (11 novembre.) — ORDONNANCE des administrateurs portant défenses aux habitans, de vendre aucune arme à feu et m u nition de guerre, aux étrangers et gens non domiciliés, à peine de galères. (1734, 4 janvier.)— OrdonNANCE du roi, portant que les mi nutes des notaires destitués par autorité de justice ou autrement, ainsi que celles des notaires décédés ou ayant donné leur démis sion, seront déposées aux greffes

es juridictions du ressort des

dits notaires. (août.) — ÉDIT de création de deux sénéchaussées, l'une à SaintMarc et l'autre à Saint-Jean-du-Trou,

dans la colonie de Saint-

Domingue. Enregistré aux conseils du Petit-Goave et du Cap. ( 1 7 2 6 , 8 février.) — DÉCLARATION du roi, établissant des peines contre les affranchis qui recéleront des esclaves fugitifs, notamment celle de la servitude. Et portant que, conformément à l'art. 52 de l'édit du mois de mars 1734, les esclaves affranchis ou nègres libres, leurs enfans et descendans, sont incapables à

l'avenir, de recevoir

des

— 43 — blancs aucune donation entre vifs ou à cause de mort ou autrement, nonobstant l'édit du mois de mars 1685 (Code-Noir), auquel il est dérogé en cela seulement, à peine de nullité des dispositions, qui profiteront à l'hospice le plus voisin, etc. (1737, 21 janvier.) — A R R Ê T de réglement du conseil du PetitGoave, qui détermine le mode de perception et administration des deniers curiaux, règle les droits des curés et des fabriques, le mode d'élection des marguilliers, leurs fonctions, etc. ( 1 3 juillet.) — A R R Ê T de réglement du conseil du Petit-Goave, qui rappelle les notaires à l'observation de toutes les formes pres crites pour la rédaction des actes par les ordonnances, arrêts du roi, et leur trace diverses règles à suivre dans l'exercice de leurs charges. ( 1 7 2 8 , 11 janvier.) — A R R Ê T du réglement du conseil du Petit-Goave, portant qu'il ne sera fait à l'avenir à la barre des juges du ressort, aucunes adjudications d'immeubles qui n'excéde ront pas la valeur de 6,000 fr., suivant l'estimation qui en aura été faite préalablement. (13 janvier.) — A R R Ê T du conseil du Petit-Goave qui ordonne une levée de 45 sols par tête de nègres travaillans, pour les droits suppliciés. * (8 avril.) — A R R Ê T du conseil du Cap, qui ordonne qu'à or

compter du 1

janvier précédent, il sera levé 1 0 sols par tête

de nègres, grands, petits, infirmes, sur-âgés, pour les droits sup pliciés. ( 1 7 3 0 , 12 mai.) — A R R Ê T du conseil du Petit-Goave, portant défenses à tous juges, d'ordonner la vente des immeubles des mineurs, avant discussion préalable des meubles. (20 mai.) — A R R Ê T du conseil d'état, qui, en cassant un arrêt du conseil supérieur du Cap, du 4 juillet 1729, portant que les

* Cette taxe portait le nom de Capitation

des Note

Esclaves. des

éditeurs.

44 —

deniers provenant d'une vente faite par une femme, des conquêts de la première communauté, seraient employés à l'acquisition d'autres biens-fonds dans la colonie, l'autorise à faire remploi dans le royaume ou dans la colonie à son choix. * ( 1 1 7 3 , février.) — ORDONNANCE du roi, pour fixer la juris prudence sur la nature, la forme, les charges et les conditions des donations. Enregistrée au parlement de Paris, le 9 mars suivant.** (3 juillet.) — ORDRE du roi, au conseil du Cap, qui enjoint à cette cour d'aller au Petit-Goave, dans la personne du doyen et d'un autre conseiller, pour y faire des excuses à M. le chevaber de La Rochalard, gouverneur général, sur ce qui s'est passé les 2 janvier et 15 février précédées, touchant un receveur de l'octroi. *** ( Novembre.) — LETTRES-PATENTES d'établissement des reli gieuses de Notre-Dame, au Cap-Français, pour l'éducation des jeunes filles de la colonie. Enregistrées au conseil du Cap. * C e t a r r ê t et une foule d'autres, sur diverses m a t i è r e s , q u i ne p e u v e n t t r o u v e r p l a c e dans ce R e c u e i l a n a l y t i q u e , attestent que l e c o n s e i l d ' E t a t é t a i t , r e l a t i v e m e n t a u x conseils s u p é r i e u r s des c o l o n i e s , ce qu'est de nos j o u r s l a cour de C a s s a t i o n , à l ' é g a r d des autres t r i b u n a u x d u r o y a u m e . V o y e z d'ailleurs le r è g l e m e n t d u r o i d u 2 8 j u i n 1 7 3 8 . Note des

éditeurs.

** Cette o r d o n n a n c e q u o i q u e n o n e n r e g i s t r é e à S t . - D o m i n g u e , y é t a i t cependant exécutée.

Note de M. Moreau de

St.-Méry.

Le conseil avait, p a r a r r ê t d u 2 j a n v i e r , c o n t i n u é pour u n a n , à u n receveur de l ' o c t r o i , l ' e m p l o i q u ' i l e x e r ç a i t d e p u i s 5 a n n é e s . L e 27 d u m ê m e m o i s , M . l e g o u v e r n e u r g é n é r a l a v a i t r e p r é s e n t é a u c o n s e i l , q u e cette m e sure é t a i t c o n t r a i r e à u n r é g l e m e n t d u r o i p o r t a n t , q u ' à c o m p t e r d u 1

e r

jan

v i e r 1 7 2 6 , les receveurs d e l ' o c t r o i ne resteraient que 5 ans en f o n c t i o n s ; ajoutant q u e l e f o n c t i o n n a i r e d o n t i l é t a i t q u e s t i o n , a v a i t v a i n e m e n t s o l l i c i t é p r è s de l u i , cette c o n t i n u a t i o n de son e m p l o i . — L e c o n s e i l a v a i t p r i s l e 15 j a n v i e r , u n e d é l i b é r a t i o n , en forme d ' a r r ê t , p a r l a q u e l l e i l r é p o n d a i t

45-

( 1 7 3 2 , 4 mars.) — ARRÊT du conseil du Cap, q u i , attendri le défaut d'avocats, dispense de la formalité prescrite par l'ordon nance, de produire une consultation pour se pourvoir par re quête civile. ( 1 7 3 3 , 22 septembre.) — DÉCLARATION du r o i , concernant les billets ou promesses causés pour valeur en argent, et prescri v a n t , à peine de nullité, l'approbation en toutes lettres, de la somme portée au billet, s'il n'est écrit de la main de celui qui l'aura signé, à moins qu'il ne soit banquier, négociant, manufacturier,

marchand,

artisan, fermier, laboureur, etc., et d'autres

de pareille qualité. E n r e g i s t r é au parlement de Paris, le 10 janvier 1734. * ( 1 7 3 5 , 7 j u i l l e t . ) — ARRÊT du conseil du C a p , qui juge que les créanciers de la colonie doivent être préférés à ceux de France; sur les biens situés dans la colonie, même quand i l s'agit de la V e u v e d u débiteur dont le mariage a été contracté en France. (1736,

5 juin.) — ARRÊT du conseil du Cap, qui admet la

c o n c u r r e n c e entre les juges des sièges et les notaires, pour les inventaires et partages, au choix des parties. gouverneur pour protester de son respect pour les v o l o n t é s d u r o i , et justifier sa d é c i s i o n sous le double rapport de l a forme et du fond ; refusant surplus de la r é t r a c t e r . U n ordre d u roi, du 3 juillet 1731,

é t a i t intervenu pour faire biffer les

deux

arrêts du conseil, et on a v a que l a cour de laquelle ils é m a n a i e n t ,

avait

é t é r é d u i t e à s'en excuser humblement près d u gouverneur, en

vertu d'un autre ordre d u roi, à la m ê m e date que le p r é c é d e n t . O n peut juger par l à , que la magistrature f r a n ç a i s e ne p o s s é d a i t point encore,

surtout

dans les colonies , cette i n d é p e n d a n c e si nécessaire pour

la distribution de la justice, qui lui appartient aujourd'hui, d'après nos institutions.

Note des

éditeurs.

* Cette d é c l a r a t i o n é t a i t a d o p t é e dans les tribunaux de Saint-Domingue, quoiqu'elle n'y e û t point é t é e n r e g i s t r é e . Note de M. Moreau de

Saint-Méry.

— 46 — (15 juin.)— ORDONNANCE du roi, concernant l'affranchisse ment des esclaves, et portant qu'en conséquence de celle d' 24 octobre 1713, qui continuera d'être exécutée, aucunes per sonnes, de quelque qualité et condition qu'elles soient, ne pour ront affranchir leurs esclaves, sans la permission écrite du gou verneur général et de l'intendant, à peine de nullité des affranchissemens, d'une amende contre les maîtres, au moins égale à la valeur des esclaves qui, en outre, seront vendus au profit de S. M . Cette ordonnance contient en outre, défenses à tous prêtres et religieux desservant les cures, de baptiser comme libres aucuns enfans, à moins que l'affranchissement des mères ne leur soit justifié auparavant par des actes de liberté, revêtus de la permis sion par écrit des gouverneurs et intendans, etc., desquels actes ils seront tenus de faire mention sur les registres des baptêmes voulant que les enfans qui seront baptisés comme libres, quoique leurs mères Soient esclaves, soient toujours réputésesclaves,et vendus au profit de S. M . : qu'enfin, leurs maîtres qui en seraient ainsi privés, soient en outre passibles d'une amende, qui ne pourra être inférieure à la valeur desdits esclaves. Enregistré au conseil du Petit-Goave, le 7 janvier 1737; et celui du Cap, le 1 1 mars suivant. (30 juin.) — ORDONNANCE du juge de police du Cap, qui entre autres choses, défend de tenir les boutiques et cabarets

ouverts, les dimanches pendant l'office, à peine de 30 fr. d'am ( 1 7 3 7 , 12 janvier.) — A R R Ê T du conseil du Petit-Goave rendu sur la requête du préfet apostolique, supérieur général des missions de l'Ordre des Frères prêcheurs établis dans l'île, qui en prescrivant l'exécution d'un arrêt précédent, en forme de réglement du 7 janvier 1727, ordonne qu'aucun enfant nouveaun é , ne sera ondoyé dans la maison, que dans le cas d'une nécessite pressante, dont les pères de famille seront tenus d'avertir

-47-

les c u r é s , afin que ceux-ci écrivent sur leurs registres, le jour de la naissance de l'enfant, celui auquel i l aura été ondoyé, par q u i , et les raisons pour lesquelles i l l'aura é t é ; qu'aussitôt qu l'enfant sera en état d'être présenté à l'église, ou au plus tard dans les quarante jours de sa naissance, l'enfant ondoyé ou non, sera conduit à l'église pour y recevoir le baptême ; fait défenses à qui que ce soit, de présenter les enfans au baptême, dans d'au tres paroisses que celles où ils seront n é s , sans la permission du c u r é ou préfet apostolique, etc. * ( 1 0 juin.) — MÉMOIRE du r o i , au gouverneur général et à l'intendant de l'île, par lequel S. M . leur recommande de laisser un libre cours à la justice, et en particulier au premier (le mar quis de Larnage), de ne s'en mêler que de gré à g r é , et pour faire donner main-forte lorsqu'il en sera requis; voulant S. M . que les officiers de justice qu'elle a établis dans la colonie, soient maintenus dans les fonctions de leur charge, sans qu'ils puissent y être troublés, etc. ( J u i l l e t . ) — ORDONNANCE du r o i , concernant le faux pal et le faux signatures,

incident,

en matière

princi-

et la reconnaissance des écritures

criminelle.

Enregistrée au parlement de Paris, le 11 décembre. ** ( 1 7 3 8 , 21 janvier.) — A R R Ê T du conseil du Petit-Goave, q u i , conformément au vœu du gouverneur, et pour le bien

*Cette d é c i s i o n et beaucoup d'autres semblables, r a p p r o c h é e s d'une foule d'actes é m a n é s du gouverneur et de l'intendant de la colonie, indiquent qu'il y avait un e m p i é t e m e n t continuel du pouvoir judiciaire sur l'autorité administrative, (dans les attributions de celle-ci, entrait la surveillance de l'exercice d u culte) et r é c i p r o q u e m e n t . L e m é m o i r e d u roi, du 2 0 j u i n , en offre une preuve é c l a t a n t e . Note des

éditeurs.

** Les dispositions de cette ordonnance non enregistrée à St.-Domingue, y é t a i e n t cependant a d o p t é e s . Note de M. Moreau de

St.-Méry.

- 48 du r o i , ordonne que les séances de la cour, seront désormais transférées et tenues au palais de la ville de Léogane,

jusqu'à

nouvel ordre de S. M . (7 février.) — A R R Ê T en règlement du conseil du Cap, q u i , en prescrivant l'exécution des anciens réglemens, notamment de l'édit de juillet 1682, fait défenses aux chirurgiens, apothicaires et droguistes, de confier, ni laisser confier aux nègres leurs esclaves, des poisons, drogues et compositions, sous prétexte qu'ils travaillent en chirurgie par leur ordre et sous leur con duite, ni pour telle autre cause que ce puisse ê t r e , à peine de répondre des évènemens et de punition corporelle, et auxdits nègres de garder ni faire usage desdits poisons, drogues et c o m positions, sous tel prétexte que ce soit, pas même de l'ordre de leurs maîtres, sous peine de mort, etc. (20 mai.) — JUGEMENT rendu par le gouverneur général, comme juge du point d'honneur, et qui condamne un habitant du quartier de Léogane, après enquête et confrontation interve nues, sur la plainte du colonel du régiment des milices du même quartier, à deux ans de prison, et à demander préalablement pardon au colonel, devant tel nombre de personnes que celui-ci jugera À propos de réunir, en déclarant propos, sans sujet, il l'a offensé

à genoux, que

mal-à-

de paroles outrageantes,

même par des menaces; qu'il reconnaît

ses paroles

fausses,

et lui demande pardon du tout. * (30 mai.)— ORDONNANCE des administrateurs de l'île, q u i , sur ,1a représentation, faite par M . Asselin député du conseil supérieur du Cap, que les nègres suppliciés, dans le ressort dudit conseil, n'étaient payés qu'à raison de 5oo francs, ce qui étant une v a -

* Cette juridiction particulière du gouverneur é t a i t f o n d é e sur un é d i t du roi de 1 7 2 3 ; du moins c'est ce q u i r é s u l t e de l'ensemble d u j u g e ment ci-dessus.

Note des

éditeurs.

— 49 — l e u r trop modique, causait souvent l'impunité des crimes, et d é t o u r n a i t les maîtres de livrer à la justice, leurs nègres coupa bles ; décide qu'à l'avenir, les nègres suppliciés seront payés sur le pied de 600 francs, et que l'arrêt de mort prononcé contre lesdits nègres, ordonnera aussi le remboursement du prix d'iceux, aux propriétaires, par le receveur des deniers publics, etc. Enregistré au conseil du Cap, le 7 octobre. ( 1 1 juin.) — LETTRE de M . le comte de Maurepas, ministre ayant le département de la marine, au gouverneur-général et à l'intendant des îles françaises en Amérique, relativement à des démêlés entre la compagnie des dragons du Cap, et le curé de ce l i e u , qui avait refusé de donner sépulture au corps du sieur O l i vier *, par laquelle le ministre, en approuvant au nom du r o i , les observations du gouverneur aux jésuites en cette occasion, ajoute : ce doit être au gouverneur général et à l'intendant, à connaître des affaires ecclésiastiques où i l s'agit du délit commun; et lorsqu'il est question d'un cas privilégié, ils doivent faire pas ser en France, les religieux qui y sont impliqués, de concert avec le supérieur de l'ordre. I l faut toujours éviter l'éclat dans des affaires de cette nature, dont la religion ne souffre ordinaire ment que trop, avec quelque prudence qu'on puisse les traiter **. ( 28 juin.) — RÉGLEMENT du roi concernant les procédures à suivre en son conseil. ***

* I l est probable que le d é f u n t avait fait partie de cette compagnie. Note

des

éditeurs»

** L'affaire dont s'agit, avait é t é p o r t é e en justice r é g l é e , sans que le c o m mandant en chef se f û t a p p l i q u é à la terminer directement. Note

des

éditeurs-.

*** C e r é g l e m e n t contient plusieurs dispositions p a r t i c u l i è r e s aux colo nies, et a le m é m e rapport avec elles qu'avec les autres parties du royaume, relativement aux demandes en cassation. Note

de M. Moreau

St.-Méry.

— 5o — ( 1 4 juillet.) — ORDONNANCE des administrateurs, q u i , en considération de l'accroissement de la colonie et de la multitude des affaires qui y naissent journellement, crée en vertu du p o u voir à eux donné par Sa Majesté, dans les deux conseils du Cap et du petit Goave, et les sièges de leurs ressorts, au nombre de procureurs

qui seront pourvus de commission des administra-

teurs, et se conformeront pour leurs vacations, au tarif qui sera dressé à cet effet, par les officiers des conseils supérieurs, etc. Enregistré aux deux conseils, les 18 juillet et 10 décembre. ( 15 juillet.).

—

ARRÊT

du conseil d ' E t a t , portant qu'à défaut

de blancs, les esclaves seront reçus en témoignage, hormis contre leurs maîtres; dérogeant en ce point, à l'article 3o de l'ordonnance du mois de mars 1685. Enregistré aux deux conseils. (17 juillet.) — ARRÊT de réglement des deux conseils, c o n tenant quelques dispositions pour la bonne administration de la justice, et un nouveau tarif des droits, salaires et vacations des officiers de justice, plus élevé que celui de 1706, et plus en rapport avec l'époque présente. (18 juillet.) — ARRÊT du conseil de Léogane, contre des a u eurs et complices d'assassinat et d'empoisonnement, d'adultère, etc. Cet arrêt contient eu outre un réglement sur la vente des p o i sons, qui tend à défendre aux chirurgiens, apothicaires et autres personnes munies de drogues, dont on peut abuser pour la destruction du corps humain, d'en vendre et distribuer à d'autres qu'à des personnes domiciliées et notoirement connues, à l'effet de quoi, ils tiendront un registre paraphé par les juges des lieux, où ils inscriront les ventes et feront signer la déclaration par les acheteurs, le tout à peine de 1,000 francs d'amende et de plus grande, s'il y a lieu. ( 3 septembre, 1739, 4 juin.) — ARRÊT du conseil du Cap, q u i , sur la représentation du procureur-général, qu'il y a p l u -

— 51 — sieurs édits, déclarations et ordonnances du roi, arrêts de régle ment de ce conseil, dont la mémoire ne rappelle pas les disposi tions auxquelles on est obligé de se conformer, dans les diffé rentes affaires à juger, et qu'il conviendrait, pour éviter de tom ber dans des contradictions, d'en avoir un recueil : Ordonne qu'il sera fait un recueil des édits et déclarations du roi, ordonnances de MM. les gouverneurs-généraux et intendans, et arrêts de réglemens des conseils, par les soins du greffier en chef, etc. * (1738, 7 octobre.) — ARRÊT du conseil du Cap, faisant d é fenses aux nègres esclaves, de porter aucunes armes, sous les peines contenues aux ordonnances, etc. (5 et 10 novembre.) — ARRÊT des deux conseils du petit Goave séant à Léogane et du Cap-Français, assemblés pour cet effet, celui du Cap représenté par un commissaire spécial, conte nant diverses règles pour les procureurs de leurs ressorts, dans l'exercice de leurs fonctions, cl un tarif des droits de ceux-ci, dans les différentes procédures à suivre. Enregistré au conseil du Cap, le premier décembre. (15 décembre.) — DÉCLARATION du roi, relative aux nègres esclaves des colonies, amenés en France. L'article 1

dispose que les habitans et les officiers des colonies,

qui voudront emmener ou envoyer en France, des esclaves nègres, de l'un ou de l'autre sexe, pour les fortifier davantage dans la religion, et pour leur faire apprendre, en même temps, quelque métier utile pour les colonies, seront tenus d'eu obtenir la permission des gouverneurs généraux ou commandans dans chaque * E u e x é c u t i o n de cet a r r ê t , un recueil format in-folio fut c o m p o s é ; il comprenait les ordonnances, r é g l e m e n s et a r r ê t s , concernant les î l e s francaises de l ' A m é r i q u e , depuis

le 25 octobre 1684 jusqu'au

7 octobre

1738,

avec une table des m a t i è r e s . I l fut fait en m ê m e temps, un abrégé desdites lois, pour chacun des membres de la cour. Note

des éditeurs.

— 52 — île ; les maîtres et les conducteurs des esclaves seront tenus de faire enregistrer cette permission au greffe de la juridiction de l'amirauté de leur résidence, avant leur départ, et en celui de l'amirauté du lieu de leur débarquement, dans la huitaine. e

L'article 4 porte : Les esclaves nègres, de l'un ou de l'autre sexe, qui seront conduits en France par leurs maîtres, ou qui y seront par eux envoyés, ne pourront prétendre avoir acquis leur liberté, sous prétexte de leur arrivée dans le royaume, et seront tenus de retourner dans les colonies, quand leurs maîtres le jugeront à propos : mais faute, par les maîtres, d'observer les forma lités prescrites par les précédens articles, lesdits esclaves seront confisqués à notre profit, pour être renvoyés dans les colonies et y être employés aux travaux ordonnés par nous (le roi.) Les habitans de nos colonies, qui voudront s'établir dans notre royaume, dit l'art. 7 , ne pourront y garder dans leurs maisons, aucuns esclaves de l'un ou de l'autre sexe, quand bien même ils n'auraient pas vendu leurs habitations, à peine de confiscation desdits esclaves; ils pourront néanmoins, ajoute l'article, faire passer en France quelques-uns des nègres attachés à leurs habi tations dans les colonies, pour leur faire apprendre quelque métier utile qu'ils retourneront exercer dans les colonies; et dans ce cas, les maîtres se conformeront à ce qui est prescrit précédemment, etc. Suivant l'art. 1 0 , les nègres esclaves emmenés ou envoyés en France, ne pourront s'y marier, même du consentement de leurs maîtres, nonobstant les dispositions de l'article 7 de l'édit d'oc tobre 1716, auquel il est dérogé en ce point. L'article 11 veut que dans aucun cas, ni sous quelque p r é texte que ce soit, les maîtres qui auront emmené en France des esclaves de l'un ou de l'autre sexe, ne puissent les y affranchir autrement que par testament; et que les affranchissemens ainsi its, n'aient lieu qu'autant que le testateur décédera avant l'ex piration des délais dans lesquels les esclaves emmenés en France,

— 53 — d o i v e n t être renvoyés dans les colonies. (Trois ans, à compter du jour de leur débarquement eu France, aux termes de l'article 6 . ) er

Enregistrée aux deux conseils, les 2 mai et 1

août 1740.

( 1 7 3 9 , 17 janvier et 6 août.) — RÉGLEMENS séparés des deux conseils, pour l'établissement d'une maréchaussée dans leurs ressorts respectifs. (1er août.) — PREMIÈRE COMMISSION de substitut du procu r e u r - g é n é r a l , au conseil supérieur du Cap, conférée par le gou verneur général et l'intendant de la colonie. Enregistrée au conseil du Cap, le 3 octobre. ( 1 4 août.) — PREMIÈRE COMMISSION d'inspecteur de police de la ville du Cap, conférée par les mêmes administrateurs. Enregistrée le 9 novembre. ( 1 7 4 0 , 6 juillet.) — A R R Ê T du parlement de Paris, portant que les personnes domiciliées aux îles et colonies françaises, sont valablement assignées au domicile de M . le procureur-général, et que le délai de l'assignation, est de deux mois. (12

septembre, 1 7 4 1 , 6 mai.) — ARRÊTS en réglement du

conseil du Cap, pour la police et l'administration des prisons, avec tarif des droits du geôlier. ( 1 octobre.) — DÉCLARATION du roi, qui confirme les ventes er

et échanges des biens de mineurs, les partages et

arrangemens

de famille faits entre eux et leurs tuteurs, à Saint-Domingue, avant l'enregistrement de cette déclaration, encore que les for malités prescrites par la coutume de Paris et par les ordonnances des rois, n'aient pas été observées, sans préjudicier néanmoins à l'action en rescision pour cause de lésion du chef des mineurs, laquelle ne pourra être estimée qu'eu égard à la valeur des biens, au temps de la vente, et non sur le pied de l'augmentation des biens de semblable nature et qualité. L'article 3 prescrit, pour l'avenir, l'observation des formalités voulues par les ordonnances et usages du royaume, en matière

d'adjudication volontaire ou forcée des biens des mineurs, à peine de nullité. La même déclaration porte, que les mineurs jouiront, dans la colonie de Saint-Domingue, de tous les droits, privilèges et pré rogatives qui leur sont accordés dans les autres parties du royaume de France. Enregistrée au conseil du Cap, le 6 mars 1742; et a celui de Léogane le 7. ( 1 7 4 2 , août.) — LETTRES-PATENTES en forme d'édit, portant institution des assesseurs aux conseils supérieurs des colonies. Les gouverneurs généraux, lieutenans-généraux et intendans des colonies, sont autorisés à nommer ces officiers, sans qu'il puisse y en avoir plus de quatre, dans chacun des deux conseils. Leur commission ne doit avoir d'effet que pour trois ans, mais peut être renouvelée : ils n'ont voix délibérative que dans le jugement des affaires dont ils sont l'apporte teurs, à moins que dans les autres affaires, il ne se trouvât pas un nombre suffisant de juges, auquel cas ils sont admis à opiner, de même qu'en cas de partage d'opi n i o n s entre les autres juges. Enregistrées

au conseil de Léogane, le 24 janvier 1744; et à

celui du Cap, le 2 mars suivant. ( 1 4 novembre.) — A R R Ê T du conseil de Léogane, qui en joint aux pères de famille, de faire baptiser leurs enfans, au plus tard dans les quarante jours de leur naissance, à peine de 5oo fr. d'amende par chaque enfant, pour le paiement de laquelle le contrevenant sera contraignable, même par corps, à la diligence des marguilliers en charge : etc. (1743, 1

février.) — DÉCLARATION du roi, concernant la

manière d'élire des tuteurs et curateurs aux mineurs qui ont des biens situés en Fiance et dans les colonies. Suivant l'article 1 , lorsque les mineurs n'auront plus ni père er

ni mère, et qu'ils posséderont des biens situés en France, et d'autres situés dans les colonies françaises, il doit leur être nom-

— 55 mé des tuteurs ou curateurs dans l'un et l'autre pays, par les juges du royaume et de la colonie, assistés des parens et amis des mineurs. Chaque tuteur aura une administration séparée des biens du pupille, dans le lieu où i l aura été élu, sans être responsable de la gestion de l'autre tuteur, et ne sera tenu de rendre compte que devant les juges qui l'auront nommé. Les père et mère vivans pourront être choisis comme tuteurs ou curateurs de leurs enfans, auquel cas ils auront l'administration générale de tous leurs biens, quelle que soit leur situation. ( A r t . 2.) Si le père ou la mère à qui la tutelle générale aura été déférée, dit l'article 5 , viennent à passer à de secondes noces, ils pourront être remplacés, si les parens ou amis des mineurs en sont d'avis, par le juge du domicile qui avait accordé la tutelle générale ; et dans ce cas, i l sera procédé à l'élection de deux tuteurs, l ' u n en France, et l'autre dans les colonies. L'article 8 règle que l'éducation des enfans mineurs appartiendra au père, en quelque pays que les enfans soient élevés, à moins que, pour de grandes considérations, le juge de son domicile n'en ait autrement ordonné. Lorsque la mère aura survécu, si elle est nommée tutrice, l'éducation de ses enfans l u i appartiendra également ; elle pourra, dans le cas contraire, eu être chargée par le juge, de l'avis des parens ou amis des mineurs. E n cas de prédécès de leurs père et mère, l'éducation des mineurs sera confiée aux tuteurs. ( Art. 9.) Aux termes de l'article 11, les mineurs, quoique émancipés, ne peuvent disposer des nègres qui servent à exploiter leurs habitations dans les colonies, jusqu'à ce qu'ils aient atteint l'âge 25 ans accomplis, sans néanmoins que lesdits nègres cessent d'être réputés meubles par rapport à tous autres effets. Les mineurs, qui, n'ayant plus de père, voudront contracter mariage en France ou dans les colonies françaises, devront obtenir le consentement de. leurs tuteurs ou curateurs, qui ne sers-

—

accordé que de l'avis des parens et amis assemblés devant le juge, auquel i l sera libre, mais pour de grandes considérations seulement, d'ordonner que l'autre tuteur et le conseil de famille qui a concouru à son élection, seront consultés, pour être ensuite statué ce qu'il appartiendra, sur le mariage proposé par les m i neurs. (Àrticle 12.) Enfin, les articles 13 et 14 portent, qu'il n'est point dérogé, par cette déclaration, aux dispositions des lois romaines, sur la puissance paternelle, la dation et la privation des tutelles, l'âge auquel elles doivent finir dans les provinces et lieux du royaume, qui se régissent par le droit écrit, et ce à l'égard des biens situés en France, ou des effets dont le recouvrement y doit être fait ; non plus qu'aux dispositions de la coutume de Bretagne ou autres, sur les mêmes matières, en ce qui concerne la province de ce nom, où elles continueront d'être suivies, de même que l'édit de décembre 1732. Enregistrée au conseil du Cap, le 2 juillet 1744 ; et à celui de Léogane, le 10 juillet. (31 juillet.) — RÉGLEMENT du r o i , q u i , sur le vu des deux réglemens de janvier et août 1739, pris par les conseils supérieurs du Cap et de Léogane, considérant, d'un côté, que lesdits conseils n'ont pas un pouvoir suffisant pour des réglemens de cette espèce ; et d'un autre, qu'ils y ont inséré des dispositions qui ne peuvent être maintenues, en sorte qu'il est nécessaire que Sa

Majesté

explique elle-même ses intentions, sur l'établisse-

ment, le traitement et le service des maréchaussées; ORDONNE qu'il sera établi, si fait n'a été, une maréchaussée dans chacun des conseils supérieurs de Léogane et du Cap, laquelle sera composée de prévôts, brigadiers et archers, qui seront distribués dans les différens quartiers desdits ressorts. Les prévôts et exempts seront commissionnés par le gouverneur général, et devront se faire recevoir aux conseils supérieurs o ils prêteront serment, information préalablement faite de leurs

bonne vie et mœurs, religion catholique, apostolique et ro maine. ( Article 3.) Les brigadiers et archers seront nommés par les officiers ma j o r s , commandant dans les quartiers; et reçus par les juges de l e u r département, après l'information et le serment prescrits par l'article précédent. Enregistré au conseil de Léogane, le 24 janvier 1744, et à celui du Cap, le 2 mars. * (11 octobre.) — ORDONNANCE des administrateurs de la colo n i e , touchant le baptême des enfans, et contenant des disposi tions analogues à celles de l'arrêt du conseil de Léogane du 14 novembre 1742, précédemment rapporté. Enregistrée aux deux conseils. ( 2 0 octobre.) — ARRÊT du conseil d'état, qui annule celui d u conseil supérieur du Cap, au sujet des examens à subir devant l u i , par les conseillers ou assesseurs de cette cour, et officiers des juridictions de son ressort, nouvellement pourvus de ces charges de judicature; sur le motif que le conseil supérieur n'est pas compétent pour faire un réglement semblable. L'arrêt fait, au surplus, défenses audit conseil, de s'immiscer dans la connaissance des matières qui ne sont pas de sa compé tence, et ordonne nue tous arrêts et réglemens qui pourront y être rendus, autres que pour le jugement des procès qui y seront pendans,

seront susceptibles d'exécution

avoir été approuvés de Sa Majesté,

qu'après

sur le compte qui l u i en

sera rendu. Enregistré au conseil du Cap, le 2 mars 1744. ( 2 5 novembre.) —

DÉCLARATION du r o i , concernant les

*Les autres dispositions de ce r é g l e m e n t , la plupart e m p r u n t é e s des d é l i b é r a t i o n s des conseils de L é o g a n e et du Cap dont il a été p a r l é , sont relatives aux appointemens et salaires de la m a r é c h a u s s é e , à son service et à sa discipline. Note des

Editeurs.

— 58 — ordres religieux et gens de main-morte établis aux colonies fran çaises de l'Amérique. L'état actuel de nos colonies exige de nous, est-il dit au préambule, des dispositions encore plus étendues sur cette ma tière; ( des lettres-patentes d'août 1721 avaient déjà subordonné, la faculté d'acquérir, des ordres religieux, à la permission ex presse du roi.) Quelque faveur que puissent mériter des établis— semens fondés sur des motifs de religion et de charité, il est temps que nous prenions des précautions efficaces pour empêcher qu'il ne puisse non-seulement s'y en former de nouveaux sans notre permission, mais encore pour que ceux qui y sont autori sés, ne multiplient pas des acquisitions qui mettent hors du com merce, une partie considérable des fonds et domaines de nos colonies, et ne peuvent être regardés que Comme contraires au bien commun de la société; c'est à quoi nous avons résolu de pourvoir par une loi précise, en réservant néanmoins aux com munautés et gens de main-morte, déjà établis dans nos colonies, la faculté d'acquérir des rentes constituées d'une certaine nature, dont la jouissance leur sera souvent plus avantageuse, et tou jours plus convenable à l'intérêt public, que celles des domaines qu'ils pourraient ajouter à leurs possessions. À ces causes, etc. * (1744, 6 août.)—DÉCLARATION du roi, portant que tous les im* Toutefois il ne faut pas conclure des expressions de cette d é c l a r a t i o n , que les ordres religieux des colonies fussent incapables de p o s s é d e r des biens autres que des rentes c o n s t i t u é e s ; seulement ils ne pouvaient en a c q u é r i r d'une autre e s p è c e , soit à titre gratuit, soit à titre o n é r e u x , qu'en vertu d'une permission expresse, p o r t é e par lettres patentes e n r e g i s t r é e s aux conseils s u p é r i e u r s , pour les biens situés aux colonies, et aux parlemens, pour les biens s i t u é s dans le royaume. Les bornes dans lesquelles doit se renfermer notre ouvrage, ne nous permettaient pas de rappeler ici les dispositions de cette d é c l a r a t i o n r e marquable, mais en exposant les motifs qui l'ont d i c t é e , nous avons fait c o n n a î t r e suffisamment son esprit. Note

des

Editeurs.

—59— meubles situés dans les îles sous le vent et aliénés avant sa publi cation ne sont pas sujets au retrait lignager, quoique les contrats d'acquisition n'aient point été publiés ni insinués, conformément à l'article 132 de la coutume de Paris, auquel il est dérogé en ce point seulement, pourvu toutefois qu'il n'y ait pas mauvaise foi de la part des acquéreurs, et qu'ils se soient publiquement mis en possession des terres par eux acquises, de sorte que les lignagers n'en aient pu ignorer la vente, par le fait desdits ac quéreurs. La même déclaration prescrit au surplus pour l'avenir, et à compter du jour de l'enregistrement de ladite déclaration, dans les conseils supérieurs des îles sous le vent, l'observation de l'article 132 de la coutume de Paris, auxdites îles. (4 novembre.)— ORDONNANCE du roi, qui défend les jeux de hasard, aux colonies. (1746, 7 septembre.)— ARRÊT du conseil du Cap, qui con damne un boulanger de la même ville à être admonesté, et en 50 livres d'amende envers la Providence, pour avoir commis des excès et violences envers ses nègres ; avec défense de réci diver, sous peine de punition corporelle, et injonction de traiter humainement ses deux esclaves qui lui sont remis. (19 novembre.) — ARRÊT du conseil d'état, qui défend d'in former d'aucuns crimes prescrits par laps de temps. Enregistré au conseil du Cap, le 4 novembre 1748. (9 décembre.) — ORDRE du roi, aux conseils supérieurs du Cap et de Léogane, afin qu'ils ne procèdent à l'enregistrement des titres de noblesse qui leur seraient présentés par des personnes qui les réclameraient, pour jouir des privilèges de la noblesse dans la colonie, sans une permission expresse de sa Majesté. Enregistré aux deux conseils les 4 et 8 novembre 1748. (3o décembre.) — DÉCLARATION du roi, concernant la punition des crimes qui se commettent par les vénéfices et poisons.

— 6o — Enregistrée aux deux conseils les 16 septembre et 4 no vembre 1748. * (1747, août.) — ORDONNANCE du r o i , concernant les substitutions. Enregistrée au Parlement de Paris le 27 mars 1748. (1750, 15 mars.) — RÉGLEMENT des administrateurs de la co lonie, touchant les poids et mesures. Enregistré aux deux conseils. (1762, 17 janvier.) — A R R Ê T de réglement du conseil du P o r t au-Prince, portant, que les prêtres desservant les paroisses d u ressort, seront astreints à tenir, d'une manière régulière, deux registres des baptêmes, mariages et sépultures, et devront, a u commencement de chaque année, remettre un des deux registres aux greffes des juridictions. La pension des desservans leur sera refusée tant qu'ils ne j u s tifieront pas de cette remise (art. 4). (1753, 18 mai.) — ARRÊT du conseil d'état, qui charge le conseil du Port-au-Prince, de la révision d'un procès criminel jugé par celui du Cap, même de prononcer un nouveau jugement, s'il y a lieu. (1757, 14 juin.) — ARRÊT du conseil du Cap, qui ordonne q u e , par les soins du greffier, les édits, ordonnances, déclarations, arrêts et réglemens, depuis le 7 octobre 1738 jusqu'au

juin 1757, jour de l'arrêt, seront transcrits sur un registre particulier, lequel sera déposé en la bibliothèque de la C o u r , pour son usage. *** (1761, 8 février.) — ARRÊT du conseil d'état, qui établit une Plusieurs de ses dispositions sont p u i s é e s dans l ' é d i t de juillet 1682 et ont été insérées dans cette d é c l a r a t i o n , sans subir aucun changement. Note des

éditeurs.

** Les dispositions de cette ordonnance non enregistrée à S a i n t - D o m i n gue, y é t a i e n t cependant a d o p t é e s à certains é g a r d s . Note de M. Moreau de

Saint-Méry.

*** Nous avons m e n t i o n n é p r é c é d e m m e n t un arrêt du m ê m e conseil, por-

— 61 — commission prise parmi ses membres, à l'effet d'examiner et dis cuter toutes les matières contentieuses provenant des colonies, et de nature à être portées au conseil, pour, sur le vu des requêtes et pièces des parties, ensemble les conclusions du procureurgénéral en ladite commission, celle-ci donner son avis à Sa Majesté,

qui statuera ce que de droit.

( 2 6 février.) — ARRÊT en réglement du conseil du Cap, portant établissement des huissiers du Cap, en bourse commune. (10 avril.) — ARRÊT du conseil du Port-au-Prince, portant dé fenses à tous prêtres, autres que les curés des paroisses, dont les lettres seront enregistrées aux greffes des juridictions, de plus à l'avenir recevoir aucuns testamens ou dispositions de dernière volonté. (9 novembre.)- ARRÊT en réglement du conseil du Port-auPrince, portant tarif des honoraires des médecins et chirurgiens. (19 décembre.)—ARRÊT du conseil d'état, créant une commis sion de conseillers et de maîtres des requêtes, pour l'examen des mémoires, pièces et projets relatifs aux réglemens propres à ré former les abus, et à perfectionner l'ordre de la justice dans les colonies, à l'effet par le roi, sur le compte qui lui en aura été rendu, de statuer ce qu'il appartiendra. Le même arrêt ordonne, que les requêtes en cassation, en contrariété ou en révision des jugemens émanés des conseils su périeurs établis dans lesdites colonies, les instances d'évocation, de réglemens de juges et d'appels des ordonnances rendues par les gouverneurs et intendans, et de toutes autres affaires conten tieuses qui concerneront leurs habitans ou les biens qui y sont situés, seront distribuées par M . le chancelier, en la manière ac coutumée, à l'un des maîtres des requêtes, pris dans le sein de t a n t q u ' u n r e c u e i l s e m b l a b l e serait fait à p a r t i r d u 25 o c t o b r e 1 6 8 4 , j u s q u ' a u 7 o c t o b r e 1 7 3 8 ; — L e registre d o n t i l est i c i q u e s t i o n , forme l e c o m p l é m e n t d u premier. Note

des

éditeurs.

donc

— 62 — la commission instituée pour, après la communication aux c o n seillers-d'état composant la même commission, y être fait droit par le r o i , en son conseil des parties; — E t à l'égard des appels des ordonnances desdits gouverneurs et intendans qui concerneraient les dons, concessions et réunions des terrains dans les colonies, ou autres contestations qui seraient de nature à être portées devant Sa Majesté en son conseil des dépêches ; le même arrêt prescrit, que les affaires de cette nature, seront également remises à l'un des mêmes maîtres des requêtes, qui en donnera communication aux mêmes conseillers d'état, en présence desquels et sur son rapport, le roi statuera, en sou conseil des d é pêches, ce qu'il appartiendra. Enregistré au conseil du C a p , le 8 juillet 1762. Et à celui du Port-au-Prince, le 14 janvier 1763. (1762 , 21 mai.)— ARRÊT du conseil d'état, qui ordonne qu'en toutes affaires contentieuses, civiles ou criminelles, dans lesquelles seront intéressés les habitans des colonies, les parties ne p o u r ront se pourvoir que devant les juges des lieux qui en doivent connaître ; leur fait défenses de s'adresser à autres et autrement que dans les formes prescrites pour lesdites affaires, à peine de 2000 francs d'amende; — Comme aussi que les gouverneurs commandans et autres officiers de l'état-major, prêteront m a i n forte pour l'exécution des décrets, sentences, jugemens ou a r rêts, à la première réquisition qui leur en sera faite; sans néanmoins qu'ils puissent rien entreprendre sur les fonctions desdits juges ordinaires ni s'entremettre, sous quelque prétexte que ce puisse être, dans les affaires qui auront été portées pardevant lesdits juges, ou en général dans toutes matières contentieuses. Enregistré aux conseils du Cap et du Port-au-Prince. (1763, 24 mars.) — ORDONNANCE du r o i , embrassant toutes les parties de l'administration de la colonie de Saint-Domingue. Cette ordonnance détermine la composition du gouvernement militaire, du gouvernement c i v i l , la résidence des chefs et autres officiers employés, la suppression des milices, la distribution des

—

63 —

troupes, l'établissement d'hôpitaux, les ports de marine et de commerce, la hiérarchie et l'exercice de la religion, pour ce qui concerne les habitans et les troupes, les tribunaux chargés de rendre la justice ; institue deux chambres d'agriculture, en ré glant leurs attributions; fixe les pouvoirs particuliers du gouver neur et de l'intendant, la partie de l'administration qui leur est commune ; et indique la nature des fonctions de tous les autres officiers employés dans les colonies. Enregistrée aux deux conseils. (17 juin.)— ORDONNANCE des administrateurs, portant qu'il sera tenu une assemblée des habitans de chaque v i l l e , bourg ou pa roisse, à l'effet de procéder à la nomination d'un syndic pour l'étendue de la v i l l e , bourg ou paroisse où i l aura été é l u , avec indication de la nature et des devoirs de cette charge. (3o juillet.) — ARRÊT du conseil d'état, touchant la procédure à suivre provisoirement par les habitans des colonies pour se pourvoir aux conseils du roi. Enregistré au conseil du C a p , le 10 mai 1764. (24 novembre.) — ARRÊT définitif du conseil du Cap, qui pro nonce l'extinction des jésuites , et leur expulsion hors de la colonie. ( 1 7 6 4 , 19 et 26 mars.) — ARRÊT de réglement de l'assemblée des deux couseils, qui établit des avocats auxdits conseils, et les sépare des procureurs. (27

avril.)— ORDONNANCE du r o i , qui règle l'exercice de la

profession de chirurgien, dans les colonies françaises de l'Amé rique. (1766, janvier.) — É D I T , portant création d'un office de second conseiller et de trois offices de substituts du procureur-général, dans chacun des deux conseils supérieurs de Saint-Domingue, en confirmant les nominations faites par les gouverneurs et intendans, de magistrats de cette deuxième classe. Enregistré aux deux conseils.

— 64 ( Janvier.) — ÉDIT sur la discipline des conseils supérieurs, à Saint-Domingue. Enregistré aux deux conseils. (1er février.) — ORDONNANCE du roi, concernant l'administration générale et particulière de la colonie de Saint-Domingue, qui, en rappelant un grand nombre des dispositions du réglement de mars 1763, sur la même matière, trace des règles nouvelles pour la distribution de la justice et pour les finances. Enregistré aux deux conseils, les 26 juillet et 20 septembre 1766. * (18 mars.) — ORDONNANCE du roi, relative à la composition, la compétence et l'autorité des jugemens du tribunal

Terrier**.

* Cette ordonnance Lien plus c o m p l è t e que la p r é c é d e n t e , touchant ces deux objets importans, définit assez exactement les pouvoirs j u d i ciaire et administratif; on y remarque que celui-ci est beaucoup plus favorisé que l'autre; ainsi l'article 5a accorde au g o u v e r n e u r - g é n é r a l , e n t r é e et voix d é l i b é r a t i v e avec la p r e m i è r e p l a c e , dans les deux conseils supérieurs ; l'intendant en a aussi la p r é s i d e n c e avec voix d é l i b é r a t i v e ; la m ê m e distinction est réservée au plus ancien officier en grade, en l'ab sence du gouverneur, et au s u b d é l é g u é g é n é r a l , au d é f a u t de l'intendant. Les gouverneur et intendant ont la nomination, sauf l'approbation u l t é r i e u r e du r o i , des assesseurs, substituts des p r o c u r e u r s - g é n é r a u x et greffiers aux conseils s u p é r i e u r s ; des juges, substituts et greffiers des j u s tices inférieures : L e choix définitif des huissiers, notaires, procureurs et avocats appartient encore au gouverneur et à l'intendant. Ces deux officiers composent le tribunal Terrier, et connaissent à ce titre, des clauses de concession, r é u n i o n au domaine, distribution d'eau pour l'arrosage des terres, des servitudes, chemins, de la construction et en tretien des grands chemins, ponts, aqueducs, bacs et passage de r i v i è r e s , de la chasse et de la p ê c h e . Note des

Editeurs.

** Suivant cette ordonnance, trois conseillers du conseil s u p é r i e u r dans le ressort duquel se trouvent le gouverneur et l'intendant, sont partie du m ê m e tribunal et y ont voix d é l i b é r a t i v e . Note des

Editeurs.

65 —

Enregistrée aux deux conseils, les 26 juillet et 20 septembre 1766*.

ars.) — ORDONNANCE du roi, sur l'enregistrement dans les conseils supérieurs de Saint-Domingue, des lois et ordon nances de Sa Majesté, concernant la justice et les différens objets d'administration de ladite colonie. L'article 9 défend aux conseils, d'insérer dans les arrêts d'en registrement aucune modification, restriction, explication ou autre clause qui puisse surseoir ou empêcher la pleine et entière exécution des lois, ordres et commissions ; sauf à eux, s'ils jugent nécessaire de faire des représentations au roi, sur leur contenu, à en faire un arrêté séparé de l'arrêt d'enregistrement. Néanmoins, suivant l'article 10, il est permis auxdits conseils, dans le cas où eu délibérant sur quelque ordre ou loi, ils y trouveraient quelques dispositions contraires, soit à la lettre d'autres ordres ou lois déjà enregistrés et auxquels il n'aurait pas été nommément dérogé, soit à la nature des objets de législation locale, ou dont l'exécution causerait nécessairement ou un pré judice publique, ou un dommage irréparable dans l'application particulière, de surseoir à l'enregistrement desdits ordres ou lois, sur délibération, à la pluralité des voix, pourvu cependant, et non autrement, que les gouverneurs, lieutenans-gènéraux et intendans, soient, l'un et l'autre, d'avis de ladite surséance; à l'effet de quoi, ces officiers assisteront à ces délibérations, des quelles il sera dressé procès-verbal contenant les raisons et motifs de la surséance : Enregistrée aux deux conseils, les 26 juillet et 20 septembre 1766. ( 1er avril.) — ORDONNANCE du roi, portant création pour l'île Saint-Domingue, d'une légion composée de 54 compagnies de 100 hommes chacune, non compris les officiers. * * S u p p r i m é e en 1771.

Note des

Editeurs.

— 66 — (12 avril.) — ARRÊT du conseil du Cap, rendu en présence des gouverneurs et intendant, accordant un privilège exclusif pour trois ans, d'éducateur public de la ville du Cap pour les belles-lettres et la géométrie, avec autorisation de tenir pension et école p u b l i q u e .

(1767, 1

mai.) — DÉCLARATION du r o i , qui valide les p r o -

cédures et les arrêts émanés des conseils supérieurs de SaintDomingue, depuis le 1

janvier 1763, quoique des conseillers

munis seulement de commissions par les gouverneur et intendant, y aient pris part, ou que les arrêts aient été rendus par u n nombre de juges insuffisant, d'après les ordonnances et réglemens; et dispose au surplus, que le délai pour se pourvoir par opposition ou requête civile, contre lesdits procédures, o r d o n nances et arrêts, ne pourra courir que du jour de la publication et enregistrement de ladite déclaration. Enregistrée aux deux conseils, les 21 juillet et 7 octobre. (21 juillet.) — A R R Ê T du conseil du Cap, q u i , sans égard aux offres d'un jésuite étranger non naturalisé, notamment de prêter serment de détester

les maximes de son ordre

l u i enjoint de

sortir de la colonie sans délai, sous les peines intervenues contre ledit ordre. ( 2 1 juillet.) — ARRÊT en réglement du conseil du P o r t - a u Prince, qui porte le nombre des avocats à d i x , et prescrit des obligations à ceux qui veulent être reçus. (1768, 14 février.) — LETTRES-PATENTES, portant évocation au parlement de Paris, de toutes les affaires généralement q u e l conques concernant les jésuites; et qui en interdisent la c o n naissance à toutes les autres cours et juges. Enregistrées au conseil du Cap, le 28 juin. ( 3 mars.) — ARRÊT du conseil d'Etat, qui commet M . le duc de Prasliu, ministre d'état, pour traiter avec les syndics généraux

- 6 7 des créanciers des jésuites, de l'acquisition au nom et au profit d u r o i , des Liens à eux appartenans situés à Saint-Domingue. * ( 1 7 6 9 , mars.) — EDIT de cassation du conseil supérieur du P o r t - a u - P r i n c e , fondé sur les entreprises continuelles de ses membres, sur l'autorité du gouvernement et les excès dont le conseil s'était rendu coupable, à l'occasion de l'ordonnance du roi, pour le rétablissement des milices, en date du1eravril 1768.** (Septembre.) — EDIT portant composition du conseil supérieur du Cap.*** Enregistré au conseil du Cap, le 14 mars 1770. ( 29 novembre.) — ARRÊT du conseil du Port-au-Prince, qui fixe la valeur de chaque nègre supplicié à 1200 fr. ( 1770, 24 octobre.) — ARRÊT en réglement du conseil du Cap, touchant les droits des procureurs et avocats, et les mesures à prendre pour assurer l'exécution

d'un réglement précédent,

portant tarif des salaires et vacations de ces officiers. ( 5 novembre.) — ORDONNANCE des administrateurs, portant approbation de ce tarif. Enregistrée au conseil du Cap, le 28. * M . le duc de Praslin était a u t o r i s é à a c q u é r i r aux p r i x , charges et clauses qu'il aviserait bon ê t r e , sans pouvoir dépasser toutefois un cent

mille

livres,

million

argent de la colonie. •

Note

des

Editeurs.

** L e conseil s u p é r i e u r fut c r é é et érigé de nouveau par u n é d i t d u mois d'avril suivant : i l fut i n s t a l l é le 29 juillet. Des lettres-patentes du mois de mars 1773, a u t o r i s è r e n t m ê m e les memb r e s d e c e conseil à reprendre les titres et à jouir des p r é r o g a t i v e s de 1A charge qu'ils avaient o c c u p é e avant l a suppression, en c o n s i d é r a t i o n de ce qu'ils s'étaient e n t i è r e m e n t justifiés des faits qui avaient m o t i v é l e u r révocation. Note

des

Editeurs.

*** U n second é d i t d u m ê m e jour supprime la place de premier conseiller et l'office de second conseiller, en nommant un p r é s i d e n t dans cette cour supérieure, Note

des

Editeurs.

— 68 — (1772, 28 septembre.) — ORDONNANCE du r o i , relative à la nomination aux charges et places dans les colonies françaises, et portant que désormais les gouverneurs, lieutenans-généraux, commandans généraux et particuliers, intendans et autres officiers d'administration de la marine, les officiers des conseils supérieurs, ceux des juridictions et des juges d'amirauté seront pourvus de ces charges et places, sur des brevets expédiés à cet effet par le secrétaire-d'état, ayant le département de la marine et des colonies. Enregistrée aux conseils du Port-au-Prince et du Cap, les 30 juin et 5 juillet ( 1 7 7 5 , 22 mai.) — ORDONNANCE du r o i , touchant le gouvernement de la colonie de Saint-Domingue, et ayant pour objet soit d'expliquer plusieurs dispositions de celle du 1 février 1766 er

soit de tracer des règles nouvelles, ou plus explicites que celles xistantes, notamment quant aux pouvoirs communs ou particuliers du gouverneur général et de l'intendant; de même qu'en ce qui touche l'autorité des conseils supérieurs. Enregistrée aux deux conseils, les 16 août et 22 septembre. * ( 2 3 octobre.) — ORDONNANCE des administrateurs de la colon i e , sur les affranchissemens des esclaves, gratuits, ou avec taxe. L'article 1

porte que, tout maître qui voudra procurer la

liberté à son esclave, présentera requête au gouverneur général, qui inscrira au bas d'icelle la permission d'affranchir et son o r donnance de taxe, ou de dispense de taxe ; pour le tout, publié en

* O n lit dans le p r é a m b u l e

de cette ordonnance, qu'elle n'est que

provisoire et pour être e x é c u t é e jusqu'au r é g l e m e n t définitif que le roi p r é pare dans sa sagesse, r é g l e m e n t qui fixera tous les principes, et embrassera toutes les branches du gouvernement civil des î l e s sous le vent. Note des

Editeurs.

-69-

l a forme accoutumée, et rapporté avec le certificat de publica tion et de non opposition, ou de jugement de main-levée, en semble la quittance du receveur institué pour toucher le produit des taxes de liberté, comme encore l'acte d'affranchissement, être ledit acte homologué, à peine de nullité, et enregistré sous la m ê m e peine, tant au greffe de la juridiction du domicile du maî t r e , qu'au greffe de l'intendance. Suivant l'article 10, les libertés seront accordées

gratuitement

par le gouverneur général, pour services rendus à la colonie ou aux maîtres, lorsqu'il lui en aura été suffisamment justifié. Aux termes des articles 11 et 1 2 , les maîtres pourront procu rer la liberté gratuite à leurs esclaves, en les faisant recevoir et servir en qualité de tambours, soit dans les régimens du Portau-Prince ou du Cap, ou dans les compagnies d'artillerie, pen dant huit ans,

après

lesquels l'esclave, s'il a servi avec

fidélité et exactitude, obtiendra son congé ; soit en les

faisant

agréer par le commandant pour le roi du département, pour ser v i r à la suite des compagnies des gens libres, pendant l'espace de dix années consécutives; l'esclave qui aura servi avec zèle et fidé lité, bien habillé et bien armé, et qui, surtout, aura été, durant ce laps de temps, utile au quartier, dans les chasses ou prises de nègres marrons, obtiendra son affranchissement gratuit, etc. Enregistrée aux deux conseils, les 25 octobre et 7 novembre. (4 décembre.) — RÉGLEMENT des administrateurs, portant tarif des droits curiaux, droits de fabrique, et frais de justice. Enregistré aux deux conseils, les 7 et 19 décembre. * ( 1 7 7 6 , juin.) — EDIT portant établissement à Versailles, d'un dépôt, sous le nom de Dépôt

des chartres des colonies, des

expéditions légales et authentiques, tant des registres de l'état

* Ce r é g l e m e n t avait é t é c o n c e r t é avec les conseils supérieurs de la c o l o n i e , et b a s é sur leurs m é m o i r e s et observations. Note

des

Editeurs.

— 70 — c i v i l , que de tous actes judiciaires et extra-judiciaires, concernant les personnes et les propriétés, pour le passé ; et pour l'avenir, des duplicata des actes qui auront lieu après l'enregistrement de l'édit, lesquels expéditions et duplicata suppléeront les originaux laissés sur les lieux, en cas de perte ou d'autres accidens, au moyen de copies qui en seront envoyées dans les colonies où i l en sera besoin. Enregistré aux deux conseils supérieurs, les 27 et 28 n o vembre. * (décembre.) — É D I T portant établissement d'une sénéchaussée à Jèrémie, île Saint-Domingue. É D I T portant création d'un siège d'amirauté au même

lieu.

Enregistrés au conseil du Port-au-Prince, les l 3 mars et 14 avril 1777. (1777, 31 janvier.) — A R R Ê T du conseil d'état, q u i , en cassant un arrêté contraire du conseil supérieur du Cap, décide que les offices de substituts, pourront être exercés dans les juridictions, par de simples postulans, et dans les conseils supérieurs par des avocats postulans ; que ceux-ci sont admissibles aux offices de conseillers dans lesdits conseils, et pourront en être pourvus de piano par le roi. Enregistré au conseil du Cap, le 8 juillet. (9 août.) — DÉCLARATION du r o i , concernant la police des hoirs, et portant défenses aux regnicoles, même aux étrangers, * Cette mesure du roi fut f o n d é e sur ce que les papiers publics des c o lonies françaises, avaient é t é de tout temps e x p o s é s , par l'effet du c l i m a t , à plusieurs causes de destruction ; de telle sorte que les actes d'une g é n é ration se conservaient à peine, sans être a l t é r é s , pour la g é n é r a t i o n s u i vante et que l'état civil, comme les propriétés des sujets du roi, habitant ces colonies, se trouvaient compromis ; qu'enfin l ' i n u t i l i t é des moyens e s s a y é s jusqu'alors sur les l i e u x , pour conserver ces papiers si i n t é r e s s a n s , ne laissait d'autre ressource que dans r é t a b l i s s e m e n t d'un d é p ô t en F r a n c e . Note

des

Editeurs.

— 71 — d'amener en France aucun noir, mulâtre ou autres gens de couleur, de l ' u n ou de l'autre sexe, et de les y retenir à leur service, à peine de 3o,ooo francs d'amende, même de plus grande, s'il y échoit ; et défenses, sous les mêmes peines, à ces derniers qui ne seraient point en service, d'entrer dans le royaume, sous quelque prétexte que ce soit. Les articles 4 et 5 de l'édit, permettent néanmoins à tout habitant des colonies, qui voudra passer en France, d'embarquer avec l u i un seul noir ou mulâtre, de l'un ou de l'autre sexe, pour le servir pendant la traversée, à la charge de consigner avant l'embarquement, 1 0 0 0 livres argent de F r a n c e , entre les mains du trésorier de la colonie, d'obtenir ensuite la permission du gouverneur général, et de remettre l'esclave à son arrivée dans le port, au dépôt qui sera à ce destiné, où i l demeurera jusqu'à ce q u ' i l puisse être rembarqué. — Les frais de garde desdits n o i r s , dans le dépôt, et ceux de leur retour dans les colonies, sont supportés par le maître et prélevés sur sa consignation de1000l i v . (art. 8 ) . L'édit (article 12) dispose que pendant leur séjour en F r a n c e , tel qu'il est prévu par l'article 4 , et jusqu'à leur retour dans les colonies, les noirs, mulâtres ou autres gens de couleur, demeureront en l'état où ils étaient lors de leur départ*, sans qu'il puisse être changé par leurs maîtres ou autrement. (1778, 23 février.) — ORDONNANCE du r o i , portant défenses aux capitaines de navires qui auront à leur bord des n o i r s , mulâtres ou autres gens de couleur, amenés en F r a n c e , en vertu de l'article 4 de l'édit d'août 1778, de les laisser débarquer avant d'avoir fait leur rapport aux greffes des amirautés, et que les officiers desdits sièges, ne se soient transportés à bord des n a v i r e s , etc., à peine de 5oo livres d'amende, et d'être interdits pendant trois mois, de leurs fonctions. * Id est, dans la condition d'esclaves. Note

des

Editeurs.

— 72 — (5 a v r i l . ) — ArrêT du conseil d'état, portant défenses à tous sujets blancs du r o i , de l'un et de l'autre sexe, de contracter mariage avec les noirs, mulâtres ou autres gens de couleur, jusqu'à ce qu'il ait été pourvu, par telle loi qu'il appartiendra, sur l'état de ces derniers, qui étaient en France avant la déclaration du 9 août 1777 ; et aux notaires, de passer aucuns contrats de mariage entr'eux. ( 1 7 7 9 , 3 février.) — RÉGLEMENT provisoire des administrateurs de la colonie, pour réprimer le luxe des gens de couleur, par lequel i l est défendu à ceux-ci, d'affecter dans leurs vêtemens, habillemens ou parures, une assimilation répréhensible avec l a manière de se mettre des blancs de l ' u n et de l'autre sexe, comme aussi d'avoir, dans leur extérieur, aucun objet de luxe incompatible avec la simplicité de leur condition et origine, sous les peines y spécifiées. Enregistré aux deux conseils supérieurs, les 10 février et 9 mars. (Mars.) — ÉDITS portant établissement d'une sénéchaussée aux Cayes, et d'un siège d'amirauté en la même ville. * (1781, 30 mars.)— DÉCLARATION du roi, prohibant les jeux de hasard sous des peines déterminées, et prononçant la nullité de tous contrats, obligations, promesses, billets, ventes, cessions, transports et tous autres actes, de quelque nature qu'ils puissent être, ayant pour cause une dette de jeu, soit qu'ils aient été faits par des majeurs ou des mineurs. Enregistrée aux deux conseils, les 6 et 15 octobre. (8 avril.) — DÉCLARATION du roi qui abolit l'usage delaquestion préparatoire. Enregistrée aux deux conseils, les 6 et 15 octobre. (13 octobre.) — ARRÊT du conseil d'état, qui casse celui d u

* Ces deux sièges furent i n s t a l l é s le 9 d é c e m b r e suivant. Note

des

Editeurs.

Conseil du C a p , du 27 juin précédent, relatif à la maréchaussée, et fait défenses à ce conseil, de délibérer désormais en corps sur aucune affaire concernant l'ordre p u b l i c , sans en avoir préalablement prévenu les gouverneur lieutenant général et intendant, ou leurs représentans, en les invitant d'assister à la séance, etc. Enregistré au conseil du C a p , le 18 avril 1782. ( 4 novembre.)— ORDONNANCE du roi, portant réglement sur les missions dans les colonies françaises de l'Amérique. L'article 1

porte que le préfet apostolique, sous l'autorité

et discipline duquel sont les missionnaires, en vertu des pouvoirs dont i l sera revêtu par le Saint-Siège, ne pourra remplir aucune de ses fonctions qu'après l'enregistrement de la bulle ou bref de sa nomination et de ses pouvoirs, en vertu des lettres d'attache du r o i , en celui des conseils supérieurs dans le ressort duquel sa mission sera établie. Les gouverneur lieutenant général et intendant, dit l'article 2 , auront inspection et autorité sur la conduite personnelle des missionnaires et sur celle de leur supérieur, tant comme supérieur, que comme préfet apostolique, non-seulement relativement à leurs mœurs, mais encore par rapport aux négligences ou abus d'autorité qu'ils pourraient se permettre, dans les actes appartenant au for extérieur, etc. Enregistrée aux deux conseils, les 18 avril et 11 mai 1782. (24 novembre.) — ÉDIT qui confère aux conseils supérieurs des colonies françaises, le pouvoir de nommer, avec le concours des gouverneurs et intendans, des curateurs à vie aux successions vacantes, dans leurs ressorts ; détermine les obligations de ces curateurs, comme celles des exécuteurs testamentaires et des légataires, en traçant aux uns et aux autres, des règles précises et complètes sur l'administration des successions. Enregistré aux deux conseils, les 18 avril et 11 mai 1782. * * C e t é d i t se compose en effet, de 68 articles. Note des

Editeurs.

74 -

(24 novembre.) — ORDONNANCE du roi, ayant pour objet de corriger les abus commis dans la gestion des biens temporels des églises dans les colonies, et qui définit les devoirs des marguilliers chargés de cette administration. Enregistrée aux deux conseils. (24 novembre.) — É D I T du roi, qui supprime les corvées précé demment instituées pour l'entretien des chemins publics dans les colonies, ordonne qu'à l'avenir, ces travaux seront répartis par tâches entre les paroisses, et de suite entre les habitations qui les composent, eu égard au nombre respectif des nègres de tout âge et de tout sexe dans les paroisses ; autorise les contri buables de chaque ville et bourg principal, à se réunir en as semblée de paroisse pour déterminer eux-mêmes, à la pluralité des voix, la manière d'exécuter les travaux à leur charge, soit par corvée commune, soit par adjudication au rabais; — main tient cependant les corvées pour la construction des nouveaux chemins publics qui seront jugés nécessaires, en laissant aux habitans la faculté de prendre, si bon leur semble, la voie de l'adjudication a u rabais.

L'édit

comprend

tous les chemins, sous la dénomination de

grands chemins, chemins de communication

et chemins

par-

ticuliers ; indique ceux qui doivent être rangés dans l'une ou l'autre classe, détermine leur largeur, de même que les droits et obligations des particuliers relativement à ces chemins. Enregistré aux deux conseils, le 18 avril 1782. (1782, 25 janvier.) — A R R Ê T de réglement du conseil du Cap, qui annulle une délibération de la paroisse de la Marmelade, por tant que le curé serait mis à la portion congrue ; fait défenses d'en prendre de semblables, et condamne le marguillier è s - n o m , à payer la pension du curé, à raison de 4ooo livres par an. (15 décembre.) — ORDONNANCE

des administrateurs, qui,

considérant que le bien public exige qu'il y ait un notaire général dans chacune des trois parties de la colonie, le nord, l'ouest et le

- 75 s u d , porte qu'un troisième notaire général sera établi pour exercer ses fonctions dans toute l'étendue de la partie du sud, à l'effet de quoi, celles du notaire général nommé pour tout le ressort d u conseil supérieur du Port-au-Prince, demeureront restreintes à la dépendance de la partie de l'ouest. Enregistrée au conseil du Port-au-Prince. ( 1 7 8 4 , 7 juin.) — ARRÊT du conseil du Cap, qui juge que le maître, civilement garant de son esclave, s'acquitte à cet égard, en payant 1200 l i v . , valeur du remboursement d'un esclave supplicié, ou eu faisant l'abandon dudit esclave à celui qui a souffert le dommage, conformément à l'art. 37 de l'édit de mars 1685. ( 3 décembre.) — ORDONNANCE du r o i , concernant la gestion des habitations situées aux îles sous le vent. Cette ordonnance est divisée en six titres : le premier relatif aux devoirs des procureurs et économes gérans des habitations ; le second touchant la nourriture, l'habillement et le châtiment des nègres esclaves; le troisième règle les ventes et envois de denrées ; le quatrième s'applique à la révocation des économes gérans, et à l'apurement de leurs comptes ; le cinquième détermine les délits dont ces gérans pourront se rendre coupables dans leur gestion, soit au préjudice des propriétaires, soit vis-à-vis des esclaves, et les peines qu'ils encourront; le sixième traite de la police courante des habitations. Le titre 6 est celui qui offre le plus d'intérêt : ses dispositions ont pour objet d'améliorer sensiblement le sort des esclaves. Ainsi l'article 1

défend à tous propriétaires, procureurs et éco-

nomes gérans, de faire travailler les nègres les dimanches et fêtes, non plus que dans les autres jours de la semaine, depuis midi jusqu'à deux heures, ou le matin avant le jour, ou le soir à sa chute, si ce n'est pour les temps de roulaisons seulement dans les sucreries et autres manufactures, pour les cas extraordinaires, sans que leur travail puisse alors être prolongé au-delà de huit

heures du soir, à peine par les délinquans d'être condamnés s u i vant l'exigence des cas, à la diligence du procureur du roi. L'article 2 porte, qu'il sera distribué à chaque nègre et n é gresse, une petite portion de terre de l'habitation pour être par eux cultivée à leur profit, ainsi que bon leur semblera. Les articles S et 4 prescrivent aux propriétaires, ou à leurs économes, des règles qui ont pour objet d'assurer en tout temps la subsistance des esclaves; ils doivent, entre autres choses, four nir des états annuels de leurs récoltes ait gouverneur général, qui vérifiera, ou fera vérifier l'exactitude des recensemens. L'ar ticle 5 s'occupe du vêtement des esclaves, et le suivant, des soins qui leur sont dus en état de maladie. Par l'article 7, il est défendu de faire travailler les négresses enceintes, ou qui nourrissent, si ce n'est modérément, après le lever du soleil, et jusqu'à onze heures seulement. Elles ne doi vent être remises au travail qu'à trois heures après midi, pour le quitter une demi-heure avant le soleil couchant, sans pouvoir être assujetties à faire des veillées, sous quelque prétexte que ce soit. Toute femme esclave, mère de six enfans, dispose l'article 8, sera exempte, la première année, d'un jour de travail au jardin par semaine, de deux jours la seconde année, de trois jours la troisième, et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'elle soit dispensée de tout travail audit jardin. Cette exemption lui sera acquise, en re présentant ses six enfans à chaque premier jour de l'an ; elle ne la perdra qu'autant qu'un de ses enfans, jusqu'à l'âge de dix ans, aurait péri faute de soins de sa part. Enfin, l'article 9 défend sous les peines déterminées au titre 5, qui sont l'amende, l'incapacité de posséder des esclaves, l'ex pulsion de la colonie, l'infamie et la mort, aux propriétaires, pro cureurs et économes gérans, de traiter inhumainement leurs esclaves, en leur faisant donner plus de cinquante coups de fouet, en les

— 77 — frappant à coups de bâton, en les mutilant, ou enfin en les faisant périr de différens genres de mort. Enregistrée au conseil du Port-au-Prince, le 6 avril 1785; et à c e l u i d u C a p , l e 11 mai 1786.* ( 1 7 8 5 , 16 février.) — ACTE de notoriété du parquet du conseil supérieur du Cap, portant que l'usage général adopté dans les liquidations amiables ou en justice, est d'adjuger au propriétaire du mobilier les deux tiers des revenus, et l'autre tiers au propriétaire de l'immeuble, et que cette jurisprudence est fondée sur ce que le mobilier, presque toujours plus considérable que la valeur de l'immeuble, et composé de nègres, animaux et ustensiles, est périssable, et périt pour le compte de celui à qui i l appartient, tandis que le fonds reste toujours, de sorte que l'on dédommage le propriétaire du mobilier, du dépérissement journalier de ses capitaux, par une double portion de ces revenus. (24 août.) — ACTE de notoriété du Châtelet de Paris, portant que les esclaves nègres des colonies, sont réputés meubles; que leur destination n'autorise point à les regarder comme immobilisés ; que l'exploitation à laquelle ils sont employés, est ellemême de nature mobilière, et par conséquent ne peut pas servir -de principe à une fiction pour les faire regarder comme immeubles ; — qu'étant

de nature mobilière

ils suivent la personne

comme les autres meubles, etc. (23 décembre.) — ORDONNANCE du roi concernant les procureurs et économes gérans des habitations situées aux îles sous le v e n t , et l'administration de ces habitations. Cette ordonnance, en rappelant la plupart des dispositions de

* I l appartenait au roi é m i n e m m e n t vertueux et bon qui avait aboli la torture, de prescrire l'observation des lois de l ' h u m a n i t é , envers une classe d'hommes que la condition d'esclaves rendait déjà si malheureux. Note des

Editeurs.

—

78 -

celle du 3 décembre 1784, en ajoute de nouvelles, et forme ainsi sur cette matière, un code beaucoup plus complet. Enregistrée aux deux conseils, les 24 et 26 mai 1786. (1789 à 1801.) — * L e régime des colonies a éprouvé depuis 1789, beaucoup de changemens et de variations. La loi du 8 mars 1790 avait ordonné, en les déclarant parties intégrantes de l'empire français, qu'elles émettraient leur vœu sur leur constitution et leur législation. Celle du 15 juin 1791 avait réglé, dans le plus grand détail, leur organisation, leur administration, leur gouvernement, leurs tribunaux, leurs forces publiques, leur clergé et leurs biens ecclésiastiques. L'acte constitutionnel du 3 septembre 1791 avait, en conséquence, déclaré que « les colonies et possessions françaises dans « l ' A s i e , l'Afrique et l'Amérique, quoiqu'elles fassent partie de « l'empire français, ne sont pas comprises dans la présente con« stitution. » Mais leur état constitutionnel avait été déterminé par une loi du 24 du même mois, qui, sur certaines matières, donnait à leurs assemblées coloniales, l'initiative nécessaire des lois à proposer au corps législatif de France. La constitution du 3 fructidor an v , introduisit, à cet égard, un autre ordre de choses. Elle déclara, art. 6 , que les colonies Seraient soumises à la même l o i constitutionnelle que le territoire européen de la France. La loi du 12 nivose an v i règle, d'après cette base, l'organisation politique, administrative et judiciaire des colonies.

Mais ces dispositions ont été abrogées par l'article 91 de la * Nous empruntons au savant M. Merlin, ce tableau de la l é g i s l a t i o n de Saint-Domingue et des autres colonies, à partir de 1789,

parce qu'il est

aussi vrai que clair et p r é c i s . Note des

éditeurs.

—

79 —

constitution du 22 frimaire an v i i i , qui porte : « Le régime des colonies françaises, est déterminé par des lois particulières. » C'est d'après cette réserve qu'il a été créé dans chaque colonie, un capitaine général, un préfet colonial et un commissaire de justice ou grand-juge

Les lois et les réglemens qui

sont obligatoires en France, le sont également dans les colonies.* * O n sait que dès 1789,

la colonie de Saint-Domingue n'obéissait plus

à l a m é t r o p o l e , en sorte qu'il est vrai de dire que les actes l é g i s l a t i f s é m a n é s des d i f f é r e n s gouvernemens de la France depuis cette é p o q u e jusqu'en

1801,

o ù les habitans d'Haïti se sont d o n n é une constitution en se s é p a r a n t défini tivement de la m è r e - p a t r i e , n ' o n t point r e ç u d ' e x é c u t i o n dans ce pays. Note

des

Editeurs.

DISCUSSION DU

PROJET

LOI,

TOUCHANT LA RÉPARTITION DE L'INDEMNITÉ DE ANCIENS COLONS D E

150

MILLIONS,

SAINT-DOMINGUE.

AUX

— 83 —

CHAMBRE DIS

DEPUTES

EXPOSÉ DES M O T I F S .

M . le ministre des Finances.

MESSIEURS,

Le sort de S a i n t - D o m i n g u e a é t é fixé par l ' o r d o n n a n c e r o y a l e du 17 a v r i l dernier. Cette o r d o n n a n c e stipule des avantages c o m m e r c i a u x p o u r l a F r a n c e , et le paiement; de 150 millions d ' i n d e m n i t é a u x anciens colons; en m ê m e temps, elle c o n c è d e a u x habitans actuels de celte î l e , l ' i n d é p e n d a n c e de l e u r gouvernement. L e roi a usé du d r o i t q u i l u i appartient de faire les t r a i t é s et ordonnances nécessaires à l a s û r e t é de l'Etat. L ' a c t e souverain du 17 a v r i l a lié l a F r a n c e à l ' é g a r d des habitans de S a i n t - D o m i n g u e , c o m m e elle a o b l i g é ceux-ci à l ' e x é c u t i o n des c o n d i t i o n s q u i sont le p r i x de la conces sion q u i leur est faite. S i l ' o n p o u v a i t contester l ' i n v i o l a b i l i t é de semblables emgagemens

c o n t r a c t é s par le G o u v e r n e m e n t du r o i , i l

n ' y aurait plus de t r a i t é p o s s i b l e , et la F r a n c e resterait dans l ' i m p o s s i b i l i t é de g a r a n t i r ses i n t é r ê t s les plus chers, p a r les m o y e n s q u ' o n t à l e u r disposition tous les autres É t a t s . M a i s , à c ô t é de celte i n v i o l a b i l i t é des

engagemens 6,

— 84 — du souverain, se trouve p l a c é e la responsabilité* minist é r i e l l e , pour garantir que les intérêts du pays ne seront jamais sacrifiés dans de pareilles transactions. Nous avons c o n t r e s i g n é l'ordonnance du 17 avril q u i nous a paru c o m m a n d é e par l'intérêt du pays, et nous vous devons compte de nos motifs. C'est par là que doit commencer l'exposé que nous avons à vous faire des dis positions de la loi que S. M . nous a chargés de vous p r é senter, pour régler la r é p a r t i t i o n entre les colons de l ' i n d e m n i l é qui leur est réservée. Lorsque, par le traité dû 3o mai 1814, fut s t i p u l é e la restitution de plusieurs de nos colonies, de la part des puissances qui les possédaient alors, rien de semblable n e put avoir lieu pour la partie française de l'ile de SaintDomingue, qui n'était au pouvoir d'aucune de ces puis sances; mais elles reconnurent an roi de France, le droit de ramener sous son obéissance la population de cette co lonie, m ê m e par la voie des armes, et l'engagement fut pris par elles de n'y point mettre obstacle, sous la r é s e r v e n é a n m o i n s que leurs sujets pourraient continuer à faire le commerce dans les ports de l ' î l e , qui ne seraient n i o c c u p é s ni a t t a q u é s p a r les troupes françaises. Telles furent les conditions, tant patentes que secrètes, mises à cette é p o q u e au rétablissement des droits de la France sur Saint-Domingue. L'abolition de la traite, a j o u r n é e d'abord à cinq ans, et effectuée ensuite dès 1815, vint, modifier encore notre situation nouvelle à l'égard de cette ancienne colonie. Le Gouvernement, avant d'employer la force, dut essayer tous les moyens possibles de ramener à l'obéissance

les

habitans; de l'île. Les diverses tentatives qui furent faites

— 85 — n'aboutirent à rien pendant long-temps. E u i 8.2,4,, elles se t e r m i n è r e n t par l'envoi de commissaires chargés de faire l'offre d'avantages commerciaux et d'une indemnité pour les colons, en échange de la concession de l'indépendance de leur Gouvernement. Cet arrangement était non-seule ment le seul qui nous fût offert, mais encore le seul dont l'exécution fût possible, et le Gouvernement eut à se d é cider enfin, soit à en adopter les bases, soit à entrepren dre la conquête. Il n'était plus possible de différer la d é termination. Quelques mois de plus ajoutés aux dix a n nées qui s'étaient écoulées, sans que la France fit valoir ses droits sur Saint-Domingue, et la voie des armes de venait indispensable, pour garantir l'honneur du pays. L e succès n'était pas douteux ; mais i l nécessitait, des sa crifices d'hommes et d'argent sans compensation aucune : depuis l'abolition de la traite, la restauration de la co lonie de Saint-Domingue était devenue impraticable. L'intérêt de l ' h u m a n i t é , celui du commerce français, ce l u i des anciens colons, celui des habitans actuels de l'île, tout s'accordait pour faire préférer à la voie des armes, celle d'une transaction. Elle a eu lieu dans la forme et dans les termes publiés aussitôt après sa conclusion. Vous re connaîtrez sans doute, Messieurs, comme l'a reconnu la France e n t i è r e , lorsqu'elle a vu l'acte du 17 a v r i l , que, dans la situation d o n n é e , i l était impossible de mieux concilier la dignité de la couronne avec les autres intérêts du pays. Dira-t-on que l'on eût pu exiger des avantages com merciaux supérieurs à ceux qui ont été stipulés? Nous ne pensons pas que personne puisse élever une pareille p r é tention ; et quant au montant de l'indemnité, voici les

— 86 — bases d'après lesquelles i l nous semble juste de l'apprécier. En

1 7 8 9 , S a i n t - D o m i n g u e fournissait a n n u e l l e m e n t

e n v i r o n 15o m i l l i o n s de produits. E n 1 8 2 3 , elle a v a i t f o u r n i a u x e x p o r t a t i o n s en F r a n c e , p o u r 8 , 5 0 0 , 0 0 0 f r . A celles en A n g l e t e r r e , p o u r .

A celles a u x E t a t s - U n i s , p o u r .

. .

E l l e avait d o n c p r o d u i t e n v i r o n . . L a moitié de ce produit a dû

être

. .

8,4oo,ooo

15,100,000

fr.

30,000,000

ab-

sorbé p a r les frais de c u l t u r e et autres charges de la propriété: reste donc, p o u r la part des propriétaires d u s o l , u n revenu net de.

15,000,000

L a valeur des biens-fonds dans les colonies se c a l c u l e sur d i x années d u revenu : 15o m i l l i o n s nous o n t d o n c p a r u la somme q u i pouvait être e x i g é e , c o m m e le m o n tant de l'indemnité due a u x anciens colons a u x q u e l s l a concession de l'indépendance du gouvernement

d'Haïti

enlevait la chance de r e c o u v r e r leurs propriétés par s u i t e d u rétablissement possible de l'autorité du roi à S a i n t - D o m i n g u e . S i nous avions conservé quelques doutes s u r l'exactitude de ces a p p r é c i a t i o n s , ils eussent été levés d e puis que nous avons entendu les c o l o n s , appelés p a r le r o i à préparer les moyens de répartition que nous v e n o n s vous, soumettre, déclarer que le m o n t a n t de l ' i n d e m n i t é qu'ils vont recevoir suffirait p o u r payer leurs a n c i e n n e s habitations au p r i x qu'elles valent a u j o u r d ' h u i . M a i s si l'acte dont je viens d'exposer devant vous les motifs, appartenait exclusivement au p o u v o i r r o y a l , et ne pouvait être n i préparé n i consenti p a r des d i s p o s i -

tions législatives, plusieurs de ses conséquences néces sitent 1'intervention de la loi, et forment la matière du pro jet que nous allons soumettre à vos délibérations. Ainsi que nous l'avons dit, l'ordonnance royale a réservé aux anciens colons une indemnité de 15o,ooo,ooo fr. Cette somme doit être versée, pour leur compte, par cinquième, à la caisse des dépôts et consignations. Mais quels seront les colons qui jouiront de cette i n demnité? Quelles sont les pertes qui leur donneront le droit d'y participer ? Quelles preuves devront-ils produire à leurs réclamations ? Par qui ces réclamations seront-elles jugées? Quelles seront les proportions et les bases de la r é p a r t i t i o n ? L'Etat lui-même fera-t-il valoir ses droits à l'indemnité pour les propriétés qu'il possédait à Saint-Do mingue? Usera-t-il de ceux qui lui appartenaient sur les successions en déshérence? Exigera-t-il l'enregistrement des actes qui seront produits à l'appui des réclamations? E n f i n , pour quelle portion de leurs titres, les créanciers des colons pourront-ils exercer le droit de saisie-arrêt sur l'indemnité de leurs débiteurs? Telles sont, Messieurs, les importantes questions que la loi qui vous est proposée a pour objet de résoudre. U n e commission choisie par le roi parmi les anciens colons, les administrateurs et les négocians qui ont eu le plus de rapports avec Saint-Domingue, a déjà consacré trois mois à leur examen. S. M . nous a ordonné de join dre au projet de loi le travail de cette commission. Vous y trouverez des documens utiles et la justification des principales dispositions qui vous sont soumises. Je vais les parcourir devant vous, Messieurs, en me bornant

— 88 — ART. à discuter celles o ù le projet de loi diffère de l'avis de la commission. Q u a n t aux points sur lesquels nous nous trouvons d'accord avec elle, je ne pourrai rien faire d e mieux que de me référer aux motifs développés dans sou rapport. 1.

e r

Par l'art. 1 , qui est conforme au projet de la c o m mission, nous vous demandons de renoncer eu faveur des colons, aux droits qu'aurait l'Etat de participer à l'indem n i t é , soit pour les propriétés publiques qui lui apparte naient, soit pour les propriétés particulières qui lui se raient échues par deshérence.

L'art. 2 admet à réclamer l ' i n d e m n i t é les anciens p r o priétaires de biens fonds situés à Saint-Domingue, ainsi que leurs héritiers, légataires, donataires ou ayans-cause. La commission avait proposé de déroger au droit com m u n et de n'admettre à l ' i n d e m n i t é que les anciens colons, leurs a c q u é r e u r s , donataires ou l é g a t a i r e s , leurs héritiers en ligne directe, leurs frères ou soeurs et descendans de frères ou s œ u r s . Vous p è s e r e z , Messieurs, les diverses c o n s i d é r a t i o n s qu'on peut faire valoir pour appuyer l'une ou l'autre de ces propositions. L a commission les a soigneusement r e cueillies; mais ne doutons pas que d'après son e x p o s é m ê m e , vous ne pensiez avec nous qu'il convient de donner la préférence à la disposition qui a pour but de maintenir le droit commun. — Les colons sont dépossédés de fait depuis plus de trente ans, mais leurs droits sur leurs p r o priétés étaient d e m e u r é s intacts. Personne

assurément

n ' e û t songé à les l e u r contester, le j o u r o ù la France e û t reconquis la colonie. L'ordonnance du 17 avril n'a p r o -

- 8 9 d u i t s u r ces droits d'autre effet que de faire perdre à l a ART, p o s s i b i l i t é de leur e x e r c i c e , l ' é v e n t u a l i t é du r é t a b l i s s e ment

de l ' a u t o r i t é d u r o i à S a i n t - D o m i n g u e , e t , en

m ê m e temps,

elle a s t i p u l é u n d é d o m m a g e m e n t

l a p e r t e de cette é v e n t u a l i t é . A

q u i doit

pour

appartenir

l e d é d o m m a g e m e n t ? A celui sans doute q u i e û t e x e r c é le

d r o i t . Cette c o n s é q u e n c e nous a p a r u si

ble,

que

incontesta

nous avons c r u impossible de ne

pas l ' a d

m e t t r e , quelque puissantes que soient d'ailleurs les c o n s i d é r a t i o n s q u i ont d é t e r m i n é , dans u n sens

contraire,

l ' a v i s de l a c o m m i s s i o n . N o u s sommes d'accord avec elle p o u r e x c l u r e de toute

p a r t i c i p a t i o n à l ' i n d e m n i t é , c e u x q u i ont p u o u p o u r r o n t recevoir à S a i n t - D o m i n g u e , o ù ils ont le d r o i t de p o s s é d e r , le d é d o m m o g e m e n t de leurs pertes. L'article

fixe

les délais dans lesquels l ' i n d e m n i t é

d e v r a ê t r e r é c l a m é e , sous peine de d é c h é a n c e . L ' a r t i c l e 5 porte q u ' i l ne sera p e r ç u a u c u n d r o i t de

succession p o u r l ' i n d e m n i t é , et que les titres et actes q u i seront produits p o u r l a r é c l a m e r , soit p a r les anciens c o l o n s , soit p a r leurs c r é a n c i e r s , seront d i s p e n s é s de l ' e n registrement

et d u t i m b r e . Nous n'avons pas u n instant

b a l a n c é , Messieurs, à faire de ce v œ u de la c o m m i s s i o n , u n article d u projet de l o i . V o u s a p p r é c i e r e z les motifs q u i o n t d i c t é cet article aussi b i e n que l'article p r e m i e r ; de semblables dispositions n'ont pas besoin d ' ê t r e justifiées d e v a n t vous. P a r les art. 6 , 7, 8 et 9 l a l i q u i d a t i o n et la r é p a r t i t i o n

de l ' i n d e m n i t é sont confiées à une c o m m i s s i o n divisée

e n t r o i s s e c t i o n s , de telle sorte q u ' o n puisse déférer les

— 90 — ART. décisions de l'une au jugement 9

réuniront

des d e u x autres q u i s e

p o u r statuer sur les appels. U n c o m m i s s a i r e

du Roi sera c h a r g é des fonctions d u m i n i s t è r e p u b l i c ,

veillera s p é c i a l e m e n t à la conservation et à la défense des i n t é r ê t s de la masse. 7.

Cette c o m m i s s i o n , ainsi c o n s t i t u é e , fixera, d ' a p r è s les actes et les documens p r o d u i t s devant elle et m ê m e p a r voie d ' e n q u ê t e , s'il y a l i e u , la valeur q u ' a v a i e n t ,

1789, les immeubles d o n n a n t lieu a u x r é c l a m a t i o n s ,

l'in-

d e m n i l é sera

fixée

provisoirement au d i x i è m e de l e u r

valeur, sauf à ce q u ' a p r è s la l i q u i d a t i o n , l ' e x c é d e n t o u le déficit, s ' i l y en a, accroisse ou d i m i n u e la r é p a r t i t i o n des derniers c i n q u i è m e s , au c e n t i m e le franc d u m o n t a n t des indemnités liquidées. L a lecture attentive d u t r a v a i l de l a c o m m i s s i o n p r é paratoire vous fera c o n n a î t r e , M e s s i e u r s , l ' i m p o s s i b i l i t é d ' i n s é r e r dans la l o i des dispositions plus explicites et d ' y tracer des règles fixes et des bases positives d ' é v a l u a t i o n . Les efforts t e n t é s à cet é g a r d par les h o m m e s les p l u s c a pables de r é s o u d r e des difficultés q u i n'eussent pas é t é insolubles, n'ont

d'ailleurs pas é t é inutiles : les bases

d ' é v a l u a t i o n q u ' i l s ont i n d i q u é e s , f o u r n i r o n t presque t o u jours a la c o m m i s s i o n de l i q u i d a t i o n , les m o y e n s les p l u s s û r s pour p a r v e n i r à fixer la valeur des p r o p r i é t e s p e r d u e s ; mais la m u l t i p l i c i t é de ces bases q u ' i l fallait n é c e s sairement

diversifier, afin qu'elles pussent au besoin se

s u p p l é e r les unes a u x a u t r e s , offrirait u n g r a n d

danger

si ces m ê m e s bases é t a i e n t c o n s a c r é e s p a r l a l o i , et si q u e l ques-uns des r é c l a m a n s en se contentant de faire les p r o ductions les plus favorables p o u r e u x , pouvaient, l a l o i à l a

— 91 — m a i n , e x i g e r que leurs pertes fussent évaluées à un taux que ART. la c o m m i s s i o n , d'après d'autres documens et son i n t i m e c o n v i c t i o n , reconnaîtrait exagéré. Q u e l l e que pût être d ' a i l l e u r s l a diversité des bases fixées p a r la l o i , à q u o i s e r v i r a i t - e l l e p o u r régler l'indemnité d ' u n très g r a n d n o m b r e de r é c l a m a n s q u i se t r o u v e r o n t dans l'impossibilité de p r o d u i r e les documens nécessaires à leur a p p l i c a t i o n et p o u r lesquels i l faudra nécessairement r e c o u r i r à la voie de l'enquête et de la preuve testimoniale. N o u s avons donc pensé, M e s s i e u r s , que les bases p r é sentées par la c o m m i s s i o n , devaient être indiquées c o m m e g u i d e utile dans l ' o r d o n n a n c e d'exécution; niais qu'elles ne pouvaient être imposées par la loi c o m m e règles i m m u a b l e s de la l i q u i d a t i o n , sans s'exposer à la r e n d r e i n j u s t e , quelquefois même i m p r a t i c a b l e . N o u s avons suppléé autant q u ' i l a été possible de le faire à cette absence de bases l é g a l e s , que la matière et les circonstances semblent e x c l u r e , p a r toutes les g a r a n ties que la c o m b i n a i s o n des formes nous a p a r u p o u v o i r présenter. N o u s regardons c o m m e d'un g r a n d intérêt sous ce r a p p o r t , la faculté de l ' a p p e l et l ' i n t e r v e n t i o n d ' u n commissaire du R o i , et c'est dans cette vue que nous avons ajouté celte dernière p r o p o s i t i o n à celles de la commission. E n f i n , M e s s i e u r s , nous avons pensé c o m m e e l l e , que 1 0 . les créanciers des colons ne devaient être autorisés à f o r m e r saisie-arrêt sur l ' i n d e m n i t é , que p o u r l a d i x i è m e p a r t i e d u c a p i t a l de l e u r créance. N'est-il pas juste, en effet, qu'après u n tel n a u f r a g e , les victimes d ' u n m a l h e u r c o m m u n soient, admises à partager, dans la p r o p o r t i o n de

—

ART. leurs pertes, les tristes d é b r i s é c h a p p é s à la t e m p ê t e ? L ' u n d o i t - i l ê t r e t r a i t é c o m m e si r i e n n ' e û t p é r i , l ' a u t r e , c o m m e si r i e n n ' e û t é t é s a u v é ? L ' i n d e m n i t é se

réduit,

p o u r les c o l o n s , au d i x i è m e des p r o p r i é t é s qu'ils ont p e r dues à S a i n t - D o m i n g u e ; r é d u i r e é g a l e m e n t au d i x i è m e les droits que leurs c r é a n c i e r s p o u r r o n t exercer s u r l ' i n d e m n i t é , c'est, à notre a v i s , u n acte de justice q u i e û t suffi p o u r rendre une l o i i n d i s p e n s a b l e ,

alors

même

qu'aucune disposition relative à l ' i n d e m n i t é des c o l o n s n ' e û t nécessité l ' i n t e r v e n t i o n législative. Telles s o n t , M e s s i e u r s , les dispositions du projet

l o i que nous sommes c h a r g é s de vous p r é s e n t e r ; h e u r e u x si vous jugez que nous avons réussi à rendre possible u n e o p é r a t i o n q u i p r é s e n t a i t des difficultés

presque

insur

m o n t a b l e s ; plus heureux e n c o r e , si son e x é c u t i o n

v e n u e , p a r le concours de vos l u m i è r e s , plus f a c i l e , p l u s p r o m p t e , vient apporter enfin quelque soulagement à de grandes infortunes.

— 93 —

RAPPORT

CHAMBRE

DES DÉPUTÉS.

DE L A

COMMISSION.

— M. Pardessus

MESSIEURS,

L a commission n o m m é e p o u r e x a m i n e r le projet

l o i r e l a t i f à l a r é p a r t i t i o n de l ' i n d e m n i t é d e s t i n é e aux a n ciens c o l o n s , m ' a c h a r g é de vous p r é s e n t e r le r é s u l t a t de son travail. Les désastres de S a i n t - D o m i n g u e ne sont que

trop

c o n n u s ; l'histoire en transmettra le r é c i t à la p o s t é r i t é , et l a p o s t é r i t é é p o u v a n t é e doutera de la v é r a c i t é de l'histoire. P r i v é e de cette c o l o n i e , p a r les suites d'une r é v o l u t i o n q u e d'indignes F r a n ç a i s avaient p r é p a r é e avec tant

p e r f i d i e , et q u ' i l s firent é c l a t e r avec tant de f u r e u r , l a F r a n c e semblait i g n o r e r que S a i n t - D o m i n g u e l u i e û t j a m a i s a p p a r t e n u ; o u p l u t ô t elle ne s'en souvenait que p o u r p l e u r e r des victimes et p o u r voter quelques secours

f a v e u r des m a l h e u r e u x colons. A p r è s avoir é t é à leur t o u r d é c h i r é s par leurs propres d i s s e n s i o n s , les habitans actuels offraient depuis quelques a n n é e s le spectacle d'une association régie par des formes

— 94 — protectrices et r é g u l i è r e s , mais sans existence p o l i t i q u e ; et les F r a n ç a i s , que leurs s p é c u l a t i o n s commerciales c o n duisaient dans une île si l o n g - t e m p s a p p e l é e la reine des A n t i l l e s , et la plus belle c o l o n i e de la F r a n c e , é t a i e n t r é d u i t s à d i s s i m u l e r , eu quelque sorte, leur q u a l i t é , et à cacher u n p a v i l l o n que partout ils m o n t r e n t avec o r g u e i l . I l é t a i t de la sagesse du r o i de rechercher les m o y e n s de mettre fin à u n é t a t de choses dont les dangers n ' é t a i e n t pas moins grands sous les rapports politiques que le d o m mage sous le r a p p o r t des i n t é r ê t s p r i v é s . S. M . ne p o u v a i t n i oublier que les habitans de S a i n t - D o m i n g u e é t a i e n t ses sujets, n i se dissimuler que dans la situation o ù i l s se t r o u v a i e n t , n o t a m m e n t depuis qu'une tentative

infruc

tueuse avait été faite en 1 8 0 2 , ce n ' é t a i t pas par de simples n é g o c i a t i o n s q u ' o n p o u v a i t les r a m e n e r à la soumission envers l a m é t r o p o l e . E l l e devait a p p r é c i e r aussi l'utilité u l t é r i e u r e d'une r é d u c t i o n

à main armée.

A p r è s avoir

b a l a n c é tant de c o n s i d é r a t i o n s i m p o r t a n t e s , elle a r e n d u l ' o r d o n n a n c e d u 17 a v r i l 1820. Cette o r d o n n a n c e n'a été et n'a pu ê t r e ce q u e , dans le language usuel de l a d i p l o m a t i e , on appelle un

traité.

U n t r a i t é n'a lieu que d'égal à é g a l , c ' e s t - à - d i r e , entre d e u x gouvernemens é t r a n g e r s l ' u n à l ' a u t r e ,

indépen-

dans l ' u n de l'autre. T e l l e n ' é t a i t p o i n t l a s i t u a t i o n respective de ta F r a n c e et de S a i n t - D o m i n g u e avant que l ' o r d o n n a n c e d u

a v r i l 1825 e û t été p o r t é e , p a r ordre d u r o i , dans cette île. L a s o u v e r a i n e t é de la F r a n c e existait i n c o n t e s t é e au m o m e n t o ù c o m m e n c è r e n t les insurrections de 1791,

m o m e n t o ù les i n s u r g é s se d é c l a r è r e n t i n d é p e n d a n s . D e -

puis

95 -

celte dernière é p o q u e , cette m ê m e souveraineté a

c o n t i n u é d'être reconnue par toutes les nations ; les divers t r a i t é s par lesquels le roi a réglé nos rapports politiques, l'attestent. O r , une province, une colonie qui a été sous la do m i n a t i o n d'un souverain, ne peut cesser de lui appartenir sans son consentement.

Tant que ce consentement n'est

pas intervenu, le titre de souverain subsiste dans l ' u n , la q u a l i t é de sujet reste à l'autre. Lorsque par l'effet de ces grandes catastrophes dont le r é c i t remplit les pages de l'histoire, une fraction d'un É t a t s'en sépare violemment, de quelque forme que soit r e v ê t u l'acte qui proclame celle i n d é p e n d a n c e , il est sans force à l'égard du souverain véritable ; et 1 Ors m ê m e que le sort des armes ou la chance des é v è n e m e n s , qui ne sont pas toujours favorables à la cause la plus juste", d é cident ce souverain à concéder l ' i n d é p e n d a n c e aux insur g é s , ce n'est point par un traité

proprement dit que

cette concession doit être faite ; employer cette forme ce serait porter la plus fâcheuse atteinte aux droits de la s o u v e r a i n e t é et de la légitimité. Ce n'est pas devant vous, Messieurs, qu'il est n é c e s saire de donner à ces principes des d é v e l o p p e m e n s plus étendus. Mais pour n'avoir pas les formes extérieures d'un traité, l'ordonnance du 17 avril n'en est pas moins un acte de la pleine puissance royale, c o n s é q u e n c e du droit de paix et de guerre que nos rois ont toujours e x e r c é sans par t a g e , et que l'article 14 de la Charte a p r o c l a m é et non créé.

- 96 Les publicistes reconnaissent que le d r o i t de c é d e r d e s p o r t i o n s de l'état, à l ' e n n e m i q u i les a envahies, l o r s q u e l a nécessité de t e r m i n e r l a guerre c o m m a n d e ces s a c r i f i c e s , a p p a r t i e n t à la c o u r o n n e dans u n g o u v e r n e m e n t m o n a r c h i q u e *; et sans e x a m i n e r c o m m e n t ce p r i n c i p e serait a p p l i c a b l e au territoire de l a F r a n c e , puisque cet e x a m e n ne pourrait ê t r e r a t t a c h é q u ' à des souvenirs p é nibles ou à des h y p o t h è s e s de triste p r é s a g e , nous p o u v o n s dire q u ' i l ne saurait ê t r e m i s en p r o b l ê m e en ce q u i c o n cerne des colonies. P l a c é e s p a r l a nature des choses et l'objet m ê m e de leur é t a b l i s s e m e n t , dans u n e s i t u a t i o n toute s p é c i a l e , les colonies f o r m e n t , dans l ' o r d r e p o l i t i q u e , une classe p a r t i c u l i è r e q u ' i l n'est n i possible de c o n fondre avec les autres corps s o c i a u x , n i p e r m i s de leur assimiler; parce q u ' é t a n t , en g é n é r a l , u n r é s u l t a t de la c o n q u ê t e et c o n s i d é r é e s c o m m e des postes m i l i t a i r e s et des é t a b l i s s e m e n s c o m m e r c i a u x , n o n m o i n s que c o m m e des p r o p r i é t é s f o n c i è r e s , l e u r conservation d é p e n d b i e n p l u s que celle des autres parties de l ' E t a t , d u sort des urines et de la possibilité de s'y m a i n t e n i r . Ces p r i n c i p e s q u ' i l serait aisé de justifier p a r des e x e m ptes puisés dans les annales d ' u n p e u p l e chez lequel l a puissance r o y a l e est bien plus l i m i t é e qu'en F r a n c e , n ' o n t jamais é t é , p a r m i n o u s , l'objet d'une controverse. J a m a i s les p a r l e m e n s ,

dans le temps m ê m e o ù leurs querelles

avec la c o u r é t a i e n t les plus vives et leurs p r é t e n t i o n s p o r t é e s au plus haut d e g r é d ' e x a g é r a t i o n , n ' o n t m i s au r a n g de leurs griefs et des abus d ' a u t o r i t é qu'ils r e p r o -

* W a t t e l , Droit

des Gens,

liv. IV, § II, in

finem.

— 97 — chaient aux ministres, les cessions successives de l'Acadie, e n 1713 , de la Louisiane en 1762, du Canada en 1763, d'un

grand nombre d'îles et de colonies qui, avec plus o u

m o i n s de nécessité ou de prudence, avaient été abandon n é e s à des souverains é t r a n g e r s , souvent à la suite d'une guerre, quelquefois en pleine paix. Ce que des rois peuvent faire par des t r a i t é s , pour mettre fin aux calamités d'une guerre étrangère, auraientils moins le droit de le faire pour terminer une guerre c i v i l e , pour arrêter ou prévenir l'effusion du sang qu'en t r a î n e r a i t la réduction d'une colonie armée contre la m é tropole? Dans de telles circonstances, le droit de recon n a î t r e l'indépendance des i n s u r g é s , n'est-il pas une c o n s é q u e n c e du droit de paix et de guerre? Si pendant quinze s i è c l e s , nos rois n'ont jamais été réduits à la nécessité de r e c o n n a î t r e l'entière et absolue i n d é p e n d a n c e de sujets s o u l e v é s contre leur autorité; si l'ordonnance du 17 avril qui nous en offre le premier exemple, n'a été que la suite d'une insurrection survenue au temps m ê m e de la terrible r é v o l u t i o n q u i , dans la m é t r o p o l e , a tout b r i s é , jusqu'au sceptre l u i - m ê m e , ces cas ne sont, point rares dans l'his toire de l'Europe. Les souverains d'Autriche, au quator z i è m e s i è c l e , d'Espagne au d i x - s e p t i è m e s i è c l e , d'Angle terre, au siècle dernier, n'ont-ils pas été forcés de recon n a î t r e l'indépendance de leurs provinces i n s u r g é e s ; et si votre m é m o i r e et votre attention se reportent sur les formes, vous croirez sans doute que celle de l'ordonnance du 17 avril était préférable ; qu'il était plus convenable et pour la dignité de la couronne et pour l'honneur de la France que le roi parlât en souverain aux habitans de

— 98

—

S a i n t - D o m i n g u e , p l u t ô t que de traiter avec eux d ' é g a l à é g a l ; vous ne vous a r r ê t e r e z pas. par c o n s é q u e n t , à des objections q u i n'ont pas m ê m e é t é faites à S a i n t - D o m i n g u e ; tant le sentiment des droits de l a l é g i t i m i t é a de puissance sur les c œ u r s . V o t r e c o m m i s s i o n ne se serait pas crue digne de la c o n fiance dont vous l'avez h o n o r é e , s i , r e t r a n c h é e e x c l u s i vement dans la discussion des articles d u projet de l o i , elle avait c r a i n t de s ' e x p r i m e r , avec f r a n c h i s e , sur cette haute question de d r o i t p u b l i c . Mais r e c o n n a î t r e que le r o i avait, d r o i t de rendre l ' o r donnance du 17 a v r i l 1 8 2 6 , n'est p a s , nous nous e m pressons de le d i r e , r e c o n n a î t r e , p a r cela m ê m e , l ' u t i l i t é et l ' o p p o r t u n i t é de la mesure. L'exercice d'un droit i n h é r e n t à la prérogative royale p o u r r a i t a v o i r é t é le r é s u l t a t de conseils i m p r u d e n s o u c o u p a b l e s , d o n n é s à S. M.; et les ministres q u i les a u r a i e n t d o n n é s , p o u r r a i e n t ê t r e accusés p o u r t r a h i s o n : c a r q u e l autre n o m d o n n e r à l a c o n d u i t e de c e u x q u i a u r a i e n t conseillé et fait adopter a u r o i , des mesures p o l i tiques dommageables au p a y s ? T o u t e f o i s , l ' e x a m e n de cette question n ' e s t - i l p a s , e n quelque sorte, é t r a n g e r au t r a v a i l que vous avez confié à votre commission ? Les ministres ne viennent pas vous demander ce q u e , dans le langage p a r l e m e n t a i r e , o n est convenu d ' a p p e l e r

u n bill

d'indemnité.

L a demande d u b i l l d ' i n d e m n i t é suppose que les m i nistres ont conseillé au r o i une mesure q u ' i l ne l u i a p p a r tenait pas de p r e n d r e exclusivement ; une mesure p o u r

— 99 — l a q u e l l e le concours des chambres serait formellement e x i g é : par e x e m p l e , une d é p e n s e que l a l o i des finances n ' a u r a i t pas a u t o r i s é e , u n e m p r u n t ou u n i m p ô t que les c h a m b r e s n'auraient pas v o t é . 11 est é v i d e n t que dans ces c a s , o u dans tous autres semblables, les ministres doivent, à l ' o u v e r t u r e de la session, v e n i r vous exposer l a g r a v i t é et l'urgence des circonstances q u i ne l e u r ont pas p e r m i s d'attendre la convocation des c h a m b r e s , et demander l a ratification de ce q u i , d ' a p r è s la C h a r t e , ne peut devenir l é g a l sans votre c o n c o u r s . M a i s lorsqu'une r é s o l u t i o n q u ' i l appartient au r o i seul de p r e n d r e , et nous avons p r o u v é que l ' o r d o n n a n c e d u 17 a v r i l est de ce n o m b r e , a é t é c o n s e i l l é e et c o n t r e s i g n é e par des m i n i s t r e s , demander, ce que l ' o n appelle u n b i l l d ' i n d e m n i t é ou une a p p r o b a t i o n , ce serait, de leur part,

sacrifier la p r é r o g a t i v e r o y a l e q u i n'existe pas

m o i n s dans l ' i n t é r ê t de l a r o y a u t é que dans celui des peuples; ce serait supposer que votre c o n c o u r s est n é cessaire p o u r des actes dont la C h a r t e c o n f è r e le p o u v o i r au r o i s e u l ; l o i n de faire leur devoir, les ministres q u i vous demanderaient u n e r a t i f i c a t i o n , seraient r é p r é h e n siblès. C h a c u n de v o u s , sans d o u t e , s ' i l c r o i t q u ' u n acte c o n t r e s i g n é par les ministres, q u o i q u e dans les attributions du p o u v o i r r o y a l , est le r é s u l t a t de m a u v a i s conseils, a d r o i t de les accuser. M a i s si celte accusation vous é t a i t p r é s e n t é e , c h a c u n de vous aussi aurait le d r o i t , disons m i e u x , a u r a i t le d e v o i r , en s'interrogeant l u i - m ê m e , en interrogeant les 7.

— 100 — faits et les c i r c o n s t a n c e s , d ' e x a m i n e r avec soin l ' u t i l i t é et l ' o p p o r t u n i t é de la d é t e r m i n a t i o n . S i l ' o n vous disait que les ministres ont t r a h i , soit e n conseillant au r o i une mesure q u i fait c é d e r la l é g i t i m i t é devant l a r e b e l l i o n , et met en p é r i l le reste de nos c o l o n i e s , soit en l u i proposant de disposer

arbitrairement

des p r o p r i é t é s des anciens colons, sans leur consentement; à ces accusations q u i , p o u r ê t r e p r é s e n t é e s par des o r a teurs plus h a b i l e s , ne s'en r é d u i r a i e n t pas m o i n s a u x seuls points que nous venons d ' i n d i q u e r , la m a t u r i t é d e vos r é f l e x i o n s et la bonne foi de votre conscience o p p o seraient sans doute tout ce q u i p o u r r a i t o u les balancer o u les r é d u i r e à leur juste valeur. Vous auriez à a p p r é c i e r dans quelle p o s i t i o n é t a i t l a F r a n c e , à l ' é g a r d de S a i n t - D o m i n g u e , au m o m e n t o ù l ' o r d o n n a n c e du

17 a v r i l a é t é rendue. U n e r é v o l u t i o n

nous avait r a v i celle c o l o n i e ; e t , ce n'est n i a u g o u v e r n e m e n t du p r i n c e i n f o r t u n é q u i r é g n a i t encore de n o m , en 1 7 9 1 , n i au gouvernement d u r o i depuis la r e s t a u r a t i o n , que cette r é v o l u t i o n et ses suites peuvent ê t r e a t t r i buées. I l n ' y avait à choisir qu'entre trois partis : laisser s u b sister l ' é t a t des choses; recouvrer la c o l o n i e ; c o n c é d e r l'indépendance. L ' é t a t des choses, tel q u ' i l existait depuis que les h a b i tans de S a i n t - D o m i n g u e se sont d é c l a r é s i n d é p e n d a n s , avait des dangers q u i , plus d'une fois, ont d o n n é de l ' i n q u i é t u d e sur le sort de nos autres c o l o n i e s ; et les dangers p o u v a i e n t p l u t ô t s ' a c c r o î t r e par u n statu quo,

véritable

—101— é t a t d ' h o s t i l i t é m a s q u é e , que p a r une guerre d é c l a r é e o u m ê m e p a r la concession d ' i n d é p e n d a n c e .

U n e a g g r é g a t i o n d'hommes d o n t l'existence p o l i t i q u e n ' e s t p o i n t reconnue p a r l a m é t r o p o l e , est n é c e s s a i r e m e n t e n n e m i e de cette m é t r o p o l e ; elle a i n t é r ê t à l u i susciter des e n n e m i s , des embarras partout o ù elle peut en t r o u v e r l ' o c c a s i o n . S i elle obtient l ' i n d é p e n d a n c e , elle est liée p a r le double sentiment de la reconnaissance et d u res p e c t p o u r le droit des gens. U n statu quo i n d é f i n i ne pouvait ê t r e raisonnablement a d o p t é . L e temps q u i malheureusement

finit,

s i n o n par

justifier, du m o i n s par envelopper d'une sorte d ' o u b l i m y s t é r i e u x , et rendre i r r é p a r a b l e s les usurpations les p l u s odieuses à l e u r o r i g i n e , s'écoulait et t ô t ou t a r d c o m m a n d a i t une décision définitive. Les puissances

étran

g è r e s , a u m o i n s les alliés de l a F r a n c e , fidèles à leurs t r a i t é s , ne reconnaissaient p o i n t , i l est v r a i , l ' i n d é p e n d a n c e de S a i n t - D o m i n g u e c o m m e u n droit ; mais dans le f a i t , leurs sujets y trafiquaient c o m m e dans u n é t a t s o u v e r a i n , et le peuple de S a i n t - D o m i n g u e n ' é t a i t p o i n t con s i d é r é p a r elles c o m m e hors de la l o i des nations. Sans parler d u tort q u ' é p r o u v a i t

notre c o m m e r c e ,

m o i n s favorablement t r a i t é que c e l u i des é t r a n g e r s dans ses relations avec les habitans de S a i n t - D o m i n g u e , de l ' i n t é r ê t q u ' i l y avait de saisir le m o m e n t o p p o r t u n p o u r e x i g e r , c o m m e c o n d i t i o n de l ' i n d é p e n d a n c e , des a v a n t a ges c o m m e r c i a u x q u i n'auraient p u ê t r e facilement obte n u s p a r de simples t r a i t é s , é t a i t - i l possible de c a l c u l e r c o m b i e n de temps encore les puissances é t r a n g è r e s au r a i e n t suspendu l a reconnaissance d'une

indépendance

—

102

—

de f a i t , que l a m é t r o p o l e n ' a u r a i t jamais entrepris

faire cesser ! Les publicistes les plus a t t a c h é s aux vrais p r i n c i p e s sur la l é g i t i m i t é des droits des souverains, d é c l a r e n t e u x m ê m e s q u ' u n temps vient e n f i n , o ù , lorsqu'une c o l o n i e a p r è s s'être r é v o l t é e contre la m é t r o p o l e n'est pas r e n t r é e sous sa d o m i n a t i o n , les autres puissances peuvent sans v i o l e r les règles de l a n e u t r a l i t é , r e c o n n a î t r e celte c o l o n i e c o m m e é t a t i n d é p e n d a n t ; et les cabinets des souverains sont quelquefois, à cet é g a r d , m o i n s sévères encore q u e les publicistes. I l fallait donc essayer de faire r e n t r e r S a i n t - D o m i n g u e sous la d o m i n a t i o n f r a n ç a i s e , ou l u i c o n c é d e r l ' i n d é p e n dance. Les ministres du r o i vous ont dit que les voies amiables avaient été i n u t i l e m e n t e m p l o y é e s p o u r d é c i d e r les h a bitans de S a i n t - D o m i n g u e à r e c o n n a î t r e l a s o u v e r a i n e t é du r o i , m ê m e modifiée et r é d u i t e à une protection q u i n'a rien de r e d o u t a b l e , r i e n de t y r a n n i q u e lorsqu'elle est e x e r c é e par des B o u r b o n s . L a force seule é t a i t d o n c l a d e r n i è r e et terrible ressource, indispensable p o u r

que

la France recouvrât Saint-Domingue. Q u e l q u e difficile que soit une guerre l o i n t a i n e , e n t r e prise contre une p o p u l a t i o n e n t i è r e , e n f l a m m é e p a r le double sentiment et du désir d'assurer son i n d é p e n d a n c e p o l i t i q u e , et de la crainte de voir r é t a b l i r l ' a n c i e n e s c l a v a g e , le courage français pouvait s u r m o n t e r ces o b s t a c l e s : m a i s , que peut la valeur contre l'influence d ' u n c l i m a t m e u r t r i e r , contre la disposition des l i e u x q u i , a p r è s l ' o c c u p a t i o n des plaines et des villes aurait c h a n g é

—103— l a g u e r r e en des combats j o u r n a l i e r s d ' h o m m e à h o m m e , f o r c é nos soldats à SUIVRE une partie des habitans dans des mornes

inaccessibles, et laissé subsister, a u sein de l a

c o l o n i e , une cause p e r p é t u e l l e d ' i n q u i é t u d e s et d'hosti lités journalières! E t q u a n d le succès le p l u s c o m p l e t aurait

couronné

l ' e n t r e p r i s e , quels avantages les colons en eussent-ils r e tiré?

F a l l a i t - i l prodiguer les t r é s o r s de l a F r a n c e et le

s a n g de ses enfans p o u r n ' a c q u é r i r que

des r u i n e s , des

p l a i n e s i n c e n d i é e s ou incultes, lorsque l ' é t a t a c t u e l de la l é g i s l a t i o n sur la traite des noirs ne laissait plus l'espoir d e r é t a b l i r et d'entretenir l a c u l t u r e par des esclaves? C'est u n g r a n d m a l h e u r , sans d o u t e , q u ' u n e m é t r o p o l e s o i t f o r c é e , a p r è s a v o i r b a l a n c é tontes les c o n s i d é r a t i o n s p o s s i b l e s , m ê m e dans l ' h y p o t h è s e d ' u n s u c c è s c e r t a i n , à s e n t i r que le p a r t i le plus sage est d'accorder l ' i n d é p e n d a n c e à u n e colonie i n s u r g é e . M a i s l'histoire ne se c o m pose-t-elle p a s , presque en e n t i e r , d ' é v è n e m e n s o ù l a force des choses d o m i n e j u s q u ' a u x p r i n c i p e s les plus i n contestables ! Y

a u r a i t - i l plus de vérité et de fondement dans le r e

p r o c h e q u ' o n ferait a u x ministres d'avoir conseillé au r o i de disposer arbitrairement des p r o p r i é t é s des c o l o n s , ses s u j e t s , en se contentant d'une i n d e m n i t é

fixée

sans l e u r

concours ? S ' i l fallait c o n c l u r e de l ' o r d o n n a n c e du 17 a v r i l , que les ministres c o n s i d è r e n t c o m m e u n des pouvoirs i n h é r e n s à la c o u r o n n e , celui de disposer des p r o p r i é t é s p a r t i c u l i è r e s , et d'en fixer le p r i x à son g r é , i l n'est personne i c i q u i n ' é l e v â t la v o i x p o u r c o n d a m n e r une p r é t e n t i o n

— 104 — AUSSI

injuste que contraire a u x p r i n c i p e s de la C h a r t e

constitutionnelle. M a i s si l ' o r d o n n a n c e du 17 a v r i l ne peut c o n d u i r e à aucune de ces c o n s é q u e n c e s ; s i , dans son r é s u l t a t , e l l e ne peut ê t r e c o n s i d é r é e c o m m e une disposition des p r o p r i é t é s p a r t i c u l i è r e s , à quoi se r é d u i r a i t le r e p r o c h e , a u x y e u x des h o m m e s sans p r é v e n t i o n ? Ce n'est n i par u n acte de la v o l o n t é du r o i , n i m ê m e par l'effet de causes q u ' o n puisse i m p u t e r à son g o u v e r n e m e n t , que les anciens colons o n t v u leurs p r o p r i é t é s passer entre les m a i n s des habitans actuels de S a i n t - D o mingue.

Cette violente e x p r o p r i a t i o n , dont

les p l u s

ardens apologistes de la l'évolution de S a i n t - D o m i n g u e sont forcés d'avouer l ' i n j u s t i c e , é t a i t u n fait c o n s o m m é q u i ne pouvait ê t r e r é p a r é que p a r la r é d u c t i o n de

l'île

sous la d o m i n a t i o n f r a n ç a i s e . S ' i l n ' é t a i t n i c o n v e n a b l e , n i utile de tenter l a c o n q u ê t e , l a c o n s é q u e n c e i n é v i t a b l e , soit d ' u n statu quo dont nous c r o y o n s a v o i r assez e x p l i q u é les d a n g e r s , soit d'une concession d ' i n d é p e n d a n c e , é t a i t de laisser peser sur les colons les r é s u l t a t s de cette force m a j e u r e q u i n ' a u r a i t p u ê t r e d é t r u i t e que p a r une force s u p é r i e u r e . I l y a cette différence toutefois, que le statu quo n'offrait pas m ê m e l'espoir d ' u n d é d o m m a g e m e n t a u x colons e x p r o p r i é s , qu'au c o n t r a i r e , une concession

d'indépen

dance p o u v a i t ê t r e , et de fait a é t é s u b o r d o n n é e à l a p r e s tation d'une i n d e m n i t é . I l faut b i e n le r e c o n n a î t r e , puisque l'histoire l'atteste si f r é q u e m m e n t : l'effet de la c o n q u ê t e , soit p a r l ' é t r a n ger, soit p a r suite de l ' i n s u r r e c t i o n d'une des

dépen-

— 105 — d a n c e s de l ' É t a t contre l a m è r e - p a t r i e , ne se borne pas toujours

à la perte de la s o u v e r a i n e t é ;

quelquefois le

c o n q u é r a n t s'empare des p r o p r i é t é s de ceux q u ' i l se c r o i t e n d r o i t , ou q u ' i l a i n t é r ê t de p u n i r de l e u r r é s i s t a n c e ; e t c'est surtout dans les guerres civiles que cette t e r r i b l e c o n f i s c a t i o n est e m p l o y é e avec le p l u s d'injustices et de fureurs. C e r t e s , le souverain q u i r e n t r e dans ses droits n'est pas o b l i g é d ' a p p r o u v e r ces s p o l i a t i o n s , o u s i , p o u r le b i e n p u b l i c , i l c r o i t convenable de les m a i n t e n i r , i l doit u n e i n d e m n i t é a u x victimes ; c'est ce que le r o i vous proposait, c e q u e vous faisiez p r é c i s é m e n t à l ' é p o q u e o ù Sa M a j e s t é se d é c i d a i t à rendre l ' o r d o n n a n c e d u 17 a v r i l

1825.

M a i s q u a n d le s o u v e r a i n , seul arbitre de la p a i x et de ] a g u e r r e , c r o i t q u ' i l n'est n i p r u d e n t n i utile de tenter le s o r t des armes p o u r rentrer dans le t e r r i t o i r e e n v a h i p a r l ' e n n e m i , ou p o u r soumettre une colonie depuis

long

t e m p s i n s u r g é e , l a confiscation, dont le c o n q u é r a n t o u les i n s u r g é s ont f r a p p é les l é g i t i m e s p r o p r i é t a i r e s , subsiste, s a n s q u ' o n p u i s s e , p o u r c e l a , dire qu'elle soit i m p u t a b l e à ce souverain ; et q u o i q u e , p o u r ceux qu'elle a s p o l i é s , l e r é s u l t a t soit le m ê m e , i l est v r a i cependant q u ' i l s ne p e u v e n t accuser l e u r souverain d'avoir a l i é n é leurs biens, sous p r é t e x t e q u ' i l n'aurait pas j u g é convenable d'entre p r e n d r e ou de c o n t i n u e r une guerre dans l a vue de les l e u r faire restituer. A quelque é t e n d u e de p r o t e c t i o n que l ' É t a t soit o b l i g é e n v e r s c h a c u n de ses m e m b r e s , quelque garantie q u ' i l l e u r doive p o u r leur p r o p r i é t é , cette g a r a n t i e , cette p r o t e c t i o n , sont s u b o r d o n n é e s à l a grande l o i de

l'intérêt

—106— général *. C'est un fait de guerre qui ne saurait ê t r e a p précié par les règles du droit c i v i l , ni régi par ses p r i n cipes. Si le bien de la France avait nécessité de r e c o n naître l'indépendance de Saint-Domingue sans c o n d i t i o n ; si le roi avait jugé à-propos de n'exiger aucun d é d o m magement pour les anciens colons, i l faudrait se

sou

mettre à cette nécessité. Sans doute, si les ministres avaient conseillé de r e c o n naître cette i n d é p e n d a n c e sans condition, et qu'il f û t d é m o n t r é qu'ils pouvaient en obtenir, ils seraient respon sables ; mais puisque cette i n d e m n i t é a été e x i g é e ,

déjà p a y é e en partie, la question se réduirait à savoir s'ils ont fait assez. C'est ici que nous oserions en appeler aux t é m o i g n a g e s des colons impartiaux. E n comparant la somme de 150 millions destinée à les indemniser, avec la valeur qu'a vaient leurs propriétés en 1790 ou 1791, la différence est immense, nous en convenons. Mais qui ne sait dans quel étal de d é p r é c i a t i o n les insurrections, les guerres é t r a n gères et civiles avaient réduit ces propriétés ? Q u i peut se dissimuler que la c o n q u ê t e , en supposant m ê m e qu'elle n'eût pas a u g m e n t é ces destructions, n'aurait rendu à la plupart des colons que dés propriétés presque sans valeur; des propriétés qu'ils eussent é t é dans l'impossibilité phy sique de rétablir et de cultiver? Et puisque, dans aucune circonstance, l'Etat ne doit à personne d ' i n d e m n i t é pour les propriétés perdues ou d é t r u i t e s , m ê m e par son fait, à l'occasion de la guerre, il est permis de conclure de

* Puffendorf, Droit de la Nature et des Gens, liv. v i i i , chap. v i ,

—

107

—

t o u t e s ces c o n s i d é r a t i o n s , que les 150 millions exigés par le r o i ne sont pas au-dessous de la valeur actuelle des pro p r i é t é s dont les colons auraient pu recouvrer la possession p a r l'effet d'une conquête. Q u a n d on supposerait qu'il e û t été juste de demander davantage, é t a i t - i l possible de l'obtenir? et les ministres seraient-ils coupables d'avoir conseillé au roi de se borner à ce que les circonstances rendaient possible? Telles sont en abrégé, quelques-unes des considérations que vous devriez, Messieurs, et dans l'intérêt de la jus tice, et dans l'intérêt du pays, apprécier et peser d'après votre sagesse, si vous examiniez la conduite des ministres qui ont conseillé au roi et c o n t r e s i g n é l'ordonnance du 17 a v r i l 1825. Votre commission a pensé qu'elle ne devait pas crain dre de s'expliquer sous le rapport et de la légalité et de l ' u t i l i t é de cette ordonnance; elle croit aussi qu'elle e x c é d e r a i t les bornes de sa mission, si elle tardait plus long-temps à vous entretenir des dispositions du projet de loi. L'article premier de ce projet vous propose de r e - ART. noncer, au nom de l'Etat, à tous les droits qu'il pourrait p r é t e n d r e dans la r é p a r t i t i o n des 150 millions, soit p o u r les domaines et établissemens

qui lui apparte

n a i e n t , soit pour les déshérences que le fisc aurait droit de s'approprier en vertu des articles 713 et 768 du Code civil. U n e disposition favorable aux malheureux colons est digne de la générosité nationale. Lorsqu'elle vous est p r é -

— 108 — ART.

s e n t é e a u n o m du r o i , elle n ' a pas besoin d ' ê t r e

justifiée

à vos y e u x . 2.

L ' a r t i c l e second contient c i n q parties qui d o i v e n t ê t r e e x a m i n é e s successivement, p a r c e qu'elles ont é t é l ' o b j e t d'une assez longue discussion dans le sein de v o t r e c o m mission. 1° Cet article ne l i m i t e point le droit de r é c l a m e r l ' i n d e m n i t é a u x seuls F r a n ç a i s ; 2° I l n'accorde l ' i n d e m n i t é que p o u r les b i e n s - f o n d s ; 3° I l admet tous les h é r i t i e r s au d e g r é successible, sans restriction ; 4° I l veut q u e , si p a r m i les h é r i t i e r s , les u n s o n t r e n o n c é à la succession, et les autres l'ont

acceptée,

ces

derniers soient préférés sans distinguer entre ceux q u i ont a c c e p t é purement et s i m p l e m e n t , et c e u x q u i o n t a c c e p t é sous bénéfice d ' i n v e n t a i r e ; 5° I l autorise les ayans-cause à r é c l a m e r l ' i n d e m n i t é . E n ne l i m i t a n t p o i n t le d r o i t de r é c l a m e r a u x seuls F r a n ç a i s , l e projet semble c o n t r a r i e r le s y s t è m e q u i a p r é s i d é à l a l o i faite dans la d e r n i è r e session, r e l a t i v e m e n t à l ' i n d e m n i t é due p a r l ' E t a t a u x v i c t i m e s des c o n fiscations. M a i s p e u t - ê t r e , Messieurs, n ' h é s i t e r e z - v o u s pas à r e c o n n a î t r e , avec la c o m m i s s i o n i n s t i t u é e par l ' o r d o n n a n c e er

du 1

s e p t e m b r e , dont le t r a v a i l vous a é t é d i s t r i b u é ,

q u ' a u c u n e des c o n s i d é r a t i o n s politiques q u i vous d é c i d è r e n t a l o r s , ne peut ê t r e i n v o q u é e p o u r s ' é c a r t e r , dans cette c i r c o n s t a n c e , du g r a n d p r i n c i p e d ' é q u i t é n a t u r e l l e q u i c o m m a n d e l'égalité entre toutes les v i c t i m e s de l a m ê m e catastrophe.

—

109 —

N o u s c r o y o n s , avec la c o m m i s s i o n , dont nous e m - ART. p r u n t o n s i c i les expressions, « qu'en ce q u i touche les « F r a n ç a i s devenus é t r a n g e r s p a r é t a b l i s s e m e n s , sans es« p o i r de r e t o u r , o u n a t u r a l i s a t i o n , i l y a u r a i t une sorte « d e b a r b a r i e à les repousser. Obligés de chercher u n asile « p a r t o u t o ù l ' h o s p i t a l i t é accueillait leur m i s è r e , dans u n « t e m p s o ù la m é t r o p o l e e l l e - m ê m e était d é c h i r é e p a r les « f a c t i o n s , souvent ils n ' o n t p u obtenir de s é c u r i t é dans « les p a y s é t r a n g e r s qu'en y prenant o u recevant la q u a « l i t é de c i t o y e n s ; qu'en y f o r m a n t des é t a b l i s s e m e n s q u i « l e u r ont fait perdre la q u a l i t é de F r a n ç a i s , sans leur e n « f a i r e abdiquer les sentimens. » « Q u ' e n ce q u i touche quelques é t r a n g e r s p r o p r i é t a i r e s « de biens à S a i n t - D o m i n g u e , l a mesure q u i les a d m e t t r a « c o n c u r r e m m e n t avec les F r a n ç a i s , sera l a c o n s é q u e n c e « de l a faculté q u ' i l s avaient d'y a c q u é r i r et d ' y pos« séder. » « Q u ' e n f i n les uns et les a u t r e s , quoique n o n F r a n « ç a i s , ou a y a n t cessé de l ' ê t r e , sont é g a l e m e n t , en l e u r « q u a l i t é d'anciens c o l o n s , f r a p p é s de l ' i n t e r d i c t i o n de « r e c o u v r e r leurs biens dans l'île de S a i n t - D o m i n g u e . » C e m ê m e article 2 n'admet à l ' i n d e m n i t é que les p r o p r i é t a i r e s de biens-fonds. C e l t e r e s t r i c t i o n , q u i e x c l u t toute i n d e m n i t é p o u r les v a l e u r s m o b i l i è r e s , a é t é l'objet de plusieurs r é c l a m a t i o n s a d r e s s é e s à votre c o m m i s s i o n . Elles sont presque toutes r e l a t i v e s à la p r o p r i é t é des esclaves. On

a dit que les esclaves é t a i e n t presque l a seule v a

l e u r de S a i n t - D o m i n g u e ; que le p r o d u i t , et par c o n s é quent

l a richesse de la c o l o n i e , é t a i e n t dus à leur

tra-

—

110

—

ART. vail ; que si l'on s'arrêtait uniquement à la valeur i n t r i n sèque des fonds, abstraction faite de ces accessoires indis pensables, l'indemnité serait illusoire; que les moyens m ê m e de la déterminer manqueraient absolument, parce que,

soit qu'on é v a l u e les biens-fonds d'après les p r o

duits prouvés ou p r é s u m é s , soit qu'on les é v a l u e d'a près les contrats d'acquisition, il était impossible de ne pas y comprendre les esclaves attachés à la culture. Une partie de ces objections nous a paru n'être que l'effet d'une interprétation erronée du mot biens-fonds, e m p l o y é dans le projet de loi. Il est bien vrai q u e , sous divers rapports, dans l'ancienne l é g i s l a t i o n , les esclaves, m ê m e existans sur une habitation et servant à sa culture, étaient réputés meubles, et comme tels p a r t a g é s égale ment, sans p r é c i p u t , ni droit d'aînesse, qui ne s'exer çait que sur les i m m e u b l e s ; qu'en un m o t , suivant les termes de l'art. 4 6 de l'édit du mois de mars 1685, appelé le

Code noir, la condition des esclaves étaient réglée en

toute affaire comme celle des choses mobilières. Mais ce m ê m e article indiquait, des exceptions. Les esclaves travaillant sur les habitations étaient tellement c o n s i d é r é s , par les articles 48 et suivans, comme en fai sant partie, qu'à l'exception des dettes contractées pour leur achat, ils ne pouvaient être saisis pour aucune autre, si ce n'est avec l'habitation et par la m ê m e saisie réelle. Ainsi dans l'esprit, et nous dirons p l u s , dans les termes de la législation ancienne, les esclaves n'étaient qu'un avec les biens-fonds auxquels ils étaient attachés. C'est é v i d e m m e n t dans ce sens qu'on doit entendre l'ar ticle 2 du projet de loi. C'est la c o n s é q u e n c e du principe que les objets placés

—

111

—

s u r u n f o n d s , p o u r le service et l ' e x p l o i t a t i o n de ce fonds, ART. s o n t i m m e u b l e s par destination. E l l e é t a i t r e c o n n u e i n contestable,

quant a u x esclaves des c o l o n i e s , ainsi que

l ' a t t e s t e P o t h i e r , le plus c é l è b r e des jurisconsultes f r a n ç a i s d u d e r n i e r siècle. * S i , c o m m e i l arrivait f r é q u e m m e n t à S a i n t - D o m i n g u e , des a c t e s de p a r t a g e , de d o n a t i o n , l e g s , v e n t e , ou tous a u t r e s , constatent q u ' u n e habitation appartenait à l ' u n , et que

l e s esclaves a t t a c h é s à la culture appartenaient

l ' a u t r e , ils partageront l ' i n d e m n i t é dans la p r o p o r t i o n de sa p r o p r i é t é . S o u s ce r a p p o r t , l ' o b j e c t i o n n ' é t a n t f o n d é e que sur l'interprétation

e r r o n é e q u ' o n donnerait

à l'article du

p r o j e t de l o i , nous a p a r u p o u v o i r ê t r e facilement é c a r t é e . M a i s cette m ê m e objection subsiste sous u n autre r a p port.

L e s esclaves a t t a c h é s à la c u l t u r e , tels que les d é

s i g n e l ' a r t i c l e 48 de l'édit de 1685 n ' é t a i e n t pas les seuls q u i existassent dans l a colonie de S a i n t - D o m i n g u e . S i ces sortes d'esclaves, q u ' o n p o u r r a i t appeler

immobiliers,

sont c o n s i d é r é s c o m m e partie des biens-fonds dont les p r o p r i é t a i r e s sont a p p e l é s à l ' i n d e m n i t é , et doivent p a r c o n s é q u e n t entrer dans leur é v a l u a t i o n , i l n'en sera pas de m ê m e des autres esclaves q u e , p o u r m i e u x nous faire c o m p r e n d r e , nous appellerons esclaves

mobiliers.

V o t r e c o m m i s s i o n avait donc à e x a m i n e r les r é c l a m a t i o n s q u i l u i sont parvenues sous ce second p o i n t de vue. A p r è s a v o i r pesé toutes les r a i s o n s , elle s'est décidée à n e v o u s proposer a u c u n amendement à cette disposition d u p r o j e t de l o i . *

Traité

de la communauté,

30.

—112— ART.

L e motif p r i n c i p a l q u i a r é u n i les o p i n i o n s , est q u ' o n ne peut traiter plus favorablement ceux q u i p r é t e n d r o n t a v o i r p e r d u ; par l'effet de la r é v o l u t i o n de gue,

Saint-Domin

des esclaves n o n a t t a c h é s à des h a b i t a t i o n s , q u e les

p r o p r i é t a i r e s q u i p o s s é d a i e n t un m o b i l i e r plus o u m o i n s c o n s i d é r a b l e ; que les c o m m e r ç a n s dont

les m a g a s i n s

é t a i e n t r e m p l i s de m a r c h a n d i s e s ; que les p r o p r i é t a i r e s de b â t i m e n s de m e r , e m b a r c a t i o n s , instrumens n é c e s s a i r e s a u x t r a n s p o r t s , bestiaux ou bêtes de s o m m e , q u i e n t i r a i e n t u n l o y e r , c o m m e les p r o p r i é t a i r e s d'esclaves m o biliers liraient u n profit d u t r a v a i l de ces esclaves. N o u s avons eu l ' h o n n e u r de vous dire q u ' e n t r o i s i è m e l i e u , l'article 2 du projet admettait à r é c l a m e r l ' i n d e m n i t é tous les h é r i t i e r s d ' u n c o l o n d é c é d é , sans r e s t r i c t i o n . er

L a c o m m i s s i o n c r é é e par l ' o r d o n n a n c e d u 1

septembre

avait p e n s é q u ' i l é t a i t convenable de l i m i t e r , r e l a t i v e m e n t à l ' i n d e m n i t é , le d r o i t de succession en ligne c o l l a t é r a l e , a u x frères ou soeurs et à leurs descendans. Cette d i v e r gence de sentiment entre le m i n i s t è r e et des h o m m e s q u i , d ' a p r è s les ordres d u r o i avaient t r a v a i l l é si l o n g temps et avec tant de zèle à proposer les bases de l a r é p a r t i t i o n dont i l s ' a g i t , i m p o s a i t à votre c o m m i s s i o n le devoir d ' e x a m i n e r l a question avec s o i n , et de l'envisager sous toutes ses faces. N o u s ne vous r e p r o d u i r o n s pas les raisons respectives q u i peuvent ê t r e e m p l o y é e s avec une égale b o n n e f o i et u n e é g a l e apparence d ' é q u i t é . L e travail de la c o m m i s s i o n p r é p a r a t o i r e les contient ; et nous avouons q u ' i l n o u s serail difficile de les exposer avec plus de c l a r t é et de p r é cision. N o u s nous bornerons à vous faire c o n n a î t r e en

—113— p e u d e mots les motifs q u i nous portent à donner l a p r é f é r e n c e a u projet p r é s e n t é p a r le m i n i s t è r e . V o t r e commission a p e n s é q u ' i n t r o d u i r e dans l a s u c c e s s i o n d ' u n m ê m e i n d i v i d u u n ordre de successibilité q u i s ' a r r ê t e r a i t à tel d e g r é de p a r e n t é pour certaines portions d e ses b i e n s , tandis que cette m ê m e successibilité s ' é t e n d r a i t à des d e g r é s plus éloignés p o u r les autres p o r t i o n s de l a m ê m e succession, ce serait changer le d r o i t c o m m u n , s a n s u n e nécessité suffisamment justifiée ; i n t r o d u i r e une e s p è c e de r é t r o a c t i v i t é , occasionner des injustices à l ' é g a r d des h é r i t i e r s q u i déjà ont a c c e p t é les successions. C e serait modifier le d r o i t c o m m u n : car e n p r i n c i p e les l o i s des successions doivent ê t r e égales p o u r t o u s , et l a s u c c e s s i o n d u m ê m e i n d i v i d u n e saurait ê t r e soumise à d e u x l é g i s l a t i o n s différentes dans le m ê m e p a y s . L ' u t i l i t é n ' e n est pas suffisamment justifiée; en effet, s ' i l est c o n v e n a b l e que dans quelques m a t i è r e s s p é c i a l e s , le l é g i s l a t e u r d é r o g e a u d r o i t commun, c'est lorsque l a n é c e s s i t é de c e l t e d é r o g a t i o n est tellement liée au s y s t è m e q u ' i l é t a b l i t , que sans c e l a , ce s y s t è m e se trouverait e n quelque sorte p a r a l y s é , et p e r d r a i t les avantages q u ' o n en e s p é r a i t . Votre

c o m m i s s i o n a r e c o n n u que dans le plus g r a n d

n o m b r e de cas, la mesure q u i r é d u i r a i t de quelques d e g r é s l a s u c c e s s i b i l i t é au d r o i t de l ' i n d e m n i t é , se bornerait à p r o c u r e r u n accroissement de parts à des h é r i t i e r s p l u s p r o c h e s , sans profiter au fonds c o m m u n ; et cependant c ' é t a i t ce m o t i f qui paraissait le plus p l a u s i b l e p o u r a u t o r i s e r u n e d é r o g a t i o n a u x lois des successions. C e serait i n t r o d u i r e une sorte de r é t r o a c t i v i t é : c a r à l ' i n s t a n t du décès d ' u n i n d i v i d u , c e u x que la l o i dont i l 8

ART.

— ART.

114

est sujet, déclare ses h é r i t i e r s , sont investis de tous droits actifs et passifs, en quelque chose qu'ils consistent, quelque part qu'ils soient s i t u é s , encore que le défunt en i g n o r â t l'existence. Ces héritiers sont investis de plein d r o i t , en vertu de la plus ancienne règle de la législation f r a n ç a i s e :

L mort saisit le vif, son plus prochain héritier habile à lui succéder ; cette règle écrite littéralement dans l'ar ticle 318 de la coutume de Paris, était par cela m ê m e , la loi de Saint-Domingue, c o n f o r m é m e n t à l'article 34 de l'édit du 28 mai 1 6 6 4 ; celle r è g l e a c o n t i n u é d'être en vigueur, puisqu'elle est répétée dans le Code civil. Si l'on admettait aujourd'hui, à l'égard de l ' i n d e m n i t é destinée aux colons, des principes qui excluraient du droit d'y succéder certains parens que la loi du décès faisait héritiers, on rétroagirait donc sur des droits qu'ils ont acquis à l'instant m ê m e de ce décès. On ferait plus, on exposerait ces héritiers du sang et de la loi à éprouver une injustice qui ne pourrait être p r é venue que par de nouvelles dérogations au droit commun, et par l'infirmation des droits acquis à des tiers. Ces h é r i tiers du sang et de la loi, en acceptant la succession, se sont rendus débiteurs envers les c r é a n c i e r s , de toutes les dettes du défunt; mais en compensation de cette charge, ils ont droit de percevoir tout l'actif présent ou e s p é r é , connu ou inconnu de ce m ê m e défunt. S i , par l'effet d'une loi nouvelle, ils sont exclus d'une partie de cette succession, il faut donc aussi qu'ils soient déchargés d'une partie des dettes; et comment établir cette sorte de dislocation et d'allivrement, sans une série de dispositions toutes excep tionnelles, dont la rédaction présenterait des difficultés

— 115 — p e u t - ê t r e insurmontables ? I l ne suffit pas de proposer le A R T c h a n g e m e n t d ' u n p r i n c i p e g é n é r a l q u i se rattache à d ' a u t r e s parties de la l é g i s l a t i o n , il faut en e n v i s a g e r , en p r é v o i r toutes les c o n s é q u e n c e s , et c o o r d o n n e r ce c h a n g e m e n t avec les lois c o n s e r v é e s et l ' é q u i t é . V o t r e c o m m i s s i o n sait que les p r i n c i p e s qu'elle vient d e p r é s e n t e r s o m m a i r e m e n t avaient é t é é t u d i é s avec s o i n e t d i s c u t é s avec p r o f o n d e u r p a r u n g r a n d n o m b r e des m e m b r e s de cette c h a m b r e , lors de la p r é s e n t a t i o n de l a l o i d u 27 a v r i l 1826. Q u o i q u e les circonstances ne soient p a s t o u t - à - f a i t les m ê m e s , les p r i n c i p e s sont i n v a r i a b l e s : e l l e n e c r o i t donc pas q u ' i l soit n é c e s s a i r e d'entrer dans de p l u s longs d é v e l o p p e m e n s p o u r m o t i v e r l ' a d o p t i o n d u p r o j e t de l o i sous ce r a p p o r t . M a i s , ce m ê m e article 2 p r é s e n t e u n e a u t r e difficulté q u i m é r i t e toute v o i r e attention. I l p r é v o i t sagement le c a s o ù des successions de colons q u i n'offraient a u c u n e s p o i r d ' a c t i f à leurs h é r i t i e r s , auraient é t é ou délaissées p e n d a n t u n temps si l o n g , q u ' o n p o u r r a i t , d ' a p r è s le d r o i t c o m m u n , en i n t r o d u i r e une r é p u d i a t i o n t a c i t e , o u r é p u d i é e s e x p r e s s é m e n t p a r u n acte de r e n o n c i a t i o n . I l ne veut pas que cette r é p u d i a t i o n soit o p p o s é e a u x r é c l a -

m a n s , si ce n'est par les héritiers qui ont accepté. Cette p r o p o s i t i o n e m p r u n t é e à l a l o i d u 27 a v r i l 1826, se p r é s e n t e avec u n g r a n d c a r a c t è r e d ' a u t o r i t é . C e p e n d a n t , M e s s i e u r s , notre d e v o i r est de vous faire r e m a r q u e r que ces mots :

si ce n'est par les héritiers qui

auraient accepté, peuvent e n t r a î n e r des c o n s é q u e n c e s q u i n e sont n i sans d i f f i c u l t é s , n i , permettez-nous de l e d i r e , 8.

—

116

—

ART. sans une sorte d'injustice, dans la g é n é r a l i t é absolue q u ' o n v o u d r a i t leur attribuer. U n e succession peut ê t r e a c c e p t é e purement et s i m p l e m e n t ou sous bénéfice d'inventaire. C e l u i q u i l ' a c c e p t e purement et s i m p l e m e n t , contracte d'une m a n i è r e i r r é v o c a b l e , l'obligation de payer toutes les charges, q u e l q u e c o n s i d é r a b l e s qu'elles soient; i l en fait sa dette p r o p r e ; i l y affecte tous ses biens personnels p r é s e n s et à v e n i r . C e l u i q u i accepte sous bénéfice d'inventaire, ne s'oblige p o i n t p e r sonnellement a u x dettes et charges de l a succession ; i l ne doit q u ' u n compte de tout l ' a c t i f a u x c r é a n c i e r s , sans p o u v o i r ê t r e tenu des dettes s u r ses biens. L ' a r t i c l e 7 de la l o i du 2 7 a v r i l , dans lequel a é t é p u i s é e la disposition d u projet actuellement soumis à votre d é l i b é r a t i o n , ne fait aucune d i s t i n c t i o n entre ces d e u x p o sitions si différentes. 11 e û t é t é à desirer qu'une discussion p l u s é t e n d u e vous e û t d o n n é l i e u d ' e x p r i m e r c l a i r e m e n t que la r é p u d i a t i o n d ' h é r é d i t é ne p o u r r a i t ê t r e o p p o s é e q u e p a r ceux q u i auraient a c c e p t é p u r e m e n t et s i m p l e m e n t . I l ne nous appartient pas de p r é j u g e r ce que les t r i b u n a u x d é c i d e r o n t à cet é g a r d , si la question s'élève à l ' o c c a s i o n de l'article 7 de la l o i du 2 7 a v r i l ; c o m m e n t a p r è s a v o i r é t u d i é l'esprit d ' é q u i t é q u i p r é s i d a i t à cette l o i , et les m o tifs qu'elle a eus de d é r o g e r au droit c o m m u n , en relevant de l e u r r e n o n c i a t i o n les h é r i t i e r s des victimes de l a confis c a t i o n , i l s p o u r r o n t décider s'il peut ê t r e é t e n d u a u x a c ceptations sous bénéfice d'inventaire ; s'il n'est pas

dans

l'intention du l é g i s l a t e u r , u n i q u e m e n t applicable a u x h é ritiers q u i ont a c c e p t é purement et s i m p l e m e n t , p u i s q u e ces h é r i t i e r s ayant c o u r u tous les risques de l ' a d i t i o n d ' h é -

—117— r é d i t é , notamment celui d ' ê t r e tenus personnellement et ART. i n d é f i n i m e n t de toutes les dettes, et fait u n acte, en quel q u e sorte a l é a t o i r e , o n ne doit pas l e u r enlever des profits m ê m e inespérés. M a i s puisque des doutes peuvent s ' é l e v e r , et q u ' a p p e l é s p a r l'objet m ê m e q u i est soumis à vos d é l i b é r a t i o n s , à rel e v e r de nouveau de l'effet d'une r é p u d i a t i o n expresse ou ta c i t e les h é r i t i e r s des c o l o n s , vous avez à d é c l a r e r les l i m i t a t i o n s dont cette faveur est susceptible, votre c o m m i s s i o n c r o i t q u ' i l est convenable de s ' e x p r i m e r c a t é g o r i q u e m e n t , d e n e laisser aucune m a t i è r e à l ' i n c e r t i t u d e ; elle vous p r o p o s e , e n c o n s é q u e n c e , u n amendement

r é d i g é dans

cette intention. E n f i n , l'article 2 a d m e t , i n d é p e n d a m m e n t des h é r i t i e r s donataires et l é g a t a i r e s , les ayans-cause. Cette expression ayant-cause ne peut é v i d e m m e n t s ' a p p l i q u e r q u ' à des a c q u é r e u r s ou à des c r é a n c i e r s . A p p l i q u é e a u x a c q u é r e u r s , elle n ' a r i e n que de con f o r m e a u x règles de l a justice. C e l u i q u i , p a r u n acte t r a n s l a t i f de p r o p r i é t é à titre o n é r e u x ; a acquis les droits d ' u n a u t r e , n'est pas moins favorable que celui q u i les a r e ç u s à titre gratuit. 11 est i n u t i l e de faire r e m a r q u e r que n ' a y a n t pas plus de droits que son c é d a n t , i l sera tenu des m ê m e s obligations. A p p l i q u é e a u x c r é a n c i e r s , l ' e x p r e s s i o n ayant-cause est é g a l e m e n t conforme a u d r o i t c o m m u n . L ' a r t i c l e 1166 d u C o d e c i v i l autorise les c r é a n c i e r s à e x e r c e r les droits d e l e u r s d é b i t e u r s . I l ne peut donc y avoir de difficulté s u r ce p o i n t . M a i s plusieurs M é m o i r e s ont é t é adressés à votre c o m -

— 118 — ART. m i s s i o n . L e projet de l o i , a-t-on d i t , fixe un d é l a i fatal p o u r r é c l a m e r . U n d é b i t e u r p o u r r a i t le laisser é c o u l e r , tandis que ses c r é a n c i e r s , e s p é r a n t toujours q u ' i l a g i r a , ne c r o i r o n t pas devoir agir e u x - m ê m e s . L ' i n s t a n t de l a d é c h é a n c e a r r i v é , les c r é a n c i e r s se t r o u v e r o n t e x p o s é s à l'exception q u i repousserait l e u r d é b i t e u r . 11 serait d o n c juste d'accorder à ces c r é a n c i e r s u n nouveau d é l a i a p r è s l ' e x p i r a t i o n de c e l u i dont le d é b i t e u r aurait n é g l i g é

profiter. N o u s c r o y o n s q u ' o n peut r é p o n d r e à cette o b j e c t i o n p a r les p r i n c i p e s d u d r o i t c o m m u n de toutes les l é g i s l a tions en g é n é r a l , d u droit c i v i l f r a n ç a i s a n c i e n et n o u v e a u , en p a r t i c u l i e r . Il n'est pas une seule législation q u i n'ait r e c o n n u q u e tous les biens d ' u n d é b i t e u r é t a n t le gage de ses c r é a n c i e r s , i l n ' é t a i t pas le m a î t r e de n é g l i g e r l ' e x e r c i c e d ' u n d r o i t u t i l e , d o n t la perte d i m i n u e r a i t son a c t i f : toutes c o n tiennent d'une m a n i è r e plus ou moins e x p l i c i t e , le p r i n cipe c o n s a c r é p a r l'article 1166 d u Code c i v i l ; m a i s a u cune ne r e c o n n a î t a u c r é a n c i e r plus de droits que n ' e n aurait son d é b i t e u r , et lorsque la d é c h é a n c e ou la p r e s cription

sont acquises contre l u i , ces d é c h é a n c e s et ces

prescriptions peuvent ê t r e o p p o s é e s à son c r é a n c i e r . L e Code c i v i l a des règles sur les p r e s c r i p t i o n s , et q u o i q u ' i l ait si clairement p r o c l a m é le d r o i t q u ' o n t les c r é a n ciers d'exercer les actions de leur d é b i t e u r , i l ne les r e lève d'aucune des d é c h é a n c e s que c e l u i - c i aurait e n c o u r u e s ; i l ne leur accorde n i plus n i moins q u ' à celui d o n t ils sont les ayans-cause, mais d u chef duquel ils ne peuvent r i e n p r é t e n d r e de p l u s q u ' i l n'avait l u i - m ê m e .

— 119

—

Q u ' a u r o n t donc à faire les c r é a n c i e r s , s'ils c r a i g n e n t A R T , q u e l e u r d é b i t e u r n e r é c l a m e pas une i n d e m n i t é q u ' i l s a u r a i e n t , i n t é r ê t à saisir ? Ils feront ce que les p r i n c i p e s d u droit

résultant

de l a c o m b i n a i s o n d ' u n g r a n d n o m b r e

d ' a r t i c l e s de nos Codes, ce que l ' a u t o r i t é des jurisconsultes a n c i e n s et modernes l e u r i n d i q u e . Ils f o r m e r o n t une d e mande

en q u a l i t é d'ayans-cause

comme créanciers

d é b i t e u r , q u ' i l s p r é t e n d r o n t admissible à l ' i n d e m n i t é . Si c e t t e demande c o n c o u r t avec celle d u d é b i t e u r l u i - m ê m e , c e sera u n e s u p e r f l u i t é n o n nuisible : si le d é b i t e u r n ' a p o i n t a g i , leur demande a u r a c o n s e r v é le d r o i t , en p r é v e n a n t l a d é c h é a n c e ; et le m o n t a n t de l a l i q u i d a t i o n sera p a r t a g é entre e u x suivant les lois. L ' a r t i c l e 3 d u projet n ' a d o n n é lieu à aucune objection de

n o t r e p a r t . I l avait é t é p r o p o s é p a r l a c o m m i s s i o n

c r é é e p a r l ' o r d o n n a n c e d u 1er septembre ; les motifs de sa p r o p o s i t i o n sont sous vos y e u x ; n o u s ne c r o y o n s pas q u ' i l soit n é c e s s a i r e de les r e p r o d u i r e . V o t r e c o m m i s s i o n vous propose é g a l e m e n t d'adopter l ' a r t i c l e 4 , sur la

fixation

des délais p o u r r é c l a m e r ; mais

e l l e pense q u ' i l est n é c e s s a i r e de d é c l a r e r

expressément,

c o m m e l'avait p r o p o s é la c o m m i s s i o n créée p a r l ' o r d o n er

nance du 1

s e p t e m b r e , q u ' o n ne d o i t p o i n t c o n s i d é r e r

c o m m e des r é c l a m a t i o n s r é g u l i è r e s , d o n t l'effet serait de p r é v e n i r l a d é c h é a n c e , les d é c l a r a t i o n s en quelque forme q u ' e l l e s soient, q u i auraient é t é faites au bureau

provi

s o i r e f o r m é p r è s d u m i n i s t r e des finances au mois de s e p t e m b r e dernier. C e bureau n'a p o i n t é t é c r é é par ordonnance d u R o i n i même

par

u n acte ayant u n c a r a c t è r e officiel. I l

avait

120

ART. p o u r objet de recueillir des renseignemens dont l e r a p p r o c h e m e n t et l a c o m p a r a i s o n m i s s e n t , s ' i l était p o s s i b l e , le m i n i s t è r e à m ê m e de c o n n a î t r e le mode ou le p l a n d e l i q u i d a t i o n le plus s i m p l e et le plus juste. L e s e m p l o y é s de ce b u r e a u , n ' o n t eu a u c u n c a r a c t è r e l é g a l , p o u r donner des certificats de p r é s e n t a t i o n r e v ê t u s d'une date c e r t a i n e , n i p o u r i n s c r i r e les r é c l a m a t i o n s s u r des registres p a r a p h é s et susceptibles de faire f o i . O n aurait p u i n s é r e r dans l ' o r d o n n a n c e d ' e x é c u t i o n l a disposition que nous desirons dans la l o i ; mais n o u s p e n sons que c'est là sa place v é r i t a b l e . I l s'agit de p r e s c r i r e u n délai f a t a l , d'apprendre a u x r é c l a m a n s que ce q u ' i l s o n t p u faire avant la l o i , ne saurait é q u i v a l o i r à ce q u i n e p o u v a i t naturellement et r é g u l i è r e m e n t ê t r e fait q u ' e n v e r t u de cette l o i . U n e disposition q u i tend à é v i t e r des erreurs et à é c l a i r e r les intéressés s u r leurs o b l i g a t i o n s , n e p e u t a v o i r trop de p u b l i c i t é : o r , celle q u i r é s u l t e des lois est plus grande e n c o r e , un m o y e n de l a discussion des c h a m b r e s , que celle q u i r é s u l t e des o r d o n n a n c e s , m ê m e insérées a u B u l l e t i n . N o u s vous entretiendrons u l t é r i e u r e m e n t de l'art. 5 d u p r o j e t , dans l ' o r d r e o ù i l nous p a r a î t le p l u s c o n v e n a b l e de le placer.

L ' a r t i c l e 6 propose de soumettre le jugement des r é c l a mations à une commission n o m m é e p a r le r o i . L a n é c e s sité de cette mesure a é t é reconnue p a r v o u s , lors de l a discussion de l a l o i d u 27 a v r i l 1825 ; les motifs sont les m ê m e s : i l n ' y aurait n i possibilité de confier cette l i q u i d a t i o n a u x t r i b u n a u x , car i l ne s'agit pas de c o n t e s t a t i o n entre des p a r t i c u l i e r s ; n i avantage p o u r les r é c l a m a n s ,

—121— de

l a confier aux conseils de p r é f e c t u r e s , parce q u ' u n e

a u t o r i t é centrale peut seule agir avec u n i f o r m i t é et c é l é rité. L a c o m m i s s i o n créée p a r l ' o r d o n n a n c e d u 1er septembre a d é m o n t r é q u e , s ' i l é t a i t convenable d'offrir aux r é c l a m a n s les m o y e n s de faire r é p a r e r l ' e r r e u r d'une p r e m i è r e l i q u i d a t i o n , i l é t a i t impossible de p o r t e r les appels de v a n t l e Conseil d ' E t a t . C h a c u n de vous a p u se p é n é t r e r d e l a force de ses raisons. N o u s n'en ajouterons q u ' u n e s e u l e ; elle est t i r é e du g r a n d avantage d ' é t a b l i r p r o m p t e m e n t et d'assurer l ' u n i f o r m i t é de l a j u r i s p r u d e n c e ; et cet a v a n t a g e est i n a p p r é c i a b l e . C e t t e c o m m i s s i o n avait, p o u r atteindre ce but, p r o p o s é q u e les appels de l a d é c i s i o n d'une section fussent p o r t é s d e v a n t toutes les sections r é u n i e s . C e s y s t è m e , q u i n ' a r i e n de c o n t r a i r e a u x p r i n c i p e s administratifs, et m ê m e à q u e l q u e s - u n e s des r è g l e s de l ' o r d r e j u d i c i a i r e , ne serait p a s sans u t i l i t é sous quelques rapports. L a section d o n t l a d é c i s i o n serait a t t a q u é e f o u r n i r a i t a u x autres sections des r e n s e i g n e m e n s propres à a b r é g e r la discussion ; et p e u t ê t r e l a crainte que le p e u de fondement d ' u n appel ne f û t p r o m p t e m e n t d é m o n t r é , en p r é v i e n d r a i t b e a u c o u p . Il

y a cependant

aussi des i n c o n v é n i e n s que nous

d e v o n s vous i n d i q u e r . Les r é c l a m a n s ne v e r r o n t pas s i é g e r sans i n q u i é t u d e p a r m i les juges d ' a p p e l c e u x m ê m e s d o n t l e u r i n t é r ê t bien o u m a l é c l a i r é , les p o r t e à c r i t i q u e r l a d é c i s i o n ; ils c r a i n d r o n t , à tort sans d o u t e , l ' i n fluence

de l a section dont la décision serait a t t a q u é e . R i e n

de ce q u i peut rassurer des parties sur leurs i n t é r ê t s et s u r l ' i m p a r t i a l i t é des d é c i s i o n s , n e nous semble devoir ê t r e négligé.

ART.

—

122 —

Après avoir balancé les deux s y s t è m e s , nous pensons

ART.

que celui qui vous est proposé par l'article 6 du projet de loi

doit être préféré. Mais nous

avons cru n é c e s s a i r e

d'y ajouter, relativement au délai d'appel, une d i s p o s i tion proposée par la commission préparatoire. Ce délai ne peut être indéfini ; l'ordonnance qui aura pour objet de régler l'exécution de la loi ne peut le fixer. D è s qu'une voie de recours est ouverte par la l o i , c'est aussi dans la loi que doit être fixé le délai fatal pour en user. 8.

L'article 8, que l'ordre des idées nous conduit mainte nant à examiner, propose d'établir auprès de la commis sion de liquidation un commissaire du roi c h a r g é

défendre les intérêts de la masse, et lui donne, à cet effet, diverses attributions importantes. er

L a commission créée par l'ordonnance du 1

septem

bre n'avait pas pris l'initiative de cette proposition ; elle avait raisonné dans le s y s t è m e suivi jusqu'à p r é s e n t , qui laisse le soin de défendre les intérêts de la masse au m i nistre des finances elle avait en cela c o n f o r m é son o p i ion à ce qui a été décidé par la loi du 27 avril 1825. La disposition du projet de loi est nouvelle; nous avons dû examiner si elle avait quelque chose de contraire à nos institutions, si elle était utile. C'est un principe incontestable

du droit public de

France, que le roi est tuteur n é de tous les intérêts collec tifs dont les ayans-droit ne peuvent se réunir pour s'en tendre, et surtout des intérêts qui sont de nature à se compliquer par un grand nombre d'éventualités dont la p r é v o y a n c e ou la direction peuvent

influer sur leurs

résultats. Le Roi exerce cette tutelle par des dépositaires de son

— 123 — a u t o r i t é ; et selon que ces i n t é r ê t s collectifs sont p e r m a - ART. n e n s o u temporaires, i l en confie la surveillance à l ' a d x n i n i s t r a l i o n g é n é r a l e , ou à des p r é p o s é s s p é c i a u x . L e R o i aurait incontestablement le d r o i t de laisser à s o n m i n i s t r e le soin de d é f e n d r e les i n t é r ê t s de la masse d e s c o l o n s , c o m m e i l vous l'a p r o p o s é dans la loi d u 27

avril,

relativement

à la

masse des a y a n s - d r o i t

l ' i n d e m n i t é votée par cette l o i . M a i s en q u a l i t é d'administrateur

s u p r ê m e , i l peut

m i e u x que n o u s , i l a d'ailleurs seul le d r o i t de juger s ' i l n ' e s t pas plus convenable de d é l é g u e r u n c o m m i s s a i r e . L ' i n s t i t u t i o n de ce commissaire ne serait d o n c pas en elle- m ê m e u n objet législatif, tant q u ' i l ne s'agirait

que

de l u i confier une surveillance q u i appartient à l ' a d m i n i s t r a t i o n s u p r ê m e du R o i . N é a n m o i n s l ' i n t e r v e n t i o n de l a l o i devient indispensable p o u r l u i attribuer une a c t i o n q u i le rende capable de d é f e n d r e l a masse m ê m e devant les t r i b u n a u x ; q u i l u i donne le c a r a c t è r e de l é g i t i m e c o n t r a d i c t e u r , à u n p o i n t tel que ce q u i aura été j u g é contre l u i , sera r é p u t é j u g é contre cette masse. Il reste à e x a m i n e r si l ' i n s t i t u t i o n est utile. N o u s n ' h é s i t o n s p o i n t sur l'affirmative. P l u s les p o u v o i r s de la c o m m i s s i o n de l i q u i d a t i o n se ront

é t e n d u s , plus aussi nous c r o y o n s q u ' i l est b o n de

p l a c e r a u p r è s d'elle u n c o n t r e - p o i d s , dans l ' a c t i o n j o u r n a l i è r e d ' u n c o m m i s s a i r e , entendu n é c e s s a i r e m e n t avant q u ' a u c u n e décision soit p r i s e , et investi d u d r o i t d'en i n terjeter appel. P l u s la c o m m i s s i o n , d é n u é e de bases l é g a l e s , a u r a b e s o i n de s'entourer de renseignemens

disséminés dans

—

ART.

124

—

u n g r a n d n o m b r e de d é p ô t s , de correspondre

même

avec u n grand n o m b r e de fonctionnaires r é s i d a n t

F r a n c e ou en pays é t r a n g e r , plus i l est nécessaire q u ' u n i n t e r m é d i a i r e officiel soit c h a r g é exclusivement de ce t r a v a i l q u i perdrait son u n i t é , et p a r c o n s é q u e n t , t o u s ses avantages, s ' i l était p a r t a g é entre tous les membres de l a commission. S i l ' i n s t i t u t i o n d ' u n commissaire n ' é t a i t pas a d o p t é e , ce serait au m i n i s t r e que ces attributions seraient d é v o l u e s , et par l e f a i t , ce serait à des e m p l o y é s q u i n ' o f f r i raient pas la m ê m e garantie q u ' u n commissaire n o m m é p a r le R o i . 7.

Ce que nous venons de d i r e , nous c o n d u i t à e x a m i n e r m a i n t e n a n t les pouvoirs dont l'art. 7 d u projet de l o i p r o pose d'investir la c o m m i s s i o n . I l s'agit de r é p a r t i r une i n d e m n i t é dans une juste p r o p o r t i o n avec les pertes é p r o u v é e s . Ces pertes sont si a n ciennes et les objets perdus sont situés à une distance t e l l e , qu'aucune

vérification locale et m a t é r i e l l e

n'est

possible. Ces confiscations n'ont é t é n i p r é c é d é e s de s é questres dont les p r o c è s - v e r b a u x serviraient à

constater

la consistance des b i e n s , n i suivies de ventes dont les actes en indiqueraient l a valeur. O n essayerait d o n c v a i n e m e n t de faire d é t e r m i n e r p a r l a l o i , des bases auxquelles l a c o m m i s s i o n de

liquidation

serait tenue de se conformer, c o m m e o n l ' a fait dans l a l o i d u 2 7 a v r i l 1825. Sans revenir m a i n t e n a n t sur les différens s y s t è m e s q u i furent d i s c u t é s devant vous à cette é p o q u e , i l est c o n s t a n t que c h a c u n c r o y a i t possible de t r o u v e r , p o u r l i q u i d e r

—

125

—

l ' i n d e m n i t é due a u x victimes des confiscations, une base A R T . c e r t a i n e , prise dans des actes c o n s o m m é s et i n v a r i a b l e s ; que

c h a c u n croyait possible de d é t e r m i n e r des moyens

d e p r e u v e s et des bases d ' é v a l u a t i o n , applicables à tous les c a s , et les m ê m e s p o u r tous. L e t r a v a i l de la c o m m i s s i o n c r é é e p a r l ' o r d o n n a n c e d u er

s e p t e m b r e , a d û c o n v a i n c r e c h a c u n de vous q u ' i l n ' y

a r i e n de semblable à e s p é r e r n i à p r e s c r i r e , en ce q u i t o u c h e l ' i n d e m n i t é d e s t i n é e a u x colons. L e u r s positions s e r o n t aussi variées que les malheurs dont ils o n t été les victimes. S ' i l n'est pas raisonnable de croire c h a c u n sur sa p a r o l e , i l serait injuste d'exiger de tous le m ê m e genre de p r e u v e s ; i l ne le serait pas m o i n s de rejeter

certaines

p r e u v e s q u i , faibles p e u t - ê t r e et insuffisantes dans des c i r c o n s t a n c e s o r d i n a i r e s , devront leur force et l e u r a d m i s s i b i l i t é à l'impuissance o ù l a force majeure a m i s les c o l o n s d ' a d m i n i s t r e r des preuves plus c o m p l è t e s . I l faut chercher, sans doute, les m o y e n s que celte f a c i l i t é c o m m a n d é e p a r la p o s i t i o n o ù l ' o n se t r o u v e , ne d é g é n è r e pas en abus et n ' o u v r e pas des portes à la fraude; m a i s tout h o m m e i m p a r t i a l r e c o n n a î t r a que ces situations, ces nuances si variées et si difficiles à m a r q u e r , ne peuvent ê t r e p r é v u e s dans une l o i dont le c a r a c t è r e est d ' ê t r e g é n é r a l et fixe ; q u ' o n ne saurait poser des r è g l e s inflexibles d o n t le r é s u l t a t serait de repousser certains r é c l a m a n s , s o u s p r é t e x t e que l e u r p o s i t i o n n ' a u r a i t pas é t é textuelle ment

prévue,

et d'assurer des droits

incontestables à

d ' a u t r e s d o n t les demandes seraient é v i d e m m e n t

exa

gérées. Q u o i q u ' o n ait dit souvent et avec r a i s o n , que l ' a r b i -

— 126 — ART.

traire de la l o i est p r é f é r a b l e à l ' a r b i t r a i r e de l ' h o m m e , les lois c i v i l e s , faites en g é n é r a l , p o u r u n ordre de c h o s e s r é g u l i e r et paisible, d é c i d e n t formellement q u e , d a n s un g r a n d n o m b r e de circonstances, ce que les citoyens o n t de plus i m p o r t a n t , l e u r é t a t , ce qu'ils ont de p l u s c h e r , l e u r bonne f o i , l e u r d é l i c a t e s s e , doivent ê t r e j u g é s par des p r é somptions a b a n d o n n é e s a u x l u m i è r e s et à la c o n s c i e n c e des magistrats q u i , c o m b i n a n t les divers é l é m e n s suscep tibles d ' é c l a i r e r leur raison et de guider l e u r j u s t i c e , se d é c i d e n t p a r l a r é u n i o n de d o c u m e n s , de circonstances, dont chacune isolée serait insuffisante, mais d o n t le n o m bre et la c o ï n c i d e n c e s u p p l é e n t à ce q u i l e u r

manque

de force i n d i v i d u e l l e . A. plus forte raison f a u t - i l se confier à ces p r i n c i p e s , l o r s q u ' i l s'agit d ' a p p r é c i e r des i n d e m n i t é s d o n t l a cause se rattache à des malheurs aussi grands e n e u x - m ê m e s q u ' i m p r é v u s p o u r ceux q u i en o n t é t é f r a p p é s , et que v a riés dans leurs circonstances. C'est à l ' é q u i t é , au d i s c e r nement de l a c o m m i s s i o n q u ' i l faut laisser u n e a p p r é c i a t i o n q u i é c h a p p e n é c e s s a i r e m e n t à toute p r é v o y a n c e ; i l serait injuste et d é s e s p é r a n t de ne pas c o m p t e r p o u r beau c o u p sur la garantie que donne l a r e s p o n s a b i l i t é m o r a l e à laquelle seront soumis des hommes que la confiance du l é g i s l a t e u r aura investis d ' u n g r a n d p o u v o i r d i s c r é t i o n naire. Cependant l ' a r t i c l e 7, tel que l'a p r o p o s é le m i n i s t è r e , nous a p a r u susceptible de quelques m o d i f i c a t i o n s . I l a u torise l a c o m m i s s i o n à se d é c i d e r , m ê m e d ' a p r è s des e n q u ê t e s , s'il y a l i e u . Ces mots s'il y a lieu, supposent une r e l a t i o n avec des lois o u règles q u i d é c i d e n t q u a n d i l y a lieu d'admettre la preuve testimoniale. Ces lois et ces

—

127

—

r è g l e s sont dans les C o d e s ; m a i s les circonstances ne p e r - ART. m e t t e n t pas de se r é f é r e r i c i a u d r o i t c o m m u n , sur l ' a d m i s s i b i l i t é de la preuve testimoniale. N o u s pensons que l'idée

q u ' o n a eue en v u e , sera m i e u x e x p r i m é e p a r les

mots :

« m ê m e p a r voie d ' e n q u ê t e ,

si elle le juge con-

venable. » En

second l i e u , cet article se r é f è r e e x c l u s i v e m e n t à

l a v a l e u r des biens en 1789,

expression q u i nous p a r a î t

o f f r i r u n double i n c o n v é n i e n t . n'auront

L o r s q u e des

propriétés

é t é mises en é t a t de p r o d u i r e q u ' a p r è s

l'an

n é e 1 7 8 9 , les r é c l a m a n s é p r o u v e r o n t une l é s i o n ; l o r s q u ' i l sera

prouvé

qu'une

habitation

m e u b l é e d'esclaves

d ' a u t r e s m o y e n s de c u l t u r e en 1 7 8 9 , en a é t é d é m e u b l é e e n t o u t ou e n partie depuis celte é p o q u e , le r é c l a m a n t , s ' i l n'est pas de bonne f o i , et m ê m e sou h é r i t i e r , sans m a u v a i s e f o i , demandera et obtiendra une i n d e m n i t é s u p é r i e u r e à celle q u i l u i serait justement d u e , et la l é s i o n t o m b e r a sur la masse. N o u s vous proposons une r é d a c t i o n dont

'effet serait

d e p r é v e n i r cette double i n j u s t i c e . L ' o b j e t de l ' a r t i c l e 9 du projet est de d é t e r m i n e r le

m o d e et les é p o q u e s d u paiement des i n d e m n i t é s l i q u i d é e s . I l ne p r é s e n t e , sous ce r a p p o r t , a u c u n e

difficulté.

L ' a r t i c l e 10 est r e l a t i f a u x c r é a n c i e r s . L a p r o p o s i t i o n d e r e s t r e i n d r e l e u r d r o i t de faire des s a i s i e s - a r r ê t s s u r l ' i n d e i n n i t é revenant à leurs d é b i t e u r s , dans une p r o p o r t i o n relative à ce que ces derniers peuvent

espérer,

a v a i t é t é faite par l a c o m m i s s i o n p r é p a r a t o i r e . T o u t en reconnaissant

le p r i n c i p e , q u ' e n g é n é r a l , les malheurs

d ' u n d é b i t e u r , quelque grands qu'ils soient, ne sauraient

10.

— 128 — ART. é t e i n d r e ses dettes, cette c o m m i s s i o n , conduite et sou tenue p a r des analogies dont i l vous sera facile d ' a p p r é c i e r l ' é q u i t é , a pensé q u e , dans l a circonstance e x t r a o r d i n a i r e q u i nous o c c u p e , d ' a p r è s le c a r a c t è r e m ê m e de l'in d e m n i t é et les motifs q u i ont p o r t é le r o i à l ' e x i g e r , on p o u v a i t é t a b l i r entre le d r o i t de saisie - a r r ê t

accordé

a u x c r é a n c i e r s et les sommes q u ' o b t i e n d r o n t les a n c i e n s

exis

c o l o n s , l a m ê m e p r o p o r t i o n que celle q u ' o n suppose ter entre l ' i n d e m n i t é et la valeur des p r o p r i é t é s

perdues.

L e projet de l o i adopte le p r i n c i p e de cette p r o p o s i t i o n ; i l n'en diffère que s u r u n p o i n t que nous d i s c u t e rons u l t é r i e u r e m e n t . N o u s devons c o m m e n c e r par vous entretenir des r é clamations dont ce p r i n c i p e en l u i - m ê m e o u ses Consé quences u l t é r i e u r e s ont é t é l'objet. O n a d e m a n d é , dans l ' i n t é r ê t des c o l o n s , que le d i x i è me a t t r i b u é a u x c r é a n c i e r s o p é r â t l a l i b é r a t i o n totale des d é b i t e u r s ; et que le d r o i t d ' o p p o s i t i o n fût restreint dettes c o n t r a c t é e s à S a i n t - D o m i n g u e o u p o u r

aux

des pro

p r i é t é s de S a i n t - D o m i n g u e . Dans l ' i n t é r ê t des c r é a n c i e r s , o n a d e m a n d é que droit de s a i s i e - a r r ê t p û t ê t r e e x e r c é non-seulement

leur pour

le c a p i t a l , mais aussi p o u r les i n t é r ê t s ; qu'on classât

les

c r é a n c e s , et que le d r o i t de s a i s i e - a r r ê t , i n d é f i n i p o u r quelques-unes, f û t restreint p o u r les autres, dans des

pro

p o r t i o n s diverses, en raison de leur d e g r é de faveur. N o u s ne c r o y o n s p a s , Messieurs, que vous p u i s s i e z d é c i d e r q u ' a p r è s l ' e x e r c i c e du d r o i t du c r é a n c i e r de s a i s i r et a r r ê t e r j u s q u ' à c o n c u r r e n c e d u d i x i è m e de sa c r é a n c e , le surplus de la dette sera é t e i n t . L e l é g i s l a t e u r a le d r o i t ,

—

129 —

s a n s doute, de déclarer insaisissables quelques parties de A R T . l ' a c t i f d'un débiteur; de déterminer les conditions de la saisie qu'il autorise : mais son droit ne saurait aller jus q u ' à prononcer l'extinction du capital d'une dette qui n ' a u r a i t été payée qu'en partie. N o u s ne pensons pas aussi que vous deviez accueillir les réclamations des créanciers qui demandent que les sai sies-arrêts soient autorisées pour les i n t é r ê t s , comme p o u r le capital. a faculté de faire des saisies-arrêts est une concession de la loi civile. Plusieurs législations ne la reconnaissent pas ; la notre qui l'admet en g é n é r a l , en a affranchi cer taines valeurs, et l'on peut créer d'autres exceptions, sans violer l'équité naturelle, fondement essentiel de toutes les lois positives. Nous ne pensons pas non plus que, dans l'intérêt, soit des débiteurs, soit de quelques créanciers à l'égard des autres, vous puissiez admettre de distinction entre les dettes contractées à Saint-Domingue, ou pour des pro priétés situées dans celte colonie, et les autres dettes. Tons les biens d'un débiteur présens et futurs sont affectés à ses engagemens. Celui qui p r ê t e , acquiert, par l'obli gation personnelle du débiteur, le droit de le poursuivre sur tout ce qu'il possède. I l peut sans doute arriver qu'un débiteur ne soit obligé que limitativement à tel objet, de manière qu'en cessant, p a r quelque cause que ce soit, d'en être détenteur, i l soit libéré ; mais cette exception au droit commun, que les lois autorisent, est de nature à être appréciée par les t r i 9

— 130 — ART

b u n a u x : le législateur ne peut la s u p p l é e r dans les actes c o n s o m m é s q u i ne la contiennent pas. I l ne peut y a v o i r aussi aucune r a i s o n fondée d ' é t a b l i r des classes entre les c r é a n c i e r s , selon l ' é p o q u e à l a q u e l l e ils le sont devenus. Ces d i s t i n c t i o n s q u i seraient p u r e m e n t a r b i t r a i r e s , et p o u r la date et p o u r l a nature des c r é a n c e s , donneraient lieu à des difficultés i n e x t r i c a b l e s , sou vent m ê m e à des fraudes, et d é r o g e r a i e n t sans u t i l i t é a u x r è g l e s d u droit c o m m u n . N o u s devons cependant vous d i r e , Messieurs, que

ar-

m i les r é c l a m a t i o n s mises sous nos y e u x , i l en est une q u i nous a p a r u digne de c o n s i d é r a t i o n ; elle concerne les vendeurs ou c e u x q u i sont l é g a l e m e n t s u b r o g é s à leurs droits. er

L a commission n o m m é e par l'ordonnance du 1 tembre avait p r o p o s é de l e u r accorder une

sep

préférence,

que le projet de l o i semble leur refuser, au m o i n s d ' a p r è s les termes dans lesquels est c o n ç u l ' a r t i c l e 10. Cette c o m m i s s i o n avait d o n n é p o u r m o t i f que « l e ven« deur d'un i m m e u b l e n'est c e n s é en avoir v o u l u trans« f é r e r l a p r o p r i é t é que sous la foi du p a i e m e n t ; que « l ' a c q u é r e u r q u i n'a pas p a y é , est r é e l l e m e n t m o i n s pro« p r i é t a i r e de cet i m m e u b l e que celui à q u i le p r i x e n est « d û . » N o u s ne c r o y o n s pas q u ' o n puisse r i e n opposer à ces c o n s i d é r a t i o n s d'une é v i d e n t e raison, et en consé q u e n c e , nous vous proposons une nouvelle r é d a c t i o n de l'article 10 du projet. 5.

L ' o r d r e des idées nous c o n d u i t m a i n t e n a n t à v o u s par ler de l'article 5 , relatif à l'affranchissement des droits d'enregistrement et t i m b r e . L e d é p l a c e m e n t de cet article

—131— se j u s t i f i e par la simple l e c t u r e . M a i s l a r é d a c t i o n en elle- A R T . m ê m e

nous a p a r u susceptible d'un

D a n s l ' i n t e n t i o n du p r o j e t ,

amendement.

les r é c l a m a n s ou

leurs

c r é a n c i e r s doivent j o u i r de l ' e x e m p t i o n d u t i m b r e et de l'enregistrement,

p o u r l'usage qu'ils feront des actes et

a u t r e s documens relatifs à l ' i n d e m n i t é , n o n - s e u l e m e n t devant

l ' a d m i n i s t r a t i o n , mais encore devant les t r i b u

n a u x . Cependant, des doutes ont é t é élevés. L ' a m e n d e m e n t que nous proposons a p o u r objet de les dissiper. O n a d e m a n d é a u s s i , dans quelques b u r e a u x ,

qu'une

a u t o r i s a t i o n formelle f û t a c c o r d é e p a r là l o i a u x notaires, greffiers et autres d é p o s i t a i r e s p u b l i c s , de d é l i v r e r s u r p a p i e r n o n - t i m b r é les actes dont l a p r o d u c t i o n serait a f f r a n c h i e de celte f o r m a l i t é .

Cette f a c u l t é nous

paraît

ê t r e l a c o n s é q u e n c e i m m é d i a t e et n é c e s s a i r e d u

projet,

si v o u s l'adoptez. L a l o i g é n é r a l e sur le t i m b r e

défend

s a n s doute a u x fonctionnaires p u b l i c s de d é l i v r e r et de s i g n e r des e x p é d i t i o n s sur p a p i e r n o n - t i m b r é ( mais dès q u ' u n e e x c e p t i o n sera faite p a r u n e l o i , o n s e r a , pour les cas et p o u r les objets p r é v u s par cette l o i s p é c i a l e , d a n s l a m ê m e p o s i t i o n que si l a l o i g é n é r a l e d u t i m b r e n ' e x i s t a i t pas. I l suffit que les c i r c u l a i r e s de la r é g i e d o n n e n t à ses e m p l o y é s des i n s t r u c t i o n s en ce sens, p o u r é v i t e r des contestations dans lesquelles ils s u c c o m b e r a i e n t é v i d e m m e n t devant les t r i b u n a u x , et sans doute aussi elles i n d i q u e r o n t les é n o n c i a t i o n s n é c e s s a i r e s pour que l ' u s a g e de ces copies sur p a p i e r l i b r e soit l i m i t é à ce q u i f a i t l'objet de l a l o i . L e projet propose dans l ' a r t i c l e 1 1 , une mesure d ' u n g r a n d i n t é r ê t , pour é v i t e r des lenteurs et des frais de pro9.

— 132 — ART. c é d u r e c o n s i d é r a b l e s a u x h é r i t i e r s des colons m o r t s à S a i n t - D o m i n g u e ou en pays é t r a n g e r . L a c o m m i s s i o n er

créée par l ' o r d o n n a n c e d u 1

s e p t e m b r e , en a d o n n é ,

dans son r a p p o r t au r o i , les motifs s u i v a n s : « U n g r a n d n o m b r e des anciens colons avaient l e u r « d o m i c i l e à S a i n t - D o m i n g u e , et m ê m e y ont p é r i ; d'au« tres ont fui ce t h é â t r e de d é v a s t a t i o n s et se sont r é f u g i é s « en pays é t r a n g e r s , o ù ils ont t e r m i n é l e u r c a r r i è r e . « S ' i l s'élève des contestations entre ceux q u i p r é t e n d r o n t « à leurs successions, les t r i b u n a u x seuls peuvent en ê t r e « juges. » « D ' a p r è s les p r i n c i p e s d u d r o i t c i v i l , les contestations « entre les h é r i t i e r s sont a t t r i b u é e s au t r i b u n a l d u lieu o ù « le d é f u n t avait son d o m i c i l e ; mais dans l ' h y p o t h è s e « que nous e x p o s o n s , les pays o ù les successions d o n t i l « s'agît se seraient o u v e r t e s , ne font p o i n t p a r t i e d u « royaume, (et

les jugemens é t r a n g e r s n ' o n t p o i n t de

« force en F r a n c e ) ; de là r é s u l t e la nécessité d ' a t t r i b u e r « l a connaissance

des contestations à des t r i b u n a u x

« français. » « S i l ' o n garde le silence sur ce p o i n t , i l sera n é c e s « saire que les parties intéressées s'adressent à la c o u r de « cassation ; et c o m m e cette c o u r ne peut p r o n o n c e r p a r « une mesure g é n é r a l e , mais statuer seulement sur c h a c u n « des cas q u i l u i sont s o u m i s , i l en r é s u l t e l a p o s s i b i l i t é « de plusieurs milliers de demandes e n a t t r i b u t i o n de « juges. » N o u s avons r e m a r q u é dans le p r o j e t , l'omission d'une mesure que la c o m m i s s i o n c r é é e par l ' o r d o n n a n c e d u 1er septembre avait p r o p o s é e ; l ' a d o p t i o n en doit souffrir

— 133 — d ' a u t a n t m o i n s de d i f f i c u l t é s , qu'elle é t a i t e m p r u n t é e à la ART. l o i d u 27 a v r i l , dans u n cas parfaitement analogue. II peut s'élever devant l a c o m m i s s i o n de l i q u i d a t i o n , des

d o u t e s o u des contestations sur l a q u a l i t é d ' u n r é

c l a m a n t , et c'est a u x t r i b u n a u x seuls à p r o n o n c e r ; l ' a r t i c l e 8 d u p r o j e t , p r é s e n t é par le m i n i s t è r e le p r é v o i t . M a i s les t r i b u n a u x saisis de ces contestations les j u g e r o n t s u i v a n t les formes de la p r o c é d u r e o r d i n a i r e , si l a l o i n ' e n a b r è g e les l e n t e u r s , et n'en d i m i n u e les frais. F r a p p é s de cette c o n s i d é r a t i o n , vous a v e z , dans l a l o i d u 27

a v r i l , décidé

que les

tribunaux

prononceraient,

c o m m e en m a t i è r e s o m m a i r e , à m o i n s q u ' i l ne s'élevât u n e question d'Etat. N o u s vous proposons d ' i n s é r e r u n e d i s p o s i t i o n semblable dans le projet soumis à votre d i s cussion. Un

dernier article nous a p a r u n é c e s s a i r e ; i l a p o u r

o b j e t l a p u b l i c i t é à d o n n e r au r é s u l t a t des o p é r a t i o n s . C e t a r t i c l e a é g a l e m e n t été p r o p o s é par la c o m m i s s i o n p r é p a r a t o i r e . E l l e s'est f o n d é e sur ce que déjà cette m e s u r e a é t é o r d o n n é e par la l o i d u 27 a v r i l 1825.

O n peut

d i r e , nous ne le dissimulons p a s , que les d e u x positions n e s o n t pas i d e n t i q u e s , p a r c e que l ' i n d e m n i t é due a u x v i c t i m e s des confiscations é t a n t p a y é e p a r l ' E t a t , les lois s u r l a c o m p t a b i l i t é des deniers p u b l i c s exigeaient que l'em p l o i successif des fonds a l l o u é s fût c o n n u des

chambres.

M a i s si la p u b l i c i t é du r é s u l t a t des liquidations ne p a r a î t pas c o m m a n d é e dans l ' i n t é r ê t de l a c o m p t a b i l i t é p u b l i q u e , elle l'est dans celui des colons à q u i i l est juste de f a i r e c o n n a î t r e la situation d'un capital qui leur appar t i e n t e n c o m m u n , dans l a p r o p o r t i o n du m o n t a n t

des

— 134 — ART.

pertes q u ' i l s ont é p r o u v é e s ; et notre l é g i s l a t i o n offre

plus

d ' u n e x e m p l e de la p u b l i c i t é des c o m p t e s ,

ordonnée

p o u r des objets é t r a n g e r s a u t r é s o r , mais q u i

touchent

des i n t é r ê t s collectifs, dont les a y a n s - d r o i t sont

nom

b r e u x et d i s s é m i n é s . L ' i n t é r ê t des c r é a n c i e r s des colons r é c l a m e aussi c e t t e mesure. Ils p o u r r o n t à ce m o y e n c o n n a î t r e c e u x de l e u r s d é b i t e u r s q u i ont été l i q u i d é s ; et dans le cas o ù , p a r d é faut de d i l i g e n c e s , ils auraient p e r d u l e u r s d r o i t s s u r les premiers d i v i d e n d e s , faute d ' o p p o s i t i o n , i l s p o u r r a i e n t en faire sur les autres dividendes. Cette p u b l i c i t é sera aussi dans l ' i n t é r ê t de l a c o m m i s s i o n à q u i la l i q u i d a t i o n

doit ê t r e c o n f i é e . I l faut que

ses

membres puissent opposer a u x demandes q u i l e u r p a r a î t r o n t injustes ou e x a g é r é e s , n o n seulement l e u r p r o b i t é , mais encore l ' a p p u i de l ' o p i n i o n p u b l i q u e .

— 135 —

CHAMBRE DES

PAIRS.

EXPOSÉ

DES

MOTIFS. M . l e ministre des Finances.

MESSIEURS,

« L e roi nous a c h a r g é s d'apporter à vos Seigneuries le p r o j e t de l o i d e s t i n é à r é g l e r la r é p a r t i t i o n de l ' i n d e m n i t é s t i p u l é e en faveur des anciens colons de S a i n t - D o m i n g u e , p a r l ' o r d o n n a n c e d u 17 a v r i l d e r n i e r . « Ce p r o j e t , soumis d'abord à l a c h a m b r e des d é p u t é s , n ' y a é p r o u v é , a p r è s une longue d i s c u s s i o n , que des m o difications peu i m p o r t a n t e s . Ses dispositions p r i n c i p a l e s n ' o n t pas m ê m e r e n c o n t r é de c o n t r a d i c t e u r s , et les a t t a ques ont é t é d i r i g é e s n o n contre l a l o i e l l e - m ê m e , m a i s c o n t r e l'acte du p o u v o i r r o y a l q u i a p r é c é d é l a l o i et dont e l l e est l a c o n s é q u e n c e . « Quelques orateurs ont refusé de r e c o n n a î t r e a u r o i le

d r o i t de faire seul les t r a i t é s ,

particulièrement

d ' a l i é n e r sans le c o n c o u r s des chambres aucune p o r t i o n d u t e r r i t o i r e , et ils ont c h e r c h é , dans notre a n c i e n d r o i t

— 136 — p u b l i c , dans les termes ou dans l'esprit de la C h a r t e , dans les é d i t s q u i d é c l a r e n t le domaine i n a l i é n a b l e , d e s a u t o r i t é s à l ' a p p u i de leurs t h é o r i e s . M a i s i l est r é s u l t é d e l'examen

de ces questions que les exemples

invoqués

contre le plein et entier exercice de l a p r é r o g a t i v e r o y a l e , dans tout ce q u i concerne les t r a i t é s et les cessions de t e r r i t o i r e , n ' o n t été que des e x c e p t i o n s ; que la C h a r t e n ' a a b a n d o n n é à cet é g a r d a u c u n des droits i n h é r e n s à l a c o u r o n n e , et que les r è g l e s q u i é t a b l i s s e n t l ' i n a l i é n a b i l i t é d u domaine et font partie en F r a n c e d u d r o i t p u b l i c , ne s o n t p o i n t applicables a u x cessions de territoire. « Sans doute nos rois ont u s é r a r e m e n t d u d r o i t , o u , p o u r parler d'une m a n i è r e p l u s e x a c t e , ont c é d é r a r e m e n t à l a triste nécessité de d é m e m b r e r le t e r r i t o i r e f r a n çais. O n les a vus plus f r é q u e m m e n t signer de g l o r i e u x t r a i t é s q u i , en r é u n i s s a n t à différentes é p o q u e s de belles provinces à la c o u r o n n e , ont fait de la F r a n c e le r o y a u m e le plus c o m p a c t et l'une des plus puissantes

monarchies

de l ' E u r o p e . « Ces avantages, nous les devons à la v a l e u r des F r a n ç a i s , à la m o d é r a t i o n de leurs s o u v e r a i n s , surtout à l ' u n i t é d u p o u v o i r dans tout ce q u i concerne la p o l i t i q u e e x t é r i e u r e . L a Charte a m a i n t e n u cette u n i t é c o m m e l a m e i l l e u r e sauvegarde des i n t é r ê t s d u pays. S i le p o u v o i r r o y a l est l i m i t é an-dedans p a r nos anciennes franchises et nos institutions nouvelles, au-dehors i l ne c o n n a î t p o i n t et ne doit point c o n n a î t r e de l i m i t e s ; e t , c o m m e o n l ' a

Dans toutes les relations ext rieures, la France, c'est le roi.

dit à une autre t r i b u n e :

« A u s u r p l u s , M e s s i e u r s , i l ne s'agit p o i n t i c i d ' u n e

137 —

c e s s i o n du territoire f r a n ç a i s , i l s'agit de l ' i n d é p e n d a n c e a c c o r d é e à une c o l o n i e ; et a u c u n des exemples q u ' o n nous a o p p o s é s ne s'applique au t e r r i t o i r e c o l o n i a l ; bien m o i n s e n c o r e p o u r r a i e n t - i l s ê t r e i n v o q u é s l o r s q u ' i l s'agit d'une c o l o n i e depuis si l o n g - t e m p s s é p a r é e de l a m é t r o p o l e . L a q u e s t i o n g é n é r a l e q u i s'est élevée est d o n c i c i t o u t - à - f a i t é t r a n g è r e ; et cette question est sans doute une de celles q u i n e doivent ê t r e agitées que l o r s q u ' i l y a n é c e s s i t é de le f a i r e . L a c h a m b r e des d é p u t é s l'a p e n s é a i n s i , et elle a r e f u s é de d é l i b é r e r sur un article a d d i t i o n n e l q u i , ayant p o u r b u t de fixer de nouvelles l i m i t e s à l ' e x e r c i c e du p o u v o i r r o y a l , e û t été dans l a r é a l i t é n o n u n amendement à la l o i , m a i s u n article a d d i t i o n n e l à l a C h a r t e . « Q u o i q u ' i l en s o i t , M e s s i e u r s , en d é f e n d a n t c o m m e n o u s devions le f a i r e , l a p r é r o g a t i v e royale et l ' i n v i o l a b i l i t é des promesses du s o u v e r a i n , nous avons é t é les p r e m i e r s à p r o c l a m e r la r e s p o n s a b i l i t é q u i devait peser sur n o u s , si l'acte que nous avons c o n s e i l l é au r o i , que nous a v o n s c o n t r e s i g n é , p o u v a i t ê t r e contraire a u x i n t é r ê t s d u p a y s o u à la d i g n i t é de la c o u r o n n e . « N o u s venons i c i , M e s s i e u r s , p r o v o q u e r à cet é g a r d un

n o u v e l e x a m e n , une discussion n o u v e l l e . V o s S e i

g n e u r i e s n'ignorent pas dans quelle alternative nous é t i o n s p l a c é s . E l l e jugeront s'il valait m i e u x , en p e r p é t u a n t u n e s i t u a t i o n fausse et h u m i l i a n t e , a b a n d o n n e r à jamais les i n t é r ê t s de notre c o m m e r c e et ceux des m a l h e u r e u x c o l o n s , ' o u , en recourant a u x a r m e s , p r o d i g u e r le sang et l e s t r é s o r s de la F r a n c e p o u r c o n q u é r i r des ruines et des d é s e r t s , p l u t ô t que d ' a c c o r d e r enfin l ' i n d é p e n d a n c e à une c o l o n i e v i o l e m m e n t s é p a r é e depuis trente-trois a n s , et

— 138 — d'exercer ainsi sur elle u n dernier acte de s o u v e r a i n e t é , q u i , en c o n c é d a n t u n fait a c c o m p l i , constate la r e c o n n a i s s a n c e d u d r o i t , en stipule le rachat, et assure en m ê m e t e m p s de nouveaux avantages à notre c o m m e r c e , et à d ' a n c i e n s malheurs des soulagemens i n e s p é r é s . « Messieurs, votre jugement ne peut pas ê t r e d o u t e u x ; nous l'attendrons avec confiance. « N o u s ne fatiguerons pas en ce m o m e n t votre a t t e n t i o n p a r u n examen d é t a i l l é des dispositions d u p r o j e t d e l o i , des objections auxquelles elles ont d o n n é l i e u , et des r é p o n s e s q u i ont é t é faites à ces objections. V o u s a v e z sous les y e u x le t r a v a i l de la c o m m i s s i o n p r é p a r a t o i r e n o m m é e p a r le r o i , l ' e x p o s é des motifs soumis à l ' a u t r e chambre,

et tous les discours p r o n o n c é s

dans l a d i s

cussion. « N o u s vous prierons seulement d'observer q u e , p o u r t r o u v e r la s o l u t i o n de l a p l u p a r t des difficultés q u i o n t été et q u i peuvent encore ê t r e é l e v é e s , i l c o n v i e n t de se bien

fixer

sur la n a t u r e et le c a r a c t è r e de l ' i n d e m n i t é

q u ' i l s'agit de r é p a r t i r entre les colons. Ce n'est pas u n se cours d o n n é p a r l ' E t a t ; ce n'est pas u n e r é p a r a t i o n a c c o r d é e à des malheurs depuis long-temps i r r é p a r a b l e s ; c'est le p r i x des droits é v e n t u e l s q u ' a u r a i e n t eu à e x e r c e r les c o l o n s , si l e r o i e û t r é t a b l i , par l a voie des a r m e s , s o n a u t o r i t é à S a i n t - D o m i n g u e . Ce p r i x est fort s u p é r i e u r , sans d o u t e , à l a valeur des d é b r i s qu'eussent r e t r o u v é s les c o l o n s a p r è s les n o u v e a u x d é s a s t r e s , et les destructions n o u velles q u ' e û t e n t r a î n é s la c o n q u ê t e . E n v i s a g é e sous s o n v é r i t a b l e p o i n t de v u e , l ' i n d e m n i t é ne p o u v a i t d o n c p o r ter que s u r les valeurs i m m o b i l i è r e s q u i seules eussent p u

— 139 — ê t r e r e c o u v r é e s , et elle devait ê t r e a c c o r d é e à tous c e u x , e t seulement à ceux q u i eussent eu des droits à exercer. « A p p e l é s , Messieurs, à e x a m i n e r de n o u v e a u si dans u n e m a t i è r e aussi d i f f i c i l e , le projet de l o i p o u r v o i t suffi s a m m e n t à tous les i n t é r ê t s , vous r e c o n n a î t r e z du m o i n s q u e nous n'avons rien n é g l i g é p o u r atteindre ce b u t , et v o u s vous empresserez de vous associer à ce n o u v e l acte d e l a justice et de la b o n t é royales. »

—140—

CHAMBRE DES

PAIRS.

RAPPORT

DE LA

COMMISSION.

M. le baron Mounier.

MESSIEURS,

« Lorsque le roi remonta au trône de ses ancêtres, SaintDomingue était séparé de la France. Les négociations tentées pour faire rentrer, sous les lois de la m é t r o p o l e , cette importante colonie, furent sans succès. U n gouver nement régulier s'y était formé. A l'abri de ce gouverne ment, l'ordre, l'agriculture et le commerce avaient reparu. Les négocians français allaient trafiquer dans les ports o ù ils trouvaient un accueil amical ; cependant notre p a v i l lon ne pouvait s'y déployer. La guerre avait cessé, des relations fondées sur d'anciens souvenirs qui avaient s u r monté de récentes inimitiés, s'étaient successivement r é tablies entre les deux pays; mais la paix n'avait pas été proclamée. U n tel état de choses blessait la dignité de la couronne, et compromettait la sécurité de ses sujets, q u i ne pouvaient invoquer la protection de leur pavillon: i l devait avoir u n terme.

141

« E n déclarant aux habitans de la partie française de S a i n t - Domingue qu'il leur concédait

l'indépendance

pleine et entière de leur gouvernement, le roi a a s s u r é , à l ' E t a t des avantages commerciaux et aux anciens colons u n e indemnité de 150 millions de francs. « Cet acte solennel de la puissance royale a été l'objet d e violentes attaques. On a prétendu qu'aucune partie du r o y a u m e , qu'aucune de ses possessions coloniales ne pou v a i t être cédée sans la sanction de l'autorité législative. Si telle était la loi fondamentale, nous devrions nous hâter d e le reconnaître et de le déclarer ; mais ce n'est ni par les exemples douteux des tristes périodes de notre histoire, n i par les maximes contradictoires du droit public de notre ancienne monarchie, que cette question doit être résolue. La Charte a clairement prononcé : le roi déclaré l a guerre, fait les traités de p a i x , d'alliance et de c o m merce. « Les chances incertaines des armes peuvent amener des revers ; l'enchaînement des circonstances peut exiger q u e , pour le bien de l'Etat, le souverain cède une partie de son territoire : serait-il expédient que la cession fût ratifiée par la législature ? i l est au moins douteux que son autorité pût s'exercer utilement dans ces conjonc tures où la force des évènemens décide, où leur marche rapide commande une prompte résolution ; mais quelles que soient les opinions sur cette question difficile, on tombera d'accord que ce ne serait point ici le cas de l'exa m i n e r , et que c'est dans l'état actuel de nos lois que nous devons apprécier et juger. Ecartons de douloureux sou v e n i r s , et qu'il nous suffise de reconnaître que les termes

— 142 — de l'art. 1 4 de l a Charte ne laissent p o i n t place à l ' i n c e r titude. « L'acte q u i l é g i t i m e la s é p a r a t i o n de S a i n t - D o m i n g u e n'a p a s , à la v é r i t é , l a forme d ' u n t r a i t é . O n p e u t s o u t e n i r q u ' i l aurait é t é préférable d'adopter ce m o d e u s i t é p o u r fixer les stipulations c o n t r a c t é e s entre les nations. O n p e u t aussi soutenir que la v o l o n t é d u m o n a r q u e , s ' e x p r i m a n t c o m m e si elle avait seule à s t a t u e r , s'est m a n i f e s t é e d ' u n e m a n i è r e plus digne et plus é l e v é e ; mais celte discussion serait a u j o u r d ' h u i sans i n t é r ê t . Q u ' o n e û t d o n n é l a p r é f é r e n c e à l ' u n ou à l'autre de ces m o d e s , on ne contestera p o i n t que l'ordonnance du 17 a v r i l 1825 n'a de c o m m u n que le n o m avec les autres actes de l ' a u t o r i t é r o y a l e a i n s i i n t i t u l é s . Ce n'est pas p a r l e s c a r a c t è r e s e x t é r i e u r s de sa r é d a c t i o n , c'est d ' a p r è s sa nature i n t r i n s è q u e q u ' e l l e d o i t ê t r e classée. E l l e est dans le domaine du d r o i t des gens : les effets qu'elle é t a i t et qu'elle est d e s t i n é e à p r o d u i r e en font u n v é r i t a b l e t r a i t é . O r , c'est au r o i s e u l , n o u s le r é p é t o n s , q u ' i l appartient de faire les t r a i t é s . « Les chambres ne pouvaient d o n c ê t r e a p p e l é e s à d i s c u t e r l'ordonnance q u i contient c e l u i dont une des s t i p u lations va vous occuper. L a puissance r o y a l e a agi dans la s p h è r e o ù elle dispose sans partage; mais c e u x q u i ont c o n s e i l l é les actes q u i se passent dans cette s p h è r e é l e v é e , n ' e n sont pas m o i n s soumis à la r e s p o n s a b i l i t é q u i p è s e s u r tous les conseils d o n n é s à la c o u r o n n e . Les m i n i s t r e s ne cherchent p o i n t à l ' é l u d e r ; ils vous ont n o b l e m e n t d e m a n d é d ' e x a m i n e r si l'acte qu'ils ont c o n t r e s i g n é se rait en effet contraire a u x i n t é r ê t s et à l a d i g n i t é d e l a France?

— 143 — « N o u s avons la confiance que telle ne sera p o i n t votre opinion. « Refuser de p r o n o n c e r l ' i n d é p e n d a n c e d'une colonie qui

m é c o n n a i s s a i t les lois du r o y a u m e , et ne pas tenter

la forcer à rentrer sous leur a u t o r i t é , n ' é t a i t - c e pas

n o u s exposer à nous voir en quelque sorte accuser d ' i m p u i s s a n c e ? L e temps pressait ; chaque j o u r , c o n s o l i d a n t s o n o u v r a g e , rendait p l u s difficile le succès du p a r t i q u ' o n aurait embrassé. « Il f a l l a i t , en adoptant un fait depuis si l o n g - t e m p s c o n s o m m é , que la F r a n c e cessât de n'en recueillir que les i n c o n v é n i e n s , ou se r é s o u d r e à p o r t e r , de n o u v e a u , l a g u e r r e dans une île q u i avait englouti une a r m é e f o r m i d a b l e , et s'exposer, p o u r r e c o n q u é r i r des villes en cendres et des campagnes d é s e r t e s , à toutes les chances que vos l u m i è r e s et votre e x p é r i e n c e sauront vous p r é s e n t e r . « L e r o i , s ' é l e v a n t au-dessus de la voix des passions et des p r é j u g é s , a p r é f é r é renoncer à ses droits. H a ï t i a o b t e n u une place p a r m i les nations. Reconnaissante, elle a, e n r e t o u r , g a r a n t i a u x navires français u n

important

a v a n t a g e ; elle a c o n s a c r é au soulagement de t r o p cruelles i n f o r t u n e s , une s o m m e bien faible quand on la c o m p a r e a u x pertes é p r o u v é e s ; mais aussi c o n s i d é r a b l e que les ressources

de son gouvernement

permettaient

de l'es

pérer. « L ' h u m a n i t é doit hautement se féliciter d'une pareille t r a n s a c t i o n . Les habitans d ' H a ï t i , rendus à la s é c u r i t é , se l i v r e r o n t a u x soins de la p a i x et profiteront des b é n é fices de la c i v i l i s a t i o n . L a sagesse m a g n a n i m e d ' u n r o i de F r a n c e a u r a ainsi ouvert les sources de la p r o s p é r i t é à

144

la nouvelle p o p u l a t i o n de cette terre si long-temps d é s o l é e . « L a r é p a r t i t i o n de l ' i n d e m n i t é s t i p u l é e en faveur des anciens colons exigeait des règles p a r t i c u l i è r e s ; elle p r é sentait des difficultés q u i ne pouvaient ê t r e r é s o l u e s q u e p a r l ' a u t o r i t é législative. N o u s allons vous s o u m e t t r e le r é s u l t a t de l ' e x a m e n des dispositions du projet

de l o i

sur lequel vous êtes a p p e l é s à d é l i b é r e r , et q u i a fait n a î t r e la q u e s t i o n , pour ainsi dire p r é j u d i c i e l l e , que n o u s n ' a vons pu nous dispenser d'exposer à vos Seigneuries. « L e p r o j e t , dans son e n s e m b l e , nous a p a r u m é r i t e r l e u r a p p r o b a t i o n . I l a é t é p r é p a r é avec s o i n . U n e c o m m i s s i o n , dans laquelle les hommes les plus instruits des i n t é rêts de l'ancienne colonie avaient é t é r é u n i s , sous la p r é sidence d ' u n de vos nobles c o l l è g u e s , a r e c h e r c h é tous les documens q u i pouvaient é c l a i r e r l a m a t i è r e , a d i s c u t é toutes les questions. L e t r a v a i l qu'elle a r é d i g é , a p r è s de m û r e s d é l i b é r a t i o n s , a servi de base à celui que le r o i a

o r d o n n é de p r é s e n t e r a u x deux chambres.

trouverez les renseignemens

que

Vous

vous p o u r r i e z desirer

p o u r fixer votre o p i n i o n . O n doit a p p l a u d i r à l a m a r c h e q u i a é t é suivie : i l serait à souhaiter qu'elle le fût p l u s souvent. ART.

« C o m m e vous l ' a dit avec justesse M . le m i n i s t r e des finances,

i l c o n v i e n t , avant t o u t , de b i e n d é t e r m i n e r l a

nature de l ' i n d e m n i t é q u ' i l s'agit de r é p a r t i r . C e n'est pas u n secours d o n n é par l ' E t a t ; ce n'est pas l a r é p a r a t i o n de m a l h e u r s i r r é p a r a b l e s : c'est la r e p r é s e n t a t i o n des d r o i t s que les anciens p r o p r i é t a i r e s auraient eu à e x e r c e r , si l a force des armes avait r e p l a c é S a i n t - D o m i n g u e sous l a d o m i n a t i o n de l a F r a n c e . « L a somme que paiera le gouvernement de l'île a p -

— 145 — partient donc aux anciens colons. Aucune partie ne doit ART. e n ê t r e distraite. L'Etat ne demandera rien pour les p r o p r i é t é s publiques qu'il a a b a n d o n n é e s en r e n o n ç a n t à la s o u v e r a i n e t é . Il ne réclamera pas non plus la valeur des p r o p r i é t é s qui lui seraient échues par déshérence. Cette somme sera ainsi, dans son i n t é g r i t é , a p p l i q u é e à son objet, et divisée entre les colons q u i , par suite de ce que commandait l'intérêt g é n é r a l , doivent renoncer à l'espoir de faire valoir les droits que la guerre et la victoire au raient pu leur rendre. « Les anciens propriétaires de biens-fonds sont seuls admis à r é c l a m e r . On a d e m a n d é si les propriétaires de fabriques ou d'établissemens d'industrie ne devaient pas participer à l'indemnité. Le caractère que nous lui avons a s s i g n é a paru décider la question. Si la fabrique était é t a b l i e dans des b â t i m e n s appartenant à celui qui l'ex ploitait, il se présentera comme propriétaire d'un immeu ble; si, au contraire, les batimens ne lui appartenaient pas, qu'il n'eût qu'une propriété mobiliaire, il sera exclus de la répartition. Quelque déplorable que soit, en effet, la perte des propriétés de ce genre, elle ne peut constituer les m ê m e s droits. En rentrant à Saint-Domingue, les colons n'auraient pas r e t r o u v é les biens meubles dont ils au raient é t é p r i v é s , et il n'est que trop certain qu'ils n'en auraient point obtenu de d é d o m m a g e m e n t . « L'article 2 du projet, en restreignant ainsi, d'un c ô t é , l'application du bénéfice de l ' i n d e m n i t é , l ' é t e n d , d'un

autre c ô t é , aux h é r i t i e r s , aux l é g a t a i r e s , aux d o

nataires ou ayans-cause des colons. La commission, créée par

l'ordonnance du 1

septembre 1825, avait pensé

que les anciens propriétaires et leurs héritiers en ligne 10

— 146 — ART.

d i r e c t e , leurs frères o u soeurs, et. les descendans d e ces frères o u soeurs devaient seuls en profiler. L e G o u v e r n e m e n t n'a p o i n t p a r t a g é celte o p i n i o n . O n a c r u d e v o i r respecter les dispositions que les colons auraient faites e n l a v e u r de c e u x q u i les avaient r e c u e i l l i s ,

soulagés au

temps de leurs m a l h e u r s . O n a c o n s i d é r é c o m b i e n i l serait r i g o u r e u x de p r i v e r de l e u r part à l ' i n d e m n i t é des p e r sonnes q u i , depuis longues a n n é e s , gardaient l ' e s p é r a n c e de faire v a l o i r u n j o u r leurs d r o i t s , au m o m e n t m ê m e o ù cette i n d e m n i t é v i e n t les é t e i n d r e . « V o t r e c o m m i s s i o n a c o n s i d é r é , de p l u s , que s ' i l f a l l a i t savoir, dans les conjonctures e x t r a o r d i n a i r e s , s'affran c h i r de l'observance l i t t é r a l e d u droit c o m m u n , i l i m porte de le respecter toutes les fois que l ' é q u i t é , q u i en est l ' e s p r i t , n ' o r d o n n a i t pas de s'en a r r ê t e r . « Ces c o n s i d é r a t i o n s vous d é c i d e r o n t , vraisemblable m e n t , à adopter la disposition q u i vous est p r é s e n t é e . « L e m ê m e a r t i c l e en contient d e u x autres d o n t l a con venance o u p l u t ô t la nécessité est é v i d e n t e . « B e a u c o u p d ' h é r i t i e r s o n t d û r é p u d i e r des successions q u i n ' a u r a i e n t fait que les associer a u x m a l h e u r s d ' u n c o l o n . L e u r opposera-t-on leur r e n o n c i a t i o n p o u r l e u r refuser le bénéfice de l ' i n d e m n i t é ? R i e n ne serait p l u s contraire à l ' é q u i t é . V o u s v o u d r e z , sans d o u t e , l e u r d o n n e r le m o y e n de p a r t i c i p e r à u n avantage qu'ils n ' o n t pas entendu

r é p u d i e r , puisqu'ils ne p o u v a i e n t l e p r é v o i r ;

mais i l ne fallait p o i n t oublier q u ' u n autre h é r i t i e r a p u accepter cette m ê m e succession ; c e l u i - c i doit conserver le bénéfice de sa r é s o l u t i o n . I l n'a p o i n t r e p o u s s é les c h a r ges : i l serait injuste de le p r i v e r de la chance q u i s'ouvre en sa faveur.

—

147

—

« O n a d û aussi a p p r é h e n d e r que la c u p i d i t é , habile à ART. s e f a i r e des a r m e s , ne t e n t â t , p o u r é c a r t e r des p r é t e n t i o n s l é g i t i m e s , de se p r é v a l o i r de la m o r t civile q u i r é s u l t a i t d e s l o i s contre les é m i g r é s , triste f r u i t de ces temps de d o u l o u r e u s e m é m o i r e . Ces l o i s , s'il faut appeler a i n s i de p a r e i l s actes de la c o l è r e et de la v e n g e a n c e , n'existent p l u s . I l serait contraire à l ' h u m a n i t é , à l a m o r a l e p u b l i q u e q u e l ' o n fût encore a u t o r i s é à en r e n o u v e l e r , p o u r ainsi d i r e , les effets. 11 é t a i t prudent de l ' i n t e r d i r e p a r une dis p o s i t i o n expresse. « L ' a r t i c l e suivant e x c l u t de l ' i n d e m n i t é tout i n d i v i d u

q u i a u r a i t la f a c u l t é d'exercer le d r o i t de p r o p r i é t é dans l'île

de S a i n t - D o m i n g u e . Celte e x c l u s i o n d é r i v e encore

d u p r e m i e r p r i n c i p e que nous avons p o s é . L e s i n d i v i d u s q u i n ' é t a i e n t p o i n t p r i v é s de la faculté de p o s s é d e r o n t p u , o n t d û r é c l a m e r de r e n t r e r dans leurs anciennes p r o p r i é t é s . L ' i n d e m n i t é appartient à c e u x q u i ont é t é c o n t r a i n t s d ' y r e n o n c e r à jamais : c e sont tous les anciens colons. « O n a p l a i d é à cette o c c a s i o n , la cause des h o m m e s de c o u l e u r q u i o n t c o m b a t t u avec les b l a n c s , q u i sont restés fidèles

au drapeau de la F r a n c e , et q u i m a i n t e n a n t l a n

g u i s s e n t s u r une terre é t r a n g è r e . Ces h o m m e s

fidèles,

d o n t le courage et le d é v o û m e n t n'auraient p u ê t r e o u b l i é s sans une coupable i n g r a t i t u d e , ne seront p o i n t p r i v é s de l ' i n d e m n i t é . Des actes q u i les d é s i g n e n t e x p r e s s é m e n t , les o n t , p o u r p u n i r l e u r attachement à l a F r a n c e , r e p o u s s é s d u sol d ' H a ï t i , et. ne l e u r permettent

pas de

r e v e n d i q u e r les p r o p r i é t é s qu'ils y p o s s é d a i e n t . « L ' a r t i c l e 4 r è g l e les délais dans lesquels les r é c l a m a t i o n s devront ê t r e f o r m é e s , sous peine de d é c h é a n c e . Ces

10.

— 148 — ART. délais sont les m ê m e s que ceux q u i ont été fixés p o u r les r é c l a m a t i o n s relatives à l ' i n d e m n i t é des é m i g r é s . 5.

« S i nous nous o c c u p o n s , m a i n t e n a n t , de l a l i q u i d a t i o n n é c e s s a i r e p o u r l a r é p a r t i t i o n de l ' i n d e m n i t é , n o u s r e c o n n a î t r o n s p r o m p t e m e n t que cette o p é r a t i o n n e s a u rait ê t r e faite que p a r une commission s p é c i a l e . O n a v a i t p e n s é qu'elle p o u r r a i t ê t r e confiée a u x conseils de p r é f e c ture ; mais u n m o m e n t de r é f l e x i o n suffit p o u r a p e r c e v o i r q u ' i l n ' y a aucune analogie entre l a l i q u i d a t i o n q u i doit fixer

l ' i n d e m n i t é des c o l o n s , et l a l i q u i d a t i o n q u i doit

fixer

celle des é m i g r é s . P o u r c e l l e - c i , i l s'agit de d é t e r

m i n e r la v a l e u r des biens s i t u é s dans le

département

m ê m e dont le conseil est a p p e l é à donner son avis, d ' a p r è s des actes de l ' a d m i n i s t r a t i o n passés et c o n s e r v é s sur les l i e u x . P o u r c e l l e - l à , a u c o n t r a i r e , i l s'agit de d é t e r m i n e r l a valeur de biens situés dans u n autre h é m i s p h è r e , sans q u ' a u c u n e base l é g a l e puisse ê t r e a s s i g n é e . Les c o n seils de p r é f e c t u r e manqueraient de m o y e n s de s ' é c l a i r e r ; ils manqueraient de termes de comparaison ; ils ne p o u r raient p a r c o n s é q u e n t se former aucune j u r i s p r u d e n c e , et l ' o n verrait adopter

autant de modes de

liquidation

q u ' i l y aurait de conseils. I l é t a i t donc n é c e s s a i r e de c o n centrer l ' o p é r a t i o n

dans l a c a p i t a l e , à p o r t é e de tous

les renseignemens que contiennent les archives des m i n i s t è r e s . U n e c o m m i s s i o n s p é c i a l e s e r a , à cet effet, n o m m é e p a r le r o i ; elle sera divisée en trois sections, q u i p r o n o n ceront s é p a r é m e n t . « I l fallait p r é v o i r le cas o ù les parties i n t é r e s s é e s c o n testeraient

l a d é c i s i o n r e n d u e , et ne pas les p r i v e r du

second j u g e m e n t , de l ' a p p e l dont nos l o i s , soit d a n s les m a t i è r e s j u d i c i a i r e s , soit dans les m a t i è r e s administrati—

— 149 — v e s , garantissent à tous l a salutaire ressource; mais i l A R T . n ' e s t pas besoin de vous faire r e m a r q u e r q u ' i l s'agit i c i d ' u n e m a t i è r e toute p a r t i c u l i è r e : ce ne sont p o i n t les lois et

ordonnances

du royaume

q u ' o n doit a p p l i q u e r ; la

c o m m i s s i o n p r o n o n c e r a en quelque sorte c o m m e u n g r a n d j u r y d ' é q u i t é . C'est donc en e l l e - m ê m e q u ' o n a d û c h e r c h e r les moyens de rectifier une d é c i s i o n surprise on erro n é e . A u s s i , le recours au Conseil d ' É t a t est-il sagement r e m p l a c é par celui q u ' o n formera devant les d e u x sec t i o n s q u i n'auront

p o i n t c o n c o u r u à la décision

q u é e : les deux sections r é u n i e s

statueront

atta

définitivement.

« U n commissaire du r o i sera é t a b l i , a u p r è s de l a c o m m i s s i o n , p o u r r e q u é r i r le r e n v o i , devant les t r i b u n a u x , des questions d ' é t a t o u de p r o p r i é t é q u i s ' é l è v e r a i e n t ; i l sera c h a r g é de proposer sur la v a l e u r des i m m e u b l e s , et s u r l a q u o t i t é des i n d e m n i t é r é c l a m é e s , les r é q u i s i t i o n s q u ' i l jugera utiles a u x i n t é r ê t s de l a masse, et d ' i n r e r j e t e r a p p e l des décisions rendues par u n e des s e c t i o n s , de vant

les d e u x autres sections, c o m m e nous venons de

l'expliquer. « L a c r é a t i o n de ce commissaire était; p e u t - ê t r e une s i m p l e mesure d ' a d m i n i s t r a t i o n d o n t i l n'aurait pas é t é n é c e s s a i r e de faire l'objet d ' u n article du projet de l o i ; m a i s cette c r é a t i o n nous p a r a î t u t i l e , et puisqu'elle vous est s o u m i s e , nous devons vous p r o p o s e r de l ' a p p r o u v e r . N o u s ferons seulement observer

vos Seigneuries que l'ar

t i c l e q u i la concerne serait, m i e u x p l a c é i m m é d i a t e m e n t a u p r è s de l ' a r t i c l e q u i institue la c o m m i s s i o n d o n t ce m a g i s t r a t sera partie i n t é g r a n t e , ou le c o m p l é m e n t . L ' a r t i c l e 7 deviendrait alors l ' a r t i c l e 6 , et l'article 6 d u j e t p r e n d r a i t le n ° 7.

pre-

—

ART. 7.

150 —

« Ce dernier article porte que la commission statuera sur

les r é c l a m a t i o n s , d'après les actes et documens q u i

seront produits devant elle. Il l'autorise à employer m ê m e la voie d'enquête. « On aurait desiré pouvoir donner à la liquidation une r è g l e fixe et d é t e r m i n é e , ainsi que cela a eu lieu p o u r l ' i n d e m n i t é allouée aux émigrés; mais, comme nous P a vons déjà i n d i q u é , il n'était pas possible d'établir une s i militude. L a spoliation des émigrés a été c o n s o m m é e par des actes réguliers qui ont établi ou fourni des bases p o u r l'évaluation de leurs biens. Si ces bases, a p p l i q u é e s à la liquidation de l ' i n d e m n i t é , ont l ' i n c o n v é n i e n t de bles ser souvent l ' é q u i t é , du moins elles ont l'immense a v a n tage d'exclure l'arbitraire, et de permettre à chacun de vérifier l u i - m ê m e la liquidation qui le concerne. A. S a i n t Domingue, au contraire, la spoliation des colons, con s o m m é e successivement

au milieu du carnage et

des

flammes, n'a été a c c o m p a g n é e d'aucun acte qui ait attri bué une valeur à leur propriété. Il faut, après trente a n n é e s , chercher à r e c o n n a î t r e celle qu'elles avaient quand ils en furent dépossédés. L a commission p r é p a r a t o i r e a c h e r c h é à fixer des règles d'évaluation. Ce seront d'utiles jalons pour guider la marche de la commission de l i q u i dation; mais ces règles ne partant point d'un acte a u thentique, comment pourrait-on les opposer aux titres primitifs que les r é c l a m a n s auraient à p r é s e n t e r ? L e pro jet de loi a donc déféré à la commission le soin de fixer la valeur des immeubles, d'où doit résulter la r é p a r t i t i o n de l ' i n d e m n i t é . Il statue seulement que ces immeubles seront appréciés d'après la valeur commune des p r o p r i é tés dans la colonie en 1789.

—

151

—

« Quelques personnes ont cru qu'il pourrait résulter A R T . d e la r è g l e ainsi posée, dans bien des cas, un effet contraire à l a justice distributive. U n colon a pu améliorer, accroî t r e sa propriété en 1790 et 1791, et cependant l'indem n i t é qu'il réclamerait ne serait calculée que sur la valeur de cette propriété en 1789. « Si cette interprétation était f o n d é e , elle irait plus l o i n . O n devrait en induire que celui qui n'était devenu p r o p r i é t a i r e qu'après 1789, serait exclu du partage de l ' i n d e m n i t é . Telle n'est pas l'intention du projet de l o i , et ses termes ne nous paraissent point ambigus. Il suffit, p o u r s'en convaincre, de lire le paragraphe en entier: « L e s biens seront a p p r é c i é s , suivant leur

consistance

« à l'époque de la perte, et d'après la valeur commune « des propriétés dans les colonies en 1789. » « Ainsi, l'immeuble pour lequel on prétend à l'indemn i l é sera considéré tel qu'il était au moment o ù le pro p r i é t a i r e en a été d é p o u i l l é : mais sa valeur sera calculée sur

la valeur commune des propriétés en 1789. Celte

année

est

l'année normale qui doit servir de mesure

uniforme. Si cette r è g l e n'avait pas été é t a b l i e , chaque réclamant

aurait p r é t e n d u

faire adopter l'année qu'il

aurait cru la plus avantageuse à ses intérêts. « O n estime à 1,500 millions environ, la valeur des immeubles qui donneront droit à l ' i n d e m n i t é . La portion des 150 millions afférente à chacun des r é c l a m a n s sera d o n c environ du d i x i è m e de la valeur des immeubles qui l u i appartenaient. C'est dans celte proportion que l'in d e m n i t é sera provisoirement fixée. Nous disons provisoi r e m e n t , puisque la proportion exacte entre l'indemnité

—

152

—

ART. e l l e s r é c l a m a t i o n s ne p o u r r a ê t r e connue et

déterminée

que lorsque toutes ces r é c l a m a t i o n s auront été p r é s e n t é e s et l i q u i d é e s . 8

« L e gouvernement de S a i n t - D o m i n g u e doit v e r s e r l e s 150 m i l l i o n s en c i n q a n n é e s : l ' i n d e m n i t é s e r a , p a r c o n s é q u e n t , délivrée aux r é c l a m a n s par c i n q u i è m e , d ' a n n é e en a n n é e . « Lorsque l a l i q u i d a t i o n sera c o m p l è t e m e n t a c h e v é e , o n comparera

le m o n t a n t des i n d e m n i t é s p a r t i c u l i è r e s à

la somme des 150 m i l l i o n s . S i l a somme totale des l i q u i dations est i n t é r i e u r e , la r é p a r t i t i o n

du d e r n i e r

cin

q u i è m e sera a u g m e n t é e p r o p o r t i o n n e l l e m e n t ; si elle est s u p é r i e u r e , cette r é p a r t i t i o n sera aussi p r o p o r t i o n n e l l e ment d i m i n u é e . « Les c i n q u i è m e s ,

remis aux r é c l a m a n s ,

porteront

i n t é r ê t à dater du jour o ù les fonds correspondans

ront été versés dans l a caisse des d é p ô t s et c o n s i g n a t i o n s . « Cet i n t é r ê t sera réglé à trois pour c e n t , c o m m e c e l a est fixé pour tous les fonds déposés dans la m ê m e 9.

caisse.

« L a marche de la l i q u i d a t i o n a y a n t é t é t r a c é e , et

mode de paiement se trouvant d é t e r m i n é , i l fallait s o n ger a u x droits que les c r é a n c i e r s auraient à faire v a l o i r . « S i l a l o i était restée muette à cet é g a r d , si elle s'en était r a p p o r t é e au droit, c o m m u n , les c r é a n c i e r s a u r a i e n t mis opposition à la d é l i v r a n c e de l ' i n d e m n i t é a c c o r d é e à c h a c u n des c o l o n s ; et o n peut dire que celte

indemnité

a u r a i t passé tout e n t i è r e dans leurs m a i n s . « I l est a d m i s , sans c o n t e s t a t i o n ,

que les c o l o n s de

S a i n t - D o m i n g u e , pris dans l a g é n é r a l i t é , devaient

m o i n s une a n n é e du revenu de l e u r h a b i t a t i o n . S i n o u s

— 153 — évaluons 150

millions,

revenu

pour

toutes

les

habitations,

la dette serait égale à l ' i n d e m n i t é ;

à ART.

mais

t r e n t e - c i n q a n n é e s d ' a r r é r a g e s l'ont plus que d o u b l é e . I l s ' e n s u i v r a i t é v i d e m m e n t q u e , dans la p l u p a r t des cas, la p o r t i o n a t t r i b u é e au c o l o n serait i m m é d i a t e m e n t

trans

p o r t é e à son c r é a n c i e r , que le c o l o n n ' y gagnerait pas m ê m e d ' ê t r e l i b é r é , et que le m o m e n t ,

o ù i l attendait

d e l a sollicitude r o y a l e u n a l l è g e m e n t à sa m i s è r e , serait c e l u i o ù i l perdrait sa d e r n i è r e e s p é r a n c e . « Ces c o n s i d é r a t i o n s ne pouvaient é c h a p p e r n i à la c o m m i s s i o n p r é p a r a t o i r e , n i au G o u v e r n e m e n t . U n e d i s p o position

spéciale

a é t é i n t r o d u i t e dans le projet de l o i .

L ' a r t i c l e 9 statue que les c r é a n c i e r s des colons de S a i n t D o m i n g u e , ne p o u r r o n t former saisie-arrêt sur l ' i n d e m n i t é que p o u r u n d i x i è m e du capital de leur c r é a n c e . « I l r é s u l t e de celte disposition que tant que l ' i n d e m n i t é a c c o r d é e à un colon restera d é p o s é e à la caisse des c o n s i g n a t i o n s , la jouissance d u revenu des n e u f d i x i è m e s l u i e n sera a s s u r é e , mais q u e , du m o m e n t o ù i l v o u d r a disposer de celte s o m m e , elle p o u r r a ê t r e saisie c o m m e p o u r r o n t l ' ê t r e tous les autres biens dont i l jouit. « Les colons ont fait entendre les plaintes les plus a m è res. De nombreuses p é t i t i o n s ont p o r t é à vos Seigneuries l ' e x p r e s s i o n de leur douleur. Q u o i ! s ' é c r i a i e n t - i l s , nous a v o n s e m p r u n t é sur le gage d'une h a b i t a t i o n . L ' h a b i t a t i o n a d i s p a r u dans d'horribles c o n v u l s i o n s , et le c r é a n c i e r serait t r a i t é c o m m e si nous avions c o n s e r v é nos p r o p r i é t é s , c o m m e si nous recouvrions notre ancienne r i chesse ! « V o t r e c o m m i s s i o n d e v a i t , d ' a i l l e u r s , donner

une

— 154 — ART. attention p a r t i c u l i è r e à une question vivement

discutée

dans l'autre c h a m b r e . « E n exposant les motifs d u projet de l o i , M . le M i n i s t r e des finances avait d i t : « L ' i n d e m n i t é se r é d u i t p o u r l e s « colons a u d i x i è m e des p r o p r i é t é s qu'ils ont p e r d u e s à « Saint-Domingue. Réduire également au d i x i è m e

les

« droits que les c r é a n c i e r s p o u r r o n t e x e r c e r sur l ' i n d e m « n i t é , c'est u n acte de justice q u i e û t suffi p o u r r e n d r e « une l o i indispensable. » I l a s e m b l é à votre c o m m i s s i o n que l'attente que faisaient n a î t r e ces paroles n ' a v a i t pas été r e m p l i e . Elles a n n o n c e n t une r é d u c t i o n

corrélative

des droits des c r é a n c i e r s , et le projet de l o i l i m i t e s e u l e ment la f a c u l t é de la saisie a r r ê t . « O n a r é p o n d u , p o u r repousser cette r é d u c t i o n p r o p o r t i o n n e l l e , que ce serait une a b o l i t i o n de dettes ; q u e le l é g i s l a t e u r m ê m e n'avait pas le droit de

prononcer;

q u e , dans a u c u n c a s , le d é b i t e u r ne p o u v a i t a l l é g u e r , p o u r d i m i n u e r sa d e t t e , l a d i m i n u t i o n de sa f o r t u n e , que l a cession totale de ses b i e n s , dans les formes voulues p a r la l o i , pouvait seule le l i b é r e r ; que souvent des d é s a s t r e s i m p r é v u s p o r t a i e n t la r u i n e dans u n e f a m i l l e , et que ce pendant elle ne demandait p o i n t l ' e x t i n c t i o n de ses dettes ; qu'en a c c e p t a n t dangereux

la mesure p r o p o s é e , o n é t a b l i r a i t

e x e m p l e , et qu'enfin p o u r ê t r e t o u c h é d u

m a l h e u r des c o l o n s , o n ne devait p o i n t m é c o n n a î t r e les malheurs de leurs c r é a n c i e r s ; que dans une p a r e i l l e c i r c o n s t a n c e , pressé entre des i n t é r ê t s si d i v e r s , le g o u v e r nement avait sagement agi en proposant de s'en r a p p o r t e r a u x lois q u i suffisent p o u r r é g l e r , dans toutes les c i r c o n stances, les relations des d é b i t e u r s et des c r é a n c i e r s .

—155— « Ces argumens n ' o n t point fait n a î t r e la c o n v i c t i o n d a n s l ' o p i n i o n des membres de votre c o m m i s s i o n . « Les lois civiles doivent ê t r e soigneusement r e s p e c t é e s . I l c o n v i e n t d ' é v i t e r l ' o c c a s i o n de p r o n o n c e r des e x c e p t i o n s q u i , m ê m e é q u i t a b l e s , o u v r i r a i e n t l a voie à d'autres e x c e p t i o n s . Ce sont là les p r i n c i p e s que nous professons t o u s ; mais n ' e s t - i l pas des c a s , c e p e n d a n t , o ù des e x c e p t i o n s sont n é c e s s a i r e s , ou p l u t ô t n ' y a - t - i l pas des c a s o ù le droit c o m m u n cesse d ' ê t r e a p p l i c a b l e ? N ' e s t - i l p a s des circonstances o ù le l é g i s l a t e u r

doit i n t e r v e n i r ,

p a r c e que la l o i g é n é r a l e n ' a y a n t p u les p r é v o i r , n ' a v a i t p u statuer ? I l s'est i n t e r p o s é entre l ' é m i g r é et son c r é a n c i e r , y a u r a i t - i l m o i n s de motifs de c o n s i d é r e r l ' i n d e m n i t é des colons c o m m e é c h a p p a n t n é c e s s a i r e m e n t à l a l o i c o m m u n e ? N o n certainement. U n e p o p u l a t i o n e x p u l s é e t o u t e n t i è r e , é l o i g n é e à jamais du sol q u i la n o u r r i s s a i t , s e r a i t - c e là u n cas a u q u e l les r è g l e s d u code et de l a p r o c é d u r e dussent i n v i n c i b l e m e n t s ' a p p l i q u e r ? T o u t n'est-il p a s e x t r a o r d i n a i r e , i n o u ï dans les é v è n e m e n s q u i m o t i v e n t l a l o i q u ' o n vous propose d ' a d o p t e r ? « L ' a u t o r i t é de l a l o i n'est p o i n t c i r c o n s c r i t e ; r i e n n'est au-dessus d ' e l l e ; elle n'est a r r ê t é e que p a r les p r i n c i p e s de justice é t e r n e l l e g r a v é s dans l a conscience i n t i m e de t o u s les hommes : ne disons d o n c pas qu'elle ne peut; mais c h e r c h o n s p l u t ô t ce qu'elle d o i t . « I l n ' y a p o i n t d'analogie entre l a p o s i t i o n des colons et celle des c r é a n c i e r s ordinaires. L e d é b i t e u r doit s u p p o r t e r sa dette, quel que soit le sort de sa fortune ; a u t r e m e n t , ce serait o u v r i r une large p o r t e à la mauvaise foi ; e n c o u r a g e r l ' i n c u r i e et l ' o i s i v e t é , entraver toutes les t r a n -

ART.

— 156 — ART. sactions. L a l o i n'a p u admettre de c o m p o s i t i o n , e l l e à v o u l u rester absolue. O n a r a p p e l é les f l é a u x q u i f o n d e n t quelquefois sur nos campagnes et nos cités. O n n ' a p o i n t fait remise de leurs dettes a u x i n c e n d i é s de S a l i n s , a - t - o n dit à une autre t r i b u n e : mais c'est que ces a c c i d e n s f u nestes, ces d é s a s t r e s , heureusement

peu f r é q u e n s ,

sont

cependant dans le cours o r d i n a i r e des choses. Ils sont e n trés dans l a p r é v o y a n c e du l é g i s l a t e u r . 11 n ' a pas c r u q u e les avantages des e x c e p t i o n s , en faveur de c e u x q u i en auraient é t é les v i c t i m e s , pussent balancer les i n c o n v é niens q u ' i l s offriraient à la s o c i é t é c o n s i d é r é e dans son e n semble. Remarquez, d'ailleurs, Messieurs, q u e , quelle que soit l ' é t e n d u e de ces d é s a s t r e s , i l est bien rare que la r u i n e c o m p l è t e du d é b i t e u r en soit le r é s u l t a t . L e sol l u i reste; ses p a r e n s , ses a m i s , ses concitoyens viennent à son s e cours. E n est-il de m ê m e des c o l o n s ? L a terre m ê m e a m a n q u é sous leurs p i e d s ; tous ont é t é frappés d u m ê m e c o u p , et depuis lors ils n ' o n t vécu que des secours p r é cairement votés en leur faveur. « I l est vrai que le l é g i s l a t e u r doit c o n t e m p l e r d ' u n oeil égal tons c e u x q u i attendent ses d é c i s i o n s . L e s i n t é r ê t s des c r é a n c i e r s o n t d r o i t aussi à sa p r o t e c t i o n ; mais n ' e s t - i l pas certain q u ' i l n'est pas à p r é s u m e r que c e l u i q u i p r ê t e emploie tous ses fonds dans u n p a r e i l p l a c e m e n t ; que le c r é a n c i e r , en perdant sa c r é a n c e , ne p e r d , par c o n s é q u e n t , presque jamais tous ses m o y e n s d ' e x i s tence, tandis q u e , dans l a catastrophe dont nous s u b i s sons les c o n s é q u e n c e s , le d é b i t e u r a i n c o n t e s t a b l e m e n t p e r d u la totalité de sa fortune? « Il faut d'ailleurs e x a m i n e r quelle est l a n a t u r e , q u e l s

—157 — s o n t les caractères particuliers des créances q u i pèsent sur A R T . l e s c o l o n s de Saint-Domingue. « L a p l u p a r t o n t p o u r objet l ' e x p l o i t a t i o n des s u c r e r i e s de l'île. Des fonds o n t été a v a n c é s , des nègres o n t été v e n d u s antérieurement a u x troubles q u i ont préludé à l a destruction

de l a colonie. Les négocians

q u i avaient

a v a n c é les fonds ou vendu les nègres avaient p o u r gage l ' h a b i t a t i o n , spécialement ses revenus. C'est, p o u r a i n s i d i r e , à l ' h a b i t a t i o n plutôt qu'au propriétaire qu'ils avaient p r ê t é . L ' h a b i t a t i o n a été anéantie; le gage a d i s p a r u . « Ces circonstances ne p o u v a i e n t m a n q u e r d'exciter l a s o l l i c i t u d e d u G o u v e r n e m e n t . S i x f o i s , depuis 1802 j u s q u ' e n 1 8 1 8 , ses actes, o u la l o i e l l e - m ê m e , se sont o c cupés

des créances q u ' o n a spécialement qualifiées de

créances de S a i n t - D o m i n g u e . L'arrêté d u 6 septembre 1 8 0 2 ( 1 9 f r u c t i d o r a n 10) prononça « en faveur de tous « les débiteurs u n sursis a u x poursuites relatives au p a i e « m e n t des créances antérieures an

janvier

1792,

« causées p o u r vente d'habitations et de nègres à S a i n t « D o m i n g u e , ainsi que p o u r avances faites à l a c u l t u r e « d a n s celte colonie. » « Ce sursis a été successivement et régulièrement r e n o u v e l é jusqu'en 1820 : d ' a b o r d p a r u n décret d u 20 juin

1807,

et depuis la r e s t a u r a t i o n , p a r les lois du 2

d é c e m b r e 1 8 1 4 , d u 21 février 1 8 1 6 , et d u 15 a v r i l 1818. « Les c r é a n c e s , ainsi spécifiées, n ' o n t - e l l e s pas été. p l a c é e s , p a r ces dispositions e x t r a o r d i n a i r e s , hors d u d r o i t c o m m u n ? et ne serions-nous pas autorisés à r e g a r d e r , sous ce r a p p o r t , la chose c o m m e déjà j u g é e ? « I l y a plus : l a l o i d u 2 décembre 1814 et celle d u 21 février 1816 portent que le m i n i s t r e de la m a r i n e r e -

— 158 — A R T . cueillera les renseignemens et avis nécessaires pour p r é parer une loi qui concilierait les intérêts des colons et de leurs créanciers. « Le R o i , la chambre des pairs, la chambre des d é p u t é s , pensaient donc, en 1814 et en 1816, que la force des choses, comme l ' é q u i t é , voulaient que ces c r é a n c e s devinssent l'objet de l'intervention de l'autorité

légis

lative. « Votre commission le pense aujourd'hui, et elle croit devoir vous proposer de décider que l ' i n d e m n i t é à accor der aux anciens colons sera répartie proportionnellement entre eux et leurs créanciers. « Le propriétaire recouvrera le d i x i è m e de la valeur de sa p r o p r i é t é ; le créancier recouvrerait le d i x i è m e de sa c r é a n c e . « Si l'indemnité du propriétaire s'élève au-dessus du d i x i è m e , o u , si elle reste au-dessous,

l ' i n d e m n i t é du

c r é a n c i e r s'éleverait ou s'abaisserait dans la m ê m e p r o portion. « Mais, dira-t-on, il était des colons q u i , possesseurs de propriétés considérables à Saint-Domingue, p o s s é d a i e n t aussi des terres en France. Alors, ce n'est pas seulement sur le gage de Saint-Domingue que le c r é a n c i e r avait p r ê t é ; il n'avait point scindé la fortune de son d é b i t e u r ; elle lui r é p o n d a i t , dans son entier comme dans ses par ties, du paiement de sa c r é a n c e . « Cela n'est point contestable; mais i l est à croire que lorsqu'un colon se trouve dans ce cas, son c r é a n c i e r n'a point attendu trente-cinq années pour le forcer à s'ac quitter, ou du moins pour prendre des mesures conser vatrices de ses droits. Toutefois, la loi ne doit point s'ar-

— 159 — r ê t e r a u x vraisemblances. Voudriez-vous q u e , se p r é v a - A R T . lant

de l a r é d u c t i o n p r o n o n c é e , le d é b i t e u r a n n u l â t ses

e n g a g e m e n s , et p r o f i t â t ainsi avec scandale de l a d i s p o s i t i o n prise en faveur de ceux q u i , ayant tout p e r d u , n ' a u r a i e n t d'autre m o y e n d'existence que l ' i n d e m n i t é q u ' i l s v o n t r e c e v o i r ? N o n , a s s u r é m e n t ; telle ne saurait v o t r e i n t e n t i o n ; mais i l nous semble q u ' i l serait

être facile

d ' é v i t e r toute atteinte a u x droits a c q u i s , de conserver a u x c r é a n c i e r s les s û r e t é s qu'ils auraient en ce m o m e n t . P o u r r e m p l i r cet objet, votre c o m m i s s i o n pense q u ' i l suf firait

de d é c l a r e r que tout a c t e , toute t r a n s a c t i o n , passé

r e l a t i v e m e n t a u paiement des c r é a n c e s d o n t i l s ' a g i t , c o n s e r v e r a i t son effet, et que les c r é a n c i e r s p o u r r a i e n t c o n t i n u e r à exercer l ' i n t é g r a l i t é de leurs droits sur les i m er

m e u b l e s que le d é b i t e u r p o s s é d a i t avant le 1

a v r i l de

cette a n n é e . « N o u s prions vos Seigneuries de peser avec s o i n la p r o p o s i t i o n que nous avons l ' h o n n e u r de soumettre à l e u r sagesse. E l l e nous p a r a î t de nature à m é n a g e r , autant que les c i r c o n s t a n c e s le p e r m e t t e n t , les i n t é r ê t s o p p o s é s . L e c o l o n disposerait de l ' i n d e m n i t é q u ' i l doit à la sollicitude r o y a l e ; les immeubles q u ' i l p o u r r a i t a c q u é r i r au m o y e n de c e l t e i n d e m n i t é ne seraient p o i n t confondus avec c e u x q u ' i l aurait possédés auparavant. L e s contrats d ' a c q u i s i t i o n ont une date c e r t a i n e , i l n'est d o n c p o i n t à c r a i n d r e q u ' i l y ait fraude o u difficulté dans l ' e x é c u t i o n . « C'est dans ces vues que nous avons r é d i g é u n article a d d i t i o n n e l q u i serait p l a c é i m m é d i a t e m e n t a p r è s l'art. 7. C e l u i - c i fixe l ' i n d e m n i t é a u d i x i è m e de la valeur des p r o p r i é t é s . L ' a r t i c l e p r o p o s é en est une d é d u c t i o n n a t u r e l l e , o u p l u t ô t u n e c o n s é q u e n c e é v i d e n t e . 11 serait ainsi c o n ç u :

— ART.

160

—

« Le capital des créances dites de Saint-Domingue, anor

« térieuresau 1

janvier 1792, et ayant pour cause des

« dons, legs, ventes d'habitations, de maisons, de nègres « ou des avances faites pour la culture, est r é d u i t dans la « m ê m e proportion. « N é a n m o i n s , les créanciers conserveront l'intégralité « de leurs droits sur les immeubles possédés par les coer

« lons avant le 1

avril de la présente a n n é e . T o u t acte

« ou transaction passé relativement au paiement

des

« créances ci-dessus m e n t i o n n é e s , sortira son plein et « entier effet. » « Nous avons voulu, d'abord, nous borner à vous proposer d'appliquer la r é d u c t i o n proportionnelle aux créances spécifiées dans les arrêtés et lois de sursis, aux quels on se serait référé ; vous en avez entendu la nomen clature ; mais nous avons observé que cette nomenclature n'était pas c o m p l è t e , il nous a paru qu'il était indispen sable d'y comprendre les créances ayant pour cause des dons et des legs. U n colon a reçu en 1791 une succes sion considérable. Il devait acquitter des legs faits par le testaleur; la succession a été e n l e v é e ; i l n'en reparaît qu'un d i x i è m e : serait-il juste que sur ce d i x i è m e les legs fussent acquittés i n t é g r a l e m e n t ? N'est-il pas é v i d e n t que la r è gle de la division proportionnelle de la somme recou v r é e , conseillée par l ' é q u i t é , doit é g a l e m e n t s'étendre à ce cas. « Une autre question se présentait : vous avez v u que nous vous proposons de réduire les créances a n t é r i e u r e s à 1792, au d i x i è m e de la valeur du capital; les intérêts

—

161

—

s e r o n t - i l s réduits dans la m ê m e p r o p o r t i o n ? seront-ils r é - A R T s e r v é s ? ou bien seront-ils c o n s i d é r é s c o m m e é t e i n t s ? « L e d é b i t e u r sert les i n t é r ê t s , parce que le c a p i t a l q u ' i l a e m p r u n t é l u i permet de tirer de sa p r o p r i é t é u n r e v e n u é q u i v a l e n t . Dans la catastrophe dont nous c h e r c h o n s à a d o u c i r les effets, le d é b i t e u r a p e r d u sa p r o p r i é t é tout e n t i è r e . I l n'a p o i n t t o u c h é de r e v e n u . S ' i l est j u s t e q u ' i l ne partage avec ses c r é a n c i e r s que dans la pro portion

de l ' i n d e m n i t é q u ' i l r e c e v r a , i l nous semble

c o n f o r m e au m ê m e p r i n c i p e , que le c o l o n soit d i s p e n s é d e p a y e r les i n t é r ê t s : i l doit d o n c ê t r e i n t e r d i t de les r é péter. « N o u s avons c o m p l é t é l ' a r t i c l e que nous vous p r o p o sons r e l a t i v e m e n t a u x c r é a n c e s a n t é r i e u r e s à 1792,

en y

i n s é r a n t u n paragraphe à cet effet. « N o u s vous p r i o n s de bien observer, M e s s i e u r s , que n o u s n'entendons p a r l e r que des c r é a n c e s c o n t r a c t é e s an t é r i e u r e m e n t à 1792.

T o u t e s celles q u i seraient plus r é

c e n t e s restent assujéties au d r o i t c o m m u n . Les lois de s u r s i s ont é t a b l i cette différence. L a raison en est facile à s a i s i r : c e u x q u i ont p r ê t é a u x colons p o s t é r i e u r e m e n t à c e t t e é p o q u e , n ' o n t sans doute p o i n t c o m p t é sur le gage de p r o p r i é t é s s i t u é e s dans une île déjà livrée a u x ravages et à l ' i n c e n d i e . Ils l e u r ont p r ê t é sur l a connaissance d'au t r e s ressources, ou d ' a p r è s une confiance p e r s o n n e l l e , de s o r t e que ces c r é a n c e s ne sont p o i n t dans une

catégorie

d i f f é r e n t e de celles q u i , dans le cours o r d i n a i r e des choses, é p r o u v e n t l'effet des é v è n e m e n s sinistres dont u n d é b i t e u r est f r a p p é . « T o u t ce que p o u v a i t faire l a l o i , p o u r les colons q u i se t r o u v e n t dans ce c a s , é t a i t de t e m p é r e r en l e u r faveur

—162— ART.

l a r i g u e u r des règles de la s a i s i e - a r r ê t . L a s a i s i e - a r r ê t est une faculté que l a l o i accorde a u x c r é a n c i e r s ; elle p e u t , q u a n d elle le juge à p r o p o s , e n m o d i f i e r , e n r e s t r e i n d r e l ' a p p l i c a t i o n . 11 nous p a r a î t r a i t seulement dans

l'espoir que vous adopterez

convenable,

l'article additionnel

que nous vous avons p r é s e n t é , d ' i n s é r e r dans l e p r e m i e r paragraphe de l ' a r t i c l e 9 , au lieu de :

créanciers des code : créanciers, quels qu'ils

lons, l ' i n d i c a t i o n plus g é n é r a l e soient, des colons, afin q u ' o n ne

v î n t pas à p r é t e n d r e q u e

l a restriction d é c r é t é e à l ' é g a r d de la s a i s i e - a r r ê t , ne s ' a p p l i q u e r a i t q n ' a u x c r é a n c e s a n t é r i e u r e s à 1 7 9 2 , atteintes par la réduction proportionnelle. « L e d e u x i è m e paragraphe de l'article 9 , a p o u r objet d ' é t a b l i r qu'en cas de c o n c u r r e n c e entre plusieurs c r é a n ciers, celui à q u i est d û le p r i x d u fonds q u i d o n n e r a lieu à l ' i n d e m n i t é , sera p a y é , avant tous autres, d u d i x i è m e d u c a p i t a l de sa c r é a n c e . « L a c o m m i s s i o n p r é p a r a t o i r e avait p r o p o s é d ' a c c o r der a u x v e n d e u r s , des droits p a r t i c u l i e r s . Cette d i s p o s i tion n'est pas n é c e s s a i r e ; l ' i n d e m n i t é est fixée a u d i x i è m e de l a v a l e u r de l a p r o p r i é t é ; les c r é a n c e s é t a n t p r é l e v é e s dans l a m ê m e p r o p o r t i o n , les droits du v e n d e u r sont g a rantis. S u p p o s o n s , en effet, q u ' u n c o l o n ait v e n d u s o n habitation p o u r u n m i l l i o n , et que l ' a c q u é r e u r n'ait r i e n p a y é . Cet a c q u é r e u r r é c l a m e r a l ' i n d e m n i t é ; e l l e sera de 100,000

francs ; le v e n d e u r m e t t r a o p p o s i t i o n p o u r le

d i x i è m e d u c a p i t a l de sa c r é a n c e , c ' e s t - à - d i r e

100,000

fr.,

I l r e c e v r a donc l ' i n d e m n i t é tout e n t i è r e ; et cela sera j u s t e , p u i s q u e , tant que l ' i m m e u b l e n ' a pas é t é p a y é , le vendeur en est bien plus r é e l l e m e n t p r o p r i é t a i r e q u e l ' a c q u é r e u r q u i ne s'est p o i n t l i b é r é ; mais o n p o u v a i t c r a i n -

— 163 — dre

que

même

plusieurs c r é a n c i e r s , s'empressant

d'user

en ART.

temps d u d r o i t d ' o p p o s i t i o n , le vendeur n ' e û t plus

d ' a c t i o n sur l ' i n d e m n i t é .

Le projet de loi l u i assure une

p r é f é r e n c e dont vous a p p r é c i e r e z , d ' a p r è s les motifs que n o u s venons d ' e x p o s e r , l ' é q u i t a b l e c o n v e n a n c e . « U n t r o i s i è m e paragraphe

d u m ê m e article d é t e r

m i n e que les c r é a n c i e r s , q u i a u r o n t f o r m é s a i s i e - a r r ê t sur l ' i n d e m n i t é , seront p a y é s a u x m ê m e s termes que le c o l o n : c ' e s t u n e suite n a t u r e l l e d u p r i n c i p e a d o p t é . « L ' a r t i c l e 10 affranchit l ' i n d e m n i t é a c c o r d é e a u x c o -

10.

l o n s , des droits d'enregistrement et de t i m b r e . Cette d i s p o s i t i o n , d'une g é n é r e u s e p r é v o y a n c e , n ' a besoin n i d ' ê t r e e x p l i q u é e ni d ' ê t r e d é f e n d u e . « L ' a r t i c l e suivant a p o u r objet d ' é v i t e r des lenteurs et des frais de p r o c é d u r e a u x h é r i t i e r s des colons d é c é d é s à S a i n t - D o m i n g u e ou en pays é t r a n g e r . « S ' i l s'élève des contestations entre c e u x q u i p r é t e n d e n t à l e u r s u c c e s s i o n , les t r i b u n a u x devront p r o n o n c e r . D ' a p r è s nos c o d e s , la contestation devrait ê t r e p o r t é e de v a n t le t r i b u n a l du d o m i c i l e du d é f u n t ; mais le lieu de c e d o m i c i l e , dans l ' h y p o t h è s e que nous p r é v o y o n s , est s i t u é hors d u r o y a u m e . I l en r é s u l t e la nécessité d ' a t t r i b u e r la contestation à u n t r i b u n a l français. Le projet de l o i d é s i g n e c e l u i du d o m i c i l e d u d é f e n d e u r . « N o u s c r o y o n s d e v o i r vous proposer d ' é t e n d r e cette d i s p o s i t i o n . I l est à c r o i r e que beaucoup de c o l o n s , d é c é d é s aussi l o i n du sol de la F r a n c e , ont laissé des h é r i r i t i e r s q u i n ' o n t fait a u c u n acte d ' h é r é d i t é . Ils v o u d r o n t a u j o u r d ' h u i profiler du bénéfice de l a l o i q u i vous est s o u m i s e ; mais p o u r le faire, sans c o m p r o m e t t r e l e u r f o r t u n e , i l s d e v r o n t d é c l a r e r q u ' i l s acceptent

l a succession sous 1 1 .

— 164 — ART. bénéfice d'inventaire. O r , d'après le Code, cette d é c l a ration devrait être faite au greffe du tribunal de l'arron dissement o ù la succession s'est ouverte. Il convient donc de donner au réclamant la faculté de la faire au tribunal de son domicile. « Nous vous proposons, en c o n s é q u e n c e , de c o m pléter l'article 11 de m a n i è r e à ce qu'il contienne tout ce qui concerne la désignation des tribunaux o ù devront être portées les questions, ou remplies les formalités r e latives aux successions des colons morts hors du territoire du royaume. 12.

« L'article 12 décide que les contestations r e n v o y é e s devant les tribunaux seront jugées comme m a t i è r e s o m maire, à moins qu'il ne s'élève une question d'État. L ' i n tention et l'utilité de cet article, e m p r u n t é à la loi sur l ' i n d e m n i t é des é m i g r é s , sont é v i d e n t e s .

13.

« E n f i n , l'article 13 ordonne que le résultat des o p é rations de la commission de liquidation sera publié

distribué aux deux chambres. Il a été é g a l e m e n t e m p r u n t é à la loi du 27 avril 1825. Cette p u b l i c i t é prouvera à tous les réclamans que des p r é t e n t i o n s l é g i t i m e s auront seules été reconnues.

Elle est aussi dans l'intérêt

des

créanciers des colons: p r é v e n u s des liquidations, faites au nom de leurs d é b i t e u r s , ils pourront exercer les droits qu'ils auront à faire valoir sur l ' i n d e m n i t é . « Votre commission vous propose, à l ' u n a n i m i t é , d'a dopter le projet a m e n d é . »

— 165 —

DISCUSSION.

PROJET D E LOI. —

ARTICLE

1 .

« L a somme de 150 millions affectée par l'ordonnance du 17 a v r i l 1 8 2 5 , aux anciens colons de Saint-Domingue, sera répartie entre eux intégralement et sans aucune déduction au profit de l ' É t a t , pour les propriétés publiques qui l u i appartenaient, ainsi que pour les propriétés particulières qui l u i seraient échues par deshérence. »

C H A M B R E D E S DÉPUTÉS. L a discussion s'ouvre sur cet article. M . D E C A M B O N propose la rédaction s u i v a n t e , à titre d'amendement. « L'État renonce à tout paiement ou indemnité pour les propriétés qu'il possédait dans l'île de Saint-Domingue, soit qu'elles fissent partie du domaine de la couronne, ou qu'elles lui fussent échues par déshérence. « L a somme de 150 millions affectée, par l'ordonnance du 17 a v r i l 1825, aux anciens colons de Saint-Domingue, sera répartie entre eux intégralement et sans aucune garantie par l'Etat.

— 166 — L ' o r a t e u r trouve que l a p r e m i è r e disposition du p r o j e t est à - l a - f o i s i r r é g u l i è r e et i n c o m p l è t e . I r r é g u l i è r e , e n ce qu'elle confond des objets q u i ne sont pas de m ê m e n a t u r e ; i n c o m p l è t e , en ce qu'elle laisse à d é c o u v e r t des i n t é r ê t s de l'Etat que la l o i doit p r o t é g e r . L ' a c t e p a r l e q u e l le r o i a disposé du domaine de la c o u r o n n e , n ' é m a n e pas d u m ê m e droit que celui p a r lequel o n a r é s e r v é une i n d e m n i t é a u x colons d é p o s s é d é s . Dans ce dernier, le r o i n ' a fait que suivre l ' i m p u l s i o n de sa sollicitude

paternelle

p o u r ses sujets, mais l ' É t a t n ' y est i n t e r v e n u en r i e n . Dans le p r e m i e r a c t e , au c o n t r a i r e , i l a agi c o m m e c h e f de l ' É t a t : c'est au n o m de l ' E t a t q u ' i l a c o n t r a c t é . M o n i n t e n t i o n , en r é d i g e a n t m o n p r e m i e r p a r a g r a p h e , c o n t i n u e M . de C a m b o n , a é t é de consacrer d'une m a n i è r e positive le droit q u i appartient a u x chambres d ' i n tervenir dans les a l i é n a t i o n s d u d o m a i n e de la c o u r o n n e ; ce droit n'a pas é t é c o n t e s t é ; et i l est assez essentiel p o u r q u ' i l en soit fait u n article à p a r t , au lieu de le confondre dans u n article de l o i o ù i l faut chercher le p r i n c i p e sans le t r o u v e r autrement que p a r i n d u c t i o n . Dans m o n second p a r a g r a p h e , j ' a i v o u l u c o n s a c r e r ce que je crois n é c e s s a i r e d ' é n o n c e r , c'est à dire que l a l o i n'intervient en rien dans la transaction faite entre le r o i et les habitans de S a i n t - D o m i n g u e . » U n sous-amendement

de M . D E

Bouville,

consiste à

remplacer le d e u x i è m e p a r a g r a p h e de M . de C a m b o n , par celui-ci : « L'Etat renonce également aux droits de succession, ainsi qu'à tous droits d'enregistrement, de timbre ou autres, auxquels pourrait donner l i e u , sur les colons de Saint-Domingue ou leurs

—

167

—

ayans-cause, la portion de l'indemnité à laquelle ils auront droit. »

L e but de l'auteur de l a p r o p o s i t i o n , est de ramener t o u t e la l o i à u n seul a r t i c l e , celui p a r lequel l ' E t a t r e n o n c e r a à toutes les p r é t e n t i o n s q u ' i l p o u r r a i t

encore

f o r m e r , soit sur S a i n t - D o m i n g u e , soit sur l ' i n d e m n i t é q u i e n r é s u l t e , et de remettre à l ' o r d o n n a n c e que le r o i r e n d r a en e x é c u t i o n de la p r e m i è r e , l a r é p a r t i t i o n des 150

m i l l i o n s . L e sort de S a i n t - D o m i n g u e , d i t - i l , n'a pas

é t é d é t e r m i n é p a r u n t r a i t é ; si c ' é t a i t un t r a i t é , nous p o u r r i o n s accuser les ministres q u i l ' o n t c o n s e i l l é M a i s i l n ' y a pas possibilité d'accuser ; i l n ' y a d o n c pas non

plus

de t r a i t é , et i l faut bien se r é d u i r e à envisager

les choses telles qu'elles sont effectivement, c'est-à-dire à a t t r i b u e r l'acte du

1 7 a v r i l , à l'article 73 de l a C h a r t e .

L a q u e s t i o n é t a n t e n v i s a g é e sous ce r a p p o r t , le r o i a p u p r o n o n c e r l ' é m a n c i p a t i o n de S a i n t - D o m i n g u e ; i l l'a p u s a n s q u ' i l en r é s u l t â t aucune atteinte au p o u v o i r l é g i s l a t i f , n i a u c u n a n t é c é d e n t dangereux p o u r notre a v e n i r , c a r les circonstances dans lesquelles se t r o u v a i t S a i n t D o m i n g u e , ne p o u r r o n t j a m a i s se r e p r é s e n t e r . L a question ainsi p o s é e , et le r o i a y a n t

émancipé

S a i n t - D o m i n g u e en faisant usage d u d r o i t que l u i d o n n a i t l ' a r t i c l e 73 de la C h a r t e , les anciens colons sont investis de l a p r o p r i é t é des 150 m i l l i o n s q u i ont é t é s t i p u l é s ; la ré p a r t i t i o n de cette s o m m e n'a rien de c o m m u n avec une l o i 5 parce que les 150 m i l l i o n s ne tiennent pas à u n i n t é r ê t g é n é r a l ; elle rentre dans les a t t r i b u t i o n s de l ' a d m i n i s t r a t i o n , et i l serait c o n t r a i r e à la p r é r o g a t i v e r o y a l e

—

168 —

de faire entrer dans une l o i ce q u i est de l'essence de l ' a d ministration. » M .

L E MINISTRE

DES

c o m b a t les p r o p o s i -

FINANCES

tions de M . de C a m b o n et de M . de B o u v i l l e . S i l ' o r d o n nance du 17 a v r i l , d i t - i l , a été utile à l ' E t a t , p o u r q u o i la c h a m b r e c r a i n d r a i t - e l l e de s'associer à cet acte d u g o u vernement ? s ' i l a été n u i s i b l e , p o u r q u o i ne le repoussezvous

pas tout-à-fait ? I l n ' y a que deux manières de

p r o c é d e r : ou reconnaître la légalité et les avantages de l ' o r d o n n a n c e , ou demander le rejet de la l o i . » M .

HYDE

NEUVILLE

considère l ' o r d o n n a n c e d u

17 a v r i l c o m m e inconstitutionnelle dans l a f o r m e , d a n g e reuse p o u r le pays dans le f o n d . L e p r i n c i p e étant f a u x , on ne peut pas adopter la conséquence; i l serait c o n v e n a b l e de laisser achever illégalement ce q u i a été c o m m e n c é d ' u n e manière illégale. C e p e n d a n t décider, c o m m e le d e m a n d e M . de C a m b o n , que l ' E t a t ne g a r a n t i r a a u c u n e m e n t l ' i n demnité a u x c o l o n s , ce serait les mettre hors l a C h a r t e , hors la l o i fondamentale. Expropriés p a r l ' E t a t , ils o n t d r o i t à ce que l ' E t a t leur garantisse l'indemnité a p p l i c a b l e à cette e x p r o p r i a t i o n . » Les propositions de M M . de B o u v i l l e et de C a m b o n sont rejetées. — L a c h a m b r e adopte ensuite l ' a r t i c l e dans les termes d u p r o j e t .

CHAMBRE DES PAIRS. ARTICLE

1 . ER

Cet article, est voté sans discussion.

—

169

—

P R O J E T D E L O I . — ART.

« Seront admis à réclamer l'indemnité énoncée dans l'article p r é c é d e n t , les anciens propriétaires de biens-fonds situés à SaintD o m i n g u e , ainsi que leurs héritiers, légataires, donataires ou ayans-cause. « Les répudiations d'hérédité ne pourront être opposées aux r é c l a m a n s , si ce n'est par les héritiers qui auraient accepté. « L a mort civile, résultant des lois sur l'émigration, ne pourra n o n plus leur être opposée. » CHAMBRE DES DÉPUTÉS. M. D U H A M E L p r é s e n t e un amendement ainsi c o n ç u , e n r e m p l a c e m e n t du p r e m i e r paragraphe de l'article : « Seront admis à réclamer ladite somme de 150 millions, les anciens propriétaires de biens-fonds situés à Saint-Domingue, ainsi que leurs héritiers en ligne directe, leurs frères, sœurs, n e v e u x , nièces, légataires et donataires ou ayans-cause. » M.

JOSSE D E B E A U V O I R

GAUTIER

fait une p r o p o s i t i o n semblable.

demande l ' a d d i t i o n des m o t s :

les pro-

priétaires d'établissemens industriels, soit à l ' a r t i c l e , soit a u x deux amendemens,

afin que ces p r o p r i é t a i r e s

participent à l'indemnité. M.

BRETON

soumet à l a chambre u n e disposition p o r

tant : « Les répudiations d'hérédité ne pourront être opposées aux r é c l a m a n s par qui que ce soit, sauf à ceux qui auraient accepte p r é c é d e m m e n t , à réclamer la liquidation générale de la succession, s'ils le croyaient avantageux pour eux. L ' a u t e u r du

troisième amendement

en d é v e l o p p e ainsi

—

les m o t i f s : or

l'article 1

170

—

« L ' o r d o n n a n c e d u 1 7 a v r i l , et a p r è s

elle

d u projet de l o i , attribuent l ' i n d e m n i t é

aux

anciens colons de S a i n t - D o m i n g u e , c'est à d i r e à t o u s c e u x q u i a v a i e n t , à S a i n t - D o m i n g u e , des p r o p r i é t é s

fixes

de leur n a t u r e , q u i n ' é t a i e n t pas susceptibles d ' ê t r e d é p l a c é e s , que l e u r c a r a c t è r e de l o c a l i t é et de p e r m a n e n c e attachait n é c e s s a i r e m e n t a u p a y s , q u i exigeaient e n f i n p o u r leur e x p l o i t a t i o n , s i n o n la p r é s e n c e d u m a î t r e ,

m o i n s celle d'agens auxquels i l confiait l e u r a d m i n i s tration. T e l s é t a i e n t sans a u c u n doute, les p r o p r i é t a i r e s de biensfonds. M a i s tels é t a i e n t n o n moins incontestablement, les p r o p r i é t a i r e s d ' é t a b l i s s e m e n s industriels et d'esclaves m o biliers ou q u i n ' é t a i e n t pas a t t a c h é s au sol. L ' o r d o n n a n c e a é t é universellement entendue dans ce sens ; le projet de l o i , au c o n t r a i r e , s ' é c a r t a n t v i s i b l e m e n t à cet é g a r d de l'esprit de l ' o r d o n n a n c e , limite le d r o i t à l ' i n d e m n i t é , a u x seuls p r o p r i é t a i r e s de biens-fonds ; nous sommes r é d u i t s à deviner les motifs de celte e x c l u s i o n . S e r a i t - c e

qu'on

aurait été s é d u i t p a r l'idée d'une p r é t e n d u e analogie entre l ' i n d e m n i t é de S a i n t - D o m i n g u e et l ' i n d e m n i t é des é m i g r é s ? Mais i l n'est pas difficile de d é m o n t r e r que cette analogie n'existe en aucune m a n i è r e . L a l o i d ' i n d e m n i t é des é m i g r é s avait u n double but p o l i t i q u e : celui de c o n sacrer le respect d û à l a p r o p r i é t é f o n c i è r e et c e l u i d'af f r a n c h i r de toute p r é t e n t i o n de l a p a r t de leurs anciens possesseurs, les biens-fonds confisqués p a r l ' E t a t , et re vendus p a r l u i à de nouveaux p r o p r i é t a i r e s .

Les valeurs

m o b i l i è r e s n ' é t a i e n t sous l'influence n i de l ' u n e n i l'autre de ces c o n s i d é r a t i o n s .

- 171 — L'indemnité

de S a i n t - D o m i n g u e est totalement

d e h o r s d u cercle de ce raisonnement. L e s 150 m i l l i o n s q u i sont à distribuer ne peuvent ê t r e c o n s i d é r é s que c o m m e u n d é b r i s s a u v é d ' u n g r a n d

nau

f r a g e , d é b r i s au bénéfice d u q u e l ont u n é g a l d r o i t à p a r t i c i p e r tous ceux q u i ont souffert de ce n a u f r a g e , p o u r v u que

c e soit en q u a l i t é de

colons

q u ' i l s aient souffert,

q u e l l e que fût la nature de p r o p r i é t é sur laquelle r e p o s â t ce

titre. J'irai

m ê m e plus l o i n , p o u r s u i t

l ' o r a t e u r ; je crois

q u ' e n frustrant de sa part à l ' i n d e m n i t é le c o l o n p r o p r i é taire

de valeurs m o b i l i è r e s , vous feriez une chose que

v o u s n ' a v e z p a s , que n u l n'a le d r o i t de faire. E n effet, cette i n d e m n i t é , encore qu'elle soit acquise p a r l e s soins du g o u v e r n e m e n t ,

n'appartient

point à

l ' E t a t ; ce n'est pas l u i q u i l a d o n n e ; i l n ' a a u c u n d r o i t s u r e l l e ; elle est,

cette i n d e m n i t é , la p r o p r i é t é de tous

c e u x q u i ont p e r d u leurs biens p a r la r u i n e de S a i n t Domingue. S i l ' o n admet à l ' i n d e m n i t é , vous dit votre c o m m i s s i o n , les p r o p r i é t a i r e s d'esclaves m o b i l i e r s , o n serait o b l i g é de traiter

n o n m o i n s favorablement les p r o p r i é t a i r e s q u i

p o s s é d a i e n t u n m o b i l i e r plus ou m o i n s c o n s i d é r a b l e , les c o m m e r ç o n s dont les magasins é t a i e n t r e m p l i s de m a r c h a n d i s e s , les p r o p r i é t a i r e s de b â t i m e n s de m e r , d'embar c a t i o n s , d'instrumens nécessaires a u x t r a n s p o r t s , et de b e s t i a u x et bêtes de s o m m e . L'inconvénient

d'apporter

une faible r é d u c t i o n

à la

q u o t i t é d ' i n d e m n i t é q u i reviendra à la p r o p r i é t é f o n c i è r e , n e p e u t être d'aucun poids a u x y e u x de l a justice. C a r

—172— a u c u n des motifs q u i ont d é t e r m i n é les p r é r o g a t i v e s que nos lois civiles o u politiques accordent t e r r i t o r i a l e , ne saurait trouver u n e juste

à la p r o p r i é t é application,

l o r s q u ' i l s'agit de biens-fonds situés dans les c o l o n i e s . L à , le sol n ' a presque aucune valeur que celle que l u i p r ê t e la c u l t u r e ; le fonds n'est r i e n , et l ' i n d u s t r i e du c o l o n est tout. L e p r o p r i é t a i r e d'esclaves m o b i l i e r s q u i c o n c o u r t aussi bien que le p r o p r i é t a i r e

des b i e n s - f o n d s , à l ' e x

p l o i t a t i o n de cette i n d u s t r i e , n'est pas m o i n s colon que lui. I l s'en faut d'ailleurs de beaucoup que l ' i n c o n v é n i e n t que votre c o m m i s s i o n vous i n d i q u e , a i t , dans ses effets, autant d ' é t e n d u e qu'elle l'a s u p p o s é , et que vous p o u r r i e z le penser au p r e m i e r aspect. L e c o m m e r ç a n t qui possédait des m a r c h a n d i s e s , et qui les a perdues p a r l'effet des d é s a s t r e s , n ' e s t , je c r o i s , n u l l e m e n t f o n d é à en r é c l a m e r la v a l e u r , parce que ce n'est pas c o m m e c o l o n q u ' i l les p o s s é d a i t , m a i s comme n é g o c i a n t ; parce que la m a r c h a n d i s e , m o b i l e de sa na t u r e , et que le possesseur p o u v a i t d é p l a c e r à son g r é , n'a pas ce c a r a c t è r e de c o n n e x i t é avec le p a y s , q u i semble, selon m o i , devoir f a i r e , p o u r les valeurs m o b i l i è r e s , la base du droit à l ' i n d e m n i t é . 11 en serait de m ê m e , si ce cas e x i s t a i t , des m a r c h a n dises q u ' u n colon aurait gardées p a r s p é c u l a t i o n , et qui proviendraient m ê m e du c r û de son h a b i t a t i o n . Ces m a r chandises, i l a p u les vendre ou les e x p é d i e r , et s i , p r é f é r a n t les g a r d e r , i l les a vu p é r i r , c'est en q u a l i t é de s p é c u l a t e u r q u ' i l les a perdues, et n o n en q u a l i t é de c o l o n . Les navires et b â t i m e n s de mer doivent e n c o r e

être

—

rangés

173

—

dans la m ê m e e x c e p t i o n ; ils appartenaient à des

a r m a t e u r s et n o n à des colons ; l ' i n d e m n i t é é t a n t la p r o p r i é t é des c o l o n s , c e u x q u i avaient à-la-fois la q u a l i t é de colon

et celle d ' a r m a t e u r , n ' o n t pas droit à p r é t e n d r e à

l ' i n d e m n i t é des pertes qu'ils ont é p r o u v é e s à ce dernier titre. M a i s les instrumens de t r a n s p o r t , embarcations, bêles d e s o m m e , e t c . , q u i composaient le m o b i l i e r o u é t a b l i s s e m e n s d e s t i n é s à seconder l a c u l t u r e , o n t c o m m e les a t e l i e r s d'esclaves ouvriers ou c u l t i v a t e u r s , ce c a r a c t è r e de d e s t i n a t i o n c o l o n i a l e , de s t a b i l i t é dans celte d e s t i n a tion,

d ' a d h é r e n c e a u pays q u i l e u r assure, à m o n

a v i s , u n d r o i t incontestable à p a r t i c i p e r à l ' i n d e m n i t é . Au

r e s t e , M e s s i e u r s , une partie c o n s i d é r a b l e des p r o

p r i é t é s m o b i l i è r e s en faveur desquelles je viens a u j o u r d ' h u i s o l l i c i t e r votre j u s t i c e , appartenait à des colons q u i , par

l e s dispositions de l ' a r t i c l e 5 d u projet de l o i , se

t r o u v e n t à juste titre e x c l u s de l ' i n d e m n i t é . A i n s i , i l est p r o b a b l e , ou p l u t ô t i l est c e r t a i n que le n o m b r e des p r o p r i é t a i r e s d ' é t a b l i s s e m e n s i n d u s t r i e l s et d'esclaves m o b i l i e r s q u i seront en d r o i t de r é c l a m e r , sera t r è s b o r n é . Je dis q u e cela est c e r t a i n , parce que dans les r é c l a m a t i o n s q u i o n t déjà é t é p r é s e n t é e s , i l n ' y en a q u ' u n t r è s petit n o m b r e q u i soient dans cette c a t é g o r i e . Ce changement q u e j e vous propose de faire dans une des dispositions p r i n c i p a l e s de l a l o i , n ' a p p o r t e r a d o n c a u c u n e r é d u c t i o n s e n s i b l e dans la q u o t i t é d ' i n d e m n i t é q u i r e v i e n d r a a u x p r o p r i é t a i r e s de biens-fonds. Mais q u e l que soit le n o m b r e d e c e s p r o p r i é t a i r e s de valeurs m o b i l i è r e s , quelle que p u t ê t r e l ' i m p o r t a n c e de leurs r é c l a m a t i o n s , je c r o i s , je l e

—

174

—

r é p è t e , que la conscience et l a justice vous o b l i g e n t à les admettre à l ' i n d e m n i t é , et m ê m e que vous e x c é d e r i e z vos droits si vous les en é c a r t i e z . » M.

L E MINISTRE DES FINANCES

r é p o n d que le p r o j e t de

l o i appelle avec juste r a i s o n , à l ' i n d e m n i t é , les seulp r o p r i é t a i r e s d'immeubles, parce que c e u x - l à seuls avaient l ' é v e n t u a l i t é de r e c o u v r e r l e u r c h o s e , si l ' a u t o r i t é d u roi e û t é t é r é t a b l i e à S a i n t - D o m i n g u e ; que par une

consé

quence naturelle de ce p r i n c i p e , l ' e x e r c i c e d u d r o i t au d é d o m m a g e m e n t a p p a r t i e n t à tous les h é r i t i e r s . Les termes m ê m e s de l ' a m e n d e m e n t ; c o n t i n u e S. E x c . , vous font sentir la difficulté de vous engager dans une autre voie. L ' o n vient de nous dire d'indemniser les p r o p r i é t a i r e s d ' é t a b l i s s e m e n s i n d u s t r i e l s ? M a i s qu'est-ce qui serait censé ê t r e p r o p r i é t a i r e d ' é t a b l i s s e m e n s industriels? Seraient-ce seulement, c o m m e p a r a î t l'entendre le p r é o p i n a n t , les p r o p r i é t a i r e s de n o i r s dont l ' i n d u s t r i e consis tait à les louer à d'autres? N o n c e r t a i n e m e n t , c a r i l y avait beaucoup

d'autres é t a b l i s s e m e n s i n d u s t r i e l s ; et si

vous a p p l i q u e z l ' i n d e m n i t é , non-seulement à l ' i m m e u b l e , mais encore a u x m o y e n s avec lesquels o n le faisait v a l o i r , c o m m e n t vous borneriez-vous à l ' é v a l u a t i o n des noirs q u i y é t a i e n t e m p l o y é s , vous seriez obligés d ' a r r i ver à b i e n d'autres é v a l u a t i o n s ; et lorsque d é j à l a diffi c u l t é est si grande p o u r les m a l h e u r e u x colons p o u r faire v a l o i r leurs droits à une p o r t i o n de l ' i n d e m n i t é ,

que

serait-ce si vous d o n n i e z d r o i t à l ' i n d e m n i t é à des personnes q u i n ' a v a i e n t que des p r o p r i é t é s aussi fugitives, aussi difficiles à t r o u v e r ? C o m m e n t t r o u v e r i e z - v o u s le m o y e n de g a r a n t i r les colons de l a f r a u d e , et les m e m bres de la c o m m i s s i o n de r é p a r t i t i o n , d u danger d ' a c c u e i l -

—

175

—

des demandes n o n fondées? S i , au c o n t r a i r e , vous ne d o n n e z l ' i n d e m n i t é que p o u r la p r o p r i é t é i m m o b i l i è r e , v o u s levez tous les i n c o n v é n i e n s , et vous faites une juste a p p l i c a t i o n de l ' i n d e m n i t é , car, je le r é p è t e , l ' i n d e m n i t é est

l e d é d o m m a g e m e n t de l ' é v e n t u a l i t é que d o n n a i t a u x

c o l o n s de S a i n t - D o m i n g u e , l'exercice possible de l ' a u t o r i t é r o y a l e . C e u x q u i auraient r e t r o u v é quelque chose p a r s u i t e de l'exercice de cette a u t o r i t é , ont droit à l ' i n d e m n i t é q u e r e p r é s e n t e cette chose ; c e u x qui n ' a u r a i e n t rien r e t r o u v é , n ' o n t r i e n à r é c l a m e r dans l ' i n d e m n i t é . Une que

chose d'ailleurs vous r a s s u r e r a , M e s s i e u r s , c'est

les n o i r s , dans le cas p r é v u p a r l ' a m e n d e m e n t , ne

s o n t q u ' a u n o m b r e de 2,610. L ' a m e n d e m e n t est r e j e t é par la c h a m b r e . L a discussion s ' é t a b l i t sur la p r o p o s i t i o n de M . D u h a m e l 5 l ' a u t e u r la justifie en ces termes: L'article 1

du projet de l o i me p a r a î t en c o n t r a d i c

t i o n manifeste avec l ' a r t i c l e 2 . I l p o r t e que la s o m m e de 150

m i l l i o n s , affectée a u x

anciens colons

de S a i n t - D o

m i n g u e , sera r é p a r t i e entre e u x i n t é g r a l e m e n t ; cette i n t é g r a l i t é doit ê t r e s a c r é e , p o u r q u o i v e u t - o n y faire p a r t i c i p e r des i n d i v i d u s que l ' o r d o n n a n c e r o y a l e ne v o u l a i t , ne pouvait concerner ? Q u ' a voulu

secourir le r o i ? ses sujets de

Saint-Do

m i n g u e . C e u x - l à m ê m e q u i ont é c h a p p é à la plus h o r r i b l e des catastrophes p o l i t i q u e s , q u i sont t o m b é s de la plus h a u t e p r o s p é r i t é dans les h o r r e u r s de l a plus affreuse d é tresse ; o u b i e n encore le r o i a v o u l u accorder a u x h é r i tiers

directs

naturels

de ces m a l h e u r e u x colons é g o r

g é s p a r leurs esclaves ou m o r t s dans la m i s è r e , sinon u n

—

176

—

p l e i n d é d o m m a g e m e n t , de tant de douleurs et de d é s a s t r e s , du moins u n soulagement dans leurs i n f o r t u n e s . Mais qu'ont à p r é t e n d r e à ce secours les

collatéraux:

é l o i g n é s , q u i ne doivent leurs p r é t e n t i o n s q u ' à la destruc t i o n violente des familles de c o l o n s ? Paisibles spectateurs, en F r a n c e , de la r u i n e de S a i n t - D o m i n g u e , n ' a y a n t jamais c o m p t é sur des h é r é d i t é s t r o p é l o i g n é e s , n ' a y a n t souffert aucuns dommages, n i dans leurs p e r s o n n e s ,

dans leurs p r o p r i é t é s , ils entreraient a u j o u r d ' h u i en l i g n e avec les m a l h e u r e u x c o l o n s , ou l ' h é r i t i e r d i r e c t , q u ' a p pelle a u j o u r d ' h u i l ' o r d o n n a n c e d u r o i . N o n , M e s s i e u r s , vous ne le v o u d r e z pas ; vous parta gerez l a c o n v i c t i o n q u i a d é c i d é l'avis de l a c o m m i s s i o n i n s t i t u é e p a r le r o i , c o n v i c t i o n a p p r o u v é e p a r l ' o p i n i o n p u b l i q u e , et à laquelle p r é t e n d r a i t - o n v a i n e m e n t substi t u e r l ' a p p l i c a t i o n de cet absolu droit r o m a i n , comme si ce d r o i t , q u i r é g i t les choses o r d i n a i r e s , avait l a m o i n dre analogie avec l'acte i m p o r t a n t sur l e q u e l nous som mes a p p e l é s à d é l i b é r e r . P r e n e z g a r d e , M e s s i e u r s , c'est avec des p r i n c i p e s faus sement a p p l i q u é s , avec des phrases sonores et b a n n a l e s , dont souvent o n d é n a t u r e le v é r i t a b l e sens, q u ' o n pose c o m m e r è g l e les choses les plus i r r é g u l i è r e s ; q u ' o n

depuis 35 a n s , c o n s a c r é souvent des d é s o r d r e s p a r une apparence d'ordre. L e d r o i t c o m m u n r è g l e sans doute et doit r é g l e r les choses c o m m u n e s et o r d i n a i r e s , mais p e u t - i l ê t r e

invo

q u é dans ce q u i n'a jamais eu d ' a n t é c é d e n s , et ne d o i t pas se reproduire dans l ' a v e n i r ! L e d r o i t c o m m u n a - t - i l é t é m i s en usage p o u r servir

- 177 — de

base à l'ordonnance du 17 a v r i l ? L e Code c i v i l , l a l o i

8 mars 1810,

la C h a r t e , q u i i n d i q u e n t , q u i r è g l e n t

l e s seuls modes par lesquels o n peut ê t r e l é g a l e m e n t d é p o u i l l é de sa p r o p r i é t é , o n t - i l s été i n v o q u é s ,

suivis,

appliqués? N o n , Messieurs, les p r o p r i é t a i r e s français de

Saint-

D o m i n g u e ont p e r d u l ' e x p e c t a t i o n de la r e n t r é e

dans

l e u r s p r o p r i é t é s , sans avoir é t é a p p e l é s au contrat q u i les en

d é p o u i l l e , le d r o i t c o m m u n est r e s t é muet p o u r les

p r o t é g e r , pourrait-on l'évoquer aujourd'hui q u ' i l a g g r a v e r a i t leur infortune. L e s colons ne se croient bannis de leurs

propriétés

h é r é d i t a i r e s par aucune r è g l e applicable d u d r o i t

com

m u n . U n secours, car, je le r é p è t e , ce n'est p o i n t c o m m e i n d e m n i t é qu'ils peuvent recevoir une p a r t quelconque de l a s o m m e s t i p u l é e ; u n secours leur est m é n a g é , par

l a b o n t é r o y a l e , dans l'arrangement

garanti

qu'on a c r u

d e v o i r p r e n d r e avec les n è g r e s de S a i n t - D o m i n g u e : m a i s ce

secours q u i ne sera pas ( l o r s m ê m e que l ' i n d e m n i t é

s e r a i t l o y a l e m e n t et f i d è l e m e n t p a y é e , ce que je d é s i r e v i v e m e n t qui puisse se réaliser dans les c i n q ans s t i p u l é s ) u n e seule a n n é e d u revenu des colons ; ce secours , d i s - j e , d o i t - i l ê t r e divisé en p a r c e l l e s , telles que beaucoup

c o l o n s seront p l u s pauvres a p r è s a v o i r r e ç u l e u r cotep a r t , et p a y é leurs c r é a n c i e r s , que lors d u m i l l i o n v o l é c h a q u e a n n é e dans n o t r e budget ?... N o n , n o n , Messieurs, v o u s appliquerez a u m a l h e u r direct le soulagement t e l q u e l a bienfaisance d u r o i l'a textuellement e x p r i m é , t e l q u e la commission n o m m é e par l u i , l'a entendu, e x p l i q u é ; et modifiant en cela le projet de l o i p r é s e n t é par l e 12

— 178 — Gouvernement et consenti par votre commission, vous n'ajouterez pas aux malheurs i n o u ï s

de vos frères

Saint-Domingue, malheurs dont la seule cause vint de la France, en diminuant leur part prenante déjà si faible, dans la somme de 150 millions, en appelant au partage des individus qui réclameraient aujourd'hui le titre de

colons,

seulement alors que ce titre ne leur p r é s e n t e ni

dangers, ni misère à supporter, mais bien quelque a r gent à recevoir ! » M . D E M A R T I G N A C repousse l'amendement par les con

sidérations suivantes : « L'article 2 du projet de loi vous propose d'appeler pour prendre part à l ' i n d e m n i t é accordée aux anciens colons de Saint-Domingue, soit les anciens propriétaires de biens-fonds qui y étaient situés, soit leurs héritiers, l é gataires, ou donataires ou ayans-cause. L'amendement qui vient d'être d é v e l o p p é , au contraire, fait un choix parmi les héritiers que la nature et la loi appellent à suc céder à leurs auteurs. E n c o n s é q u e n c e , on vous propose de restreindre la r é p a r t i t i o n de l ' i n d e m n i t é aux anciens p r o p r i é t a i r e s , à leurs h é r i t i e r s , en ligne directe, leurs frères ou s œ u r s , ou descendans de frères ou de soeurs. O n r e c o n n a î t cependant la nécessité d'y admettre les dona taires et les légataires. Laquelle de ces deux dispositions devez-vous adopter? Sans doute celle o ù vous r e c o n n a î t r e z le plus de justice, quand m ê m e elle aurait le malheur de se trouver conforme au droit commun auquel on vient tout-à-l'heure de déclarer officiellement la guerre. L'ordonnance du 17 avril dernier affecte l ' i n d e m n i t é de 150 millions aux anciens colons de Saint-Domingue :

—

179 —

c ' e s t une o b l i g a t i o n c o n t r a c t é e p a r l a convention e l l e m ê m e ; o b l i g a t i o n q u i fait partie de cette c o n v e n t i o n , et q u ' i l é t a i t du devoir d u G o u v e r n e m e n t d ' e x é c u t e r . S o n exécution

est maintenant

ce q u i doit nous

occuper;

e t c'est p o u r l'exactitude de cette e x é c u t i o n d ' a p r è s les v é r i t a b l e s p r i n c i p e s , que nous avons à e x a m i n e r c e l u i des

d e u x partis p r o p o s é s q u ' i l est le p l u s convenable de

c h o i s i r . Les

15o

millions

appartiennent

aux

anciens

c o l o n s ; ils sont le d é d o m m a g e m e n t d'une partie de ce q u ' i l s auraient t r o u v é si le r o i , usant de la f o r c e , é t a i t r e n t r é dans la possession de la c o l o n i e . L e r o i n ' a y a n t pas u s é de l a force et a y a n t e m p l o y é u n autre m o y e n , ils d o i v e n t r e t r o u v e r en é c h a n g e de leurs p r o p r i é t é s l ' i n d e m n i t é s t i p u l é e en l e u r faveur. Ces

c o l o n s , q u a n d ils n'existent

p l u s , sont r e p r é

s e n t é s p a r ceux que la nature d é s i g n e p o u r exercer l e u r s d r o i t s et leurs a c t i o n s , en u n m o t p o u r rentrer

dans

l e s p r o p r i é t é s q u i l e u r auraient appartenu à e u x - m ê m e s . A i n s i , si au lieu de stipuler une i n d e m n i t é , la p r o p r i é t é e û t d û ê t r e r e n d u e , tous les h é r i t i e r s des anciens colons, à q u e l q u e titre que ce f û t , eussent é t é fondés à r é c l a m e r l a r e m i s e de la p r o p r i é t é q u i aurait a p p a r t e n u à l e u r auteur. C o m m e n t en serait-il a u t r e m e n t , q u a n d i l s'agit de d i s t r i b u e r l ' i n d e m n i t é q u i n'est qu'une r e p r é s e n t a t i o n p a r t i e l l e de

ce que les colons auraient

r e ç u si l'a c o l o n i e avait

é t é r e c o n q u i s e ? E l p o u r q u o i une p a r t i e des r e p r é s e n t a n s des colons seraient-ils é c a r t é s ? Serait-ce parce q u ' i l s ne s o n t pas c o l o n s ? M a i s p o u r ê t r e c o n s é q u e n t i l faudrait é c a r t e r aussi les l é g a t a i r e s , les d o n a t a i r e s , les f r è r e s , les s œ u r s et les enfans, s'ils n ' é t a i e n t pas colons. O r , l ' o n 12.

— 180 — reconnaît

q u ' u n p a r e i l r é s u l t a t n'est

pas a d m i s s i b l e ,

i l faut donc r e n o n c e r aussi à é c a r t e r tous c e u x q u e l a loi et l a nature o n t a p p e l é s à l a succession. M a i s , d i t - o n , les h é r i t i e r s q u ' o n veut é c a r t e r é t a i e n t t r o p éloignés p o u r a v o i r aucune e s p é r a n c e d ' a r r i v e r j a mais à l a succession. M a i s les l é g a t a i r e s et les donataires sont aussi éloignés et plus éloignés encore p e u t - ê t r e , car ils peuvent ê t r e pris p a r m i des i n d i v i d u s é t r a n g e r s à l a famille; et cependant o u consent à admettre les dona taires et les légataires. O b j e c t e - t - o n que ces derniers se p r é s e n t e n t en v e r t u de la v o l o n t é de c e l u i q u i a s t i p u l é p o u r e u x ? M a i s si les autres n ' o n t pas s t i p u l é , c'est que cela était i n u t i l e , attendu que la l o i a s t i p u l é p o u r e u x . P a r l a p r o p o s i t i o n q u i vous est faite, vous r e n d r i e z i l l u soire et dangereuse p o u r e u x - m ê m e s l a confiance qu'ils o n t mise dans l a l o i , et c'est ce que vous ne v o u l e z ass r é m e n t pas faire. Remarquez,

Messieurs, à quelle injustice o n

vous

c o n d u i r a i t . I l y a des exemples n o m b r e u x que des h é r i tiers p l u s é l o i g n e s que les frères et s œ u r s , que les neveux et n i è c e s , ont a c c e p t é déjà l a succession de leurs auteurs anciens c o l o n s , et q u ' i l s o n t eu m ê m e la justice et la g é n é r o s i t é de payer les dettes de ces anciens colons. Ainsi, o n demande que vous d é c l a r i e z p a r

une loi qui, cette que vous

f o i s , serait bien contraire a u d r o i t c o m m u n ,

d é c l a r i e z que les h é r i t i e r s o n t bien fait de s u p p o r t e r les

être ne vous

dettes, mais que quant a u x é m o l u m e n s i l s d o i v e n t a c c o r d é s à d'autres. C'est, j ' e n suis s û r , ce qu'on d é t e r m i n e r a jamais à p r o n o n c e r . » M.

BONNET

a p p u i e la p r o p o s i t i o n de M . D u h a m e l ,

—

181

—

a v o u a n t toutefois qu'elle est susceptible d'une rectification q u ' i l va i n d i q u e r , relativement aux parens c o l l a t é r a u x d e s anciens c o l o n s , q u i ont a p p r é h e n d é l a succession et p a y é les dettes de c e u x - c i . L e projet de l o i que vous d i s c u t e z , dit M . B o n n e t , est

u n e espèce de m é l a n g e de droit c o m m u n dans des

p a r t i e s , et de d é r o g a t i o n au droit c o m m u n dans d'autres ; c e l a devait ê t r e dans les circonstances o ù nous nous t r o u v o n s . N u l ne niera que le projet au

ne soit

dérogatoire

d r o i t c o m m u n dans presque tout ce q u i

concerne

les c r é a n c i e r s ; car le droit c o m m u n veut que les c r é a n c i e r s a i e n t reprise sur tout ce q u i a p p a r t i e n t et appartien dra au débiteur. Sans

doute,

M e s s i e u r s , i l faut s'attacher a u

droit

c o m m u n quand les circonstances n'exigent pas le c o n t r a i r e ; mais i l faut y d é r o g e r q u a n d la nature des choses le demande. Q u ' e s t - c e que les 150 m i l l i o n s d e s t i n é s a u x c o l o n s ? O n n e peut dire que ce soit la r e p r é s e n t a t i o n absolue de ce qu'ils

ont p e r d u , p u i s q u ' o n leur en r e n d à peine le

d i x i è m e . C'est l a r e p r é s e n t a t i o n d'une p a r t i e , c'est u n s e c o u r s . O r , si c'est u n s e c o u r s , à q u i e s t - i l essentielle m e n t d e s t i n é ? à c e u x q u i o n t souffert. A i n s i , que ce se c o u r s soit a c c o r d é a u x colons e u x - m ê m e s , je l ' a d m e t s ; m a i s q u a n d i l est question de secours d o n n é à ceux q u i s o u f f r e n t et q u i sont dans une e x t r ê m e d é t r e s s e , i l faut le d o n n e r le plus g r a n d possible : i l faut se garder

d'en

d i s t r a i r e une partie p o u r c e u x - l à q u i n'ont r i e n perdu et q u i n ' o n t pas souffert. Maintenant, il y

a une o b j e c t i o n : Q u e ferez-vous

—

182

—

p a r r a p p o r t à de certains c o l l a t é r a u x q u i p e u v e n t accepté

autrefois

créanciers?

avoir

u n e succession et e n a v o i r p a y é

C e l l e objection est v é r i t a b l e , et i l f a u t

les y

r é p o n d r e p a r u n sous-amendement, q u i consistera à a d mettre les parens é l o i g n é s , p o u r le m o n t a n t des c r é a n ces q u ' i l s a u r o n t p a y é e s a u x c r é a n c i e r s de l a s u c c e s s i o n . Ainsi on pourra d i r e , en

adoptant l ' a m e n d e m e n t

sauf les droits des créanciers et ceux des parens q u i , ayant accepté la succession, ont payé des créanciers. Ceux-là seront admis pour la totalité des M.

Duhamel,

sommes qu'ils auront payées. C'est dans ce sens q u e je propose d'adopter

l'amendement de M . D u h a m e l ; p a r - l à

vous c o n c i l i e r e z autant que possible le d r o i t

commun

avec l ' e x c e p t i o n , et vous ne p r i v e r e z pas les anciens colons d'une partie de l a r é p a r a t i o n q u ' i l s o n t l e droit d'attendre. » M . M E S T A D I E R juge que l'auteur

l'amendement

n'est pas c o n s é q u e n t avec l u i - m ê m e ; c a r si c'est u n se cours q u ' o n donne a u x c o l o n s , p o u r q u o i le distribuer m ê m e à ceux q u i n ' é p r o u v e n t a u c u n b e s o i n . Il faudrait r é p a r t i r d ' a p r è s l'état actuel de la fortune de chaque c o l o n . P o u r q u o i y faire p a r t i c i p e r les f r è r e s et les s œ u r s , les ne v e u x et les n i è c e s , q u i n ' o n t jamais vu l a c o l o n i e . P o u r ê t r e c o n s é q u e n t , i l a u r a i t fallu les é c a r t e r c o m m e les l é gataires et les donataires. U n e c o n s i d é r a t i o n plus grave doit vous f r a p p e r , ajoute l ' o r a t e u r ; c'est q u ' e n d o n n a n t l ' i n d e m n i t é à t i t r e de se c o u r s , les droits des p r o p r i é t a i r e s

de S a i n t - D o m i n g u e

restent dans toute leur force. C e u x à q u i vous donnez des secours ne seront

pas d é p o u i l l é s de l e u r s d r o i t s de

— 183 — p r o p r i é t é p a r l ' o r d o n n a n c e r o y a l e n i p a r l a l o i ; et s'ils r e s t e n t p r o p r i é t a i r e s , i l en r é s u l t e que l ' o r d o n n a n c e et l a l o i seront inutiles. Cependant i l est bien constant que l e p r é s i d e n t d ' H a ï t i n ' a entendu donner les 150 m i l l i o n s q u e c o m m e une i n d e m n i t é r e p r é s e n t a t i v e des p r o p r i é t é s a p p a r t e n a n t a u x anciens colons. O n a c i t é l ' e x e m p l e des c r é a n c i e r s , c o m m e u n e d é r o g a t i o n a u droit c o m m u n . M a i s o n n ' a pas fait attention que

ces c r é a n c i e r s conservent, tous leurs droits à l ' é g a r d

d e l e u r s d é b i t e u r s s'ils sont solvables ; seulement i l s n e p e u v e n t f o r m e r o p p o s i t i o n s u r l ' i n d e m n i t é que j u s q u ' à c o n c u r r e n c e de l a p o r t i o n q u i l e u r est a t t r i b u é e . la

Ainsi

d é r o g a t i o n ne frappe pas les c r é a n c i e r s q u i ne v o u

d r a i e n t pas faire o p p o s i t i o n . O n a c i t é la l o i de 1814. M . D u d o n est t r o p v e r s é dans l a connaissance de n o t r e d r o i t n o u v e a u , p o u r ne pas se r a p p e l e r le m o t i f q u i a e m p ê c h é d ' i n s é r e r dans celte l o i l e

m o t restitution. L a l o i de 1814 a é t é considérée c o m m e u n e l o i de l i b é r a l i t é ; o n a d i t : l ' E t a t q u i r e n d les biens n o n - v e n d u s les r e n d à q u i i l veut. De m ê m e que sous B o n a p a r t e , e n rendant des b o i s , n o n - v e n d u s , a u x a n c i e n s p r o p r i é t a i r e s , o n d o n n a i t à l ' u n une forêt q u i avait appartenu

à l'autre.

Je conviens q u ' e n r e g a r d a n t les

150 m i l l i o n s c o m m e u n e p u r e l i b é r a l i t é , vous devez é c a r t e r d u p a r t a g e , non-seulement les l é g a t a i r e s et les dona t a i r e s , mais encore les f r è r e s , les s œ u r s , les n e v e u x et l e s n i è c e s , et en o u t r e , ne distribuer ce secours, entre l e s colons a c t u e l l e m e n t e x i s t a n s , que dans la p r o p o r t i o n d e l e u r s biens. M a i s i l faut r e c o n n a î t r e q u e c'est u n e i n d e m n i t é

re-

—

184

—

p r é s e n t a t i v e de la p r o p r i é t é : et alors i l n ' y a pas de m o t i f p o u r s ' é c a r t e r d u droit c o m m u n . T o u s les h é r i t i e r s , soit p a r la v o l o n t é de l ' h o m m e , soit par les dispositions de la l o i , doivent ê t r e admis à p r e n d r e la p a r t q u i r e v i e n d r a i t à l e u r auteur dans cette i n d e m n i t é . L ' o b j e c t i o n que M . de M a r t i g n a c a p r o p o s é e à l ' a m e n dement de M . B o n n e t , a f r a p p é tous les bons esprits. Q u o i ! les h é r i t i e r s auront p a y é les dettes des c o l o n s , et i l s n ' a u r o n t p a s , dans l ' i n d e m n i t é , quelque d é d o m m a g e m e n t ! M . B o n n e t , p r e s s é par l ' a r g u m e n t , a r e c o n n u que c e u x - l à devaient p a r t i c i p e r à l ' i n d e m n i t é . M a i s i l n'a pas fait attention que ce n'est pas seulement

quelques

dettes de l ' i n d e m n i t é q u ' i l s ont p a y é e s , mais toutes les dettes de la succession. M e s s i e u r s , q u a n d o n p a r t d'un p r i n c i p e f a u x , o n arrive à des c o n s é q u e n c e s fausses. Ne soyons pas plus sages que la l o i , et adoptons l ' a r t i c l e en rejetant les quatre amendemens. L'amendement de M . D u h a m e l et le sous-amendement de M . B o n n e t , r é u n i s p a r leurs a u t e u r s , ne sont point accueillis. L A COMMISSION propose de t e r m i n e r le 2 paragraphe e

de l ' a r t i c l e en discussion, p a r ces mots : purement et

simplement. L a r é d a c t i o n nouvelle de ce d e u x i è m e

paragraphe,

p r é s e n t é e par M . B r e t o n , dans les termes déjà r a p p o r t é s , n'est p o i n t prise en c o n s i d é r a t i o n . L a discussion s'établit sur l'amendement

de l a

com

m i s s i o n q u i est c o m b a t t u p a r M . D E M A R T I G N A C . O n a c r u v o i r , dit l ' o r a t e u r , une lacune dans l a l o i d u 25 a v r i l 1 8 2 5 , r é s u l t a n t de l'omission des

mots purement et simplement,

—

185

—

q u ' o n vous propose d'ajouter a u j o u r d ' h u i à une d i s p o s i t i o n semblable; c'est au contraire en parfaite connaissance d e c a u s e que la l o i a été faite a i n s i . Il s'est é t a b l i à ce sujet u n e discussion assez l o n g u e , et la disposition a é t é m a i n t e n u e dans les termes m ê m e s d u projet de l o i r e l a t i f à l ' i n d e m n i t é des é m i g r é s . L a p r o p o s i t i o n q u i vous est faite a u j o u r d ' h u i fut faite é g a l e m e n t à l a c h a m b r e des p a i r s . O n observa a u s s i , c o m m e o n l'a fait dans le r a p p o r t la

c o m m i s s i o n , q u ' i l ne suffisait pas de se p r é v a l o i r d'une

a c c e p t a t i o n c o n d i t i o n n e l l e , q u i e x c l u a i t toute charge de l a s u c c e s s i o n , et q u ' i l fallait q u ' i l y e û t quelques m o y e n s d e f a v o r i s e r des h é r i t i e r s q u i auraient a c c e p t é l o y a l e m e n t l a s u c c e s s i o n , avec toutes ses charges. O n r é p o n d i t devant l a c h a m b r e des p a i r s , q u ' o n avait d û suivre les r è g l e s é t a b l i e p a r l'article 790 d u Code c i v i l q u i ne permet de r e v e n i r sur une succession r é p u d i é e , que dans le cas o ù c e t t e succession n'aurait pas é t é a c c e p t é e par d'autres. O n s'est bien g a r d é d'ajouter dans cet article les mots pu-

rement et simplement, q u i n'auraient pas c o n c o r d é avec d ' a u t r e s dispositions. E n effet, M e s s i e u r s , i l est des i n d i v i d u s dans la société q u i ne peuvent pas accepter rement

et s i m p l e m e n t u n e succession. I l n'est p e r m i s

a u x tuteurs d'accepter p o u r les m i n e u r s que sous b é n é f i c e d'inventaire. V o u s voyez qu'en a d o p t a n t la p r o p o s i t i o n de l a c o m m i s s i o n , vous p r i v e r i e z les m i n e u r s des avantages de cet a r t i c l e . C'est d o n c , c o m m e je l ' a i d i t , a v e c connaissance de c a u s e , que cette disposition a é t é a i n s i r é d i g é e , et i l y a l i e u de l a m a i n t e n i r , ainsi qu'elle a é t é maintenue dans l a l o i du 25 a v r i l . » M . P A R D E S S U S r é p o n d : « I l ne s'agit pas d ' e x a m i n e r

—

186

—

s ' i l y a eu lacune dans l a l o i d ' i n d e m n i t é des é m i g r é s . Cette l o i a é t é faite et devait ê t r e faite sur u n s y s t è m e tout différent de c e l u i q u i peut p r é s i d e r

à la

rédaction

de celle dont nous nous occupons en ce m o m e n t . N o u s ne pouvons nous dissimuler que l a l o i d ' i n d e m n i t é n e soit une l o i t o u t - à - f a i t d ' e x c e p t i o n . I l n ' y a pas u n de ses a r ticles q u i ne d é r o g e a u droit c o m m u n ; et fa r a i s o n e n est simple : c a r si ces d é r o g a t i o n s n'étaient, pas i c i n é c e s saires, i l n ' y aurait pas de l o i à f a i r e , et u n e o r d o n n a n c e e û t suffi. Q u a n t a u x règles à suivre relativement à l ' h é r é d i t é , l a er

commission n o m m é e par l'ordonnance d u 1

septembre,

s'est t r o u v é e assez e m b a r r a s s é e . Cette c o m m i s s i o n avait é t é d'avis q u ' i l fallait sur ce p o i n t d é r o g e r au d r o i t c o m m u n p o u r é v i t e r dans certains cas une grande injustice. N o u s savons aussi e x a m i n é si relativement a u x r e n o n c i a t i o n s de l a succession, i l n ' y avait pas lieu aussi à u n e d é r o g a t i o n : n o u s avons d û v o i r que telle é t a i t l a p e n s é e d u m i n i s t è r e , et que cette p e n s é e n'avait pas été b i e n e x p l i q u é e dans sa rédaction. E n effet, M e s s i e u r s , l o r s q u ' o n accepte une succession purement et s i m p l e m e n t , o n fait u n v é r i t a b l e

contrat

a l é a t o i r e ; c a r quelque m i n i m e s que soient les p r o d u i t s que l ' o n en r e t i r e , o n n'est pas m o i n s tenu au p a i e m e n t de toutes les dettes, tandis que celui q u i accepte sous bénéfice d'inventaire ne s'oblige à r i e n . N o u s avons p e n s é q u ' i l n ' y avait pas de raison p o u r que c e l u i - c i p r o f i t â t de l ' i n d e m n i t é a u d é t r i m e n t d ' u n h é r i t i e r d u sang. O n nous p r é s e n t e u n a r g u m e n t q u i e n a p p a r e n c e

quelque force ; o n nous dit q u ' i l y a des personnes q u i

—

187

—

peuvent accepter que sous bénéfice d'inventaire. I l

n'y

a que les m i n e u r s et les interdits : si l'amendement de

l a c o m m i s s i o n a p o u r objet de faire tort à ces personnes, n e l'adoptez p a s , car nous n'avons pas eu l ' i n t e n t i o n de p r o p o s e r une i n j u s t i c e ; mais si les m i n e u r s ne perdent r i e n , ils n ' o n t pas à se p l a i n d r e . I l est facile de vous le d é m o n t r e r par u n exemple. Un

p è r e a é t é m a s s a c r é à S a i n t - D o m i n g u e , laissant

d e u x enfans, l ' u n m a j e u r , l'autre m i n e u r ; le majeur a r e n o n c é à l a s u c c e s s i o n , le tuteur l ' a a c c e p t é e p o u r l e m i n e u r sous bénéfice d'inventaire ; eh b i e n , trouvez-vous j u s t e que le majeur ne puisse pas p r e n d r e sa p a r t dans l'indemnité?

N o u s proposons que l ' i n d e m n i t é soit p a r

t a g é e entre les d e u x f r è r e s , et que l'acceptateur sous b é néfice

d'inventaire ne

puisse e x c l u r e le frère

majeur.

C ' e s t d ' a p r è s ces motifs que nous persistons dans l ' a m e n dement. » M.

L E MINISTRE DE L'INTÉRIEUR

s'attache à r é f u t e r

l e s observations du r a p p o r t e u r de la c o m m i s s i o n ; i l s'ex p r i m e ainsi : « Je n'adopte pas l ' o p i n i o n que l a p é t i t i o n d ' h é r é d i t é soit u n c o n t r a t a l é a t o i r e ; elle n'est pas p l u s u n c o n t r a t a l é a t o i r e q u ' u n e v e n t e ; c a r s i , dans l a v e n t e , l'ac q u é r e u r a c a l c u l é la valeur de l a p r o p r i é t é , l ' h é r i t i e r q u i a c c e p t e a aussi c a l c u l é les bénéfices q u ' i l retirera de l a suc c e s s i o n . Le p r i n c i p e de l a l o i est c e l u i - c i : q u a n d o n a r é p u d i é une s u c c e s s i o n , o n peut la r e p r e n d r e j u s q u ' à ce q u ' e l l e ait é t é a c c e p t é e . E t p o u r q u o i ? P a r c e que l ' h é r i t i e r p e u t e x e r c e r u n d r o i t q u ' i l a refusé d'exercer, tant q u ' u n a u t r e d r o i t n'est pas acquis. M a i s q u a n d i l y a accepta t i o n , i l y a u n d r o i t acquis auquel i l ne peut ê t r e d é r o g é .

—

188

—

Q u a n d une succession a é t é a c c e p t é e sous

bénéfi

d ' i n v e n t a i r e , y a - t - i l , ou n ' y a - t - i l , pas u n d r o i t a c q u i s a u p r o f i l de celui q u i l ' a a c c e p t é e ? s'il y a u n droit a c q u i s , le p r i n c i p e é t a n t le m ê m e , les c o n s é q u e n c e s d o i v e n t ê t r e aussi les m ê m e s ; l ' h é r i t i e r bénéficiaire doit j o u i r de c e d r o i t c o m m e l ' h é r i t i e r s i m p l e . S o n d r o i t est d'avoir t o u t ce q u i e x c é d e r a les charges de la succession. M.

de M a r t i g n a c vous a fait r e m a r q u e r avec r a i s o n

l'injustice q u i r é s u l t e r a i t de l'adoption de l ' a m e n d e m e n t de la c o m m i s s i o n . S i la l o i oblige les mineurs de n ' a c cepter u n e succession que sous bénéfice

d'inventaire,

c'est a s s u r é m e n t dans leur i n t é r ê t ; et alors vous ne p o u vez pas faire t o u r n e r contre eux une disposition q u i a é t é faite dans l e u r i n t é r ê t . O n vous a cité l ' e x e m p l e de d e u x frères dont l ' u n , majeur, a r é p u d i é la succession, et dont l ' a u t r e , m i n e u r , l'a a c c e p t é e sous bénéfice

d'inventaire.

La répudiation

se t r o u v a n t e f f a c é e , les d e u x frères v i e n d r o n t

prendre

leur p a r t dans l a succession. O n p r é t e n d que le m i n e u r n ' y perdra r i e n . M a i s i l est é v i d e n t q u ' i l y p e r d le d r o i t q u i l u i était a c q u i s , à la t o t a l i t é de la succession. Je sais que cet e x e m p l e est favorable à votre s y s t è m e ; m a i s i l y en a une foule q u i viennent le renverser.

A u lieu

d'un

f r è r e , supposez tout autre h é r i t i e r q u i a r é p u d i é la s u c cession ; i l p o u r r a i t donc reprendre sur la succession le droit q u ' i l a perdu et q u i é t a i t acquis au m i n e u r que l a l o i a c o n d a m n é à n ' ê t r e q u ' h é r i t i e r b é n é f i c i a i r e . C'est ce q u i n'est pas possible. Vous s e n t i r e z , M e s s i e u r s , l a n é cessité de ne pas vous é c a r t e r d u d r o i t c o m m u n . M . le r a p p o r t e u r

a p a r u croire que l a l o i p r o p o s é e

- 189 — offrait,

dans ses dispositions, des d é r o g a t i o n s au droit

commun.

I l n ' y en a q u ' u n e seule, c'est celle q u i est re

l a t i v e aux c r é a n c i e r s . E t remarquez bien qu'elle n ' e n l è v e l e u r s droits que sur l ' i n d e m n i t é , et qu'ils les conservent d a n s l e u r i n t é g r i t é sur les autres biens des colons. A i n s i , q u ' o n ne vienne pas dire que l a loi est u n tissu de d é r o g a t i o n s au droit c o m m u n . C'est en partant de ce p r i n c i p e f a u x que t o u t , dans celle l o i , devait ê t r e m o i t i é d r o i t c o m m u n , m o i t i é droit e x c e p t i o n n e l , q u ' o n est a r r i v é à t o u s proposer l'amendement que nous discutons. Je le c r o i s i n j u s t e , parce q u ' i l e n l è v e u n droit acquis. Ce m o t i f d o i t suffire p o u r vous le faire rejeter. » L ' a m e n d e m e n t de la c o m m i s s i o n est m i s a u x v o i x , et rejeté. L ' a r t i c l e 2 du projet est ensuite a d o p t é .

C H A M B R E D E S PAIRS. ART.

L ' a r t i c l e ne d o n n e l i e u à aucune une discussion; i l est a d o p t é tel q u ' i l a é t é p r é s e n t é .

PROJET D E LOI. — art.

« Dans aucun cas, les individus ayant la faculté d'exercer l e d r o i t de propriété dans l'île Saint-Domingue, ne seront admis à r é c l a m e r l'indemnité, soit en leur nom propre, soit comme hé r i t i e r s , ou représentans de personnes qui auraient été habiles à réclamer. »

—

190

—

C H A M B R E D E S DÉPUTÉS.

L a d é l i b é r a t i o n p o r t e sur l a disposition q u i v i e n t d ' ê t r e transcrite. M . HYDE

D E N E U V I L L E demande à M . le r a p p o r t e u r

de l a c o m m i s s i o n s i , dans cet a r t i c l e , s o n t c o m p r i s i n distinctement tous les h o m m e s de c o u l e u r . I l t r o u v e n a t u r e l que c e u x q u i ont l a f a c u l t é de r e n t r e r dans leurs pro p r i é t é s à l'Ile d ' H a ï t i , soient e x c l u s de l ' i n d e m n i t é . M a i s p a r m i les gens de c o u l e u r , i l en est, ajoute

l'orateur,

q u i o n t tout sacrifié p o u r suivre les colons f r a n ç a i s , et servir l a F r a n c e . Cette classe toute p a r t i c u l i è r e est peu nombreuse;

elle se compose de q u i n z e à v i n g t familles

éparpillées à N e w - Y o r k , à P o r t o - R i c o ,

à Cuba. I l lui

semble juste de les faire p a r t i c i p e r à l ' i n d e m n i t é . M.

PARDESSUS r é p o n d ,

que l ' a r t . 3 d u p r o j e t n'a

d o n n é l i e u à aucune objection de l a p a r t de l a c o m m i s sion ; qu'il a été proposé p a r l a c o m m i s i o n c r é é e p a r l'or or

donnance r o y a l e d u 1 ment l'a a d o p t é

septembre et que le g o u v e r n e

l i t t é r a l e m e n t ; q u e les d é v e l o p p e m e n s

de l a p r o p o s i t i o n é t a n t contenus dans l e t r a v a i l de cette c o m m i s s i o n d i s t r i b u é à la c h a m b r e , o n a p u et d û les consulter. M . le r a p p o r t e u r ajoute : « L a r é d a c t i o n a v a i t ses difficultés, i l faut l ' a v o u e r fran chement,

o n t r o u v a i t quelque i n c o n v é n i e n t à se servir

des mots m u l â t r e , c r é o l e , n è g r e ; o n est p a r t i de ce p r i n cipe que les habitans de S a i n t - D o m i n g u e é t a i e n t r é g i s par u n acte qu'ils o n t a p p e l é u n e c o n s t i t u t i o n , et q u e cet

—191—

a c t e d é c l a r a i t q u ' a u c u n b l a n c ne p o u v a i t mettre le p i e d s u r l e territoire de l ' î l e , n i devenir p r o p r i é t a i r e ; d ' a p r è s c e p r i n c i p e , on a c r u q u ' i l fallait e x c l u r e de l ' i n d e m n i t é c e u x q u i pouvaient encore devenir p r o p r i é t a i r e s à S a i n t D o m i n g u e . L a c o m m i s s i o n ne s'est pas d i s s i m u l é q u ' i l p o u v a i t y avoir p a r m i les hommes de c o u l e u r des p e r s o n n e s q u i s'étaient a t t a c h é e s au sol de l a F r a n c e a u m o ment

de l a guerre contre H a ï t i , lesquelles

personnes

a v a i e n t été comprises dans la m ê m e p r o s c r i p t i o n que les b l a n c s ; d ' u n autre c ô t é la c o m m i s s i o n a r e c o n n u que d ' a u t r e s h o m m e s avaient é t é proscrits de l a colonie p o u r des causes t o u t - à - f a i t é t r a n g è r e s a u x i n t é r ê t s de la F r a n c e . E n effet, M e s s i e u r s , ils ont eu à S a i n t - D o m i n g u e l e u r 31 m a i , c o m m e nous dans notre r é v o l u t i o n . I l ne faut p a s que ces hommes qui sont devenus incapables d ' ê t r e p r o p r i é t a i r e s à H a ï t i , puissent v e n i r demander une p a r t d a n s l ' i n d e m n i t é que le r o i de F r a n c e n ' a en l ' i n t e n t i o n d e r é c l a m e r que p o u r ses sujets et ceux q u i o n t é p r o u v é l e m ê m e sort. L a c o m m i s s i o n avait d e m a n d é p o u r ces der n i e r s u n e garantie q u i p o u v a i t avoir q u e l q u ' i n c o n v é n i e n t ; e l l e a v a i t d e m a n d é qu'ils fussent obligés de p r o u v e r u n e r é s i d e n c e en F r a n c e pendant d i x a n s ; mais i l demeure t o u j o u r s bien r e c o n n u que ceux q u i ont é t é f r a p p é s d ' i n c a p a c i t é p o u r des causes i n h é r e n t e s

l ' i n t é r ê t de l a

F r a n c e , ne seront pas e x c l u s de l ' i n d e m n i t é . C'est dans c e sens que l a disposition a é t é r é d i g é e , et j ' a i l a c o n v i c t i o n que c'est l a m e i l l e u r e r é d a c t i o n que l ' o n puisse adopter. » A p r è s ces e x p l i c a t i o n s , l ' a r t i c l e est a d o p t é .

—192— CHAMBRE

D E S PAIRS.

ART.

L a disposition accueillie par l'autre c h a m b r e , est sanct i o n r i é e sans difficulté.

P R O J E T DE L O I . — A R T . 4. « Les réclamations seront formées, à peine de déchéance, saVoir : « Dans le délai d'un an par les habitans du royaume ; « Dans le délai de dix-huit mois, par ceux qui habitent dans les autres États de l'Europe; « Dans le délai de deux ans, par ceux qui demeurent hors de l'Europe. « Ces délais courront du jour de la promulgation, de la présente l o i . »

CHAMBRE DES DÉPUTÉS. L A COMMISSION propose de r é d i g e r ainsi le p r e m i e r pa ragraphe : « Les réclamations seront formées à peine de déchéance, sans égard pour les déclarations Sommaires déjà faites ; savoir : » M . L E M I N I S T R E D E S F I N A N C E S d é c l a r e que le G o u v e r

nement consent à cette r é d a c t i o n . L ' a r t i c l e ainsi a m e n d é , est a d o p t é .

— 193 — C H A M B R E D E S PAIRS. ART.

L ' a d o p t i o n de cet article n ' é p r o u v e

aucune

oppo

sition. P R O J E T D E L O I . — A R T . (VI) 5. xc L a répartition de l'indemnité sera faite par une commission spéciale nommée par le roi. Cette commission sera divisée en trois sections. « E n cas d'appel, les deux sections qui n'auront pas rendu la d é c i s i o n , se réuniront et se formeront en commission d'appel pour statuer. » CHAMBRE

DES DÉPUTÉS.

L a c o m m i s s i o n a y a n t p r o p o s é de d é p l a c e r l ' a r t i c l e 5 d u projet p o u r en faire l'article 10, d'accord avec le gou v e r n e m e n t , l'article 6 est ainsi devenu le c i n q u i è m e . U n e disposition additionnelle est p r é s e n t é e en ces t e r mes,

par

L A COMMISSION.

v L'appel sera interjetté par déclaration au secrétariat de la commission, dans les trois mois du jour que la décision aura été notifiée. » M . L E M I N I S T R E D E S F I N A N C E S admet l a

rédaction

p r o p o s é e , au n o m du R o i . L ' a r t i c l e est a d o p t é avec cette a d d i t i o n . CHAMBRE

D E S PAIRS.

ART.

S a n c t i o n n é sans o p p o s i t i o n . 13

— PROJET

194 —

D E LOI.

A R T . (VII) 6 .

« L a commission fixera, d'après les actes et documens q u i se ront produits devant elle, et même par voie d ' e n q u ê t e , s'il y a l i e u , la valeur qu'avaient en 1 7 8 9 , les immeubles donnant lieu à l'indemnité. « L'indemnité sera du dixième de cette valeur. » CHAMBRE L A COMMISSION

D E S DÉPUTÉS.

propose de r é d i g e r ainsi le 1er § de cet

article : <c L a commission déterminera la valeur des immeubles d o n nant lieu à l'indemnité, d'après les actes et documens qui seront produits devant elle et même par voie d'enquête, si elle le juge convenable. » M.

DUHAMEL

demande q u ' o n ajoute le § s u i v a n t :

« I l sera ajouté à la valeur des immeubles ruraux, une estima tion des nègres prouvés existans sur lesdits immeubles en 1790. » D ' a p r è s cet a m e n d e m e n t de M . D u h a m e l , le 2e § d u G o u v e r n e m e n t deviendrait le 3e § de l ' a r t i c l e . M.

PARDESSUS

soumet à l a c h a m b r e quelques observa

tions sur l'amendement

de l a c o m m i s s i o n , s u r l ' a r t i c l e

d u projet, et sur une r é d a c t i o n c o n c e r t é e avec plusieurs des membres q u i l a c o m p o s e n t ; r é d a c t i o n q u ' i l

peut,

dans tous les c a s , p r é s e n t e r en son n o m p e r s o n n e l . Le

Gouvernement

et l a c o m m i s s i o n , dit

l'orateur,

o n t é t é f r a p p é s de l a nécessité de fixer une é p o q u e p o u r la

fixation

de la valeur des biens des c o l o n s , afin que l a

c o m m i s s i o n d ' e x é c u t i o n ne soit pas dans u n v a g u e q u i p o u r r a i t d o n n e r lieu à des accusations

d'arbitraire. L e

G o u v e r n e m e n t a p r é s e n t é 1789 c o m m e l ' é p o q u e de

fixa-

— 195 — t i o n de cette valeur. V o i c i m a i n t e n a n t les difficultés q u i s e s o n t p r é s e n t é e s et q u i ont e n g a g é l a c o m m i s s i o n à vous s o u m e t t r e une r é d a c t i o n q u i p e u t - ê t r e , est u n peu vague, n i a i s q u i a u m o i n s est susceptible de r e c t i f i c a t i o n . Il y a p o u r le jugement de l ' i n d e m n i t é deux

opéra

t i o n s : i l faut savoir en q u o i consistaient les biens perdus, e n s u i t e donner à ces biens une v a l e u r . E n q u o i c o n s i s t a i e n t ces biens p e r d u s ? I l faudrait p o u v o i r le c o n n a î t r e à l ' é p o q u e p r é c i s e o ù les p r o p r i é t a i r e s ont été dépossédés ; s a n s cela on est e x p o s é à c o m m e t t r e des injustices. P a r e x e m p l e , en p r e n a n t l ' a n n é e 1789 c o m m e base de l ' o p é r a t i o n : i l peut a r r i v e r q u ' u n colon ait eu en 1789 u n t e r r e i n v a g u e , et q u ' i l l'ait c u l t i v é en 1790 et 1791 ; c a r c e n ' e s t qu'en 1791

que les p r e m i è r e s i n s u r r e c t i o n s o n t

e u l i e u ; et i l y a eu des é t a b l i s s e m e n s o ù les p r o p r i é t a i r e s o n t c o n t i n u é leurs a m é l i o r a t i o n s c o m m e n c é e s , et en o n t f a i t de nouvelles. P r e n d r e 1789 p o u r d o m i n e r l ' o p é r a t i o n r e l a t i v e à l a consistance des biens, était u n e é p o q u e q u i p o u v a i t n u i r e à quelques c o l o n s , et m ê m e à l a masse. U n h o m m e pouvait a v o i r u n é t a b l i s s e m e n t o ù se t r o u v a i e n t d e u x cents esclaves q u i alors faisaient à peu p r è s partie de l a terre ( j e p r i e la C h a m b r e d'excuser cette e x p r e s s i o n , a u t o r i s é e p a r la l é g i s l a t i o n d ' a l o r s ) c o m m e les a n i m a u x a t t a c h é s à la c u l t u r e des biens. Cet é t a b l i s s e m e n t valait a u t a n t qu'une p r o p r i é t é plus c o n s i d é r a b l e , en r a i s o n de l a q u a n t i t é de n è g r e s q u i y é t a i e n t a t t a c h é s . M a i s si cet h o m m e a v e n d u les trois quarts de ses n è g r e s en 1 7 9 1 , a v a n t l ' i n s u r r e c t i o n , i l n ' e n a p e r d u que c i n q u a n t e , et par

c o n s é q u e n t i l n'a pas p e r d u la valeur qu'avait sa

p r o p r i é t é en

1789.

C'est p o u r é v i t e r cet i n c o n v é n i e n t que la c o m m i s s i o n 13.

— 196 — de l a c h a m b r e a p e n s é q u ' i l fallait s u p p r i m e r le chiffre; 1789.

Je dois dire q u ' a p r è s u n examen plus

attentif,

l'amendement de la commission p a r a î t offrir u n i n c o n v é n i e n t , car i l y a nécessité d ' i n d i q u e r à la c o m m i s s i o n d e r é p a r t i t i o n , d ' a p r è s quelle valeur des p r o p r i é t é s elle d e v r a se d é t e r m i n e r . A u t r e m e n t elle p o u r r a i t se

fixer,

tantôt

d ' a p r è s la valeur de 1790, t a n t ô t d ' a p r è s celle de 1789

m ê m e de 1791, ou bien de 1788. Il y a donc n é c e s s i t é d ' i n d i q u e r une é p o q u e p o u r la seconde partie de

l'opé

ration-, i l ne s'agit plus que de savoir quelle é p o q u e

est

l a p l u s convenable. L a c o m m i s s i o n p r é p a r a t o i r e avait essayé de c o n n a î t r e quelle avait é t é l a valeur c o m m u n e des d e n r é e s d a n s l a c o l o n i e pendant u n certain n o m b r e d ' a n n é e s . E l l e a v a i t p e n s é q u ' o n p o u v a i t p r e n d r e u n certain n o m b r e d ' a n n é e s , c o m m e quatorze; qu'en d i m i n u a n t de ces quatorze a n n é e s les deux plus faibles, et en prenant la m o y e n n e

pro

p o r t i o n n e l l e des douze restantes, o n aurait u n m o y e n t e r m e assez exact. M a i s cette o p é r a t i o n n ' é t a i t pas facile p o u r S a i n t - D o m i n g u e ; car les mercuriales n'existent p a s p o u r u n terme aussi l o n g . L a c o m m i s s i o n avait

pensé

que 1 7 8 9 é t a i t u n e é p o q u e favorable. Je ne crois pas que n o u a devions nous é c a r t e r de ce m o y e n terme ; mais i l m e semble q u ' i l faudrait que la r é d a c t i o n f û t faite en ce sens, qu'elle laissât à la commission d ' e x é c u t i o n , l e d r o i t de se d é t e r m i n e r p a r les connaissances qu'elle p o u r r a se p r o c u r e r sur les b i e n s , sans avoir é g a r d à telle o u telle a n n é e . C'est p o u r atteindre ce but que je propose de r é d i g e r ainsi l'art, 7 . « La commission statuera sur les réclamations d'après les actes

—

197

—

e t documens qui seront produits devant elle, même par voie d'enq u ê t e , si elle le juge convenable. E l l e appréciera les biens suivant leur consistance à l'époque de l a perte, et d'après la valeur commune des propriétés dans la col o n i e en 1789. » Cet amendement est a c c u e i l l i sans o p p o s i t i o n . L a c h a m b r e passe à la discussion de l'amendement de M.

D u h a m e l , q u i , s'il était a d o p t é , serait inséré après l a

d i s p o s i t i o n q u i vient d'être volée. M.

D u h a m e l , p o u r c o o r d o n n e r son amendement avec

l a rédaction de M . Pardessus, sanctionnée p a r la c h a m b r e , r e m p l a c e l'année 1790, énoncée dans sa p r o p o s i t i o n , p a r l'année 1789. Cette p r o p o s i t i o n développée p a r son a u t e u r , n'étant p a s a p p u y é e , n'est p o i n t mise a u x v o i x . L ' a r t i c l e 6, o r i g i n a i r e m e n t 7 est ensuite adopté avec e

l e s diverses modifications dont nous avons r e n d u c o m p t e .

C H A M B R E DES PAIRS; ART.

« L a Commission statuera sur les réclamations, d'après les actes et documens qui seront produits devant elle, même par voie d'enquête, si elle le juge convenable. « Elle appréciera les biens suivant leur consistance à l'époque de la perte, et d'après la valeur commune des propriétés dans l a colonie, en 1789.» L A COMMISSION

propose de t r a n s p o r t e r cet article à l a

p l a c e d u 7e, q u i deviendrait alors l ' a r t i c l e 6 , et d'insérer à l a suite de c e l u i - c i , l a disposition additionnelle c i - a p r è s : « Le capital des créances, dites de Saint-Domingue, anté-

- 198 er

rieures au 1 janvier 1792, et ayant pour cause des dons, legs, ventes d'habitations, de nègres, ou des avances faites poux la culture, est réduit dans la même proportion. « Il ne pourra être fait aucune répétition d'intérêt. « Néanmoins les créanciers conserveront l'intégralité de leurs er

droits, sur les immeubles possédés par les colons avant le 1 avril de la présente année. Tout acte ou transaction, passé relative ment au paiement des créances ci-dessus mentionnées, sortira son plein et entier effet. » * M.

L E VICOMTE

LAINE

pense que l'amendement

pro

posé par la commission, renverse les lois g é n é r a l e s et les lois spéciales. « Les contrats sont des lois particulières que les

con-

traclans ont le droit de se faire. Ces lois sont à l'abri de l'atteinte des gouvernemens; elles ne sont pas sujettes à rapport. Elles ne peuvent être détruites que par le con sentement, des deux parties. Elles ne sont rendues vaines que par l'insolvabilité. C'est sur ce principe que repose la p r o p r i é t é , et par c o n s é q u e n t la société. Les chambres ont respecté ce principe relativement aux contrats passés à Saint-Domingue, ou qui avaient pour objet les pro priétés de cette île. L e premier consul, sans consulter les assemblées l é g i s l a t i v e s , prit sur lui d'accorder un sursis aux d é b i t e u r s ; mais l'arrêté de 1802 (19 fruct. an x) respecte les contrats. Il suspend la prescription, permet tes mesures conservatoires, les poursuites judiciaires,

sauf

l ' e x é c u t i o n du jugement. Tous les sursis postérieurs con* Les motifs de cette proposition étant développés dans le rapport de la commission, page l 5 0 , nous croyons inutile de les rappeler i c i . (Note des

auteurs.)

—

199 —

s e r v e n t les droits d u c o n t r a t , et le dernier, a c c o r d é p a r l a l o i de 1818 en contient la r é s e r v e expresse

en faveur des

créanciers. Depuis six ans que le sursis est levé, les actions o n t é t é e x e r c é e s : tout est r e n t r é dans le d r o i t . L ' a u t o r i t é l é g i s l a t i v e , en F r a n c e , a j u g é q u ' i l avait é t é assez l o n g t e m p s suspendu. L a raison en est que l a l o i s'est r e c o n n u e ï m p u i s s a n t e p o u r d é t r u i r e les lois p a r t i c u l i è r e s faites sous l a garantie des lois a n t é r i e u r e s . La

c o m m i s s i o n et quelques o r a t e u r s , sans contester

c e s p r i n c i p e s , veulent les c i r c o n s c r i r e . Les désastres de S a i n t - D o m i n g u e sortent,

d i s e n t - i l s , de l ' o r d r e

com

m u n ; les esclaves ont tout fait p é r i r , et l ' o r d o n n a n c e d u 17 a v r i l a disposé des p r o p r i é t é s p r i v é e s . T o u t e x t r a o r d i n a i r e s que soient ces d é s a s t r e s , ils ne sont pas hors de l a c o n d i t i o n des contrats. Il y a eu chez les a n c i e n s , chez l e s m o d e r n e s , d'autres r é v o l t e s d'esclaves. S u r i n a m a v a i t é t é r a v a g é , la J a m a ï q u e fumait e n c o r e , des tremblemens de

t e r r e avaient englouti des villes à S a i n t - D o m i n g u e ;

d a n s les A n t i l l e s , au m i l i e u des esclaves, la terre t r e m b l e a u p r o p r e et au f i g u r é . Les terres p r è s des volcans s ' a c h è t e n t , et le vendeur conserve son t i t r e a p r è s l ' é r u p t i o n q u i e m p o r t e l a terre. P a r l e r du d r o i t p o l i t i q u e p o u r se d o n n e r l a f a c u l t é d'altérer

les c o n t r a t s , c'est faire l a plus dangereuse

des

c o n f u s i o n s . C'est l'amendement q u i ferait j u g e r p a r u n é t r a n g e d r o i t p o l i t i q u e , ce q u i doit l ' ê t r e p a r les r è g l e s d u d r o i t c i v i l é t a b l i avant les contrats d o n t i l s'agit.

Dire

q u e l a l o i en r é d u i s a n t les p r o p r i é t a i r e s du sol au d i x i è m e , en

laissant toute l ' a c t i o n des c r é a n c i e r s , les d é p o u i l l e

p o u r cause d ' u t i l i t é p u b l i q u e des n e u f autres d i x i è m e s ; c'est se m é p r e n d r e é v i d e m m e n t

sur les faits et s u r le

—

200

—

d r o i t . L a l o i ne d é p o u i l l e pas les colons du sol ; m a i s , l e s t r o u v a n t déjà d é p o u i l l é s , elle leur dit : P o u r r é p a r t i r l a s o m m e s t i p u l é e à cause de l a perte c o n s o m m é e , c h a c u n a u r a d'abord le d i x i è m e de sa terre ; p u i s , s'il y a u n e x c é d e n t , la r é p a r t i t i o n s'en fera dans les p r o p o r t i o n s . C ' e s t p o u r r é g l e r les i n t é r ê t s des colons entre e u x que l a l o i parle de d i x i è m e . Cependant, disait la c o m m i s s i o n , l a l o i s ' é t a n t déjà i n t e r p o s é e entre le d é b i t e u r et le c r é a n c i e r , le d r o i t de l a l é g i s l a t i o n , p o u r i n t e r v e n i r , est donc r e c o n n u . L a l o i s'est i n t e r p o s é e p o u r suspendre l ' a c t i o n : c'est une faculté qu'elle laisse quelquefois a u x t r i b u n a u x , m a i s en suspendant l ' a c t i o n elle l'a c o n s e r v é e e x p r e s s é m e n t . E l l e avait bien en 1 8 1 4 , d e s i r é des renseignemens p o u r c o n c i l i e r ; mais d e p u i s , sans les a v o i r e u s , o u p a r c e q u ' i l s ont c o n f i r m é le d r o i t , elle a levé tout sursis alors m ê m e que les colons n'avaient plus d ' e s p é r a n c e . Les lois s p é ciales ont dit a u x c r é a n c i e r s : N o u s n'avons pas le d r o i t d ' a l t é r e r les c o n t r a t s , e t , a p r è s s i x a n s ,

l'amendement

p r o n o n c e r a i t : la c r é a n c e sera r é d u i t e , l ' a c t i o n sera r e s treinte ! L e noble p a i r passe à l ' e x a m e n des raisons i n h é

rentes

à l'amendement. L a c o m m i s s i o n a eu le dessein de

faire entre les p r o p r i é t a i r e s du sol perdu et les c r é a n c i e r s q u i ont. c o n s e r v é leur titre u n e transaction que les lois n ' o n t pas le droit de faire. E h bien ! la t r a n s a c t i o n p r o j e t é e n'a pas m ê m e l i e u . O n a fait d e u x c a t é g o r i e s : l ' u n e des c r é a n c i e r s a n t é r i e u r s à 1 7 9 2 , l'autre des c r é a n c i e r s p o s t é r i e u r s . A ces derniers, l a c o m m i s s i o n conserve toute l a p l é n i t u d e d u d r o i t , non-seulement s u r tous les b i e n s s i t u é s en F r a n c e , sur tout l ' a c t i f du d é b i t e u r , m a i s e n core sur l ' i n d e m n i t é , sur tous les objets saisissables a c h e -

—

t é s avec l ' i n d e m n i t é . L a chose est de toute justice et n'est p a s contestable. A i n s i les c r é a n c i e r s q u i , depuis 1792, ont f a i t soit à S a i n t - D o m i n g u e , soit p o u r S a i n t - D o m i n g u e d e s transactions de tout g e n r e , et le n o m b r e en est fort g r a n d , viendront en concours et souvent p a r c o n t r i b u t i o n a v e c les c r é a n c i e r s a n t é r i e u r s . C e u x - c i n'ont pas le d r o i t d e se p l a i n d r e , leur titre les a e x p o s é s à ce danger. S i les c o n t r a c t a i s p o s t é r i e u r s à 1792 ont droit à l ' i n d e m n i t é , c'est à cause des règles q u i veulent que tout l ' a c t i f d u d é b i t e u r , quels qu'en soient la cause et l ' o r i g i n e , soit s o u m i s aux c r é a n c i e r s . M a i s p o u r q u o i ces règles ne s ' a p p l i q u e r a i e n t - e l l e s pas a u x c r é a n c i e r s a n t é r i e u r s p o u r l'ac t i f a c q u i s ou survenu au d é b i t e u r depuis le c o n t r a t ? L a c o n v e n t i o n et la l o i l e u r ont affecté les biens p r é s e n s et a v e n i r ; de l ' a n c i e n contrat d é r i v e , c o m m e d u

contrat

p o s t é r i e u r à 1 7 9 2 , l ' a c t i o n réelle et personnelle. O n fait entrer

les p o s t é r i e u r s , sans les r é d u i r e , en partage des

b i e n s s u r lesquels o n dit

qu'ils n'ont pas compté,

et o n

r e f u s e a u x a n t é r i e u r s le recours à des b i e n s , à u n a c t i f s u r l e q u e l ils ont c o m p t é . On

trompe

en disant

que l'amendement

donne

a u s s i a u c r é a n c i e r le d i x i è m e de sa c r é a n c e . L a justice o b l i g e à r e c o n n a î t r e que le vendeur d'une habitation a u n p r i v i l è g e q u i e x c l u r a souvent les autres c r é a n c i e r s . M a i s a l o r s c o m m e n t c e u x - c i a u r o n t - i l s l e u r d i x i è m e ? sera-t-il m i e u x a l l o u é a u x c r é a n c i e r s q u i seront r é d u i t s à v e n i r à c o n t r i b u t i o n a u m a r c le f r a n c ? L e c o l o n p r o p r i é t a i r e d u sol

est p r é s e r v é par la disposition q u i r é d u i t l a saisie-

a r r ê t a u d i x i è m e . M a i s les c r é a n c i e r s du saisissant, du colon

vendeur de l ' h a b i t a t i o n , p a r e x e m p l e ,

peuvent

s a i s i r toute sa p a r t en conservant e n outre toutes les

—

202

—

actions s u r les autres biens meubles et i m m e u b l e s . Il n ' y a pas là de transaction : ce n'est pas l a justice de l a c o m mission q u ' i l faut accuser, mais l ' i m p o s s i b i l i t é d ' u n e t r a n saction que l a l o i n ' a pas le d r o i t de faire. 11 y a bien d'autres embarras : l ' a m e n d e m e n t

réduit

au d i x i è m e l e c a p i t a l des c r é a n c e s a n t é r i e u r e s à 1 7 9 2 .

ayant p o u r cause des ventes d'habitations, de maisons,

de nègres, d'avances à la culture,

et afin de r e n d r e

c o m p l è t e l a n o m e n c l a t u r e des c r é a n c i e r s , i l ajoute les

dons

legs.

M a i s ces deux monosyllabes ne l a c o m p l è

tent pas. I l y a b i e n d'autres causes de c r é a n c e s telles q u e les simples p r ê t s , les partages, les comptes de t u t e l l e , d e g e s t i o n , les ventes de r é c o l t e , e t c . , e t c . ; q u ' e n t e n d s t a tuer l'amendement p o u r ces c r é a n c e s q u i o n t d'autres causes? L ' a m e n d e m e n t statue que les transactions passées

relativement aux créances ci-dessus mentionnées s o r t i r o n t leur effet; m a i s , p a r ces m o t s , i l e x c l u t les t r a n sactions s u r les c r é a n c e s n o n m e n t i o n n é e s : est-ce l ' i n tention de la c o m m i s s i o n ? cela est-il juste ? E l l e r é d u i t les dons et leg3 parce q u ' i l s o n t p u ê t r e faits e n 1 7 9 1 ; mais sa r é d u c t i o n porte aussi sur les legs faits e n 1 7 8 1 et avant. Cependant l ' h é r i t i e r , e n jouissant d i x ans et p l u s sans p a y e r , c o m m e l ' a c q u é r e u r d'une h a b i t a t i o n , en p e r cevant pendant d i x ans et p l u s les revenus d'une h a b i t a t i o n , se sont f a i t , en d i x a n s , u n c a p i t a l égal à l a v a l e u r de l ' h é r i t a g e o u de l ' h a b i t a t i o n v e n d u e , sans que le l é g a taire o u l e v e n d e u r aient r i e n r e ç u , l e u r c r é a n c e sera p o u r t a n t r é d u i t e , et ils s e r o n t , e u x , e x p o s é s à toutes les actions de leurs p r o p r e s c r é a n c i e r s ! P a r l ' a m e n d e m e n t i l y a u r a bien des classes de c r é a n c i e r s . L e s p o s t é r i e u r s à 1 7 9 2 ; et p a r m i les a n t é r i e u r s , o n en distinguera d e u x

—203— selon

les causes de la dette; p u i s ceux q u i ont t r a n s i g é ;

p u i s entre les transactions selon que l a cause est ou n'est pas

m e n t i o n n é e dans l'amendement. Q u e statuer ensuite

s u r l e s c r é a n c i e r s q u i , depuis la levée d u sursis, ont t o u ché

p l u s d u d i x i è m e de la c r é a n c e q u ' o n r é d u i t à ce

taux ? L e s embarras o ù jetterait l ' a m e n d e m e n t en e m p ê c h e n t l ' a d m i s s i o n . Les c o n s i d é r a t i o n s sur lesquelles ils se fondent s ' é t e n d e n t aux c r é a n c i e r s ; i l y a du danger p o u r l a s o ciété

à partager les d é b i t e u r s et les c r é a n c i e r s en d e u x

c l a s s e s ennemies, les p r o p r i é t é s m o b i l i è r e s sont aussi l é gales

que les i m m o b i l i è r e s . Les c r é a n c i e r s sont colons

a u s s i ; et q u a n d ils n ' o n t eu que des valeurs m o b i l i è r e s , i l s s o n t exclus de l ' i n d e m n i t é , c o m m e ils l ' o n t é t é m ê m e des s e c o u r s . R i e n n'est a l l o u é p o u r l ' i m m e n s e v a l e u r de l e u r s marchandises de tout genre q u i ont p é r i dans leurs m a g a s i n s , p o u r l a m u l t i t u d e de leurs n o i r s , parce q u ' i l s n ' é t a i e n t pas a t t a c h é s au s o l . I l y a plus de litres d e c r é a n c e s perdus que de titres de p r o p r i é t é d'habitation. P o u r l a p l u p a r t des c r é a n c i e r s , pas d'archives p u b l i q u e s e n F r a n c e , pas d ' e n q u ê t e p o u r e u x e n cas de p e r t e ; i l s n ' o n t pas é t é , ils ne sont pas p r é s e r v é s des poursuites de l e u r s propres c r é a n c i e r s . C'est u n m a l h e u r , l a l o i n ' y peut r i e n ; i l s ont subi les c o n s é q u e n c e s de l e u r e s p è c e de p r o p r i é t é . M a i s c'est au m o i n s u n e raison de ne pas r é d u i r e l e u r c r é a n c e et l e u r a c t i o n , p o u r faire passer l ' i n d e m n i t é d o n t souvent o n leur doit l a cause, à des c o l l a t é r a u x é l o i g n é s d e s c o l o n s . I l n'est pas juste que la c a u t i o n d u c o l o n q u i a

é t é p o u r s u i v i e , d é p o u i l l é e de son h é r i t a g e , voie sa

c r é a n c e r é d u i t e q u a n d elle exercera son r e c o u r s . I l serait i n j u s t e que des colons c r é a n c i e r s de n é g o c i a n s en eussent

— 204 — fait e x p r o p r i e r les familles déjà a c c a b l é e s p a r les f l é a u x de la r é v o l u t i o n , et que ces n é g o c i a n s d é p o u i l l é s p a r les uns, vissent r é d u i r e les titres de c r é a n c e q u i l e u r restent c o n t r e d'autres colons. O n s'expose à mille injustices i m p r é v u e s on a l t é r a n t les contrats faits sous la garantie des lois. 11 faut o u les respecter t o u s , o u s'ériger en juges p o u r statuer

sur

toutes les h y p o t h è s e s . C'est à ce dernier r é s u l t a t que l a c h a m b r e serait conduite si elle entrait dans les voies de l a c o m m i s s i o n ; et p o u r j u g e r , elle devrait e x a m i n e r les t i tres,

peser les circonstances, entendre les c r é a n c i e r s .

C e u x - c i , a p r è s une longue suspension de leurs d r o i t s , o n t été rendus au droit c o m m u n depuis six a n s ; l a c o m m i s sion p r é p a r a t o i r e , le G o u v e r n e m e n t , le projet de l o i , l ' a d o p t i o n de l'autre c h a m b r e les avaient r a s s u r é s , ils o n t gardé

le silence. T o u t - à - c o u p , au d e r n i e r p é r i o d e

la l o i , u n amendement inattendu vient les s u r p r e n d r e . I l serait au m o i n s impossible d'annuler des droits si s o u vent r e c o n n u s , sans de plus grands renseignemens. I l est desirable sans doute que des transactions i n t e r v i e n n e n t entre les d é b i t e u r s et les c r é a n c i e r s , c ' é t a i t le m o t i f des sursis. L e projet de l o i en facilite les m o y e n s . E n r é d u i s a n t l a saisie-arrêt d u c r é a n c i e r , i l respecte son t i tre et l u i laisse ses a c t i o n s ; en m ê m e temps i l d o n n e a u d é b i t e u r la disposition de la p a r t n o n s a i s i e , s'en r e m e t tant à sa m o r a l e p a r t i c u l i è r e sur l'usage q u ' i l e n fera en valeurs saisissables ou n o n . C'est a u d é b i t e u r l u i m ê m e que le projet laisse à fixer la q u o t i t é de sa p r o v i s i o n i n saisissable, et l ' e m p l o i des fonds d o n t l a d e s t i n a t i o n n a turelle sera de transiger. L ' a u t o r i t é législative ne p e u t a l l e r

— 205 — j u s q u ' à d é t r u i r e les contrats ; si elle en a le p o u v o i r , elle n'en

a pas le d r o i t . » L E MINISTRE DES FINANCES

voir de n'a

croit q u ' i l est de son de-

combattre une disposition que le gouvernement

t r o u v é n i juste n i dans le domaine d u p o u v o i r législatif

q u e par ces maisons, i l s'est abstenu d ' i n s é r e r dans l e

p r o j e t de l o i . En

repoussant une disposition que l ' o n p r é s e n t e c o m m e

d e v a n t é t a b l i r entre les colons et leurs c r é a n c i e r s une éga lité

p r o p o r t i o n n e l l e , le m i n i s t r e ne d é s a v o u e r a pas c e

p e n d a n t des paroles que l ' o n a citées à l ' a p p u i d'une o p i n i o n contraire. Il a dit et i l pense encore q u ' i l est une juste proportion

à observer entre les droits d u c r é a n c i e r et les

ressources

du d é b i t e u r . M a i s i l c r o i t aussi que le projet

de l o i fait à cet é g a r d tout ce qui é t a i t p o s s i b l e , en n'autorisant la saisie-arrêt que pour le d i x i è m e des c r é a n c e s . O n s o u t i e n t cependant que le projet favorise les c r é a n c i e r s a u préjudice

des c o l o n s ; q u ' i l i n v o q u e c o n t r e ces d e r n i e r s

l e d r o i t p o l i t i q u e p o u r les d é p o s s é d e r , tandis q u ' i l place l e s a u t r e s à l ' a b r i d u d r o i t c o m m u n , p o u r leur c o n s e r v e r l ' i n t é g r a l i t é de l e u r d r o i t . Ce r e p r o c h e , q u i se r e p r o d u i t à chaque instant et sous m i l l e formes diverses, repose s u r u n e e r r e u r palpable. C e n'est pas, q u o i q u ' o n en dise, l ' a c t e d u 1 7 a v r i l et l a l o i q u i en est la s u i t e , q u i d é p o s sède

les colons ; l a dépossession est c o n s o m m é e

depuis

l o n g - t e m p s , et l'ordonnance sauve a u c o n t r a i r e p o u r les c o l o n s tout ce q u ' i l é t a i t possible de sauver.

Peut-être

m ê m e l ' i n d e m n i t é s t i p u l é e e x c è d e - t - e l l e les ressources de ceux

q u i se sont e n g a g é s à la p a y e r . C o m m e n t donc

a r r i v e - t - i l que les colons e u x - m ê m e s fassent entendre des p l a i n t e s a m è r e s contre u n acte q u i a tant fait p o u r e u x ?

— 206

—

A. les e n t e n d r e , l ' é m a n c i p a t i o n a c o n s o m m é l e u r

ruine.

T o u j o u r s m a l h e u r e u x p o u r l a F r a n c e , et p a r elle i l s se voient encore obligés de p a y e r les frais d ' u n t r a i t é q u i l ' e n r i c h i t , p o u r les l i v r e r à l a m i s è r e la plus absolue. Ces assertions sont d é m e n t i e s parles faits dont le m i n i s t r e l u i m ê m e s'est t r o u v é le t é m o i n . Q u e les colons soient justes, qu'ils reconnaissent que l ' i n d e m n i t é est u n bienfait et que l ' o r d o n n a n c e n'a d é p o s s é d é personne. S o n texte m ê m e ne p r o u v e - t - i l pas celte v é r i t é ? P o u r q u i en effet a - t - e l l e sti p u l é l ' i n d e m n i t é ? p o u r q u i cette i n d e m n i t é a-t-elle é t é a c c o r d é e ? c'est p o u r c e u x q u i v o u d r o n t l a r e c e v o i r . C h a c u n est donc libre d'agir ainsi que son i n t é r ê t l u i p a r a î t r a l ' e x i g e r , et de refuser l ' i n d e m n i t é s ' i l conserve quelque espoir de faire v a l o i r ses droits d'une autre m a n i è r e . L a r é s e r v e d o n t a usé à cet é g a r d le G o u v e r n e m e n t est u n h o m m a g e solennel r e n d u a u p r i n c i p e de la p r o p r i é t é , et q u i donne le d r o i t de repousser avec quelque

avantage

l'atteinte q u ' o n v o u d r a i t porter à ce p r i n c i p e en ce q u i concerne les c r é a n c i e r s . L ' o r d o n n a n c e ne disposant d ' a u cune p r o p r i é t é p a r t i c u l i è r e , i l est é v i d e n t que l ' i n d e m n i t é ne saurait ê t r e c o n s i d é r é e c o m m e le p r i x de l a d é p o s s e s s i o n , mais c o m m e u n débris du naufrage. Cela p o s é , l ' o n peut se demander quelle e û t été la position des c r é a n c i e r s dans le cas o ù , au l i e u de r e c o n n a î t r e l ' i n d é p e n d a n c e de la c o l o n i e , o n serait p a r v e n u à la r e c o n q u é r i r p a r l a force. O n ne contestera pas sans doute que dans ce cas ils auraient c o n s e r v é l ' i n t é g r a l i t é de leurs c r é a n c e s ; mais c o m m e i l faut bien r e c o n n a î t r e que les 150 m i l l i o n s p r o m i s p r é s e n t e n t plus que l ' é q u i v a l e n t de ce que les colons a u r a i e n t re c o u v r é dans l ' h y p o t h è s e de la c o n q u ê t e , i l s'ensuit que les c r é a n c i e r s ne doivent souffrir aucune a l t é r a t i o n de

— 207 — l e u r s droits. Dans cet é t a t de choses, n'est-ce pas a v o i r déjà

fait beaucoup que de restreindre la s a i s i e - a r r ê t au

d i x i è m e des c r é a n c e s ? C e t t e restriction, d i t son E x c e l l e n c e , suffira p r o b a b l e m e n t p o u r amener les c r é a n c i e r s à des arrangemens desirables. O n p a r l e beaucoup de l ' i n t é r ê t des c o l o n s , mais les c r é a n c i e r s n ' e n m é r i t e n t - i l s d o n c a u c u n ? P a r m i c e u x c i , i l en est d o n t les titres ne sont pas moins respectables que la p r o p r i é t é m ê m e des colons. U n g r a n d nombre sont c r é a n c i e r s pour

des ventes d'habitations faites déjà depuis plusieurs

a n n é e s avant 1 7 9 2 . Les colons ont j o u i des riches p r o d u i t s des h a b i t a t i o n s pendant beaucoup d ' a n n é e s , sans en faire a u c u n e part an v e n d e u r , car i l est très difficile de se faire p a y e r a u x c o l o n i e s , et c'est lorsque le c o l o n aura t o u c h é p e u t - ê t r e p l u s d'une fois l a valeur de l'habitation en r e v e n u , q u ' o ù p r é t e n d retrancher a u c r é a n c i e r q u i n'a r i e n t o u c h é les 9 d i x i è m e s de sa c r é a n c e ! O n insiste cependant, et l'on

t r o u v e u n a r g u m e n t en faveur de la p r o p o s i t i o n

d a n s l ' a s s i m i l a t i o n des colons avec les é m i g r é s ; mais cet e x e m p l e m i l i t e r a i t au besoin en faveur d u projet de l o i . L e s é m i g r é s , en effet, q u o i q u ' i l s eussent é t é d é p o u i l l é s p a r l ' É t a t l u i - m ê m e q u i s'était c h a r g é de p a y e r les d e t t e s , et m a l g r é les d é c h é a n c e s p r o n o n c é e s , sont cependant d e m e u r é s soumis à l ' a c t i o n e n t i è r e de leurs c r é a n c i e r s . A l a vérité,

la l o i l e u r a permis de se l i b é r e r dans les valeurs

d e l ' i n d e m n i t é , mais c'est p o u r le cas seulement o ù le c r é a n c i e r formerait o p p o s i t i o n à l a d é l i v r a n c e de ces v a l e u r s . S i une pareille o p p o s i t i o n n'est pas f o r m é e p a r le c r é a n c i e r , i l conserve tous ses droits sur les autres biens d u d é b i t e u r . O n a v o u l u encore t i r e r argument en faveur de l ' a r t i c l e a d d i t i o n n e l , des lois q u i ont a c c o r d é a u x colons

— 208 — de n o m b r e u x sursis a u x poursuites de leurs c r é a n c i e r s . M a i s cet: e x e m p l e n'est pas moins malheureusement c h o i s i . Les lois de s u r s i s , en effet, ont c o n s a c r é l a dette a u l i e u de l ' a n é a n t i r , et cela dans u n temps o ù t o u t s e m b l a i t à jamais p e r d u p o u r les m a l h e u r e u x colons. L ' a r t i c l e du projet é t a i t s i m p l e , parce qu'en a c c o r d a n t une juste facilité au d é b i t e u r , i l demeurait

cependant

dans les termes d u d r o i t c o m m u n . L ' a m e n d e m e n t

s'en

é c a r t e , au c o n t r a i r e , et i l e x c è d e en cela les bornes du p o u v o i r législatif. 11 o u v r e d'ailleurs une route o ù la c o n science hésite à s'engager ; i l e n l è v e à l'un ce q u i l u i a p p a r tient p o u r le donner à l'autre ; i l froisse de grands i n t é r ê t s sans documens certains p o u r les a p p r é c i e r ; i l viole des principes s a c r é s p o u r des c o n s i d é r a t i o n s que d'autres c o n s i d é r a t i o n s balancent. L e m i n i s t r e ne pense pas que l a chambre veuille se rendre responsable de tous les i n c o n v é u i e n s presque i m p r é v u s q u ' i l p o u r r a i t e n t r a î n e r . Il i n siste d o n c p o u r q u ' i l soit r e j e t é . M.

RAPPORTEUR

L A COMMISSION

principales c o n s i d é r a t i o n s qui ont d i c t é

r é s u m e les

l'amendement

qu'elle a p r é s e n t é , et s'attache à r é f u t e r en m ê m e temps, les objections nombreuses dont i l a é t é l'objet. Le noble pair s'exprime en ces termes : « P l u s i e u r s des nobles orateurs ont dit que le d r o i t c o m m u n é t a i t l'application des m a x i m e s de la raison universelle et des principes du d r o i t n a t u r e l ; qu'il formait le lien des familles, la ga rantie des p r o p r i é t é s , et p a r c o n s é q u e n t la base fonda mentale de la société. Défini ainsi, nul doute que le droit commun doit toujours ê t r e r e s p e c t é ; mais, d'après cette

—209— définition, non

i l s'agit de l'ensemble des lois du pays ; et

pas du droit c o m m u n .

L e droit c o m m u n a ordinairement une autre d é f i n i t i o n : droit c o m m u n signifie droit o r d i n a i r e , d r o i t g é n é r a l , e n opposition à u n d r o i t s p é c i a l ; c'est, la loi c o n s i d é r é e dans son a p p l i c a t i o n à l ' é t e n d u e de tout le r o y a u m e , o u à tous les cas sans e x c e p t i o n . une

U n e l o i q u i statue p o u r

partie du t e r r i t o i r e , p o u r certaines personnes o u

p o u r certains cas p r é v u s p a r le l é g i s l a t e u r , est hors d u d r o i t c o m m u n ; mais de cela seul i l n'en résulte pas

que

c e t t e r o i soit injuste. Et

pour

p r e n d r e u n exemple dans une, m a t i è r e

qui

n'est pas sans analogie avec celle q u i occupe la c h a m b r e , p l u s i e u r s f o i s , avant la r é v o l u t i o n , plusieurs fois sous le gouvernement

i m p é r i a l , les c r é a n c e s des juifs o n t fait

l ' o b j e t d'actes du gouvernement. L o r s q u ' u n t r i b u n a l é t a i t a p p e l é à p r o n o n c e r entre u n c r é a n c i e r et son d é b i t e u r , si t o u s les deux é t a i e n t c h r é t i e n s , i l jugeait dans le droit c o m m u n : si l ' u n des d e u x au contraire professait la re l i g i o n Israélite, l'affaire sortait de ce droit ; i l fallait y a p p l i q u e r les lois s p é c i a l e s . A i n s i d o n c , o n ne peut se c o u v r i r d u droit c o m m u n c o m m e d'une fin de n o n -recevoir p o u r repousser la p r o p o s i t i o n . Dire q u ' o n ne doit pas s o r t i r du droit c o m m u n , c ' e s t d i r e les lois sont suffisantes ; proposer de sortir d u d r o i t c o m m u n , c'est dire q u ' u n e e x t e n s i o n , une restric t i o n o u une m o d i f i c a t i o n de ces lois, p a r a î t n é c e s s a i r e . L a c o m m i s s i o n a d û , sous ce r a p p o r t , regarder l a question, r e l a t i v e m e n t a u x c r é a n c e s de S a i n t - D o m i n g u e , a n t é r i e u r e s à 1792,

c o m m e déjà j u g é e ; elle devait a v a n t t o u t , e x a 14

—

210

—

m i n e r les actes q u i s'y r a p p o r t a i e n t , et elle en a c o n c l u que ces c r é a n c e s é t a i e n t sorties du droit c o m m u n . D e s a vans adversaires ont soutenu que ces actes n ' a v a i e n t a c c o r d é que des sursis ; et que les sursis, conservant t o u s les droits des c r é a n c i e r s , n ' é t a i e n t p o i n t hors d u d r o i t c o m m u n . Il est vrai q u ' u n sursis a c c o r d é à u n p a r t i c u l i e r p a r u n t r i b u n a l , en vertu du p o u v o i r que l u i en d o n n e l ' a r t i c l e d u Code, est du droit c o m m u n ; mais lorsque le l é g i s l a t e u r l u i - m ê m e est i n t e r v e n u ; lorsque, p r e n a n t e n

considé

r a t i o n des circonstances g é n é r a l e s , i l a f r a p p é de s u r s é a n c e toute une classe de c r é a n c e s , i l les a é v i d e m m e n t e n l e v é e s au droit c o m m u n . E x a m i n o n s , d ' a i l l e u r s , ces différens a c t e s , et voyons ce qu'ils o n t p r o m i s a u x colons. L e p r e m i e r

sursis fut

a c c o r d é en 1802 par u n a r r ê t é d u g o u v e r n e m e n t ,

rendu

en vertu d'une l o i q u i l'autorisait à f a i r e , p e n d a n t d i x a n s , tous les r é g l e m e n s nécessaires dans l ' i n t é r ê t des c o lonies. S a i n t - D o m i n g u e é t a i t reconquis. U n d é l a i de six ans fut en c o n s é q u e n c e a c c o r d é à tous les c o l o n s , mais n o n pas p o u r toutes les c r é a n c e s ; seulement p o u r celles q u ' o n pouvait regarder c o m m e se r a t t a c h a n t a u x h a b i tations

qu'ils allaient retrouver. E n 1807, u n nouveau

d é c r e t le prorogea jusque

s i x mois a p r è s l a c o n c l u s i o n

de la p a i x m a r i t i m e . Certes, l'auteur

de ce d é c r e t

supposait pas qu'alors tous les colons se trouvassent r i ches et en é t a t de payer leurs dettes, mais i l supposait que S a i n t - D o m i n g u e p o u r r a i t ê t r e r e n d u à l a F r a n c e , que les colons pourraient y retrouver leurs p r o p r i é t é s ; et en suspendant j u s q u e - l à l'effet des c r é a n c e s , n ' é t a i t - c e pas é t a b l i r clairement une c o r r é l a t i o n entre l a jouissance

—

211

—

d e s p r o p r i é t é s et le paiement des c r é a n c e s auxquelles elles s e r v a i e n t d ' h y p o t h è q u e s ? Ces faits r é p o n d e n t au reproche q u i a é t é fait à la commission d'avoir établi arbitrairement l a d i s t i n c t i o n entre les c r é a n c e s qu'elle proposait de r é d u i r e et celles q u i resteraient dans leur i n t é g r i t é . L a c o m m i s s i o n n'a

pas fait cette distinction ; elle l'a t r o u v é e

f a i t e ; mais elle l u i a p a r u fondée sur des motifs faciles à justifier.

Les c r é a n c e s q u i ont été c o n t r a c t é e s avant les

t r o u b l e s de la c o l o n i e , et p o u r l ' e x p l o i t a t i o n d'une h a bitation,

calait

avaient cette habitation p o u r gage

spécial.

en quelque sorte une action r é e l l e et n o n pas une

a c t i o n personnelle. L e retour du r o i ramena l a p a i x m a r i t i m e c o m m e toutes les autres p a i x ; S a i n t - D o m i n g u e a p p a r t e n a i t n o m i n a l e m e n t à la F r a n c e . U n e n é g o c i a t i o n fut a u s s i t ô t t e n t é e p o u r le faire rentrer sous l ' a u t o r i t é de l a m é t r o p o l e ; elle fut sans s u c c è s ; le G o u v e r n e m e n t , f r a p p é d e l a p o s i t i o n des c o l o n s , demanda q u ' i l leur fût a c c o r d é u n n o u v e a u sursis d'une a n n é e . L a l o i fut a d o p t é e dans c e t t e chambre à l ' u n a n i m i t é , m o i n s une v o i x ; et cette l o i c o n t i e n t celle clause r e m a r q u a b l e , que « le m i n i s t r e « d e l a m a r i n e r é u n i r a tous les renseignemens p o u r p r é « s e n t e r dans la session s u i v a n t e , une l o i q u i c o n c i l i e r a i t « les i n t é r ê t s des colons et. de leurs c r é a n c i e r s . » Q u ' o n p è s e ces termes : e s t - i l une promesse plus formelle d'une l o i c o n c i l i a t r i c e , et serait-ce c o n c i l i e r les i n t é r ê t s que de l a i s s e r a u x c r é a n c i e r s l a f a c u l t é d'user du d r o i t commun, d a n s toute sa r i g u e u r ? E n 1 8 1 5 , le r o i fit p r é s e n t e r une l o i q u i renouvelait l e s dispositions de celle q u i allait e x p i r e r : cette l o i renf e r m a i t encore la

même

promesse

de p r é p a r e r une l o i 14.

—

212

—

d é f i n i t i v e . E n 1818, nouveau sursis c o n s a c r é p a r l a l é g i s l a t u r e ; cette fois, o n avait r e t r a n c h é l ' a r t i c l e q u i a n n o n ç a i t l a r é d a c t i o n de la l o i q u i devait r é g l e r les i n t é r ê t s des c r é a n c i e r s et des colons ; mais ce n'est p o i n t q u e

gouvernement e û t c h a n g é de p e n s é e à cet é g a r d . E n 1820, le sursis e x p i r a i t ; u n noble m a r q u i s , jours e m p r e s s é de s'occuper de l ' i n f o r t u n e ,

tou

demanda

q u ' i l fût r e n o u v e l é . Sa p r o p o s i t i o n fut a d o p t é e ; i l est v r a i que le g o u v e r n e m e n t , pour cette f o i s , n ' y d o n n a p o i n t de suite. L a d é l i b é r a t i o n

de la c h a m b r e

est

m o i s de j u i n 1820 ; c'est alors que l a r é v o l t e de l ' a r m é e e s p a g n o l e , les troubles de l'Italie et tant d'autres é v è nemens graves, absorbaient toutes les pensées. P l u s t a r d , o n s'occupait de traiter avec S a i n t - D o m i n g u e ; et i l fallait b i e n attendre, p o u r statuer sur les i n t é r ê t s des c r é a n c i e r s et des c o l o n s , de c o n n a î t r e le r é s u l t a t de la n é g o c i a l i o n . Ce r é s u l t a t est a r r i v é . L ' o r a t e u r se hâte de le d i r e : i l n ' y a pas eu d ' e x p r o p r i a t i o n ; les p r o p r i é t é s des colons n ' o n t pas é t é sacrifiées ; sans e u x , S a i n t - D o m i n g u e é t a i t c o m m e e n g l o u t i dans les mers ; la sagesse du r o i a s a u v é quelques d é b r i s q u i surnageaient. 11 s'agissait de les partager : l a c o m m i s s i o n a d û e x a m i n e r les droits et les p r é t e n t i o n s . E l l e a v u des c r é a n c e s de deux natures : ces c r é a n c e s sont o u p o s t é r i e u r e s ou a n t é r i e u r e s à 1792 ; elles sont p r o p r e s o u é t r a n g è r e s à S a i n t - D o m i n g u e . P o u r celles q u i sont p o s t é r i e u r e s à 1792, votre c o m m i s s i o n n'a r i e n p r o p o s é : ce n'est p o i n t elle q u i demandera à s o r t i r d u d r o i t c o m m u n ; mais p o u r les c r é a n c e s a n t é r i e u r e s et p a r t i c u l i è r e s à S a i n t - D o m i n g u e , elle a p e n s é que les lois q u i v i e n n e n t d ' ê t r e c i t é e s , l u i imposaient l ' o b l i g a t i o n de p r o p o s e r la,

— 213 — d é c i s i o n spéciale si formellement et si long-temps atten due.

L a l o i é t a i t o r d o n n é e : que restait-il à faire ? c'est

d e chercher ce que v o u l a i t l ' é q u i t é . C'est le second p o i n t q u e l'orateur se propose d'examiner. L e s c r é a n c e s sont s a c r é e s , a-t-on

dit ; mais elles n e

s o n t pas plus sacrées que la p r o p r i é t é . S i les c r é a n c i e r s a v a i e n t t r a n s f o r m é leurs c r é a n c e s en p r o p r i é t é s foncières, i l s e n auraient p e r d u les n e u f d i x i è m e s ; voilà le p r i n c i p e d ' é q u i t é q u i a f r a p p é votre c o m m i s s i o n . E l l e a c r u q u ' o b l i g é e de p r o n o n c e r entre les i n t é r ê t s o p p o s é s , elle devait p r e n d r e une r è g l e c o m m u n e ; elle a dit : le c r é a n c i e r sera t r a i t é c o m m e le p r o p r i é t a i r e . Passant à une seconde c o n s i d é r a t i o n , elle a p e n s é q u e , quoique l ' i n d e m n i t é ne fût pas

u n secours, que ce fût p l u t ô t le d é d o m m a g e m e n t d u

s a c r i f i c e des droits é v e n t u e l s qu'auraient d o n n é s la guerre et

l a v i c t o i r e , i l n'en était pas moins vrai q u e , r e l a t i v e

ment

a u x c o l o n s , cette i n d e m n i t é doit ê t r e e n v i s a g é e ,

d a n s ses effets, c o m m e u n secours. L ' o r d o n n a n c e d u 1 7 a v r i l annonce l ' i n t e n t i o n de d é d o m m a g e r les c o l o n s , l ' e x p o s é des motifs dit qu'ils soient s o u l a g é s ; et i l est à c r o i r e q u e l é m i l l i o n q u i é t a i t v o t é tous les ans à leur secours, cessera de figurer dans le budget, parce que l ' i n d e m n i t é d o i t le r e m p l a c e r . Les pensions alimentaires sont insaisissables. Nos Codes p e r m e t t e n t de constituer des donations é g a l e m e n t i n

Seront insaisissables les choses déclarées telles par la loi et par le donateur. I c i , le r o i

saisissables. L e Code dit :

est le bienfaiteur; vous êtes c h a r g é s de r é p a r t i r le b i e n f a i t , et vous pouvez d é c l a r e r q u ' i l sera insaisissable. L e p r i n c i p e est, s i n o n d'une a p p l i c a t i o n

rigoureusement

—

214

—

juste, au m o i n s d'une a p p l i c a t i o n fondée s u r une g r a n d e analogie. L e projet de l o i l'a en quelque sorte r e c o n n u ; seulement i l s'est a r r ê t é dans l ' a p p l i c a t i o n . L a c h a m b r e en a v u les c o n s é q u e n c e s . E n restreignant le d r o i t d e s a i s i e - a r r ê t , o n a bien assuré aux colons l a jouissance des n e u f d i x i è m e s de l ' i n d e m n i t é ; mais c'est seulement

une

jouissance p r é c a i r e , elle cesse dès le m o m e n t q u ' i l s r e t i r e n t leurs fonds de la caisse d'amortissement. D ' a p r è s le p r o j e t , le c r é a n c i e r peut saisir tous les biens d u c o l o n ; c'est ce que la c o m m i s s i o n a v o u l u e m p ê c h e r ;

elle a

c h e r c h é à é t a b l i r u n e p r o p o r t i o n exacte entre les d r o i t s respectifs; elle a voulu é t a b l i r u n d r o i t c o m m u n dans une c o m m u n e infortune ; toutefois, a p r è s que les c o n s i d é r a t i o n s d ' é q u i t é ont p r o d u i t leur effet, les r è g l e s des lois ordinaires ne pouvaient ê t r e o u b l i é e s : elles font de tout engagement

d ' u n d é b i t e u r , u n engagement

per

sonnel q u ' i l doit acquitter sur tous ses biens p r é s e n s

à v e n i r ; mais aussi elles admettent certains t e m p é r a m e n s . I l n'est p o i n t de c r é a n c e s qui ne soient é t e i n t e s par l a p r e s cription

de trente a n n é e s ; et i l s'agit de c r é a n c e s q u i

toutes ont une date d'au m o i n s t r e n t e - c i n q ans. C e p e n d a n t , a-t-on d i t , l a r é d u c t i o n p r o p o s é e aura u n effet rétroactif.

E l l e a n n u l e r a les h y p o t h è q u e s prises par

les c r é a n c i e r s sur les biens que leurs d é b i t e u r s p o s s è d e n t en F r a n c e . L a commission a p r o p o s é de la m a i n t e n i r ; elle a p r o p o s é aussi de m a i n t e n i r l'effet de toutes les transactions et de tous les actes passés r e l a t i v e m e n t a u paiement de ces c r é a n c e s . U n noble comte a dit que cette disposition d é t r u i r a i t l'effet de l a mesure qui avait été p r o p o s é e . S i cela é t a i t , et

— 215 -— q u e l a mesure fut b o n n e , i l faudrait seulement chercher u n e meilleure r é d a c t i o n . Un

autre orateur a d e m a n d é

pourquoi

confir

m a n t les transactions relatives à certaines c r é a n c e s , o n ne f a i s a i t pas m e n t i o n de celles q u i concernent les autres c r é a n c e s des c o l o n s ; c'est q u ' i l n ' é t a i t

pas

nécessaire

de faire m e n t i o n des c r é a n c e s auxquelles l'article p r o p o s é n e s'applique pas. L a c o m m i s s i o n a eu en vue les actes r e l a t i f s au p a i e m e n t et non pas les actes relatifs à l a c r é a n c e . Q u a n d u n jugement a fixé une c r é a n c e , i l e n r é s u l t e seulement que la q u o t i t é est d é t e r m i n é e ; elle peut ê t r e r é d u c t i b l e c o m m e i r r é c o u v r a b l e ; mais q u a n d le d é b i t e u r a r e c o n n u q u ' i l p o u v a i t p a y e r à tel o u tel t e r m e , cet tent

acte doit ê t r e m a i n t e n u . C e r t e s , les c r é a n c i e r s m é r i l a m ê m e c o n s i d é r a t i o n que les d é b i t e u r s ; mais i l est

v r a i de dire qu'en t h è s e g é n é r a l e , la position du c o l o n débiteur Il

est plus favorable que celle de son c r é a n c i e r .

faut s é p a r e r les coloris q u i p o s s é d a i e n t des biens en

F r a n c e , de la masse des habitans de S a i n t - D o m i n g u e . Q u ' o n envisage la situation de c e u x - c i : le c r é a n c i e r n ' a e n g a g é qu'une partie de sa f o r t u n e ; le c o l o n a tout p e r d u , r e v e n u s , c a p i t a l , l ' e s p é r a n c e m ê m e ; et c'est dans ce m o m e n t que celte d e r n i è r e perte vient de se c o n s o m m e r : l ' e s p é r a n c e , les c h i m è r e s m ê m e s sont aussi u n b i e n . Dans c e m o m e n t , le voile q u i leur cachait l ' a b î m e est d é c h i r é ; u n gouvernement é t a b l i p a r une c o n s t i t u t i o n q u i a i n t e r d i t a u x blancs de mettre c o m m e p r o p r i é t a i r e s le pied sur l e territoire de S a i n t - D o m i n g u e , au moins i m p l i c i t e m e n t , est r e c o n n u : i l est donc v r a i de d i r e , en p a r l a n t

des

c o l o n s , que la terre a m a n q u é sous leurs pieds. Q u e

— 2l6

—

l a c h a m b r e jette les y e u x sur la position des c o l o n s d o n t l a fortune était la plus prospère. U n colon possédait

une

h a b i t a t i o n de 2 millions ; une créance de 200,000 f r . é t a i t hypothéquée sur cette h a b i t a t i o n . I l recevra 2 0 0 , 0 0 0 f r . , et i l devra payer à ses

créanciers près de 6 0 0 , 0 0 0 f r . U n e

pareille position n'appelle-t-elle pas l ' i n t e r v e n t i o n

votre équité, ou d u moins de la commisération de la législature? Les lois de 1814 et de 1816 ont

ordonné

de p r o n o n c e r ; elles ont entendu que la chambre p r o n o n cera c o m m e des arbitres choisis dans une grande f a i l l i t e . M . le président d u conseil a dit que la l o i que l a c h a m bre discute, était une loi de répartition ; que c'était à cela qu'elle devait se b o r n e r . Cela est v r a i , et nous ne v o u l o n s pas aller au-delà ! L e G o u v e r n e m e n t l u i - m ê m e a proposé de fixer les droits des créanciers. L a c o m m i s s i o n a p r o posé d'étendre cette d i s p o s i t i o n , et n'a pas proposé d ' i n troduire u n p r i n c i p e nouveau dans la l o i . O n a reproché à l'amendement de sacrifier les d r o i t s des créanciers sur les biens à venir des colons. E s t - i l v r a i semblable q u e , l o r s q u ' u n emprunt, a été fait i l y a t r e n t e c i n q ou quarante a n s , le prêteur ait calculé sur les s u c cessions a u x q u e l l e s , à l ' e x p i r a t i o n de ce t e r m e , l'emp r u n t e u r p o u r r a i t prétendre. O n a dit que les colons dont la fortune était en rentes frustreraient leurs c r é a n c i e r s ; mais les rentes sont i n s a i sissables, et dans toutes les hypothèses, l a s i t u a t i o n d u créancier p o u r r a rester l a m ê m e , à cet égard. O n a dit que le c o l o n vendrait l a propriété q u ' i l p o s sédait au 1

a v r i l d e r n i e r ; mais les créanciers o n t déjà

pris ou p r e n d r o n t h y p o t h è q u e sur celte p r o p r i é t é ; et les

— 217

—

h y p o t h è q u e s ont p r é c i s é m e n t p o u r objet d ' e m p ê c h e r au d é b i t e u r d ' a l i é n e r sa p r o p r i é t é au d é t r i m e n t de son c r é a n cier. O n a dit encore que l a n o m e n c l a t u r e des c r é a n c e s é t a i t i n c o m p l è t e . O n r é p o n d r a que l a commission ne l'a pas f a i t e ; elle a é t é faite par les lois p r é c é d e n t e s . L a c o m m i s s i o n s'est b o r n é e à y ajouter les dons et les legs, parce que l e s c r é a n c e s de cette c a t é g o r i e l u i ont paru dans une posi t i o n toute s p é c i a l e . Les autres c r é a n c e s p r o v i e n n e n t d ' u n e n g a g e m e n t personnel ou e m p o r t a n t cet engagement : i c i i l n ' y en a p o i n t ; une succession c o n s i d é r a b l e a é t é l é g u é e à

l a c o n d i t i o n de remettre u n faible legs. L e l é g a t a i r e

é t a i t en quelque sorte c h a r g é d'une simple t r a n s m i s s i o n . La

succession a p é r i : s e r a i t - i l juste q u ' i l f û t o b l i g é de

remettre Toutes

la partie d ' u n tout q u i n'existe p l u s ? les omissions q u ' o n a r e p r o c h é e s sont en f a

v e u r des c r é a n c i e r s ; elles tiennent toutes au m ê m e p r i n c i p e : l a c o m m i s s i o n a v o u l u respecter le droit c o m m u n . On

a. c i t é des cas p a r t i c u l i e r s ; mais tous sont

résolus

p a r cette c o n s i d é r a t i o n d ' é q u i t é , que les c r é a n c e s relatives à l ' a c q u i s i t i o n ou à l ' e x p l o i t a t i o n des habitations, et c o n t r a c t é e s avant 1792, é t a i e n t c o m m e e x c l u s i v e m e n t h y p o t h é q u é e s sur ces habitations m ê m e s . On

a p a r l é des difficultés

de l ' a p p l i c a t i o n ;

t o u t e s les lois peuvent en faire n a î t r e . I l suffira

mais

de faire

o b s e r v e r que pendant d i x - h u i t ans les d é c r e t s et lois de s u r s é a n c e s o n t é t é e x é c u t é s . 11 é t a i t d o n c é g a l e m e n t n é c e s s a i r e alors de distinguer les c r é a n c e s

des

différentes

catégories. » A l a suite de cette d i s c u s s i o n , l ' a r t i c l e a d d i t i o n n e l est rejeté.

—

218

—

L e d é p l a c e m e n t de l ' a r t i c l e 6 p r o p o s é p o u r

rattacher

à sa disposition finale l'article a d d i t i o n n e l r é d i g é

p a r la

c o m m i s s i o n , et d e s t i n é à former l ' a r t i c l e 8 de l a l o i , d e v i e n t sans objet a u m o y e n de cette d é l i b é r a t i o n . M . L E R A P P O R T E U R d é c l a r e que la c o m m i s s i o n r e t i r e la p r o p o s i t i o n qu'elle avait faite à cet é g a r d . L ' a r t i c l e d u projet a y a n t é t é p r é c é d e m m e n t

adopté

suivant sa t e n e u r , sauf à statuer sur son d é p l a c e m e n t et c e l u i de l'article 7, s'il y avait l i e u , se trouve ainsi m a i n tenu

définitivement. PROJET

LOI.

—

ART.

(viii) 7.

« Il y aura près de la Commission un commissaire du R o i , chargé de requérir le renvoi devant les tribunaux, du jugement des questions d'Etat ou de propriété, qui seraient ou pourraient être opposées aux réclamans; de proposer, dans chaque affaire, et spécialement sur la valeur attribuée aux immeubles, et sur la quotité des indemnités réclamées, toutes les réquisitions q u ' i l j u gera utiles aux intérêts de la masse; d'agir et de procéder, en se conformant aux lois, partout où i l y aura lieu pour la conser vation de ces intérêts, et d'interjeter appel des décisions rendues par les sections, qui l u i paraîtraient blesser ces intérêts.» CHAMBRE

D E S DÉPUTÉS.

L ' a r t i c l e ne d o n n e l i e u à aucune discussion. CHAMBRE D E S PAIRS. ART.

COMMISSION,

sans proposer de m o d i f i c a t i o n s à ce

t e x t e , d e m a n d e seulement q u ' i l soit t r a n s p o r t é à l a p l a c e 0

de l ' a r t i c l e 6 , q u i deviendrait alors le 7 , et se t r o u v e r a i t

—

219

—

a i n s i r a p p r o c h é convenablement de la disposition a d d i t i o n n e l l e que la c o m m i s s i o n p r é s e n t e pour ê t r e i n s é r é e d a n s la l o i . La

chambre a y a n t provisoirement a d o p t é cet article

d a n s les termes ci-dessus, sa d é l i b é r a t i o n , en ce p o i n t , est et

devenue définitive p a r le rejet de l'article a d d i t i o n n e l l ' i n u t i l i t é alors r e c o n n u e , d u d é p l a c e m e n t p r o p o s é . » PROJET D E LOI. —

arT.

( I X ) 8.

L'indemnité sera délivrée aux réclamans par cinquième,

d ' a n n é e en année. « Chaque cinquième portera intérêt, conformément à l'article l 4 de l'ordonnance du 3 juillet 1816, après que la partie corres p o n d a n t e des 150 millions de francs affectés à l'indemnité totale, a u r a été versée dans la caisse des dépôts et consignations. « L'excédant ou le déficit, s'il y en a , lorsque la liquidation a u r a été terminée, accroîtra ou diminuera la répartition des der n i e r s cinquièmes, au centime le franc, des indemnités liquidées. » CHAMBRE M.

CASIMIR P E R R I E R

D E S DÉPUTÉS.

trouve que l e p r e m i e r p a r a g r a

p h e laisse des incertitudes s u r l ' é p o q u e p r é c i s e o ù c o m m e n c e r a le p a i e m e n t de l a p r e m i è r e a n n é e . I l l u i semble q u e ce paiement se t r o u v e t r è s é l o i g n é , puisque l ' a r t i c l e a c c o r d e u n a n , d i x - h u i t m o i s , et m ê m e d e u x ans pour les r é c l a m a t i o n s ; q u ' i n d é p e n d a m m e n t de ces d é l a i s i l f a u dra

encore le temps d ' a p l a n i r les difficultés q u i p o u r r o n t

s'élever. « F i x e r a - t - o n l ' é p o q u e du p r e m i e r p a i e m e n t à l'instant où t o u t le m o n d e aura fait ses r é c l a m a t i o n s ? a l o r s , c o n t i n u e l'orateur,

vous serez o b l i g é d'attendre deux ans.

—

220 —

Attendrez-vous, pour payer, que toutes les liquidations soient faites, ou bien donnerez-vous des à - c o m p t e ?

vous en donnez, dans quelle quotité les donnerez-vous? A cet égard il y a une grave observation à faire. Et d'a bord je ne veux pas suspecter la bonne foi des parties c o n tractantes ; je veux croire que la somme de 150 millions sera p a y é e exactement : mais il y a des circonstances qui peuvent faire qu'elle ne le soit pas, déjà m ê m e vous en avez la preuve, puisque sur les 5o millions du premier c i n q u i è m e , six millions sont en retard. Mais outre cela , si vous n'attendez pas que toutes les r é c l a m a t i o n s soient faites et e x a m i n é e s , qu'avant ce t e m p s - l à vous fassiez des répartitions sur les 24 millions qui sont entre vos mains, ceux qui auront reçu seront bien nantis ; mais ceux qui viendraient ensuite ne trouveraient r i e n , dans le cas sur tout o ù les paiemens subséquens n'auraient pas lieu. » M.

L E MINISTRE

DES FINANCES

déclare qu'il ne con

çoit pas l'objection du p r é o p i n a n t , et fournit au besoin les explications suivantes, sur le sens et l'application de la disposition qui occupe la chambre. L'article 1

e r

du projet de loi a dit que les 150 millions

seraient i n t é g r a l e m e n t appliqués à indemniser les colons; il ne peut y avoir aucun doute à cet égard. L'article que nous discutons en ce moment va plus loin encore, et dit : que les sommes,

à mesure qu'elles seront versées à la

Caisse des dépôts et consignations, porteront i n t é r ê t , c o n f o r m é m e n t à l'article 14 de l'ordonnance du 3 juillet 1816 ; de sorte que le capital et les i n t é r ê t s , tout est i n t é g r a l e m e n t a p p l i q u é à indemniser les colons. Maintenant l'article que l'on discute d i t , et l'or-

—

221

—

d o n n a n c e l'avait dit a u p a r a v a n t ,

que l ' i n d e m n i t é sera

d é l i v r é e p a r c i n q u i è m e et d ' a n n é e en a n n é e . L ' o n n'a pas r é p é t é i c i les termes de l ' o r d o n n a n c e , parce q u ' i l sait

suffi

de dire que les paiemens seraient faits d ' a n n é e en

a n n é e . E n effet, ces paiemens o n t été stipulés, à p a r t i r d u c o m p t e des c o l o n s , i l n ' y a i n t é r ê t p o u r personne

q u ' i l s soient l i q u i d é s plus t ô t ou plus t a r d .

M a i s en s'armant de l'article 4 , on objecte q u ' i l y

d e s d é l a i s a c c o r d é s . Cela est vrai ; mais ce sont des délais d e d é c h é a n c e , et n o n pas des délais qui obligent à ne v e n i r , que

dans tel temps. O n viendra a u s s i t ô t qu'on le p o u r r a ,

et l ' o n ne manquera pas de v e n i r , puisqu'ainsi que je l ' a i dit

à u n e p r é c é d e n t e s é a n c e , nous avons déjà des r é c l a -

jetions

p o u r une somme plus forte que la t o t a l i t é de

l ' i n d e m n i t é . J ' a i a j o u t é dans l a m ê m e occasion que nous a v i o n s à - p e u - p r è s l ' i n d i c a t i o n des sommes q u i p o u v a i e n t ê t r e r é c l a m é e s . A i n s i les délais n ' o n t p o u r objet que d ' e x c l u r e c e u x q u i ne se p r é s e n t e r a i e n t p a s , et d ' a r r i v e r à l ' e x é c u t i o n d u dernier paragraphe de l'art. 9 , q u i dit que l ' e x c é d a n t ou le d é f i c i t , s'il y en a , lorsque la l i q u i d a t i o n aura é t é t e r m i n é e , a c c r o î t r a o u d i m i n u e r a l a r é p a r t i t i o n des derniers c i n q u i è m e s au centime le franc des i n d e m n i t é s liquidées. L'article

d u projet ne dit pas que l ' o n suspendra les

l i q u i d a t i o n s o u les paiemens; i l dit tout le c o n t r a i r e ; et l ' o n vient nous p a r l e r c o m m e si l ' o n n'avait pas sous les

yeux

l ' e x e m p l e d'une o p é r a t i o n pareille à celle dont i l

s ' a g i t . L ' i n d e m n i t é des é m i g r é s est aussi r é p a r t i e p a r c i n q u i è m e s . Les é m i g r é s recevront u n c i n q u i è m e cette a n n é e , u n autre c i n q u i è m e l ' a n n é e p r o c h a i n e , et ainsi de suite.

— 222 — Les colons seront dons l a m ê m e p o s i t i o n . A u s s i t ô t

qu'ils

seront l i q u i d é s , ils auront l e u r p r e m i e r c i n q u i è m e ; i l s l ' a u r o n t en 1826, s'ils sont liquidés e n 1826, et c e l a c o n t i n u e r a de m ê m e pour les a n n é e s s u b s é q u e n t e s . D ' a p r è s ces e x p l i c a t i o n s , la c h a m b r e doit s e n t i r q u ' i l n'existe aucune difficulté v é r i t a b l e , et je ne c o m p r e n d s pas sur quoi portent les doutes de l'orateur a u q u e l j e r é ponds. M a i s i l est une objection facile à saisir, et à l a q u e l l e je dois r é p o n d r e . L e m i n i s t r e , a - t - o n d i t , a l ' i n t e n t i o n de ne p a y e r que des à - c o m p t e . Sans doute i l y a u r a des à-compte,

si p a r ce m o t l'on entend chaque c i n q u i è m e

q u i sera p a y é chaque a n n é e . L a c o m m i s s i o n de l i q u i d a t i o n dira à u n colon : V o t r e p r o p r i é t é valait 100,000 f r . , p a r e x e m p l e ; l ' i n d e m n i t é q u i vous est due p o u r cette p r o priété

devant ê t r e d u d i x i è m e

de l a p r o p r i é t é ,

c'est

10,000 francs q u i vous reviennent. S u r ces 10,000 f r . , vous ne devez ê t r e p a y é que d ' u n c i n q u i è m e e n 1826; c'est p a r c o n s é q u e n t 2000 francs q u ' i l vous faut. Je ne c o m p r e n d s pas q u ' i l puisse y avoir le m o i n d r e d o u t e à cet é g a r d , et j ' h é s i t e à croire que ce soit bien l à la demande q u i m'est adressée. » Aucune proposition n ' é t a n t faite sur l ' a r t i c l e en d é l i b é r a t i o n , i l est mis a u x voix et a d o p t é .

CHAMBRE DES PAIRS. ART.

A d o p t é sans discussion.

P R O J E T D E L O I . — A R T . ( X ) 9. « Les créanciers des colons de Saint-Domingue, ne pourront

— 223 —

former saisie-arrêt sur l'indemnité, que pour un dixième du ca p i t a l de leur créance. ».

C H A M B R E DES DÉPUTÉS. L A C O M M I S S I O N , en adoptant cette d i s p o s i t i o n , p r o jDOse d'ajouter celle-ci : « E n cas de concurrence entre plusieurs créanciers, celui à q u i est dît le prix du fonds qui donnera lieu à l'indemnité, sera p a y é avant tous autres du dixième de sa créance. « Les créanciers seront payés aux mêmes termes que les colons recevront leur indemnité. » P l u s i e u r s autres amendemens sont p r é s e n t é s p a r diffé rens membres de l a chambre. M.

RICARD

( d u G a r d ) , propose de r e m p l a c e r les deux

p a r a g r a p h e s additionnels de la C o m m i s s i o n ,

par la dis

p o s i t i o n suivante : « E n cas de concurrence entre plusieurs créanciers, celui à q u i est dû le prix au fonds qui donne lieu à l'indemnité, sera p a y é avant tous autres, de la totalité du prix du fonds, s'il n'a r i e n reçu jusqu'à concurrence de la somme allouée au. débiteur; et s ' i l en a reçu une partie, d'une quotité proportionnelle à ce q u i l u i reste dû. » L ' a u l e u r motive ainsi sa p r o p o s i t i o n : « L ' a t t e n t i o n que vous donnez à la discussion d u projet de l o i , annonce assez l ' i n t é r ê t que vous prenez a u x m a l h e u r s que les colons ont é p r o u v é s . M a i s les c r é a n c i e r s de ces

colons ne m é r i t e n t pas m o i n s votre sollicitude.

créanciers

Ces

sont de d e u x espèces : les uns ont p r ê t é des

f o n d s ; les autres ont vendu les habitations p o u r lesquelles

— 224 — elle est a l l o u é e . Aussi, la c o m m i s s i o n p r é p a r a t o i r e , p a r l'ordonnance d u

septembre,

créée

avait-elle f a i t u n e

distinction entre ces deux sortes de c r é a n c i e r s ; E l l e a v a i t a p p e l é tout l'intérêt sur les c r é a n c i e r s q u i r é c l a m e n t le p r i x des habitations vendues. E n effet, le c o l o n

qui a

a c h e t é une habitation et q u i ne l'a pas p a y é e , n'est p o u r tant c o l o n , e t , à ce t i t r e , ne reçoit l ' i n d e m n i t é q u e p o u r l ' h a b i t a t i o n qui l u i a été vendue. Le c r é a n c i e r q u i n ' a pas é t é p a y é , a d o n c droit à l a t o t a l i t é de l ' i n d e m n i t é q u i r e p r é s e n t e l'habitation vendue. V o i c i c o m m e n t s ' e x p l i q u a i t la commission p r é p a r a t o i r e : « I l est une espèce de c r é a n c i e r s q u i doit ê t r e mise d a n s une c a t é g o r i e différente. Ce sont ceux à q u i est d û le p r i x des objets m ê m e s q u i donnent lieu à l a r é c l a m a t i o n . L e vendeur d'un i m m e u b l e , n'est censé a v o i r v o u l u t r a n s f é r e r la p r o p r i é t é que sous la foi du paiement. L ' a c q u é r e u r q u i n'a point p a y é , est r é e l l e m e n t m o i n s p r o p r i é t a i r e de cet i m m e u b l e que celui à q u i le p r i x en est encore d û . L a c o m m i s s i o n propose donc que l ' i n d e m n i t é e n t i è r e a p p a r tienne au c r é a n c i e r d u p r i x , lorsqu'il n ' a u r a r i e n t o u c h é , etc. » L a c o m m i s s i o n de l a chambre a d'abord p a r u f r a p p é e de ces réflexions et en r e c o n n a î t r e toute la justesse. C e p e n d a n t , p a r une disposition que je ne puis e x p l i q u e r , elle vous propose de r é d u i r e les droits des c r é a n c i e r s

d i x i è m e de leurs c r é a n c e s . I l m e semble que cela n ' e s t point, c o n f o r m e aux principes de la justice et de l ' é q u i t é . C a r c e l u i q u i a vendu une h a b i t a t i o n , et q u i n ' a pas été p a y é , a droit à l ' i n d e m n i t é totale, q u i n'est que l a r e p r é sentation de la chose vendue. »

— 225 — M.

PARDESSUS, regarde l'amendement Comme i n a d

m i s s i b l e . I l n'est pas possible de r e c o n n a î t r e a u x

créant

c i e r s le droit de demander sur l ' i n d e m n i t é , la t o t a l i t é de l e u r s c r é a n c e s , puisque celte i n d e m n i t é ne s'élève

qu'au

d i x i è m e des choses perdues. E n p r i n c i p e , les c r é a n c i e r s ont

le droit de demander la t o t a l i t é de leurs c r é a n c e s ,

aux

d é b i t e u r s , quelque pauvres qu'ils soient. L a l o i ne

d i s t i n g u e pas entre les m a l h e u r s causés par tel ou tel é v é n e m e n t . I l était

donc

n é c e s s a i r e de d é r o g e r i c i au d r o i t

commun. La

commission p r é p a r a t o i r e , c r é é e par l ' o r d o n n a n c e

une

septembre, a - t - e l l e e u , c o m m e on l'a p r é t e n d u ,

o p i n i o n différente de celle de votre c o m m i s s i o n , sur

l ' o b j e t dont i l est question? C'est ce que je nie ; seulement

elle

a p r é s e n t é une autre r é d a c t i o n q u i , à m o n a v i s , a

l ' a v a n t a g e d ' ê t r e plus courte et plus c l a i r e . I l fallait envisager les droits du c r é a n c i e r v i s - à - v i s de s o n d é b i t e u r , et, en o u t r e , les droits des c r é a n c i e r s entre e u x . A l'égard

des p r e m i e r s , tout

le m o n d e

paraissait

s e n t i r l a nécessité de r é d u i r e la dette au d i x i è m e de la c r é a n c e . D a n s le fait i l n ' y aurait que cela dans l ' a m e n d e m e n t de M . R i c a r d , car le c r é a n c i e r , m ê m e en toute l ' i n d e m n i t é ,

ne p o u r r a jamais

prenant

p r e n d r e que le

d i x i è m e de la chose vendue. L e v e n d e u r , par cela seul q u ' i l n'aurait pas é t é p a y é , d o i t - i l a v o i r le d r o i t de demander l a t o t a l i t é de l ' i n d e m n i t é ? Je c r o i s , Messieurs, que si vous le l u i a c c o r d i e z , v o u s commettriez u n e injustice. 11 sera facile de s'en c o n v a i n c r e p a r l ' e s p è c e que je vais poser. U n h o m m e a a c h e t é une h a b i t a t i o n , m o y e n n a n t d e u x

—226— cent m i l l e francs. I l peut se faire que l ' h a b i t a t i o n r e s t é e dans l ' é t a t o ù elle é t a i t au m o m e n t de l a

soit

vente,

mais supposez que l ' a c q u é r e u r ait a m é l i o r é le f o n d , q u ' i l ait p l a c é sur cette habitation p o u r deux cent m i l l e f r a n c s de n è g r e s ; de telle sorte q u ' i l en ait fait une h a b i t a t i o n q u i peut v a l o i r quatre cent m i l l e francs. L e d i x i è m e

est

quarante m i l l e francs ; eh b i e n , t r o u v e z - v o u s j u s t e q u e le vendeur prenne ces quarante m i l l e francs q u i r e p r é senteront

toute l ' i n d e m n i t é ? N'est-il pas plus c o n f o r m e

a u x r è g l e s de l ' é q u i t é que le vendeur p r e n n e

seulement

v i n g t m i l l e f r a n c s , q u i est le d i x i è m e d u p r i x de la v e n t e , laissant vingt m i l l e francs à l ' a c q u é r e u r c o m m e d é d o m magement des a m é l i o r a t i o n s faites au fond v e n d u . L a c o m m i s s i o n a p e n s é q u ' i l é t a i t juste de c o n s i d é r e r le vendeur c o m m e l a source de l ' i n d e m n i t é , et v o i l à p o u r q u o i elle l u i donne la p r é f é r e n c e , en cas de c o n c u r r e n c e entre plusieurs c r é a n c i e r s . E l l e a m o d i f i é s u r ce p o i n t le projet de l o i q u i appelait tous les c r é a n c i e r s sans d i s t i n c t i o n , à toucher leur p a r t , dans l ' i n d e m n i t é , a u m a r c le franc. Je ne crois p a s , dit en t e r m i n a n t l ' o r a t e u r , que l ' a mendement de M . R i c a r d doive ê t r e a d o p t é . V o u s ne voudrez pas enlever à u n m a l h e u r e u x d é b i t e u r , n o n - s e u lement l ' i n d e m n i t é r e p r é s e n t a t i v e d u p r i x de l ' a c q u i s i t i o n , mais encore l ' i n d e m n i t é a t t r i b u é e a u d o u b l e m e n t de v a l e u r q u ' i l l u i aurait d o n n é p a r ses deniers. » L a p r o p o s i t i o n de M . R i c a r d est r e j e t é e . U n amendement soumis à la c h a m b r e , p a r M .

BONNET,

est c o n ç u en ces termes : « Dans le cas cependant où une indemnité serait dévolue à une

— 227 — succession collatérale, le vendeur du fonds, le co-acquéreur so l i d a i r e qui aura payé tout ou partie de la part de son co-acquér e u r , le créancier privilégié subrogé au droits du vendeur, pour r o n t saisir la totalité de l'indemnité de leur débiteur, jusqu'à con currence de leur créance privilégiée, relative à l'objet vendu. » S u i v a n t M . B o n n e t , i l est incontestable que dans l'es p r i t d u projet de l o i , le l é g i s l a t e u r a voulu m é n a g e r a u c o l o n une subsistance sur son i n d e m n i t é , et la soustraire en

partie à l ' a c t i o n légale des droits de ses c r é a n c i e r s .

M a i s cette d é r o g a t i o n au d r o i t c o m m u n ne doit a v o i r l i e u que dans des l i m i t e s raisonnables. A i n s i je c o n ç o i s , p o u r s u i t l'auteur de la p r o p o s i t i o n , q u ' o n ait m é n a g é a u x colons ligne

e u x - m ê m e s , à leurs enfans, à leurs h é r i t i e r s e n

directe, une p o r t i o n de l ' i n d e m n i t é q u i l e u r est a l

l o u é e ; mais les m ê m e s motifs n'existent pas p o u r accorder la

m ê m e faveur à des c o l l a t é r a u x . A i n s i je crois que les

d r o i t s d u vendeur q u i n ' a pas t o u c h é le p r i x de l ' i m m e u b l e , doivent rester tout entiers à l ' é g a r d des h é r i t i e r s c o l l a t é r a u x , c'est là l'objet de m o n a m e n d e m e n t , q u i est f o n d é sur les p r i n c i p e s d u droit c o m m u n , dont vous n ' a v e z i c i aucune raison de vous é c a r t e r . » M . M E S T A D I E R ne peut partager les vues d u p r é o p i n a n t , et le réfute ainsi : « Je concevais q u ' o n p û t admettre le p r i n c i p e i n v o q u é M . R i c a r d , et q u i avait p o u r effet de rendre le ven-

par deur

c r é a n c i e r p r i v i l é g i é , mais je

ne c o m p r e n d s

pas

c o m m e n t vous p o u r r i e z admettre la d i s t i n c t i o n que vient d e f a i r e M . Bonnet. L é p r i n c i p e q u ' i l a i n v o q u é en faveur du

vendeur, contre l ' h é r i t i e r c o l l a t é r a l est r e p o u s s é p a r

nombreuses exceptions. P o u r vous p r o u v e r que l ' a -

15.

—

228 —

mendement est i n a d m i s s i b l e , i l me suffira de faire r e m a r quer les résultats q u ' i l peut offrir dans les deux h y p o t h è ses d o n n é e s . Lorsque l a succession est é c h u e à l a l i g n e c o l l a t é r a l e , le vendeur vient p r i m e r les autres c r é a n c i e r s . Lorsque la succession est d é v o l u e en ligne d i r e c t e , les c r é a n c i e r s ne seraient pas p r i m é s p a r le v e n d e u r . P o u r q u o i cette différence entre les c r é a n c i e r s , p u i s q u e ,

dans

l ' u n c o m m e dans l'autre cas, i l est juste q u ' i l s s o i e n t traités également? » A p r è s ces observations, l ' a m e n d e m e n t est é c a r t é . U n e disposition c o m p l é m e n t a i r e de l'article 9 , a é t é r é d i g é e p a r M . D E G E R È S , en ces termes : « Les veuves des colons de Saint-Domingue seront admises à réclamer le montant de leur dot, sans répétition d'intérêts, sur l'indemnité allouée aux héritiers de leurs maris, préférablement à tous créanciers autres que les vendeurs de fonds. L ' a u t e u r en expose les motifs. « L ' a m e n d e m e n t

que

j'ai l ' h o n n e u r de proposer à l a c h a m b r e , a p o u r objet de r é p a r e r u n e omission q u i existe dans le projet de l o i ; je ne p e u x e x p l i q u e r autrement le silence o b s e r v é r e l a t i v e m e n t a u x droits des veuves des c o l o n s , p o u r l a r é p é t i t i o n de leur dot sur l ' i n d e m n i t é a c c o r d é e a u x h é r i t i e r s de l e u r s m a r i s . Je ne crois pas que l ' o n a i l v o u l u les assimiler a u x c r é a n c i e r s ordinaires parce que cela serait en c o n t r a d i c tion avec le droit et la justice. U n e v e u v e , sous toutes les j u r i s p r u d e n c e s , a toujours é t é c o n s i d é r é e m o i n s c o m m e créancière

que c o m m e p r o p r i é t a i r e de l a p o r t i o n

biens de son m a r i é q u i v a l e n t e au m o n t a n t de l a

dot

qu'elle l u i a p o r t é e . Celte dot a servi à conserver, à a m é -

— 229 — l i o r e r on à augmenter cette p r o p r i é t é : aussi acquiert-elle u n e h y p o t h è q u e l é g a l e , et ne peut-elle ê t r e aliénée que p a r l a femme e l l e - m ê m e , et dans certains cas que la l o i i n d i q u e . Puisque l ' i n d e m n i t é a c c o r d é e a u x colons est en r e m p l a c e m e n t des biens-fonds q u ' i l s ont p e r d u s , leurs v e u v e s ont des droits incontestables à r é p é t e r le m o n t a n t d e l e u r dot sur le total de cette i n d e m n i t é . Elles doivent ê t r e préférées à des c o l l a t é r a u x , a u x enfans d ' u n p r e m i e r lit

et m ê m e à leurs propres enfans, contre l'ingratitude

desquels i l faut les g a r a n t i r . L e G o u v e r n e m e n t a déjà r e c o n n u le droit des

veuves

c o m m e p r o p r i é t a i r e s , puisqu'elles ont é t é admises a u x s e c o u r s a c c o r d é s a u x colons s e u l e m e n t , et n o n à leurs créanciers. E l l e s é p r o u v e n t des dommages c o n s i d é r a b l e s dans les

Reprises

qu'elles p o u r r a i e n t

matrimoniaux la

exercer

pour leurs droits

et les i n t é r ê t s q u i l e u r sont d u s , puisque

bienveillance d u G o u v e r n e m e n t a assuré a u x colons

u n e i n d e m n i t é p o u r les d é d o m m a g e r autant que possible d e s pertes é n o r m e s qu'ils ont é p r o u v é e s , c o m m e n t

p a s faire p a r t i c i p e r à ce secours l'épouse i n f o r t u n é e q u i , à l ' é p o q u e désastreuse o ù l a c o l o n i e t o m b a a u p o u v o i r des i n s u r g é s , v i t massacrer son m a r i et ses e n f a n s , i n c e n d i e r s a d e m e u r e , et ne dut l a vie qu'au d é v o û m e n t de quelque s e r v i t e u r fidèle. A r r i v é e dans sa p a t r i e , la p i t i é de ses p r o c h e s ou les secours d u G o u v e r n e m e n t l ' o n t a l i m e n t é e . F a i b l e , souffrante, et souvent d é l a i s s é e , elle n'a pas

pu,

c o m m e les c o l o n s , r é p a r e r p a r son industrie les m a l h e u r s qu'elle a é p r o u v é s : pendant que c e u x - c i ont r e t r o u v é u n e existence p a r l e u r t r a v a i l , l a veuve pleure

—

230

—

encore les désastres de son p a y s , en arrosant de ses l a r mes le p a i n de la charité. Réparez d o n c , autant que possible, d'aussi

grandes,

infortunes. M o n t r e z - v o u s justes en r e n d a n t a u x v e u v e s l e u r d o t , et en cela vous serez p o u r elles u n e

seconde

P r o v i d e n c e , puisque sans les m a l h e u r s imprévus q u i l e u r ravirent à-la-fois leur fortune et leurs é p o u x , des d i s p o sitions testamentaires leur auraient assuré cette i n d e m n i t é , que des collatéraux sont appelés à r e c u e i l l i r . » L a p r o p o s i t i o n de M . de Gerès n'est p o i n t adoptée. L ' a m e n d e m e n t de M. P A V Y est également rejeté p a r l a c h a m b r e ; en v o i c i les termes : « Tous créanciers porteurs, contre les colons de Saint-Domingue, de titres antérieurs au 1

janvier 1793, n'auront droit de

répétition contre eux que jusqu'à concurrence du dixième du montant de ces dits titres de créance; et au moyen de ce paiement, lesdits titres de créance seront censés intégralement solus et a c quittés. » M.

SES M A I S O N S

présente à l a c h a m b r e , l ' a m e n d e -

menl. suivant : « Les créances dites de Saint-Domingue, qui ont été désignées par les lois de sursis, des 19 fructidor an x , de décembre 1814, et suivantes, et qui avaient pour causes des ventes d'habitations, de maisons et de nègres, ainsi que des avances faites à la culture, antérieurement au 1

janvier 1792, seront éteintes

par l'effet de la saisie-arrêt, mentionnée au présent article. » Toutefois la saisie-arrêt s'étendra, dans la même proportion, à l'excédent de répartition prévu par le dernier paragraphe de l'article précédent. »

231 —

M . F L E U R I A U D E B E L L E V U E propose d'ajouter à l ' a

m e n d e m e n t , cette disposition : « Ceux desdits créanciers qui n'auraient pas fait de saisie-arrêt, dans les délais prescrits par l'art. 4 , pour les réclamations, seront d é c h u s de leurs droits, en capital et intérêts, pour lesdites créances er

a n t é r i e u r e s au 1

janvier 1792. »

M . D E SESMAISONS : « L'article

d u projet de l o i ,

a r t . 9 de la c o m m i s s i o n porte : « Les c r é a n c i e r s de S a i n t D o m i n g u e , ne p o u r r o n t former s a i s i e - a r r ê t que p o u r u n d i x i è m e du c a p i t a l de l e u r c r é a n c e . » Ici,

M e s s i e u r s , d e u x questions se p r é s e n t e n t .

Est-ce

u n e t r a n s a c t i o n définitive et sans retour entre le d é b i t e u r et l e c r é a n c i e r ? Est-ce seulement u n e e x c e p t i o n au d r o i t c o m m u n , relativement à l ' i n d e m n i t é , le c r é a n c i e r c o n s e r v a n t toujours son d r o i t d'actionner son d é b i t e u r p o u r t o u t le surplus q u i ne l u i aurait pas été p a y é sur l ' i n t é gralité de sa c r é a n c e ? L a première interprétation

me paraît, j u s t e , n é c e s

s a i r e ; elle est l a c o n s é q u e n c e i m m é d i a t e de l ' e x p o s é des m o t i f s . Je dois d o n c m'attacher d'abord à p r o u v e r qu'elle r é s u l t e et de la force des choses et de l'ensemble de la l o i ; e t e n effet, l'art. 7 porte que l ' i n d e m n i t é des colons est fixée

au d i x i è m e de leurs p r o p r i é t é s , et dans l ' e x p o s é des

m o t i f s , i l est dit que l ' o r d o n n a n c e du 17 a v r i l a p r o d u i t , s u r les droits des c o l o n s , l'effet de faire perdre à la

pos-

sibilité de leur exercice l'éventualité du rétablissement de l'autorité du roi à Saint-Domingue. Ce q u i signifie é v i d e m m e n t que l e r o i , r e n o n ç a n t à son a u t o r i t é , les colons n e peuvent plus exercer a u c u n d r o i t , c o m m e p r o p r i é t a i r e s à S a i n t - D o m i n g u e ; qu'ils doivent renoncer à leur p r o p r i é t é , et q u ' à cet é g a r d , tout doit demeurer d é f i n i -

— 232 — tivement t e r m i n é au m o y e n du paiement d ' u n d i v i d e n d e ; autrement, que signifierait cet autre texte de l ' e x p o s é des motifs : « N'est-il pas juste q u ' a p r è s u n tel naufrage, les v i c « times d'un malheur c o m m u n soient admises à p a r t a g e r , « dans

la proportion

de leurs pertes, les tristes

débris

« échappés à la t e m p ê t e ? L ' u n doit-il être traité c o m m e « si r i e n n ' e û t p é r i , l'autre c o m m e si r i e n n ' e û t

été

« sauvé ? » T e l l e est,

Messieurs, l a seule m a n i è r e

d'entendre

l ' a r t . 1 0 . Q u e l l e serait en effet, dans l ' h y p o t h è s e c o n t r a i r e , l a c o n d i t i o n du m a l h e u r e u x c o l o n ,

tranquille

jusqu'ici dans l'attente d'une l o i que l ' a u t o r i t é e l l e - m ê m e avait promise. L ' a r t . 2 de la l o i du 2 d é c e m b r e 1814 dit : « L e m i nistre de la m a r i n e et des colonies p r e n d r a , a u p r è s des chambres de c o m m e r c e et p a r t o u t o ù besoin s e r a , les renseignemens nécessaires sur l ' é t e n d u e et la n a t u r e des c r é a n c e s q u i sont l'objet desdits a r r ê t s et d é c r e t s , et r e cueillera l e u r avis sur les moyens les plus propices à concilier

les i n t é r ê t s des colons et de leurs c r é a n c i e r s . »

A r t . 3 . « Ces renseignemens et avis seront joints a u projet de loi q u i sera p r o p o s é . » Il y avait donc projet

de t r a n s a c t i o n ,

transaction

j u g é e indispensable par le souverain fondateur

de l a

C h a r t e , et dont l'histoire aussi bien que les c o n t e m p o r a i n s r e c o n n a î t r o n t et les l u m i è r e s et l ' é q u i t é . On

devait chercher u n m o y e n de c o n c i l i e r

les i n t é

r ê t s des c o l o n s et de leurs c r é a n c i e r s . O r , M e s s i e u r s , quels m o y e n s peuvent exister sans sortir d u d r o i t c o m m u n ? P u i s q u ' i l faut en sortir, arrivez à la j u s t i c e , q u i p e r d r a i t

— 233 — son

n o m si elle avait les i n é v i t a b l e s r é s u l t a t s de l ' h y p o

t h è s e que je combats, Oui,

Messieurs, t r a n q u i l l e jusque i c i dans

l'attente

d ' u n e l o i , le c o l o n , par l'effet de celle q u i semblerait a u j o u r d ' h u i l u i promettre ans

quelques secours a p r è s trente

d'infortune, serait e x p o s é à des poursuites u l t é r i e u r e s

q u e l e c r é a n c i e r aurait le droit d'exercer d u m o m e n t o ù l ' i n d e m n i t é aurait é t é d é n a t u r é e . L e c r é a n c i e r , les y e u x f i x é s toujours sur l u i , le suivrait en sortant d u t r é s o r , o ù il

a u r a i t t o u c h é son d i x i è m e ; et si l ' i n f o r t u n é v o u l a i t

a c h e t e r une c h a u m i è r e o ù poser sa t ê t e , une c h a u m i è r e où

t e r m i n e r une vie c o m m e n c é e dans l ' o p u l e n c e , c o n t i

n u é e dans la m i s è r e , et q u i m a l g r é les secours actuels, finira la

dans la p a u v r e t é , cette c h a u m i è r e d e v i e n d r a i t propriété

légale d u c r é a n c i e r ; o n viendrait arracher a u

m a l h e u r e u x ces tristes débris échappés de la tempête; sa c o n d i t i o n deviendrait p i r e q u ' a u p a r a v a n t : i l p o u v a i t e s p é r e r ; et m a i n t e n a n t , au m o m e n t o ù le r o i v i e n t de p r e n d r e pitié d u sort de cet i n f o r t u n é , a u m o m e n t o ù , d a n s sa b o n t é paternelle, S. M . a fait une transaction q u i a d û c o û t e r à son coeur, tout s ' a n é a n t i r a p o u r le c o l o n , et c ' e s t alors q u ' i l l i r a sur le titre de son c r é a n c i e r , celte t e r r i b l e i n s c r i p t i o n de l'Enfer d u D a n t e : Laissez là l'espérance.

M e s s i e u r s , r é p é t o n s - l e encore avec la c o m m i s s i o n : « I l n e f a u t jamais perdre de vue que la p o s i t i o n actuelle ne s a u r a i t ê t r e soumise à des r è g l e s q u i ne sont faites en g é n é r a l que p o u r des temps et des circonstances o r d i naires. »

— 234 — I l faut nous le r a p p e l e r , et en c o n c l u r e q u e ,

puisque

f o r c é m e n t tout est exceptionnel dans cette affaire, c r é a n ciers et d é b i t e u r s sont t o u t - à - f a i t hors du d r o i t c o m m u n . Les conventions s o n t , d i t - o n , des lois que les

parties

se sont i m p o s é e s r é c i p r o q u e m e n t : o u i sans d o u t e ; lorsque l a cause de ces conventions a é t é d é t r u i t e

mais par

le l é g i s l a t e u r l u i - m ê m e ( i l m ' e n c o û t e , M e s s i e u r s , de d o n n e r ce n o m à cette assemblée q u i souilla la F r a n c e d u p l u s g r a n d des c r i m e s , et fit verser tant de s a n g ; mais e n fin elle fil. des lois, et l'une de ces lois d é t r u i s i t S a i n t - D o m i n g u e ) , lors d o n c , d i s - j e , que l a cause de ces c o n v e n tions a é t é d é t r u i t e , le législateur a le d r o i t et le d e v o i r d ' y apporter des modifications. L'indemnité

des colons est le r é s u l t a t d ' u n

marché,

p a r lequel o n a a b a n d o n n é leurs droits et c e u x d u G o u vernement sur la colonie ; et les c r é a n c e s , dont ils de mandent la r é d u c t i o n , sont celles-là m ê m e q u i ont p o u r origine les biens q u ' o n les force d'abandonner,

ou plutôt

que le G o u v e r n e m e n t abandonne en leur n o m . I l est c l a i r que cet abandon serait une i n j u s t i c e , s ' i l ne frappait pas é g a l e m e n t sur toutes les classes d ' i n t é r e s s é s , et si les colons n ' é t a i e n t pas a u t o r i s é s à faire des c r é a n c e s de c e u x q u i l e u r ont vendu leurs biens et leurs esclaves, ce que le G o u v e r n e m e n t fait de ces biens et de ces esclaves. A u s u r p l u s , Messieurs, ce ne serait pas une chose nouvelle que l ' o n f e r a i t , en modifiant les droits de ces c r é a n c i e r s . L a législation des colonies é t a i t et devait ê t r e toute e x c e p t i o n n e l l e . Dans leur o r i g i n e m ê m e , ces c r é a n c e s é t a i e n t soumises dans l e u r exercice à l a v o l o n t é d i s c r é t i o n n a i r e du p o u v o i r . L a l é g i s l a t i o n des c o l o n i e s ne

— 235 — permettait sans

pas l ' e x é c u t i o n des titres contre les c o l o n s ,

l'autorisation

des

gouverneurs

qui

l'accordaient

r a r e m e n t , et jamais dans le cas o ù des perles graves e x c u s a i e n t les r e l a r d s des paiemens. R é c a p i t u l o n s , et r é p é t o n s - l e , Messieurs, p o u r t r a n -

quilliser les consciences : toutes dettes c o n t r a c t é e s dans la colonie p o u r le fait

d'amélioration

de c u l t u r e o u de

ventes d ' h a b i t a t i o n s , doivent ê t r e r é d u i t e s dans les p r o p o r t i o n s quel 'on é t a b l i t p o u r l ' i n d e m n i t é à accorder a u x propriétés. Q u a n t , a u x dettes q u i ont

été contractées

par

les

c o l o n s , soit en F r a n c e , soit a i l l e u r s , p o u r quelque a u t r e motif

que

soit,

elles

restent e n t i è r e s dans le d r o i t

c o m m u n . L e paiement i n t é g r a l ou la transaction v o l o n t a i r e ppo u r r o n t seuls les affranchir. Nous sommes i c i les syndics d'une i m m e n s e f a i l l i t e ,

nous devons donc é t a b l i r les justes bases d u r é g l e m e n t de c o m p t e . Sans doute i l est d û a u x c r é a n c i e r s ; mais i l ne

leur peut ê t r e d û que p r o p o r t i o n n e l l e m e n t . L a l o i n ' a p u prévoir u n tel d é s a s t r e . I l est sans e x e m p l e dans l'histoire des

peuples. Ce n'est p o i n t une

grêle, un incendie,

un t r e m b l e m e n t de terre; c'est P o m p é i a engloutie sous le Vésuve. Habitant une ville o ù i l existe de n o m b r e u x

créanciers de S a i n t - D o m i n g u e p a r m i les n é g o c i a n s , je dois ici rendre le plus s i n c è r e h o m m a g e à l e u r d é s i n t é ressement. Ce sont des n é g o c i a n s de N a n t e s , des n é g o cians c r é a n c i e r s q u i m ' o n t d o n n é les renseignemens n é cessaires; et p a r m i e u x , j'en p e u x d é s i g n e r u n à q u i il est

dû plusieurs m i l l i o n s , et q u i m'a v i v e m e n t pressé de

suivre le m o u v e m e n t de m o n cœur, q u i me portait a

— 236 — p a r l e r p o u r les colons. H o n n e u r soit r e n d u au n o b l e d é s i n t é r e s s e m e n t de mes c o n c i t o y e n s ! qu'une t e l l e

vertu

p r o u v e la justice de la cause que je défens! I l me p a r a î t impossible d ' a d o p t e r , sans

l'amendement

que je propose, une l o i q u i , t o u t - à - f a i t i l l u s o i r e , m o n t r e r a i t seulement à des i n f o r t u n é s une lueur

d'espérance,

p o u r les replonger dans les nouvelles tortures d ' u n m a l h e u r d é s o r m a i s sans r e m è d e . Vous n'avez pas le d r o i t d ' e n agir a i n s i ; et, p o u r m a p a r t , je renonce à u n

droit

si affreux. Je ne consentirai jamais à consacrer la p l u s effroyable i n j u s t i c e , par respect p o u r

le droit commun,

é t r a n g e r à de tels d é b a t s . » M.

BONNET

p r é s e n t e à l a c h a m b r e des r é f l e x i o n s

nature à l u i faire é c a r t e r l a p r o p o s i t i o n de M . de Sesmaisons. « Il y a dans cet amendement i m p o r t a n t d e u x parties distinctes : celle p a r l a q u e l l e l'amendement é t e i n t la dette des c r é a n c i e r s q u i a u r o n t fait o p p o s i t i o n , de telle f a ç o n que le c r é a n c i e r ne p o u r r a plus s'adresser à a u c u n

des

biens de son d é b i t e u r ; la seconde partie a p o u r objet de p r o t é g e r dans les mains des colons l a p o r t i o n d ' i n d e m n i t é qui leur appartiendra,

p r é l è v e m e n t fait de ce q u i aura

été a t t r i b u é a u x c r é a n c i e r s . Dans sa p r e m i è r e p a r t i e , l ' a m e n d e m e n t est

contraire

à tous les p r i n c i p e s , i l est subversif de tout d r o i t , et par c o n s é q u e n t inadmissible. N o n , Messieurs, nous n'avons pas le droit d ' é t e i n d r e des c r é a n c e s à p r o p o s d'une ques t i o n d ' i n d e m n i t é ; la chose serait injuste e n e l l e - m ê m e , et i l est impossible de traiter une pareille question à p r o p o s de celle q u i nous est soumise. Je dis que l a chose serait

— 237 — souverainement droit

injuste; car c o m m e n t i m a g i n e r q u ' u n

que le c r é a n c i e r a a u j o u r d ' h u i , q u ' i l avait h i e r ,

q u ' i l a v a i t avant q u ' i l f û t question de l a l o i , serait é t e i n t a u s u j e t d'une loi qui accorde a u x colons une p o r t i o n n o u v e l l e d e gages et de biens? C o m m e n t est-il possible que vous

é t e i g n i e z les actions q u ' i l p o s s é d a i t hier sur autre

chose

que sur l ' i n d e m n i t é ? C a r dans l ' é t a t actuel

choses,

des

tous les biens des colons sont soumis dans l e u r

i n t é g r a l i t é à l'action de leurs d é b i t e u r s ; car, ainsi que v o u s le disait M . le r a p p o r t e u r , celui q u i doit, doit p a y e r , et s o n

c r é a n c i e r a action contre l u i p o u r le faire p a y e r

j u s q u e l ' e x t i n c t i o n de la dette. Vous

ne pouvez changer u n p a r e i l o r d r e de choses, à

p r o p o s de la loi qui nous o c c u p e ; c'est sur une r é p a r t i tion

d ' i n d e m n i t é que vous avez à d é l i b é r e r , et n o n sur

autre

chose. Dans le cours de cette d i s c u s s i o n , vous avez

p e n s é que l ' o n pouvait distraire une partie de l ' i n d e m n i t é p o u r l a m e t t r e dans les m a i n s des c r é a n c i e r s des c o l o n s ; v o u s avez p e n s é que puisque vous ne d o n n e z a u x colons q u e l e d i x i è m e de l a valeur de l e u r p r o p r i é t é , i l fallait restreindre

les c r é a n c i e r s au d i x i è m e de l e u r c r é a n c e .

C e l a est s é v è r e ; vous avez t r a i t é les c r é a n c i e r s contre le d r o i t c o m m u n ; mais c o m m e vous statuyez s u r l ' i n d e m n i t é , vous n ' ê t e s pas sortis d u cercle de l a d é l i b é r a t i o n , Mais

i l y a l o i n de là à adopter une disposition q u i a u r a i t

p o u r objet l ' e x t i n c t i o n de la d e t t e , et q u i , i l faut bien le d i r e , l'appellerait u n peu trop les temps de troubles o ù , c h e z u n peuple a n c i e n , o n a v a i t c o u t u m e de demander l ' a b o l i t i o n des dettes. Toutefois,

si nous e x a m i n o n s quelle peut a v o i r é t é

l ' i n t e n t i o n de l'auteur

de l ' a m e n d e m e n t , nous

voyons

—

238

—

q u ' i l s'est p r o p o s é de suivre et de p r o t é g e r

l'indemnité

dans les mains du c o l o n , afin de rendre cette i n d e m n i t é inaccessible à l ' a c t i o n des c r é a n c i e r s ; mais le m o y e n

est

encore à chercher, car i l n'est pas dans l ' a m e n d e m e n t de M . de Sesmaisons. Ce m o y e n e x i s t e - t - i l ? c'est ce que nous a u r o n s à e x a m i n e r à propos d'autres amendemens. P a r m i ces

amen-

d e m c n s , i l en est u n p r é s e n t é par M . de F r é n i l l y , q u i déjà a fait u n excellent discours sur le fonds de l a q u e s t i o n , et q u i peut ê t r e r e m p l i r a notre i n t e n t i o n . Q u a n d cet amendement sera soumis à notre d é l i b é r a t i o n , nous le discuterons;

mais p o u r celui de M . de S e s m a i s o n s , i l

est inadmissible, car i l contient une injustice a u fond ; et de p l u s , i l est i n c o n s t i t u t i o n n e l , en ce q u ' i l p r é s e n t e à la c h a m b r e une question d o n t elle ne peut ê t r e saisie m a i n tenant. » M .

FLEURIAU

DE BELLEVUE

retire le s o u s - a m e n d e

m e n t q u ' i l avait r e d i g é et se r é u n i t à la p r o p o s i t i o n de M , de Sesmaisons, q u ' i l a p p u i e p u r ces c o n s i d é r a t i o n s : « d u silence que garde l'article 10,

relativement

aux

droits u l t é r i e u r s des c r é a n c i e r s q u i auront f o r m é saisiea r r ê t sur l ' i n d e m n i t é du colon

leur d é b i t e u r , i l r é s u l t e

d ' a p r è s nos l o i s , dit l'orateur, que toute a c t i o n l e u r p a rait c o n s e r v é e p o u r l ' e x c é d e n t de leur c r é a n c e , ainsi que p o u r les i n t é r ê t s ; et qu'en c o n s é q u e n c e ils p o u r r a i e n t

outre p o u r s u i v r e les c o l o n s , p o u r des sommes é n o r m e s , tant sur ce qu'ils p o s s è d e n t m a i n t e n a n t que s u r ce q u ' i l s pourront posséder un jour. Est-ce là l ' i n t e n t i o n de l a l o i d ' i n d e m n i t é ? et

comment

— 239 — p o u r r i o n s - n o u s c o n c i l i e r ces r é s u l t a t s avec l ' e x p o s é des

motifs? A

l a p r e m i è r e lecture de

cet e x p o s é ,

la p l u p a r t

d ' e n t r e vous n ' a v a i e n t - i l s pas c r u la question r é s o l u e ? g a v a i e n t - i l s pas c r u que les anciennes dettes des colons seraient

éteintes

par l'acquittement

de ce

dixième ?

p o u r q u o i le projet de l o i s'est-il a r r ê t é au m o m e n t de c o n s a c r e r ce g r a n d acte de justice distributive? L ' a d d i t i o n que

n o u s proposons d'y faire n'est-elle pas u n e c o n s é

q u e n c e i m m é d i a t e de ce p r i n c i p e ? ne vient-elle pas, sans gêner

l i b e r t é d u c r é a n c i e r , y r e m p l i r une

lacune

é c h a p p é e à sa r é d a c t i o n , une l a c u n e q u i est en c o n t r a vention manifeste avec ce p r i n c i p e , et dont les suites seraient t r è s - f u n e s t e s ? On

nous a o b j e c t é que le l é g i s l a t e u r peut bien d é c l a r e r

i n s a i s i s s a b l e s quelques parties de l ' a c t i f d ' u n

débiteur,

m a i s que son d r o i t ne saurait a l l e r j u s q u ' à

prononcer

l ' e x t i n c t i o n du c a p i t a l d'une dette q u i n ' a u r a i t é t é p a y é e q u ' e n p a r t i e ; cette o p i n i o n serait sans doute f o n d é e s ' i l s ' a g i s s a i t d ' u n juge q u i aurait à p r o n o n c e r sur celte m a t i è r e : mais i l en est tout a u t r e m e n t d u l é g i s l a t e u r : a r m é d ' u n p o u v o i r plus é t e n d u , i l peut a s s u r é m e n t p r o n o n c e r c e t t e e x t i n c t i o n , s ' i l la c r o i t juste et conforme à l ' i n t é r ê t g é n é r a l . A u s u r p l u s , i l ne s'agit p o i n t d ' e x t i n c t i o n forcée dans

l ' a m e n d e m e n t q u i vous est p r o p o s é .

effet, le r o i , dans sa b o n t é , a s a u v é , p o u r l ' i n

térêt

des c o l o n s , une s o m m e q u i ne r e p r é s e n t e qu'une

t r è s - p e t i t e p a r t i e de leurs p r o p r i é t é s : cette somme a été nominativement

d e m a n d é e p o u r e u x seuls ; cependant

e l l e e s t c o n s i d é r a b l e m e n t i n f é r i e u r e a u x dettes de l a p l u -

— 240 — part d'entre e u x .

C o m m e n t le r o i , le l é g i s l a t e u r ,

p o u r r a i t - i l p a s , en la d i s t r i b u a n t , mettre p o u r c o n d i t i o n que l'ancien c r é a n c i e r q u i v o u d r a la saisir j u s q u ' à c o n c u r r e n c e d u d i x i è m e du c a p i t a l de sa c r é a n c e , et q u i recevra le paiement de ce d i x i è m e , sera o b l i g é de

noncer par cet acte à toute p r é t e n t i o n u l t é r i e u r e p o u r les n e u f autres d i x i è m e s et p o u r les i n t é r ê t s ? C'est l à , Messieurs, à quoi se r é d u i t l'amendement

notre collègue M . le comte de Sesmaisons : ce n'est p o i n t l ' a b o l i t i o n forcée d'une dette q u ' i l vous p r o p o s e ; i l laisse l ' o p t i o n a u c r é a n c i e r ou de conserver ses droits actuels sur tous les biens p r é s e n s et à v e n i r , en ne faisant p o i n t de s a i s i e - a r r ê t s u r l ' i n d e m n i t é ,

ou de renoncer à ces

m ê m e s droits en recevant, sur cette i n d e m n i t é , le d i x i è m e du c a p i t a l de sa c r é a n c e . L'ancien

c r é a n c i e r reste donc l i b r e dans son c h o i x .

Cette c o n d i t i o n l u i est sans doute m o i n s favorable que celle du projet de loi ; mais elle est certainement dans la la m ê m e c a t é g o r i e : elle n'est qu'une c o n s é q u e n c e

m ê m e p r i n c i p e . Ce n'est p o i n t une l o i dans une l o i , c o m m e o n l'a p r é t e n d u ; c'est une s i m p l e e x t e n s i o n aux avantages p r o p o s é s par la l o i en faveur des c o l o n s , et q u i est légitimement, m o t i v é e sur l ' é n o r m i t é des anciennes dettes q u i p è s e n t sur e u x . Selon m o i , ce n'est pas encore tout ce q u i devrait leur ê t r e a c c o r d é ; mais d u moins ne peut-on

pas dire que ce m é d i o c r e avantage ne soit pas

t r è s - l i c i t e , et ne soit pas c o m m a n d é p a r l a n é c e s s i t é . T o u t se r é d u i t i c i à d o n n e r u n m o y e n de p l u s a u d é biteur de traiter avec son c r é a n c i e r sans p r i v e r ce d e r -

— 241 — nier

des droits q u ' i l peut exercer maintenant sur les biens

p r é s e n s et à venir du d é b i t e u r . Messieurs, le l é g i s l a t e u r doit éviter tout ce q u i peut p o r t e r atteinte à la morale p u b l i q u e , en maintenant u n j u s t e é q u i l i b r e entre les p r é t e n t i o n s des c r é a n c i e r s et celles d e leurs d é b i t e u r s . Nous vous proposons ici un des m o y e n s d e d i m i n u e r le n o m b r e des p r o c è s r u i n e u x et i n t e r m i n a b l e s , d e r n i è r e ressource d'un m a l h e u r e u x r é d u i t a u d é s e s p o i r par la r i g u e u r de la l o i . Que

subterfuges,

que de fraudes m ê m e , n ' e m -

ploira-t-il

pas p o u r é l u d e r les effets de celle l o i , p o u r

échappera

u n c r é a n c i e r , qui sera d'autant plus â p r e à

p o u r s u i v r e sa p r o i e qu'elle sera c o n s t a m m e n t sous ses yeux! s u r p l u s , nous n'entendons pas b o r n e r les droits des

anciens

ment

créanciers

dixième

qui leur

feront capital:

saisie-arrêt

nous

unique-

demandons,

par

l ' a m e n d e m e n t que je d é f e n d s , qu'ils suivent le sort le p l u s avantageux q u ' o b t i e n d r a le p r o p r i é t a i r e . Vous avez d û r e m a r q u e r , M e s s i e u r s , que le second paragraphe de c e t amendement l e u r conserve une p a r t p r o p o r t i o n n e l l e d a n s l ' e x c é d a n t que p o u r r o n t p r é s e n t e r les derniers c i n q u i è m e s de l ' i n d e m n i t é . Il est donc p r o b a b l e q u ' i l s r e c e v r o n t u n peu plus que ce d i x i è m e . Enfin,

si p a r m a l h e u r , ce d i x i è m e

du capital

des

c r é a n c e s e x c è d e le m o n t a n t de l ' i n d e m n i t é , c o m m e i l est j u s t e , dans tous les cas, que les c r é a n c i e r s obtiennent a u m o i n s cette q u o t i t é , i l est bien e n t e n d u q u e , pour ce s u r p l u s q u i l e u r m a n q u e r a i t , leurs droits resteront les m ê m e s s u r les biens p r é s e n s et à v e n i r du d é b i t e u r

—

N'oubliez

pas,

242.

—

M e s s i e u r s , ajoute l ' o r a t e u r , q u e

p u i s la fatale é p o q u e o ù le c o l o n a cessé de j o u i r de ses b i e n s , plusieurs lois suspensives ont

p l a c é ses

anciens

c r é a n c i e r s hors de la r è g l e c o m m u n e ; que ce q u e n o u s demandons n'est qu'une faible c o n s é q u e n c e de ce q u i a é t é fait j u s q u ' à p r é s e n t : q u ' o n a sans cesse r e c u l é d e v a n t la difficulté au lieu de la r é s o u d r e : que p a r l à o n a a g g r a v é le sort du d é b i t e u r ; et qu'enfin i l y a u r g e n c e de r é g l e r les droits respectifs. » M . M E S T A D I E R d é m o n t r e en peu de mots les i n c o n v é n i e n s graves q u i , à ses y e u x , r é s u l t e r a i e n t de la p r o p o s i t i o n de M . de Sesmaisons, si elle était « L'objet de l'amendement

sanctionnée.

n'excepterait m ê m e pas les

vendeurs q u i n'auraient r i e n t o u c h é du p r i x de l a vente, en sorte que l'acheteur recevrait u n d i x i è m e de l a v a l e u r du b i e n , et le v e n d e u r ne r e c o u v r e r a i t absolument r i e n . Cette p r o p o s i t i o n est

don

d'une injustice m a n i f e s t e :

vous vous a p i t o y e z avec raison sur les d é s a s t r e s de S a i n t D o m i n g u e , mais songez a u x m a l h e u r e u x

habitans

T o u l o n q u i , au n o m b r e de v i n g t - d e u x m i l l e , furent obligés d'abandonner cette v i l l e ; songez a u x habitans de L y o n , q u i ont vu d é m o l i r les maisons de l a place B e l l e c o u r t , et q u i n ' e n ont pas m o i n s é t é obligés de s u p p o r t e r les p o u r suites de leurs c r é a n c i e r s p o u r l ' i n t é g r a l i t é de leurs dettes. Les habitans de Salins sont dans le m ê m e c a s ; p o u r q u o i feriez-vous e x c e p t i o n ? L e v r a i p r i n c i p e est que celui q u i a c o n t r a c t é u n engagement, n'en est l i b é r é q u e l o r s q u e cet engagement se t r o u v e s o l d é . » L ' a m e n d e m e n t est ensuite m i s a u x v o i x et r e j e t é . M. D E F R É N I L L Y p r é s e n t e sur le m ê m e a r t i c l e , u n

— 243 — a m e n d e m e n t d'abord p l u s é t e n d u , et actuellement r é d u i t eu

ces termes : « Le montant net de l'indemnité qui reviendra aux colons,

soit que les créanciers aient ou non exercé l'action qui leur est ouverte par le présent article, demeurera affranchi de toute répé t i t i o n de leur part, quelques mutations que les fonds de cette i n d e m n i t é puissent éprouver par la suite ; à la charge par l'indem n i s é de justifier, lors de ces mutations, de l'origine des sommes q u ' i l y emploie. » L ' a u t e u r soutient que le m o t i f q u i a d é t e r m i n é l a c h a m b r e à repousser l'amendement de M . de Sesmaisons, ne s ' a p p l i q u e pas à celui q u ' i l p r o p o s e ; i l entre ensuite d a n s les d é v e l o p p e m e n s de sa p r o p o s i t i o n : « Je conviens que

vous ne devez pas s o r t i r d u cercle t r a c é p a r le projet

de l o i , et qui a pour objet la r é p a r t i o n des 150 m i l l i o n s de ] ' i n d e m n i t é et l a d é t e r m i n a t i o n des droits que peuvent a v o i r sur cette i n d e m n i t é les c r é a n c i e r s des colons. A i n s i , j e d i s a u x c r é a n c i e r s : Q u a n d vous aurez fait votre saisiea r r ê t et t o u c h é votre d i x i è m e , vous n'aurez p l u s a u c u n m o y e n de venir faire des saisies p o u r vous e m p a r e r de la p o r t i o n que la l o i r é s e r v e a u x c o l o n s . L a loi de r é p a r t i t i o n d e l ' i n d e m n i t é fait d e u x p a r t s ; elle donne au colon la d i x i è m e p a r t i e de la valeur des b i e n s , et a u le

créancier

d i x i è m e de sa c r é a n c e . M a i s i l ne faut pas q u ' a p r è s

a v o i r l o u c h é le d i x i è m e de sa c r é a n c e , i l puisse a v o i r les moyens

de saisir ce q u i est r e s t é net au c o l o n sur

l'in-

demnité. L ' a r t i c l e que nous discutons ne m e parait pas c o n ç u d a n s des termes assez précis p o u r r e m p l i r ce but. L'objet 16.

— 244 — de m o n amendement est de mettre à l ' a b r i de toute r é p é t i t i o n u l t é r i e u r e ce q u i restera aux colons, de l ' i n d e m n i t é . P r e n o n s u n e x e m p l e qui fera m i e u x ressortir m a p e n s é e : Je suppose u n c o l o n q u i , depuis d i x a n s , p o s s è d e e n F r a n c e des biens p o u r 100,000 f r a n c s ; et q u ' i l a i t u n c r é a n c i e r à q u i i l doive une pareille s o m m e . J u s q u ' i c i l e sursis a e m p ê c h é le c r é a n c i e r d'exercer ses droits. A u j o u r d ' h u i i l est d û à ce c o l o n 100,000 francs, p o u r son i n d e m n i t é ; c o m m e sur cette s o m m e le c r é a n c i e r doit p r é lever le d i x i è m e , i l l u i restera 9 0 , 0 0 0 francs. O r , l a l o i veut que ces 90,000 francs restent net à l ' i n d e m n i s é , et que le c r é a n c i e r q u i aura t o u c h é son d i x i è m e n'ait p l u s a u c u n droit sur ces 90,000 francs. Je suppose que le c o l o n e m p l o i e les 9 0 , 0 0 0 francs à acheter une maison ; je v o u s d e m a n d e , M e s s i e u r s , ce q u i p o u r r a e m p ê c h e r le c r é a n c i e r de v e n i r saisir cette m a i s o n , q u i sera p o u r t a n t le f r u i t de l ' i n d e m n i t é ! Le colon d é b i t e u r aura beau l u i d i r e , que c'est avec le fonds de l ' i n d e m n i t é q u ' i l a a c h e t é celte m a i s o n , le c r é a n c i e r l u i r é p o n d r a avec r a i s o n , q u e r i e n me le p r o u v e . V o u s v o y e z , Messieurs, que le texte de la l o i ne r é p o n d pas suffisamment

au but qu'elle veut

atteindre.

C'est p o u r cela que j ' a i d e m a n d é , p a r m o n a m e n d e m e n t , q u ' i l soit s t i p u l é que l ' i n d e m n i t é nette q u i restera a u x c o l o n s , demeure

affranchie de toute r é p é t i t i o n de l a

p a r t du c r é a n c i e r q u i a r e ç u son d i x i è m e , quelque m u t a t i o n que le fonds de celte i n d e m n i t é puisse é p r o u v e r p a r l a suite. D ' u n autre c ô t é , p o u r e m p ê c h e r que l e c o l o n ne profite de cette disposition p o u r se soustraire a u x d r o i t s d u c r é a n c i e r , j ' i m p o s e à l ' i n d e m n i s é l ' o b l i g a t i o n de j u s -

—245— tifier,

lors de ces m u t a t i o n s , de l ' o r i g i n e des

sommes

q u ' i l emploie. » M.

M E S T A D I E R r e c o n n a î t la justice et l a sagesse de

l'amendement;

cependant plusieurs dispositions l u i p a

raissent présenter

des i n c o n v é n i e n s . Ainsi

demande

Soit que les créanciers aient ou non exercé l'action qui leur est ouverte par le présent article. » S i la c h a m b r e laissait s u b la

suppression de cette phrase i n c i d e n t e : «

s i s t e r cette d i s p o s i t i o n , i l en r é s u l t e r a i t que les c r é a n c i e r s q u i ne feraient pas de saisie, ne recevraient r i e n de l ' i n demnité; ne

p o u r t a n t i l a é t é r e c o n n u que le c r é a n c i e r q u i

v e u t pas faire de saisie, q u i p r é f è r e c o u r i r les chances

d e s o n d é b i t e u r , reste avec tous ses droits ; ce p r i n c i p e a été

c o n s a c r é dans la l o i d ' i n d e m n i t é des é m i g r é s , et dans

celle

en discussion.

« L a d e r n i è r e partie de l'amendement de M . de F r é n i l l y , ajoute M . Mestadier, me p a r a î t aussi devoir ê t r e m o d i f i é e ; car, s'il restait tel q u ' i l est p r o p o s é , i l en r é s u l t e r a i t q u e , p e r p é t u e l l e m e n t et j u s q u ' à la fin des s i è c l e s , les fonds a c h e t é s avec le p r o d u i t de l ' i n d e m n i t é , seraient d e s fonds p r i v i l é g i é s en F r a n c e . Il ne doit pas entrer dans v o t r e i n t e n t i o n d ' é t a b l i r un semblable p r i v i l è g e . » L ' o r a t e u r annonce qu'il va rédiger l'amendement, d é g a g é des d e u x i n c o n v é n i e n s q u ' i l a s i g n a l é s , p o u r le s o u m e t t r e à la chambre. M . PARDESSUS c o n v i e n t , que la r é d a c t i o n de l'article d u p r o j e t de l o i peut d o n n e r m a t i è r e a u x h y p o t h è s e s q u i o n t é t é i n d i q u é e s par M . de F r é n i l l y et p a r M . H u m a n n ; m a i s y a v a i t - i l m o y e n de faire m i e u x , et la r é d a c t i o n qu'on p r o po

e ne donne-t-elle pas lieu à de plus grands i n c o n v é n i e n s ?

— 246 — L o r s q u ' o n se trouve p l a c é entre de pareilles

difficultés,

c'est le cas, suivant l'orateur, de laisser à la sagesse des t r i b u n a u x la faculté d'appliquer la l o i , c o n f o r m é m e n t

l ' é q u i t é , aux divers cas q u i peuvent se p r é s e n t e r . M . le r a p p o r t e u r poursuit en ces termes : « E x a m i n o n s l'amendement de M . de F r é n i l l y , tel q u ' i l a é t é s o u s - a m e n d é p a r M . Mestadier. Q u e l sera le r é s u l t a t de cet a m e n d e m e n t ? Je sais que dans l ' i n t e n t i o n q u i a p r é s i d é à sa r é d a c t i o n , o n a v o u l u que le c r é a n c i e r q u i a e x e r c é , sur le fonds de l ' i n d e m n i t é , son d r o i t j u s q u ' à c o n c u r r e n c e d u d i x i è m e , ne puisse plus saisir entre les m a i n s du c o l o n les n e u f d i x i è m e s restans de l ' i n d e m n i t é . M a i s a - t - o n bien s o n g é a u x fraudes que l e c o l o n

pour

rait c o m m e t t r e a u d é t r i m e n t de son c r é a n c i e r , q u i c o n serve ses droits sur les autres biens? Q u i e m p ê c h e r a le colon de soustraire a u x droits de ses c r é a n c i e r s les autres biens q u ' i l peut a v o i r ? Je suppose q u ' i l r e v i e n n e a u c o l o n 100 m i l l e francs de son i n d e m n i t é , a p r è s a v o i r p a y é le d i x i è m e de ses dettes. I l a c h è t e une p r o p r i é t é 200 m i l l e f r a n c s ; et dans le contrat de l ' a c q u i s i t i o n i l ne p o r t e que 100 m i l l e f r a n c s ; i l p r é s e n t e r a cette p r o p r i é t é

comme

ayant é t é acquise e n t i è r e m e n t avec le p r o d u i t de son i n d e m n i t é , et cependant elle v a u d r a 100 m i l l e francs de plus, provenant de la vente d'autres biens sur lesquels les Créanciers auraient p u exercer leurs droits. V o u s v o y e z , Messieurs, que vous ouvrez p a r là a u c o l o n u n m o y e n légal de frauder ses c r é a n c i e r s . Ce n'est pas tout : ce bien restera insaisissable m a l g r é les mutations q u ' i l aura p u s u b i r . A u t r e i n c o n v é n i e n t . f a u d r a - t - i l faire i c i une d i s t i n c t i o n ? Ce b i e n ne s e r a - t - i l

—

247

—

insaisissable q u ' à l ' é g a r d des c r é a n c i e r s qui ont eu le d r o i t de former saisie-arrêt sur l ' i n d e m n i t é et ne le s e r a i t - i l pas à l ' é g a r d des autres c r é a n c i e r s futurs? Ainsi, voilà u n bien q u i va ê t r e saisissable p o u r les uns et insaisissable p o u r les autres. M a i s poursuivons les c o n s é q u e n c e s du p r i n c i p e s u r lequel repose l'amendement. L e colon peut a v o i r eu des ressources q u ' i l a d i s s i m u l é e s à ses c r é a n c i e r s . E h b i e n ! il

emploiera ces ressources à a m é l i o r e r ce fonds q u i est,

insaisissable; i l peut donner à ce f o n d s , p a r suite des a m é l i o r a t i o n s d o n t i l est susceptible, une valeur beaucoup p l u s c o n s i d é r a b l e que celle q u ' i l avait d'abord, et c o m m e l'accessoire suit la c o n d i t i o n du p r i n c i p a l , ce b i e n , avec t o u t e s les a m é l i o r a t i o n s restera toujours insaissisable, et d a n s sa personne et dans celle de ses h é r i t i e r s . Il

y a plus. S i vous voulez ê t r e c o n s é q u e n s avec le

p r i n c i p e que vous avez p o s é , i l faut aussi d é c l a r e r i n s a i sissables les fruits p r o v e n a n t de ce bien. P o u r r a - t - o h e m p l o y e r ces fruits à acheter d'autres b i e n s , aussi insaisis s a b l e s ? M e s s i e u r s , d ' a p r è s nos l o i s , o n ne p e u t rendre insaissisable sa p r o p r e fortune.

V o u s n ' i n t r o d u i r e z pas

dans l a l o i que nous discutons u n p r i n c i p e q u i serait l a source des

abus

que

viens d ' i n d i q u e r . Je sais q u ' à ces

h y p o t h è s e s , q u i r é v o l t e n t au p r e m i e r c o u p - d ' œ i l , o n peut en opposer d'autres contre lesquelles la raison r é c l a m e é g a l e m e n t . A i n s i , o n vous d i r a que le c o l o n q u i a t o u c h é e n billets de banque l a s o m m e q u i l u i revient de son i n d e m n i t é , sur laquelle son c r é a n c i e r a p r é l e v é le d i x i è m e de la c r é a n c e , peut ê t r e saisi p a r u n huissier q u i se t r o u

vera à la ture des

porte. C'est là u n i n c o n v é n i e n t a t t a c h é à la n a choses, m a i s les t r i b u n a u x seront juges de l a

v a l i d i t é de cette saisie; ils n ' a p p l i q u e r o n t pas la l o i dans

—

248 —

ce sens judaïque qui lui donnerait une e x é c u t i o n contraire à l'esprit dans lequel elle a été c o n ç u e . Il n'y a pas de doute

que les

tribunaux

ne déclarent

nulle

une

telle

saisie. C'est donc aux tribunaux qu'il faut laisser la solu tion de toutes les difficultés.» M . MESTADIER présente à titre de sous-amendement, la nouvelle rédaction qu'il a c o n ç u e , de la proposition de M . de F r é n i l l y ; en voici les termes : « Les immeubles achetés par des colons avec déclaration d'em ploi des fonds provenant de l'indemnité, seront affranchis

toutes poursuites de la part des créanciers saisissans sur tes débi teurs primitifs et les héritiers. » « Ma r é d a c t i o n , dit l'auteur, a pour but de remplir l'intention du projet de loi, de n'attribuer au créancier qu'un d i x i è m e de sa c r é a n c e sur l ' i n d e m n i t é , et d ' e m p ê cher qu'il ne puisse saisir les neuf d i x i è m e s restans. Je ne suis pas frappé de l'objection que M . le rapporteur a tirée de la fraude possible de la part du colon. E n supposant qu'un colon ail reçu 100 mille francs d ' i n d e m n i t é ; si le lendemain il emploie

cette somme à payer des dettes

autres que celles provenant de Saint-Domingue, et que, dans l ' a n n é e ,

il fasse l'acquisition

d'un immeuble de

1 0 0 mille francs, n'est-ce pas toujours le montant de l'in d e m n i t é que cet immeuble représente, et n'est-il pas juste de le rendre insaisissable? J'ai restreint ma proposition aux immeubles,

parce que les meubles

peuvent

être

saisis partout où ils se trouvent. » Les deux propositions de M M . de F r é n i l l y et Mestadier, sont combattues par M . L E MINISTRE DES F I N A N C E S , et ensuite r e n v o y é e s à l'examen de la commission, de m ê m e qu'un troisième amendement de M . P A V Y , ainsi c o n ç u :

— 249 — T o u t colon q u i , abandonnant le bénéfice de la présente l o i , c o n s e n t i r a au délaissement de la totalité de la portion de l ' i n d e m n i t é à lui afférente, à ses créanciers porteurs de titres antér i e u r s à 1792, sera quitte et valablement libéré envers eux, sauf a u x créanciers à se la partager conformément aux lois. » L A C O M M I S S I O N soumet à la c h a m b r e , p a r l'organe de M.

s o n r a p p o r t e u r , le résultat du travail auquel elle a dû

se l i v r e r , relativement a u x trois amendemens en d i s c u s sion. M.

PARDESSUS.

« M e s s i e u r s , i l était impossible, en

s ' o c c u p a n t de fixer quelques règles sur la répartition de l'indemnité

destinée a u x colons de S a i n t - D o m i n g u e , de

n e pas prévoir le cas où les créanciers voudraient exercer des saisies-arrêts sur celle indemnité. Aussi,

la c o m m i s s i o n n o m m é e p a r l ' o r d o n n a n c e d u

1er s e p t e m b r e en a fait l'objet d'une partie de son t r a v a i l : l e ministère vous a présenté u n article à ce sujet ; votre c o m m i s s i o n c o m b i n a n t les idées de l ' u n et de l ' a u t r e , a p r o p o s é une rédaction nouvelle de cet a r t i c l e . T r o i s systèmes s e ésentent : Déclarer

l'indemnité totalement insaisissable; laisser

a u x créanciers la faculté de la saisir en totalité, ce q u i est l e d r o i t c o m m u n ; admettre la saisie-arrêt dans une p r o p o r t i o n égale entre le c a p i t a l de la créance et l'objet perdu

par le débiteur : c'est ce que nous vous avons

proposé. p o u r r i e z - v o u s adopter le p r e m i e r s y s t è m e , et la just i c e vous p e r m e t t r a - t - e l l e de n ' a v o i r égard qu'à la posit i o n des débiteurs, sans vous o c c u p e r de celle des c r é a n c i e r s ? A la manière d o n t o n parle quelquefois dans le

— 250 — m o n d e , car i c i tous les droits sont a p p r é c i é s et d é f e n d u s , o n dirait que l ' e x e r c i c e des droits des c r é a n c i e r s est u n e sorte de v o l fait à l a m i s è r e des d é b i t e u r s ; et p o u r a p p l i quer cette r é f l e x i o n plus p a r t i c u l i è r e m e n t à l ' o b j e t q u i nous o c c u p e , o n dirait que les colons seuls ont é t é m a l h e u r e u x , et q u ' a u c u n e perte n'a atteint leurs c r é a n c i e r s . E n c o r e bien que cette c o n s i d é r a t i o n si elle é t a i t v r a i e , ne fût pas d é c i s i v e , le respect p o u r la v é r i t é nous o b l i g e à vous faire r e m a r q u e r que souvent la position des c r é a n ciers a é t é aussi malheureuse que celle des d é b i t e u r s , q u e l quefois m ê m e elle l ' a é t é davantage. Ils n ' o n t pas é t é p l u s que les colons à l'abri des désastres de l a r é v o l u t i o n : des pillages, que dans l a l o i d u 27 a v r i l 1 8 2 5 , vous n'avez pas c r u possible de r é p a r e r , ne les o n t pas é p a r g n é s en F r a n c e : i l ne les o n t pas é p a r g n é s aussi à S a i n t - D o m i n gue ; et en r é d u i s a n t l ' i n d e m n i t é a u x b i e n s - f o n d s , vous ne l e u r laissez a u c u n e e s p é r a n c e . C o m b i e n n ' y en a - t - i l p a s , dont la faillite et la r u i n e e n t i è r e ont é t é le résultat, des c a l a m i t é s survenues à leurs d é b i t e u r s , q u i , du m o i n s , v o n t recevoir quelque chose! P r i v é s de la f a c u l t é de se faire p a y e r , soit parce que les poursuites n'auraient c a u s é que des frais e n

pure

p e r t e , soit parce que les lois ont suspendu l'exercice de ces m ê m e s p o u r s u i t e s , les c r é a n c i e r s n ' o n t pas eu la c o n solation de toucher une partie des secours que l ' E t a t a c corde a u x c o l o n s , et tel a é t é t r è s souvent

l'inévitable

r é s u l t a t des choses, que de d e u x colons d o n t l ' u n avait vendu à l'autre une h a b i t a t i o n de 1,000,000 f r . , l ' a c q u é r e u r q u i n'avait pas p a y é u n centime a u v e n d e u r , é t o i t a d mis a u x secours c o m m e p r o p r i é t a i r e d é p o u i l l é , t a n d i s que

— 251 le

vendeur,

dont

—

toute la fortune

consistait dans sa

c r é a n c e , q u i n ' é t a i t plus et ne p o u v a i t se dire dans les

la c o l o n i e , était r e p o u s s é ; que ce vendeur à q u i

lois

était

propriétaire

interdisaient les poursuites contre le d é b i t e u r ,

e x p o s é à celles de ses propres c r é a n c i e r s .

A u j o u r d ' h u i que les colons r e ç o i v e n t une i n d e m n i t é , f a i b l e sans doute si on l a c o m p a r e à leurs p e r t e s ,

mais

é v i d e m m e n t égale à ce que la c o n q u ê t e leur aurait r e n d u , u n e i n d e m n i t é i n e s p é r é e , nous ne craignons pas de p r o n o n c e r ce m o t , o ù serait la justice de rendre le sort des c r é a n c i e r s plus dur q u ' i l ne l ' é t a i t , lorsque l'espoir de c e t t e i n d e m n i t é n'existait p a s ; d ' a n é a n t i r

leurs

droits

u l t é r i e u r s , que les lois de sursis ont laissé subsister? c a r , p a r c e l a seul q u ' o n accordait des s u r s i s , o n reconnaissait q u e les droits existaient. Un

état

de choses si c o n t r a i r e à l a l o i civile et à

l ' é q u i t é naturelle ne pouvait subsister i n d é f i n i m e n t . L e s l o i s o n t cessé d'accorder des sursis. U n e i n d e m n i t é est offerte a u d é b i t e u r ; é t a i t - i l juste de n e pas permettre a u c r é a n c i e r d'y prendre quelque p a r t ? S i nous interrogeons les l é g i s l a t i o n s : partout

i l est

é c r i t que les c r é a n c i e r s ont d r o i t s u r tous les biens de leur d é b i t e u r , avant l u i - m ê m e ; u n d é b i t e u r ne pouvant ê t r e c o n s i d é r é c o m m e v r a i m e n t p r o p r i é t a i r e de ce q u i l u i r e s t e , d é d u c t i o n faite de ses dettes, peut v e n i r en concur r e n c e avec son c r é a n c i e r . L e s droits du c r é a n c i e r sont i m m u a b l e s , tandis que l a f o r t u n e du d é b i t e u r est susceptible d'accroissemens o u de d i m i n u t i o n s s u i v a n t la chance d ' é v è n e m e n s ; et de m ê m e q u e si j ' a i p r ê t é à u n h o m m e 100,000 francs, l o r s q u e sa

—252— Fortune consistait seulement en u n capital de 2 0 0 , 0 0 0 , j e n ' a u r a i pas le d r o i t de l u i demander le d o u b l e , s i , à l ' é c h é a n c e , et le plus souvent m ê m e avec le secours de l ' a r gent que je l u i ai p r ê t é , i l a d o u b l é sa f o r t u n e ; de m ê m e si, à celte é c h é a n c e , m o n d é b i t e u r n'a p l u s que 100,000 f r . , j ' a i le droit d'absorber, p a r m a c r é a n c e , tout ce q u i l u i reste. La

c o n s é q u e n c e rigoureuse de ces p r i n c i p e s

aurait

c o n d u i t , nous en c o n v e n o n s , à laisser a u x c r é a n c i e r s l e d r o i t de saisir l ' i n d e m n i t é pour l a t o t a l i t é de leurs c r é a n ces s i , à c ô t é de cette r è g l e , l a p l u p a r t des l é g i s l a t i o n s n'avaient p l a c é , p o u r en a d o u c i r l a s é v é r i t é , une c o n cession d'alimens e n faveur d u d é b i t e u r . L ' a n c i e n n e législation française q u i a t o u j o u r s , à cet é g a r d , p r é s e n t é u n grand c a r a c t è r e d ' h u m a n i t é , v o u l a i t que si la t o t a l i t é des biens d ' u n d é b i t e u r é t a i t saisie p a r ses c r é a n c i e r s , les t r i b u n a u x l u i accordassent, s u r les r e v e n u s , des secours alimentaires jusqu'au m o m e n t o ù l a d i s t r i b u t i o n d u p r i x é t a i t t e r m i n é e * . M a i s celte faveur q u i n'a pas m ê m e é t é c o n s e r v é e p a r nos c o d e s , n ' é t a i t que t e m p o r a i r e , elle é t a i t personnelle ; les enfans n ' o b tenaient p o i n t de secours alimentaires s u r l a succession de leur p è r e grevée de dettes s u p é r i e u r e s à son actif. ** N é a n m o i n s , M e s s i e u r s , q u o i q u ' o n puisse d o u t e r que l ' h u m a n i t é c o m m a n d e , en faveur d u d é b i t e u r , quelque chose de plus q u ' u n e p o r t i o n des f r u i t s , avec r é s e r v e d u c a p i t a l entier a u x c r é a n c i e r s , le m i n i s t è r e et votre c o m m i s s i o n vous proposent de l u i accorder u n e part dans l e * E d i t d u mois d ' a o û t , ** F r a i n e t H e y i n , t .

1 6 6 9 , titre X V I , art. 8. p . 136 et

l337.

— 253 — c a p i t a l . Cette ressource é c h a p p e r a , nous en convenons, à c e l u i dont les créanciers, par l'exercice du dixième de c h a q u e créance, absorberont l'indemnité ; mais c'est que, d a n s la réalité, ce débiteur n'avait rien, puisqu'il devait p l u s qu'il ne possédait. L e projet va plus l o i n , et quoique rien ne semble ex c u s e r une extension de la mesure à des c o l l a t é r a u x , à des légataires, à des donataires, i l ne les en excepte pas! et c'est dans une telle position qu'on l'accuse d'injustice et de barbarie ! N o u s serions presque tentés de croire qu'il a besoin d ' ê t r e justifié aux yeux des créanciers ; et nous eussions été m o i n s surpris d'objections et de critiques faites dans l e u r i n t é r ê t , que de celles qu'on a faites dans celui des débiteurs. Cependant i l paraît que les créanciers e u x - m ê m e s , dont u n grand nombre nous a adressé des observations, que ceux d'entre vous qui sont plus spécialement habitués à peser les intérêts respectifs, ont trouvé raisonnable la p r o p o r t i o n qu'on vous propose d'établir. Vous avez jugé qu'il n'était pas juste d'aller au-delà de cette concession c o m m a n d é e par les circonstances, et vous avez rejeté tous les amendemens qui tendaient à éteindre, au moyen d u paiement du d i x i è m e , le reste des droits du créancier. Mais on demande que ce qui restera de l ' i n d e m n i t é , a p r è s que les créanciers auront touché le dixième de leurs c r é a n c e s , ne puisse plus être saisi, quel que soit l'emploi qu'en fera le débiteur ! V o t r e commission aurait eu des reproches à se faire s i ,

—254— dans le cours du t r a v a i l q u i l u i a é t é c o n f i é , elle n e s ' é t a i t pas o c c u p é e de cette question. E l l e n'avait entrevu que des propositions s e m b l a b l e s à celles de M . de F r é n i l l y ; et les i n c o n v é n i e n s , les d a n g e r s , les difficultés dont elle a é t é f r a p p é e , l u i o n t p a r u p l u s n o m b r e u x que les avantages faibles et i n c e r t a i n s q u e les colons p o u r r a i e n t en retirer. V o u s avez v o u l u q u ' u n n o u v e l e x a m e n servit à n o u s confirmer dans notre p r e m i è r e o p i n i o n o u à nous en f a i r e changer;

car nous ne desirons qu'atteindre le b i e n ,

m ê m e le m i e u x , si cela est possible. T r o i s amendemens nous ont été r e n v o y é s : l ' u n est de M . P a v y ; quoique p r é s e n t é le d e r n i e r , l ' o r d r e des i d é e s le soumet le p r e m i e r à l ' e x a m e n , p u i s q u ' i l est plus g é n é r a l dans son a p p l i c a t i o n et ses r é s u l t a t s . Les d e u x autres sont de M . de F r é n i l l y et de M . M e s tadier. N o u s ne dirons r i e n , p o u r le m o m e n t , de c e l u i de M . H y d e de N e u v i l l e , q u i consiste dans une p r o p o s i t i o n t o u t - à - f a i t é t r a n g è r e à ces trois a m e n d e m e n s ,

car

i l est relatif à l ' i n t é r ê t d'une classe p a r t i c u l i è r e de c r é a n ciers ; les amendemens a u c o n t r a i r e é t a i e n t relatifs à l ' i n t é r ê t des d é b i t e u r s . Cet amendement n'a pas é t é r é d i g é p a r son a u t e u r ; toutefois la c o m m i s s i o n a e x a m i n é et, d i s c u t é la proposition telle qu'elle est p r é s e n t é e dans les j o u r n a u x ; et si M . H y d e de N e u v i l l e l a r e p r o d u i t en f o r m e d ' a m e n d e m e n t , j ' a u r a i l ' h o n n e u r de m ' e x p l i q u e r a u n o m de l a c o m m i s s i o n . Je me borne à vous dire qu'elle ne la c r o i t pas susceptible d ' ê t r e la m a t i è r e d'une d i s p o s i t i o n l é g i s l a t i v e . Les lois q u i existent d o n n e r o n t m o y e n s de juger les difficultés,

a u x t r i b u n a u x tous les

—

255

—

L ' a m e n d e m e n t de M . P a v y tend à ce que les c o l o n s , e n a b a n d o n n a n t l ' i n d e m n i t é i n t é g r a l e m e n t à leurs c r é a n c i e r s , soient libérés de leurs dettes c o n t r a c t é e s avant 1792. Nous

ne c r o y o n s p a s , M e s s i e u r s , que vous puissiez

l'adopter. Q u ' o p é r e r a i t - i l ? U n e cession de biens p a r t i e l l e , car Pavy

ne propose pas que le d é b i t e u r se l i b è r e , en

abandonnant ce

qu'il

seulement

l ' i n d e m n i t é , mais encore tout

p o s s é d e r a , au j o u r de l ' a b a n d o n .

C'est d o n c ,

s o u s une autre f o r m e , u n e a b o l i t i o n de d e t t e s , que vous a v e z r e p o u s s é e , e n rejetant l'amendement de M . de Ses maisons. Quand M. Pavy on quelqu'autre orateur la proposition, et demanderait que le débiteur soitadmisà se l i b é r e r , en a b a n d o n n a n t ses biens p r é s e n s etc e

qu'il

espère

l'indemnité,

la p r o p o s i t i o n ne serait

pas plus admissible. I l n ' y a et i l ne peut y a v o i r que d e u x sortes de cessions de b i e n s ; la p r e m i è r e est celle q u i est a c c e p t é e p a r les c r é a n c i e r s , et a u x conditions c o n v e n u e s entre e u x et les d é b i t e u r s . Dans ce c a s , sans doute les c r é a n c i e r s peuvent renoncer à exercer leurs droits s u r les b i e n s que le d é b i t e u r acquerra dans la s u i t e ; mais les. c r é a n c i e r s n ' y peuvent ê t r e c o n t r a i n t s . L ' a u t r e e s p è c e de cession est f o r c é e ; le c r é a n c i e r ne peut n'y

s ' y refuser, mais elle l u i laisse le d r o i t , t a n t q u ' i l a pas r e n o n c é p a r u n e transaction ou que sa dette

n ' e s t pas é t e i n t e p a r p r e s c r i p t i o n , de p o u r s u i v r e son d é b i t e u r s u r les biens que celui-ci acquiert dans l a suite. E x a m i n o n s m a i n t e n a n t les amendemens Frénilly m ê m e

son

de M M . de

et Mestadier. C e d e r n i e r , c o m m e l'a dit l u i h o n o r a b l e a u t e u r , a é t é fait p o u r é c a r t e r de

— 256 — l'amendement de M . de F r é n i l l y , les graves i n c o n v é n i e n s q u ' i l y trouvait. L ' u n et l'autre ont v o u l u t r o u v e r quelque m o y e n , p o u r assurer aux colons la libre et paisible jouissance de la p o r t i o n d ' i n d e m n i t é que les c r é a n c i e r s n ' a u r a i e n t pas abs o r b é e p a r leurs s a i s i e s - a r r ê t s . U n o r a t e u r , dont vous entendez toujours avec

intérêt

les sages et judicieuses r é f l e x i o n s , vous a d i t : « L a l o i « ne doit pas ê t r e un p i è g e ; elle ne doit pas d o n n e r a u « d é b i t e u r l'espoir q u ' u n e partie de l ' i n d e m n i t é sera af« franchie de la s a i s i e - a r r ê t des c r é a n c i e r s , et laisser à « c e u x - c i le droit d'attendre le d é b i t e u r à la porte de la « caisse des c o n s i g n a t i o n s , et de saisir sur l u i celte s o m m e , « q u ' u n instant plus tôt ils n ' a u r a i e n t p u saisir dans la « caisse. » 11 nous serait facile de p r o u v e r que cette h y p o t h è s e , ingénieusement présentée pour mieux motiver l ' a m e n denient, n'est pas possible, parce q u ' u n e saisie ne s'exerce pas sur u n h o m m e dans la r u e , et qu'elle est n é c e s s a i r e ment faite au domicile d u d é b i t e u r . M a i s l'objection subsiste p o u r le cas o ù le d é b i t e u r , r e n t r é chez l u i , aura d é p o s é dans son s e c r é t a i r e l'argent q u ' i l a r e ç u , et verra dans cet é t a t , a r r i v e r u n huissier, a p r è s toutefois que les c o n d i t i o n s , les f o r m a l i t é s et les délais prescrits p a r les lois a u r o n t é t é o b s e r v é s . N o u s en convenons, M e s s i e u r s , le cas est possible, q u o i q u ' i l soit facile de deviner q u ' i l sera t r è s rare. M a i s o ù est le r e m è d e ? C o m m e n t le t r i b u n a l a u r a - t - i l la preuve que les é c u s , ou les billets de banque t r o u v é s p a r l'huissier dans le s e c r é t a i r e du d é b i t e u r , p r o v i e n n e n t

— 257 — du

p a i e m e n t que l u i a fait la caisse des consignations?

Car,

daignez le r e m a r q u e r , Messieurs, les orateurs q u i

ont

p r o p o s é et d é f e n d u les amendemens

d o n t i l s'agit,

n ' a d m e t t e n t pas l'insaisissabilité des autres biens é t r a n g e r s à l ' i n d e m n i t é ; ils l'ont combattue. E t puisqu'ils veulent q u ' à l ' e x c e p t i o n des d é b r i s de l ' i n d e m n i t é , tous les autres b i e n s meubles ou immeubles d u d é b i t e u r soient suscep t i b l e s de saisies, qu'ils nous i n d i q u e n t le m o y e n à l'aide duquel

p o u r r a distinguer qu'une

somme

d'argent

t r o u v é e chez u n d é b i t e u r p r o v i e n t de l ' i n d e m n i t é , et n o n p a s d ' u n e autre cause. Mais, n'aura

d i r a - t - o n , i l s'ensuivra d o n c que le d é b i t e u r d'autre ressource que de laisser les restes de son

indemnité

à la caisse des c o n s i g n a t i o n s , à trois p o u r cent

d ' i n t é r ê t s , c o n f o r m é m e n t a u x lois et r é g l e m e n s de cette caisse. N o u s r é p o n d o n s d'abord q u e , s'il n ' y avait pas d'autre r e s s o u r c e p o u r le d é b i t e u r , i l serait encore moins m a l h e u r e u x que si la loi laissant tout dans le droit c o m m u n , ne l i m i t a i t p o i n t le droit de s a i s i e - a r r ê t du c r é a n c i e r . Mais

le d é b i t e u r aura des m o y e n s de placemens

légi

t i m e s , et q u i l u i p e r m e t t r o n t de mettre le c a p i t a l de ce qui

l u i restera sur l ' i n d e m n i t é , à l ' a b r i de toutes p o u r

suites. Il p e u t l ' e m p l o y e r à l'achat d'actions de la banque de F r a n c e , d ' i n s c r i p t i o n s sur le g r a n d - l i v r e de la dette p u blique,

d'effets au p o r t e u r é m i s p a r les compagnies i n

d u s t r i e l l e s q u i sont a u j o u r d ' h u i si m u l t i p l i é e s . O n sait que l a n a t u r e de cet a c t i f et les lois, le mettent à l ' a b r i de saisie d e l a Part des c r é a n c i e r s . 17

— 258 — M a i s , d i t - o n , vous obligez le c o l o n à e m p l o y e r

m o y e n i l l i c i t e de d é g u i s e r son actif. Celte objection a d û naturellement vous t o u c h e r , p a r c e que le législateur ne d o i t jamais r é d u i r e le c i t o y e n à l ' a l t e r n a t i v e , o u d ' ê t r e sans ressource, ou de c o m m e t t r e des fraudes.

M a i s elle n'est pas exacte en ce q u i c o n c e r n e la

p o r t i o n d ' i n d e m n i t é dont i l s'agit. L e c o l o n à qui la v o l o n t é de la l o i la r é s e r v e , a é v i demment le droit de la placer d'une m a n i è r e q u i l u i a s sure la jouissance u l t é r i e u r e d u bienfait de la l o i ;

l o r s q u e , p o u r le placer a i n s i , i l se sert de moyens a v o u é s p a r les l o i s , lorsqu'il a c h è t e des effets que ces lois e l l e s m ê m e s mettent à l'abri des saisies-arrêts, i l ne blesse p o i n t le droit c o m m u n . M a i s , c o n t i n u e - t - o n , puisque le c o l o n p o u r r a i t faire u n placement des d é b r i s de son i n d e m n i t é , en c r é a n c e s insaisissables, p o u r q u o i ne l u i pas o u v r i r d'autres m o y e n s de placemens p l u s analogues à ses g o û t s ? P o u r q u o i l u i enlever la c o n s o l a t i o n d ' a c q u é r i r une p r o p r i é t é f o n c i è r e o ù i l puisse vivre ? Cet argument est s p é c i e u x ; mais est-il b i e n solide? L o r s q u e , p a r des c o n s i d é r a t i o n s i m p o r t a n t e s , l a l o i res treint dans une

p r o p o r t i o n quelconque l ' e x e r c i c e des

droits des c r é a n c i e r s sur une partie de l ' a c t i f d u d é b i t e u r , le l é g i s l a t e u r n'est pas o b l i g é de c r é e r en faveur de ce der n i e r des m o y e n s nouveaux et e x t r a o r d i n a i r e s de place mens q u i c o n t i n u e n t et é t e r n i s e n t cette f a v e u r .

N o s lois

d é c l a r e n t aussi que les renies v i a g è r e s d o n n é e s o u léguées p a r u n tiers avec d é c l a r a t i o n

d ' i n s a i s i s s a b i l i t é , sont à

l'abri des poursuites des c r é a n c i e r s , c ' e s t - à - d i r e q u e les

— 259 — c r é a n c i e r s ne peuvent en saisir les a r r é r a g e s entre les mains

de celui q u i les doit. M a i s q u a n d i l les a p a y é s ,

l ' a r g e n t ou les choses a c h e t é e s avec cet argent sont saisiss a b H e s chez celui q u i l'a r e ç u , et depuis q u ' i l y a des lois c i v i l e s dans le m o n d e , o n n'a r i e n d e m a n d é , n i p r o p o s é , ni

t r o u v é p o u r é v i t e r cet i n c o n v é n i e n t . L o r s q u e , par des motifs d ' u n o r d r e s u p é r i e u r , et q u ' i l

n e s'agit pas d ' e x a m i n e r i c i , le l é g i s l a t e u r a p e r m i s que c e r t a i n s droits p u s s e n t , p a r l a forme des litres q u i les c o n s t a t e n t , ê t r e à l ' a b r i des saisies; i l a d û l i m i t e r les o b j e t s e n t o u r é s d ' u n si g r a n d p r i v i l è g e , et o n ne

peut,

d a n s quelques i n t é r ê t s p a r t i c u l i e r s , a c c r o î t r e la masse des d é r o g a t i o n s au d r o i t c o m m u n . O r , est-il convenable de l a n c e r dans l a société de nouvelles valeurs insaisissables? Faut-il

surtout a p p l i q u e r cette mesure d'exception à des

immeubles? Mais

sans entrer dans la discussion d'une t h é o r i e sur

c e t t e m a t i è r e , e x a m i n o n s si la mesure p r o p o s é e , r é d u i t e à l a position q u i nous o c c u p e , n'aurait, pas des i n c o n v é n i e n s et des difficultés d ' e x é c u t i o n q u i l ' e m p o r t e r a i e n t s u r les avantages, en supposant m ê m e que les colons e n p u s s e n t obtenir de v é r i t a b l e s . O ù serait en effet p o u r e u x l'avantage d'avoir sans c e s s e à c o m p t e r avec leurs c r é a n c i e r s , q u i , à chaque p l a c e r n e n t ou à chaque m u t a t i o n , a u r a i e n t droit d ' e x a m i n e r et d e discuter si l ' i m m e u b l e q u ' o n dit ê t r e a c h e t é m o y e n n a n t telle s o m m e égale à l ' i n d e m n i t é , n'a pas une v a l e u r supérieure

formée

p a r des c a p i t a u x é t r a n g e r s à cette

m ê m e i n d e m n i t é ? O ù seraient les avantages p o u r les co l o n s d ' ê t r e obligés de faire e m p l o i , dans l ' a n n é e du paie-

17.

—

260

—

m e n t de chaque c i n q u i è m e , c o m m e le propose M . M e s t a dier, ou dans tout autre délai ; car i l faudrait e n fixer u n ? M a i s si les avantages p o u r les colons sont d é j à s i p r o b l é m a t i q u e s , les difficultés d ' e x é c u t i o n insurmontables.

nous o n t p a r u

Ce ne serait pas u n article s e u l q u ' i l

faudrait f a i r e , ce serait une législation s p é c i a l e , p r é v o y a n t toutes les d é r o g a t i o n s a u x lois g é n é r a l e s q u ' e x i gerait l ' a d o p t i o n d ' u n p r i n c i p e nouveau et i n s o l i t e . O n d é c l a r e r a , nous le supposons p o u r u n i n s t a n t , que l ' i m m e u b l e acquis avec d é c l a r a t i o n d ' e m p l o i sera a f f r a n c h i de l a saisie des c r é a n c i e r s . M a i s de quels c r é a n c i e r s ? Sans doute des c r é a n c i e r s a n t é r i e u r s à l ' i n d e m n i t é . C a r i l ne peut entrer dans l a p e n s é e de personne que le d é biteur puisse i m p u n é m e n t faire des dettes nouvelles, d o n t le bien p r i v i l é g i é serait affranchi. M a i s lorsque ces c r é a n ciers p o s t é r i e u r s à l'acquisition du b i e n p r o v e n a n t de l ' e m p l o i de l ' i n d e m n i t é exerceront des saisies,

sera-t-il

d é f e n d u a u x c r é a n c i e r s a n t é r i e u r s de se p r é s e n t e r ? S i l ' o n r é p o n d qu'ils le p o u r r o n t , o n est en c o n t r a d i c t i o n avec ce q u ' o n veut faire ; si l ' o n r é p o n d q u ' i l s ne le p o u r r o n t p a s , ce n'est plus dans l ' i n t é r ê t d u d é b i t e u r que l ' e x c l u s i o n des c r é a n c i e r s a n t é r i e u r s sera p r o n o n c é e . Ce sera dans l ' i n t é r ê t des c r é a n c i e r s p o s t é r i e u r s 5 et p a r le p l u s bizarre des r é s u l t a t s , o n fera perdre les p l u s anciens, p o u r donner a u x plus n o u v e a u x . Le colon a u r a - t - i l droit de vendre le bien provenant de l ' i n d e m n i t é , p o u r en racheter u n a u t r e , et alors l a faveur a t t a c h é e au premier passera-t-elle a u second? S'il le vend p o u r un p r i x d o u b l e , t r i p l e quelquefois du prix d'achat p r i m i t i f , ce p r i x entier sera-t-il insaisissable,

—

261

—

o u l a faculté de saisir sera-t-elle a c c o r d é e sur ce qui e x c é d e r a le m o n t a n t de l ' e m p l o i , et alors qui ne p r é v o i t les p r o c è s dont l'objet sera de r e c o n n a î t r e à quoi celle a u g m e n t a t i o n est d u e ; si c'est à une r é v o l u t i o n dans la v a l e u r d e s b i e n s , ou à des augmentations faites avec de l'argent qui

n ' é t a i t p a s , c o m m e l ' i n d e m n i t é , à l'abri des saisies?

L e p r i v i l è g e d'insaisissabilité passera-t-il aux h é r i t i e r s ? sera—t— i l p r o l o n g é j u s q u ' à l ' i n f i n i ? C'est la c o n s é q u e n c e d e l a p r o p o s i t i o n de M . de F r é n i l l y : mais sans doute son auteur

a déjà fait des r é f l e x i o n s q u i l'ont fait r e c u l e r

d e v a n t les c o n s é q u e n c e s de ces majorats

d'une

n o u v e l l e , dont les p r o p r i é t a i r e s seraient assurés

espèce jusqu'à

l a f i n des s i è c l e s , que n i le f o n d s , n i les revenus ne p o u r ront

être

saisis. I l est probable q u ' i l adoptera le s o u s -

a m e n d e m e n t de M . Mestadier, tendant à ce que le p r i v i lège

n e subsiste que pendant l a vie des colons. Alors c'est

s i m p l e m e n t ajourner l ' a c t i o n d u c r é a n c i e r , q u i en c o n s e r v a n t son d r o i t a u x i n t é r ê t s par des c o m m a n d e m e n s t o u s les c i n q a n s , p o u r r a , au d é c è s d u d é b i t e u r ,

m a n d e r s u r le bien devenu insaisissable le paiement de t o u t ce q u i l u i sera d û . Dans ce c a s , i l faudra l u i r e c o n n a î t r e le d r o i t de s'inscrire a u x h y p o t h è q u e s , p o u r c o n s e r v e r ses droits à la date de s o n titre p r i m i t i f ,

ou d u

j u g e m e n t q u i aura l i q u i d é sa c r é a n c e ; et. celle i n s c r i p t i o n a b s o r b a n t l a v a l e u r d u b i e n , e n l è v e r a tout c r é d i t ,

toute

r e s s o u r c e au p r o p r i é t a i r e de ce b i e n . L e temps nous a m a n q u é , n o n p o u r discuter et p r é v o ï i ' u n e foule d'autres i n c o n v é n i e n s , mais p o u r en r é d i g e r l ' e x p o s é et les d é v e l o p p e r p a r é c r i t . V o s l u m i è r e s et

—262— vos réflexions vous en ont déjà fait p r é v o i r et

apprécier

une grande partie. M a i s q u a n d o n voudrait se dissimuler tous ces i n c o n v é n i e n s , que nous c r o y o n s r é e l s , et tels que l a m e s u r e p r o p o s é e serait

plus nuisible qu'utile a u x c o l o n s ,

f a u t - i l pas aussi prendre en c o n s i d é r a t i o n les abus q u e l a mauvaise foi p o u r r a i t faire de cette m e s u r e ? L e m o r a l i s t e , peut à s o n g r é , supposer q u e tous les h o m m e s sont naturellement p o r t é s au b i e n , et i n c a p a b l e s de t r o m p e r leurs semblables. U n e t â c h e plus triste et p l u s s é v è r e est i m p o s é e au l é g i s l a t e u r ; et tout en faisant des lois q u i excitent et dirigent les hommes dans l a v o i e de l a j u s t i c e , i l doit prendre des p r é c a u t i o n s , c o m m e si les h o m m e s devaient s'en é c a r t e r . Je ne r é p é t e r a i pas ce q u e j ' a i eu l ' h o n n e u r de vous dire à la d e r n i è r e s é a n c e sur la p o s s i b i l i t é des fraudes et des abus. C'est d o n c , et p a r c e que les amendemens

proposés

n'offrent point en r é s u l t a t d'avantages réels a u x c o l o n s , q u i a u r o n t des ressources suffisantes p o u r p l a c e r les d é bris de leur i n d e m n i t é en valeurs actuellement et l é g a l e m e n t insaisissables; et parce q u ' o n ne p o u r r a i t c r é e r une classe d'immeubles insaisissables, sans ê t r e c o n d u i t à l a nécessité de faire u n code entier s u r cette m a t i è r e e x c e p t i o n n e l l e ; et parce que l a mauvaise foi p o u r r a i t abuser d'une mesure que les honorables auteurs des amendemens p r o v o q u e n t seulement en faveur des d é b i t e u r s m a l h e u r e u x et de bonne f o i , que votre c o m m i s s i o n est u n a n i m e m e n t d'avis de les rejeter. C a r tel est le sort des institutions h u m a i n e s , q u ' à c ô t é d'une chose bonne, sous quelques r a p p o r t s , et

même

—

263

—

d e s i r a b l e au p r e m i e r c o u p - d ' o e i l , se trouvent le danger d e s a b u s , et l ' i m p o s s i b i l i t é de l ' e x é c u t i o n . La

crainte des abus ne doit pas toujours a r r ê t e r sans

d o u t e ; autrement i l ne faudrait r i e n f a i r e : les difficultés ne

d o i v e n t pas retenir ; car le m é r i t e du l é g i s l a t e u r est

p r é c i s é m e n t de les a p l a n i r . M a i s la sagesse l u i c o m m a n d e de tout p r é v o i r , de t o u t c o m p a r e r ; et si l a somme des abus qu'une mesure e n t r a î n e r a i t n é c e s s a i r e m e n t est plus forte que les avantages, s i l e s difficultés sont telles qu'elles é q u i v a l e n t à une i m p o s s i b i l i t é m o r a l e , le l é g i s l a t e u r doit c é d e r devant u n e f o r c e s u p é r i e u r e à l a sienne. N o u s c r a i g n o n s b i e n , Messieurs, que ces p r o p o s i t i o n s , f a i t e s certainement dans les plus droites et les plus loyales i n t e n t i o n s , n'aient u n r é s u l t a t f â c h e u x p o u r les c o l o n s . Peut-être

beaucoup de c r é a n c i e r s c o m p r e n a n t m a l et les

p r i n c i p e s q u ' o n a fait valoir dans leur i n t é r ê t , et jugeant mal

l e u r s i t u a t i o n , se refuseront à des transactions q u i

l e u r seront encore plus nécessaires q u ' à leurs d é b i t e u r s E U X - m ê m e s . Mais lorsque les premiers m o m e n s d ' i r r i t a t i o n seront

p a s s é s , l a r a i s o n , l ' i n t é r ê t feront

entendre

l e u r v o i x ; e t , ce q u i n ' a pas toujours l i e u , l ' u n e et l ' a u t r e s e r o n t d ' a c c o r d p o u r a m e n e r des a c c o m m o d e m e n s . L e d é b i t e u r , connaissant la p r é c a i r e t é de sa p o s i t i o n , qui

n e l u i p e r m e t t r a de conserver les d é b r i s de son i n

d e m n i t é , qu'en les p l a ç a n t en effets insaisissables, d ' a p r è s n o s lois a c t u e l l e s , effets q u i ne sont pas toujours d u g o û t d e t o u t le m o n d e , desirant r e c o u v r e r l a faculté de devenir, s a n s r i s q u e s , p r o p r i é t a i r e d ' i m m e u b l e s , achetera, par le s a c r i f i c e d'une p a r t i e , la d i s p o n i b i l i t é d u reste.

— 264 — Le c r é a n c i e r , sachant q u ' i l n ' y a rien à e s p é r e r d ' u n d é b i t e u r qui aurait p l a c é les débris de son i n d e m n i t é e n rentes sur l ' É t a t , d é c l a r é e s insaisissables par n o s

lois,

r e c o n n a î t r a q u ' u n v a i n titre n'est pas de l ' a r g e n t , et p r é férera une partie de sa c r é a n c e à la chance b i e n i n c e r taine de v o i r son d é b i t e u r t ô t o u lard p r o p r i é t a i r e d'objets saisissables. Des rapprochemens seront la c o n s é q u e n c e de cette p o sition embarrassante p o u r l ' u n et p o u r l ' a u t r e ; ils a m è n e r o n t cette r é d u c t i o n de c r é a n c e s que vous n'avez pas le d r o i t de c o m m a n d e r ; ce sera e n c o r e , nous n ' h é s i t o n s pas à le d i r e , les c r é a n c i e r s q u i feront le p l u s de sacrifices, et ils auront raison ; car u n refus d'accommodement l e u r serait plus nuisible qu'au d é b i t e u r . A i n s i , le temps et les r é f l e x i o n s c o n d u i r o n t les i n t é r e s s é s , sans c o n t r a i n t e , vers le but q u ' o n se p r o p o s e , et q u ' i l nous parait impossible d'atteindre

par des dispositions

législatives. La

commission persiste à vous proposer le rejet des

trois amendemens. » M . M E S T A D I E R déclare q u ' i l relire son

amendement.

Celui de M . P A V Y , a p r è s avoir é t é d é v e l o p p é p a r son auteur, est mis a u x v o i x et rejeté. M.

FRÉNILLY

déclare également retirer l'amende

m e n t par l u i p r é s e n t é . Un

autre amendement de M . B O S C A L D E R É A L S , c o n ç u

e n ces termes, n'est pas accueilli p a r la c h a m b r e . « Les créanciers d'un colon n'ayant aucune propriété foncière,

265

—

nu moment de la promulgation de la présente loi, n'auront droit, pour toute créance contractée antérieurement au 1er janvier 1792, en capitaux et intérêts, qu'au dixième du capital accordé par la présente loi à leurs débiteurs. » L A C O M M I S S I O N déclare que pour completter la r é d a c tion de l'article 9 par elle p r é s e n t é e , il convient d'a

jouter à ces mots : celui à qui est du le prix; ceux-

ci : ou une portion du prix du fonds. M M .

DUHAMEL

et D E F R É N I L L Y

proposent la m ê m e

addition. M . F L E U R I A U D E B E L L E V U E croit voir une erreur dans l a r é d a c t i o n de l'article. Le premier paragraphe porte:

le dixième du capital

; et le second para-

graphe

de la créance

énonce

de la créance seulement le dixième

; ce

semblerait indiquer que le vendeur aurait la faculté d e faire saisie-arrêt sur la totalité de la créance. L'opinant pense qu'il vaudrait mieux répéter le mot capital, et term i n e r ainsi le second paragraphe:

du dixième du capital

de sa créance. Ce changement est a d o p t é . M.

HYDE D E NEUVILLE

fait remarquer à la chambre

qu'on ne s'est pas e x p l i q u é relativement viagers

aux c r é a n c i e r s

il se bornera à lui présenter une observation à

cet é g a r d , sans proposer d'amendement. L'orateur con t i n u e : « M . Pardessus nous a dit que les tribunaux pou vaient décider la question. U n magistrat que je viens de consulter, m'a dit le contraire. Il me semble qu'il serait bon de s'entendre sur ce point et de ne point abandonner a i n s i une classe intéressante. Je sais que d'après le droit c o m m u n un c r é a n c i e r viager a le droit de demander en

— 266

—

tout temps le paiement de sa c r é a n c e ; mais a u r a - t - i l , d a n s le s y s t è m e d u projet de l o i , le d r o i t de d e m a n d e r v i n g t o u trente a n n é e s d ' a r r é r a g e s q u i l u i sont dus? L e p r o j e t de l o i ne permet a u c r é a n c i e r de former s a i s i e - a r r ê t que p o u r le c a p i t a l , et n o n p o u r les i n t é r ê t s . D ' a i l l e u r s , peut-on i n v o q u e r le droit c o m m u n q u a n d l a l o i q u e n o u s discutons est e n t i è r e m e n t hors d u d r o i t c o m m u n ? I l m e semble qu'entre deux magistrats p a r t a g é s d ' a v i s , je n ' a i r i e n de m i e u x à faire que de demander une e x p l i c a t i o n à M . le r a p p o r t e u r . » M.

P A R D E S S U S : « O n embarrasse e x t r ê m e m e n t u n e

c o m m i s s i o n q u a n d on veut qu'elle d o n n e , n o n pas u n a v i s sur une r é d a c t i o n ou u n amendement p r o p o s é s , mais e n quelque sorte une c o n s u l t a t i o n . N o u s n'avons pas r e ç u l a p r o p o s i t i o n qu'a faite M . H y d e de N e u v i l l e , de l a m ê m e m a n i è r e que les trois amendemens q u i o n t é t é r e n v o y é s à l a c o m m i s s i o n . Cependant nous avons d e s i r é s a v o i r ce qu'avait v o u l u M . H y d e de N e u v i l l e . N o u s ne p o u v i o n s faire m i e u x que de p r e n d r e le

Moniteur;

nous y avons

v u que M . H y d e de N e u v i l l e p r o v o q u a i t l ' e x a m e n de ce cas i m p o r t a n t , sans toutefois soumettre à l a c h a m b r e une disposition r é d i g é e dans la forme : i l ne fait pas a u t r e chose a u j o u r d ' h u i ; c'est encore u n avis q u ' i l d e m a n d e . Je ne p o u r r a i s , dans l ' é t a t o ù M . H y d e de N e u v i l l e laisse la d i s c u s s i o n , en ne proposant p o i n t d ' a m e n d e m e n t , q u ' e x p r i m e r u n avis personnel sur la question q u ' i l p r é s e n t e ; et p e u t - ê t r e n'est-ce pas le l i e u ; c a r la c h a m b r e fait des lois et ne donne pas de c o n s u l t a t i o n s . E l l e d o i t d é l i b é r e r sur des propositions d'articles p r é s e n t é s p a r les m i n i s t r e s , et n o n pas sur des controverses d o n t le j u g e m e n t a p p a r t i e n t a u x t r i b u n a u x . C'est p a r ce m o t i f q u e

— la

267

—

c o m m i s s i o n m ' a c h a r g é de d é c l a r e r en son n o m que

n ' a y a n t pas r e ç u d u bureau de la c h a m b r e , l'amendement r é d i g é p a r M . H y d e de N e u v i l l e , c o m m e elle a reçu c e u x d e M M . P a v y , de F r é n i l l y et Mestadier, elle n'a pas p u en

d é l i b é r e r . D u r e s t e , i l l u i a p a r u que les t r i b u n a u x

t r o u v e r a i e n t , soit dans les principes du d r o i t a n c i e n , soit d a n s les p r i n c i p e s du d r o i t n o u v e a u , selon l ' é p o q u e à l a q u e l l e se rattacheront les c o n t e s t a t i o n s ,

des

moyens

effet, M . H y d e de N e u v i l l e d é s i r e q u ' o n

prévoie

p o u r r e n d r e justice a u x parties. En le

c a s , t r è s rare a s s u r é m e n t , o ù une h a b i t a t i o n a é t é

v e n d u e à rente v i a g è r e . D e m a n d e - t - i l quels droits aura le vendeur sur l ' i n d e m r i i ï é revenant à l ' a c q u é r e u r p o u r le service u l t é r i e u r de

sa r e n t e ? D ' a p r è s l ' a r t i c l e p r o p o s é i l a u r a d r o i t a u

d i x i è m e de sa c r é a n c e ; c ' e s t - à - d i r e q u ' i l aura d r o i t d ' e x i g e r q u e , s u r l ' i n d e m n i t é , i l soit p r é l e v é et p l a c é

une

s o m m e suffisante p o u r que l ' i n t é r ê t serve le d i x i è m e de l a r e n t e q u i l u i est due. Ce cas n'est p o i n t n o u v e a u ; et c ' e s t ainsi q u ' o n o p è r e dans les distributions o u

ordres

a u x q u e l s se p r é s e n t e n t des c r é a n c i e r s de rentes v i a g è r e s . D e m a n d e - t - o n aussi ce q u i a r r i v e r a p o u r les a r r é r a g e s é c h u s avant la l o i d o n t nous n o u s o c c u p o n s ? M o n o p i nion

est qu'encore

bien q u ' e n e u x - m ê m e s les a r r é r a g e s

d ' u n e rente v i a g è r e se composent et d'une partie d u c a p i t a l , et des fruits de l a c h o s e , cependant d ' a p r è s le Code c i v i l , c a r autrefois la question é t a i t c o n t r o v e r s é e , ils ne s o n t que des a r r é r a g e s , et q u ' o n n e fait p o i n t de d i s t i n c t i o n entre ces sortes d ' a r r é r a g e s et c e u x d'une rente p e r pétuelle. Je ne p r é t e n d s pas que m o n o p i n i o n soit l a m e i l l e u r e ,

— 268 — e t que les t r i b u n a u x , a p r è s avoir e x a m i n é et é t u d i é

les

l o i s , ne puissent juger d i f f é r e m m e n t . Mais c'est à e u x

p r o n o n c e r , parce que la question q u ' o n é l è v e ne se r a t t a che pas e x c l u s i v e m e n t à l ' i n d e m n i t é q u i n o u s

occupe.

E l l e peut s ' é l e v e r à l'occasion de l ' i n d e m n i t é des é m i g r é s q u i avaient aussi des dettes de rentes v i a g è r e s . E l l e p e u t s'élever dans une f a i l l i t e , l o r s q u ' u n failli d o i t des r e n t e s v i a g è r e s , ce q u i est f r é q u e n t . O r , ce q u ' o n a j u g é ou ce q u ' o n jugerait dans ces c a s , o n le jugerait r e l a t i v e m e n t au c r é a n c i e r à rente v i a g è r e d ' u n c o l o n . C'est d o n c une question de législation g é n é r a l e , q u i ne peut ê t r e r é s o l u e p o u r u n cas s p é c i a l . J u s q u ' i l p r é s e n t les t r i b u n a u x n ' o n t s i g n a l é aucune

difficulté,

a u c u n embarras relativement a u x questions

tout-à-fait

semblables q u i ont d û n a t u r e l l e m e n t se p r é s e n t e r dans les cas que j ' a i i n d i q u é s . U n e disposition s p é c i a l e n'est donc pas n é c e s s a i r e , et je crois que la c h a m b r e ne doit pas d o n n e r suite à l a proposition. » M.

L EG A R D E

DES SCEAUX

ajoute a u x observations de

M . le r a p p o r t e u r , les é c l a i r c i s s e m e n s suivans : « Messieurs, i l est en effet t r è s difficile de s ' e x p l i q u e r s u r une p r o p o s i t i o n que personne n'a p r é c i s é e .

S i l ' o n avait p r i s l a

peine de nous soumettre u n a m e n d e m e n t , nous l ' a u r i o n s e x a m i n é et d i s c u t é devant v o u s ; vous l ' a u r i e z a d o p t é si vous l'aviez j u g é n é c e s s a i r e ; e t , dans le cas c o n t r a i r e , vous auriez refusé votre assentiment. M o n e m b a r r a s n'est d o n c pas m é d i o c r e , c a r je ne trouve rien e u r é a l i t é à d i s cuter. Cependant je v a i s , autant que je le p o u r r a i , s u p p l é e r à ce q u ' o n n'a pas p r o p o s é , et e x a m i n e r s ' i l est v r a i

— 269 — q u ' i l puisse y avoir quelque chose à ajouter à la disposi t i o n de loi que vous discutez. L a disposition embrasse les droits des créanciers de toute nature. D'après celle disposition, les créanciers n'au r o n t de recours à exercer sur l'indemnité que jusqu'à concurrence de la dixième partie de leur capital. Dans cet état de choses, on vient dire : Voici une sorte de c r é a n c i e r s (les créanciers de rentes viagères vivant e n c o r e ) pour le sort desquels vous n'avez rien fixé, et aux quels ne s'appliquera pas exactement la disposition du projet de loi. Et moi je r é p o n d s : on se trompe. L e projet de l o i pourvoira à tout; le projet de loi ne s'arrête qu'au c a p i t a l des créances, et limite l'action des créanciers re lativement à ce capital. S'il existe dans le droit commun des dispositions qui règlent ce q u i , dans la renie v i a g è r e , d o i t être considéré comme capital, il sera facile de faire l a part des créanciers viagers en leur appliquant le para graphe premier de cet article. O r , Messieurs, ces dispositions existent. Il y a deux parties dans la créance d'un rentier viager qui vit e n c o r e : les arrérages déjà échus et las arrérages à venir. A l ' é g a r d de ceux-ci, le créancier de rente viagère a le droit d'exiger qu'on prenne les précautions autorisées par les lois communes pour conserver cette portion de la rente d o n t le projet actuel lui assure la jouissance. Il a droit à l a conservation du dixième du capital productif de la rente viagère, à l'effet d'obtenir jusqu'à son décès, le paiement annuel de la dixième partie de la rente. 11 sera d o n c facile de lui appliquer la disposition du projet de loi. M a i s ce n'est pas là que réside la difficulté qui a frappé quelques esprits: elle se trouve plutôt dans la partie des

— 270

—

a r r é r a g e s é c h u s à l ' é p o q u e de la p r o m u l g a t i o n de l a l o i ; et à cet é g a r d j ' a i à vous soumettre une e x p l i c a t i o n t r è s s i m p l e . Je suppose q u ' i l y ait v i n g t a n n é e s que le c r é a n c i e r d e rente v i a g è r e n'ait r e ç u d ' a r r é r a g e s .

Dans la s i t u a t i o n

o r d i n a i r e , ces vingt a n n é e s l u i seraient encore d u e s , s i toutefois la prescription n'avait pas é t e i n t ce

droit.

faudra p r é l e v e r une somme égale à la m o i t i é des a r r é r a g e s é c h u s , à titre de c a p i t a l , et l ' a u t r e m o i t i é , à t i t r e d ' i n t é r ê t s , parce q u ' i l est de p r i n c i p e , en d r o i t c i v i l ,

que,

dans les a r r é r a g e s de renies v i a g è r e s , une m o i t i é s e u l e m e n t est r e p r é s e n t a t i v e des fruits c i v i l s , et l'autre m o i t i é r e p r é s e n t a t i v e d'une p o r t i o n d u c a p i t a l . L e c r é a n c i e r

q u i v i n g t a n n é e s d ' a r r é r a g e s seraient d u e s , se p r é s e n t e r a à la l i q u i d a t i o n , et dira : V i n g t a n n é e s d ' a r r é r a g e s

sont dues; mais la m o i t i é est perdue p o u r m o i , a u x t e r mes de l a l o i , p a r c e que cette m o i t i é est

représentative

de l ' i n t é r ê t ; m a i s l'autre m o i t i é , c o m m e r e p r é s e n t a t i v e d u c a p i t a l , est c o n s e r v é e . J'ai donc le d r o i t de d e m a n d e r l a d i x i è m e partie de cette m o i t i é de mes

arrérages,

v e r t u d u premier a l i n é a de l'article 10 de la l o i . A i n s i , Messieurs, pour m e r é s u m e r sur la p o s i t i o n d ' u n c r é a n c i e r viager: S ' a g i t - i l d ' a r r é r a g e s a n t é r i e u r s à l a p r o m u l g a t i o n de la loi ? i l aura le d r o i t de d e m a n d e r l a d i x i è m e partie de la m o i t i é de ces a r r é r a g e s , ou l a v i n g t i è m e partie d u tout. S ' a g i r a - t - i l des a r r é r a g e s à c o u r i r a p r è s la p r o m u l g a t i o n de la l o i ? i l se p r é s e n t e r a à la l i q u i d a t i o n c o m m e c r é a n c i e r de la d i x i è m e partie d u c a p i t a l , et i l d e m a n d e r a , c o n f o r m é m e n t a u x principes d u d r o i t c i v i l , que cette p a r t i e d u c a p i t a l soit p l a c é e p o u r p r o d u i r e i n t é r ê t à son profit j u s q u ' à son d é c è s , c ' e s t - à - d i r e l ' e x t i n c t i o n de la rente.

jusqu'à

— 271

—

T e l s s o n t , M e s s i e u r s , les p r i n c i p e s du d r o i t c o m m u n . V o u s penserez avec m o i q u ' i l n ' y a r i e n à ajouter d i s p o s i t i o n s de l ' a r t i c l e p o u r r é g l e r le sort de ces

aux

créan

c i e r s , p u i s q u ' i l se trouve r é g l é , ainsi que celui de

tous

l e s a u t r e s , d'une m a n i è r e é q u i t a b l e . » L'article

9 est ensuite mis a u x v o i x et a d o p t é en

ces

termes : « Les créanciers des colons de Saint-Domingue ne pourront form e r saisie-arrêt sur l'indemnité que pour un dixième du capital d e leur créance. « En

cas

est dû

concurrence

prix

entre

ou une portion

plusieurs créanciers, celui à du

prix

fonds qui donnera

l i e u à l'indemnité, sera payé avant tous autres d u dixième de sa créance. « Les créanciers seront payés aux mêmes termes que les c e l o n s recevront leur indemnité. »

C H A M B R E DES PAIRS. ART.

L A C O M M I S S I O N " avait p r o p o s é d'en modifier le p r e m i e r p a r a g r a p h e , en substituant à cet é n o n c é :

des

Colons de Saint-Domingue,

les créanciers

cet antre é n o n c é : les

créanciers, à quelque titre que ce soit, des colons de Saint-Domingue. C e t t e m o d i f i c a t i o n supposait l ' a d o p t i o n de l ' a r t i c l e ad d i t i o n n e l ; la C h a m b r e l ' a y a n t r e j e t é , le changement de r é d a c t i o n i n d i q u é par la c o m m i s s i o n , est r e c o n n u n ' a v o i r p l u s d'intérêt. Un

amendement d e s t i n é à former à l ' a r t i c l e 9 ,

— 272 — paragraphe additionnel, est présenté par M . le DE SAINT

comte

PRIEST.

« Les créances dites de Saint-Domingue, antérieures au 1 janvier 1792, et ayant pour cause des dons, legs, ventes d'habitations, de maisons , de nègres, ou des avances faites pour la cul ture, seront éteintes, tant pour les intérêts que pour le capital, par l'effet de la saisie-arrêt ci-dessus mentionnée. »

Dans les vues du noble pair, ce nouveau paragraphe se placerait i m m é d i a t e m e n t après le premier de l'article actuel, dont les deux autres seraient, retranchés pour for mer un article séparé. M . le comte D E S A I N T - P R I E S T , d é v e l o p p e sa proposi t i o n , en ces termes : « Deux vérités é g a l e m e n t incontes tables, q u o i q u ' o p p o s é e s , paraissent ressortir de la dis cussion actuelle: l'une, que les droits des créanciers ne peuvent recevoir d'atteinte ; l'autre que jamais c i r c o n stance plus désastreuse ne commanda une exception en faveur de ses victimes. On a pu juger trop rigoureux, trop arbitraire contre les c r é a n c i e r s , l'amendement de la commission

niais la disposition du projet n'est-elle

pas a son tour trop rigoureuse contre les débiteurs ? Ne rend-elle pas illusoire pour les colons les bienfaits de l ' i n d e m n i t é ? Comment sortir de ce labyrinthe ? L e noble pair croit en apercevoir le moyen dans une disposition qui rendrait facultatif ce qui dans le s y s t è m e de la c o m mission était obligé. On l'a dit avec raison, l ' i n d e m n i t é stipulée en faveur des colons n'est autre chose qu'un d é bris s a u v é du naufrage. C'est à la sollicitation paternelle

273

—

r o i qu'est d û tout entier le d é d o m m a g e m e n t q u e l c o n q u e d'une perte long-temps r e g a r d é e c o m m e absolue. C ' e s t au p r i x de son d r o i t de s o u v e r a i n e t é que le r o i l'a a c q u i s , et dans l ' o p i n i o n d u n o b l e p a i r , le r o i p e u t , à ce t i t r e , imposer à la r é p a r t i t i o n de son bienfait telles c o n d i t i o n s q u ' i l jugera convenables. L'amendement soumis à l a c h a m b r e repose sur ce p r i n c i p e . I l appelle les c r é a n c i e r s à prendre part à l ' i n d e m n i t é , mais en exigeant d ' e u x e n r e v a n c h e des concessions que l ' h u m a n i t é r é c l a m e , et d o n t u n g r a n d n o m b r e d'entre eux paraissent déjà v o u l o i r d o n n e r l'honorable e x e m p l e . C'est du reste une i n v i t a t i o n q u e l a l o i leur adresse, n o n u n o r d r e qu'elle l e u r i n t i m e ; et e n r e n o n ç a n t à partager l ' i n d e m n i t é , ils seront m a î t r e s de c o n s e r v e r leurs droits. L ' a r t i c l e 18 de la l o i relative à l ' i n d e m n i t é des é m i g r é s semble o u v r i r la voie à cette m e sure,et

permet

pas

de l a c o n s i d é r e r c o m m e u n e i n

n o v a t i o n . C'est à cette assimilation que tend l ' a m e n d e m e n t d u noble p a i r . I l n'impose pas f o r c é m e n t au c r é a n c i e r le sacrifice de ses d r o i t s , m a i s i l n'expose pas le d é b i t e u r à se v o i r p r i v é par leur exercice r i g o u r e u x , d u m o r c e a u d e p a i n que le r o i l u i accorde. I l satisfait ainsi a u voeu d e l ' h u m a n i t é sans blesser les p r i n c i p e s , sans attenter a u x d r o i t s de l a p r o p r i é t é p r i v é e . L ' o p i n a n t a l ' i n t i m e c o n v i c t i o n q u ' u n semblable t e m p é r a m e n t a m è n e r a des t r a n s a c t i o n s n o m b r e u s e s , et ce n'est que p a r elles qu'on peut e s p é r e r de voir f i n i r u n é t a t de choses insupportable a u x d e u x p a r t i e s , et q u i j u s q u ' à p r é s e n t n'admettait de s o l u tion

raisonnable p o u r aucune. Depuis 1820, terme d u

d e r n i e r s u r s i s , tout c r é a n c i e r a eu le temps de fixer l a l i m i t e de ses p r é t e n t i o n s et de ses e s p é r a n c e s . I l sera douc 18

—

274

—

p r o m p t e m e n t décidé sur l ' o p t i o n , et le m a l h e u r e u x c o l o n saura d u m o i n s à q u o i s'en t e n i r . U n e o b s e r v a t i o n

qu'il

i m p o r t e de f a i r e , c'est que les colons a u j o u r d ' h u i a p p e l é s à p r e n d r e part à l'indemnité n e sont p l u s , d u m o i n s e n grande p a r t i e , les anciens propriétaires de S a i n t - D o m i n gue. L a m o r t les a presque tous fait disparaître, et ce s o n t leurs héritiers q u i les représentent. C e u x - c i se r e n d r o n t ils héritiers p u r s et simples? Ils répondent alors sur l e u r s biens personnels de l a totalité des dettes de leurs a u t e u r s . N'accepteront-ils que sous bénéfice d ' i n v e n t a i r e ? A l o r s l'indemnité devient n u l l e p o u r e u x , car dans quelle f o r tune coloniale les dettes n'excèdent-elles pas le d i x i è m e de l a valeur d u fonds ? L e noble p a i r , dans son a m e n d e m e n t , c o m m e la c o m m i s s i o n dans c e l u i qu'elle avait proposé,

ne c o m p r e n d que les créances antérieures a u

1er janvier 1792. I l a pensé c o m m e elle que ce t e r m e était la m e i l l e u r e ligne de démarcation q u ' o n pût établir entre l'état fixe et p r i m i t i f de S a i n t - D o m i n g u e et l a s i t u a t i o n transitoire q u i a précédé l a perte entière de cette colonie. L ' o p i n a n t s'estimerait h e u r e u x , si l a p r o p o s i t i o n q u ' i l vient de développer p o u v a i t , en c o n c i l i a n t les différentes o p i n i o n s , tirer enfin l a c h a m b r e de cette pénible anxiété où la tient depuis quelques j o u r s l a l u t t e engagée entre u n d r o i t inflexible et les douces i n s p i r a t i o n s d'une équité compatissante. De l ' a c c u e i l qu'elle o b t i e n d r a d é p e n d irrévocablement le sort des colons. L ' a r t i c l e 9 , sur lequel o n délibère, est le d e r n i e r de q u e l q u ' i m p o r t a n c e dans le projet en discussion. T o u t e la question y est e n c o r e renfermée. A u m o m e n t où la c h a m b r e v a l a r é s o u d r e , l ' o p i n a n t la supplie de considérer que son a m e n d e m e n t

275

—

d i f f è r e essentiellement, tant dans son p r i n c i p e que dans s e s c o n s é q u e n c e s , de celui qu'elle a rejeté dans la s é a n c e d ' h i e r . 11 y a entre l ' u n et l'autre toute l a distance q u i s é p a r e u n c h o i x v o l o n t a i r e d'une obligation i n é v i t a b l e . » M. qui

L E D U C D E C A Z E S expose à la chambre les raisons

l u i paraissent m i l i t e r contre l'amendement.

Il r e

c o n n a î t toutefois que sa disposition est, sous u n r a p p o r t , p l u s c o n f o r m e à l ' é q u i t é que celle de l'amendement p r o p o s é p a r l a c o m m i s s i o n , et que la c h a m b r e a c r u d e v o i r é c a r t e r . C e l l e - c i , en effet, s'appliquait à toutes les c r é a n c e s , m ê m e à celles dont les d é b i t e u r s n'avaient aucune i n d e m n i t é à p r é t e n d r e , et a u x q u e l l e s , p a r c o n s é q u e n t , l a loi

semble a u c u n e m e n t

s'appliquer.

E l l e ne laissait

d ' a i l l e u r s aucune o p t i o n au c r é a n c i e r , et l ' i n d e m n i t é d e v e n a i t ainsi p o u r l u i u n p r é s e n t funeste q u ' i l n ' a v a i t pas l e d r o i t de r é p u d i e r .

L'amendement

actuel ne p r é s e n t e

p a s cet i n c o n v é n i e n t , mais i l en a d'assez graves e n c o r e , i n d é p e n d a m m e n t de ce q u ' i l ne m a i n t i e n t n i les h y p o t h è q u e s existantes n i les transactions, p o u r ne p o u v o i r ê t r e a d o p t é . L a p r o p o s i t i o n q u ' i l r e n f e r m e , quoique res t r e i n t e dans son a p p l i c a t i o n , n ' e n est pas m o i n s une abo l i t i o n de dettes, et entre q u i est elle p r o p o s é e ? entre de3 c r é a n c i e r s et des d é b i t e u r s dont les uns ne m é r i t e n t pas m o i n s de laveur que les autres. Beaucoup de c r é a n c i e r s , e n e f f e t , sont colons c o m m e les d é b i t e u r s . Ils sont franç a i s c o m m e e u x , et ils ont p a r t a g é leurs infortunes. Ce s o n t des veuves o u des filles de colons q u i r é c l a m e n t leur d o t , leur douaire ou l e u r compte de t u t e l l e ; ce sont des v e n d e u r s q u i n'ont point é t é p a y é s du p r i x de leur chose, et à q u i l a l o i des colonies accordait le droit de faire d é 18.

— 276 — guerpir l'acquéreur. Ces créanciers d'ailleurs ont e u x mêmes d'autres créanciers, et si vous anéantissez leurs créances, i l faut aussi les décharger de leurs dettes. Dans la morale facile de la société, l'on accorde en g é n é r a l une grande faveur à l'infortune de celui qui d o i t , mais la sévérité de la morale publique réclame au contraire tout l'intérêt du législateur pour celui qui a p r ê t é , et auquel i l est dû. L e colon, dans le système de la l o i , a u r a , d i t - o n , à payer plus qu'il ne recevra, c'est qu'alors i l devait plus qu'il n'avait ; mais le créancier, dans le s y s t è me de l'amendement, verra s'évanouir une créance assise cependant sur un gage qui semblait devoir la mettre à l'abri de toute atteinte. O n a cité des espèces favorables à la cause des d é b i t e u r s , mais i l en est aussi qui plaident fortement en faveur des créanciers. Que l'on suppose, par exemple, deux colons ayant acheté solidairement une habitation ; l'un des deux a été obligé de payer pour l'autre; est-il donc juste, en supprimant les neuf d i x i è mes de la créance qui est résultée de ce paiement, de faire retomber toute la perte sur celui qui n'avait fait que remplir les obligations de son co-débiteur? Le seul moyen d'éviter de pareilles injustices, c'est de rester dans le droit commun. C'était lui qui régissait et les créanciers et leurs débiteurs avant l'indemnité. Les colons alors n'étaient déchargés d'aucune partie de leur dette; pourquoi le sort du créancier serait-il détérioré, lorsque l'actif d u débiteur s'augmente? Ce n'est pas tout : la réduction p r o posée ne s'applique qu'aux créances antérieures à 1792 ; mais c'est précisément à celles-là que les propriétés de Saint-Domingue, et l'indemnité qui les représente sem-

—

277

—

b l a i e n t exclusivement affectées. P o u r q u o i r é d u i r e les droits d e cette classe de c r é a n c i e r s , tandis qu'on laisse subsister i n t a c t s c e u x des c r é a n c i e r s p o s t é r i e u r s q u i n'avaient p u c o m p t e r en aucune façon sur la nouvelle garantie qu'offre l ' i n d e m n i t é ? E n distinguant a i n s i , ce n'est pas au c o l o n q u e l'on sacrifie les c r é a n c i e r s a n c i e n s , mais à d'autres c r é a n c i e r s m o i n s favorables q u ' e u x . I c i doit trouver sa p l a c e une observation i m p o r t a n t e . L e gouvernement a f a i t u n juste et g é n é r e u x s a c r i f i c e , l o r s q u ' i l a r e n o n c é p o u r l ' É t a t à la p o r t i o n d ' i n d e m n i t é à laquelle i l p o u v a i t a v o i r d r o i t , soit à raison des p r o p r i é t é s a p p a r t e n a n t au d o m a i n e p u b l i c , soit à raison des successions q u i l u i a u r a i e n t é t é d é v o l u e s p a r d é s h é r e n c e . M a i s ces deux titres ne

s o n t pas les seuls en vertu desquels l ' É t a t peut se p r é

s e n t e r à l a d i s t r i b u t i o n de l ' i n d e m n i t é .

I l peut en r é c l a

m e r une part c o m m e c r é a n c i e r des colons auxquels elle e s t d é v o l u e , et i l faut e x a m i n e r s'il est de sa justice et de sa

d i g n i t é d'absorber p a r ce m o y e n une p o r t i o n q u e l

c o n q u e d'une i n d e m n i t é déjà si faible. A cet é g a r d i l faut d ' a b o r d distinguer entre les diverses natures de c r é a n c e s q u e le gouvernement peut a v o i r sur des colons. Les unes se sont t r o u v é e s dans des successions t o m b é e s en d é s h é r e n c e . Q u a n t à c e l l e s - l à , n u l doute qu'elles doivent ê t r e c o m p r i s e s dans l a r e n o n c i a t i o n faite p a r la l o i à l a p a r t d ' i n d e m n i t é afférente a u x successions en d é s h é r e n c e . L e n o b l e p a i r ne pense pas que l ' a d m i n i s t r a t i o n fasse diffi c u l t é de le r e c o n n a î t r e , et s i , c o m m e i l l ' e s p è r e ,

m i n i s t r e ne r é c l a m e p a s , i l t i e n d r a la chose p o u r c o n s t a n t e et se dispensera amendement

de proposer, à cet é g a r d ,

q u e , sans c e l a , i l c r o i r a i t indispensable.

—

278

—

D'autres c r é a n c e s peuvent a p p a r t e n i r à l ' E u t d i r e c t e m e n t contre des comptables de mauvaise foi p o u r , r e c o u v r e m e n t de deniers publics ; quant à ces c r é a n c e s , i l c o m p r e n d que le gouvernement ait c r u d e v o i r c o n s e r v e r le d r o i t de les r é c l a m e r . Mais au m o i n s s e r a - t - i l j u s t e

que

le droit du gouvernement ne s'exerce à cet é g a r d q u ' a p r è s celui du vendeur de l ' h a b i t a t i o n si le p r i x l u i en est e n core d û et en c o n c u r r e n c e avec les autres c r é a n c i e r s , a u l i e u de les p r i m e r t o u s , ce q u i rendrait p o u r la p l u p a r t l'avantage de l ' i n d e m n i t é e n t i è r e m e n t n u l . Q u o i q u ' i l en soit de cette observation, p o u r laquelle o n p e u t s'en rapporter à la justice et à l ' h u m a n i t é d u g o u v e r nement, i l faut p o u r s u i v r e l ' e x a m e n des i n c o n v é n i e n s q u e p r é s e n t e l'amendement p r o p o s é . 11 en est u n d o n t se t r o u vait e x e m p l e la disposition additionnelle de l a c o m m i s s i o n , c'est l ' a n n u l a t i o n des h y p o t h è q u e s prises p a r le c r é a n c i e r . L a c o m m i s s i o n avait p e n s é c o m m e l'auteur de l ' a m e n dement q u ' i l fallait

partager é g a l e m e n t les d é b r i s d ' u n

naufrage c o m m u n ; mais elle avait senti que cette consi d é r a t i o n ne s ' a p p l i q u a i t p o i n t aux biens s i t u é s en F r a n c e , et que les droits des c r é a n c i e r s sur ces biens ne p o u v a i e n t recevoir aucune atteinte. P o u r q u o i donc cette d i s t i n c t i o n a - t - e l l e é t é m é c o n n u e ? N'est-ce pas p a r suite de cette c o n f u s i o n p e r p é t u e l l e dans l a q u e l l e o n s'est t e n u entre l a l o i politique et l a l o i c i v i l e , entre le d r o i t et l ' é q u i t é , entre les engagemens pris et les c o n s i d é r a t i o n s . P o u r é t a blir que l ' é q u i t é est en faveur des colons contre

leurs

c r é a n c i e r s , o n a cité l ' o p i n i o n d u c o m m e r c e de N a n t e s : mais si les c o m m e r ç a n s q u i ont m a n i f e s t é cette o p i n i o n sont c r é a n c i e r s , il faut rendre h o m m a g e à de si h o n o -

—

279

—

rables sentimens et leur laisser le mérite d'en Faire p r o f i t e r les colons. S'ils ne sont pas créanciers, leur o p i n i o n n e saurait être d ' a u c u n poids. L ' é q u i t é ,

d ' a i l l e u r s , est

sans doute respectable, mais lorsque p o u r la reconnaître on

ne veut pas l'assujettir à des p r i n c i p e s f i x e s , elle se

r a p p r o c h e beaucoup de l ' a r b i t r a i r e , et l ' a r b i t r a i r e n'est tolérable n u l l e part. I l faut d o n c rester

dans le d r o i t

c o m m u n , et rejeter l ' a m e n d e m e n t . » L ' a m e n d e m e n t est m i s a u x v o i x et rejeté. M . le comte de S A I N T P R I E S T soumet à la c h a m b r e u n s e c o n d amendement ainsi conçu : « Toute action pour l e paiement d'intérêts échus, jusqu'au j o u r où a cessé

l'effet des s u r s i s

accordés par les l o i s , est inter-

dite aux créanciers. « Néanmoins, tous actes, eu transactions passés relativement au paiement desdits intérêts, sortiront leur plein et entier effet. » M . le comte D E T O U R N O N a p p u i e celte p r o p o s i t i o n p a r les considérations suivantes: « L a c h a m b r e , p a r u n juste respect p o u r le p r i n c i p e de la p r o p r i é t é , s'est refusée à d é c h a r g e r en totalité les colons du poids énorme q u i les accable.

M a i s ce fardeau se compose de d e u x

parties

b i e n d i s t i n c t e s , l ' u n e est. le c a p i t a l o r i g i n a i r e m e n t f o u r n i par

le créancier. L ' o b l i g a t i o n de rendre ce c a p i t a l était

sacrée et i n v i o l a b l e . E l l e a été m a i n t e n u e par le rejet des d e u x amendemens p r é c é d e m m e n t proposés. L ' a u t r e partie

se f o r m e des intérêts dont l ' a c c u m u l a t i o n ferait

plus

q u e d o u b l e r , et arriverait presque à t r i p l e r le capital. A cet é g a r d , i l faut considérer que cette créance access o i r e est d'une n a t u r e toute différente de celle du c a p i t a l ;

— 280 — q u ' à toutes les é p o q u e s elle a é t é r e g a r d é e m o i n s f a v o r a b l e m e n t p a r le l é g i s l a t e u r ; q u e , proscrite dans c e r t a i n s cas c o m m e u s u r a i r e , elle a é t é et est encore s o u m i s e d a n s d'autres à des prescriptions différentes de celles q u i s ' a p pliquent au c a p i t a l . O n c r a i g n a i t , en r é d u i s a n t le c a p i t a l des c r é a n c e s , de fonder u n p r é c é d e n t dangereux : m a i s i c i le p r é c é d e n t existe dans l a l o i d ' i n d e m n i t é , d o n t l ' a r ticle 10 a r é d u i t à c i n q a n n é e s les i n t é r ê t s q u i s e r a i e n t exigibles contre les é m i g r é s , quoique cependant

ceux-ci

r e ç u s s e n t une i n d e m n i t é qualifiée d ' i n t é g r a l e , tandis q u ' o n n'attribue a u c o l o n q u ' u n e i n d e m n i t é d u d i x i è m e . L a r é d u c t i o n p r o p o s é e est d o n c a d m i s s i b l e , puisque déjà e l l e a é t é admise p o u r u n autre cas. E l l e est d'ailleurs é q u i table et juste, parce que les i n t é r ê t s é t a i e n t p o u r les c r é a n ciers la r e p r é s e n t a t i o n des fruits que produisaient a u c o l o n sa p r o p r i é t é , et que ces fruits a y a n t cessé p a r le d é s a s t r e de l a c o l o n i e , leur r e p r é s e n t a t i o n a d û s ' é v a n o u i r

m ê m e temps. D ' u n autre c ô t é , des lois de s u r s é a n c e s o n t intervenues ; elles a n n o n ç a i e n t une l o i t r a n s a c t i o n n e l l e entre les c r é a n c i e r s et les c o l o n s , elles ont p a r c o n s é q u e n t e m p ê c h é ceux-ci de p r e n d r e des arrangemens p a r t i c u l i e r s . Elles ont d'ailleurs suspendu l a p r e s c r i p t i o n q u i c o u r a i t à l e u r p r o f i t , elles l e u r deviendraient d o n c p l u s n u i s i b l e s qu'utiles si l'amendement é t a i t r e j e t é . » M . L E B A R O N S É G U I E R observe que l'effet des sursis n ' a d û ê t r e d ' e m p ê c h e r l a p r e s c r i p t i o n q u ' a u t a n t que le c r é a n c i e r ferait les actes conservatoires n é c e s s a i r e s ; m a i s ces actes i l p o u v a i t les faire m ê m e i n d é p e n d a m m e n t

sursis, le c o l o n n ' a donc é p r o u v é p a r le sursis a u c u n p r é judice q u i d o i v e le faire relever de son o b l i g a t i o n .

— 281 — M. L E C O M T E L A N J U I N A I S ajoute que c'est par les c o

l o n s e u x - m ê m e s q u ' a é t é d e m a n d é le sursis ; et si le G o u v e r n e m e n t , tuteur n é des c r é a n c i e r s , a eu tort de l ' a c c o r d e r , ce n'est pas au m o i n s à ceux q u i l ' o n t obtenu à s ' e n plaindre. L e l é g i s l a t e u r a agi contre les p r i n c i p e s , e n s'interposant u n e p r e m i è r e fois entre le c r é a n c i e r et le d é b i t e u r : u n p a r e i l exemple ne saurait t i r e r à c o n s é q u e n c e . C'est une affaire p a r t i c u l i è r e q u i se traite i c i ; le G o u v e r n e m e n t n ' a pas à s'en occuper plus q u ' i l ne s'oc c u p e des dettes de celui dont la maison a é t é i n c e n d i é e o u la

p r o p r i é t é d é t r u i t e p a r quelque autre fléau. Quelques

c o l o n s p o u r r o n t en souffrir, i l s verront s ' é c h a p p e r de l e u r s m a i n s l ' i n d e m n i t é qu'ils e s p é r a i e n t , mais que p e r d r o n t - i l s en r é a l i t é ? ce q u i ne l e u r appartient pas; c a r i l en faut

toujours r e v e n i r à ce p r i n c i p e d ' é t e r n e l l e r a i s o n :

bona non intelliguntur nisi deductoærealieno. M. L E MINISTRE DES FINANCES s'afflige d'avoir toujours à c o m b a t t r e une cause q u i p a r a î t ê t r e celle de l a m i s é r i c o r d e et de l ' h u m a n i t é ; m a ï s i l e s p è r e d u m o i n s que ce s e r a p o u r l a d e r n i è r e fois. T o u t le s y s t è m e d u projet de l o i se fonde sur le respect inviolable d û a u p r i n c i p e de l a p r o p r i é t é , et a u x droits existans. S i la c h a m b r e e û t v o u l u s ' é c a r t e r de ce p r i n c i p e , p e u t - ê t r e les e x c e p t i o n s eussent dû

ê t r e p l u s larges que celle q u i est p r o p o s é e e n ce

m o m e n t . A i n s i l ' o n c o n ç o i t q u ' o n e û t v o u l u changer la d i s p o s i t i o n de l ' a r t i c l e 2 , q u i assure l ' i n d e m n i t é a u x h é r i t i e r s que l a l o i appelle à quelque d e g r é et dans quelque l i g n e qu'ils se t r o u v e n t , lorsque de graves c o n s i d é r a t i o n s a u r a i e n t p u faire desirer, ainsi que le proposait la c o m m i s s i o n p r é p a r a t o i r e , de l'affecter p l u s s p é c i a l e m e n t à c e u x

—

282

—

que des i n t é r ê t s c o l o n i a u x semblaient y r a t t a c h e r

plus

directement. L a c h a m b r e n'a cependant pas h é s i t é s u r c e p o i n t . O n aurait p u demander

aussi que

l'indemnité

ne profitât q u ' à c e u x des colons ou de leurs h é r i t i e r s a u x quels a p p a r t e n a i t la q u a l i t é de f r a n ç a i s ; mais l a c h a m b r e a p e n s é c o m m e le G o u v e r n e m e n t , que l ' i n d e m n i t é n ' é tant pas fournie par l ' É t a t , c'était une r e p r é s e n t a t i o n de la p r o p r i é t é , s a c r é e c o m m e e l l e , et q u i devait ê t r e d i s t r i b u é e entre les p r o p r i é t a i r e s sans d i s t i n c t i o n , entre les n a t i o n a u x et c e u x q u i seraient devenus é t r a n g e r s . P u i s q u e l a c h a m b r e , p o u r ces d e u x c a s , et déjà p o u r le c a p i t a l des c r é a n c e s , s'en est tenu a u d r o i t c o m m u n , elle j u g e r a sans doute à propos de p e r s é v é r e r dans cette d é t e r m i n a t i o n . M a i s si elle c r o y a i t devoir s'en é c a r t e r à l ' é g a r d des i n t é r ê t s , elle devrait a u moins peser les termes de l ' e x c e p t i o n , et p e u t - ê t r e y faire des distinctions i m p o r t a n t e s . D o i t - o n assimiler en effet les c r é a n c i e r s anciens des c o lons à c e u x q u i ne l e sont devenus que depuis la r u i n e de l a c o l o n i e , et lorsque a u c u n gage ne l e u r é t a i t p l u s affec t é ? à c e u x - l à , par e x e m p l e , q u i o n t p r ê t é de l'argent a u x colons au m o m e n t de l ' e x p é d i t i o n t e n t é e p o u r r e c o n q u é rir

S a i n t - D o m i n g u e , et dans l a vue de l e u r

faciliter

l a r e n t r é e en possession et l ' e x p l o i t a t i o n de l e u r p r o p r i é t é en cas de s u c c è s ? D e v r a i t - o n traiter le d é b i t e u r

opulent

c o m m e c e l u i q u i ne p o s s è d e pas de q u o i satisfaire à ses c r é a n c i e r s ? N e d o i t - o n a v o i r a u c u n é g a r d à l a m i s è r e de c e u x - c i ? Q u a n d o n s ' é c a r t e de la r è g l e c o m m u n e , i l faut b i e n se jeter dans l ' e x a m e n de toutes les circonstances p a r t i c u l i è r e s . C'est ce q u i sans doute a d é t e r m i n é

c h a m b r e à rejeter l ' a m e n d e m e n t p r o p o s é p a r l a c o m -

— 283 — m i s s i o n . I l est à desirer que ce g r a n d sacrifice FAIT a u x p r i n c i p e s ne soit pas p e r d u . L e ministre insiste donc p o u r l e rejet d u n o u v e l a m e n d e m e n t ; mais i l doit saisir cette occasion pour déclarer

hautement, eu r é p o n s e

interpellation précédemment

à une

f a i t e , que l ' i n t e n t i o n d u

G o u v e r n e m e n t est de c o n t i n u e r les secours a c c o r d é s s u r l e s fonds de l ' E t a t à c e u x des colons que l ' i n d e m n i t é n e m e t t r a i t pas à m ê m e

de s'en passer. L a preuve de

c e t t e i n t e n t i o n r é s u l t e d u budget m ê m e de 1 8 2 7 , dans l e q u e l figure p o u r l a t o t a l i t é l a s o m m e affectée j u s q u ' i c i à cet emploi. M. L E R A P P O R T E U R D E L A C O M M I S S I O N estime q u ' u n e

d i s t i n c t i o n serait n é c e s s a i r e entre les c r é a n c e s a n t é r i e u r e s à 1 7 9 2 , et celles qui sont nées depuis cette é p o q u e . L ' i n tention doute

d u noble auteur de n ' a p p l i q u e r

de l ' a m e n d e m e n t

la r é d u c t i o n

étant

des i n t é r ê t s

sans

qu'aux

c r é a n c e s f r a p p é e s p a r le sursis, i l e û t é t é c o n v e n a b l e de l ' e x p r i m e r d'une m a n i è r e formelle. M . L E C O M T E M O L É remet sous les y e u x de la c h a m b r e , le texte m ê m e d u p r e m i e r a r r ê t é de sursis r e n d u en l ' a n 9 , et dont i l r é s u l t e que la p r e s c r i p t i o n é t a i t f o r m e l l e m e n t i n t e r r o m p u e p e n d a n t tout le temps q u e devait d u r e r le sursis. Après

celte

discussion, l'amendement

est m i s a u x

v o i x ; une p r e m i è r e é p r e u v e é t a n t d o u t e u s e , o n p r o c è d e a u s c r u t i n ; l'amendement est r e j e t é .

P R O J E T D E L O I . — A R T . ( V ) 10. « Il ne sera perçu aucun droit de succession sur l'indemnité attribuée aux anciens colons de Saint-Domingue.

— 284 — « Les titres et actes de tous genres qui seraient produits p a r l e s propriétaires ou leurs créanciers, pour justifier de leurs d r o i t s , seront dispensés de l'enregistrement et du timbre. »

CHAMBRE DES DÉPUTÉS. L A C O M M I S S I O N propose de r é d i g e r ainsi le d e u x i è m e paragraphe de l ' a r t i c l e : « Les titres et actes de tous genres qui seront produits par les réclamans ou leurs créanciers, soit devant la commission, soit devant les tribunaux, pour justifier de leurs qualités et de leurs, droits, seront dispensés de l'enregistrement et du timbre. » L ' a r t i c l e est a d o p t é sans d i s c u s s i o n , avec les change— mens i n d i q u é s p a r la c o m m i s s i o n .

C H A M B R E D E S PAIRS. ART.

10.

A u c u n e r é c l a m a t i o n ne s ' é l e v a n t c o n t r e cette d i s p o s i t i o n , l a chambre l'adopte telle qu'elle l u i a é t é p r é sentée.

PROJET D E LOI. — ART. 1 1 . « Lorsqu'il s'élevera des contestations entre divers prétendant droit à la succession d'un colon, qui n'avait pas de domicile en France, et qui n'y est pas décédé, elles seront attribuées au t r i bunal du domicile du défendeur; et, s'il y en a plusieurs, a u tribunal du domicile de l'un d'eux, au choix du demandeur. »

C H A M B R E DES DÉPUTÉS. Deux amendemens sont présentés sur cet article.

— 285 — M.

MESTADIER

décédé, M.

ceux-ci : PARDESSUS

demande q u ' o n ajoute a p r è s le m o t

ou entre eux et ses créanciers. a p p u i e l ' a m e n d e m e n t ; i l l u i semble

q u ' o n peut l'adopter sans difficulté : i l r e m p l i t une l a c u n e dans la législation ; c a r , dans l ' é t a t actuel des choses, Je c r é a n c i e r q u i ne trouverait pas u n domicile à son d é b i t e u r , parce q u ' i l r é s i d e r a i t en pays é t r a n g e r , serait o b l i g é d e s'adresser

en r é g l e m e n t de juges, à l a c o u r de cassa

t i o n . Il faut, suivant M . Pardessus, é v i t e r le plus possible les p r o c è s . La

c h a m b r e adopte l'amendement.

L e 2E amendement est p r o p o s é p a r M . D E L H O R M E ; i l consiste à p l a c e r a p r è s

l ' a r t i c l e 1 1 , le p a r a g r a p h e

suivant: « Si aucun des défendeurs n'a son domicile en F r a n c e , l a connaissance et le jugement des contestations sont attribués au t r i b u n a l de première instance de la Seine, et par appel à la cour r o y a l e de Paris. » M. LE

R A P P O R T E U R c r o i t que quelques e x p l i c a t i o n s

s u f f i r o n t p o u r faire sentir à la c h a m b r e que l ' a m e n d e m e n t n ' e s t pas n é c e s s a i r e , attendu que les règles du d r o i t c o m m u n et la j u r i s p r u d e n c e ont suffisamment p o u r v u à cette q u e s t i o n , q u i n'est pas s p é c i a l e à l ' i n d e m n i t é , et q u i p e u t se p r é s e n t e r dans beaucoup de circonstances. V o i c i le cas q u i a a t t i r é l ' a t t e n t i o n de M . D e l h o r m e : Un

é t r a n g e r peut a v o i r d r o i t à l ' i n d e m n i t é ; i l peut a v o i r

des c r é a n c i e r s q u i soient F r a n ç a i s , et ces c r é a n c i e r s p e u v e n t n ' a v o i r pas u n t i t r e e x é c u t o i r e il

puissent faire u n e s a i s i e - a r r ê t ;

obtiennent

une

condamnation

en vertu d u q u e l

d o n c , i l faut contre

leur

qu'ils

débiteur.

- 286 — M . D e l h o r m e , supposant q u ' i l existe une lacune d a n s n o t r e j u r i s p r u d e n c e , propose un amendement a u q u e l l a

com

mission

moi-

a d h é r e r a i t v o l o n t i e r s , c o m m e je le ferais

m ê m e , si la question n ' é t a i t pas décidée p o s i t i v e m e n t

par

le droit c o m m u n . M a i s i l n ' e n est pas a i n s i . L ' a r t . 14 d u Code c i v i l porte que l ' é t r a n g e r p e u t ê t r e assigné devant u n t r i b u n a l f r a n ç a i s p a r

les

créanciers

f r a n ç a i s . L e C o d e , i l est v r a i , n ' a pas dit devant q u e l t r i b u n a l f r a n ç a i s ; mais ce ne peut ê t r e devant le

tribu

n a l f r a n ç a i s d u d é f e n d e u r , puisque le d é f e n d e u r est é t r a n ger, et qu'une c o n d a m n a t i o n obtenue à l ' é t r a n g e r ne s e r v i r a i t à rien en F r a n c e . L a question a é t é p r é s e n t é e d e v a n t les t r i b u n a u x , et elle a été j u g é e par e u x , ainsi q u e p a r la c o u r de c a s s a t i o n , dans le sens que le c r é a n c i e r f r a n ç a i s q u i devrait assigner le d é b i t e u r , s ' i l é t a i t ç a i s , devant le t r i b u n a l d u

domicile

Fran

débiteur,

p o u v a n t l u i trouver u n d o m i c i l e en F r a n c e , a le d r o i t d'assigner son d é b i t e u r é t r a n g e r devant le t r i b u n a l de son propre domicile. Je n'ai pas r e c h e r c h é tous les m o n u m e n s de cette j u r i s p r u d e n c e ; mais l a question a é t é n o t a m m e n t d é c i d é e d e u x fois : p a r

la c o u r de Poitiers une p r e m i è r e f o i s , et

l a seconde fois p a r la c o u r de C o l m a r . Dans le p r e m i e r cas, c ' é t a i t u n capitaine s u é d o i s , q u i avait fait é p r o u v e r d u d o m m a g e a u n a v i r e d ' u n F r a n ç a i s dans le p o r t de Lisbonne. L e F r a n ç a i s ne v o u l a i t pas p l a i der à L i s b o n n e ; i l assigna le capitaine s u é d o i s le

t r i b u n a l de

Rochefort,

q u i se d é c l a r a

devant

compétent.

O n attaqua le jugement p o u r i n c o m p é t e n c e d e v a n t la

— 287 — c o u r de P o i t i e r s , q u i , p a r u n a r r ê t du 18 p r a i r i a l an x i i i , d é c l a r a que le t r i b u n a l é t a i t c o m p é t e n t . Une

autre occasion se p r é s e n t a

ultérieurement. U n

c r é a n c i e r français avait à f o r m e r une a c t i o n contre u n d é b i t e u r demeurant teur

en A l l e m a g n e . 11 assigna son d é b i -

devant le t r i b u n a l de son p r o p r e d o m i c i l e , à l u i

c r é a n c i e r . L e t r i b u n a l se r e c o n n u t c o m p é t e n t . A p p e l d e v a n t l a c o u r de C o l m a r , q u i statua en v e r t u de l'art. 14 du

C o d e c i v i l , attendu que le F r a n ç a i s a d r o i t d'assigner

s o n d é b i t e u r é t r a n g e r devant u n t r i b u n a l f r a n ç a i s , et que p u i s q u e l ' é t r a n g e r ne demeure pas en F r a n c e , ce d o i t ê t r e d e v a n t le t r i b u n a l d u c r é a n c i e r , juge en vertu de l a c o m pétence. On

se p o u r v o i t en cassation; et p a r un a r r ê t d u 7

septembre

1 8 0 8 , le p o u r v o i est r e j e t é , attendu que l a

c o u r de C o l m a r s'est c o n f o r m é e à l'esprit de l'art. 14 d u Code. p u i s donc que la jurisprudence a suffisamment i n t e r p r é t é le d r o i t c o m m u n , et que la question a c t u e l l e , l o i n d ' ê t r e s p é c i a l e à l ' i n d e m n i t é peut rentrer dans tous les c a s o ù des F r a n ç a i s ont des c r é a n c e s contre des é t r a n g e r s , j ' e s p è r e que la c h a m b r e r e c o n n a î t r a l ' i n u t i l i t é de l ' a m e n d e m e n t p r o p o s é , et que l'honorable m e m b r e satisfait de d e ces e x p l i c a t i o n s , retirera sa p r o p o s i t i o n . M . D e l h o r m e d é c l a r e e n effet retirer son amendement. L ' a r t i c l e 11 est ensuite a d o p t é tel q u ' i l a é t é modifié p a r l a p r o p o s i t i o n de M . M e s t a d i e r , déjà accueillie p a r la chambre.

288

— CHAMBRE

—

DES

ART.

PAIRS.

11.

« Lorsqu'il s'élevera des contestations entre divers p r é t e n d a n t droit à la succession d'un colon qui n'avait pas de domicile en France, et qui n'y est pas décédé, ou entre eux et ses c r é a n c i e r s , elles seront attribuées au tribunal du domicile du défendeur; s'il y en a plusieurs, au tribunal du domicile

et,

de l'un d ' e u x ,

au choix du demandeur. » L A C O M M I S S I O N propose de placer en t ê t e de cette d i s p o s i t i o n , u n paragraphe ainsi c o n ç u : « L a déclaration d'acceptation sous bénéfice d'inventaire,

la succession d'un colon, qui n'avait pas de domicile on F r a n c e , et qui n'y est pas décédé, pourra être faite au greffe du tribunal du domicile de l'héritier. » M.

L E V I C O M T E L A I N É estime que

l'amendement p r o

p o s é , quoique sans doute i l r e n d î t la l o i plus c o m p l è t e , ne saurait ê t r e c o n s i d é r é c o m m e indispensable. I l y a sous ce r a p p o r t , c o n t i n u e le noble p a i r , u n e grande différence entre la disposition actuelle de l ' a r t i c l e 1 1 , et celle q u ' o n propose d ' y ajouter. Dans la p r e m i è r e , i l s'agit

d'actions

à exercer p o u r lesquelles i l a bien fallu d é s i g n e r u n t r i b u n a l c o m p é t e n t . Dans l a seconde, o ù i l ne s'agit que d'une d é c l a r a t i o n à f a i r e , cette nécessité n'existe p a s , c a r si l a d é c l a r a t i o n faite p a r l ' h é r i t i e r au greffe d u t r i b u n a l de son d o m i c i l e é t a i t jamais a t t a q u é e , i l en ferait a i s é m e n t p r o n o n c e r l a v a l i d i t é en v e r t u de l a r è g l e :

à l'impossible

nul n'est tenu. L'amendement n'est d o n c pas i n d i s p e n s a b l e , et c o m m e i l faudra n é c e s s a i r e m e n t une o r d o n n a n c e

289

p o u r l ' e x é c u t i o n de la l o i p r o p o s é e , o n p o u r r a i t , dans cette o r d o n n a n c e , s u p p l é e r au silence de la l o i , n o n que l ' o p i n a n t accorde à l ' o r d o n n a n c e , m ê m e dans ce cas, une forme l é g i s l a t i v e , mais elle fixerait la m a r c h e de l ' h é r i t i e r et p r é v i e n d r a i t de sa part toute incertitude. M . L E R A P P O R T E U R d é c l a r e q u e , d ' a p r è s ces e x p l i c a t i o n s , l a c o m m i s s i o n retire son amendement. M . L E C O M T E D E N O É soumet à la c h a m b r e u n autre a m e n d e m e n t , en ces termes : « Ceux qui accepteront, ou qui, avant la présente loi ont ac cepté sous bénéfice d'inventaire, la succession d'un ancien pro priétaire à Saint-Domingue, conserveront tous les avantages at tachés à cette qualité, sans qu'on puisse opposer à eux, ou à leurs représentans la réclamation de l'indemnité comme motif de déchéance, ou comme acte d'héritier pur et simple. » M . L E M I N I S T R E D E S F I N A N C E S d é c l a r e que cet a m e n d e m e n t l u i p a r a î t i n u t i l e . C o m m e n t en p r é s e n c e des art. d u C . c i v . (802 et 806), i n v o q u é s p a r l'auteur m ê m e de l a p r o p o s i t i o n , é l e v e r contre l ' h é r i t i e r b é n é f i c i a i r e la p r é t e n t i o n q u ' i l a p o u r but de p r é v e n i r ? C o m m e n t jamais v o i r en l u i autre c h o s e , que le g é r a n t de la succession, o b l i g é seu l e m e n t d'en rendre c o m p t e ? M a i s p o u r rassurer p l e i n e ment,

à cet é g a r d , le noble p r é o p i n a n t , i l s u f f i t , ajoute

S. E . , de rappeler ce q u i se passe relativement à l ' i n d e m n i t é des é m i g r é s . A u c u n h é r i t i e r b é n é f i c i a i r e n'a hésité à r é c l a m e r , sans c r a i n d r e de c o m p r o m e t t r e par l ' a c c o m p l i s s e m e n t de ce d e v o i r , les avantages que sa q u a l i t é l u i assure. A l a suite de ces e x p l i c a t i o n s , l ' a m e n d e m e n t est r e t i r é . L a c h a m b r e adopte e n c o n s é q u e n c e l ' a r t i c l e 11, dans les termes du projet.

—

290

—

C H A M B R E DES DÉPUTÉS. ART. 1 2 . L A COMMISSION propose d ' i n s é r e r dans l a l o i l a d i s p o sition s u i v a n t e , q u i formerait l ' a r t i c l e 1 2 . « Les contestations renvoyées devant les tribunaux dans le cas prévu par l'art. 7, seront jugées comme matière sommaire, à moins qu'il ne s'élève quelque question d'État. » Les ministres d u R o i ne s'opposant p o i n t à cette a d d i t i o n , et aucune difficulté ne s ' é l e v a n t dans l a c h a m b r e sur le m ê m e o b j e t , l'article a d d i t i o n n e l est a d o p t é .

C H A M B R E D E S PAIRS. ART.

12.

A d o p t é sans discussion.

CHAMBRE D E S DÉPUTÉS. ART.

l3.

L a c o m m i s s i o n propose d ' i n s é r e r dans l a l o i , u n second article a d d i t i o n n e l , en ces termes : « L'état des liquidations opérées contenant, le nom du récla mant, le montant de l'indemnité, la désignation et la situation de l'objet pour lequel elle est accordée, sera annuellement distribué aux chambres. » Cette disposition consentie p a r le m i n i s t è r e , ne d o n n e l i e u à aucune difficulté.

C H A M B R E D E S PAIRS. ART.

A d o p t é sans c o n t r a d i c t i o n .

l3.

—

291

—

LOI RELATIVE

A L A RÉPARTITION

D E L'INDEMNITÉ

E N F A V E U R DES A N C I E N S C O L O N S D E

CHARLES,

PAR LA GRACE DE DIEU,

STIPULÉE

ST.-DOMINGUE.

Roi

FRANCE

E T D E N A V A R R E , à tous p r é s e n s et à venir S A L U T . N o u s avons p r o p o s é , les Chambres o n t a d o p t é , nous avons o r d o n n é et o r d o n n o n s ce q u i suit : A R T . 1ER L a s o m m e de 150,000,000 f r a n c s , affectée, M . 88- .... p a r l'ordonnance d u 17 a v r i l 1825 (1) , a u x anciens R. 107-144 colons de S a i n t - D o m i n g u e , sera r é p a r t i e entre e u x i n t é - D. 165-168 g r a l e m e n t , et sans aucune d é d u c t i o n au profit de l ' É t a t , p o u r les p r o p r i é t é s p u b l i q u e s , ainsi que p o u r les p r o p r i é tés p a r t i c u l i è r e s q u i l u i seraient é c h u e s p a r d é s h é r e n c e . 2. Seront admis à r é c l a m e r l ' i n d e m n i t é é n o n c é e dans

88- ....

l'article p r é c é d e n t , les anciens p r o p r i é t a i r e s de biens-fonds

108-145

situés à S a i n t - D o m i n g u e , ainsi que leurs h é r i t i e r s , l é g a -

169-189

taires, donataires, o u ayans-cause. ( 1 ) CHARLES, etc. V u les articles 14 et 73 de la Charte : Voulant pourvoir à ce que réclament l'intérêt du commercefrançais, les malheurs des anciens colons de Saint-Domingue, et l'état précaire des habitans actuels de cette î l e , NOUS AVONS ORDONNÉ ET ORDONNONS Ce qui suit : ART. 1 Les ports de la partie française de Saint-Domingue seront ouverts au commerce de toutes les nations. er

Les droits perçus dans ces ports, soit sur les navires, soit sur les marchandises, tant à l'entrée qu'à la sortie, seront égaux et 19.

—

292

—

Les r é p u d i a t i o n s d ' h é r é d i t é ne p o u r r o n t ê t r e o p p o s é e s a u x r é c l a m a n s , si ce n'est par les h é r i t i e r s q u i

auraient

accepté. L a mort c i v i l e , r é s u l t a n t des lois sur l ' é m i g r a t i o n , n e p o u r r a n o n plus l e u r ê t r e o p p o s é e . uniformes pour tous les pavillons, excepté le pavillon en faveur duquel ces droits seront réduits de moitié.

français,

2. Les habitans actuels de la partie française de Saint-Domin gue verseront à la caisse générale des dépôts et consignations de France, en cinq termes égaux, d'année en a n n é e , le premier échéant au 31 décembre 1825, la somme de cent cinquante millions de francs, destinée à dédommager les anciens colons qui réclameront une indemnité. 3. Nous concédons, à ces conditions, par la présente ordon nance, aux habitans actuels de la partie française de l'île de SaintDomingue, l'indépendance pleine et entière de leur gouverne ment. Et sera l a présente ordonnance scellée du grand sceau. Donné à Paris, au Château des Tuileries, le 17 avril de l'an de grâce 1 8 2 5 , et de notre règne le premier. Signé C H A R L E S . Par le Roi : le pair de France, Signé,

comte de CHABROL.

V u aux sceaux, L e m i n i s t r e , etc.,

Signé, comte de PEYRONNET.

etc.

Visa, L e président du c o n s e i l , e t c . ,

Signé,

J H . de VIELÈLE.

—

293

—

3. Dans a u c u n cas, les i n d i v i d u s a y a n t

la f a c u l t é M . 89- ....

d'exercer le d r o i t de p r o p r i é t é dans l'île de S a i n t - D o m i n - R. 119-147 g u e , ne seront admis à r é c l a m e r l ' i n d e m n i t é , soit en leur D. 189-192 nom

p r o p r e , soit c o m m e

h é r i t i e r s ou r e p r é s e n t a n s de

personnes q u i auraient é t é habiles à r é c l a m e r . 4.

à peine de d é -

89- ....

p o u r les d é c l a r a t i o n s sommaires

119-147

Les r é c l a m a t i o n s seront

chéance,

sans é g a r d

formées

192-193

déjà faites, savoir : Dans le délai d ' u n a n p a r les habitans d u r o y a u m e ; D a n s le délai de d i x - h u i t mois p a r ceux q u i habitent dans les autres É t a t s de l ' E u r o p e ; Dans le délai de d e u x ans p a r ceux qui demeurent hors d'Europe. Ces délais c o u r r o n t d u j o u r de l a p r o m u l g a t i o n de la présente loi. 5. L a r é p a r t i t i o n de l ' i n d e m n i t é

sera faite p a r

une

89-

c o m m i s s i o n s p é c i a l e n o m m é e p a r le R o i . Cette c o m m i s -

130-148

s i o n sera divisée en trois sections.

193-193

cas d ' a p p e l , les d e u x sections q u i n ' a u r o n t

pas

r e n d u la d é c i s i o n , se r é u n i r o n t et se f o r m e r o n t en c o m m i s s i o n d ' a p p e l p o u r statuer. L ' a p p e l sera i n t e r j e t é p a r d é c l a r a t i o n au s e c r é t a r i a t de l a c o m m i s s i o n dans les trois mois du j o u r o ù la décision a u r a é t é notifiée. 6. L a c o m m i s s i o n statuera sur les r é c l a m a t i o n s d ' a p r è s

90- ....

les actes et les documens q u i seront p r o d u i t s devant e l l e ,

120-150

m ê m e p a r voie d ' e n q u ê t e , si elle le juge c o n v e n a b l e , et

194-197

a p p r é c i e r a les biens s u i v a n t l e u r consistance à l ' é p o q u e de l a p e r t e , et d ' a p r è s l a valeur c o m m u n e des en 1789.

propriétés

—

294

—

L ' i n d e m n i t é sera du d i x i è m e de cette valeur. M.

89- .... 7. Il y aura près de la commission un commissaire d u

R. 122-149 R o i , chargé de requérir le renvoi devant les t r i b u n a u x , D. 218-218 du jugement des questions d'état ou de p r o p r i é t é q u i se raient ou pourraient être opposées aux r é c l a m a n s ;

proposer dans chaque affaire, et spécialement sur l a v a leur attribuée aux immeubles et sur la quotité des i n d e m nités r é c l a m é e s , toutes les réquisitions qu'il jugera utiles aux intérêts de la masse, d'agir et de p r o c é d e r , en se con formant aux lois, partout o ù il y aura lieu, pour la con servation de ces i n t é r ê t s , et d'interjeter appel des d é c i sion rendues par les sections, qui lui paraîtront blesser ces intérêts. 90- ....

L ' i n d e m n i t é sera délivrée aux r é c l a m a n s par c i n -

127-152 q u i è m e , et d'année en a n n é e . 219-222

Chaque c i n q u i è m e

portera i n t é r ê t ,

conformément

à l'art. 14 de l'ordonnance du 3 juillet 1816, après que la partie correspondante des 150 millions affectés à l'indem nité totale aura été versée dans la Caisse des d é p ô t s et consignations. L ' e x c é d a n t ou le d é f i c i t , s'il y en a, lorsque l a l i q u i dation aura été t e r m i n é e , accroîtra ou diminuera la r é partition des derniers c i n q u i è m e s ,

au centime le franc

des i n d e m n i t é s liquidées. 91- ....

Les créanciers des colons de Saint-Domingue ne

127-152 pourront former saisie arrêt de l ' i n d e m n i t é que pour 222-271 un d i x i è m e du capital de leur créance. E n cas de concurrence entre plusieurs c r é a n c i e r s , celui à qui est dû le p r i x , ou une portion du prix du fonds qui

—

295

—

donnera lieu à l ' i n d e m n i t é , sera p a y é avant tous autres du d i x i è m e d u c a p i t a l de sa c r é a n c e . Les c r é a n c i e r s seront p a y é s a u x m ê m e s termes que les colons recevront leur i n d e m n i t é . 10. I l ne sera p e r ç u aucun droit de succession sur l ' i n - M . 89- .... d e m n i t é a c c o r d é e a u x anciens colons de S a i n t - D o m i n - R. 130-163 D. 283-284

gue. Les titres et actes de tous genres q u i seront

produits

p a r les r é c l a m a n s o u leurs c r é a n c i e r s ; soit devant la c o m m i s s i o n , soit devant les

t r i b u n a u x , p o u r justifier de

leurs q u a l i t é s et de leurs d r o i t s , seront dispensés de l ' e n registrement et d u t i m b r e . 1 1 . L o r s q u ' i l s'élèvera des contestations entre divers p r é t e n d a n t - d r o i t à l a succession d ' u n colon q u i n ' a v a i t pas

131-163

de d o m i c i l e en F r a n c e et q u i n ' y est pas d é c é d é , ou entre

284-288

e u x et ses c r é a n c i e r s , elles seront a t t r i b u é e s au t r i b u n a l d u d o m i c i l e d u d é f e n d e u r ; et, s'il y en a p l u s i e u r s , a u t r i b u n a l du d o m i c i l e de l ' u n d ' e u x , au c h o i x du d e m a n deur. 12. Les contestations r e n v o y é e s devant les t r i b u n a u x ,

........

dans le cas p r é v u p a r l'article 7, seront j u g é e s c o m m e

132-154

m a t i è r e s o m m a i r e , à m o i n s q u ' i l ne s'élève quelque ques-

290-291

tion d'état. 1 3 . L ' é t a t des liquidations o p é r é e s contenant

le n o m

.........

du r é c l a m a n t , le m o n t a n t de l ' i n d e m n i t é , l a d é s i g n a t i o n

133-164

et l a situation de l'objet p o u r l e q u e l elle est a c c o r d é e ,

290-290

sera annuellement d i s t r i b u é a u x chambres. L a p r é s e n t e l o i , d i s c u t é e , d é l i b é r é e et a d o p t é e p a r l a chambre des pairs et par celle des d é p u t é s , et s a n c t i o n n é e p a r nous c e j o u r d ' h u i , sera e x é c u t é e c o m m e l o i de l ' E t a t ;

—

296 —

voulons, en c o n s é q u e n c e , qu'elle soit gardée et o b s e r v é e dans tout notre royaume, terres et pays de notre o b é i s sance. S i DONNONS E N M A N D E M E N T à nos cours et t r i b u n a u x , préfets, corps administratifs, et tous autres, que les p r é sentes ils gardent et maintiennent, fassent garder, o b server et maintenir, e t , pour les rendre plus notoires à tous nos sujets, ils les fassent publier et enregistrer p a r tout o ù besoin sera : car tel est notre plaisir ; et, afin que ce soit chose ferme et stable à toujours, nous y avons fait mettre notre scel. D o n n é en notre c h â t e a u des Tuileries, le 30° jour d u mois d'avril de l'an de g r â c e 1826,

et de notre r è g n e

le 2°.

Signé, Vu et scellé du grand sceau : Le garde-des-sceaux de France, ministre

et secrétaire-d'état

au département

Signé,

de lajustice.

comte de P E Y R O N N E T ,

CHARLES. Par le Roi :

Le ministre et d'état

secrétairedépartement

des finances.

Signé,

JH. DE VILLELE.

—

297

—

ORDONNANCE DU ROI, RÉGLANT

L E M O D E D'EXÉCUTION

D E L A LOI D U

AVRIL 1 8 2 6 .

C H A R L E S , P A RL A GRACE DEDlEU, R o i D E FRANCE E T D E NAVARRE ,

tous c e u x q u i ces p r é s e n t e s v e r r o n t , saint :

V u notre o r d o n n a n c e d u 17 a v r i l i 8 2 5 ; V u le r a p p o r t à nous p r é s e n t é par l a c o m m i s s i o n p r é er

p a r a t o i r e c r é é e p a r notre o r d . du 1 sept. de la m ê m e a n n é e . V u l a l o i d u 3o a v r i l d e r n i e r , relative à la r é p a r t i t i o n de l ' i n d e m n i t é affectée a u x anciens colons de S t . - D o m i n g u e ; S u r le r a p p o r t d u p r é s . de notre conseil des m i n i s t r e s ; N o t r e conseil e n t e n d u : N o u s avons o r d o n n é et o r d o n n o n s ce q u i suit : TITRE

e r

I .

Des demandes en indemnité et des pièces qui doivent y être annexées. Art.

e r

1 . Les anciens p r o p r i é t a i r e s de biens-fonds situés

d a n s l a p a r t i e f r a n ç a i s e de l'île de S a i n t - D o m i n g u e , à d é f a u t des anciens p r o p r i é t a i r e s , leurs h é r i t i e r s , donataires, l é g a t a i r e s o u ayans-cause, d e v r o n t , p o u r obtenir l ' i n d e m n i t é , se p o u r v o i r en l i q u i d a t i o n a u p r è s de l a c o m m i s s i o n q u i sera é t a b l i e p o u r la r é p a r t i t i o n de l a s o m m e d e 150 m i l l i o n s affectée a u x anciens colons de S a i n t - D o mingue. L e u r demande sera d é p o s é e a u s e c r é t a r i a t de la c o m mission.

—

298

—

A r t . 2. T o u t e demande en i n d e m n i t é c o n t i e n d r a : 1° E l e c t i o n de d o m i c i l e du r é c l a m a n t à P a r i s ; 2 ° Les noms et p r é n o m s d u r é c l a m a n t ; 3° S i le r é c l a m a n t est r e p r é s e n t a n t d ' a n c i e n s p r o p r i é t a i r e s , les n o m s et p r é n o m s des i n d i v i d u s

propriétaires

en 1789 des biens-fonds p o u r lesquels i l se p o u r v o i t en i n d e m n i t é , et c e u x des h é r i t i e r s i n t e r m é d i a i r e s q u i a u raient é t é habiles à r é c l a m e r ; 4 ° L a d é n o m i n a t i o n des biens-fonds en 1 7 8 9 , avec l ' i n d i c a t i o n I. de l a ville o u paroisse dans l a q u e l l e ils é t a i e n t s i t u é s ; I I . de l e u r c o n t e n a n c e ; III. des diverses cultures q u i y é t a i e n t é t a b l i e s ; des abornemens

desdites

p r o p r i é t é s ; V . de l a distance de l ' e m b a r c a d è r e ; V I . de tous les m o y e n s d ' e x p l o i t a t i o n q u i y é t a i e n t

attachés;

V I I . d u n o m b r e d'esclaves q u i existaient sur les h a b i t a t i o n s ; V I I I . des a n i m a u x , batimens et usines d o n t elles é t a i e n t g a r n i e s ; I X . de l a nature et q u a n t i t é des d e n r é e s r é c o l t é e s en 1789 o u dans l ' a n n é e la plus r a p p r o c h é e de ladite é p o q u e , et g é n é r a l e m e n t de t o u t ce q u i peut con duire à d é t e r m i n e r l a valeur des biens-fonds. 5° L a d é c l a r a t i o n , s ' i l y a l i e u , de l a p o r t i o n des ate liers a t t a c h é s a u x p r o p r i é t é s rurales q u i a u r a i t é t é c é dée o u vendue au gouvernement anglais p o u r ê t r e i n c o r p o r é e dans l ' a r m é e levée lors de l ' o c c u p a t i o n d ' u n e partie de la c o l o n i e p a r ce g o u v e r n e m e n t , ou q u i a u r a i t été e m m e n é e p a r les p r o p r i é t a i r e s dans d'autres colonies ou en p a y s é t r a n g e r s . Cette demande sera en outre a p p u y é e des titres et pièces n é c e s s a i r e s p o u r é t a b l i r les droits et q u a l i t é s d u r é c l a m a n t

—

l a valeur à

299

attribuer; aux

—

i m m e u b l e s , le tout c o n f o r

m é m e n t à ce q u i va ê t r e c i - a p r è s i n d i q u é et au m o d è l e de d e m a n d e a n n e x é à la p r é s e n t e o r d o n n a n c e sous le n ° 1. A r t . 5. Lorsque la demande sera f o r m é e p a r l ' a n c i e n p r o p r i é t a i r e , i l devra p r o d u i r e , p o u r justifier de sa q u a l i t é , de ses droits et de l a v a l e u r de ses biens-fonds : 1° U n e x t r a i t de s o n acte de naissance en due forme ; 2 ° U n acte de n o t o r i é t é dressé devant u n j u g e - d e - p a i x , s i g n é p a r c i n q t é m o i n s notables et attestant son i d e n t i t é ; 3 ° L e s actes et titres authentiques propres à é t a b l i r ses d r o i t s à la p r o p r i é t é des biens-fonds p o u r lesquels i l r é c l a m e l ' i n d e m n i t é , et à d é f a u t d'actes et titres a u t h e n t i q u e s , tels q u e , ordonnances de concessions, contrats de v e n t e , d ' é c h a n g e , t r a n s a c t i o n s , actes de p a r t a g e , i n v e n t a i r e s , testamens,

stipulations dotales o u c o n t r a c t u e l l e s ,

c o n s t i t u t i o n s de rentes p e r p é t u e l l e s o u v i a g è r e s ,

trans

p o r t s o u tous autres de ce genre ; I . L e s d é c l a r a t i o n s p o r t a n t descriptions et recensemens d e b i e n s - f o n d s q u i é t a i e n t fournies à l ' a d m i n i s t r a t i o n de l a c o l o n i e , à l'effet de servir à l a fixation de l ' i m p o s i t i o n ; m a i s seulement lorsqu'elles a u r o n t date certaine et qu'elles s e r o n t r e v ê t u e s de la signature et de l'attestation de l'offi c i e r des m i l i c e s c o m m a n d a n t l a paroisse dans laquelle e x i s t e la p r o p r i é t é r u r a l e o u u r b a i n e p o u r laquelle i l se p o u r v o i t en l i q u i d a t i o n ; I L L e s p l a n s o u extraits de plans possédés par des p a r t i c u l i e r s , lorsque ces plans dressés par des arpenteurs a s s e r m e n t é s , se seront t r o u v é s sous des cotes d'inventaires o u é n o n c é s dans des actes authentiques, ou que par d ' a u t r e s c i r c o n s t a n c e s , ils a u r o n t acquis une date c e r t a i n e ;

— 3oo — III. Les extraits des plans g é n é r a u x q u i a u r a i e n t é t é déposés à l a c o m m i s s i o n , et dont l ' a u t h e n t i c i t é a u r a i t été reconnue p a r elle ; I V . Les comptes des g é r a n s rendus à l e u r s p r o p r i é t a i r e s , soit en F r a n c e , soit en p a y s é t r a n g e r s , p a r t i c u l i è r e m e n t lorsque ces comptes auront acquis u n e date c e r t a i n e . V . Les é t a t s d ' é v a l u a t i o n q u ' u n p r o p r i é t a i r e a u r a i t p u

avoir faits

avant sa m o r t , c o m m e projet de p a r t a g e ;

V I . Les lettres missives écrites par les p r o p r i é t a i r e s à leurs f e m m e s , à leurs enfans,

à leurs h é r i t i e r s , à leurs

c o - s o c i é t a i r e s , en F r a n c e ou en pays é t r a n g e r s ; celles des g é r a n s et p r o c u r a t e u r s a u x p r o p r i é t a i r e s o u ayans-droit du p r o p r i é t a i r e ,

lorsque ces lettres

a u r o n t acquis u n e

date certaine ; V I I . Les comptes de ventes c h a r g é e s et e x p é d i é e s de

et p r o d u i t s des d e n r é e s

l a colonie dans les ports de

F r a n c e et r e ç u e s p a r des maisons de c o m m e r c e des différens ports d u r o y a u m e . S i ces comptes ont acquis u n e date c e r t a i n e , s'ils sont contenus dans des registres c o t é s o u i n v e n t o r i é s , l a de mande en i n d e m n i t é devra relater

cette circonstance et

en rapporter l a justification. V I I I . Les extraits q u i a u r o n t é t é d é l i v r é s p a r le d é p o sitaire des archives de la m a r i n e à V e r s a i l l e s , et les états d'apposition o u de levée de s é q u e s t r e s d o n t les p r o p r i é t é s d o n n a n t l i e u à l ' i n d e m n i t é ont p u ê t r e l'objet. Les p r é t e n d a n s - d r o i t q u i ne p o u r r a i e n t f o u r n i r les pièces i n d i q u é e s au p r é s e n t a r t i c l e , p r o d u i r o n t tous autres actes et d o c u m e n s en l e u r possession. A r t . 4. S i l ' a n c i e n p r o p r i é t a i r e n'est pas F r a n ç a i s , ou

—

301

—

s ' i l n e réside pas en F r a n c e , l ' e x t r a i t de son acte de n a i s s a n c e , et l'acte de n o t o r i é t é , seront r e v ê t u s des f o r m a l i t é s u s i t é e s p o u r les m ê m e s actes dans le pays q u ' i l h a b i t e , et l é g a l i s é s par nos ambassadeurs, m i n i s t r e s , c o n s u l s , v i c e consuls

o u tous autres agens diplomatiques.

A r t . 5. S i la demande en i n d e m n i t é est f o r m é e par les h é r i t i e r s donataires, légataires o u ayans-cause de l ' a n c i e n p r o p r i é t a i r e , les r é c l a m a n s p r o d u i r o n t , i n d é p e n d a m m e n t d e l ' e x t r a i t de naissance de c h a c u n d ' e u x , et des pièces é n o n c é e s en l ' a r t i c l e 5 ci-dessus, tous les actes propres à é t a b l i r leurs droits à l a succession, sans é g a r d a u x lois r e n d u e s sur l ' é m i g r a t i o n ; et l o r s q u ' i l y aura l i e u , l ' e x t r a i t des r e g i s t r e s de l'état c i v i l servant à p r o u v e r les droits d u p r o p r i é t a i r ed é p o s s é d é . Les

h é r i t i e r s q u i entendront se p r é v a l o i r de l a r e n o n

c i a t i o n q u i aura é t é faite à l a succession de l'ancien p r o l é t a i r e p a r les h é r i t i e r s naturels o u i n s t i t u é s à l ' é p o q u e de s o n

d é c è s , d e v r o n t en outre p r o d u i r e une c o p i e en

d u e f o r m e de l'acte de r e n o n c i a t i o n et l a preuve de l e u r acceptation. A r t . 6. Dans le cas o ù les r é c l a m a n s ne p o u r r a i e n t r e p r é s e n t e r les actes servant à é t a b l i r leurs droits à l a p r o p r i é t é des biens-fonds p o u r lesquels ils se p o u r v o i e n t en i n d e m n i t é , ils d e v r o n t , en justifiant des causes de l ' i m p o s s i b i l i t é o ù ils se t r o u v e n t , d e m a n d e r à l a c o m m i s s i o n l ' a u t o r i s a t i o n d ' y s u p p l é e r p a r voie d ' e n q u ê t e . Il e n sera de m ê m e lorsque le d é f a u t de preuve portera s u r la f i x a t i o n de la valeur à a t t r i b u e r à l a p r o p r i é t é . Leur

demande sera

a c c o m p a g n é e d ' u n certificat du

g a r d e des archives de l a m a r i n e à V e r s a i l l e s ,

constatant

— 302 — q u ' i l n ' y existe a u c u n t i t r e , é t a t de r e c e n s e m e n t

o u tout

autre d o c u m e n t r e l a t i f a u x biens dont i l s ' a g i t . ( V o i r le m o d è l e de demande a n n e x é à la p r é s e n t e

ordonnance

sous le n ° 2 . ) Si l ' a u t o r i s a t i o n est a c c o r d é e , l a c o m m i s s i o n d é s i g n e r a les fonctionnaires q u i devront recevoir l ' e n q u ê t e , les per sonnes q u i seront entendues et les faits s u r lesquels elle portera. L a d é c i s i o n sera, à la diligence d u commissaire d u R o i , transmise a u x fonctionnaires y d é n o m m é s , avec

invita

t i o n d ' y satisfaire dans le plus b r e f d é l a i . A r t . 7. Les demandes en i n d e m n i t é parvenues a u se c r é t a r i a t de la c o m m i s s i o n , seront i m m é d i a t e m e n t p o r tées à leur date, et dans l'ordre de l e u r a r r i v é e , sur l e r e gistre q u i sera ouvert à cet effet. Ce registre sera c o t é et p a r a p h é p a r p r e m i è r e , et p a r d e r n i è r e , p a r u n des prési dent de la c o m m i s s i o n . Elles seront en outre r e v ê t u e s d ' u n visa s i g n é par le s e c r é t a i r e en chef, avec i n d i c a t i o n d u n u m é r o et de la date de l'enregistrement. L e m ê m e registre servira é g a l e m e n t à constater succes sivement et d'une m a n i è r e s o m m a i r e la suite d o n n é e à chaque affaire j u s q u ' à sa c o n c l u s i o n . I l é n o n c e r a l e nom du r é c l a m a n t , c e l u i de l ' a n c i e n p r o p r i é t a i r e , l e montant de l ' i n d e m n i t é q u i aura été a l l o u é e , l a d é s i g n a t i o n et la s i t u a t i o n de l'objet p o u r lequel elle est a c c o r d é e . Des extraits r é g u l i è r e m e n t certifiés de ce registre et de l'enregistrement des demandes seront d é l i v r é s à toutes personnes q u i p r o u v e r o n t avoir i n t é r ê t à les r é c l a m e r . A r t . 8. Les dispositions contenues a u x art. 2 , 3 , 4 et 5

—

303

—

c i - d e s s u s ne feront pas obstacle à l'enregistrement

des

d e m a n d e s q u i seront produites par des p r é t e n d a n s - d r o i t s a n s j u s t i f i c a t i o n à l'effet d ' é v i t e r l a d é c h é a n c e p r o n o n c é e p a r l ' a r t . 4 de la l o i . A r t . 9. Les r é c l a m a t i o n s tendantes à obtenir l ' i n d e m n i t é , d e v r o n t ê t r e f o r m é e s à peine de d é c h é a n c e et n o n obstant ment

toutes d é c l a r a t i o n s sommaires faites a n t é r i e u r e

à la p r o m u l g a t i o n de l a l o i , dans le délai d ' u n an

p o u r les habitans d u r o y a u m e , lequel délai c o u r t p o u r c h a q u e r é c l a m a n t d u j o u r de l a p r o m u l g a t i o n de la l o i dans

l e d é p a r t e m e n t o ù est é t a b l i son d o m i c i l e , de d i x -

h u i t m o i s p o u r c e u x q u i h a b i t e n t dans les autres Etats de l ' E u r o p e et de d e u x ans p o u r c e u x q u i demeurent hors d'Europe. En

c o n s é q u e n c e à l a fin d u j o u r de l ' e x p i r a t i o n des

d é l a i s ci-dessus r e l a t é s , e t , à p a r t i r de la p r o m u l g a t i o n de l a

dans le d é p a r t e m e n t le plus é l o i g n é de P a r i s ,

i l s e r a p r o c é d é , à l a r é q u i s i t i o n d u c o m m i s s a i r e d u r o i et e n p r é s e n c e des p r é s i d e n s des trois sections de l a c o m m i s s i o n , à l a c l ô t u r e des registres. L e r é s u l t a t de celte o p é ration

sera

constaté p a r u n procès - verbal indiquant

l ' h e u r e de l a c l ô t u r e et le n o m b r e de demandes p o r t é e s au sommier. A r t . 10. L e s demandes en i n d e m n i t é p r é s e n t é e s à l ' e n r e g i s t r e m e n t a p r è s le d é l a i d ' u n an j u s q u ' à c e l u i de d i x h u i t m o i s devront ê t r e a c c o m p a g n é e s de la preuve authen t i q u e q u e le r é c l a m a n t habitait dans les autres Etats de l ' E u r o p e , au m o m e n t de l a p r o m u l g a t i o n de la l o i . Les

demandes q u i seront p r é s e n t é e s a p r è s d i x - h u i t

mois,

j u s q u ' a u terme de d e u x ans, seront a p p u y é e s de la

— 304 — preuve authentique

q u ' a u m o m e n t de l a p r o m u l g a t i o n

de la l o i le r é c l a m a n t d e m e u r a i t hors d ' E u r o p e . T I T R E II.

Du commissaire du Roi et de la commission de liquidation. A r t . 11. A l a r é c e p t i o n et a p r è s l ' e n r e g i s t r e m e n t des demandes par le s e c r é t a i r e en c h e f , elles seront

trans

mises au commissaire d u R o i . A r t . 12. L e commissaire d u R o i p r o c é d e r a à l ' i n s t r u c t i o n des demandes dans l'ordre de leur a r r i v é e . II est s p é cialement c h a r g é d ' e x a m i n e r , i° s ' i l y a lieu à d e m a n der au r é c l a m a n t , c o n f o r m é m e n t à l'article 5 de l a l o i , la preuve que n i l u i n i ses auteurs n ' o n t la f a c u l t é d'exer cer le d r o i t de p r o p r i é t é dans l'île d ' H a ï t i ; 2° i l vérifiera les titres justificatifs des q u a l i t é s d u r é c l a m a n t , les titres produits par l u i à l'effet de justifier de son d r o i t à la p r o p r i é t é des biens-fonds p o u r lesquels i l demande l ' i n d e m n i t é , et enfin les actes et documens o u toutes autres p i è c e s fournies à l ' a p p u i de l a demande p o u r servir à l ' a p p r é c i a t i o n de l a valeur des biens-fonds et a u r é g l e ment de l ' i n d e m n i t é . A r t . 13. S i les titres p r o d u i t s par les parties p o u r jus tifier de leurs droits et q u a l i t é s paraissent insuffisans ou i r r é g u l i e r s au commissaire du R o i , o u s'il s'élève entre les divers r é c l a m a n s des contestations sur leurs

droits

respectifs, i l requerra leur r e n v o i p r é a l a b l e devant les t r i b u n a u x p a r des conclusions m o t i v é e s q u i seront trans-

— 3o5 — mises au sécrétariat avec toutes les pièces fournies par les prétendans droit. Art. 14. A l'égard des demandes qu'il estimera r é g u l i è r e s , sous le rapport des droits et qualités des parties, i l les remettra au secrétariat avec un avis, lequel portera é g a l e m e n t sur la q u o t i t é de l ' i n d e m n i t é r é c l a m é e et sur la valeur attribuée aux immeubles. Le commissaire pourra aussi requérir, s'il y a l i e u , que la décision des r é c l a m a t i o n s soit ajournée jusqu'à plus ample i n f o r m é , ou jusqu'à production des justifications qu'il indiquera. Art. i 5 . Le secrétaire en chef communiquera aux par ties au domicile qu'elles auront é l u à Paris, les conclu 3

sions, avis, ou réquisitoires du commissaire du Roi afin qu'elles aient à fournir leurs m é m o i r e s et obser vations. Art. 16. Aussitôt après que le dossier aura été rétabli au

secrétariat par les r é c l a m a n s , le secrétaire en chef

inscrira leur demande par ordre de n u m é r o s et de date sur les registres s p é c i a u x qui seront tenus pour chaque section, suivant les attributions conférées à chacune d'elles p a r l'art. 23 ci-dessous. A r t . 17. La commission de liquidation instituée par l'article 6 de la loi sera divisée en trois sections et com p o s é e de vingt-sept membres. Art.

18. Les rapports seront faits dans chacune des

sections par les membres qui en feront partie, et les af faires seront distribuées entre eux par le président. Art. 19. Chaque section de la commission se réunira 20

— 306 — trois fois par semaine, et plus souvent s'il est n é c e s s a i r e , sur la convocation du président. Art. 20. Les sections ne pourront délibérer qu'au n o m bre

de cinq membres au moins : en cas de partage,

tous les autres membres de la section seront a p p e l é s p o u r le vider. Art. 2 1 . Le commissaire du Roi pourra assister a u x séances de la commission pendant l'audition des rapports. Art. 22. Le secrétaire en chef est n o m m é par le p r é s i dent de notre conseil des ministres. Il tiendra la plume dans les assemblées générales de la commission ou lorsque deux sections seront réunies. Il y aura en outre dans chacune des trois sections et pour la rédaction sommaire du procès-verbal des s é a n c e s , un secrétaire é g a l e m e n t n o m m é par le président de notre conseil des ministres. Art. 23. L a p r e m i è r e section de la commission c o n n a î tra des réclamations relatives aux propriétés comprises dans les dix-huit paroisses composant les deux juridictions du fort Dauphin et du Cap. L a d e u x i è m e section connaîtra des r é c l a m a t i o n s rela tives aux propriétés des 17 paroisses et de l'île de la T o r tue, formant les trois juridictions du Port de P a i x , de Saint-Marc et du Port au Prince. La troisième connaîtra des r é c l a m a t i o n s relatives aux propriétés comprises dans les cinq juridictions du PelitGoave, de Jérémie et de Jacmel ; Le tout c o n f o r m é m e n t au tableau a n n e x é à notre p r é sente ordonnance sous le n° 3; Art. 24. Les dispositions contenues au p r é c é d e n t article

— 307

—

ne feront pas obstacle à ce que les r é c l a m a t i o n s d ' u n m ê m e a y a n t - d r o i t , et dont l ' e x a m e n est a t t r i b u é à d i verses sections, ne soient comprises dans une seule l i q u i d a t i o n si elles sont en é t a t et si le r é c l a m a n t le demande. Dans ce cas elles seront soumises à celle des sections q u i , à raison de la situation des biens-fonds d o n n a n t o u v e r t u r e à l ' i n d e m n i t é , é t a i t a p p e l é e à c o n n a î t r e de la plus forte r é c l a m a t i o n . A r t . 2 5 . Les affaires dans lesquelles u n des membres de l a section se trouvera personnellement r o n t l'envoyées à

i n t é r e s s é , se

u n e autre section. L e r e n v o i a u r a l i e u

a i n s i q u ' i l suit : S i l'affaire concerne u n m e m b r e de l a p r e m i è r e s e c t i o n , elle sera a t t r i b u é e à la d e u x i è m e ; si e l l e concerne u n m e m b r e de l a d e u x i è m e , elle sera a t t r i b u é e à l a t r o i s i è m e : elle sera r e n v o y é e à l a p r e m i è r e dans l e cas o ù elle serait r e l a t i v e à u n m e m b r e de l a t r o i s i è m e s e c t i o n . E n cas de p a r e n t é ou d ' a l l i a n c e , les règles t r a c é e s p a r le titre X X I d u Code de p r o c é d u r e c i v i l e seront o b servées. A r t . 26. E n cas de contestation p a r u n autre p r é t e n d a n t d r o i t , des q u a l i t é s et droits d u r é c l a m a n t , l a c o m m i s s i o n o r d o n n e r a p r é a l a b l e m e n t le r e n v o i des parties devant les t r i b u n a u x . A r t . 2 7 . L o r s q u e le r e n v o i devant les t r i b u n a u x aura é t é requis p a r le commissaire d u R o i p o u r cause d ' i n s u f f i sance o u d ' i r r é g u l a r i t é dans les titres justificatifs des qua lités et droits d u r é c l a m a n t , i l sera s t a t u é avant faire d r o i t sur cette r é q u i s i t i o n ainsi q u ' i l a p p a r t i e n d r a . I l en sera de m ê m e dans le cas p r é v u au d e u x i è m e p a ragraphe de l ' a r t . i 4 ci-dessus. 20.

— З08 — A r t . 2 8 . Q u a n d l a justification des qualités et des d r o i t s n'aura pas é l é c o n t e s t é e ou q u a n d i l a u r a é t é s t a t u é p a r les t r i b u n a u x , l a commission , a p r è s q u ' i l l u i -aura é t é r e n d u compte de la demande d u r é c l a m a n t , de l ' a v i s d u commissaire du R o i , et a p r è s avoir entendu le r a p p o r t e u r dans ses conclusions et le commissaire du R o i s ' i l l e d e m a n d e , p r o c é d e r a par une seule et m ê m e i ° à l a reconnaissance des droits et q u a l i t é s ; 2

décision, 0

à l'ap

p r é c i a t i o n des biens suivant leur consistance à l ' é p o q u e de la perte et d ' a p r è s la valeur c o m m u n e dea p r o p r i é t é s dons l a colonie en 1789 , et 3 ° au r è g l e m e n t de l ' i n d e m n i t é au d i x i è m e de cette valeur. A r t . 2 9 . S i une e n q u ê t e a é t é d e m a n d é e p a r la partie ou p a r le commissaire du r o i , o u si elle est j u g é e n é c e s saire p a r l a c o m m i s s i o n , l a décision q u i l'autorise o u q u i l'ordonne, en d é t e r m i n e r a l a forme c o m m e aussi les f o n c tionnaires q u i l a recevront et les personnes q u i y

seront

appelées. L ' e x é c u t i o n en sera suivie c o n f o r m é m e n t au p a r a g r a p h e 5 de l ' a r t i c l e 6 ci-dessus. A r t . 3 o . Les d é l i b é r a t i o n s de l a c o m m i s s i o n seront s i gnées d u p r é s i d e n t et du r a p p o r t e u r . Elles seront

trans

mises au commissaire d u r o i en double e x p é d i t i o n p a r le s e c r é t a i r e en chef. A r t . p i . Dans la huitaine de la transmission q u i l u i aura été faite de la d é c i s i o n , le commissaire du r o i la n o tifiera a u x p a r t i e s , au d o m i c i l e qu'elles a u r o n t é l u . I l p o u r r a d é c l a r e r dans l'acte de n o t i f i c a t i o n , q u ' i l n'entend pas user de l a f a c u l t é q u i l u i est r é s e r v é e p a r l'art. 7 de la l o i , et n é a n m o i n s i l conservera le d r o i t de

—

309

—

former appel incidemment si la partie se pourvoit contre la décision. A r t . ô 2 . Si l'acte de notification ne contient pas la d é claration m e n t i o n n é e en l'article précédent., le commis saire du roi aura la faculté d'interjeter appel jusqu'à l'ex piration du délai de trois mois, à partir du jour de la no tification. Art. 35. Dans le m ê m e d é l a i , les ayans-droit qui se croiront fondés à réclamer contre une décision de la com mission , devront interjeter appel ainsi qu'il sera dit c i après , article 34. Dans ce c a s , i l sera sursis à l'ordonnancement de la somme liquidée jusqu'à la décision à intervenir. Art. 34. E n cas d'appel d'une d é c i s i o n , soit de la part d u commissaire du roi dans l'intérêt de la masse des c o lons, soit par les r é c l a m a n s , c o n f o r m é m e n t aux dispo sitions de l'art. 5 de la l o i , il sera interjeté par une décla ration faite au secrétariat de la commission. Cette déclaration devra être a p p u y é e

des motifs de

l'appel: il en sera d o n n é communication au commissaire du roi ou à la partie par le secrétaire en chef, le tout dans les formes indiquées aux articles 11 et 15 de la p r é sente ordonnance. Art. 55. Les dispositions contenues aux articles 12, 14, 1 6 , 18, 2 1 , 25, 28, 30 et 31 ci-dessus, seront applica bles aux jugemens sur appel, lesquels sont attribués par l'article 5 de la loi aux deux sections qui n'auront p*as rendu la décision. La présidence des deux sections appartiendra au plus ancien des deux présidons dans Tordre des nominations,

— 310 — A r t . 3 6 . Dans le cas p r é v u a u d e u x i è m e

paragraphe

de l ' a r t i c l e 31 ci-dessus, les a y a n s - d r o i t à l ' i n d e m n i t é p o u r r o n t en r e q u é r i r l'ordonnancement i m m é d i a t à l e u r p r o f i t , en d é c l a r a n t qu'ils n'entendent pas e x e r c e r de p o u r v o i . L e u r demande à cet effet contiendra e n o u t r e

l'in

d i c a t i o n d u d é p a r t e m e n t o ù i l veulent ê t r e p a y é s ; à d é faut de cette d é c l a r a t i o n , l ' o r d o n n a n c e m e n t n ' a u r a l i e u q u ' a p r è s l ' e x p i r a t i o n d u délai de trois m o i s , a c c o r d é p o u r le p o u r v o i p a r l ' a r t i c l e 5 de l a l o i . A r t . 3 7 . T o u s les m o i s , le commissaire d u r o i f e r a dresser et transmettra a u d i r e c t e u r - g é n é r a l de l a Caisse des d é p ô t s et consignations u n tableau c o m p r e n a n t les l i quidations p o u r lesquelles les a y a n s - d r o i t a u r o n t fait les d é c l a r a t i o n s voulues p a r l ' a r t i c l e p r é c é d e n t , celles d'une date a n t é r i e u r e à trois mois au sujet desquelles i l n ' a u r a pas été f o r m é de p o u r v o i , et celles devenues

définitives

p a r u n jugement s u r a p p e l . A r t . 58. A la r é c e p t i o n du tableau m e n t i o n n é à l ' a r t i c l e p r é c é d e n t , 'le d i r e c t e u r - g é n é r a l de la Caisse des d é p o t s et consignations fera e x p é d i e r a u n o m des a y a n s - d r o i t , et p a r c i n q u i è m e d ' a n n é e en a n n é e , les m a n d a t s de paie m e n t par i m p u t a t i o n sur le c r é d i t s p é c i a l de cent c i n quante m i l l i o n s affectés à l ' i n d e m n i t é des anciens colons de S a i n t - D o m i n g u e . A r t . 3 9 . L ' o r d o n n a n c e m e n t d u dernier c i n q u i è m e sera a c c r u o u d i m i n u é au c e n t i m e le franc des i n d e m n i t é s l i q u i d é e s , de l ' e x c é d e n t ou déficit q u i sera r e c o n n u lorsque l a l i q u i d a t i o n a u r a été t e r m i n é e et sans a u c u n e

déduction

au profit de l'Etat p o u r les p r o p r i é t é s p u b l i q u e s , a i n s i que p o u r les p r o p r i é t é s p a r t i c u l i è r e s q u i l u i seraient é c h u e s

— 311

—

par d é s h é r e n c e s , de m a n i è r e que l ' i n d e m n i t é totale de cent cinquante millions soit i n t é g r a l e m e n t e m p l o y é e au profit des ayans-droit. Art. 4o. Dans chaque mandat de paiement, le cin q u i è m e d e l à somme liquidée sera, s'il y a lieu et con f o r m é m e n t à l'article 14 de l'ordonnance du 3 juillet 1816, a u g m e n t é de l'intérêt y afférant sur la partie c o r respondante des 150 millions affectés à l ' i n d e m n i t é totale qui aura été versée dans la Caisse des dépôts et consi gnations. Art. 41. Les opérations du d i r e c t e u r - g é n é r a l de la Caisse des dépôts et consignations seront soumises à l'exa men et à la vérification de la commission de surveillance i n s t i t u é e près la Caisse des dépôts et consignations. Art. 42. Les mandats de paiement seront a c q u i t t é s à Paris par le caissier de la Caisse des dépôts et consigna tions, et dans les départernens par les r e c e v e u r s - g é n é raux des finances en leur qualité de correspondans de ladite Caisse. A r t . 45. Lorsque le porteur de la lettre d'avis sera autre que la partie d é n o m m é e au mandat, il devra, pour en toucher le montant, justifier d'un pouvoir spécial établi en due forme. Art. 44. C o n f o r m é m e n t aux dispositions de l'art. 13 de la l o i , le commissaire du roi remettra annuellement à no tre ministre secrétaire d'état des finances pour être distri b u é aux chambres, le tableau des liquidations o p é r é e s , contenant par ordre alphabétique le nom des r é c l a m a n s , le montant de l ' i n d e m n i t é , la désignation et la situation de l'objet pour lequel elle aura é t é accordée. Ce tableau

—

312

—

sera certifié par le s e c r é t a i r e e n chef de la c o m m i s s i o n , visé p a r les p r é s i d e n s de section et par le c o m m i s s a i r e du r o i . A l a m ê m e é p o q u e , le d i r e c t e u r - g é n é r a l de l a C a i s s e des d é p ô t s et consignations remettra à l a c o m m i s s i o n d e s u r v e i l l a n c e , p o u r ê t r e c o m p r i s dans son r a p p o r t a n n u e l , u n semblable tableau i n d i q u a n t la situation des

mandats

délivrés et des paiemens effectués. T I T R E III.

Des créanciers des colons. A r t . 4 5 . Les c r é a n c i e r s des colons de S a i n t - D o m i n g u e devront, s'ils veulent user de l a f a c u l t é q u i l e u r est c o n férée par l'art. 7 de la l o i , de former s a i s i e - a r r ê t sur l ' i n d e m n i t é due à leur d é b i t e u r s , p o u r u n d i x i è m e d u c a p i t a l de l e u r c r é a n c e , signifier leur o p p o s i t i o n à l'a Caisse des d é p ô t s et consignations ( bureau d u c o n t e n t i e u x . ) Ces oppositions seront faites, et

l'effet en sera s u i v i

dans les formes prescrites p a r les lois. A r t . 4 6 . Lorsque les c r é a n c i e r s des colons de D o m i n g u e p r é s e n t e r o n t , en l e u r q u a l i t é

Saint-

d'ayans-cause,

une demande en i n d e m n i t é aux lieu et place de l e u r d é b i t e u r , ils seront tenus de la former dans les délais fixés p o u r les a y a n s - d r o i t et de f o u r n i r toutes les p i è c e s , et de faire toutes les justifications i m p o s é e s à la p a r t i e e l l e - m ê m e . N é a n m o i n s , la r é c l a m a t i o n ne sera i n s t r u i t e et s o u m i s e à l a c o m m i s s i o n q u ' a p r è s que le c r é a n c i e r a u r a é t é a u t o risé p a r l ' a y a n t - d r o i t ou p a r justice à e x e r c e r les droits et actions de son d é b i t e u r .

—

313 — TITRE IV.

Dispositions générales. A r t . 4 7 . Les anciens colons de S a i n t - D o m i n g u e , leurs héritiers,

c r é a n c i e r s , donataires, l é g a t a i r e s o u a y a n s -

c a u s e sont a u t o r i s é s à se p o u r v o i r a u p r è s d u garde des a r c h i v e s de l a m a r i n e , à V e r s a i l l e s , en d é l i v r a n c e d'actes , t i t r e s o u documens relatifs a u x biens-fonds qu'ils p o s s é daient à Saint-Domingue. D a n s l a demande qu'ils f o r m e r o n t à cet effet, ils i n d i q u e r o n t autant que possible le n o m de la j u r i d i c t i o n et d e l a p a r o i s s e , et l ' a n n é e dans lesquelles l'acte r é c l a m é a u r a é t é p a s s é , ainsi que le n o m d u notaire q u i l ' a u r a reçuA r t . 4 8 . Les titres produits p a r les parties ou p a r le c o m m i s s a i r e d u R o i , ainsi que les p i è c e s et documens q u i a u r o n t servi à l a l i q u i d a t i o n des i n d e m n i t é s , et les r a p p o r t s p r é s e n t é s à l a c o m m i s s i o n , resteront

déposés

e n t r e les m a i n s d u s e c r é t a i r e en chef. L a l i q u i d a t i o n c o n s o m m é e , tous les dossiers q u i s'y r a t t a c h e r o n t , s e r o n t , sur la r é q u i s i t i o n du commissaire d u R o i , et à la diligence du s e c r é t a i r e en chef,

trans

m i s a u x archives de l a m a r i n e et des c o l o n i e s , à V e r sailles. A r t . 4 9 . C o n f o r m é m e n t a u x dispositions de l ' a r t . 10 de l a l o i , i l ne sera p e r ç u aucun d r o i t de succession sur l ' i n d e m n i t é a c c o r d é e a u x anciens colons de S a i n t - D o m i n g u e , et les titres et actes de tout genre q u i seront produits par l e s r é c l a m a n s o u leurs c r é a n c i e r s , soit devant la c o m m i s -

— 314 — s i o n , soit devant les t r i b u n a u x , p o u r j u s t i f i e r d e

leurs

q u a l i t é s et de leurs d r o i t s , seront d i s p e n s é s de l ' e n r e g i s trement et du t i m b r e . E n c o n s é q u e n c e , le g a r d e

des a r

chives de l a m a r i n e , à V e r s a i l l e s , est a u t o r i s é à d é l i v r e r sur p a p i e r l i b r e les extraits c o p i é s o u tous a u t r e s d o c u mens relatifs à la l i q u i d a t i o n des anciens c o l o n s d e S a i n t Domingue. A r t . 5o. A u x termes de l'art. 1 1 de l a l o i , l o r s q u ' i l s'élevera des contestations entre divers p r é t e n d a n s d r o i t à la succession d ' u n colon q u i n'avait pas de d o m i c i l e e n F r a n c e , et q u i n ' y est pas d é c é d é , o u entre e u x et ses c r é a n c i e r s , elles seront a t t r i b u é e s a u t r i b u n a l d u d o m i cile du d é f e n d e u r , et s'il y en a p l u s i e u r s , au t r i b u n a l d u d o m i c i l e de l ' u n d ' e u x , au c h o i x d u d e m a n d e u r . L a d é c l a r a t i o n d'acceptation sous bénéfice d ' i n v e n t a i r e de l a succession d ' u n c o l o n q u i n ' a v a i t pas de d o m i c i l e e n F r a n c e , et q u i n ' y est pas d é c é d é , sera r e ç u e au greffe du t r i b u n a l de la Seine. A r t . 5 1 . Les r é c l a m a n s q u i seront e n contestation surleurs droits respectifs o u sur l a part afférente à c h a c u n d'eux dans une l i q u i d a t i o n , p o u r r o n t , s'ils a d m i n i s t r e n t l a preuve de l a r é u n i o n en leurs personnes de tous les droits et q u a l i t é s , demander que l a l i q u i d a t i o n soit faite collectivement et sans a t t r i b u t i o n à a u c u n d'entre e u x . Dans ce c a s , l ' i n d e m n i t é restera d é p o s é e à l a Caisse des d é p ô t s et c o n s i g n a t i o n s , et ne p o u r r a ê t r e t o u c h é e

par

les a y a n s - d r o i t q u ' a p r è s r è g l e m e n t et p a r t a g e , soit

l ' a m i a b l e , soit p a r justice , et lorsque n o t i f i c a t i o n en a u r a é l é faite dans les formes légales au d i r e c t e u r - g é n é r a l de ladite Caisse.

— 315 — A r t . 52. Toutes les lettres et paquets adressés au c o m m i s s a i r e d u R o i et a u s e c r é t a i r e en chef de la c o m m i s s i o n , l e u r seront remis en franchise de d r o i t . A r t . 53. L e s r é c l a m a n s é t a b l i s hors d u territoire e u r o p é e n de l a F r a n c e , p o u r r o n t remettre leurs demandes e n i n d e m n i t é , dans nos c o l o n i e s , a u x administrateurs c o l o n i a u x , et dans les p a y s é t r a n g e r s , à nos ambassadeurs, c o n s u l s , v i c e - c o n s u l s et r é s i d e n s , lesquels transmettront c e s p i è c e s au s e c r é t a r i a t de l a c o m m i s s i o n , p a r l ' i n t e r m é d i a i r e de n o t r e m i n i s t r e s e c r é t a i r e - d ' é t à t au d é p a r t e m e n t d e s affaires é t r a n g è r e s . L e s demandes q u i p a r v i e n d r o n t p a r ce m o y e n an secré t a r i a t , n ' a u r o n t d'effet que d u j o u r de l e u r i n s c r i p t i o n s u r l e registre m e n t i o n n é en l ' a r t . 7 ci-dessus. A r t . 54. L e p r é s i d e n t de n o t r e conseil des ministres est chargé

de l ' e x é c u t i o n de l a p r é s e n t e o r d o n n a n c e , q u i

s e r a i n s é r é e a u B u l l e t i n des lois. D o n n é en n o t r e c h â t e a u de C o m p i è g n e , le 9e j o u r d u m o i s de m a i de l ' a n g r â c e 1826,

et de notre r è g n e le

deuxième. CHARLES. P a r le R o i ,

Le président du conseil des ministres, Jh.

DE VILLÈLE.

— 316 —

O R D O N N A N C E Du INDEMNITÉ

Mai

ATTRIBUÉE

R O Y A L E 1826.

A U X ANCIENS

COLONS

DE SAINT-DOMINGUE.

D é c l a r a t i o n de p r o p r i é t é . Nota. S i la d é c l a r a t i o n est faite collectivement, les n o m s , p r é n o m s , etc., des r é c l a m a n s devront ê t r e r e l a t é s .

Indiquer ci-contre la q u a l i t é de p r o p r i é t a i r e en 1 7 8 9 ; d ' h é ritier; de donataire; de l é g a taire ; ou d'ayant-cause, c'està - d i r e de c r é a n c i e r , cessionn a i r e , ou a c q u é r e u r . Si la d é c l a r a t i o n est faite en toute autre q u a l i t é qu'en celle de p r o p r i é t a i r e en 1 7 8 9 , elle devra Indiquer les noms et p r é n o m s , du p r o p r i é t a i r e en 1 7 8 9 , des biens d é n o m m é s c i - a p r è s , et ceux des h é r i t i e r s i n t e r m é d i a i res. Indiquer avec le plus de p r é cision possible le n o m de la p r o -

( MODÈDE N . I . )

A MM.

les président et membres de la commission de liquidation.

Je soussigné natif de arrondissement de département de habitant et domicilié dans l'arron dissement de dépar tement de appelé par la loi du 30 avril 1826 à faire valoir mes droits au partage de l'indemnité attribuée aux anciens colons de Saint-Domingue, d é clare : 1° Faire élection de domicile à Paris, chez M . demeurant rue de

N° 2° Me présenter en qualité de

3° réclamer l'indemnité à l i quider conformément à la loi pour

p r i é t é et c e u x de l a p a r t i e de la c o l o n i e , d e l a j u r i d i c t i o n , d e la p a r o i s s e et d u q u a r t i e r o ù elle é t a i t située ; é n o n c e r si l'indemn i t é est r é c l a m é e p o u r t o u t ou s e u l e m e n t partie de l a p r o p r i é t é . Déclarer, S i l a p r o p r i é t é est r u r a l e : L a c o n t e n a n c e et l e n o m b r e d e c a r r e a u x ; l e g e n r e o u les d i v e r s g e n r e s d e c u l t u r e et d ' e x p l o i t a t i o n ; l a distance de l'em b a r c a d è r e ; les a b o r n e m e n s par l e s q u a t r e p o i n t s c a r d i n a u x ; le n o m b r e des n è g r e s , n é g r e s s e s , n é g r i l l o n s et n é g r i t t e s , a v e c i n d i c a t i o n , s'il y a l i e u , de la p o r t i o n des ateliers a t t a c h é s à l ' e x p l o i t a t i o n q u i aurait é t é cé d é e o u v e n d u e au g o u v e r n e m e n t a n g l a i s , ou e m m e n é e p a r les p r o p r i é t a i r e s dans d'autres co l o n i e s o u e n p a y s é t r a n g e r s ; le n o m b r e et l a n a t u r e des b â t i m e n s , d e s u s i n e s , des m o u l i n s , d e s c a b r o u e t s ; l e n o m b r e des c h e v a u x et m u l e t s ; l e n o m b r e et l ' e s p è c e des b ê t e s à c o r n e s , à p o i l s , à laine attachées à l a p r o p r i é t é ; la q u a n t i t é en q u i n t a u x ; p o i d s de m a r c (ancienne m e s u r e de poids à Saint-Do m i n g u e ) , des d e n r é e s r é c o l t é e s e n 1789 o u dans l ' a n n é e l a plus r a p p r o c h é e de l a d i t e é p o q u e . S i l a p r o p r i é t é est u r b a i n e : S a l o c a l i t é dans l a partie n o r d , o u e s t o u s u d ; l e n o m des v i l l e , b o u r g o u e m b a r c a d è r e dans les quels l a p r o p r i é t é était située; sa n a t u r e ( h ô t e l s , maisons o u m a g a s i n s ) ; le m o n t a n t d u l o y e r et c e l u i de l'imposition an nuelle; A j o u t e r enfin dans l ' u n c o m m e d a n s l ' a u t r e cas t o u t e s les i n f o r m a t i o n s que les r é c l a m a n s c r o i r o n t utiles. S i l a v a l e u r des p r o p r i é t é s

317

la propriété connue en 1 7 8 9 sous la dénomination de située consistant

— r é c l a m é e s est é t a b l i e dans des actes authentiques produits avec la d é c l a r a t i o n , mention sera faite de l a valeur p o r t é e auxdits actes.

318

— {Suite du

MODÈLE N° 1.)

4° A l'appui des énonciations ci-dessus, produire et annexer à la présente réclamation les titres justificatifs ci - après décrits au nombre de savoir : Indiquer c i - c o n t r e , et par ordre de n u m é r o , les p i è c e s jus tificatives des droits à l ' h é r é d i t é et à la p r o p r i é t é : et de l a valeur à attribuer à la p r o priété.

Indemnité

attribuée

colons de

aux

anciens

( M O D E L E N . 2.)

Saint-Domingue.

ORDONNANCE ROVALE du 9 m a i 1 8 2 6 . Déclaration de p r o p r i é t é . Nota. Si la d é c l a r a t i o n est faite collectivement, les n o m s , p r é noms, etc., de tous les r é c l a m a n s devront ê t r e r e l a t é s .

Indiquer ci-contre la q u a l i t é de p r o p r i é t a i r e en 1789, d ' h é r i t i e r , de donataire, de l é g a t a i r e o u d'ayant cause ( c ' e s t - à - d i r e de

A MM, les présidens et membres de la commission. Je soussigné natif de arrondissement de département de habitant et domicilié dans l'arrondissement d département d appelé par l a loi du 3o avril 1826 à faire valoir mes droits au partage de l'indemnité attribuée aux anciens colons de Saint-Domingue, déclare : 1° Faire élection de domicile à Paris, chez M . demeurant rue de N° 2° Me présenter en qualité de

— 319 — créancier, quéreur.)

cessionnaire ou ac

(Suite du

MODÈLE,

N° 2.)

S i l a d é c l a r a t i o n est faite en t o u t e autre q u a l i t é qu'en celle d e p r o p r i é t a i r e en 1789, elle d e v r a indiquer les noms et p r é n o m s d u p r o p r i é t a i r e en 1789 d e s biens d é n o m m é s c i - a p r è s , et c e u x des h é r i t i e r s i n t e r m é d i a i r e s .

3° Réclamer l'indemnité à l i quider conformément à la loi pour la propriété connue en 1 7 8 9 , sous la dénomination de située I n d i q u e r le n o m de la p r o p r i é t é e t ceux de la partie de la colo n i e , d e l a j u r i d i c t i o n , de la p a r o i s s e et d u quartier o ù elle é t a i t s i t u é e . E n o n c e r si l ' i n d e m n i t é est r é c l a m é e p o u r tout ou seule m e n t partie de la p r o p r i é t é . I n d i q u e r autant que faire se p o u r r a si la p r o p r i é t é est rurale. L a contenance et le n o m b r e d e c a r r e a u x ; le genre ou les d i v e r s genres de culture et d'ex p l o i t a t i o n ; la distance de l'em b a r c a d è r e ; les abornemens p a r l e s quatre points cardinaux ; le n o m b r e des n è g r e s , n é g r e s s e s , n é g r i l l o n s et n é g r i t t e s , avec i n d i c a t i o n , s'il y a l i e u , de la p o r t i o n des ateliers a t t a c h é s à l'ex p l o i t a t i o n q u i aurait é t é c é d é e o u vendue au gouvernement an g l a i s , o u e m m e n é e p a r les p r o p r i é t a i r e s dans d'autres colo n i e s o u en pays é t r a n g e r s ; le n o m b r e et la nature des b â t i m e n s , des usines, des m o u l i n s , d e s cabrouets, le nombre de che v a u x , de mulets ; le n o m b r e et l ' e s p è c e de b ê t e s à cornes, à poils, à laine, attachées à la p r o p r i é t é ; la q u a n t i t é en q u i n t a u x , poids de marc (ancienne m e s u r e de poids à Saint-Domin g u e ) , des d e n r é e s r é c o l t é e s en

consistant

— 1789, o u clans l ' a n n é e la plus r a p p r o c h é e de ladite é p o q u e . Si la p r o p r i é t é est urbaine : Sa l o c a l i t é dans la partie n o r d , ouest ou s u d , le nom de la ville, b o u r g ou e m b a r c a d è r e dans les quels la p r o p r i é t é é t a i t s i t u é e ; sa nature ( h ô t e l s , maisons o u magasins); le montant d u loyer et celui de l'imposition annuelle; Ajouter enfin dans l'un comme dans l'autre cas les informations que le r é c l a m a n t croirait utiles.

320

— (Suite

MODULE

N°

2.)

Si la valeur des p r o p r i é t é s r é c l a m é e s est é t a b l i e dans des actes authentiques, produits avec la d é c l a r a t i o n , mention sera faite de la valeur p o r t é e auxdits actes.

4° À l'appui des énonciations ci-dessus, produire et annexer à la présente réclamation les titres justificatifs ci - après décrits au au nombre de savoir : Indiquer ci-contre, et par o r dre de n u m é r o , les p i è c e s p r o duites par le r é c l a m a n t p o u r jus tifier de ses droits à l ' h é r é d i t é , à la p r o p r i é t é , et de la valeur à attribuer à la p r o p r i é t é .

5° Je déclare de plus, eu con formité de l'article 6 de l'ordon nance royale du 9 mai 1826, qu'il m'est impossible de repré senter. É n o n c e r ici les justifications que le r é c l a m a n t ne peut p r o duire ; si elles se rapportent a u droit de p r o p r i é t é sur le bienfonds p o u r lequel on r é c l a m e ; ou si elles sont relatives à la valeur à attribuer aux i m m e u bles. Dans les deux c a s , la d é claration doit ê t r e a c c o m p a g n é e d'un certificat du garde des archives de la marine à V e r sailles, portant qu'il n'existe au-

— 321 — cun document relatif aux biens réclamés. Rapporter ici les causes généraies ou particulières qui s'opposent à la production des justi fications ci-dessus mentionnées.

(Suite du MODÈLE N° 2.)

Attendu que

Je demande en conséquence qu'il me soit fait application des dispositions de la loi du 3o avril 1826, et de l'ordonnance du 9 mai suivant, et qu'à cet effet il plaise à MM. les présidens et membres de la commission de m'autoriser à suppléer l'absence desdits titres et pièces en établis sant par voie d'enquête Suivra l'énumération des faits et circonstances sur lesquels doit porter l'enquête. Me bornant à indiquer comme pouvant être entendues dans la dite enquête les personnes ciaprès dénommées. Le réclamant devra donner ici les noms, prénoms, domiciles et qualités des personnes qu'il desirera faire entendre.

—

322

ÉTAT

—

N°

INDEMNITÉ ATTRIBUÉE A U X ANCIENS C O L O N S DE Distribution l'ordre

du travail

SAINT-DOMINGUE. entre

les trois sections

de service établi par l'article

commission,

de l'ordonnance

ORDONNANCE D U

du 9 mai

suivant 1826.

ROI,

QUI INSTITUE LA COMMS ISO I N CHARGEE DE LA REPARTITION DE LIN ' DEMNITÉDESAINTD - OMINGUE. CHARLES, ET

D E

P A R L A G R A C E

D E

D I E U ,

R O I

D E

F R A N C E

N A V A R R E ,

A tous ceux qui ces p r é s e n t e s verront, salut : V u la loi du 30 a v r i l 1 8 2 6 ; V u notre ordonnance en date de ce jour et s p é c i a l e m e n t les articles 1 7 et 23 ;

— 323 — Sur le rapport du p r é s i d e n t de notre conseil des m i nistres ; Nous avons o r d o n n é et ordonnons ce q u i suit : er

A r t . 1 . Sont n o m m é s membres de la commission char gée de la r é p a r t i t i o n de la somme de cent cinquante millions affectée aux anciens colons de Saint-Domingue : N o t r e cousin le duc de L é v i s , m i n i s t r e - d ' é t a t ; L e s Srs V i c o m t e L a i n é , m i n i s t r e - d ' é t a t ; B a r o n P o r t a l , ministre d ' é t a t ; Comte d ' A r g o u t , pair de France ; B a r o n de M o n t a l e m b e r t , pair de F r a n c e ; Comte de P o n t é c o u l a n t , pair de F r a n c e ; D e G è r e s , membre de la chambre des d é p u t é s ; Strafforello,

idem;

Fadate de Saint-Georges, idem ; M a r q u i s de N i c o l a ï , idem ; Comte de B l a n g y ,

idem;

A n d r é , idem ; M a l o u e t , m a î t r e des r e q u ê t e s , ancien p r é f e t ; D e K e r s a i n t , m a î t r e des r e q u ê t e s ; V i l l i e r s d u T e r r a g e , m a î t r e des r e q u ê t e s , ancien préfet ; L a m a r d e l l e , m a î t r e des r e q u ê t e s ; D e Frasans, conseiller à la cour royale de P a r i s ; Chrestien de P o l y , idem ; D e v e r g è s , conseiller auditeur à la cour royale de Paris; A n g e l l i e r , ancien préfet ; D e r v i l l e M a l é c h a r d , idem ; D e F l a n e t , ancien p r o p r i é t a i r e à Saint-Domingue; Comte de G a l l i f e t , colonel; 21.

— 324 — Comte A l e x , de L a b o r d e , ancien p r o p r i é t a i r e à Saint-Domingue ; Bouteiller, conseiller de préfecture à N a n t e s ; M a r q u i s F o u r n i e r de B e l l e v u e , ancien p r o p r i é taire à Saint-Domingue ; M i c h e l de T h a r o n , idem. A r t . 2. C o n f o r m é m e n t à l'article 6 de la l o i d u 5o a v r i l 1826, la commission sera divisée en trois sections, c o m p o sées chacune comme i l suit : Première

section.

N o t r e cousin le duc de L é v i s , m i n i s t r e - d ' é t a t , p r é s i d e n t ; Les

rs.

B a r o n de M o n t a l e m b e r t , pair de F r a n c e ; D e G è r e s , membre de la chambre des d é p u t é s ; M a r q u i s de N i c o l a ï , idem ; M a l o u e t , m a î t r e des r e q u ê t e s ; L a m a r d e l l e , idem; Chrestien de P o l y , conseiller à la cour royale de Paris ; D e F l a n e t , ancien p r o p r i é t a i r e à Saint-Domingue; Bouteiller, conseiller de préfecture à Nantes. Seconde section.

Les Srs V i c o m t e L a i n é , m i n i s t r e - d ' é t a t , p r é s i d e n t . Comte de P o n t é c o u l a n t , pair de F r a n c e ; Strafforello, membre de la chambre des d é p u t é s Comte de B l a n g y , idem ; D e K e r s a i n t , m a î t r e des r e q u ê t e s ; D e Frasans, conseiller à l a cour royale de Paris D e r v i l e M a l é c h a r d , ancien p r é f e t ; Comte de Gallifet, colonel ; M i c h e l de T h a r o n , ancien p r o p r i é t a i r e à Saint Domingue.

— 325 — Troisième Les S

section.

Baron P o r t a i , m i n i s t r e - d ' é t a t , p r é s i d e n t ; Comte d ' A r g o u t , pair de F r a n c e ; Fadate de Saint-Georges, membre de la chambre des d é p u t é s ; A n d r é , idem; V i l l i e r s du T e r r a g e , m a î t r e des r e q u ê t e s ; D e V e r g è s , conseiller auditeur à la cour royale de Paris ; A n g e l l i e r , ancien p r é f e t ; Comte A l e x . de L a b o r d e , ancien p r o p r i é t a i r e à Saint-Domingue ;

Marquis F o u r n i e r de B e l l e v u e ,

idem.

A r t . 5. L e travail sera r é p a r t i entre les trois sections c o n f o r m é m e n t à l'ordre de service établi par l'art. 23 de notre ordonnance en date de ce jour. A r t . 4. L e sieur S i m o n n e a u , membre de la chambre des d é p u t é s , conseiller à la cour royale de P a r i s , est n o m m é notre commissaire p r è s la commission. A r t . 5. L e p r é s i d e n t de notre conseil des ministres est c h a r g é de l'exécution de la p r é s e n t e ordonnance, q u i sera insérée au B u l l e t i n des lois. e

D o n n é au c h â t e a u de C o r n p i è g n e , le 9

j o u r d u mois

de mai de l'an de grâce 1826, et de notre r è g n e le d e u x i è m e . CHARLES. P a r le R o i : Le président

du conseil des

ministres,

J H . DE V I L L È L E .

ANALYSE D U RAPPORT A U R O I , FAIT

P A R L A COMMISSION PRÉPARATOIRE.

—

329

—

ANALYSE DU Fait

RAPPORT

par LA COMMISSION chargée

A U ROI, de rechercher et proposer

le mode de réclamation,

les bases et les moyens de

répartition

des colons.

de l'indemnité

§ I. I l s'agit de fixer les bases d'appréciation des propriétés, et p a r suite la portion que chaque réclamant aura droit d ' o b t e n i r dans le fonds de 150 millions. La commission a considéré comme u n préalable nécessaire, de connaître dans quelle proportion probable la somme destinée aux colons, était avec la valeur totale des pertes. I l f a u t , pour c e l a , rechercher le produit commun de la colonie. D e u x états dressés à des époques voisines de l'année où les désastres ont commencé, savoir : L'état de 1 7 8 8 , rédigé en 1 7 8 9 p a r M . B a r b é - M a r b o i s , et l'état de 1 7 8 9 , rédigé en 1 7 9 0 Par de P r o i s s y , sont les seuls renseignemens a u t h e n t i q u e s q u ' i l ait été possible de se procurer sur l a richesse de l a colonie. Ceux de 1790 et de 1791 n'existent p o i n t , et i l est facile d'en connaître la cause. Néanmoins, les états de 1788 et 1789 eux-mêmes, ont p a r u susceptibles de quelques augmentations. (La commiss i o n , après en avoir expliqué les motifs, arrive à ce résul-

— 330 — tat que) : 1° la q u a n t i t é du sucre b l a n c , e x p o r t é e de l a c o l o n i e , s ' é l è v e , en prenant le terme moyen entre 88 et 8 9 , à 58,872,120 l i v r e s , à quoi i l faut ajouter le p r o d u i t de la consommation i n t é r i e u r e q u i ne figure point dans les é t a t s officiels, et de quelques exportations frauduleuses possibles, t o t a l , 67,999,960 l i v r e s , poids de marc. 2° L e produit en sucre b r u t , est,

d ' a p r è s le

terme

moyen de 88 et 8 9 , de 93,575,406 livres. P a r les motifs c i dessus, la commisssion l'élève à 107,499,600 livres poids de marc. 3° L e produit en c a f é , calculé d ' a p r è s les m ê m e s bases, est de 83,500,083 l i v r e s , poids de marc. 4° L a commission é v a l u e le produit annuel et c o m m u n des cotons, à 7,999,920 l i v r e s , poids de marc: 5° L e produit annuel et commun de l'indigo, à 3,36o,ooo livres, poids de marc. 6° C e l u i d u cacao, à 659,760 l i v r e s , poids de marc. 7° L a commission porte en ligne de compte, dans l a masse des produits de la colonie, une q u a n t i t é de 20,000 boucauts de sirop. 8° L e produit annuel de la colonie, en tafia, à 2,000 b a r riques. L a commission donne à ces diverses d e n r é e s , les a p p r é ciations suivantes: le millier de sucre b l a n c , 440 f r . ; le millier de sucre b r u t , 250 fr. ; le m i l l i e r de c a f é , 600 fr.; le m i l l i e r de coton, 1200 f r . ; le millier d ' i n d i g o , 6,000 f r . ; le millier de cacao, 44o f r . ; le boucaut de s i r o p , 73 fr. ; l a barrique de tafia, 86 fr. E n appliquant ces a p p r é c i a t i o n s aux d e n r é e s d o n t le produit vient d ' ê t r e c o n s t a t é ,

on t r o u v e

total

128,677,126 fr. O n doit encore mettre au r a n g des revenus de l a colonie, quelques parties de bois d'acajou, de g a ï a c , de c a m p ê c h e ,

—

331

—

d e canéfice, de r o c o u , de c a r e t ; de l'huile de palma-christi, e t autres matières ou denrées q u i , n'étant pas sujettes à des d r o i t s d'exportation, ne figuraient point dans les états offic i e l s ; on peut, d'après des données très probables, en élever l e p r o d u i t moyen à 1,500,000 f r . D e p l u s , les propriétés urbaines et emplacemens dans les v i l l e s , susceptibles d'une valeur locative, étaient u n objet de p r o d u i t dont la commission, d'après divers renseignemens, et les rôles de l'imposition payée en raison d u loyer, porte le montant à 5,000,000 fr. I l en résulte que le revenu de tous les objets susceptibles d'être appréciés par cette base, s'élève à 145,077,126 fr. P o u r former la valeur capitale des propriétés q u i p r o d u i s e n t ce r e v e n u , la commission s'est livrée à une double opération. E n évaluant les diverses espèces de propriétés d'après la v a l e u r vénale commune de c h a c u n e , et en calculant par conséquent le prix moyen des sucreries par douze fois le r e v e n u , celui des caféières et des maisons par neuf fois le r e v e n u , celui des cotonneries, indigoteries, cacaoteries, et a u t r e s propriétés diverses, par h u i t fois le r e v e n u , elle a t r o u v é u n capital de 1,444,219,856 f r . ; mais en calculant d ' a p r è s l'opinion générale que l'ensemble de toutes les p r o priétés immobilières de la c o l o n i e , indépendamment des différences relatives de valeur résultant d u genre de culture et de p r o d u i t , devait être formé par d i x fois le r e v e n u , l a commission a trouvé que ce capital formait 1,450,771,260 fr. M a i s ces objets ne sont pas les seules propriétés perdues; i l faut y ajouter celles des g u i l d i v e r i e s , pour lesquelles le p r o d u i t en tafia ne représenterait pas l a valeur capitale en t o t a l i t é , les tanneries, briqueteries, fours à c h a u x ,

les

hattes consacrées à la n o u r r i t u r e des bestiaux, et les places à

vivres produisant des fruits ou légumes, lorsque ces

— 332 — hattes o u places à vivres étaient indépendantes d ' h a b i t a tions. A l'aide de calculs d ' a p p r o x i m a t i o n , l a c o m m i s s i o n croit que l a valeur capitale de ces objets peut être p o r t é e à 25,000,000 fr. E n f i n , des esclaves non attachés aux habitations o u é t a blissemens q u i ont fait l'objet des précédentes é v a l u a t i o n s , appartenaient à des maîtres q u i les employaient dans des ateliers, les louaient pour travailler, v o i t u r e r , n a v i g u e r . Ce genre de produits n'était pas aussi de nature à

figurer

dans les états officiels, mais ils n'en constituent pas m o i n s une valeur maintenant p e r d u e , dont i l faut aussi apprécier le montant. D'après les états officiels et les renseignemens q u e l a commission s'est procurés, elle pense que ce nombre peut être présumé de 58,000, dont, eu égard à l a nature viagère de cette propriété, elle a porté le p u r total à 116,000,000 f r . Les esclaves consacrés à l a c u l t u r e et aux établissemens déjà désignés, se trouvent par le f a i t , compris dans l a valeur de ces objets, dont ils étaient en quelque sorte p a r tie intégrante et l'instrument principal de production. Ces élémens conduisent à conclure qu'on est aussi près que possible de l a vérité, lorsqu'on évalue le capital de l a colonie à un milliard cent soixante-onze

cinq cent quatre-vingt-un mille deux cent soixante

millions sept francs.

L a somme de 150 m i l l i o n s , destinée aux colons, serait donc à peu-près u n dixième de l a valeur capitale des p r o priétés qu'ils ont perdues. M a i s ce dixième recevra un accroissement assez considérable, dont i l n'est pas possible, i l est v r a i , d'indiquer la quotité, quoiqu'il soit facile d'en prouver l a certitude. E n effet, les calculs ci-dessus supposent que quiconque était propriétaire à S a i n t - D o m i n g u e , sera admis à réclamer, et fera sa réclamation dans les délais fixés. M a i s , si l'on consi-

—

333

—

d è r e que le fonds destiné aux colons ne p e u t , n i d ' a p r è s le d r o i t , n i d'après l'esprit de l'ordonnance d u 17 a v r i l , ê t r e a c c o r d é aux H a ï t i e n s , puisque la r é v o l u t i o n

de S a i n t -

D o m i n g u e ne les a pas d é p o u i l l é s ; que les déshérences se r o n t nombreuses a p r è s les immenses malheurs de la colonie; q u e l ' E t a t n ' h é s i t e r a pas sans doute à renoncer aux expec t a t i v e s d u fisc, et m ê m e à sa p a r t , pour les p r o p r i é t é s colo n i a l e s , i l est é v i d e n t que les colons recevront a u - d e l à d u d i x i è m e de la valeur capitale de leurs p r o p r i é t é s perdues.

§ II. Ces p r e m i è r e s d o n n é e s , dont l a commission a de plus en p l u s reconnu l'utilité clans le cours de son t r a v a i l , é t a n t une fois convenues, elle a d û s'occuper des moyens q u i devaient ê t r e offerts aux r é c l a m a n s pour justifier de la valeur des p r o p r i é t é s perdues. L e plus simple, celui q u i se p r é s e n t e le plus naturellement, est l a r e p r é s e n t a t i o n des états de produits, mais les tableaux officiels de 1788 et 1789, q u i ont aidé la commission dans l a recherche d u produit g é n é r a l , n'offrent rien qu'on puisse a p p l i q u e r aux positions individuelles. L e s états de produits n e peuvent donc ê t r e présentés que par les particuliers q u i o n t é t é assez heureux pour les conserver. Ici

se p r é s e n t a i e n t plusieurs

difficultés. Lorsque les

c o m p t e s , en indiquant les produits annuels par q u a n t i t é de m a t i è r e s , feront c o n n a î t r e ce qu'ils ont rendu en argent, s'en tiendra-t-on à ces r é s u l t a t s ? D é t e r m i n e r a - t - o n au c o n t r a i r e l a somme q u i doit être a c c o r d é e en raison de telle q u a n t i t é de d e n r é e s ,

et pour faire cette d é t e r m i n a t i o n ,

q u e l prix attribuera-t-on à chaque espèce de d e n r é e s ? L a commission, à mesure qu'elle a discuté la p r e m i è r e q u e s t i o n , s'est convaincue qu'on ne pouvait prendre pour

—

334

—

base des liquidations individuelles, les r é s u l t a t s é n o n c e s a u x comptes q u i seront r e p r é s e n t é s . D ' a b o r d la nécessité, pour c o n n a î t r e le r e v e n u n e t ,

faire un r é g l e m e n t spécial avec chaque r é c l a m a n t , d ' a p r è s ses états en recettes et en d é p e n s e s , exigerait u n t r a v a i l q u i rendrait la liquidation interminable. L a forme des comptes envoyés par les g é r a n s à leurs commettans, rendrait d'ailleurs ces calculs impossibles. L a commission en a conclu q u ' i l fallait fixer, p o u r tous ceux q u i se trouvent clans cette position, un p r i x c o m m u n de chaque espèce de d e n r é e s . I l se trouve naturellement d é t e r m i n é par celui qu'elle a déjà a d o p t é pour a r r i v e r à c o n n a î t r e l'ensemble de l a valeur des produits totaux de l a colonie. I l a l'avantage incontestable d'appliquer à c h a que partie d u tout, l a règle qui a servi pour l ' é v a l u a t i o n de ce m ê m e tout. I l était nécessaire de décider si la justification d u revenu d'une seule a n n é e suffirait pour faire p r é s u m e r que toutes é t a i e n t semblables, et par c o n s é q u e n t pour donner le d r o i t d'obtenir l'application des é v a l u a t i o n s proposées. L a position des colons interdit toute disposition trop rigoureuse. C e l u i q u i n'a p u conserver q u ' u n seul é t a t de ses produits, ne doit pas ê t r e p r i v é de ce mode de r é c l a m a tion. L a justice due à la masse, ne permet pas aussi de la laisser sans garantie; un seul a p a r u admissible, c'est de donner le droit à l a commission de l i q u i d a t i o n ,

lorsqu'il

l u i p a r a î t r a que l'année dont u n r é c l a m a n t justifie les p r o d u i t s , a été une é p o q u e d'abondance e x t r a o r d i n a i r e , de prononcer une r é d u c t i o n q u i ne pourra toutefois ê t r e plus forte q u ' u n c i n q u i è m e . § III. U n grand nombre de colons ne pourront

parvenir à

— 335 — fournir des états de produits de leurs p r o p r i é t é s ; mais i l s'en trouvera beaucoup q u i , à l'aide de contrats de v e n t e , d ' i n ventaires, de partages,

des recensemens que l ' a d m i n i s

t r a t i o n faisait dresser, ou m ê m e des comptes de leurs g é r a n s , pourront prouver le nombre d'esclaves existant sur leurs habitations. E s t - i l possible d ' a r r i v e r , par le nombre d'esclaves dont une habitation était c o m p o s é e , à r e c o n n a î t r e , au moins à p r é s u m e r quel en é t a i t le p r o d u i t , afin d'appliquer ensuite à ce produit p r é s u m é les é v a l u a t i o n s fixées pour les produits prouvés ? L a difficulté de la question é g a l e son importance; l a commission n'a rien négligé pour la r é s o u d r e . E l l e a e x a m i n é si l'on devait attribuer à tous les esclaves, sans distinction des cultures auxquelles ils é t a i e n t a t t a c h é s , u n prix de revenu égal. Cette idée était séduisante par sa simplicité et la facilité d ' e x é c u t i o n ; elle a m ê m e é t é d é f e n d u e par la c o n s i d é r a t i o n que les esclaves avaient une valeur à - p e u - p r è s uniforme dans la colonie ; qu'en g é n é r a l , les uns ne travaillaient pas plus que les autres, (1) O n peut admettre que le nombre des esclaves é t a i t entre 469 et 470,000. E n supposant que 58,000 é t a i e n t a p p l i q u é s à des travaux d'industrie é t r a n g e r s à la c u l t u r e , et 10,000 aux g u i l d i v e ries, tanneries, fours à chaux, briqueteries, hattes et places à v i v r e s , i n d é p e n d a n t e s d'habitations, les esclaves attachés

(1) L a commission, après avoir d é m o n t r é que la fixation d'un prix

égal

par t ê t e d'esclaves serait injuste dans ses r é s u l t a t s , estime qu'il faut d é terminer, d'après des d o n n é e s communes et des p r o b a b i l i t é s , ce qu'un es clave produisait dans chaque genre de culture. Not. des

Edit:

— 336 — à des habitations ou immeubles productifs, a u r a i e n t été de 4o2,ooo. M a i s comment ces 402,000 esclaves étaient-ils répartis entre les diverses cultures? (La commission reconnaît n'a aucun document précis

et officiel

à cet égard.)

qu'elle Dans

cette position, elle a dû se l i v r e r aux conjectures, en s'éclairant de quelques renseignemens isolés q u i n ' o n t pas été sans utilité. E l l e croit qu'on p e u t , avec assez de vraisemblance, a d mettre les présomptions suivantes : 1° Q u e 142,823 esclaves étaient employés aux sucreries; 2° 154,154 esclaves e m ployés aux caféières; 3° 35,335 esclaves employés dans les cotonneries; 4° 70,000 esclaves dans les indigoteries, 5° 1,015 esclaves dans les cacaoteries.

L'appréciation d u produit par tête d'esclave donnerait donc le résultat suivant : P a r esclave sur une sucrerie en b l a n c , et en ayant égard non-seulement à l a valeur d u s u c r e , mais à celle d u sirop, q u i était une partie des produits des sucreries, 415 f. P a r esclave sur une sucrerie en b r u t , en ayant aussi égard au s i r o p , 4oo fr. P a r esclave de caféière, 325 fr. P a r esclave de cotonnerie, 288 fr. P a r esclave d ' i n d i g o t e r i e , 288 fr. P a r esclave de cacaoterie, 286 fr. P a r esclave de hattes, ou places de vivres indépendantes d'habitations, de guildiveries, tanneries, briqueteries, fours à chaux 250 f r .

§ iv. La commission a reconnu néanmoins qu'en établissant

— 337 — une présomption de revenu par le nombre des esclaves atta chés à la culture, elle exposait à une lésion les p r o p r i é t a i r e s dont les habitations produisaient, à nombre égal d'es claves, une plus grande q u a n t i t é de d e n r é e s que d'autres. Cette considération est presque n u l l e , dans tous les cas o ù le produit p r o u v é servira de base; car, qu'importe que ce produit soit c r é é par u n nombre d'esclaves plus ou moins c o n s i d é r a b l e ? L a position change, au c o n t r a i r e , lorsque le n o m b r e d'esclaves sert à p r é s u m e r l a q u a n t i t é d u p r o duit. L a commission a pensé qu'on pouvait r e m é d i e r à cet i n c o n v é n i e n t par une graduation de classes, faite

d'après

les diverses circonstances accidentelles q u i viennent d ' ê t r e i n d i q u é e s ; elle propose en conséquence la classification ainsi q u ' i l suit. ( 1)

§ v. I l s'agit maintenant de s'occuper d u sort de ceux q u i ne p r é s e n t e r o n t n i la preuve d u produit de leurs p r o p r i é t é s , ni l a justification du nombre des esclaves, à l'aide d u q u e l ce p r o d u i t puisse ê t r e p r é s u m é . L a commission ne saurait trop le r é p é t e r , les désastres de S a i n t - D o m i n g u e sont si a n c i e n s , q u ' u n grand nombre de c o l o n s , les h é r i t i e r s s u r t o u t , ne trouveront d'autres d o c u mens que les copies des titres de p r o p r i é t é , dont heureuse m e n t les minutes existent au d é p ô t de la marine. Il

arrivera quelquefois que ces titres exprimeront le

nombre d'esclaves a t t a c h é à la culture de la p r o p r i é t é . I l est naturel de leur appliquer les bases q u i viennent d ' ê t r e (l) Nous ne transcrirons point ici ce tableau, pour éviter une r é p é t i tion inutile ; i l trouvera sa place dans la série des articles p r é s e n t a n t le r é s u m é d u travail de la commission, et qui termineront notre analyse. ( Note

des Editeurs.

)

— 338 — développées; et cette proposition ne p a r a î t pas en

elle-

m ê m e susceptible d'une objection s é r i e u s e . Cependant i l faut avouer quelques i n c o n v é n i e n s q u i

s'-

rattacbent. Depuis l ' é p o q u e à laquelle la p r o p r i é t é justifiée ainsi a é t é acquise, le nombre des esclaves peut a v o i r s u b i de grandes variations. L a commission n'a pas c r u que par une disposition s p é ciale, on p û t p r é v e n i r l ' i n c o n v é n i e n t que son respect p o u r la v é r i t é l u i commandait de signaler. E x i g e r d u r é c l a m a n t la preuve q u ' i l n ' a v a i t pas d i m i n u é , par des ventes, le nombre d'esclaves originairement i n d i q u é dans son contrat d'acquisition, c'était exiger une preuve n é g a t i v e que le colon l u i - m ê m e , et à plus forte raison ses h é r i t i e r s , seront dans l'impossibilité de faire. L e seul r e m è d e peut consister dans l a faculté q u ' a u r a l a commission de liquidation d'opposer, à une telle d e m a n d e , les preuves affirmatives qu'elle aura p u se procurer. I l l u i restera le droit incontestable d'exiger l'affirmation des r é c l a mans ; et cette d e r n i è r e ressource, q u i souvent est e m p l o y é e par les, magistrats pour mettre fin à leurs incertitudes, ne sera p e u t - ê t r e pas sans u t i l i t é pour trouver le moyen de r é d u i r e des demandes exagérées et garantir l a masse contre des p r é t e n t i o n s sans fondement. D ' u n autre côté, i l serait possible qu'une personne, a p r è s a v o i r acquis une habitation n é g l i g é e depuis l o n g - t e m p s , e û t e m p l o y é un capital plus o u moins c o n s i d é r a b l e à y placer des esclaves. S i l'on ne fait droit à sa r é c l a m a t i o n que d'après le nombre i n d i q u é a u contrat, elle é p r o u v e r a une lésion é v i d e n t e . Sans doute, si l'augmentation d u nombre des esclaves, pour a c c r o î t r e la c u l t u r e et l'exploitation de cette p r o p r i é t é , est p r o u v é e , le r é c l a m a n t obtiendra justice : mais s'il n ' a

— 339

—

point de documens à cet é g a r d ; si ces documens sont ou paraissent insuffisans, et ne se rattachent point à l a p r o priété pour laquelle i l r é c l a m e , i l n ' y aura aucun r e m è d e . I l est des positions contre lesquelles é c h o u e n t nécessaire ment les efforts de la p r é v o y a n c e h u m a i n e . § VI. I l serait possible que des titres d'acquisition produits par u n r é c l a m a n t , n'offrissent pas m ê m e de renseignemens sur le nombre d'esclaves a t t a c h é à l a culture de sa p r o p r i é t é . S i le prix moyennant lequel elle l u i a é t é transmise est e x p r i m é , soit par un c a p i t a l , comme dans les contrats de v e n t e , soit par la p r e u v e de la valeur c o r r é l a t i v e , comme dans les é c h a n g e s , les partages, i l est nécessaire de s'y a r r ê t e r pour fixer la proportion dans laquelle on doit l'amettre à l ' i n d e m n i t é . O n ne saurait dissimuler que des r é c l a m a n s p o u r r o n t , dans quelques circonstances, ê t r e t r a i t é s peu favorablement; q u ' i l en r é s u l t e r a i t entre deux r é c l a m a n s r é d u i t s à ce m ê m e mode de p r e u v e , une i n é g a l i t é r e l a t i v e ; par exemple, lorsque le contrat de l ' u n sera a n c i e n , que celui de l'autre sera d'une date r é c e n t e . I l y a une différence certaine entre deux habitations égales en q u a n t i t é et q u a l i t é de fonds et en p r o d u i t , dont l'une aurait été vendue en 1770, et l'autre en 1790. Dans cet i n t e r v a l l e , l'augmentation a été plus ou moins sensible et progressive; celui q u i aurait a c h e t é en 1 7 9 0 , ou peu a u p a r a v a n t , serait donc m i e u x t r a i t é que celui q u i aurait a c h e t é en 1770 ou peu a p r è s ; et cependant, l'un et l'autre ont perdu une habitation égale en valeur. C'est encore une de ces positions dans lesquelles i l faut 22.

—

340

—

céder à la force des é v é n e m e n s , et ne pas abandonner q u e l que chose de bon pour la vaine espérance d'atteindre u n mieux c h i m é r i q u e . §

VII.

Quoique la commission ait r é d i g é les articles relatifs a u mode de liquidation par les p r o d u i t s , par le nombre d'es claves o u par la valeur d ' a c q u i s i t i o n , d'une m a n i è r e assez précise pour que chaque r é c l a m a n t e û t la faculté de c h o i sir, elle a pensé qu'une disposition spéciale était nécessaire pour lever toute incertitude. Cette liberté de choix semble, au premier c o u p - d ' œ i l , difficile à justifier. O n peut dire que

le produit connu

é t a n t en général le m o y e n je plus s û r d'arriver à l ' é v a l u a tion d'une p r o p r i é t é , et les autres moyens n ' é t a n t que s u b sidiaires et fondés sur des p r é s o m p t i o n s , le r é c l a m a n t n ' a pas le droit de donner l a préférence à c e u x - c i , p u i s q u e , sui vant les règles les plus familières de la logique et de la j u risprudence, la p r é s o m p t i o n cède à la v é r i t é d u fait.

M a i s est-il exact de dire q u e , dans la position q u i nous occupe, la v é r i t a b l e valeur d'une habitation sera connue par u n ou m ê m e par quelques é t a t s de produits ? E t l ' é v a luation faite d ' a p r è s ces documens, ne tient-elle pas aussi de la nature des p r é s o m p t i o n s ?

T e l colon pouvait avoir fait de grandes d é p e n s e s pour mettre sa p r o p r i é t é en valeur, sans avoir encore obtenu de produits p r o p o r t i o n n é s à ses avances. S e r a i t - i l

juste de

ne pas l u i permettre de foncier sa r é c l a m a t i o n sur le n o m bre des esclaves dont i l avait m e u b l é son h a b i t a t i o n , et qui,

en ne les considérant qu'individuellement et dans

— 341 — leur prix d'achat, en augmentaient la valeur? c'est sur tout au caféières que cette observation est applicable. Des circonstances accidentelles, la n é g l i g e n c e , l'infidélité même d'un gérant, peuvent avoir atténué le produit d'une ou de quelques années; et de ce que ce produit était atté n u é , ou par quelque accident, ou par fraude, la valeur de la propriété n'était pas moindre. L a commission a fait tout ce qui dépendait d'elle pour mettre en proportion les divers modes d'appréciation; si, entre les bases qu'elle propose, il y a quelque i n é g a l i t é , cette inégalité est au préjudice des évaluations qui ne sont pas faites d'après les produits, et la raison en a été expli quée. Il ne peut donc y avoir aucun inconvénient à laisser le choix aux réclamans. Si celui qui aura dans ses mains la preuve du produit de sa p r o p r i é t é , ne lui donne p a s la p r é férence, c'est que, dans la r é a l i t é , par l'effet des causes qui ont été indiquées, ou d'autres semblables, cette base lui occasionnerait une véritable l é s i o n , et l'équité ne permet pas de lui refuser la faculté du choix; c'est un nouveau moyen de secours qui lui est d û . § VIII. Les bases proposées jusqu'à ce moment ne sont relatives qu'aux biens ruraux, ou à des établissemens dont les pro duits peuvent être évalués d'après le nombre des esclaves attachés à leur exploitation; il est nécessaire, pour com pléter cette partie de son travail, que la commission indique aussi le moyen d'apprécier les propriétés urbaines, qui n'étaient pas un objet de culture, et à proprement parler d'exploitation. L a connaissance de la valeur capitale ou du loyer, qui peut servir à le former, est indispensable. Il ne serait possible d'admettre aucune autre base. C'est donc

—

342

—

sur l ' u n ou l'autre de ces élémens qu'on doit se fixer p o u r déterminer la portion d'indemnité due pour ce genre de propriété. §

IX.

L a commission a supposé jusqu'à présent que des titres ou des documens de nature à y être assimilés, seraient r e présentés. E l l e d o i t , pour compléter toutes les h y p o t h è s e s , prévoir celle où des réclamans (et ( et peut-être le nombre ne sera considérable) n'auraient d'autre ressource, pour justifier les produits produits de les de leurs leurs propriétés, propriétés, que que la la preuve preuve testimoniale. testimoniale. Depuis long-temps, les dangers de cette p r e u v e , placée autrefois a u plus haut degré de faveur, et presque la seule que connussent les législations anciennes, ont été signalés et reconnus par les législateurs modernes. Cependant le Code c i v i l lui-même la permet en faveur de ceux qu'une force majeure a privés de leurs titres. C'est la disposition formelle de l'art. 1548 1348 q u i n'a fait que répéter celles de l'ordonnance de 1667 et des lois plus anciennes. I l n'est donc pas possible d'interdire la preuve testimoniale n i a l e ; mais elle ne doit être permise qu'avec des précautions que la commission indique d'après des dispositions d'analogie puisées dans le droit c o m m u n .

§ x. I l reste à indiquer une position plus embarrassante e n core que celles q u i nous ont occupés j u s q u ' à ce moment ; i l peut a r r i v e r que des documens assez c l a i r s , assez précis pour convaincre un homme raisonnable, soient produits à l a commission de liquidation ; q u e , justifiés en quelque sorte par les indications des plans officiels de la colonie, ils d é montrent que le r é c l a m a n t était p r o p r i é t a i r e d'une h a b i t a -

—

343

—

t i o n , et que cependant i l soit dans l'impossibilité d'en é t a b l i r la v a l e u r , soit par des états de p r o d u i t s , soit par les p r é s o m p t i o n s fondées sur le nombre des esclaves, soit par l'indication d'un prix d'acquisition. I l ne faut jamais perdre de vue que l a position actuelle ne saurait ê t r e soumise à des règles q u i ne sont faites, en g é n é r a l , que p o u r des temps et des circonstances o r d i naires. U n e force majeure que les r é c l a m a n s n'ont point à s ' i m p u t e r , doit-elle servir à les repousser i r r é v o c a b l e m e n t ? d è s q u ' i l y a quelque chose de juste à f a i r e , et q u ' i l y a quelque possibilité de le f a i r e , doit-on s'y refuser? C'est à l'équité de l a commission de liquidation

qu'on

d o i t s'en remettre; i l importe cependant de donner des bornes a u droit que nous nous proposons de l u i a t t r i b u e r ; u n p r i x uniforme par chaque carreau de t e r r e , dont l a p r o p r i é t é serait p r o u v é e , ne saurait ê t r e a d m i s , parce que l a différence est immense entre des p r o p r i é t é s dont l a c u l t u r e aurait é t é a b a n d o n n é e o u q u i n ' é t a i e n t susceptibles que de faibles p r o d u i t s , et des p r o p r i é t é s q u i p a r a î t r a i e n t à la commission a v o i r é t é r é e l l e m e n t en culture et en p r o d u i t c e r t a i n , au moment des désastres de l a colonie. Ce n'est q u ' à cette classe de p r o p r i é t é s que le maximum

pro

p o s é de 5o francs par carreau de terre devra ê t r e a c c o r d é ; les autres seront l'objet de plus faibles a p p r é c i a t i o n s .

§ XI. L a commission a r é s u m é son t r a v a i l dans les articles suivans :

344

ART. 1 A 8.

ART.

L e s réclamans seront admis à établir leurs droits p a r des recensemens, des inventaires et actes authentiques a t t r i b u tifs ou translatifs de propriété; par des actes sous signature privée de même n a t u r e , ou par des comptes de p r o c u r e u r s gérans, lorsque ces actes ou comptes auront une date c e r taine antérieure au 1

janvier 1824.

L a commission pourra a d m e t t r e , pour y suppléer, des p l a n s , cartes ou extraits de plans ou cartes dressés par o r d r e d u gouvernement, et autres renseignemens, tels qu'états de sequestres, rôles d'impositions existant dans les dépôts p u b l i c s , ainsi que les comptes o u extraits de comptes de commerçans. E l l e p o u r r a m ê m e , suivant les circonstances, admettre des lettres missives, et des plans existant entre les mains des particuliers, q u i auraient été dressés par des arpenteurs o u autres officiers publics, assermentés et reconnus pour tels, lorsque ces lettres et plans auront une date certaine a n t é rieure a u 1

janvier 1824.

S i des pièces produites paraissent à la commission, suspectes de dol ou de faux, elle les transmettra au procureurg é n é r a l , après que le président les a u r a paraphées. Ceux q u i fonderont leur réclamation sur l'état des p r o duits de leurs propriétés r u r a l e s , recevront : P a r m i l l i e r de sucre en blanc — de sucre b r u t

440

fr. 250

— 345 — ART.

9. 600 fr.

— de café

6,000

— d'indigo

1,200

— de coton — par millier

520

de cacao

— par boucaut de sirop

— par barrique de tafia

Lorsque la preuve du produit sera faite par les états de deux

ou plusieurs a n n é e s ,

la fixation de ce produit aura

l i e u d ' a p r è s le terme moyen des états r e p r é s e n t é s . Lorsque la preuve d u produit ne sera faite que par l'état d'une seule a n n é e , l a commission, s'il l u i p a r a î t que l'année i n d i q u é e a é t é d'une abondance e x t r a o r d i n a i r e , est a u t o r i s é e , d ' a p r è s les renseignemens qu'elle se p r o c u r e r a , à faire u n e r é d u c t i o n q u i ne p o u r r a ê t r e plus forte q u ' u n

cin

quième. ART.

10.

C e u x q u i fonderont leur r é c l a m a t i o n sur le nombre des esclaves a t t a c h é s à la culture de leurs p r o p r i é t é s rurales, recevront :

P a r chaque esclave de sucrerie de

(

classe, 45o classe, 415 classe, 58o

1 3

1 classe,555 p a r chaque esclave d'une caféière de 2 classe, 296 re

1 classe303 P a r chaque esclave d'une cotonnerie de 2 classe, 207 e

... . 1 classe, 310 P a r chaque esclave d'une indigoterie de de 2 classe, 266 e

fr.

— 346 — P a r chaque esclave d'une cacaoterie de 286

toute espèce P a r chaque esclave de hattes o u places à v i v r e i n d é p e n d a n t e s d'habitations, de g u i l d i v e r i e s , briqueteries, fours à c h a u x , tanneries

250 ART.

II.

Les conditions n é c e s s a i r e s , pour ê t r e admis dans la p r e m i è r e et la d e u x i è m e classe des sucreries, sont : 1° Q u a l i t é s u p é r i e u r e d u s o l ; 2° R o u l e r en blanc ; 3° A v o i r des prises d ' e a u , des eaux d'arrosage, o u m o u lins à eau ; 4° E t r e à une distance t r è s r a p p r o c h é e de l ' e m b a r c a d è r e ; 5° A v o i r u n grand nombre d'animaux servant à l'ex ploitation. Les conditions, pour ê t r e admis dans la p r e m i è r e classe des caféières,

cotonneries,

indigoteries et

cacaoteries,

sont : 1° L a q u a l i t é s u p é r i e u r e du sol ; 2° L ' é t e n d u e de terres ou de bois debout, propres à é t e n d r e et renouveler les cultures d é p e n d a n t e s de l ' h a b i tation ; 3° L a distance t r è s r a p p r o c h é e de l ' e m b a r c a d è r e ; 4 ° U n grand nombre d'animaux servant à l ' e x p l o i t a tion. O n ne pourra ê t r e admis dans l a p r e m i è r e classe des sucreries, si l'on ne r é u n i t au moins deux des trois p r e m i è r e s conditions ci-dessus ; et dans l a d e u x i è m e , si l ' o n ne r é u n i t une des trois p r e m i è r e s conditions et les d e u x d e r nières.

- 347 12.

ART.

Les r é c l a m a n s q u i é t a b l i r o n t leurs droits par des titres translatifs ou attributifs de p r o p r i é t é , tels que

contrats

de ventes ou partages, seront liquidés ainsi q u ' i l s u i t : Lorsque le titre e x p r i m e r a le p r i x d'acquisition ou d ' é v a l u a t i o n , le r é c l a m a n t recevra le d i x i è m e de ce p r i x . L o r s q u e l'acte e x p r i m e r a le nombre des esclaves q u i exploitaient l a p r o p r i é t é , i l sera p r o c é d é à la l i q u i d a t i o n , c o n f o r m é m e n t à l'article 1 0 . L o r s q u e , dans u n partage, l'estimation des lots n ' a u r a point é t é e x p r i m é e , le p r i x

de l'objet r é c l a m é , sera

fixé

d ' a p r è s celui q u i p o u r r a ê t r e reconnu par la commission en ê t r e la v a l e u r c o r r é l a t i v e , et l ' i n d e m n i t é sera d u d i x i è m e de ce p r i x . ART.

l3.

Dans les cas p r é v u s par les articles p r é c é d e n s , les r é c l a mans auront droit à ê t r e l i q u i d é s , à leur c h o i x , p a r l a preuve des r e v e n u s , o u par le nombre des esclaves, o u par la v a l e u r s t i p u l é e dans les actes.

ART.

l4.

L e s p r o p r i é t a i r e s de maisons ou d'emplacemens urbains reconnus susceptibles d'une valeur l o c a t i v e , q u i , par les moyens i n d i q u é s dans l'article 8, prouveront le montant annuel d u loyer, en recevront une a n n é e , d é d u c t i o n faite d u d i x i è m e pour l ' i m p ô t et les r é p a r a t i o n s . S'ils ne justifient que d u contrat d ' a c q u i s i t i o n , ils rece v r o n t les neuf c e n t i è m e s d u p r i x s t i p u l é a u contrat. ART.

ART.

l6.

17.

Les r é c l a m a n s q u i , a p r è s a v o i r établi qu'ils é t a i e n t pro-

— 348 — p r i é t a i r e s à S a i n t - D o m i n g u e , affirmeront q u ' i l ne l e u r a pas été possible de conserver ou de recouvrer les p i è c e s n é cessaires pour prouver le produit de leur p r o p r i é t é , o u le nombre de leurs n o i r s , ou le prix d ' a c q u i s i t i o n , o u les faits énoncés en l'article 11, pourront ê t r e admis à en

faire

la preuve testimoniale, aux conditions c i - a p r è s : C e l u i q u i offrira cette p r e u v e , devra joindre aux divers renseignemens sur lesquels i l se fonde pour y ê t r e admis : L ' é n o n c é précis des faits q u ' i l entend prouver L e s noms et demeures des personnes q u ' i l veut faire entendre,

lesquelles devront

n é c e s s a i r e m e n t avoir r é s i d é

dans le quartier, ou l ' u n des quartiers limitrophes d u l i e u de la situation des biens pour lesquels l ' i n d e m n i t é

est

réclamée. ART. l 8 .

ART.

19.

Lorsque l a commission r e c o n n a î t r a , par des documens écrits q u i se r é f é r e r a i e n t a u x plans et autres pièces officielles existant dans les dépôts p u b l i c s , q u ' u n r é c l a m a n t était p r o p r i é t a i r e d'une habitation en r a p p o r t , et q u ' i l ne peut p r o duire des t é m o i n s ayant les conditions exigées par les a r ticles p r é c é d e n s , elle pourra allouer à ce r é c l a m a n t u n i n d e m n i t é depuis 5 j u s q u ' à 50 fr. par carreau de terre en culture. ART. 2 0 A

FIN.

30.

BIBLIOTHEQUE SCHOELCHER

80179100

B. Nous eussions pu faire une mention particulière

des observations très-judi

neraient trop loin.

Valon ; mais les autres sujets traités dans le discoursdel'honorable député de Paris nous mè

M. Casimir Perrier, comme se rapprochant le plusdecelles présentées par son collègue M. de

O U V R A G E S QUI SE T R O U V E N T CHEZ L E MÊME LIBRAIRE.

LOI

D E L'INDEMNITÉ

EXPLIQUÉE

PAR L E S MOTIFS

ET L A DISCUSSION. OUVRAGE CONTENANT, 1° l e texte de la l o i d u 27 a v r i l

1815,

avec i n d i c a t i o n , à chaque a r t i c l e , de l a partie des motifs, r a p ports et discussion y r e l a t i v e ; 2° l'ordonnance d'exécution; 3° l'exposé des motifs dans les deux Chambres ; 4° les rapports des deux commissions; 5° l a discussion sur chaque a r t i c l e ; 6° la législation de 1790 à 1825; et 7 ° l a jurisprudence j u d i c i a i r e et. administrative, sur l a même matière, avec cette épigraphe : Il ne peut y avoir de meilleur interprète d'une loi que le législateur lui-même. par N . CARRÉ et C. V A N U F E L , jurisconsultes; Paris. 1825. R o u x - D U F O R T , frères, libraires-éditeurs, rue M i g n o n , n° 2 ; DELAUNAY, P a l a i s - R o y a l ; W A R É E , oncle, cour Sainte-Chapelle. U n fort V o l u m e i n - 8 , prix OEUVRES l'Éloge

COMPLÈTES D E L A F O N T A I N E ,

fr. précédées de

de l'auteur, p a r CHAMPFORT. N o u v e l l e édition, ornée

d'un Portrait et de douze G r a v u r e s ; un seul V o l u m e grand i n - 8 . Papier Vélin. —

P a r i s , Y G O N E T T E , l i b r a i r e , rue de

Savoie, n° 3. — 1826.

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O E U V R E S D E P A R N Y . Nouvelle édition ; u n v o l u m e i n - 8 ° , ou 2 volumes in-32. libraires-éditeurs. P r i x

P a r i s , 1826. R O U X - D U F O R T , frères. 8 et 6 fr.