Opinion de M. Guadet, Député du Département de la Gironde, sur les colonies

O P I N I O N DE

M.

G U A D E T ,

D é p u t é du Département de la SUR

L E S

Gironde,

C O L O N I E S ;

Prononcée dans la Séance du 23 Mars

1792.

IMPRIMÉE PAR ORDRE DE L'ASSEMBLÉE N A T I O N A L E .

M E S S I E U R S ,

« L E paffé eft toujours le préliminaire de l'avenir, » & c'eft lui qu'il faut confulter, fi l'on veut pronon» cer avec fageffe fur ce qui convient le mieux à la » tranquillité des Colonies » : Ainfi p a r l o i t , le 2 4 feptembre, en préfence des repréfentans du p e u p l e , l'orateur à qui la France & les Colonies doivent le fatal décret qui enleva aux hommes libres leur état politique.

Colonies. № . 2 4 .

A

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(2) Il faut en c o n v e n i r . , ce r a i f o n n e m e n t étoit d ' u n e g r a n d e force ; & ce n'eft pas lorfque je me p r é p a r e à f e m p l o y e r m o i - m ê m e , q u e je p o u r r o i s c h e r c h e r à l'affoiblir. Mais fur quelles l e ç o n s du t e m p s M . B a r n a v e l ' a p p u y o i t - i l ? Q u e l s é t o i e n t les, é v é n e m e n s paffés q u i , en l'éclairant fur l ' a v e n i r , ' luifaifoient r e ­ g a r d e r la p e r t e des C o l o n i e s c o m m e infaillible , fi le d é c r e t du 15 mai n ' é t o i t r é v o q u é , & les h o m m e s d e c o u l e u r privés de leur é t a t politique ?

Q u e l s é t o i e n t ces é v é n e m e n s ? M. B a r n a v e v a v o u s l ' a p p r e n d r e : « L'arrivée d u d é c r e t du 15 mai » avoit p r o d u i t à S a i n t - D o m i n g u e les effets les plus » funeftes. L e s d e u x partis qui divifoient c e t t e C o l o » nie s'étoient réunis d a n s u n efprit d ' o p p o f i t i o n a u » d é c r e t . L e s mefures a v o i e n t é t é prifes au p o i n t d e » faire p r ê t e r ferment a u x t r o u p e s françaifes, n o n » feulement de ne pas agir p o u r l ' e x é c u t i o n d u » d é c r e t , mais d'agir d i r e c t e m e n t c o n t r e fon e x é c u » t i o n . C e s mefures a v o i e n t é t é p o r t é e s jufqu'à for» cer les différens c o m m a n d a n s à d o n n e r les m ê m e s » p r o m e f f e s ; & différentes adreffes, d o n t la p l u p a r t . » é t o i e n t de n a t u r e à n e p o u v o i r être lues dans » l'Affemblée n a t i o n a l e , a v o i e n t é t é r é d i g é e s d a n s » différens quartiers ; en u n m o t , l'effet d u d é » c r e t a v o i t é t é t e l , q u e , dans plufieurs q u a r t i e r s , » les h o m m e s de c o u l e u r e u x - m ê m e s y a v o i e n t o p »> pofé u n e forte de r é f i f t a n c e , & s'étoient expliqués » c o n t r e fon e x é c u t i o n . L e s n o u v e l l e s r é c e n t e s » é t o i e n t e n c o r e plus graves q u e les p r e m i è r e s . 1 o u t » a n n o n ç o i t q u ' à la r é u n i o n univerfelle qui alloit ê t r e » c i m e n t é e d a n s u n e affemblée c o l o n i a l e , o n j o i n » droit des p r é c a u t i o n s définitives, m ê m e m i l i t a i r e s ; » déjà o n a v o i t mis les forts en état., & établi des » relations telles q u e l'affemblée c o l o n i a l e p û t ê t r e » mife à c o u v e r t de t o u t e efpèce d ' a t t a q u e .

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( 3) » » » » » » » » » » » » » » » » »

» H â t e z - v o u s d o n c , M e f f i e u r s , s'écrioit le rap~ porteur du comité c o l o n i a l ; hâtez-vous de d é c i der d e s - à - p r é f e n t la queftion c o m m e j'ai l ' h o n n e u r de v o u s la p r o p o f e r ; ne c r a i g n e z pas u n e g r a n d e , p r o f o n d e & décifive d é m a r c h e , p o u r fauver u n e dernière fois la patrie : v o t r e d é l i b é r a t i o n v a d é c i d e r a u j o u r d ' h u i d u fort de la F r a n c e p e n d a n t la p r o c h a i n e légiflature. C a r , n e v o u s y t r o m p e z p a s , le refus d u droit q u e n o u s v o u s p r o p o f o n s d ' a c c o r d e r aux affemblées c o l o n i a l e s feroit la f u b v e r f i o n des C o l o n i e s , leur féparation p r o c h a i n e , & la c e r t i t u d e des plus g r a n d s défaftres qui v i e n d r o i e n t fondre fur le r o y a u m e . O u i , M e f f i e u r s , fi v o u s refufez de leur a c c o r d e r ce d r o i t , qui n ' a d'ailleurs r i e n d e nuifible à la p r o p r i é t é & à la puiffance n a t i o n a l e , v o u s l é g u e z à v o s fucceffeurs u n e g u e r r e éternelle c o n t r e les C o l o n i e s , & des trou-r bles interminables a u - d e d a n s ».

J e n'examinerai p o i n t fi c e t a b l e a u des m o u v e m e n s excités à S a i n t - D o m i n g u e , p a r la n o u v e l l e d u d é c r e t d u 15 m a i , é t o i t o u n o n e x a g é r é . J e n ' e x a m i n e r a i p o i n t , fi, e n le fuppofant fidèle, il p o u v o i t jamais excufer les p r i n c i p e s n o u v e a u x d u c o m i t é c o l o n i a l .

11 m e feroit facile d e p r o u v e r q u e ces grands mouvemens qui menaçoient d'ébranler la France par leurs contrecoups, & cette réunion de tous les partis auxquels la force armée étoit encore venue fe joindre par des fermens, fe réduifoient à la coalition de q u e l q u e s c o l o n s orgueilí e u x , d o n t les efforts infolens a v o i e n t p e u t - ê t r e m ê m e p o u r b u t , b i e n plus l ' i n d é p e n d a n c e de la C o ­ l o n i e , & l'extinction de leurs d e t t e s é n o r m e s , q u e l'abaiffement & la d é p e n d a n c e des h o m m e s de c o u ­ leur. Il m e feroit facile de p r o u v e r q u e cette infurrection

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générale de Saint-Domingue contre le décret du 15 mai n ' é t o i t q u ' u n fantôme , jeté en a v a n t par le r a p p o r ­ t e u r d u c o m i t é c o l o n i a l , p o u r effrayer l ' A f f e m b l é e n a t i o n a l e , égarer fa raifon , & la forcer à faire le facrifice des principes qui l'avoient dirigée jufqu'alors à la crainte d'appeler les plus g r a n d s défaftres fur u n E m p i r e d o n t elle v o u l o i t effentiellement affurer le b o n ­ h e u r . Il me f e r o i t , f u r - t o u t , facile de p r o u v e r q u ' e n fuppofant M . B a r n a v e c o n v a i n c u de la vérité des faits fur lefquels il fondoit la néceffité d ' a d m e t t r e la p r o ­ p o f i t i o n , en fuppofant q u e de b o n n e - f o i il avoit pris les fureurs de l'hôtel Maffiac p o u r celles de S a i n t D o m i n g u e , & en lui p a r d o n n a n t m ê m e c e t t e e r r e u r , b i e n naturelle à u n h o m m e qui n'avoit v u les C o l o ­ nies q u e l à ; il m e feroit , d i s - j e , facile de p r o u v e r q u e ni ces f a i t s , ni de plus g r a v e s e n c o r e , n ' é t o i e n t c a p a b l e s de juftifier fes b a r b a r e s & i n c o n f t i t u t i o n n e l s principes.

Mais ce n'eft ni à la fauffeté des faits , ni à celle des c o n f é q u e n c e s q u e je m'arrête en ce m o m e n t : je n ' e x a mine q u e le principe établi par M. B a r n a v e ; & m ' e m p a r a n t de fes p r o p r e s expreffions, r é p é t a n t avec l u i , que le paffé eft le préliminaire Je l'avenir, je v o u s dirai : VOulezv o u s f a u v e r S a i n t - D o m i n g u e ? r é v o q u e z le d é c r e t d u 24 f e p t e m b r e , & m a i n t e n e z celui d u m o i s de m a r s ; il n'y a plus à c e t é g a r d ni d o u t e , ni incertitude ; t o u t e s les parties intéreffées o n t r e c o n n u q u e c'eft à c e t t e mefure q u e tient le falut des C o l o n i e s : u n con-, c o r d a t paffé e n t r e elles a profcrit, à l ' a v a n c e , c o m m e un préfent funefte, le d é c r e t d u 24 f e p t e m b r e . V o u l o i r le faire e x é c u t e r , c e feroit v o u l o i r la fubverfion entière d e s C o l o n i e s , ce feroit a p p e l e r fur le r o y a u m e les plus g r a n d s , les plus terribles défaftres. H â t e z - v o u s

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(5) d o n c , m'écrierai-je à m o n t o u r , de d é c i d e r d è s - à préfent la queftion c o m m e j'ai l ' h o n n e u r de v o u s la p r o p o i é r . N e craignez pas u n e g r a n d e , p r o f o n d e & décifive d é m a r c h e , qui d o i t infailliblement fauver lai p a t r i e ; v o t r e d é l i b é r a t i o n va décider a u j o u r d ' h u i d u f o r t d e la F r a n c e ; car n e v o u s y t r o m p e z p a s , fi, m a i n t e n a n t le d é c r e t du 2 4 f e p t e m b r e , v o u s laiffez d a n s les mains des c o l o n s blancs l'état politique des h o m m e s de c o u l e u r , S a i n t - D o m i n g u e eft p e r d u ; & v o u s l é ­ g u e z à v o s fucceffeurs , n o n p a s feulement une guerre éternelle & des troubles interminables, m a i s , a u lieu d e la C o l o n i e la plus floriffante d u m o n d e , des r u i n e s & des m o n c e a u x d e c e n d r e . N ' e f p é r e z m ê m e p a s p r é v e n i r ces m a u x a v e c le f e c o u r s de la force a r ­ m é e . C e t t e mefure e û t p u ê t r e b o n n e lorfqu'il s'agiffoit de foutenir u n e loi a v o u é e par la juftice & p a r l a raifon ; car la juftice & la raifon t r i o m p h e n t , à la l o n ­ g u e , de t o u t e réfiftance ; mais l a tyrannie & l ' o p preffion n ' e n t r i o m p h e n t jamais. Les h o m m e s de c o u ­ leur p o u r r o n t d o n c ê t r e a c c a b l é s fous le p o i d s d e v o s forces : v o u s p o u r r e z leur d o n n e r p o u r q u e l q u e t e m p s des fers & des maîtres : m a i s , au p r e m i e r m o m o n t o ù v o u s r a p p e l l e r e z v o s a r m é e s , ils r é c l a m e ­ r o n t leurs d r o i t s , & qui fait j u f q u ' o ù p o u r r a aller leur v e n g e a n c e , d ' a u t a n t plus cruelle qu'elle a u r a é t é plus lente ?

C e s réflexions , i n d i q u é e s p a r la n a t u r e qui n e m e n t j a m a i s , m é r i t o i e n t fans d o u t e d'être prifes en c o n f i ­ d é r a t i o n par le r a p p o r t e u r d u c o m i t é c o l o n i a l : eh ! c o m b i e n de m a u x il e û t évités à la F r a n c e , s'il les e û t p r é f e n t é e s a v e c q u e l q u e force ! Mais il n e v i t , o u n e feignit de voir q u e la réfillance des C o l o n s b l a n c s a u d é c r e t d u 15 M a i , & il n e calcula pas celle q u e les

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(6) h o m m e s de couleur oppoferoient à un décret c o n ­ traire. Etoit-il c e p e n d a n t fi difficile de la prévoir ? Q u e dis-je ? étoit-il poffible de n e pas la p r é v o i r , a p r è s a v o i r lu c e t t e é n e r g i q u e adreffe, d o n t l'épigraphe a n ­ nonçoient affez les difpofitions de c e u x qui l ' a v o i e n t foufcrite ? « F a u d r a - t - i l q u e n o u s c é d i o n s prefque » t o u j o u r s , a v e c u n e docilité a v e u g l e & en q u e l q u e » forte religieufe, au p r é j u g é qui circonfcrit l ' h o m m e » d a n s les b o r n e s humiliantes o ù la n a t u r e n e l'avoit » p o i n t refferré ? » Etoit-il poffible de n e pas la p r é ­ v o i r , a p r è s avoir lu d a n s la t o u c h a n t e p é t i t i o n adreffée p a r les h o m m e s de c o u l e u r à l'Affemblée n a t i o n a l e , c e s m o t s fublimes ; « S o u m i s à t o u t e s les loix ainfi » q u ' à t o u s les c a p r i c e s , n o u s n o u s f o m m e s jufqu'ici » circonfcrits d a n s n o s v e r t u s , & n o u s a v o n s t o u t » a t t e n d u d u t e m p s , c e t architecte & deftructeur de » t o u t ce qui exifte. N o s coeurs o n t t o u j o u r s r é p u g n é » à t o u t m o y e n de v i o l e n c e , q u o i q u ' o n n'ait ceffé d e » n o u s p r o v o q u e r d e la m a n i è r e la plus o u t r a g e a n t e , » L o i n de n o u s t o u t e efpèce d e reffentiment c o n t r e » n o s p è r e s & n o s frères ! n o u s les chériffons e n c o r e , » m a l g r é l'averfion qu'ils n o u s t é m o i g n e n t . Mais q u e » n e d o i t - o n pas r e d o u t e r d e l'effet d u dernier d é » fefpoir d a n s c e u x qui n e fentent q u e l'exiftence » phyfique ! P o u r r o n s - n o u s arrêter la m a i n de e e u x » l à , l o r f q u e , pouffés à b o u t p a r t o u t e s les v e x a t i o n s » & t o u s les o u t r a g e s , ils n e c o n n a î t r o n t plus d'autres » reffources q u e celles q u e p o u r r a leur offrir la m o r t » o u l ' a m é l i o r a t i o n de leur fort? N ' e n v e l o p p e r o i e n t » ils pas dans l e u r p r e m i è r e v e n g e a n c e c e u x d ' e n t r e » n o u s qui n e v o u d r o i e n t pas f e c o n d e r leur défefpoir » a v e u g l e ? N ' a - t - o n pas m ê m e à craindre q u e de tels » efprits , t r o p aigris & p e u inflruits des liens qui u n i f « fent les h o m m e s en f o c i é t é , n e r e c o u r e n t au parti » effroyable d'intéreffer, d ' e n t r a î n e r d a n s leurs v u e s

( 7 ) » fanguinaires u n e a u t r e claffe qu'il eft fi aile de p e r » fuader q u a n d o n lui parle de f e c o u e r le j o u g ? A l o r s » quelle carrière immenfe de calamités s'ouvre a u x » y e u x d e la fage p r é v o y a n c e & de l ' h u m a n i t é ! ... » N ' e n d é t o u r n e z pas les v ô t r e s , M e i l l e u r s , elles m é » ritent v o t r e plus férieufe attention ; d a i g n e z les y » fixer u n i n f l a n t , m a l g r é t o u t e l'horreur q u e les t a » b l e a u x qu'elle préfente d o i v e n t infpirer. C o n f i d é r e z » q u e la p e r t e des C o l o n i e s en feroit la fuite funefte » & inévitable. » L e r a p p o r t e u r du c o m i t é c o l o n i a l avoit-il lu ces m o t s t e r r i b l e s , l o r f q u e , le 2 4 S e p t e m b r e , il difoit a v e c tant d'affurance : Conferver aux hommes de couleur leur état politique, c'eft perdre les Colonies fans retour? O u i , Meffieurs , il les avoit lus ; c a r , d è s les p r e m i è r e s lignes d e fon r a p p o r t , il allure q u e le c o ­ m i t é a pris une connoiffance approfondie , tant des pièces qui lui ont été renvoyées par l'Affemblée nationale , que de celles qui lui ont été adreffées directement. Mais il falloit o b t e n i r le d é c r e t t a n t defiré , il falloit réalifer le c o m ­ p l o t a v o r t é le 15 M a i , m a l g r é la perfidie q u ' o n a v o i t e m p l o y é e p o u r le faire réuffir ; il falloit enfin , à q u e l prix q u e c e p û t ê t r e , arracher ce c o m p l é m e n t de r é ­ v i f i o n , c e f u p p l é m e n t de lifte c i v i l e , & c e t t e o u v e r t u r e d e c o n t r e - r é v o l u t i o n . Voilà p o u r q u o i o n n e t r o u v e p a s d a n s le r a p p o r t u n feul m o t fur les alarmes q u e d o i v e n t infpirer les réfolutions & le défefpoir des h o m m e s d e c o u l e u r , fi o n les prive de l'état politique qui leur eft: affuré ; q u e d i s - j e , Meffieurs ? voilà p o u r q u o i o n c h e r ­ c h e à faire p e r d r e de v u e jufqu'à l'idée de t o u t e crainte à c e t é g a r d , e n affirmant fans p u d e u r , q u e les hommes de couleur fe font réunis dans un efprit d'oppofition au décret, & fe font expliqués contre fon exécution. M e n f o n g e a t r o c e & diffimulation c o u p a b l e q u e je d é n o n c e à la F r a n c e e n t i è r e , puifqu'enfin M . B a r n a v e m ' e n a d o n n é le A 4

( 8 ) droit en c h e r c h a n t à r e n t r e r e n lice a v e c n o u s , p a r l'impreffion & la d i f t r i b u t i o n , dans n o s b u r e a u x , de fon r a p p o r t d u 2 4 S e p t e m b r e .

A u refte , Meffieurs, & c'eft ce q u e je c h e r c h o i s à p r o u v e r , le t e m p s a j u g é ce g r a n d p r o c è s entre la p h i l o f o p h i e & l'intérêt de la F r a n c e . L a force s'eft t r o u v é e d u c ô t é de la r a i f o n , & ce feroit a u j o u r d ' h u i c o m m e t t r e d e u x crimes au lieu d'un , q u e de r é c l a m e r le maintien du d é c r e t d u 2 4 S e p t e m b r e , puifqu'il eft é v i d e n t q u e c e d é c r e t , qui viole déja t o u t e s les loix de l a juftice , e n t r a î n e r o i t en o u t r e la perte des C o l o n i e s & la r u i n e de n o s principales villes de c o m m e r c e .

O u i , M e f f i e u r s , cela eft é v i d e n t , & fi c e u x qui o n t p o r t é le d é c r e t du 2 4 S e p t e m b r e font c o n f é q u e n s a v e c e u x - m ê m e s , ils d o i v e n t ê t r e les premiers à a p p e l e r , p a r leurs v o e u x , la r é v o c a t i o n de ce d é c r e t . E t e n effet, ils ne l'ont r e n d u q u e p o u r fauver n o s C o l o n i e s , & p a r c e qu'ils o n t cru q u e celui du 15 Mai é t o i t g é ­ n é r a l e m e n t repouffé ; ils le r é v o q u e r o i e n t d o n c a u ­ j o u r d ' h u i qu'il n'eft pas d o u t e u x , a u j o u r d ' h u i qu'il eft a v o u é par t o u t e s les p a r t i e s , q u e la fubverfion de n o s C o l o n i e s feroit la fuite de fon e x é c u t i o n .

J e ne c h e r c h e p o i n t à réveiller de cruels f o u v e n i r s ; mais fi , au m o m e n t o ù le C o r p s conftituant s ' o c c u p o i t de la révifion de l'acte c o n f t i t u t i o n n e l , u n o r a t e u r fût m o n t é à c e t t e t r i b u n e & eût dit : Meffieurs, la conftitution q u e v o u s allez d o n n e r aàla F r a n c e a p o u r b a i e l ' é g a l i t é , & je p a r t a g e le fentiment qui v o u s a p o r t é s à d é c l a r e r t o u s les h o m m e s é g a u x en droits : mais c e principe p e r d r a v o t r e conftitution ; car il eft impoffible qu'elle réfifte aux efforts des n o m b r e u x e n n e m i s q u e c e t t e déclaration d'égalité v o u s a faits.

C e s e n n e m i s font a r m é s & f o u t e n u s de l ' E u r o p e e n ­ tière ils v o u s r e d e m a n d e n t leurs diftinctions & leurs

( 9 ) h o n n e u r s : déjà ils font à v o s p o r t e s , la F r a n c e entière va p é r i r ; f a u v e z - l a , puifqu'il en eft t e m p s e n c o r e .

R e n d e z à la nobleffe fes fiefs & fes p r é r o g a t i v e s , au c l e r g é fes biens & fes p r i v i l é g e s , a u tiers-état fa ferv i t u d e & fa nullité. S i , d i s - j e , u n o r a t e u r eût t e n u ce l a n g a g e , & q u e les repréfentans d u p e u p l e , c é ­ d a n t à la terreur qu'il lui auroit infpirée, euffent a d o p t é fa p r o p o f i t i o n , penfez v o u s qu'ils ne fe fuffent pas empreffés de r é v o q u e r ce d é c r e t facrilége, au m o m e n t o ù ils fe feroient a p p e r ç u s q u e leurs terreurs a v o i e n t é t é v a i n e s , & q u e la F r a n c e , réveillée par leur d é ­ fection , étoit p r ê t e à e x t e r m i n e r ces e n n e m i s d o n t la frayeur leur avoit groffi le n o m b r e & e x a g é r é la puiffance ? Eh bien ! Meffieurs, ce qu'ils a u r a i e n t fait e n faveur de n o s a n c i e n s t y r a n s , ils le f i r e n t , le 2 4 S e p t e m b r e , en faveur des tyrans d ' A m é r i q u e ; ils c r u ­ r e n t les oppreffeurs plus forts q u e les o p p r i m é s , & ils a b a n d o n n è r e n t ces derniers , de p e u r de voir la C o ­ lonie périr a v e c e u x . Mais h e u r e u f e m e n t ce calcul fi d é c o u r a g e a n t p o u r les amis de la l i b e r t é , ce calcul s'eft t r o u v é f a u x ; les tyrans o n t é t é les plus foibles; ils o n t é t é v a i n c u s : q u e dis-je v a i n c u s ? ils n ' o n t pas ofé réfifter; ils n ' o n t pas ofé fe p r é v a l o i r de ce d é c r e t a u q u e l les factieux de leur parti a v o i e n t eu le c o u r a g e de p r é t e n d r e q u e le falut des C o l o n i e s é t o i t a t t a c h é : ils l ' o n t a n n u l l é à l'avance ; & ce n ' e f t q u e d a n s c e t t e mefure qu'ils o n t t r o u v é le falut de leurs p r o p r i é t é s , de leurs v i e s , de la C o l o n i e entière... Q u e l m o t i f v o u s arrêteroit d o n c e n c o r e : ô v o u s qui rendites ce d é c r e t b a r b a r e , mais néceffaire d a n s v o t r e penfée , q u e t a r ­ d e z - v o u s à le r é v o q u e r ! V o u s m ' a v e z d o n n é u n r e m è d e p o u r m e guérir : il eft d é m o n t r é qu'il va m e t u e r ; fouffrirez-vous que je l'avale , S ne m ' a r r a c h e r e z v o u s pas des mains la c o u p e fatale ?

P a r d o n n e z , M e f f i e u r s , fi j'infifte a u t a n t fur ce

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p

oint : mais la difficulté eft-là t o u t e entière. C a r je e dis à r e g r e t , mais les f o n d i o n s q u e je remplis ici m ' e n font la loi , ce qu'il faut e x a m i n e r a v a n t t o u t , c'eft de favoir lequel des d e u x d é c r e t s , o u de celui d u 8 m a r s , o u de celui d u 2 4 f e p t e m b r e , doit erdre les C o l o n i e s : n o n qu'à mes y e u x le fort delaF r a n c e d o i v e ê t r e é t e r n e l l e m e n t lié à leur c o n f e r v a t i o n , mais parce qu'il l'eft au m o i n s en ce m o m e n t ; mais p a r c e q u ' a p r è s les m a u x inféparables d ' u n e r é ­ v o l u t i o n , au milieu des efforts q u ' o n fait de t o u t e s p a r t s p o u r la faire r é t r o g r a d e r , au milieu des e n n e m i s q u i n o u s e n v i r o n n e n t , & des d a n g e r s de plus d ' u n g e n r e qui n o u s m e n a c e n t , la perte fubite de n o s C o ­ l o n i e s p o u r r o i t être l ' é p o q u e de la p e r t e de n o t r e liberté.

p

A i n f i , m e d i r a - t o n , v o u s facrifiez les principes à l'intérêt : v o u s m e t t e z la politique a v a n t la juftice....

A h , M e f f i e u r s , loin de m o i c e t t e idée ! L a politique v i e n t des h o m m e s , & la juftice vient de D i e u r :J'efp è r e ne l'oublier jamais. Mais la juftice p o u r r o i t - e l l e n o u s c o m m a n d e r de p e r d r e la F r a n c e , d'allumer la g u e r r e civile au milieu de l ' e m p i r e , de c o m p r o m e t t r e n o t r e conftitution , & de rifquer la liberté des F r a n ­ ç a i s , la liberté , ce bien fi rare , ce bien q u e les p e u ­ ples o n t tant d e peine à c o n q u é r i r , & fur-tout t a n t d e p e i n e à conferver ? O r , c'eft-là ce qui arriveroit infailliblement f i , par u n e raideur i m p r u d e n t e , n o u s n o u s d é t e r m i n i o n s à a n é a n t i r le d é c r e t du 2 4 f e p t e m i i r e , q u o i q u e bien c o n v a i n c u s qu'il eft néceffaire au falut des C o l o n i e s françaifes.

Il eft d o n c , je l e r é p è t e , a b f o l u m e n t effentiel de fe fixer, a v a n t t o u t , fur ce p o i n t de fait. L e d é c r e t d u 2 4 f e p t e m b r e peut-il n o u s c o n d u i r e à la p e r t e o u a u falut des C o l o n i e s ? Mais j ' e n appelle à la raifon

( II

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d e t o u s les m e m b r e s de c e t t e Affemblée : e n eft-il u n f e u l , q u i , d é m e n t a n t les é v é n e m e n s & les f a i t s , o s â t dire : j'affirme q u e les C o l o n i e s font p e r d u e s , fi le d é c r e t du 2 4 feptembre eft r é v o q u e ? E n eft-il u n feul qui osât aire : le d é c r e t du 2 4 f e p t e m b r e p e u t fubfifter fans q u e la F r a n c e c o u r e a u c u n rifque p o u r fes C o l o n i e s ? N o n , Meffieurs , il n'y en a pas u n f e u l ; Se c e r t e s , il feroit t r o p facile d e le c o m b a t t r e . Il fuffiroitde lui préfenter l'hiftoire des é v é n e m e n s r a c o n t é s p a r les c o l o n s e u x - m ê m e s : il fuffiroit d e lui m o n t r e r les c o n c o r d a t s qui en o n t é t é la fuite. C e ne font p a s là des pièces fabriquées à la place des Victoires ; c e n e font pas des pétitions f i g n é e s à Paris par des c o l o n s de S a i n t - D o m i n g u e : ce font des traités à l'abri de t o u t f o u p ç o n , c'eft u n pacte facré f o r m é e n t r e les d e u x partis p o u r affurer leur falut c o m m u n ; & il réfulte d e ces t r a i t é s , de d e u x chofes l ' u n e , o u q u e les c o l o n s b l a n c s defirent fincèrement q u e les h o m m e s de c o u ­ l e u r libres jouiffent de leurs droits politiques , o u qu'ils ne le fentent pas affez forts p o u r les leur difputer.

E t d a n s l'un c o m m e d a n s l'autre c a s , la p r u d e n c e , la politique & la raifon v e u l e n t q u ' o n leur e n c o n f e r v e l'exercice.

V o u s v o y e z , M e f f i e u r s , c o m m e n t p a r c e feul m o t j ' é c a r t e l'objection de c e u x qui p r é t e n d e n t q u e les c o n c o r d a t s paffés e n t r e les h o m m e s de c o u l e u r Se les c o l o n s b l a n c s , font le fruit de la violence & de la force : s'il en eft ainfi, v o u s ê t e s d o n c les plus f o i b l e s , r é p o n d s - j e à ces d e r n i e r s ; & , fi v o u s êtes les plus f o i b l e s , v o u s d e v e z fentir q u e la réfiftance v o u s p e r d r o i t , v o u s & la C o l o n i e e n t i è r e .

O n infifte c e p e n d a n t , & o n m e difpute l ' a v a n t a g e de la force q u e j ' a t t r i b u e a u x h o m m e s de c o u l e u r . Ils font inférieurs p a r le n o m b r e , m e dit-on f r o i d e m e n t ;

( 12 ) le fait eft c o n t e f t é , je v e u x p o u r t a n t l'admettre : mais v o y e z de quel c ô t é eft la juftice. N ' e f t - c e d o n c r i e n , felon v o u s , q u e le c o u r a g e qu'infpire le défefpoir ?

E t d'ailleurs ê t e s - v c u s r é f o l u s , d i r a i - j e aux c o l o n s b l a n c s , ê t e s - v o u s réfolus à braver t o u t e s les h o r r e u r s d ' u n e g u e r r e civile , à refter a r m é s p e n d a n t dix a n s , & à vivre au milieu des plus cruelles , des plus t e r ­ ribles agitations p o u r le feul plaifir d'exclure d e l'exer­ cice de leurs droits politiques des h o m m e s libres c o m m e v o u s ? C a r , je v o u s le prédis tel eft l'avenir q u e v o u s v o u s p r é p a r e z par v o t r e barbare obftination: v o u s n ' a u ­ rez la paix dans les C o l o n i e s q u e lorfque v o u s a u r e z e x t e r m i n é le dernier des h o m m e s de c o u l e u r . i

E t c e t t e g u e r r e inteftine d o n t v o u s calculez fi froi­ d e m e n t les a v a n t a g e s , p e n f e z - v o u s q u e les n è g r e s en feront les i m m o b i l e s fpectateurs ? O n a dit q u e le p r e m i e r c o u p de c a n o n tiré par la F r a n c e fur fes e n n e m i s , feroit le fignal de la liberté d e l ' E u r o p e .

J e n'oferois p a s r é p o n d r e q u e c e t t e p h i l a n t r o p i q u e p r o p h é t i e s ' a c c o m p l î t ; mais ce d o n t je p e u x bien r é ­ p o n d r e , c'eft q u e le p r e m i e r c o u p de fufil tiré par les blancs fur les h o m m e s de c o u l e u r , fera t o u j o u r s l e f i g n a l du f o u l è v e m e n t des atteliers. O r , q u e d e v i e n d r o i e n t les c o l o n s , leur orgueil & leurs diftinctions , au milieu de c e t e m b r â f e m e n t univerfel ?

Mais ce n'eft-là , m e d i r a - t - o n , q u ' u n des c ô t é s d e la queftion : il faut examiner e n c o r e f i , en c o n ­ f o n d a n t les b l a n c s & les h o m m e s de c o u l e u r , & e n fuppofant q u e c e t t e confufion fe faffe fans v i o l e n c e , v o u s n e p r é p a r e z pas à n o s C o l o n i e s les m a l h e u r s q u e v o u s r e d o u t e z p o u r elles. N e p e r d e z pas de v u e q u e c'eft à l'opinion qui m e t u n e diftance immenfe entre l ' h o m m e b l a n c & l ' h o m m e de c o u l e u r , qu'eft d û le maintien d u r é g i m e des C o l o n i e s . Si v o u s a t -

(13) t e n t e z à c e m o y e n d ' o p i n i o n & à ce p r é j u g é qui eft la feule fauve-garde de la C o l o n i e , il faut r e n o n c e r à y avoir des efclaves ; c a r , du m o m e n t que ie n è g r e qui n e p e u t être c o n d u i t q u e par des préjugés p a l p a ­ bles , par des raifons qui frappent fes feus , & font m ê l é e s à fes h a b i t u d e s , s'appercevra qu'il eft l'égal d u b l a n c , o u du m o i n s , q u e celui qui eft d a n s L'intermé­ diaire eft l'égal d u b l a n c , il fera impoffible de le contenirU n tel p r é j u g é eft abfurde,mais il eft établi : il eft oppreffif,mais il fait exifter en F r a n c e plufieurs millions d ' h o m ­ m e s : il eft b a r b a r e , mais il y auroit u n e plus g r a n d e b a r ­ barie e n c o r e à v o u l o i r y p o r t e r les mains fans avoir les c o n n o i f f a n c e s néceffaires.

I c i , Meffieurs , fe préfente u n r a i f o n n e m e n t qui m e p a r o î t fans r é p l i q u e . J ' a d m e t s q u e le p r é j u g é d o n t o n m e parle foit néceffaire au maintien de la t r a n ­ quillité des C o l o n i e s , & je d e m a n d e fi l'égalité p o l i t i ­ q u e des c o l o n s blancs & des h o m m e s de c o u l e u r libres détruira fubitement ce p r é j u g é . A e n t e n d r e raifonner les c o l o n s b l a n c s , o n diroit q u e les h o m m e s de c o u l e u r é t o i e n t dans leur d é p e n d a n c e l é g a l e , o u qu'ils n e jouiffoient pas des m ê m e s droits q u ' e u x . C e p e n d a n t ils d o i v e n t favoir qu'il n'y avoit à c e t é g a r d a u c u n e différence e n t r e les uns & les autres : ils ne r e c u f e r o n t pas fans d o u t e le t é m o i g n a g e de M . T h é b a u d i e r e s : o r , v o i c i c o m m e n t il s'exprimoit e n 1 7 9 0 dans u n écrit intitulé ; vues générales fur les moyens de concilier l'intérêt du commerce. « L e s g e n s d e c o u l e u r d e m a n » d e n t à jouir des droits c o m m u n s à t o u s les c i t o y e n s : » mais ces droits leur f o n t a c c o r d é s par l'édit de 1685, » & ils en o n t toujours joui ». Ainfi l'abaiffement des h o m m e s de c o u l e u r S: la diftance qui les féparoit des b l a n c s , n ' é t o i e n t pas dans la différence de leurs d r o i t s : c e t t e diftance é t o i t t o u t e entière d a n s les m é p r i s affectés des c o l o n s b l a n c s , dans leurs m a n i è r e s h a u t a i n e s & fières , de forte que les p r o c é d é s n e

( 14 ) c h a n g e a n t p a s , la diflance reftera la m ê m e . Les h o m m e s de c o u l e u r f e r o n t , c o m m e ils l ' é t o i e n t , é g a u x en droits aux c o l o n s b l a n c s , mais ils n e m a n g e r o n t pas à leur table , & p r o b a b l e m e n t ils fauront s'en c o n f o l e r : l'orgueil qui eft t o u j o u r s ridicule , l'eft bien d a v a n t a g e q u a n d la loi , faite p a r les r e p r é fentans d u p e u p l e , a nivellé les h o m m e s . j ' a j o u t e , M e i l l e u r s , q u e c'eft u n e chofe affez dif­ ficile à c o m p r e n d r e , q u e la néceffité de l'abaiffement des h o m m e s de c o u l e u r l i b r e s , p o u r c o n t e n i r les noirs efclaves. Q u e v e u t - o n dire , en effet, p a r - l à ? Q u e le n è g r e en p r e n d u n e plus h a u t e idée de la puiffance d u b l a n c ? Mais cfl-il u n e puiffance plus forte a u m o n d e q u e celle de retenir u n h o m m e en e f c l a v a g e , & le m a l h e u r e u x a u q u e l je fais, d'un feul g e f t e , d o n ­ n e r c e n t c o u p s de fouet fur u n e é c h e l l e , c o n ç o i t - i l u n e puiffance au-deffus de la m i e n n e ? Je dois lui p a r a î t r e plus puiffant q u e D i e u : c a r l ' h o m m e de la n a t u r e croira t o u j o u r s le m a l plus difficile à faire q u e le b i e n , & il n e c o n c e v r a jamais q u e D i e u p u t le retenir en efclavage.

V o u d r o i t - o n dire q u e cet é l o i g n e m e n t o ù l ' h o m m e d e c o u l e u r libre fe t r o u v e p l a c é du c o l o n b l a n c , r e n d au n è g r e l'efclavage plus f u p p o r t a b l e , en lui réfentant la liberté c o m m e inféparable p o u r lui d e a h o n t e & de l'aviliffement ? Mais ce feroit c o n n o î t r e bien p e u le coeur de l ' h o m m e , q u e de raifonner ainfi : cfl-il un n è g r e , eft-il un efclave au m o n d e qui ait r e fufé la l i b e r t é , p a r c e q u e , d e v e n u l i b r e , il d e v o i t refter expofé au m é p r i s de fon ancien maître ? A h ! o n le v o i t b i e n , c e u x qui t i e n n e n t c e l a n g a g e , n ' o n t jamais c o n n u le prix de la l i b e r t é , & à - c o u p - s û r ils n e b r a v e r a i e n t pas la m o r t p o u r elle. D e v e n i r l i b r e , voilà p o u r l'efclave le fouverain b i e n . Il n e v o i t rien

p

( 15 ) a u - d e l à , & c'eft m e t t r e le c a l c u l de l'orgueil à la p l a c e de celui de la n a t u r e , q u e d e fuppofer le defir des diftinctions & des h o n n e u r s à celui qui eft dans les f e r s , & qui c h e r c h e à les brifer.

N o n , M e i l l e u r s , cet abaiffement des h o m m e s d e c o u l e u r n'eft p o i n t néceffaire au maintien de l'efclav a g e : il t e n d bien p l u t ô t à le d é t r u i r e . J u g e z - e n p a r les faits. Q u i eft-ce qui a a r r ê t é la r é v o l t e d e s efclaves à S a i n t - D o m i n g u e ? L a r é u n i o n des h o m m e s de c o u l e u r libres & des c o l o n s b l a n c s . Q u i e f t - c e qui l'a p r é v e n u e à la M a r t i n i q u e ? L a r é u n i o n d e s h o m m e s de c o u l e u r libres & des c o l o n s . C ' e f t à c e t t e m e f u r e , à c e t t e mefure u n i q u e q u e t o u t e s les n o u v e l l e s officielles de la M a r t i n i q u e & d e S a i n t - D o m i n g u e a t t r i b u e n t la c o n f e r v a t i o n d e ces Ifles. Q u ' o n dife a p r è s cela q u e l'abbaiffement des h o m m e s de c o u l e u r libres eft néceffaire p o u r m a i n t e n i r l'efclavage ; o u p l u t ô t , q u ' o n nie q u e c ' e f t de leur u n i o n a v e c les c o l o n s b l a n c s , q u e d é p e n d e n t le r e p o s & la foumiffion des atteliers.

L a p r e m i è r e raifon de l ' a v a n t a g e de c e t t e r é u n i o n fe préfente t o u t n a t u r e l l e m e n t , c'efl q u e d e u x h o m m e s font plus forts s'ils font unis q u e s'ils font divifés. Mais il en eft u n e autre qui m é r i t e d'être r e m a r q u é e , c'eft q u e les h o m m e s de c o u l e u r font b e a u c o u p plus p r o ­ pres à c o n t e n i r les efclaves q u e les c o l o n s b l a n c s : d ' a b o r d , ils les traitent a v e c m o i n s de c a p r i c e , ils font m o i n s d u r s , m o i n s i m p i t o y a b l e s à leur é g a r d , mais ils font plus f e r m e s , & la crainte fe c o m p o f e b i e n m o i n s d ' u n e fuite de mauvais t r a i t e m e n s e x e r c é s fans difcernement & fans règle q u e d ' u n e jufte mais inflexi­ ble févérité. D'ailleurs , les h o m m e s d e c o u l e u r font b e a u c o u p plus e x e r c é s q u e les c o l o n s b l a n c s à chaffer les n è g r e s m a r r o n s dans les m o n t a g n e s , &

(16) fous ce r a p p o r t , rien n'égale la crainte qu'ils infpirent a u x efclaves.

Pbfervez de plus, M e f f i e u r s , q u e G l'intérêt biene n t e n d u d e s c o l o n s blancs leur c o m m a n d a jamais d e s'unir aux h o m m e s de c o u l e u r l i b r e s , & d e faire caufe c o m m u n e a v e c e u x , c'eft fur-tout a u j o u r d ' h u i ; aujour­ d'hui q u e le m o t de liberté a é t é fi i m p r u d e m m e n t p r o ­ n o n c é dans les Antilles par ceux-là m ê m e qui a v o i e n t i n t é r ê t à le taire ; a u j o u r d ' h u i q u ' u n e r é v o l t e h e u reufe a d o n n é a u x n è g r e s efclaves d e S a i n t - D o m i n ­ g u e le fecret de leurs f o r c e s ; a u j o u r d ' h u i , e n f i n , q u ' a u x mefures d e terreur & d e crainte e m p l o y é e s jufqu'à p r é f e n t , la p o l i t i q u e , d ' a c c o r d a v e c la raifon & L ' h u m a n i t é , o r d o n n e p e u t - ê t r e d e j o i n d r e celles d e la d o u c e u r & d u fentiment.

Les marchands. d ' h o m m e s , les c o l o n s impitoya­ bles s ' é t o n n e r o n t fans-doute d ' u n tel l a n g a g e . N o u s v o y o n s , diront-ils , o ù v o u s e n v o u l e z venir a v e c v o s mefures d e d o u c e u r & d e fentiment : à la deftrùction de l'efclavàge. E h ! q u a n d cela feroit ? F a u t il d o n c p o u r leur plaire d é p o f e r fa qualité d ' h o m ­ m e ? faut-il, p o u r qu'ils c o n f e n t e n t à m ' é c o u t e r , q u e j ' a b d i q u e t o u t e v e r t u , t o u t e c o n f c i e n c e , t o u t e fenfibilité? Mais n o n , c e n'eft pas moi qui v e u x v i o l e m m e n t , détruire l'efclavage d e s noirs dans n o s Ifles. A h ! fi m a confcience pouvoit me reprocher quelque c h o f e , ce feroit. bien p l u t ô t d ' e n affurer la d u r é e p a r la mefure q u e je p r o p o f e .

E n effet, d o n n e z à l'efclave l'efpoir d ' o b t e n i r u n j o u r , fa liberté ; d o n n e z - l u i la c e r t i t u d e q u ' a u m o m e n t où il fera r e n d u à l'état d ' h o m m e libre , il jouira de t o u s les droits d e s autres c i t o y e n s , & v o u s aurez plus fait p o u r p e r p é t u e r l'efclavage , q u ' e n raffemblant d e s a r m é e s , & en forgeant des c h a î n e s . L ' h o m m e eft le

même

( 17 ) m ê m e p a r - t o u t : v o i t - i l u n t e r m e à fes m a u x ? il les f u p p o r t e a v e c p a t i e n c e : n ' e n v o i t - i l p a s ? il fe défefp è r e & b r a v e jufqu'à la m o r t m ê m e .

Ainfi , je le r e p è t e : a d o u c i r le fort des efclaves , leur offrir la jouiffance d e t o u s les droits de l ' h o m m e e n fociété , au m o m e n t o ù la liberté leur fera r e n d u e ; effacer m ê m e jufqu'au fouvenir d ' u n é t a t q u i , s'il r a p p e l l e u n crime , ne rappelle pas d u m o i n s celui d e l'être infortuné qui p o r t a des fers: voilà des m e fures plus p r o p r e s q u e celles d e la force , à e n t r e t e n i r la paix dans n o s c o l o n i e s , & à p r é v e n i r les infurréctions par lefquelles elle eft fi v i o l e m m e n t t r o u b l é e .

O r , ces mefures , il n'y a q u e la r é u n i o n des h o m m e s d e c o u l e u r & des c o l o n s b l a n c s qui puiffe les p r é p a r e r ; il n'y a q u e l'égalité politique de t o u t ce q u i n'eft pas efclave qui puiffe les réalifer.

E h ! va-t-on me répondre , ce que vous demandez p o u r les h o m m e s de c o u l e u r libres , les c o l o n s b l a n c s font difpofés à le leur a c c o r d e r ; l'intention des affemblées c o l o n i a l e s n'eft à c e t égard pas équivoque, & les h o m m e s de c o u l e u r n e p e u v e n t pas la r é v o q u e r en doute.

L e u r i n t e n t i o n n'eft pas é q u i v o q u e ! n o n c e r t a i n e m e n t , elle n e l'eft p a s . C e u x qui o n t traîné l'infor­ t u n é F e r r a n d fur u n é c h a f a u d , p o u r avoir ofé p r ê t e r fa p l u m e aux h o m m e s de c o u l e u r , & r é d i g é p o u r e u x u n e adreffe à l'Affemblée c o l o n i a l e ; c e u x q u i o n t fait expirer le m a l h e u r e u x O g é fur la r o u e , p o u r a v o i r ofé d e m a n d e r l ' e x é c u t i o n des d é c r e t s r e n d u s e n faveur des h o m m e s de c o u l e u r ; c e u x qui o n t e u l ' i n c o n c e v a b l e i m p r u d e n c e de faire prêter aux h o m m e s d e c o u l e u r le ferment d'être fournis a u x b l a n c s , & d'obferver le refpect qu'ils leur d o i v e n t ; c e u x qui o n t pouffé l'oubli d e t o u t e j u f t i c e , jufqu'à faire e m p r i Opinion. de M. Guadet. № .

24.

B

(

18 )

f o n n e r , & c o n d a m n e r à la m o r t , q u e l q u e s m u l â t r e s d e l'Artibonite p o u r s'être élevés c o n t r e ce ferment; c e u x qui v e n u s e n F r a n c e p o u r r é c l a m e r , au n o m d e t o u s les c o l o n s blancs d e S a i n t - D o m i n g u e , & p o u r r é c l a m e r c o m m e u n e f a v e u r , l ' e x é c u t i o n du d é c r e t d u 15 m a i , o n t eu la l â c h e t é d e taire l'objet de l e u r m i l l i o n lorfqu'ils o n t appris q u e ce d é c r e t avoit é t é r é v o q u é par celui d u 2 4 f e p t e m b r e : c e u x enfin , qui a p r è s avoir r e c o n n u par u n traité folemnel les droits des h o m m e s de c o u l e u r , a p r è s avoir ratifié ce traité p a r t o u t c e q u e l ' h o n n e u r & l ' h u m a n i t é o n t de p l u s faint & de plus f a c r é , n ' o n t p a s r o u g i de le r o m p r e a u p r e m i e r m o m e n t favorable : c e u x - l à , fans d o u t e , o n t p o u r les h o m m e s de c o u l e u r des intentions qui ne font pas équivoques ; & o n auroit t o r t de d o u t e r qu'ils ne foient très-difpofés à leur a c c o r d e r l'exercice d e s droits de c i t o y e n , fi o n les laiffe les maîtres d e l e leur refufer.

Mais ce privilége , à q u e l titre le r é c l a m e n t - i l s ?

Sont-ils d ' u n e efpèce fupérieure à celle des h o m m e s d e c o u l e u r ? Ils o n t bien pouffé la folie jufqu'à le p r é t e n d r e : car le d é c r e t d u m o i s de m a r s p o r t a n t que toutes perfonnes domiciliées depuis un an , & propriétaires , fe réuniroient en affemblées primaires, ils o n t f o u t e n u q u e les h o m m e s de c o u l e u r domiciliés & propriétaires n ' é t o i e n t pas c o m p r i s d a n s c e t t e difpofition , ce qui étoit dire q u e les h o m m e s de c o u l e u r n'étoient pas des perfonnes. Mais c e t t e folie ridicule n e leur a valu q u e des mépris ; & il n'y avoit q u ' u n vil & l â c h e flatteur des t r a v a u x de l'ancien c o m i t é c o l o n i a l , qui fût c a p a b l e de les r e p r o d u i r e . Je parle de M . D u m o r i e r , q u i , d a n s u n écrit diftribué a u x m e m b r e s d e c e t t e Affemblée, s'eft p o r t é l'apologifte d u d é c r e t d u

( 19 ) 2 4 f e p t e m b r e , & a f o u t e n u q u e les m o t s , T O U T E S PERSONNES ne pouvoient s'appliquer aux hommes de couleur, c o m m e s'il avoit craint de ne p o u v o i r juftifïer a u t r e ­ m e n t q u e par ce blafphême fon admiffion au fecrétariat d u c o m i t é c o l o n i a l de c e t t e affemblée.

Je le r é p è t e d o n c : à quel titre les c o l o n s b l a n c s réclament-ils le privilége de régler l'état politique des h o m m e s de c o u l e u r ? Ont-ils c o n f e r v é quelques droits fur eux en les affranchiffant ? A u c u n . L e c o d e noir p o r t e , article 59, que la liberté acquife équivaut à la liberté naturelle. Sont-ils plus é c l a i r é s , plus inftruits q u e les h o m m e s de c o u l e u r ? C'eft u n p r o b l ê m e : car , fi les c o l o n s blancs c o m p t e n t u n Moreau de Saint-Méry , u n Thébaudiéres , u n Marthe-Louis de Gouy , u n la Chevalerie; les h o m m e s de c o u l e u r c o m p t e n t un Vincent , u n Teffier, u n Louis Defcoulaux, u n Mina , u n Ogé, u n Raimond, c i t o y e n s auffi ref­ pectables par leurs vertus q u e p a r leurs lumières , & d o n t les écrits c o m m e les actions , mis à c ô t é de c e u x de leurs adverfaires l ' e m p o r t e n t , de t o u t l'afcendant q u e l ' é l o q u e n c e , la philofophie & la raifon a u r o n t t o u j o u r s fur le p a r l a g e , fur l'hypocrifie , & fur l'intrigue.

D'ailleurs , faut-il d o n c t a n t de lumières p o u r , e x e r c e r les droits de c i t o y e n actif? N e fuffit-il p a s , p o u r c e l a , d'être p r o b e & ami d u bien ? Et ne feroitce pas r é d u i r e à u n e nullité abfolue la claffe la plus n o m b r e u f e d e s c i t o y e n s f r a n ç a i s , q u e d'ériger e n principe la doctrine des c o l o n s blancs ?

V o i l à des objections auxquelles il feroit p e u t - ê t r e difficile de r é p o n d r e ; & c e p e n d a n , M e f f i e u r s , c e f o n t les m o i n s fortes. C o n f i d é r e z e n effet, la prét e n t i o n des c o l o n s blancs dans fes r a p p o r t s a v e c l e s principes d e l'ordre f o c i a l , & v o y e z c o m b i e n elle eft В 2

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20

)

r é v o l t a n t e . C o n f i d é r e z - l a dans fes r a p p o r t s avec n o t r e fituation actuelle , & v o y e z c o m b i e n il p o u r r o i t être d a n g e r e u x de l ' a d m e t t r e .

D a n s fes r a p p o r t s avec les principes de l ' o r d r e fo­ c i a l , elle tend à les détruire t o u s : c a r , o n ne c o n ç o i t p a s ce q u e c'eft q u ' u n e fociété divifée en d e u x claffes d ' h o m m e s , d o n t l'une a le droit de dire à l'autre : tu n'execeras jamais a u c u n droit p o l i t i q u e ; je te v o u e p a r m a puiffance à u n e nullité abfolue , & jamais t u n ' e n fortiras q u e par m a v o l o n t é .

D a n s fes r a p p o r t s avec n o t r e fituation a c t u e l l e , elle t e n d allaiter les efpérances des rebelles & à v o u s en faire c o n f a c r e r à v o u s - m ê m e s la juftice. C a r , enfin, fi les col o n s b l a n c s de S a i n t - D o m i n g u e , qui é t o i e n t les nobles de cette île, d o i v e n t avoir u n e fupériorité m a r q u é e fur les h o m m e s - de c o u l e u r qui en é t o i e n t le tiers-état , p o u r q u o i les n o b l e s de F r a n c e n'auroient-ils p a s auffi c e t t e fupériorité fur n o u s , & quelle raifon y a u r o i t il p o u r refufer aux chevaliers, de C o b l e n t z le d r o i t d e régler l'état politique de l'ancien tiers-état de F r a n c e , a p r è s avoir d o n n é aux c o l o n s b l a n c s celui de régler l ' é t a t p o l i t i q u e des h o m m e s de c o u l e u r ? Le tiersé t ? t étoit ferf, v o u s diroient-ils : c'eft n o u s qui l'avons a f f r a n c h i , c o m m e les c o l o n s b l a n c s o n t affranchi leurs e f c l a v e s ; c'eft d o n c à n o u s de p r o n o n c e r , en v e r t u d e n o t r e a n c i e n n e p u i f f a n c e , fur c e s vilains, formés d ' u n a u t r e fang q u e n o u s . . . . La c o m p a r a i f o n v o u s r é v o l t e , & v o u s m e r é p o n d e z q u e ce l a n g a g e eft impoffible. J e le v e u x ; mais ce qui ne feroit pas i m poffible , au m o i n s , c'eft q u e ces h o m m e s fuperbes v o u s oppofaffent v o t r e d é c r e t c o m m e u n e p r e u v e qu'il eft des p r é j u g é s qu'il faut refpecter, & qu'ils foutipffent q u e d e Ge n o m b r e eft celui qui divifoit en F r a n c e les h o m m e s en d e u x claffes, les n o b l e s & c e u x q u i ne l ' é t o i e n t pas.

( 21 ) « Mais rien n'eft plus p o l i t i q u e , rien n e fert d a » v a n t a g e à la fubordination qui maintient les C o » lonies, que cie lier les affranchis aux i n g é n u s p a r » les bienfaits qu'ils r e ç o i v e n t de ceux-ci ». G ' é t o i t l ' a r g u m e n t de M . B a r n a v e , & je ne crois pas q u ' a p r è s b e a u c o u p d'efforts d'efprit, il e û t p u en t r o u v e r u n plus pitoyable D ' a b o r d , c'eft m e t t r e en fait ce qui eft en queftion : o u p l u t ô t , d'après ce q u e je viens de dire , c'eft raifonner c o n t r e t o u t e s les v r a i f e m b l a n c e s , c o n t r e t o u t e s les p r o b a b i l i t é s .

E n fecond l i e u , je ne v o i s , ni en m o r a l e ni en p o ­ litique , la néceffité de repouffer les b é n é d i c t i o n s de q u a t r e - v i n g t mille c i t o y e n s , p o u r en diriger l ' h o m m a g e vers les h o m m e s b l a n c s de n o s C o l o n i e s .

E n troifième lieu enfin , il m e femble q u e les C o ­ l o n s b l a n c s o n t e n c o r e affez d'occafions de fe faire des titres à la reconnoiffance & à l ' a t t a c h e m e n t d e s h o m m e s de c o u l e u r . Q u ' i l s c é l è b r e n t le j o u r o ù leur é t a t politique fera r e c o n n u ; qu'ils p r é p a r e n t c e t t e reconnoiffance par leurs voeux h a u t e m e n t e x p r i m é s , & par leurs pétitions au C o r p s légiflatif ; qu'ils faffent f r a n c h e m e n t le facrifice de leurs p r é j u g é s & de leur orgueil ; en u n m o t , qu'ils traitent les c i t o y e n s de c o u ­ leur e n f r è r e s , & je leur r é p o n d s de la r e c o n n o i f f a n c e , d e l ' a t t a c h e m e n t inviolable de ces h o m m e s b o n s & fenfibles.

Ainfi , Meffieurs, je crois l'avoir d é m o n t r é : la p o ­ l i t i q u e , la juftice, la raifon, l ' h u m a n i t é , t o u t c o n c o u r t à d e m a n d e r la r é v o c a t i o n du décret du 2 4 f e p t e m b r e , & le falut des C o l o n i e s eft a t t a c h é à c e t t e r é v o ­ cation.

O n m ' o p p o f e r a , p e u t - ê t r e , le v œ u c o n t r a i r e q u ' o n t e x p r i m é plufieurs villes de c o m m e r c e , & o n m e r é p é -

B 3

( 22 ) tera ce q u e difoit M . B a r n a v e le 2 4 f e p t e m b r e : que l'intérêt des commerçans eft ici l'intérêt de la France ellemême. Mais parmi ces villes de c o m m e r c e , o n v o u d r a b i e n ne pas c o m p r e n d r e la plus i m p o r t a n t e de t o u t e s , c e l l e de B o r d e a u x , qui n'a ceffé de r é c l a m e r en faveur d e s h o m m e s de c o u l e u r libres l'exercice des droits de c i t o y e n s , & qui fière de cette c o n d u i t e a u t a n t q u e des injures qu'elle lui a méritées de la part de M . Marthe de Gouy , ne l'a jamais d é m e n t i e , & n e la d é m e n t i r a j a m a i s . Parmi les villes de c o m m e r c e d o n t le voeu eft c o n t r a i r e à la r é v o c a t i o n du 2 4 f e p t e m b r e , o n v o u d r a b i e n n e pas c o m p r e n d r e auffi celle de N a n t e s , q u i , éclairée enfin fur les véritables t r o u b l e s de St. D o m i n g u e , & fur les m o y e n s de les a r r ê t e r , v i e n t , par une pétition l i g n é e de fix c e n t s c i t o y e n s , d'indiquer c o m m e u n de ces m o y e n s la r é v o c a t i o n d u d é c r e t du 24 f e p t e m b r e .

Q u e refte-t-il d o n c ? le H a v r e . O r , il eft b o n d e favoir q u e c e t t e place n'a d e relations c o m m e r c i a l e s d a n s n o s C o l o n i e s q u ' a v e c les b l a n c s , qu'elle y a d'ailleurs des maifons d e c o m m e r c e établies , & qu'ainfi la caufe des c o l o n s b l a n c s eft en q u e l q u e forte la fienne.

E h ! fans c e l a , M e f f i e u r s , c o n c e v r o i t - o n l'achar­ nement d o n t les c o m m e r ç a n s d e c e t t e ville o n t fait p r e u v e c o n t r e les h o m m e s de c o u l e u r ? C o n c e v r o i t o n q u e c e t t e v i l l e , o ù il y a d'ailleurs du p a t r i o t i f m e , e û t p u devenir u n foyer de c o n j u r a t i o n c o n t r e les p r i n c i p e s d ' h u m a n i t é & de juftice , qui dirigèrent l'Affemblée nationale conflituante , à l'égard des h o m ­ m e s de c o u l e u r jufqu'à l ' é p o q u e du 15 mai ? C o n c e ­ v r o i t - o n la joie b a r b a r e qu'elle fit éclater à la n o u ­ velle du fupplice d ' O g é ? C o n c e v r o i t - o n les m a l é d i c ­ tions d o n t elle c h a r g e a la m é m o i r e de c e t t e infortu-

( 23 ) n é e victime de la fureur des c o l o n s b l a n c s ? M a l é d i c tions q u e je ne m ' a t t e n d o i s pas à e n t e n d r e r é p é t e r p a r le r a p p o r t e u r de v o t r e c o m i t é c o l o n i a l , q u i , s'il a v o i t lu les lettres de ce H é r o s d e la L i b e r t é à l'Affemblée provinciale d u N o r d , n o u s auroit parlé d e fes v e r t u s , & n o n p a s d e fes crimes & de fes complices.

Mais au refte , il ne fuffiroit pas d'alléguer q u e les c o m m e r ç a n s français font intérelfés à la c o n f e r v a t i o n des c o l o n i e s , & q u e leur i n t é r ê t eft celui de la F r a n c e e l l e - m ê m e : il faudroit e n c o r e p r o u v e r qu'ils n e fe t r o m p e n t p a s , e n p r o p o f a n t le m a i n t i e n d u d é c r e t du 2 4 f e p t e m b r e , c o m m e u n m o y e n propre à c o n ferver les c o l o n i e s . C a r e n f i n , il n e fuffit pas d ' ê t r e intéreffé p o u r avoir raifon ; l'exemple des c o l o n s b l a n c s le p r o u v e affez ! o r , je le r é p è t e ; il eft é v i d e n t p o u r q u i c o n q u e n'a pas abjuré fa r a i f o n , q u e le maintien d u d é c r e t d u 24, f e p t e m b r e fait p e r d r e à la F r a n c e fes C o l o n i e s fans r e t o u r , & q u ' o n n e p e u t les fauver q u ' e n le r é v o q u a n t .

L e m o m e n t eft p a f f é , a dit M . D u m a s & v o u s dira après lui M . V a u b l a n c : v o u s n e p o u v e z pas faire u n e loi particulière p o u r S a i n t - D o m i n g u e : o r , SaintD o m i n g u e eft la feule d e n o s poffeffions o ù v o t r e loi fût a p p l i c a b l e . P a r - t o u t a i l l e u r s , o u les d é c r e t s font, e x é c u t é s , o u les c o l o n s b l a n c s & les h o m m e s d e c o u l e u r o n t paffé des traités auxquels ils o n t les u n s & les autres l'intention d'être fidèles.

Meffieurs, fi c e t t e objection avoit q u e l q u e f o n d e ­ m e n t , il y a u r o i t lieu de s ' é t o n n e r qu'elle fût faite p r é c i f é m e n t p a r ceux-là m ê m e s qui , lorsqu'il a é t é queftion de p r e n d r e des mefures définitives fur les C o l o n i e s , n ' o n t ceffé de préfenter t o u t e d é l i b é r a t i o n à c e t é g a r d c o m m e p r é m a t u r é e & dangereufe ; mais В 4

( 24 ) c e t t e objection n'eft pas f o n d é e . E t e n e f f e t , o u les ifles d o n t o n p a r l e , fe font organifées en v e r t u d e c o n c o r d a t s p a r t i c u l i e r s , o u elles fe font organifées e n v e r t u d u d é c r e t d u 15 mai : car je m e t s en fait q u e le d é c r e t d u 2 4 feptembre n'eft e x é c u t é nulle p a r t .

O r , fi c'eft en v e r t u d u d é c r e t du 15, p o i n t de d o u t e , q u e d a n s le fyftême de M . D u m a s , c e t o r d r e d e c h o i e s ne d û t ê t r e c h a n g é , puifqu'il fe t r o u v e r a i t e n c o n t r a d i c t i o n a v e c le d é c r e t d u 2 4 f e p t e m b r e : fi c'eft en vertu d e c o n c o r d a t s particuliers , p o i n t d e d o u t e e n c o r e , q u ' u n c h a n g e m e n t ne fût indifpenfable, à m o i n s q u e le d é c r e t du 2 4 f e p t e m b r e n e foit r e g a r d é c o m m e u n e loi fans f o r c e , p a r c e u x - l à m ê m e s qui fe plaifent t a n t à l'appeler conftitutionnel.

O u i , il l'eft, m e r é p è t e - t - o n ; & c'eft u n obftacle q u e m a l g r é t o u s v o s efforts v o u s ne p a r v i e n d r e z jamais à v a i n c r e ; juftice, raifon, humanité , politique, intérêt g é n é r a l , t o u t vient fe brifer d e v a n t le refpect q u e v o u s d e v e z à la conftitution & le ferment q u e v o u s a v e z fait d e la maintenir.

A v a n t de difcuter c e t t e objection déja fi c o m p l é ­ t e m e n t r e f u t é e , qu'il m e foit p e r m i s , Meffieurs, de r e ­ m e t t r e fous v o s y e u x t o u t e s les fubtilités, t o u t e s les m a c h i n a t i o n s à la faveur defquelles o n eft p a r v e n u à per­ p é t u e r jufqu'à ce m o m e n t , l'oppreffion des h o m m e s d e couleur.

L'inftruction de l'Affemblée nationale c o n f t i t u a n t e , fur le d é c r e t d u 8 M a r s , p o r t o i t , article 4 , q u e toutes les perfonues âgées de 25 ans accomplis, propriétaires d'immeubles , ou , à défaut d'une telle propriété, domiciliées dans la paroiffe depuis deux ans , & payant une contribution, fe réuniroient pour former l'affemblee paroiffiale.

Rien affurément n ' é t o i t plus clair q u e c e t t e é n o n c i a t i o n , toutes perfonnes ; & à m o i n s , c o m m e je l'ai d i t , d e v o u l o i r p r é t e n d r e q u e les h o m m e s de c o u l e u r n ' é t o i e n t pas

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pas des p e r f o n n e s , o n ne p o u v o i t pas r é v o q u e r e n d o u t e q u e c e t t e é n o n c i a t i o n n e s'appliquât à eux. L e r a p p o r t e u r d u c o m i t é colonial s'en étoit d'ailleurs o u vertement. e x p l i q u é , foit e n fubftituant ces m o t s , toutes perfonnes, à c e u x de tous citoyens, d o n t il s'étoit d ' a b o r d fervi ; foit en r é p o n d a n t à M . l ' a b b é G r é g o i r e , qui d e m a n d o i t , p a r a m e n d e m e n t , q u e les h o m m e s d e c o u l e u r fuffent n o m m é m e n t défignés. C e p e n d a n t , M e f f i e u r s , o n f o u t i e n t , o n é c r i t , o n i m p r i m e q u e les h o m m e s de c o u l e u r n e l'ont pas c o m p r i s dans la difpofition de l'article 4 de l'inftruction d u 2 8 Mars ; & , e n c o n f é q u e n c e , ils font exclus des affemblées.

V o u s favez à quels défordres c e t t e fauffe i n t e r p r é ­ t a t i o n d o n n a lieu. Il é t o i t preffant de les a r r ê t e r ; mais o n n e v o u l o i t pas déplaire aux C o l o n s b l a n c s : o r , la pofition é t o i t embarraffante ; mais il eft des h o m m e s q u e rien n e d é c o n c e r t e . U n e é q u i v o q u e vint e n c o r e a u fecours d u c o m p l a i f a n t r a p p o r t e u r ; il feint de c r o i r e q u e le d é c r e t d u 8 M a r s laiffe des i n q u i é t u d e s a u x h a b itans des C o l o n i e s , fur l'affranchiffement des n o i r s & fur l'intention d e l'Affemblée n a t i o n a l e d e n e r i e n f t a t u e r fur la c o n f l i t u t i o n des C o l o n i e s q u ' a p r è s l'émiffion d e leur voeu ; e n c o n f é q u e n c e , il gliffe d a n s l e confidérant d u d é c r e t d u 12 O c t o b r e , qu'aucunes lois fur l'état des perfonnes ne feront décrétées pour les Colonies, que fur la demande précife & formelle des affemlées coloniales.

E t ces m o t s , fur l'état des perfonnes, q u ' E f c o b a r , l u i m ê m e , n'auroit certainement appliqués qu'aux e f c l a v e , On foutient, o n écrit, o n i m p r i m e qu'ils s'appliquent a u x h o m m e s dp c o u l e u r l i b r e s , & q u e les affemblées c o ­ loniales o n t l'initiative fur l'état des m u l â t r e s & n è g r e s libres.

D e n o u v e a u x m a l h e u r s fuivent e n c o r e c e t t e abfurde i n t e r p r é t a t i o n , & il é t o i t t e m p s de m e t t r e fin à c e t Opinion de M. Guadet. N ° .

24.

B 5

( 26 ) efprit d e v e r t i g e , qui n ' e û t é t é q u e r i d i c u l e , s'il n ' e û t fait c o u l e r le f a n g , & c o m p r o m i s l'état politique de 80 mille c i t o y e n s . Le d é c r e t d u 15 Mai eft d o n c rendu...

L e s h o m m e s de c o u l e u r v o n t d o n c jouir enfin de leurs droits ? N o n , Meffieurs, ce d é c r e t ne p e u t pas ê t r e e x é ­ c u t é . Il doit être fuivi d'inftructions : le c o m i t é c o l o n i a l refufe de les rédiger. E n vain q u e l q u e s m e m b r e s , a n i m é s du faint a m o u r de la l i b e r t é , le d é n o n c e n t à l'Affemblée nationale & à l'opinion p u b l i q u e . Rien n e p e u t le faire fortir de fa c o u p a b l e léthargie. Je me t r o m p e , Meffieurs, il en fort : mais c ' e f t p o u r infulter à la juftice de Dieu & à celle des h o m m e s ; c'eft p o u r fouler aux pieds t o u s les principes , m ê m e c e u x de l a conftitution ; c'eft p o u r o u t r a g e r la majefté d u p e u p l e & la fouveraineté n a t i o n a l e ; c ' e f t , en u n m o t , p o u r faire r e n d r e le d é c r e t d u 2 4 S e p t e m b r e .

C e d é c r e t n e p o u v o i t pas ê t r e c o n f t i t u t i o n n e l , puif­ qu'il n'exiftoit p l u s de c o r p s c o n t i n u a n t à l ' é p o q u e o ù il fut r e n d u : c e p e n d a n t o n effaye de lui d o n n e r u n vernis d ' i r r é v o c a b i l i t é , o n l'intitule conflitutionnel, 8c o n le préfente à l ' a c c e p t a t i o n d u r o i , dans l'efpoir que c e s a p p a r e n c e s d e conftitutionnalité fuffiront p o u r a r r ê t e r q u e l q u e s efprits. E t , en e f f e t , Meffieurs, cette o b j e c t i o n eft celle q u ' o n r e p r o d u i t a v e c le plus d'affur a n c e : o n va jufqu à s'attendrir fur le fort des h o m m e s d e c o u l e u r , t a n t o n eft c o n v a i n c u q u e le d é c r e t du 2 4 S e p t e m b r e n e p e r m e t pas de le c h a n g e r .

V o i l à , M e f f i e u r s , par quels f o p h i f m e s , p a r quelles fubtilités o n s'eft j o u é p e n d a n t trois a n s , des récla­ m a t i o n s des h o m m e s d e c o u l e u r libres : voilà par quelles m a n œ u v r e s , p a r quelles intrigues o n a fait c o u l e r des flots de fang d a n s n o s c o l o n i e s , & a p p e l é fur c e t t e floriffante partie de l'Empire F r a n ç o i s , la d é f o l a t i o n , la misère 8c la m o r t : c a r , n e v o u s y

( 27 ) t r o m p e z p a s , M e f f i e u r s , la caufe des t r o u b l e s eft là t o u t e e n t i è r e ; elle efl t o u t e e n t i è r e d a n s le refus q u e les c o l o n s b l a n c s o n t t o u j o u r s fait, m a l g r é les d é c r e t s , d e r e c o n n o î t r e les d r o i t s d e s c i t o y e n s d e c o u l e u r , & c ' e f t m e n t i r à fa c o n f c i e n c e q u e d e l e u r e n a t t r i b u e r u n e a u t r e . E n v o u l e z - v o u s la p r e u v e ? la v o i c i , & elle n'eft p a s fufpecte : « Q u e va-t-il a r r i v e r , é c r i v o i t M, d e G o u y à S a i n t - D o m i n g u e , a p r è s le d é c r e t d u 15 m a i ? les C o l o n i e s divifées le d é c h i r e r o n t d e l e u r s p r o p r e s m a i n s . L e parti o p p r i m é ( les b l a n c s : c a r c ' é t o i t e u x qu'il f u p p o f o i t o p p r i m é s p a r le d é c r e t ) armera les efclaves. & le d e r n i e r d e s b l a n c s o u le d e r n i e r d e s m u l â t r e s p é r i r a ». Q u e l trait d e l u m i è r e s d a n s c e p e u d e lignes ! & fous les y e u x d e qui o n t - e l l e s é t é é c r i t e s ?

Sous les y e u x d e t o u s les c o l o n s raffemblés à l ' h ô t e l Maffiac , & en p r é f e n c e d e M M . B a r n a v e & M a l o u e t , q u i , c o m m e le dit e n c o r e M . d e G o u y , étoient venus mêler leur douleur à la fienne, & gémir fur le fort des infortunés colons blancs a u x q u e l s o n faifoit la d u r e loi de p a r t a g e r les d r o i t s d e c i t o y e n a v e c d e s h o m m e s libres c o m m e e u x , p r o p r i é t a i r e s c o m m e e u x , d o m i ­ ciliés c o m m e e u x , & p a y a n t d e s i m p ô t s c o m m e e u x .

E x a m i n o n s m a i n t e n a n t les o b j e c t i o n s prifes d e la n a t u r e d u d é c r e t . E h q u o i ! s ' é c r i e n t c e u x q u i le p r é ­ tendent irrévocable , vous pourriez révoquer ce d é c r e t ? M a i s , e n c e c a s , qui n o u s r é p o n d r a q u e v o u s refpecterez la c o n f t i t u t i o n , & q u e v o u s n ' e n c h a n g e r e z p a s t o u t e s les b a i e s f Q u e c e s meffieurs c a l m e n t l e u r s a l a r m e s . N o u s refp e c t e r o n s la c o n f t i t u t i o n : n o u s la r e f p e c t e r o n s t o u t e e n t i è r e , & n o u s n ' e n r é v o q u e r o n s p a s m o i n s le d é c r e t d u 2 4 f e p t e m b r e . C'eft m ê m e p a r refpect p o u r la c o n f t i t u t i o n q u e n o u s r é v o q u e r o n s c e d é c r e t : c a r il

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e n c o n t r a r i e t o u s les p r i n c i p e s , & il la f o u i l l e r o i t , s'il p o u v o i t en faire p a r t i e .

J e n e r e v i e n d r a i p a s à c e t é g a r d , M e f f i e u r s , fur c e q u e v o u s o n t dit M M . G a r r a n & G e n f o n n é ; j e ferai f e u l e m e n t q u e l q u e s o b f e r v a t i o n s effentielles.

P r e m i è r e m e n t , n o t r e c o n f t i t u t i o n eft f o n d é e fur l'égalité des droits, & c e p e n d a n t le d é c r e t du 2 4 f e p t e m b r e déclare que des h o m m e s égaux en droits dans l'état c i v i l , ne le font point dans l'état politique.

En fecond l i e u , n o t r e c o n f t i t u t i o n eft f o n d é e fur une repréfentation égale & générale, Se c e p e n d a n t le d é c r e t du 2 4 Sept e m b r e d é c l a r e q u e la majorité des habitans d'une partie de l'Empire français ne fera repréfentée qu'autant que la minorité le trouvera convenable.

E n t r o i f i è m e lieu n o t r e c o n f t i t u t i o n eft f o n d é e fur c e p r i n c i p e , q u e le p e u p l e F r a n ç a i s eft r e p r é f e n t é par l'Affemblée nationale & le roi : & c e p e n d a n t le d é c r e t d u 2 4 f e p ­ t e m b r e p r i v e l'Affemblée nationale d e l'exercice d ' u n e p o r t i o n d e la S o u v e r a i n e t é p o u r la r e m e t t r e e x c l u f i v e m e n t dans les mains du roi.

E t c'eft u n tel d é c r e t q u ' o n a le c o u r a g e d ' a p p e l e r c o n s t i t u t i o n n e l ! c'eft u n tel d é c r e t , u n d é c r e t q u i , c o m m e l'a o b f e r v é M . G e n f o n n é , n ' é t a n t f u j e t q u ' à la f a n c t i o n d u r o i , & fe t r o u v a n t p l a c é h o r s de t o u t e r é v i f i o n , f e r m e , e n q u e l q u e forte , la t o m b e fur 8 0 mille c i t o y e n s ; c'eft u n tel d é c r e t q u ' o n fe plaît à f o u t e n i r i r r é v o c a b l e ! a h , s'il l ' é t o i t , il f a u d r o i t d u m o i n s , e n le d i f a n t , g é m i r fur la t a c h e qu'il i m p r i m e r o i t à la c o n f t i t u t i o n .

M a i s , n o n , M e f f i e u r s , il n e l'eft p a s . J'ai p r o u v é q u e v o u s d e v e z le r é v o q u e r : je vais p r o u v e r q u e v o u s le p o u v e z , o u p l u t ô t , je vais a j o u t e r q u e l q u e s p r e u v e s à celles qui o n t é t é d é v e l o p p é e s a v e c t a n t d e f o r c e & d e c l a r t é d a n s la f é a n c e d ' h i e r .

D'abord,

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D ' a b o r d , M e f f i e u r s , j ' o b f e r v e q u e d a n s t o u t e la collection d e s d é c r e t s d e l'Affemblée c o n s t i t u a n t e , u n feul p r o n o n c e , n o n u n e i r r é v o c a b i l i t é a b f o l u e , mais u n e i r r é v o c a b i l i t é d e dix a n n é e s , en f o u m e t t a n t à d e s f o r m e s p a r t i c u l i è r e s la révifion d e s loix a u x q u e l l e s c e d é c r e t s ' a p p l i q u e . E n v o i c i les difpofitions : « A u c u n » des p o u v o i r s inftitués p a r la c o n s t i t u t i o n n ' a le d r o i t » d e la c h a n g e r d a n s fon e n f e m b l e ni d a n s les p a r t i e s , » fauf les r é f o r m e s qui p o u r r o n t y ê t r e faites p a r la » v o i e d e la révifion , c o n f o r m é m e n t a u x difpofitions » d u titre V I I , ci-deffus » .

Q u e r e f t e - t - i l à e x a m i n e r a p r è s c e l a ? rien a u t r e c h o i e q u e c e c i : le d é c r e t d u 2 4 f e p t e m b r e f a i t - i l partie d e la c o n f t i t u t i o n françoife ? C a r , s'il n ' e n fait p a s p a r t i e , p o i n t d e d o u t e qu'il ne foit r é v o c a b l e , p u i f q u e la r é v o c a b i l i t é d e t o u t e s les lois eft d e droit, commun.

O r , j ' o u v r e e n c o r e la c o n f t i t u t i o n , & j ' y lis : que les Colonies , quoiqu'elles faffent partie de l'Empire français , ne font pas comprifes dans la conftitution: d ' o ù je tire c e t t e c o n f é q u e n c e , q u e le d é c r e t d u 2 4 f e p t e m ­ b r e eft r é v o c a b l e , puifqu'il n ' y a q u e c e u x qui f o n t r e n f e r m é s d a n s la c o n f t i t u t i o n qui f o i e n t i r r é v o ­ cables.

E n f u i t e , Meffieurs , je l ' a v o u e r a i , je n e c r o y o i s as qu'il y e û t d e r é p o n f e à c e t t e o b j e c t i o n qui a d'ao r d f r a p p é t o u s les e f p r i t s , & q u e c h a c u n d e n o u s a v o i t p r é v u e . L a c o n f t i t u t i o n a é t é finie le 3 f e p t e m ­ b r e ; le C o r p s c o n f t i t u a n t a d é c l a r é d è s ce j o u r - l à , qu'il ne p o u v o i t plus y rien c h a n g e r : d o n c le d é c r e t fur les C o l o n i e s , q u i n ' a é t é r e n d u q u e le 2 4 f e p ­ t e m b r e , n'eft p a s u n d é c r e t c o n f t i t u t i o n n e l . C a r o n ne c o n ç o i t pas c e q u e c'eft q u ' u n d é c r e t c o n f t i t u ­ t i o n n e l qui eft r e n d u p a r u n e A f f e m b l é e n a t i o n a l e q u i n'eft p a s C o r p s c o n f t i t u a n t .

( 30 ) M. D u m a s a c e p e n d a n t e n t r e p r i s d e c o m b a t t r e c e t t e o b j e c t i o n . V o u s n e c o n c e v e z p a s c e l a , a-t-il dit ; m o i j e le c o n ç o i s t r è s - b i e n . V o u s p a r t e z d ' u n fait faux ; v o u s f u p p o f e z q u e l'Affemblée n a t i o n a l e a ceffé d'être C o r p s c o n f t i t u a n t à l ' é p o q u e d u 3 f e p t e m b r e ; & c'eft une e r r e u r , elle l ' é t o i t e n c o r e le 2 4 f e p t e m b r e .

E l l e l ' é t o i t le 2 4 f e p t e m b r e ! mais e n c e c a s , elle a u r o i t d o n c p u , le 2 4 f e p t e m b r e , c h a n g e r la c o n f t i ­ t u t i o n françoife : elle a u r o i t p u , p a r e x e m p l e , d o n n e r a u r o i le v é t o a b f o l u , l'inveftir d u d r o i t d e diffoudre le C o r p s légiflatif, & faire , pour le plus grand bonheur du peuple, d ' a u t r e s l é g è r e s m o d i f i c a t i o n s d e c e g e n r e .

II n ' y a p a s d e milieu : il f a u t , o u r é t r a c t e r le p r i n c i p e , o u a v o u e r c e s c o n f é q u e n c e s ; c a r , la q u a l i t é d e C o r p s c o n f t i t u a n t fuppofe d e s p o u v o i r s , la p l é n i t u d e d e s p o u ­ v o i r s , & le d r o i t d ' e n ufer.

Il y a p l u s ; fi l'Affemblée n a t i o n a l e n ' a p a s ceffé d ' ê t r e C o r p s c o n f t i t u a n t a u m o m e n t m ê m e o ù elle a déclaré que la conftitution étoit finie , & qu'elle ne pouvoit plus y rien changer, il faut dire q u ' e l l e l'eft e n c o r e ; c a r , enfin , là d e r n i è r e d é c l a r a t i o n , que fis travaux font finis , eft bien m o i n s forte & b i e n m o i n s é n e r g i q u e q u e celle d u 3 f e p t e m b r e , que la conftitution eft achevée, & qu'elle ne peut y rien changer. L a c l ô t u r e d e s t r a v a u x p o u v o i t s ' a p p l i q u e r a u x t r a v a u x légiflatifs, t a n d i s q u e celle d e la c o n f t i t u t i o n n e p o u v o i t s ' a p ­ p l i q u e r q u ' a u x p o u v o i r s r e ç u s d u p e u p l e p o u r faire c e t t e c o n f t i t u t i o n ; d e f o r t e q u e fi c e s p o u v o i r s n ' o n t p a s pris fin p a r la d é c l a r a t i o n q u e l ' e x e r c i c e en étoit fini, & qu'ils é t o i e n t remis a u p e u p l e , il y a u r o i t u n e f o r t e d ' i n c o n f é q u e n c e à p r é t e n d r e qu'ils o n t expire p a r la d é c l a r a t i o n p o f t é r i e u r e , que les travaux étoient terminés.

J e n'infifterai p a s , Meffieurs, fur c e q u e le p r i n c i p e

( 31 ) q u e je c o m b a t s ici a d'offenfant p o u r la f o u v e r a i n e t é a u p e u p l e : je m e c o n t e n t e r a i d ' o b f e r v e r q u e s'il eft d ' u n b o n c i t o y e n d e faire é c l a t e r fon a m o u r & fon refpeft p o u r la c o n f t i t u t i o n , il n'eft p a s d'un h o m m e l i b r e d'afficher l'idolatrie p o u r le C o r p s c o n f t i t u a n t , & d e p r é t e n d r e q u e , f e m b l a b l e à D i e u , il c o n f e r v a fa t o u t e - p u i f f a n c e a p r è s a v o i r fini fon o e u v r e .

C e p e n d a n t , a dit M . D u m a s , a p r è s c e t t e é p o q u e d u 3 f e p t e m b r e , & a p r è s a v o i r d é c l a r é la c o n f t i t u t i o n finie , l'Affemblée n a t i o n a l e refufa d e le c o n f t i t u e r en l é g i f l a t u r e , & elle r e j e t a la m o t i o n qui e n fut faite p a r q u e l q u ' u n d e fes m e m b r e s .

C e l a efl vrai ; mais il a u r o i t a u m o i n s fallu dire q u e l fut le m o t i f d e c e refus : il a u r o i t fallu dire q u e fi l'Aflemblée n a t i o n a l e paffa à l ' o r d r e d u j o u r , c e n e fut q u e d a n s la c r a i n t e q u ' o n n e lui f u p p o s â t l ' i n ­ t e n t i o n d e v o u l o i r faire u n e p r e m i è r e feffion c o m m e c o r p s légiflatif , & e n c o r e fur l ' o b f e r v a t i o n q u i lui fut faite q u ' a v o i r d é c l a r é q u e la c o n f t i t u t i o n é t o i t fi­ n i e , c ' é t o i t a v o i r i m p l i c i t e m e n t d é c l a r é q u e l'Affem­ b l é e N a t i o n a l e n e p o u v o i t p l u s ê t r e q u e c o r p s légiflatif. C e qu'il y a d e b i e n c e r t a i n a u m o i n s , c'eft q u e l o r f q u e c e t t e m o t i o n d e fe c o n f t i t u e r en légiflature fut faite , il n e v i n t d a n s l'efprit à p e r f o n n e , p a s m ê m e à M . B a r n a v e , d e la c o m b a t t r e , e n f o u t e n a n t q u e l ' a f f e m b l é e n a t i o n a l e n e p o u v o i t pas d é c l a r e r fes p o u ­ voirs d e c o r p s c o n f t i t u a n t e x p i r é s , puifqu'il lui reftoit à ftatuer c o n f t i t u t i o n n e l l e m e n t fur les C o l o n i e s .

E h ! c o m m e n t l'expreffion d e c e t t e réferve a u r o i t elle p u lui v e n i r d a n s la p e n f é e ? T o u t c e qui é t o i t relatif a u x C o l o n i e s é t o i t r é g l é p a r la c o n f t i t u t i o n , o u par des décrets déclarés conftitutionnels. Première­ m e n t , il é t o i t r é g l é p a r là conffitutiOn , q u e les C o ­ lonies faifoient p a r t i e d e l ' e m p i r e f r a n ç a i s , & q u ' e l l e s

( 32 ) n ' é t o i e n t p a s c o m p r i f e s d a n s la c o n f t i t u t i o n . E n f e c o n d l i e u , il é t o i t r é g l é par des d é c r e t s a n t é r i e u r s & d é c l a r é s c o n f l i t u t i o n n e l s , qu'elles a u r o i e n t l'initiative fur les lois d e l e u r organisation intérieure , & fur l'état d e s efclaves : o r , e n f u p p o f a n t q u e c e t t e initiative e û t é t é e x e r c é e a v a n t la f é p a r a t i o n de l'Affemblée n a ­ t i o n a l e , c e l l e - c i n ' a u r o i t p a s eu befoin d ' ê t r e C o r p s c o n f t i t u a n t p o u r y ftatuer ; il lui e û t fuffi d' ê t r e ce q u e n o u s f o m m e s , C o r p s légiflatif.

E t c e c i m e c o n d u i t à u n r a i f o n n e m e n t qui m e femble p é r e m p t o i r e . Si le d é c r e t du 2 4 S e p t e m b r e eft confti­ t u t i o n n e l , il n e p e u t l'être q u e p a r c e q u e l'Affemblée n a t i o n a l e refta c o r p s c o n f t i t u a n t p o u r les C o l o n i e s , a p r è s a v o i r t e r m i n é la c o n f t i t u t i o n françaife : o r , fi l'Affemblée n a t i o n a l e fut e n c o r e c o r p s c o n f t i t u a n t p o u r les C o l o n i e s , a p r è s avoir fini la c o n f t i t u t i o n , il eft é v i d e n t q u e n o u s le S o m m e s ; & d è s - l o r s , rien n ' e m p ê c h e r o i t q u e n o u s n e r é v o q u a f f i o n s le d é c r e t d u 2 4 S e p t e m b r e , fût-il m ê m e d é c r e t c o n f t i t u t i o n n e l .

Mais n o n , M e f f i e u r s , je le r é p è t e e n c o r e , il n e l'eft p a s . Au m o m e n t o ù l'Affemblée n a t i o n a l e r e m i t au P e u p l e F r a n ç a i s , clans la f é a n c e d u 3 S e p t e m b r e , ies p o u v o i r s q u ' e l l e en a v o i t r e ç u s c o m m e c o r p s c o n f t i t u a n t , elle p e r d i t fans r e t o u r , ainfi qu'elle le. d é c l a r a e l l e - m ê m e , le d r o i t d e rien c h a n g e r à c e qu'elle a v o i t c o n f t i t u t i o n n e l l e m e n t d é c r é t é : o r j elle a v o i t d é c r é t é c o n f t i t u t i o n n e l l e m e n t q u e les C o l o n i e s faifoient p a r t i e d e l ' e m p i r e f r a n ç a i s , qu'elles n ' é t o i e n t p o i n t c o m p r i f e s d a n s la c o n f t i t u t i o n , & qu'elles a u r o i e n t l'initiative lur les lois relatives à l e u r o r g a n i f a t i o n i n t é r i e u r e . T o u t e s c e s difpofitions c o n f t i t u t i o n n e l l e s , a p p a r t i n r e n t au p e u p l e , & d e v i n r e n t fon d r o i t , i r r é v o c a b l e jufqu'à la révifion , au m o m e n t o ù ces m o t s furent p r o n o n c é s : L'ASSEMBLÉE NATIONALE DÉCLARE QUE LA C0NSTITU-

( 33 ) TION EST TERMINÉE , ET QU'ELLE NE PEUT Y RIEN CHANGER. O n c r o i t r é p o n d r e à c e r a i f o n n e m e n t , en difant q u e le d é c r e t d u 2 4 S e p t e m b r e n'eft c o n f t i t u t i o n n e l q u e p o u r les C o l o n i e s , & qu'il n e l'eft p a s p o u r la m é t r o p o l e : m a i s j ' a v o u e q u e j e n'ai p a s le b o n h e u r d e c o m p r e n d r e c e t t e o b j e c t i o n . M . D u m a s a dit à c e p r o p o s , fi je n e m e t r o m p e , q u e la philofophie & la raifon avoient leurs antipodes : il faut b i e n q u e cela foit v r a i , c a r je t r o u v e ici la p r e u v e à c ô t é d e l'affertion. « M a i s le d é c r e t d u 2 4 f e p t e m b r e a é t é p o r t é à » l ' a c c e p t a t i o n d u roi » ; & qu'eft - c e q u e c e l a p r o u v e ? L e d é c r e t fur l ' o r g a n i f a t i o n civile d u c l e r g é a b i e n é t é auffi p r é f e n t é à l ' a c c e p t a t i o n : d i r a - t - o n p o u r cela qu'il eft c o n l l i t u t i o n n e l ? « Mais c h a q u e » article é n o n c e q u e le d é c r e t eft c o n f t i t u t i o n n e l » .

Q u ' e f t - c e q u e cela p r o u v e e n c o r e ? M . G e n f o n n é a rép o n d u à c e t t e o b j e c t i o n , & il y a r é p o n d u d e m a ­ nière à m e perfuader que M . D u m a s ne l'auroit p a s faite s'il e û t c o n n u o u p r é v u la r é p o n f e .

La préfentation à l'acceptation du r o i , r e n o n c i a t i o n q u e le d é c r e t eft c o n f t i t u t i o n n e l , rien d e t o u t c e l a n e p e u t c h a n g e r fa n a t u r e . L ' A f f e m b l é e n a t i o n a l e p o u v o i t - e l l e faire u n d é c r e t c o n f t i t u t i o n n e l fur les C o l o n i e s lorfqu'elle a r e n d u c e l u i - c i ? N o n , elle n e le p o u v o i t pas ; le d é c r e t n'eft d o n c pas c o n f t i t u t i o n n e l . Voilà à q u o i fe r é d u i t la q u e f t i o n .

R e m a r q u e z d ' a i l l e u r s , M e f f i e u r s , q u e la n a t u r e d u d é c r e t , e n e l l e - m ê m e , r é p u g n e à l'idée qu'il foit c o n f t i t u t i o n n e l . O n d i t : « Le d é c r e t eft c o n f t i t u t i o n n e l » p o u r les C o l o n i e s ». E n ce c a s , les C o l o n i e s o n t donc u n e conftitution c o m m e n c é e ? Montrez-la m o i .

R e m a r q u e z , en f e c o n d l i e u , j u f q u ' o ù v a l ' e m b a r r a s des partifans d e c e fyftême. F o r c é s d e r e c o n n o î t r e

( 34 ) q u ' a p r è s le 3 f e p t e m b r e l'Affemblée n a t i o n a l e n ' a rien p u d é c r é t e r d e c o n f t i t u t i o n n e l p o u r la F r a n c e e u r o p é e n n e , puifque la c o n f t i t u t i o n é t o i t finie p o u r e l l e , ils difent : « L e d é c r e t n'eft c o n f t i t u t i o n n e l q u e » p o u r les C o l o n i e s ; il n e l'eft p a s p o u r la m é t r o p o l e ».

M a i s e n c e cas , ils p r é t e n d e n t d o n c q u e c e d é c r e t n ' a rien c h a n g é à la c o n f t i t u t i o n françoife ? C e p e n d a n t , il m e f e m b l e q u e la c o n f t i t u t i o n d é c l a r e la f o u v e r a i n e t é u n e , indivifible; il m e f e m b l e q u e la c o n f t i t u t i o n p a r t a g e l ' e x e r c i c e d e la f o u v e r a i n e t é e n t r e le C o r p s légiflatif & le roi ; il m e f e m b l e , e n f i n , q u e la c o n f t i t u t i o n a fixé l e s limites de l ' a u t o r i t é r o y a l e : o r , q u ' o n m e r é p o n d e : l e d é c r e t d u 2 4 f e p t e m b r e n e divife-t-il p a s la f o u v e r a i n e t é d u p e u p l e ? N ' e n place-t-il p a s l ' e x e r c i c e fur l'état d e s g e n s d e c o u l e u r l i b r e s , d a n s les m a i n s d u r o i , à l ' e x c l u f t o n d u C o r p s légiflatif; & n ' a u g m e n t e - t - i l p a s ainfi le p o u v o i r d e c e r e p r é f e n t a n t h é r é d i t a i r e d u peuple E t r i e n d e t o u t c e l a n'intéreffe la m é t r o ­ p o l e , rien d e t o u t cela n e c h a n g e la c o n f t i t u t i o n !

U n roi l u i - m ê m e n ' o f e r o i t le p r é t e n d r e .

A i n f i , Meffieurs , v o u s p o u v e z r é v o q u e r le d é c r e t d u 2 4 f e p t e m b r e ; & fi v o u s le p o u v e z , v o u s le d e v e z : l a juftice , l ' h u m a n i t é , la raifon , la p o l i t i q u e , l ' i n t é r ê t m ê m e d e s c o l o n s , t o u t v o u s le c o m m a n d e : h â t e z v o u s d o n c de d o n n e r ce grand exemple de v o t r e l e f p e c t p o u r la f o u v e r a i n e t é d u p e u p l e q u e c e d é c r e t o u t r a g e , d e v o t r e a m o u r p o u r la c o n f t i t u t i o n c o n t r e l a q u e l l e o n b l a f p h è m e t o u t e s les fois q u ' o n dit qu'il e n fait p a r t i e . H â t e z - v o u s d e d o n n e r c e t t e g r a n d e l e ç o n a u x i n t r i g u a n s , & d e d é j o u e r , p a r c e n o u v e l acte d e c o u r a g e , les d e r n i e r s c o m p l o t s des e n n e m i s d e l a F r a n c e . A u milieu d e s r i g u e u r s q u e les traîtres & l e s r e b e l l e s n o u s f o r c e n t t o u s les j o u r s à d é p l o y e r p o u r fauver l ' e m p i r e , il d o i t ê t r e d o u x d e f o n g e r q u e .

( 35 ) l ' i n t é r ê t d e la p a t r i e eft lié à la caufe d e s h o m m e s d e c o u l e u r , & q u e n o u s n e p o u v o n s m i e u x fervir n o t r e p a y s & affurer fon r e p o s , q u ' e n fefant ceffer l ' o p p r e f fion d e 8 0 mille c i t o y e n s .

J ' a p p u i e le p r o j e t d e d é c r e t de M . G e n f o n n é , à l ' e x c e p t i o n d e d e u x articles , fur lefquels j ' i n v o q u e r a i l a q u e f t i o n p r é a l a b l e lorfque le p r o j e t fera d i f c u t é .

L e p r e m i e r eft relatif à la n o m i n a t i o n d e s commiffaires p a r le C o r p s légiflatif. J e d e m a n d e r a i qu'ils f o i e n t n o m ­ m é s p a r le r o i . L e f e c o n d a p o u r o b j e t d e faire p u n i r l e s c r i m e s c o m m i s d u r a n t les t r o u b l e s qui o n t a g i t é n o s C o l o n i e s . J e p r o p o f e r a i u n e m e f u r e q u e je c r o i s p l u s p r o p r e à difpofer les efprits à la paix : c'eft l ' a m nillie.

DE

L'IMPRIMERIE

NATIONALE.